Một đêm chợp mắt, đến canh tư, đoàn người Trình thị đã thức dậy, lại một lần trang điểm kỹ lưỡng, thay hồng y cưới, phủ khăn voan đỏ.

Phủ Lạc Dương đã làm lễ xuất các, những người đến chúc mừng đều là thân hữu cũ của phủ Lạc Dương. Đến kinh thành, mới là ngày đại hôn chính thức, khách khứa chủ yếu là đồng liêu của phụ thân Trình thị tại kinh đô.

Nơi đây không có nhiều nữ trưởng bối quen thuộc, càng không có bằng hữu thân thiết, nên so với phủ Lạc Dương, nàng thanh nhàn hơn nhiều. Phần lớn thời gian, nàng chỉ ngồi an tĩnh trong khuê phòng.

Cho đến khi giờ lành trôi qua, bên ngoài mơ hồ vang lên tiếng chiêng trống. Nàng nghe thấy một vú già kêu lớn: “Tới rồi, tới rồi!”

Đó là đội ngũ đón dâu đã đến.

Đón dâu còn nhiều nghi thức, phải đối câu đối, làm thơ ở hai bên cánh cửa, phải phát tiền mừng, nên chưa đến lúc nàng rời khuê phòng.

Hỷ nương đã bắt đầu chuẩn bị, kéo nàng đến trước gương trang điểm, chỉnh sửa hoa quan, thoa phấn điểm son, dặn dò nàng về các nghi thức sắp tới.

Nàng nói rất nhiều, bên ngoài vẫn rộn ràng tiếng chiêng trống. Đội ngũ đón dâu bị chặn ngoài cổng.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, tân lang quan vận hồng y, cưỡi tuấn mã đứng một bên, hơi nhíu mày, vẻ mặt lộ vẻ bất mãn, nhìn đội ngũ đón dâu và đám người chặn cửa đang dây dưa, đùa giỡn.

Theo phong tục kinh thành, khi đón dâu, thân tộc nhà gái chặn cửa, hai bên đối thơ, đốt pháo, đòi tiền mừng, chỉ là để thêm phần náo nhiệt, vui vẻ.

Nhưng đã qua nửa canh giờ, bên kia càng nháo càng dữ, thậm chí đưa ra vài câu thơ chặn cửa diễm tục, bất nhã, khiến đội ngũ đón dâu phải đối đáp. Đám người bên Tần gia đều là môn sinh có công danh, bị những câu thơ bất nhã làm cho lúng túng, không thể đáp lại, đành nộp tiền mừng.

Tần Gián càng lúc càng mất kiên nhẫn.

Gã sai vặt Thanh Thạch bên cạnh thấy thần sắc hắn không tốt, liền tiến đến trước cổng Trình gia xem xét, hỏi thăm một phen, rồi quay về bẩm báo nhỏ giọng: “Công tử, người chặn cửa chính là trưởng tử của Đại gia Trình thị, cũng là biểu huynh của tân nương tử. Nghe nói y luôn ham chơi, hôm nay lại là hỷ sự, nên đặc biệt… hào hứng.”

Hóa ra là vị Tam lang Trình thị sớm đã tai nghe, chính y là người đưa ra những câu thơ chặn cửa thô tục.

Tần Gián sớm biết Trình gia đời sau không bằng đời trước, nhưng không ngờ lại bất kham đến thế, ngay cả bọn lưu manh ngoài phố cũng chẳng sánh bằng.

Hắn ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, nhẫn nại chờ đợi, suy cho cùng, nhiệm vụ hôm nay là hoàn thành hỷ lễ này.

Nhưng đúng lúc này, Tam lang Trình thị  giương mắt nhìn hắn, đập đầu một cái, lớn tiếng gọi: “Ai nha, Tần Mục Ngôn, suýt nữa quên mất ngươi, tân lang quan! Ngươi đứng xa như vậy làm gì? Mau tới đây, câu thơ vừa rồi để ngươi đối!”

Đám người xung quanh lập tức ồn ào: “Đúng, đúng! Để tân lang quan đối!”

Tam lang Trình thị càng thêm hào hứng: “Chính thế! Ngươi chẳng phải thần đồng Trạng Nguyên lang sao? Xem ngươi có đối được thơ ta không!”

Tần Gián ngồi trên lưng ngựa, bễ nghễ nhìn xuống, chẳng hề nhúc nhích.

Câu thơ vừa rồi của Tam lang Trình thị, hắn nghe rõ: “Du ong đến toản mẫu đơn tâm —”

Diễm tục, thô bỉ, hắn không muốn đối.

Bên đội ngũ đón dâu, một người lớn tuổi của Tần gia thấy tình hình, vội nói: “Để ta đối, để ta đối, ta có—”

Đang định đáp, Tam lang Trình thị lại không chịu, nhìn Tần Gián nói: “Không được, không được! Câu này phải do tân lang quan đối. Tân lang quan không xuống ngựa, không đối thơ, hôm nay đừng hòng đưa người lên kiệu hoa!”

Tần Gián nhàn nhạt cười lạnh một tiếng, ngồi trên lưng ngựa, bất động như núi.

Tam lang Trình thị càng không vui, trừng mắt nhìn hắn: “Tần Mục Ngôn, ý ngươi là gì?”

Tần Gián không vội không chậm, chậm rãi đáp: “Tài hèn học cạn, đối không nổi, tiền mừng cũng không có. Tôn giá xem nên làm thế nào?”

“Ngươi…” Tam lang Trình thị giận dữ: “Được lắm, ngươi Tần Mục Ngôn, hôm nay đừng hòng cưới muội muội ta!”

Mắt thấy hai bên giằng co, e rằng hỷ sự rơi vào bế tắc, người xung quanh vội khuyên can. Có người đã vào trong trạch báo cho chủ nhân. Rất nhanh, Trình Duy Giản bước ra, thì thầm vài câu với Tam lang Trình thị. Chỉ thấy Tam lang Trình thị tức đến hộc máu, ném tiền mừng trong tay xuống, xoay người bỏ đi, không chặn cửa nữa.

Xuân Lam nhìn đến đây, cũng quay về hậu trạch, đến trước khuê phòng thấy Tịch Lộ, tức giận nói: “Đội ngũ đón dâu sắp vào rồi.”

Bên này đã chuẩn bị gần xong, Tịch Lộ không vội, thấy nàng ta như vậy, hỏi: “Sao thế? Không lấy được tiền mừng, tức thành ra như vậy?”

Nàng ta trước đó chạy ra cổng, vào dịp này, đứng ở cửa có thể nhân lúc hỗn loạn lấy ít tiền mừng hoặc đồ trang sức. Tuy không nhiều, nhưng dù sao cũng là của trời cho, nhiều người đều thích chen vào tranh giành.

Xuân Lam bĩu môi: “Lấy cái gì mà lấy? Ta là đại nha hoàn của hồi môn, là người kiến thức hạn hẹp thế sao? Ta tức là…”

Nàng ta liếc vào trong phòng, hạ giọng: “Quá đáng giận! Đón dâu kiểu gì thế này! Ngươi không thấy vị biểu thiếu gia kia, ngồi trên lưng ngựa, suốt buổi mặt lạnh, bày ra vẻ cao cao tại thượng. Tam lang chỉ bảo hắn đối thơ chặn cửa, hắn lại nói không đối được, cũng chẳng có tiền mừng, cứ tùy tiện thế đấy!”

Xưa nay ngày đón dâu, tân lang quan hoặc thân tộc nhà trai đều bị trêu đùa một phen, huống chi đối thơ chặn cửa là phong tục. Tịch Lộ không ngờ lại nháo thành ra thế, vội hỏi: “Rồi sau đó thế nào?”

Xuân Lam đáp: “Lão gia ra mặt, khuyên Tam lang, Tam lang tức mà đi.”

Nói rồi không nhịn được: “Lão gia đúng là quá vội vàng. Dựa vào cái gì chứ? Chẳng phải chỉ là Ích Dương Hầu phủ…”

Tịch Lộ thấy nàng ta càng nói càng kích động, giơ tay “Suỵt” một tiếng, ra hiệu nàng ta nhỏ giọng.

Bên ngoài tuy ồn ào, nhưng khuê phòng này lại tĩnh lặng, cô nương có lẽ nghe được.

Xuân Lam cũng biết, đè giọng xuống, dậm chân: “Tức chết ta!”

“Thôi, hôm nay là ngày đại hỷ, ngươi cười lên cho ta.” Tịch Lộ ra lệnh.

Xuân Lam làm mặt quỷ khổ sở với nàng ta.

Theo nàng ta nói, chính mình đương nhiên biết.

Ai mà không biết? Vị biểu thiếu gia xuất thân cao quý kia chẳng muốn thành thân này, cũng chẳng để Trình gia vào mắt. Nhưng hôn sự này là Trình gia trông mong, căn bản không dám nói nửa lời không phải. Nàng ta chỉ đau lòng cho cô nương nhà mình, rõ ràng là người tốt như thế, lại phải chịu ủy khuất này.

Chẳng phải chỉ là mệnh tốt, đầu thai tốt sao? Có gì mà kiêu ngạo! Nàng ta nghĩ, cô nương nhà mình dù gả cho Hoàng đế cũng xứng!

Hai người thì thầm ngoài cửa, trong phòng loáng thoáng nghe được. Trình Cẩn Tri đang để hỷ nương chỉnh tóc mai, lúc này hướng ra hỏi: “Chuyện gì?”

Tịch Lộ bước vào, trước mặt hỷ nương, rất tự nhiên đáp: “Không có gì. Tam lang nháo đòi biểu thiếu gia đối thơ, biểu thiếu gia đối không ra, lão gia bảo Tam lang thả người một phen.”

Trình Cẩn Tri hiểu rõ. Tần Gián ngạo mạn, Trình gia chẳng có cách nào. Để thuận lợi đưa nữ nhi xuất giá, đành cầu Tần Gián đến đón người.

Suy cho cùng, Tam ca ở phủ Lạc Dương kiêu ngạo quen, đâu từng gặp Tần Gián tự phụ như thế, lại dám bảo hắn đối thơ.

Với tính cách lãnh ngạo của vị biểu ca ấy, hôm nay chịu đến đón dâu đã là tốt lắm rồi.

Lúc này, hỷ nương không nhịn được khen: “Cô nương thật mỹ lệ, e là tân nương tử đẹp nhất ta từng trang điểm.”

Trình Cẩn Tri đè nén suy nghĩ trong lòng, lộ ra nụ cười, bảo Tịch Lộ: “Đưa tiền mừng cho hỷ nương.”

Hỷ nương vội cảm tạ. Tịch Lộ bước vào, cười tươi đưa một túi tiền nặng trĩu cho hỷ nương, khen nàng ta tay nghề giỏi, am hiểu lễ tiết.

Hỷ nương nhận lấy, vui vẻ nói: “Đa tạ cô nương, đa tạ tiểu thư. Chúc tiểu thư và cô gia đầu bạc giai lão, con cháu mãn đường.”

Trình Cẩn Tri nhìn mình trong gương, rất lâu sau chỉ nở nụ cười nhạt.

Nửa khắc sau, đội ngũ đón dâu cuối cùng vào cổng lớn Trình gia, nghênh đón tân nương.

Trình Cẩn Tri phủ khăn voan, bước lên kiệu hoa. Cỗ kiệu rời Trình gia, hướng về Ích Dương Hầu phủ.

Không biết đi bao lâu, cỗ kiệu dừng lại. Lại một phen chiêng trống vang trời, pháo nổ từng đợt. Hỷ nương đỡ nàng xuống kiệu, bước vào chính đường Tần gia bái thiên địa.

Bái xong thiên địa, nàng vào tân phòng, cùng tân lang ngồi xuống mép giường. Hỷ nương rải tiền đồng và trái cây lên đầu hai người. Những đồng tiền, quả khô leng keng rơi xuống, chạm vào đầu, vào người, rồi rơi trên giường.

Vừa rải, hỷ nương vừa niệm những câu chúc phúc hương diễm, khiến mọi người trong phòng cười vang.

Sau đó, có người hô: “Bóc khăn voan! Bóc khăn voan!”

Nàng thấy người bên cạnh đứng lên, bước đến trước mặt. Một bàn tay thon dài vươn ra, ngón tay trắng nõn, khớp xương rõ ràng, quả là bàn tay của công tử huân tước, người đọc sách.

Hơi thở nàng căng thẳng, đôi tay trên đùi khẽ nắm chặt.

Khăn voan được bóc lên, nàng không ngẩng đầu, vẫn cúi mắt.

Trong phòng vang lên tiếng khen, khen tân nương tử mỹ lệ.

Nam tử bên cạnh vẫn đứng tại chỗ, tựa hồ cũng đang nhìn nàng.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía người ấy.

Đính thân ba bốn năm, nàng biết nhiều về hắn, nhưng vì hắn cố ý lảng tránh, nàng chưa từng thực sự gặp mặt.

Đến khi thấy rõ dung nhan trước mặt, bóng hình mơ hồ trong lòng nàng mới dần rõ nét, phác họa hoàn chỉnh.

Chẳng trách hắn bất mãn với hôn sự này. Vị đại công tử Ích Dương Hầu phủ quả có tư bản để lãnh ngạo.

Hắn có dung mạo trắng ngần như ngọc, mày kiếm mắt sáng, mặt như quan ngọc. Thân hình cao lớn, khí độ bất phàm, toàn thân hiển lộ vẻ thanh tuấn quý khí. Chỉ là, cho đến giờ, trên mặt hắn chẳng có chút ấm áp, dường như vẫn còn lưu lại vài phần không vui vừa nãy. Xuân Lam nói không sai.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt từ trên cao, mang theo sự xem xét và đánh giá.

Trình Cẩn Tri rất nhanh cúi đầu.

Hỷ nương lên tiếng: “Tân lang quan ngồi xuống bên này, uống rượu giao bôi.”

Thân hình thon dài rời đi, Tần Gián trở lại mép giường. Nha hoàn bưng khay lên, trên khay đặt hai chén rượu vàng.

Hắn cầm một chén trước. Khay đến trước mặt Trình Cẩn Tri, nàng cũng cầm một chén. Hỷ nương dặn: “Tốt, vai kề vai, vòng tay uống cạn, rượu không được để thừa.”

Trình Cẩn Tri vẫn cầm chén rượu, nhưng nam nhân đối diện đã đưa tay ra trước. Nàng cũng vươn tay, hồng y của hai người chạm nhau. Nàng cảm nhận được cánh tay rắn chắc của nam tử, khác với nữ tử, vòng tay qua, uống rượu giao bôi.

Uống xong, Tần Gián nhìn nàng một cái, đặt chén xuống.

Tiếp theo là lễ kết tóc. Hai người cầm kéo, cắt một lọn tóc từ đối phương, dùng tơ hồng buộc lại, ngụ ý kết tóc phu thê.

Hỷ nương đưa kéo cho Tần Gián, rồi giúp chọn một lọn tóc từ đầu Trình Cẩn Tri, để hắn cắt từ phần đuôi.

Tần Gián nhẹ nhàng nhấc lọn tóc, đen nhánh óng ả, mềm mại dị thường.