Chương 6🌘

Hạ Mê nghĩ đến dãy số lạ đã nhắn cho cô thời hạn 24 giờ. Nhưng tại sao lại là 24 giờ?

Có phải vì “Nó” đã bao trùm toàn bộ tòa nhà này, và những người bị ảnh hưởng chỉ còn 24 giờ trước khi hoàn toàn mất đi nhân tính?

Điều này cũng có thể giải thích vì sao thợ cắt tóc lại nhất quyết phải hoàn thành nhiệm vụ trong hôm nay—bởi vì đến 10 giờ tối nay, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Một người mẹ muốn bảo vệ con, một học sinh muốn trốn khỏi áp lực học hành, một nhân viên giao hàng muốn đổi xe, một game thủ muốn trở thành cao thủ, một môi giới muốn bán được căn hộ, một thợ cắt tóc muốn có thêm khách hàng...

Mỗi người đều bám vào mong muốn của mình, như thể đó là cách duy nhất để giữ lại chút nhân tính còn sót lại.

Hạ Mê nhận ra đây có thể là điểm mấu chốt.

Cô thành thật nói:
“Thật ra, tôi đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật cấp cao. Nếu thành công, tôi sẽ có một công việc chính thức. Đến lúc đó, đừng nói là tôi sẽ đến tiệm của anh cắt tóc, tôi còn rủ đồng nghiệp đến nữa!”

Mắt thợ cắt tóc sáng lên, hào hứng hỏi:
“Bao lâu thì cô sẽ có việc làm ổn định?”

“Hôm nay, chắc chắn trước khi hết ngày.” Hạ Mê quả quyết.

Thợ cắt tóc hỏi tiếp:
“Cô đang làm nhiệm vụ gì vậy? Tôi giúp được gì không?”

Hạ Mê nhìn quanh đống tóc vương vãi trên cầu thang. Trong số những người cô đã gặp, thợ cắt tóc có vẻ là người bị biến đổi mạnh nhất. Có thêm sự giúp đỡ cũng không tệ.

Cô nói:
“Nhiệm vụ này tôi không thể tiết lộ, nhưng anh có thể hộ tống tôi lên sân thượng. Đến đó rồi, tôi sẽ hướng dẫn tiếp.”

Thợ cắt tóc phấn khích:
“Được rồi, đi thôi!”

Chạy được vài bước, hắn đột nhiên quay đầu lại, nghi hoặc hỏi:
“Cô… không phải đang lừa tôi đấy chứ?”

Chỉ số thông minh của thợ cắt tóc đột nhiên tăng vọt!

Hạ Mê vội nói:
“Làm gì có! Tôi là sinh viên đại học, sao lại lừa người được?”

Cô cố gắng mở to đôi mắt trong sáng, ngây thơ của mình.

Thợ cắt tóc gật gù:
“Cũng đúng. Sinh viên các cô đa phần đều hơi ngốc. Cắt tóc hỏng cũng không dám cãi, mặt méo xệch nhưng vẫn trả tiền. Trong thẻ còn dư tiền, cũng chẳng đòi lại, chỉ lẳng lặng mà không quay lại nữa.”

Hạ Mê: “…”

Dị hóa rồi mà vẫn biết chế giễu người khác à?

Thợ cắt tóc tiếp tục nói:
“Một số ít sẽ cãi nhau, nhưng đa phần đều ngoan ngoãn chịu thiệt.”

Hạ Mê cảm thấy mình đang bị sỉ nhục, nhưng không thể phản bác, đành cười trừ:
“Đúng đúng, anh nói phải.”

“Cô còn có thể nhịn được đến mức này, đúng là sinh viên thật thà.”

Hạ Mê: “…”

Hắn vẫn chưa chịu dừng lại!

Cô kiên nhẫn nói:
“Cho nên anh phải tin tôi. Tôi sắp có công việc ổn định rồi! Để đảm bảo, nếu đến 6 giờ tối mà tôi vẫn chưa có, tôi sẽ kiếm tiền và đến làm thành viên VIP ở chỗ anh!”

Mắt thợ cắt tóc lại sáng rực lên:
“Tôi có một người bạn làm dịch vụ vay nóng. Nếu giới thiệu khách cho hắn, tôi sẽ có hoa hồng. Cô có muốn cân nhắc không?”

“Chắc chắn sẽ cân nhắc.” Hạ Mê nói lấy lệ, rồi bảo, “Anh thu bớt tóc lại đi, tôi không thích chạm vào tóc người khác.”

“Được thôi, sinh viên các cô đúng là sạch sẽ quá mức.”

Thợ cắt tóc cuốn tóc quanh tay chân, trông chẳng khác gì một đống tóc biết đi, cực kỳ đáng sợ. Nhưng vì tóc hắn quá nhiều, không thể cuộn hết, một phần tóc vẫn rơi trên cầu thang, kéo hắn lên tầng tám như thang cuốn.

Chờ đến khi hắn lên tầng chín, Hạ Mê mới theo sau.

Vừa bước lên tầng tám, cô thấy cánh cửa cầu thang hơi hé mở, vài đôi mắt lén lút nhìn ra ngoài.

Cô giơ rìu đập mạnh vào cửa, quát:
“Muốn vào thì vào thẳng, đừng lén lút!”

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng bước chân rút lui.

Thợ cắt tóc vẫn đứng trên tầng chín chờ cô.

Hạ Mê hỏi:
“Sao anh không mời họ vào làm thành viên?”

Thợ cắt tóc bình thản đáp:
“Không được, chúng tôi có quy tắc, không được chèo kéo đồng nghiệp.”

Nhưng đám người đó đâu phải thợ cắt tóc hay nhân viên trong tiệm?

Hạ Mê nhận ra rằng dù là thợ cắt tóc hay những người hàng xóm, tất cả đều tìm đến cô vì cô là người bình thường duy nhất còn lại trong tòa nhà này.

Dãy số lạ đã nói “Nó” sẽ cố gắng lây nhiễm người thường. Có lẽ đây là bản năng của những kẻ đã bị dị hóa.

Nhưng đồng thời, họ vẫn còn chút nhân tính. Vì hy vọng, vì nỗi sợ, họ vẫn cố kiểm soát bản năng của mình.

Hiện tại, cô vẫn an toàn. Nhưng nếu chờ lâu hơn, khi sự dị hóa ngày càng nghiêm trọng, nhân tính sẽ không còn đủ sức ngăn chặn bản năng đó nữa. Đến lúc ấy, cô sẽ gặp nguy hiểm thực sự.

Hy vọng lần này lên sân thượng sẽ đúng như dãy số lạ nói, mở ra lối vào để các chuyên gia can thiệp.

Với chiếc rìu trong tay và thợ cắt tóc hộ tống, Hạ Mê Khiên lợi đến tầng 11.

Lên thêm nửa tầng nữa, trước mặt cô là một cánh cửa nhỏ dẫn lên sân thượng.

Cô quay sang thợ cắt tóc:
“Anh thu bớt tóc lại để tôi đi qua. Tôi sẽ lên sân thượng một mình, anh không cần đi theo.”

Thợ cắt tóc nghi ngờ hỏi:
“Cô không định nhảy lầu đấy chứ?”

Hạ Mê bật cười:
“Tôi còn trẻ, còn tương lai sáng lạn, tại sao phải tự tử?”

Dưới đây là bản chỉnh sửa với văn phong Khiên Việt mà vẫn giữ nguyên nội dung cốt truyện và lời thoại:  

---

Thợ cắt tóc nói:  

“Chưa chắc đâu. Tôi nghe người ta bảo cô tốt nghiệp đại học nhưng chưa tìm được việc làm, còn bị bạn trai thi đỗ công chức đá. Cha mẹ thì muốn cô về quê lấy chồng nhưng cô không chịu, họ cắt luôn tiền chu cấp, khiến cô không có tiền thuê nhà. Nghe nói cô còn khóc lóc xin chủ nhà giảm tiền đặt cọc. Cô chỉ trả tiền thuê ba tháng, đã ở hai tháng rưỡi, chỉ còn nửa tháng nữa là đến hạn, mà vẫn chưa có tiền đóng tiếp.”  

Hạ Mê nghiến răng nói:  

“...Ai tung tin vậy?! Tôi và bố mẹ vẫn rất tốt, họ rất thoáng, ủng hộ tôi thi công chức. Tôi chỉ là không muốn xin tiền họ nữa thôi!  

Hơn nữa, tôi không hề cầu xin chủ nhà giảm tiền đặt cọc! Ban đầu là đặt cọc một tháng, trả trước ba tháng, nhưng chủ nhà cứ khăng khăng nói tôi sẽ dùng rìu phá hỏng phòng, nên ép tôi đặt cọc gấp đôi! Tôi mới cãi nhau với ông ta!”  

Thợ cắt tóc gật gù:  

“Vậy chuyện cô tốt nghiệp đại học mà chưa tìm được việc làm là thật à?”  

Hạ Mê:  

“...Chẳng qua là tôi không muốn làm ở mấy chỗ có điều kiện kém thôi.”  

Thợ cắt tóc:  

“Cô có tiền đóng tiền thuê nhà tháng sau không? Một lần phải đóng ba tháng cơ mà.”  

Hạ Mê:  

“Đến lúc đó rồi tính.”  

Thợ cắt tóc:  

“Còn chuyện bạn trai bỏ cô là thật đúng không?”  

Hạ Mê:  

“Đó là do hoàn cảnh sống của chúng tôi thay đổi, không còn tiếng nói chung, nên ngày càng xa cách. Còn chưa nói lời chia tay, sao lại thành bị đá rồi?”  

Thợ cắt tóc chẳng buồn nghe cô giải thích, chỉ lo nói tiếp:  

“Cô thảm thế này, lại còn nợ tôi hai nghìn tiền làm thẻ thành viên, nhảy lầu tự tử cũng không phải không có khả năng.”  

Hạ Mê cắn răng nói:  

“Tôi sắp có công việc ổn định rồi! Có biên chế xong tôi sẽ đá tên khốn đó, rồi đến chỗ anh làm thẻ hội viên cao cấp! Đợi đấy!”  

Nói xong, cô hùng hổ vung rìu lên đầy khí thế, đẩy cửa sân thượng.  

Không đẩy được.  

Cửa sân thượng bị khóa kiểu cũ, chỉ có ban quản lý tòa nhà mới có chìa khóa.  

Hạ Mê giơ rìu lên, bổ mạnh vào ổ khóa. Lưỡi rìu sắc bén khiến ổ khóa vỡ tung.  

Thợ cắt tóc nghe thấy tiếng rìu chém khóa, liền im lặng siết chặt tóc quanh người, còn nói với Hạ Mê:  

“Giờ tôi tin cô sẽ không nhảy lầu nữa. Nhưng cô đừng có giết người đấy nhé. Bạn trai cô chỉ là chia tay thôi, có đáng chết đâu.”  

Hạ Mê: “…”  

Đám người đã bị biến đổi đúng là thích lo chuyện bao đồng thật!  

Cô đẩy cửa bước ra sân thượng.  

Trên sân thượng vẫn bị sương đen bao phủ, không thấy bầu trời, cũng chẳng thấy ánh đèn thành phố.  

Hạ Mê đi một vòng quanh sân thượng. Giống như trong mấy trò chơi vậy, không tìm thấy vũ khí hay lối thoát nào cả.  

Tất cả cứ như một âm mưu được sắp đặt từ trước.  

Có lẽ cô cũng giống như những người bị biến đổi kia—mang trong lòng hy vọng, mơ tưởng về một cuộc sống tốt đẹp, để rồi cuối cùng trở thành quái vật.  

Hạ Mê không biết dãy số lạ có còn nhận được tin nhắn hay không, nhưng cô vẫn thử gửi một tin ngắn gọn:  

[Anh còn đó không?]  

Điện thoại rung lên ngay lập tức.  

Dãy số lạ trả lời:  

[Còn.]  

Hạ Mê không chắc tin nhắn này có bị "Nó" làm sai lệch hay không.  

Cô nhắn tiếp:  

[Tôi không thấy anh.]  

Dãy số lạ đáp:  

[Bình tĩnh lại, giữ vững niềm tin, gạt bỏ hoài nghi và chán nản, rồi lắng nghe thật kỹ. Cảm giác của cô nhất định có thể xuyên qua lớp sương mù của ‘Nó’.]  

Hạ Mê hít sâu một hơi, ôm chặt rìu vào lòng, nhắm mắt lại và lắng nghe.  

Dù trong lòng vẫn còn hoài nghi và mơ hồ, nhưng vào lúc này, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài tin tưởng.  

Nếu cô đã tin vào lời của dãy số lạ, tin rằng chính phủ sẽ không khoanh tay đứng nhìn, thì cứ tiếp tục tin tưởng đến cùng.  

Cô nhớ lại những kiến thức triết học từng học, nhẩm đọc trong đầu.  

Những khẩu hiệu, niềm tin, tín niệm giúp xua tan lớp sương mù trong lòng cô. Khi ấy, bên tai cô chợt vang lên một âm thanh lạch cạch, giống như tiếng trực thăng.  

Cô mở mắt ra và thấy giữa màn sương đen có một điểm hơi sáng.  

Hạ Mê bật đèn pin điện thoại, chiếu về phía đó.  

Nơi ánh đèn rọi tới, sương đen dần tan đi. Cô nhìn thấy một chiếc trực thăng lơ lửng phía trên sân thượng. Một người mặc đồ bảo hộ đen, đội mũ kín mít, đứng trên thang dây, vẫy tay với cô.  

Hạ Mê không lập tức phản ứng, mà cúi đầu nhắn tin:  

[Người trên trực thăng là anh à?]  

Người kia một tay bám thang dây, một tay lấy điện thoại ra, bấm vài chữ.  

Dãy số lạ trả lời:  

[Là tôi. Liêu Thiên Hoa, đội trưởng đội đặc nhiệm của chính phủ.]  

Hạ Mê không kịp cảm động, lập tức hỏi điều cô quan tâm nhất:  

[Anh thuộc cấp bậc nào? Có thật sự lo được biên chế cho tôi không?]  

Liêu Thiên Hoa nhìn tin nhắn, rõ ràng khựng lại một chút, suýt nữa trượt tay khỏi thang dây.  

Ổn định lại, anh ta mới nhắn trả lời:  

[Hiện tại tôi thuộc cấp chính khoa, nhưng do vị trí đặc thù nên có quyền hạn tương đương cấp phó cục. Mấy chuyện đó không quan trọng, quan trọng là tôi có quyền tuyển đội viên mới.]  

Sau đó, anh ta bổ sung thêm một câu:  

[Đội viên đều có biên chế.]  

Đến lúc này, Hạ Mê cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.  

Công việc ổn định, xong!  

---

Liêu Thiên Hoa chỉ có một tay rảnh, không tiện gõ tin nhắn, mà nói chuyện thì Hạ Mê lại không nghe được. Anh ta đành dùng chức năng chuyển giọng nói thành văn bản để gửi tin:  

[Không thể chần chừ thêm. Cô là điểm sáng duy nhất trong ‘Nó’, là người duy nhất bên trong có thể liên lạc với thế giới bên ngoài. Dựa theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần cô nhìn thấy tôi, cô có thể mở ra một cánh cổng tạm thời để đội chúng tôi tiến vào.]  

Hạ Mê: [Làm sao mở?]  

Cô nhanh chóng thay đổi cách xưng hô:  

[Đội trưởng!]  

Liêu Thiên Hoa toàn thân kín mít, ngay cả một sợi tóc cũng không lộ ra, nên không ai thấy được biểu cảm của anh ta.  

Dù vậy, anh ta vẫn gõ một tin nhắn đầy phản đối:  

[Gọi tôi là Liêu Thiên Hoa, hoặc đồng chí Liêu là được.]  

Hạ Mê:  

[Được rồi, Liêu đội.]  

Cô nghe, nhưng không nghe hoàn toàn.  

Liêu Thiên Hoa không có thời gian tranh luận về cách xưng hô. Sự kiện “Nó” hóa của tòa chung cư số 6 cần được giải quyết ngay, mọi thứ khác đều là chuyện nhỏ.  

Anh ta nhắn:  

[Nguyên lý rất phức tạp, tạm thời không giải thích. Cách làm rất đơn giản: cô chỉ cần vươn tay ra, nắm lấy tay tôi, kéo tôi vào trong ‘Nó’. Như vậy, một cánh cổng tạm thời sẽ xuất hiện, giúp đội của tôi tiến vào.]  

Từ trực thăng, vài người mặc đồ bảo hộ khác cũng ló ra, vẫy tay với cô.  

Hạ Mê vẫy tay đáp lại, rồi bước tới dưới trực thăng, vươn tay về phía Liêu Thiên Hoa.