Chương 6: Chè Ngọt Trái Cây

Cô bé phồng má rửa trái cây, vỏ quả cọ vào nhau kêu ken két.

Thẩm Liễu lại dịch sang cạnh cô bé một chút, nhỏ giọng nói: “Anh không cố ý giấu em đâu.”

Thấy cô bé vẫn không thèm để ý, cậu cắn môi: “Anh, lúc đó anh không biết phải nói sao... Em, em đừng giận nữa mà.”

Cố Tri Hỉ “hừ” một tiếng: “Anh và mẹ đều biết, chỉ có mình em là không biết.”

“Anh không nói với anh ấy.” Thẩm Liễu đưa tay gãi mặt: “Là, là anh em tự phát hiện ra.”

Cố Tri Hỉ từ từ dừng tay, cô bé không chớp mắt nhìn cậu: “Anh ấy tự phát hiện ra sao?”

“Ừm.” Sợ cô bé không tin, Thẩm Liễu vội vàng bổ sung thêm một câu: “Thật mà.”

Cô bé lúc này mới giãn mày, hừ hừ nói: “Sau này không được lừa em nữa đâu nhé.”

“Không lừa, không lừa đâu.”

Một lúc sau, Cố Tri Hỉ đẩy chậu gỗ sang bên cạnh Thẩm Liễu: “Vậy rửa cùng đi mà.”

Hai người rất nhanh đã làm hòa, còn cùng nhau rửa trái cây.

Cố Tri Hỉ vào bếp lấy một chiếc chậu gỗ nhỏ sạch sẽ, chọn từng quả trái cây đã rửa sạch, dùng khăn lau khô rồi cho vào chậu.

Cách làm chè trái cây cũng đơn giản, chỉ cần rửa sạch trái cây, gọt vỏ, cắt miếng, đợi nước sôi thì cho vào nồi.

Giảm bớt lửa xuống liu riu, thêm chút táo đỏ, trần bì, đường phèn, nấu thêm nửa giờ là có thể múc ra.

Triệu Xuân Mai trong bếp đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, táo đỏ cắt đôi, bỏ hạt, trần bì rửa sạch thái khúc, đặt gọn gàng một bên.

Khi Cố Tri Hỉ và Thẩm Liễu vào, trong nồi gang đã có sẵn nước, Triệu Xuân Mai đang nhóm lửa.

Que diêm nhẹ nhàng thổi một cái, đầu que liền tóe ra tia lửa, dần dần bùng lên thành ngọn lửa.

Triệu Xuân Mai lấy một bó cành cây khô châm lửa, nhét vào lò, rồi thêm vài khúc củi nhỏ, đợi lửa lớn hơn thì thêm một bó củi.

Nồi trên bếp lớn, nước cũng nhiều, phải mất một lúc mới sôi được.

Triệu Xuân Mai nhân cơ hội này, dọn dẹp sạch sẽ các loại trái cây.

Thẩm Liễu vốn định giúp làm gì đó, nhưng bà xua tay: “Không cần, con và Bảo Muội cứ ngồi cạnh trông lửa là được.”

Hai người mỗi người kéo một chiếc ghế nhỏ lại, khép chân, khuỷu tay chống đầu gối đỡ mặt, lửa bếp nhảy múa ngay trước mắt, vàng cam pha đỏ, hun nóng cả khuôn mặt.

Triệu Xuân Mai liếc nhìn hai đứa trẻ, càng nhìn càng vui, cúi đầu cười tủm tỉm.

Cô con gái nhà bà là một đứa trẻ ngây thơ, bà còn lo lắng con trai và phu lang gả về, hai đứa trẻ sẽ không hòa thuận, nhìn thấy cảnh tượng vui vẻ này, bà yên tâm hơn nhiều.

Thẩm Liễu thấy lửa yếu đi một chút, đưa tay thêm một bó củi, ngẩng đầu lên thì thấy một chiếc đĩa nhỏ đặt trước mặt mình.

“Chè ngọt còn phải đợi một lát, hai đứa ăn chút quả trước đi.”

Trên đĩa có một chiếc thìa nhỏ, quả đều đã gọt vỏ và bỏ hạt, Thẩm Liễu nhận lấy, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn mẹ ạ.”

“Có gì mà phải cảm ơn, mau ăn đi, ngọt miệng.”

Đang nói chuyện, nước cuối cùng cũng sôi sùng sục, va vào vung nồi kêu pụp pụp như cua ăn nước.

Triệu Xuân Mai bảo hai người ngồi dịch ra, bà mở vung nồi, cho những miếng trái cây đã thái vào nồi.

Chè ngọt trái cây không nhanh chín như vậy, bình thường, Triệu Xuân Mai bận làm việc khác, Cố Tri Hỉ ở lại bếp trông lửa.

Hiện tại có Thẩm Liễu ở đó, bà muốn kéo cậu cùng trông lửa, còn có thể trò chuyện nhỏ.

Triệu Xuân Mai nhìn Cố Tri Hỉ: “Bát đĩa mượn của hàng xóm hôm qua chưa trả, bảo anh con ra trả bát đĩa đi.”

Ở trấn này, khi thành thân tổ chức tiệc, một nhà không thể chuẩn bị đủ bát đũa nhiều như vậy, nên mỗi nhà mượn một ít, ngày hôm sau sẽ trả lại.

Cố Tri Hỉ từ trước bếp ngẩng mặt lên: “Anh con chân cẳng không tiện, con đi trả đi ạ.”

“Con đi trả gì chứ.” Triệu Xuân Mai nhìn Thẩm Liễu: “Bảo anh con dẫn Tiểu Liễu cùng đi, cũng tiện nhận mặt người ta.”

Nghe vậy, Thẩm Liễu hơi ngẩn người, lát nữa sẽ cùng Cố Quân Xuyên ra ngoài, vậy những người khác chẳng phải sẽ biết mình là phu lang của hắn sao... Cậu cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Cố Tri Hỉ nghe lời này, vội vàng đứng dậy khỏi ghế, cộc cộc chạy ra ngoài.

Nối liền với phòng ngủ là một thư phòng không lớn lắm, lúc này mở nửa cánh cửa, trên bức tường đối diện cửa treo bức tranh phong cảnh mây nước, phía đông là giá sách, phía tây đặt một chiếc bàn gỗ dài, Cố Quân Xuyên đang ngồi trước bàn viết chữ.

Cố Tri Hỉ gõ gõ khung cửa: “Anh, em vào đây.”

Chưa đợi Cố Quân Xuyên đáp lời, cô bé đã đi đến trước mặt: “Anh, mẹ bảo anh đi trả bát đĩa kìa.”

Cố Quân Xuyên đặt bút xuống, ngẩng đầu khỏi mực tàu: “Trả bát đĩa?”

“Bát đĩa của tiệc cưới hôm qua ấy.” Cố Tri Hỉ mím môi: “Mẹ bảo anh đưa anh rể cùng đi, tiện thể nhận mặt người ta.”

Tai Cố Quân Xuyên hơi đỏ, hắn im lặng một lát: “Được, anh dọn dẹp một chút rồi đi.”

Muốn đi đường xa, hắn phải lấy gậy ra dùng, nếu không cái chân què này e rằng không trụ được bao lâu.

“Vậy em về bếp trông lửa đây, mẹ làm chè ngọt rồi, đợi hai anh về là có thể uống rồi.”

“Được.”

Cố Tri Hỉ trở lại bếp, lúc này, Thẩm Liễu và Triệu Xuân Mai đã chia bát đũa đã rửa sạch theo từng nhà.

Bắt đầu từ nhà họ Cố, hai bên nam bắc mỗi bên mượn vài nhà, phía nam ít nhà hơn, nên sẽ bắt đầu trả từ bên này trước.

Khi Cố Quân Xuyên bước ra, Thẩm Liễu đã đợi sẵn ở cổng lớn.

Thấy hắn đi tới, tiểu ca nhi vội vàng cúi người, vác chiếc hộp gỗ đựng bát sứ lên lưng, thân hình vốn gầy gò thấp bé của cậu, suýt chút nữa bị chiếc hộp gỗ đè sập.

Thẩm Liễu tự mình lại không cảm thấy nặng lắm, trước đây cậu theo cha đi khắp nơi kiếm sống, chủ nhà luôn coi cậu như một người đàn ông, khuân bắp, vác thùng, kéo đá... cậu cắn răng là cũng vượt qua được.

Cậu đang định ra ngoài thì một bàn tay lớn luồn qua lưng cậu, đỡ lấy chiếc hộp gỗ.

Thẩm Liễu quay đầu lại: “À? Em, em vác đi ạ?”

“Nặng lắm.”

“Không nặng đâu, không nặng mấy đâu.” Trên khuôn mặt nhỏ nhắn không có mấy lạng thịt của cậu lộ ra nụ cười cố ý lấy lòng, khiến Cố Quân Xuyên khó chịu.

“Ở nhà họ Cố không cần đâu.” Hắn quay người vác chiếc hộp gỗ lên lưng mình: “Có anh ở đây, em không cần làm những việc này.”

Cố Quân Xuyên chống gậy, lê cái chân què bước ra khỏi cửa, tiểu ca nhi vẫn đứng ngây ngốc trong nhà, hắn quay đầu lại: “Sao con trai khỏe mạnh như em lại đi còn không nhanh bằng anh, theo kịp đi.”

“À, đến đây.” Mặt Thẩm Liễu đỏ bừng, vội vàng theo sau.

Đúng đầu giờ Thân, sau khi ăn cơm trưa, nhiều phụ nữ và trẻ em đang ngồi dưới gốc cây ngoài cửa hóng mát, quạt mo phe phẩy, làm đế giày, bóc đậu, nói chuyện làng trên xóm dưới, cũng là cách giết thời gian.

Sau khi Cố Quân Xuyên bị thương ở chân, trừ đi nhà họ Tô đón dâu, đến hiệu sách, đã lâu lắm rồi hắn không ra ngoài.

Lúc này hắn dẫn phu lang ra ngoài, như thể đã gây ra một trận xôn xao, những người đang trò chuyện ngừng miệng, những người làm đế giày, bóc đậu cũng dừng tay, tất cả ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía hắn——

“Ôi chao, không phải là anh chàng nhà họ Cố sao, đi đâu thế?”

“Trông gầy đi nhiều rồi, xương khớp bị thương phải tẩm bổ thật tốt đấy.”

“Đây là phu lang của con sao, ngoan ngoãn dễ thương ghê.”

Miệng lưỡi của các dì, các bà tuy có chút lắm lời, nhưng không có ác ý gì.

Thẩm Liễu tính cách nội tâm, lại nhát gan, bao nhiêu cặp mắt nhìn chằm chằm, cậu cứ thế trốn sau lưng Cố Quân Xuyên.

Cố Quân Xuyên nghiêng đầu, chỉ nhìn thấy đỉnh đầu đen nhánh của tiểu ca nhi, hắn đành nghiêng người, đưa tay nắm lấy cổ tay cậu, kéo cậu ra trước mặt: “Đây là phu lang của ta Thẩm Liễu, Tiểu Liễu, chào mọi người đi.”

Thẩm Liễu chỉ cảm thấy cổ tay nóng ran, thậm chí nói năng cũng lắp bắp: “Các dì các thím khỏe, con, con tên là Thẩm Liễu.”

Mấy người phụ nữ đều ngẩn ra, dì Khâu nhíu chặt mày: “Thẩm Liễu? Sao lại họ Thẩm? Không phải tiểu ca nhi nhà họ Tô sao?”

Cố Quân Xuyên nhẹ nhàng nói: “Cậu ấy là nghĩa tử của nhà họ Tô.”

“Nghĩa tử, sao lại là nghĩa tử? Trước đây không phải vẫn nói là tiểu phu lang gì đó của nhà họ Tô sao?”

“Đúng là tiểu phu lang.” Tính ra thì cậu ấy còn nhỏ hơn Tô Thanh Lam nửa tuổi, Cố Quân Xuyên không giải thích thêm: “Hôm qua tiệc cưới có mượn một ít bát đũa, ta và phu lang còn phải đi trả, không làm phiền mọi người nữa.” “Ấy ấy được rồi, có việc thì cứ bận trước đi, đợi rảnh thì đến nhà dì ăn cơm nhé.”

Sau khi hàn huyên vài câu, Cố Quân Xuyên nắm lấy cổ tay Thẩm Liễu rồi đi.

Hắn chân què, đi lại chậm chạp, Thẩm Liễu đi bên cạnh chầm chậm theo, gió trưa nóng bức, thổi làm má cậu ửng hồng như mây.

Vừa đi được một đoạn không xa, phía sau lại có tiếng vang lên——

“Không phải nói là tiểu ca nhi nhà họ Tô sao, sao lại họ Thẩm rồi?”

“Ai mà biết, trông gầy gò, nốt ruồi thai còn nhạt, nhà họ Cố này e rằng bị lừa rồi đó...”

Thẩm Liễu nghe mà mặt cứng đờ, vai cũng bắt đầu run rẩy, nhưng bàn tay lớn trên cổ tay lại từ từ dịch chuyển, nắm chặt tay cậu.

Cố Quân Xuyên nhẹ nhàng nói: “Thị trấn này là như vậy đó, đông người lắm miệng, không cẩn thận là thành chuyện tiêu khiển sau bữa trà của người khác ngay.”

“Nhưng đông người cũng tốt, nhiều chuyện nói vài ba tháng cũng sẽ phai nhạt thôi.”

Thẩm Liễu không nói gì, chỉ gật đầu.

Đột nhiên, bàn tay lớn đó nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu cậu: “Mẹ bảo anh và em cùng ra ngoài, chính là muốn nói rõ với hàng xóm láng giềng rằng em mới là phu lang của anh, mặc kệ họ nói gì đi nữa, chuyện này đã an bài rồi.”

Khi Cố Quân Xuyên nói những lời này, giọng điệu dịu dàng và bình tĩnh.

Thẩm Liễu lén nhìn hắn, Cố Quân Xuyên cao hơn cậu gần một cái đầu, đứng cạnh vai hắn, cậu có thể nhìn thấy sống mũi cao thẳng, đôi mắt đen láy và sâu thẳm của người đàn ông, và bàn tay ấm áp đó lại vô cớ khiến cậu cảm thấy an tâm.

Cố Quân Xuyên giống như một ngọn núi trầm tĩnh, có thể dễ dàng làm cho Thẩm Liễu, một vũng nước đang xao động, trở nên bình lặng.

Tuy hắn què chân, nhưng bờ vai vẫn đủ rộng để che mưa chắn gió.

Khi hai người trả xong bát đũa về nhà, mặt trời đã lặn về phía tây, khói bếp lượn lờ, các nhà đều đang nấu bữa tối.

Trong sân nhà họ Cố đã dựng sẵn chiếc bàn vuông nhỏ, Triệu Xuân Mai đang bận rộn trong bếp.

Cố Tri Hỉ bưng bánh rán ra, ngẩng đầu lên vừa vặn nhìn thấy hai người: “Anh, anh rể về rồi! Chè ngọt trái cây đã nguội rồi, em đi lấy cho hai anh, làm mát họng.”

Cố Quân Xuyên dỡ chiếc hộp gỗ trên lưng xuống, Thẩm Liễu nhận lấy: “Em đi cất hộp.”

Nói rồi cậu theo Cố Tri Hỉ cùng vào bếp, còn chưa vào cửa đã ngửi thấy một mùi thơm nồng nàn.

Mùa hè nóng bức, canh trứng cà chua vừa giải nhiệt lại không sợ bị nguội, Triệu Xuân Mai đã nấu xong trước, thấy Thẩm Liễu vào cửa: “Về rồi à? Mẹ làm thêm món trứng xào hành nữa, sắp có cơm ăn rồi.”

Thẩm Liễu đặt hộp xuống, nhận lấy bát chè ngọt do Cố Tri Hỉ đưa qua, lúc này đã nguội vừa miệng, chua thanh không chát, pha lẫn vị ngọt ngào, rất sảng khoái.

Thẩm Liễu uống hết sạch trong vài ngụm, cậu nhẹ nhàng mím môi, đi đến bên bếp: “Mẹ, con giúp mẹ một tay nhé.”

Triệu Xuân Mai cười gật đầu: “Được, được.”

Hành lá rửa sạch thái khúc, trứng dùng đũa tre đánh tan, rau củ rất nhanh đã được chuẩn bị xong.

Triệu Xuân Mai múc một ít mỡ lợn, cho vào nồi nóng, một tiếng xèo, khói trắng bốc lên, mỡ tan chảy.

Bà đổ trứng đã đánh vào nồi, trứng kêu xèo xèo, nở phồng thành những đám mây vàng óng, sau đó rắc thêm một nắm hành lá non, đảo qua một hai lần, mùi thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi.