Chương 2

Tác giả: Cửu Tình

“Đội Giang, phát hiện rồi!” — Lục Tử Từ lớn tiếng gọi từ phía bên kia.

Chỉ thấy hắn đang cầm trong tay một sợi dây thừng thô, kết hợp với lời khai trước đó của Chu Tử Ngang rằng trên cổ nạn nhân có vết siết, hung khí cũng đã được tìm thấy.

Đến chiều, kết quả giám định pháp y đã có.

Chu Tử Ngang cầm bản báo cáo lên: “Qua khám nghiệm, nguyên nhân tử vong của nạn nhân là do bị siết cổ, sau đó đầu bị vật cùn đập mạnh gây tổn thương nội sọ nghiêm trọng, dẫn đến suy hô hấp và tử vong.”

“Vậy nên nguyên nhân tử vong trực tiếp nhất là do tổn thương ở đầu?” — Lục Tử Từ hỏi lại.

“Đúng vậy. Trong quá trình khám nghiệm, chúng tôi phát hiện trên đầu có một vết thương dài khoảng hai centimet.”

Ngay sau đó, Tư Tiểu Vãn chiếu nội dung trên máy tính lên màn hình lớn trong phòng họp: “Nạn nhân tên Vương Triệu Huy, nam, 31 tuổi, người Ngân Hải, lúc sinh thời là quản lý điều hành tại hộp đêm Tân Thiên Địa.”

“Tân Thiên Địa?” — Lục Tử Từ nhíu mày hỏi.

“Tân Thiên Địa là hộp đêm thuộc sở hữu của tập đoàn Cố Thị, do Cố Diệu Khánh đầu tư. Chính thức khai trương từ năm 2015. Muốn vào được đó, khách phải qua hệ thống nhận diện gương mặt — nói trắng ra là chỉ có khách VIP mới được vào. Người bình thường đến gần cũng sẽ bị bảo vệ đuổi đi. Bên ngoài trông như một chỗ vui chơi giải trí sang trọng, nhưng thực chất bên trong lại diễn ra nhiều giao dịch ngầm, không thể công khai.” — Lâm Dực dựa vào bàn, khoanh tay nói.

Nghe đến đây, Lục Tử Từ liếc mắt nhìn qua: “Cậu biết rõ thật đấy, điều tra qua rồi à?”

“Trước kia từng điều tra vụ khác có liên quan.”

Trong lòng Giang Chu Niên thầm nghĩ: Xem ra tên Lâm Dực mới đến này không đơn giản như vẻ bề ngoài, có lẽ mình đã đánh giá thấp cậu ta rồi.

“Vậy chúng ta làm sao để vào được hộp đêm đó? Không thể lấy lệnh khám xét mà xông vào, như thế chẳng phải đánh rắn động cỏ à?” — Lục Tử Từ nói.

Giang Chu Niên trầm mặt: “Tất nhiên không thể ồ ạt, nhưng không có nghĩa là không có cách.”

Cả nhóm vừa nghe vậy đều rơi vào trầm tư, nhưng chỉ vài giây sau, Giang Chu Niên đã cầm điện thoại rời khỏi phòng.

Vài phút sau, anh quay lại: “Tối nay, cậu... cậu và tôi cùng đến Tân Thiên Địa.” — anh chỉ vào Lục Tử Từ và Lâm Dực.

Sau đó anh quay sang Tư Tiểu Vãn: “Cậu ở lại, đợi kết quả so vân tay.”

8 giờ tối, Tân Thiên Địa

Tòa nhà có bốn tầng, bên ngoài ốp đá cẩm thạch đen bóng. Bảng hiệu treo cao, bảo vệ mặc đồng phục vest đen đứng nghiêm trước cửa.

Bên cạnh cửa chính là hệ thống nhận diện gương mặt mà Lâm Dực đã nhắc tới.

Ba người vừa bước đến đã bị bảo vệ chặn lại: “Xin mời xác thực nhận diện!”

Lời nói ngắn gọn, không khách sáo, lập tức yêu cầu kiểm tra.

“Làm sao giờ, đội Giang?” — Lục Tử Từ khẽ thì thầm.

Giang Chu Niên chỉnh lại quần áo, bước thẳng đến trước máy nhận diện. “Đinh”— một tiếng vang lên, màn hình hiện thông báo Đã thông qua, bảo vệ lập tức nghiêng người nhường đường: “Mời vào trong!”

Lục Tử Từ như phát hiện ra điều gì đó bất thường, lập tức theo sát vào trong, rồi thấp giọng hỏi: “Đội Giang, cái này là sao...?”

Giang Chu Niên dường như không có ý định trả lời câu hỏi của Lục Tử Từ, chỉ tiện miệng chuyển đề tài:

“Trước tiên tìm chỗ ngồi đã, quan sát xem môi trường ở đây thế nào, đồng thời để ý người ra vào.”

Tân Thiên Địa được chia làm bốn tầng: tầng hai là khu ghế lô riêng, tầng ba là phòng chơi bài, tầng bốn là khu vực nghỉ ngơi. Chỉ có tầng một là đông người nhất, tạp nham đủ kiểu thành phần.

Giữa sàn nhảy, các cô gái ăn mặc hở hang đang biểu diễn những điệu nhảy nóng bỏng, eo lắc qua lắc lại, mông uốn éo theo nhịp nhạc. Thỉnh thoảng còn thấy vài gã trung niên đầu bóng lưỡi trơn, ăn mặc bảnh bao, đưa tay sờ soạng lên ngực và eo các cô gái, miệng cười cợt, tay cầm cả xấp tiền mặt mệnh giá trăm tệ.

Cả không gian tràn ngập mùi rượu và khói thuốc, kết hợp với tiếng nhạc điếc tai nhức óc và trống bass dồn dập đến cực điểm — từng nhịp một như đang đấm thẳng vào tim Lâm Dực, khiến nhịp tim của cậu như cũng bị kéo vào tiết tấu đó, nện loạn không yên.

“Các cậu cứ ngồi đây, tôi đi một vòng xem sao.” — Giang Chu Niên nói, rồi tiến đến quầy bar gọi mấy ly cocktail, bảo bartender mang về chỗ cho hai người kia. Bản thân thì cầm một chai rượu mạnh có nồng độ cao, uống mấy ngụm rồi bước lên lầu.

Tầng hai có tổng cộng sáu phòng ghế lô. Phòng cuối cùng nằm trong góc sâu nhất, nội thất sang trọng hơn hẳn những phòng còn lại. Qua khe cửa khép hờ, lờ mờ có thể thấy vài cô gái đang bị chuốc rượu.

Tầng ba là phòng đánh bài. Trên bàn trải rải rác các khoản cược: nhỏ thì vài chục vạn, lớn thì lên tới cả chục triệu.

Giữa phòng, một gã đàn ông đầu trọc mặt có sẹo đang ngồi chính giữa, rít xì gà, tiện tay đẩy ra một xấp chip trị giá cả triệu, rồi phả làn khói dày đặc thẳng vào mặt cô gái đang ngồi trong lòng mình.

Giang Chu Niên đi theo cầu thang phụ định tiến lên tầng bốn — không ngờ lại bị chặn lại bởi một hàng rào canh gác, số bảo vệ ở đây còn nhiều gấp đôi so với các tầng dưới.

“Anh là ai?” — Một người trong số đó nghiêm giọng quát.

Nghe thấy tiếng quát, Giang Chu Niên nuốt khan một cái, sau đó lập tức giả vờ say rượu, loạng choạng tiến lại gần: “Lão Thẩm à… sao anh lại ở đây? Tôi tìm anh nãy giờ đấy…”

Người đàn ông bị gọi là “Lão Thẩm” nhíu mày, đẩy anh ra: “Tôi không phải Lão Thẩm gì hết.”

“Anh… anh không phải Lão Thẩm, thế anh là ai? Anh chính là Lão Thẩm còn gì nữa!” — Giang Chu Niên tiếp tục giả vờ lảm nhảm, làm như không tỉnh táo.

Tên bảo vệ tỏ ra mất kiên nhẫn, lập tức gọi hai người khác lại: “Hắn say rồi, kéo hắn ra ngoài!”

“Rõ!”

Trong lúc bị lôi đi, Giang Chu Niên vẫn không quên tiếp tục gọi loạn: “Lão Thẩm, Lão Thẩm…” để cố che giấu việc mình cố tình thăm dò tầng bốn.

Một lúc lâu không thấy Giang Chu Niên trở lại, Lục Tử Từ và Lâm Dực bắt đầu thấy sốt ruột. Vừa định đứng dậy đi tìm thì thấy anh bị hai người kéo ra ngoài, dáng vẻ lảo đảo như thật sự đã uống quá chén.

Hai người lập tức đi theo, ra đến bên ngoài thì thấy Giang Chu Niên đang nằm xoài trên đất.

“Giang… Sao anh lại ra nông nỗi này?” — Lâm Dực hỏi.

“Lão Thẩm… Cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi…” — Giang Chu Niên vẫn tiếp tục vai diễn, không quên lời thoại của mình.

Nghe tới đó, Lục Tử Từ và Lâm Dực lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng phối hợp diễn theo, như thể là một màn hài tấu ba người khiến bảo vệ gần đó cũng chẳng buồn quan tâm thêm.

Rời khỏi Tân Thiên Địa, xác nhận đã an toàn, Giang Chu Niên mới hoàn toàn khôi phục lại vẻ nghiêm túc thường ngày.

Ngồi ở ghế sau trong xe, anh nói: “Tân Thiên Địa này, đánh bạc, mại dâm, cái gì cũng có đủ. Quan trọng nhất là tầng bốn — người bình thường tuyệt đối không vào nổi. Hai cậu có phát hiện gì không?”

Lâm Dực đáp: “Tôi vừa rồi hỏi thăm bartender, được biết giám đốc trước đây của Tân Thiên Địa đã nghỉ việc cách đây không lâu — chính là nạn nhân Vương Triệu Huy.”

“Lý do từ chức là gì?” — Giang Chu Niên hỏi tiếp.

“Bảo là nhà có việc gấp, nên nghỉ vội.”

“Nói cách khác, anh ta từ chức chưa đầy năm ngày thì bị sát hại?” — Lục Tử Từ cau mày nói.

Lúc cả nhóm quay về đến đồn cảnh sát, trời đã hơn 10 giờ đêm.

Tư Tiểu Vãn nghiêng đầu dựa vào cánh tay, gối lên bàn làm việc chợp mắt. Nghe tiếng động, cô theo phản xạ ngẩng lên, dụi dụi đôi mắt đỏ hoe rồi đứng dậy:

“Giang đội, các anh về rồi à.”

Cô lấy một tờ A4 từ trong ngăn kéo, đưa qua:
“Đây là kết quả đối chiếu dấu vân tay. Trên sợi dây thừng đó có hai bộ dấu vân tay — một là của Vương Triệu Huy, người còn lại tên là Triệu Hách.”

“Triệu Hách?” Giang Chu Niên nhíu mày.

“Anh ta vào làm ở Tân Thiên Địa cùng thời với Vương Triệu Huy, phụ trách toàn bộ an ninh trong câu lạc bộ đêm.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Giờ cũng muộn, mọi người xem muốn ở lại cục hay về nhà nghỉ ngơi chút đi.” — Giang Chu Niên nói.

“Nhà em ở xa, trời cũng sắp sáng rồi, em ngủ tạm ở đây một lát là được.” — Tư Tiểu Vãn nói.

“Ừ, tôi về nhà tắm rửa thay đồ một chút, có việc gì thì gọi điện cho tôi ngay.” — Giang Chu Niên dặn dò.

Giữa mùa hè, thành phố Ngân Hải lại đang trong đợt nắng nóng kỷ lục. Vừa bước ra khỏi đồn, Giang Chu Niên đã cảm thấy quần áo ướt đẫm mồ hôi dính bết lấy người, mùi hôi nhẹ khiến anh khó chịu.

Không khí như đông đặc lại, chẳng có tí gió nào lưu thông. Nhiệt độ trong xe còn cao hơn ngoài trời mấy độ. Vừa mở cửa, hơi nóng lập tức phả vào mặt như sóng lửa. Anh ngồi vào ghế lái, mông lập tức nóng rát, phải dịch người một chút mới lái xe rời đi.

May mắn là nhà cách đồn không quá xa, chỉ khoảng hơn hai mươi phút lái xe là tới.

Về đến nhà, Giang Chu Niên cởi giày bằng hai chân, đi thẳng tới bàn trà bấm điều khiển điều hòa. Gió lạnh phả ra chỉ sau vài giây, làm người ta dễ chịu đến muốn thở dài một tiếng.

Chiếc áo phông đen trên người bị anh tiện tay ném vào một góc ghế sofa, theo sau là quần và tất.

Từ phòng tắm bước ra, Giang Chu Niên quấn khăn tắm trắng quanh hông, trên người là cơ bụng săn chắc, cổ còn khoác chiếc khăn bông nhỏ đang lau tóc, từng giọt nước theo cằm chảy xuống cổ.

Đúng lúc đó, khóa cửa thông minh vang lên vài tiếng tích tích, rồi cửa mở ra.

Một người đàn ông mặc sơ mi trắng, kéo theo vali hành lý đứng ngay cửa, cả hai cùng sững người nhìn nhau.

“Giang… Giang đội?”

“Lâm Dực?” Giang Chu Niên ngạc nhiên. “Cậu vào bằng cách nào?”

“Đây là căn hộ tôi thuê, chủ nhà cho tôi mật mã.” — Lâm Dực trả lời, rồi cũng tỏ ra khó hiểu — “Còn anh… sao lại ở đây?”

“Đây là phòng tôi thuê mà.”

Vừa nói xong, Giang Chu Niên mới sực nhớ ra chuyện Lục Tử Từ đứng ra cho thuê căn hộ này. Có điều anh thật không ngờ, người thuê lại là... người đang đứng trước mặt.

Lâm Dực vẫn đứng ngay ngắn ở thềm cửa, hai chân khép lại như một học viên đang bị huấn luyện quân sự, vẻ mặt nghiêm túc đến buồn cười.

Giang Chu Niên thấy vậy thì khẽ nhướng mày, nghiêng người nói: “Vào đi, dép lê ở tủ giày bên trái.”

“Vâng.” — Lâm Dực đáp, rồi cúi đầu đổi dép bước vào.

“Nơi này có hai phòng ngủ. Cậu ở phòng bên trái. Bếp có thể dùng thoải mái, muốn nấu gì thì cứ nấu, nhưng tuyệt đối không được dẫn người lạ về ngủ lại.”

“Giang đội, chuyện đó anh yên tâm, em đâu có bạn bè nào ở Ngân Hải đâu.” — Lâm Dực cười cười, vẻ mặt thành thật.

Giang Chu Niên liếc nhìn cậu một cái: “Chăn ga gối đệm mới thay, vào xem có gì chưa ổn thì nói.”

Lâm Dực ngồi thử lên giường, bật ra một câu cực kỳ chân thành: “Ê, cái giường này êm ghê, thoải mái thật đấy!”

“Không còn việc gì thì nghỉ ngơi sớm đi.” — Giang Chu Niên vừa nói vừa đứng thẳng dậy khỏi khung cửa.

“Giang đội…”

“Sao?”

“Em còn tưởng… anh biết người thuê là em thì sẽ không cho em ở đây.”

Giang Chu Niên hạ giọng: “Cậu trả tiền thuê nhà, tôi để cậu ở, chuyện quá bình thường.”

Sáng sớm hôm sau, tại đội điều tra hình sự.

Giang Chu Niên ném ba túi bữa sáng bọc nylon lên bàn:
“Ăn bánh bao trước đi, rồi làm việc!”

Giọng điệu y hệt mệnh lệnh. Trong mắt anh, đám đội viên này như một lũ trẻ con chưa lớn, chẳng biết tự lo cho bản thân. Dù bản thân chỉ mới ngoài ba mươi, anh vẫn luôn tỏ ra già dặn, như thể là một người đã lăn lộn trong ngành nhiều chục năm.

Chưa được bao lâu, Tư Tiểu Vãn từ ngoài trở về, tiến đến ghé sát tai Giang Chu Niên thì thầm: “Triệu Hách đến tự thú rồi.”

“Một mình đến?”
Chưa chờ cô nói xong, Giang Chu Niên đã lập tức bật dậy khỏi ghế, bước nhanh về phía phòng thẩm vấn.

Qua cửa kính một chiều, có thể thấy Triệu Hách đang ngồi ở ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, đầu cúi thấp, dáng vẻ mệt mỏi.

“Họ tên?” — Tư Tiểu Vãn hỏi.

“Cô không phải đã biết rồi sao.” — Triệu Hách híp mắt, giọng khàn khàn đáp.

“Cộp cộp.”
Giang Chu Niên dùng bút máy gõ vài cái lên mặt bàn:
“Tôi hỏi lại, họ tên?”

“Triệu Hách.”

“Cậu quen Vương Triệu Huy chứ?”

“Quen!” — Triệu Hách chậm rãi ngẩng đầu, mớ tóc che trán bị hắn đưa tay gạt sang một bên. Trên lông mày lộ rõ một vết sẹo dài cỡ một đốt ngón tay, kéo xiên qua đến sát mí mắt trái: “Tôi nói cho các người biết, tôi không chỉ quen hắn… mà là tôi giết hắn! Chính tôi!”

Giọng hắn yếu ớt, nhưng từng chữ như cố ý nhấn mạnh, gằn từng tiếng.

Giang Chu Niên và Tư Tiểu Vãn liếc mắt nhìn nhau, anh tiếp tục hỏi: “Vì sao giết hắn?”

Triệu Hách bật cười lạnh: “Hắn đáng chết! Ai bảo xen vào chuyện của người khác!”

“Chú ý lời khai của cậu.”
Bộp bộp — Giang Chu Niên lại dùng bút gõ mạnh xuống mặt bàn vài cái:
“Hắn quản chuyện gì?”

“Tôi thu tiền hoa hồng sau lưng, bị hắn phát hiện. Hắn dọa sẽ báo lại với lão bản. Lúc đó tôi đã cầu xin rồi… cầu xin hắn đến mức gần như quỳ xuống, vậy mà hắn vẫn không chịu buông tha! Anh nói xem, không giết hắn thì giết ai!”

“Chỉ vì vậy, cậu đã giết người?” — Giọng Giang Chu Niên trầm xuống.

“Nếu hắn không chết… người chết sẽ là tôi! Nếu chuyện này để lão bản biết, tôi chắc chắn không còn đường sống!”
Triệu Hách rụt cổ lại, ánh mắt bắt đầu láo liên, dáng vẻ vừa sợ hãi vừa rối loạn.

“Lão bản của cậu là ai?” — Giang Chu Niên hỏi tiếp.

“Là… Cố… tôi… tôi không biết! Tôi không biết gì hết!”
Triệu Hách đột nhiên ôm đầu, hai tay cấu mạnh vào tóc, móng tay cào cả vào mặt, để lại mấy vết trầy xước đỏ tấy. Toàn thân hắn bắt đầu run lên dữ dội.

“Tôi không muốn chết… tôi không muốn chết… Aaaa—!”

Vừa dứt lời, hắn đột nhiên đổ gục xuống mặt bàn, miệng sùi bọt mép.
Toàn thân giật lên một cái dữ dội, rồi bỗng như có sợi dây nào đó bị cắt đứt — hắn hoàn toàn ngừng thở.