“Ai gọi ngươi đến?”

Một câu lạnh lùng, không chút ấm áp.

Ánh nến chiếu lên gương mặt tuấn tú nho nhã của người kia, tựa như mỹ ngọc lấp lánh.

Thiệu Minh Hằng mặt không đổi sắc, bước đến trước mặt, đặt bát canh sứ mỏng mạ vàng lên bàn tứ giác bình phong lụa, chỉnh lại y phục, hành lễ, nói: “Tụ Y tỷ tỷ gọi ta đến.”

Cố Vân Đình nhéo nhéo mi tâm, cả người trông yếu ớt vô lực. Gương mặt hắn trắng bệch, môi không chút huyết sắc, chỉ cần đến gần là ngửi thấy mùi thuốc chua xót.

“Cần ta hỗ trợ không?” Thiệu Minh Hằng siết chặt nắm tay. Dáng vẻ Cố Vân Đình thật sự không tốt, như thể chỉ một khắc sau sẽ ngã quỵ. Từ khi nàng đến ở Cố trạch, hắn luôn bệnh tật triền miên, khắp người không chút sinh khí.

Nàng chưa từng thấy nam nhân nào như vậy, như thể bị thuốc sắc nấu đến héo mòn.

Cố Vân Đình đột nhiên đứng dậy, hai ba bước lao đến bên lò than, vịn bình phong chạm khắc, khom lưng nôn mửa.

Thiệu Minh Hằng không ngờ đến cảnh này, ngẩn người một chút, vội bước tới, định đập lưng cho hắn, nhưng khi còn cách nửa trượng, bị hắn giơ tay ngăn lại.

Hắn ho xong, chậm rãi bước đến trước bồn giá, vốc một nắm nước, rửa sạch bản thân.

“Ra ngoài đi.”

Yết hầu hắn khàn khàn, trán và mũi lấm tấm mồ hôi, như kiệt sức, tựa vào ghế bành. Ánh nến lay động, chiếu lên gương mặt trắng bệch lúc sáng lúc tối, lông mi rợp bóng, ngũ quan góc cạnh rõ ràng phủ một tầng xanh nhạt.

Hắn ngửa cổ, yết hầu trượt xuống, một giọt mồ hôi lăn từ cằm vào cổ áo.

Tay nàng nóng lên, hắn trừng mắt lạnh lùng.

Thiệu Minh Hằng khẽ cúi mắt, đôi tay ấn vào huyệt Hợp Cốc của hắn, đôi môi hồng nhuận khẽ mở: “Đây là huyệt Hợp Cốc, nếu cảm thấy trướng đau, cứ nói với ta.”

Người trước mặt mờ mịt, như một bóng hình không ngừng đong đưa, kèm theo tiếng ong ong chói tai. Đầu hắn như muốn nứt ra, đau đớn nhắm mắt lại.

Thiệu Minh Hằng tăng thêm lực đạo, thấy hắn rên khẽ, liền nắm lấy cổ tay gầy guộc, tìm huyệt Nội Quan, vừa xoa vừa quan sát phản ứng của hắn. Chẳng bao lâu, mi tâm Cố Vân Đình giãn ra, thở dài một hơi, chậm rãi mở mắt.

Thiệu Minh Hằng ngồi xổm xuống, chạm vào đầu gối hắn, ngẩng đầu giải thích: “Dưới mũi ba tấc là huyệt Túc Tam Lý, thông kinh mạch dạ dày, giảm ghê tởm và nôn mửa.”

Nàng ngồi xổm đến mức chân tê ngứa, cảm giác lan đến đùi. Nàng khẽ động, tê dại lập tức lan khắp toàn thân. Lúc ngồi xuống, mất thăng bằng, mắt thấy sắp ngã.

Cố Vân Đình đưa tay túm lấy cánh tay nàng, kéo nàng đứng lên.

Thiệu Minh Hằng nhảy vài bước trên một chân, cười nói: “Lang quân cảm thấy khá hơn chưa?”

Đôi mắt nàng như vầng trăng non cong cong, khóe môi kiều diễm, khi nói chuyện lại lảo đảo, vịn mép bàn mới đứng vững.

Cố Vân Đình trầm giọng đáp: “Khá hơn nhiều.”

Lại nói: “Đa tạ.”

Thiệu Minh Hằng chắp tay sau lưng, nhớ đến lời từ phủ Từ gia trở về, liền hỏi: “Chúng ta đến núi Thúy Hoa ở mấy ngày?”

“Bốn năm ngày, còn việc gì sao?” Cố Vân Đình không muốn nói nhiều, lại mở sách, chuyên tâm đọc.

“Không có.” Thiệu Minh Hằng bước ra cửa, quay đầu nhìn hắn.

Người này thật khó sống chung.

---

Gió đêm thổi nhẹ, trên mái nhà, Tần Xung ném một cục đá về phía bức tường đối diện. Quan Ải đột nhiên cong lưng, Tần Xung chu môi, cả hai đồng thời nhìn về phía cửa.

Trường Vinh nhún vai, giang tay, ra dấu miệng: Không thành.

Trời âm u, không khí thấm đẫm hơi nước. Nhìn qua, như phủ một tầng mực thủy xanh lam. Mưa rơi từ đám mây dày, một khi bắt đầu, không thể dừng lại.

Ngân Châu ngồi dưới hành lang, thêu hoa trên ghế. Lan Diệp chăm sóc hoa trong chậu. Vân Khinh trốn trong trù phòng, quạt khói nhẹ ra ngoài mưa, mùi thuốc lan tỏa.

Tụ Y đẩy cửa, trước mặt là danh sách quà tặng từ các phủ. Nàng cẩn thận kiểm tra, sao chép, mắt hoa cả lên.

“Hằng cô nương đâu?”

Ngân Châu thêu xong bông mẫu đơn trắng, vuốt tóc, nhìn quanh: “Mới vừa còn ở đây.”

Tụ Y xoa cổ tay: “Đi thư phòng.”

Mưa lớn hơn, nghiêng nghiêng bay vào cửa sổ.

Ba người bỏ việc trong tay, tụ lại quanh Tụ Y, hỏi tới.

“Tụ Y tỷ tỷ, lang quân có ý gì, sao lại gọi Hằng cô nương đến thư phòng?”

“Chỉ đến thư phòng thôi sao?” Vân Khinh gan lớn hỏi.

Ngân Châu kéo góc áo nàng, líu lưỡi. Lan Diệp tròn mắt, đầy chờ mong.

Tụ Y điểm vào trán Vân Khinh, nhỏ giọng: “Đừng nghĩ lung tung. Lang quân vì chuyện đi núi Thúy Hoa, không như các ngươi tưởng.”

Ba người ôm má, mắt to trừng mắt nhỏ.

“Hằng cô nương giống Cao nương tử, lang quân tình thâm, sớm muộn sẽ tiếp nhận nàng.” 

“Ta cũng nghĩ vậy.” Lan Diệp phụ họa Vân Khinh.

Ngân Châu gõ má, thở dài: “Nhưng ai nguyện làm thế thân?”

Im lặng.

Ngân Châu quay đầu hỏi: “Tụ Y tỷ tỷ, Hằng cô nương biết chuyện giữa Cao nương tử và lang quân không?”

Tụ Y nghĩ ngợi, “Chắc là không rõ.”

Ba người gật đầu, đồng tình: “Đúng vậy.”

Tụ Y nhìn trời xanh xám, dặn họ giữ kín miệng.

“Cao nương tử tuy từng có chuyện cũ với lang quân, nhưng nàng ta là tẩu tẩu của Hằng cô nương. Tuyệt đối không thể nói sự thật. Thiệu gia đã suy tàn, Hằng cô nương vốn đã khó chịu. Nếu biết lang quân giữ nàng vì giống Cao nương tử, nàng sẽ đau lòng đến chết.”

Nữ tử thế gian đều mong một đời một kiếp một đôi nhân, ai muốn làm bóng dáng người khác, sống trong tình yêu hư vọng?

Cố Vân Đình ôm quyển huyện chí, tựa vào ghế gỗ đàn vàng, mắt nhắm chặt, hơi thở nông cạn.

Tiếng mưa ngoài phòng dày đặc mát lạnh, gió nghiêng thổi vào cửa sổ, làm ướt rèm lụa.

Thiệu Minh Hằng ngồi đối diện nhìn rất lâu, trong lòng tính toán vài ý niệm.

Nàng không biết Cố Vân Đình giữ chức quan gì, chỉ nghe Từ Giới gọi hắn đại nhân. Có lẽ sau chuyến đi Từ Châu, hắn sẽ hồi kinh nhận chức. Nàng hỏi bóng gió vài lần, nhưng trong phủ kín tiếng, nàng sợ bị phát hiện, không dám hỏi nhiều.

Cố Vân Đình không tham gia khoa cử, nếu được chức quan, chỉ có thể do môn phiệt hào tộc tiến cử.

Sẽ là gì?

Thiệu Minh Hằng thầm nghĩ, nếu là Hình Bộ hoặc Đại Lý Tự thì tốt biết bao.

Cố Vân Đình khẽ động khóe môi, Thiệu Minh Hằng ngồi thẳng người.

“Uyển Ninh…”

Thiệu Minh Hằng đặt tay lên ngực, nhịn không được lắng tai, tim đập nhanh hơn.

Nhưng nàng đợi mãi, Cố Vân Đình không nói thêm lời nào, chỉ cái tên “Uyển Ninh” khắc sâu trong đầu nàng. Như tẩu tẩu từng nói, tình yêu của Cố Vân Đình sâu đậm mãnh liệt. Hắn vốn lạnh nhạt, nhưng trong chuyện tình cảm lại nóng bỏng đến mức nàng không dám đón nhận.

Hắn không bận tâm tuổi tác, không để ý ánh mắt người đời, chỉ quan tâm đối phương có hắn trong lòng hay không.

Tẩu tẩu nói, nàng ta không ngờ sẽ thành thân với nam nhân nhỏ hơn mình bốn tuổi, chỉ xem hắn như đệ đệ. Nhưng trước ngày đại hôn, “đệ đệ” này đến Xương Bình Bá phủ, công khai cầu thân với phụ mẫu nàng ta.

Thiệu Minh Hằng không thể tưởng tượng cảnh ấy. Một Cố Vân Đình lạnh lùng như vậy, nếu không phải yêu khắc cốt minh tâm, hắn sẽ không hành động bốc đồng.

Gió lay rèm, mưa bụi bay vào.

Thiệu Minh Hằng ôm chăn lụa đắp cho Cố Vân Đình. Mùi thuốc thoảng ra, nàng nín thở, rút tay, nhưng cổ tay bị nắm chặt.

Ngước mắt, nàng đối diện đôi mắt cực lạnh.

Nàng muốn chạy, giật tay, nhưng cổ tay như bị xích sắt kìm chặt. Ngón tay gầy guộc dùng sức, như muốn bóp vào thịt nàng.

Cố Vân Đình mồ hôi lạnh đầy người, ý thức đột nhiên tỉnh lại. Gương mặt quen thuộc, nhưng không phải người trong mộng.

Hắn nắm cổ tay nàng, giọng khàn đặc: “Thiệu tiểu nương tử.”

Thiệu Minh Hằng khom người, nhìn gương mặt trấn định của hắn. Đôi mắt không chút hoảng loạn, chăm chú nhìn nàng.

“Ta đắp chăn cho ngươi.” Thiệu Minh Hằng sợ hắn hiểu lầm, vội giải thích.

Lực đạo trên cổ tay giảm bớt, cổ tay trắng nõn lưu lại dấu đỏ, kèm theo lời cảnh cáo nghiêm khắc.

“Ta không phải Bồ Tát, cũng không phải cứu tinh. Vì sao giúp ngươi, chính ngươi rõ ràng.”

“Ta biết.”

Thiệu Minh Hằng mở to đôi mắt trong trẻo: “Ta rất cảm kích lang quân thu lưu.”

Cố Vân Đình nhìn chằm chằm nàng, như muốn xác nhận lời nàng thật giả.

“Thiệu tiểu nương tử, ngươi không phải nàng, nên đừng nghĩ ta sẽ vì ngươi mà thay đổi quyết định ban đầu.”

Thiệu Minh Hằng ngoan ngoãn gật đầu.

Cố Vân Đình không thấy chút dấu vết đau lòng nào. Nàng như đã chấp nhận tình cảnh và địa vị của mình, không vì lòng tự tôn bị giẫm đạp mà bất mãn hay phản kháng.

“Nhưng ngươi cũng phải nhớ, ta là con người.”

Thiệu Minh Hằng nghi hoặc nhíu mày, nghe hắn bình thản nói: “Ta càng là nam nhân. Ta không thể đảm bảo sẽ không vì mỹ mạo của ngươi mà chiếm hữu ngươi, và sau đó sẽ không cho ngươi bất kỳ danh phận bồi thường nào.”

Hắn nói quá nghiêm túc, khiến Thiệu Minh Hằng ngẩn ngơ hồi lâu mới hiểu hắn muốn nói gì.

Má nàng nóng bừng, dù đã chuẩn bị tâm lý, vẫn cảm thấy tim như nai con loạn đập.

“Cho nên ta hỏi lại ngươi một lần.”

“Nếu ngươi muốn đi, ta có thể sắp xếp người đưa ngươi rời Từ Châu, ít nhất không gặp lại Từ Giới. Nếu ngươi muốn ở lại, phải chịu cái giá của việc ở lại. Cái giá ấy đủ khiến ngươi cả đời khó ngẩng đầu. Ngươi sẽ không còn là Thiệu gia tiểu nương tử. Người đời có thể gọi ngươi bằng những lời hèn mọn, khinh thường. Ta cũng không đứng ra minh oan cho ngươi, vì ngươi chỉ là một tồn tại bé nhỏ không đáng kể.

Thiệu tiểu nương tử, ngươi nghĩ kỹ đáp án chưa.”

“Ta nghĩ kỹ rồi.” Thiệu Minh Hằng không do dự, kiên định nhìn lại.

Cố Vân Đình lạnh lùng vô tình, nhưng đáng để tín nhiệm. Nàng tin lời hắn nói lúc này. Thực ra, hắn không cần giải thích với nàng. Với tình cảnh hiện tại, dù Cố Vân Đình muốn làm gì, chỉ cần hắn muốn, nàng cũng không thể phản kháng.

Vì nàng nhất định phải ở lại.

“Lang quân, ngươi làm gì cũng được.”

Cố Vân Đình liếc nhìn nàng, ngón tay gầy guộc lật trang sách, tiếng giấy sột soạt như cắt đứt dây thần kinh căng thẳng. Trong phòng tĩnh lặng, hắn nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm.

Tụ Y muốn hỏi, hắn biết rõ. Hắn tự nhận không phải kẻ bỏ đá xuống giếng, cũng không vì Thiệu Hoài An cưới Uyển Ninh mà cố ý trả thù. Ban đầu, hắn thực sự muốn thả nàng đi, chưa từng nghĩ lấy lui làm tiến, dụ nàng mắc bẫy.

Hắn chán ghét ngày mưa âm u này, khiến hắn làm ra hành động không thể giải thích bằng lẽ thường. Hắn muốn nhìn nàng, như những nam nhân ti tiện, nảy sinh tâm tư xấu xa.

Giờ khắc này, hắn xác định lòng mình.

Giữ nàng lại, không để nam nhân khác chiếm hữu gương mặt này.

Thiệu Minh Hằng không nói được lời quá thẳng thừng, chỉ cố gắng bày tỏ sự chân thành và dịu ngoan: “Ta sẽ đối với ngươi rất tốt, rất tốt. Lang quân muốn gì, ta đều cho, dù không có danh phận, bị người khinh thường, ta chỉ cần lang quân che chở.”

Lời ám chỉ đã rõ ràng. Nàng hít sâu, bộ dạng mặc người xâu xé.

Cố Vân Đình thuyết phục bản thân, ngươi xem, chính nàng chọn, không thể trách ai.

Hắn không sai, là nàng tâm tư không thuần, mới để người ta lợi dụng.

“Ta đã cho ngươi cơ hội lựa chọn. Đã quyết tâm, sau này muốn quay đầu cũng không được. Ngươi nghĩ kỹ chưa.”

“Ta nghĩ kỹ rồi.”

Đôi mắt tiểu cô nương phủ một tầng hơi nước, lấp lánh linh động, làn da trắng nõn như đậu hũ non. Khi bước ra, nàng vịn khung cửa, cúi đầu, để lộ cần cổ trắng tuyết. Cổ áo thêu chỉ bạc không che nổi nét kiều diễm. Thanh âm nữ nhi hòa cùng tiếng mưa xuân tí tách.

Cố Vân Đình ho khan, ngón tay siết chặt chăn lụa trên đầu gối.

Chén thuốc còn trên bàn, hương khí nữ nhi hòa lẫn trong vị chua xót, ấm áp một chút. Muốn ngửi kỹ, lại chỉ còn vị đắng đầy bụng.

“Đến núi Thúy Hoa, ngươi vào phòng ta hầu hạ.”

Thiệu Minh Hằng xoay người, gió mưa nghiêng nghiêng thổi tung mái tóc đen nhánh, dính lên gương mặt. Nàng như chưa nghe rõ, đôi mắt long lanh tròn xoe.

“Lang quân vừa nói gì?”

“Trước sau như một, từ đây ngươi là ngoại thất của ta, Cố Vân Đình.”