Tiếng còi càng lúc càng gấp gáp. Ngụy Khiêm giục ngựa lao đi như bay, gió rít bên tai vang lên ù ù không dứt. Nơi xa, một người một ngựa cũng đang chạy như điên, đến gần thì vội vã ghìm cương tránh sang một bên, khom người hành lễ:
“Công tử, quận vương có lệnh triệu kiến!”

Ngụy Khiêm gật đầu, lại thúc thêm một roi. Ô truy mã càng thêm tăng tốc, tiếng vó ngựa cuồn cuộn trên đường đá, mà lòng hắn thì vẫn quanh quẩn một cảnh tượng: dáng vẻ nàng khi hắn hạ sính.

Sự chuyển biến ấy… quá đỗi đột ngột.
Hắn từng ba lần tới Cố phủ bàn chuyện cưới xin. Lần đầu là lúc mới hồi kinh, hắn tự thân đến cửa cầu hôn. Khi đó nàng tránh sau bình phong, nhưng vẫn liếc nhìn hắn một cái — đôi mắt sáng long lanh như vì tinh tú giữa trời đêm.

Lần thứ hai, nàng ra mặt, nhưng đã trở nên lãnh đạm. Thậm chí còn cố ý nhắc đến lật Thủy công chúa với hàm ý sâu xa.
Lần thứ ba, nàng thẳng thừng không xuất hiện. Cố tướng gia sai người đưa ra quyết định từ hôn.

Nhưng hôm nay… nàng gọi thẳng tên hắn, còn kéo tay áo hắn, thúc giục hắn hạ sính.
Trong ba ngày ngắn ngủi, rốt cuộc đã xảy ra điều gì mà hắn không hay biết?

Gió rốt cuộc cũng dừng bên tai. Ngụy Khiêm ghìm cương, nhảy xuống ngựa, đi thẳng vào một tiểu viện hẻo lánh.
Cánh cửa sân sau khép lại kẽo kẹt, mọi âm thanh bên ngoài lập tức bị chặn đứng.

Cách đó nửa con phố, trong một căn phòng tối không đèn lửa, một nam tử vận hắc y đang thong thả uống trà. Ngụy Khiêm bước ra từ ám môn, quỳ một gối xuống:
“Quận vương.”

“Lui Tư,” Yến Thuấn — Nhuận Quận vương — vươn tay đỡ hắn dậy, “Người kia vừa triệu ta tiến cung.”

Không cần nói rõ, chỉ khẽ giơ hai ngón tay. Ngụy Khiêm đã hiểu: Nhị hoàng tử, Kỳ Vương Yến Hoài.

“Hắn sắp động?” Ngụy Khiêm hỏi.

“Ta cũng đoán thế,” Yến Thuấn khẽ gật đầu, “Cũng tốt, nên hạ màn rồi.”

“Thuộc hạ lập tức đi sắp xếp.”

“Ừ.” Yến Thuấn cười nhạt, rồi bỗng đổi giọng:
“Lui Tư, chúc mừng ngươi tâm nguyện đã thành.”

Ngụy Khiêm sững người, rồi lập tức hiểu là đang nói chuyện hạ sính. Khuôn mặt thường ngày lạnh lùng giờ khẽ ửng đỏ, hắn cúi đầu:
“Tạ ơn quận vương.”

“Ngươi thành thân, ta làm chủ hôn.” Yến Thuấn nói, vẫn cười như thường. Nhưng chính câu nói ấy lại khiến lòng Ngụy Khiêm khẽ run lên.

Mười năm tâm niệm, hôm nay rốt cuộc cũng được nàng đáp lại. Lúc mở miệng trở lại, giọng nói đã khôi phục bình tĩnh:
“Tạ quận vương.”

“Giữa ngươi và ta, cần gì khách sáo? Huống hồ Tích Tích cũng gọi ta một tiếng biểu huynh, ngươi với ta vốn đã là người một nhà rồi.”
Yến Thuấn nói xong, quay người rời đi qua lối ngầm khác:
“Trong cung gặp lại.”

Ngụy Khiêm trầm ngâm đứng yên, đến khi bóng Yến Thuấn khuất sau tường mới cất bước ra hiên, trầm giọng:
“Người đâu!”

Trong viện lập tức hiện ra vài bóng người mặc thanh y, đồng thanh hành lễ:
“Công tử!”

“Ảnh vệ theo ta vào cung. Thiên Võ Vệ giám sát Kỳ Vương phủ, Oai Vũ Vệ khống chế các doanh trại trong thành, Long Tiệp Vệ trấn thủ cửa thành. Chưa có mệnh lệnh, bất kỳ ai cũng không được xuất nhập!”

“Rõ!”

Ngụy Khiêm ném áo ngoài đỏ thẫm sang bên, lộ ra bộ chiến phục bó sát, xoay người sắp đi thì lại ngừng bước:
“Điều thêm một đội tinh nhuệ, âm thầm bảo vệ Trấn Viễn Hầu phủ. Một chút sơ suất cũng không được phép có!”

“Tuân lệnh!”

Lập tức, hơn chục thân ảnh y phục chì sẫm như bóng quỷ thoắt ẩn thoắt hiện giữa viện, lao về hướng Trấn Viễn Hầu phủ.
_____

Trấn Viễn Hầu phủ xưa nay rất xem trọng chuyện dùng bữa, vậy mà hôm nay, trong bữa cơm trưa, cả nhà lại ăn trong im lặng, thần sắc ai nấy đều có phần thất thần.

Cố lão gia trong lòng trĩu nặng, nghĩ đến sính lễ vẫn còn đặt trong sương phòng, cả người như héo rũ. Nếu không phải sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của La thị và Cố Tích Tích, ông đã sớm thở dài than ngắn.

Suy cho cùng, cuộc hôn sự này vốn là do ông làm chủ năm đó, thay Tích Tích định ra. Khi ấy mọi thứ đều hợp lý, môn đăng hộ đối, Ngụy Khiêm cũng là người văn nhã lễ độ, tướng mạo tuấn tú, ai ngờ sau biến cố của Ngụy gia, hắn lại trở thành dáng vẻ bất thường như bây giờ.

Tất cả đều do ông quá mềm lòng. Năm xưa Ngụy gia gặp nạn, ông không từ hôn. Ngụy Khiêm rời kinh, bặt vô âm tín mười năm, ông vẫn chưa giải trừ hôn ước. Đến nay nghĩ lại, chẳng qua là hại nữ nhi mình.

Sính lễ đã đưa tới, chẳng lẽ ba ngày sau thật sự phải gả Tích Tích cho hắn?

Cố lão gia thất thần gắp một đũa thức ăn, còn chưa đưa vào miệng đã bị La thị ngăn lại:
“Đó là món đại liêu.”

Ông lúc này mới nhận ra mình vừa gắp một miếng bát giác, lập tức buông đũa:
“Không để ý.”

“Đừng nghĩ nữa, ăn cơm cho yên ổn.” La thị đâu phải không biết ông đang lo lắng điều gì. Bà liếc ông một cái, khẽ nói, “Việc lớn cỡ nào, cũng chờ ăn xong cơm rồi tính.”

Nói đoạn, bà gắp một miếng cua rang muối bỏ vào chén Tích Tích, dịu giọng:
“Con cũng đừng lo quá. Chuyện tà quái kỳ dị không phải hiếm gặp. Mai ta sẽ vào miếu, thỉnh một đạo bùa bình an cho con, xua đuổi tà khí.”

Cố Tích Tích cúi đầu ăn miếng cua, nàng xưa nay vốn thích thủy sản, nhưng hôm nay món cua dù thơm nức mũi, vào miệng lại chẳng có lấy chút vị gì.

Trong lòng nàng chỉ toàn nghĩ đến giấc mộng kỳ dị kia.

Ngụy Khiêm sao lại dám ngang nhiên bắt nàng? Cho dù Trấn Viễn Hầu phủ không quyền không thế, nhưng nàng là ngoại tôn nữ của Tấn Dương đại trưởng công chúa – cô mẫu ruột của tiên đế.

Tân đế kế vị, chẳng lẽ dám không nể mặt cô tổ mẫu, để mặc Ngụy Khiêm bắt nàng đem đi?

Quá mức vô lý. Có lẽ tất cả chỉ là một giấc mộng điên đảo, chỉ vì nàng quá sợ hãi nên mới xem là thật. Nhưng nếu như thế, sao lại ứng với việc Ngụy Khiêm thật sự đến hạ sính?

Chẳng lẽ, ba ngày sau thật sự phải gả cho hắn?

“Ta sẽ không để con phải gả cho hắn.” Như thể đọc được tâm tư của nàng, La thị đột nhiên lên tiếng. “Nếu ngày mai mà vẫn chưa…”

Câu tiếp theo quá đại nghịch bất đạo, bà không tiện nói ra, chỉ sửa lời:
“Vậy thì bà ngoại con sẽ đích thân đưa con tiến cung diện thánh, xin một đạo thánh chỉ từ hôn, nhất định sẽ bảo vệ được con.”

Lời nói như một tia sáng rọi vào lòng Tích Tích, nàng cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Dùng bữa xong, nàng trở về phòng. Tam Nguyên cẩn thận bôi thuốc lên vết thương trên trán nàng, lau từng chút từng chút, lại chấm thêm một lớp thuốc mỡ nữa.

Ngón tay lướt qua mái tóc đen nhánh, mềm mịn như tơ, lạnh buốt như sương, hương thơm nhè nhẹ tỏa ra khiến lòng Tam Nguyên bỗng thấy ngứa ngáy khó nói.

Nàng bất giác nhìn chủ tử lâu hơn mấy phần.

Cố Tích Tích làn da trắng ngần, trơn bóng, trong suốt tựa nước. Thuốc mỡ màu vàng nhạt thoa lên trán chỉ lớn bằng móng tay cái, lại nổi bật vô cùng, khiến người nhìn sinh ra cảm giác như đang làm hoen ố một đóa sen trắng tinh thuần.

Ánh mắt nàng trong veo, sâu thẳm như mặt hồ mùa hạ, yên tĩnh đến lạ thường, chỉ cần một gợn gió là có thể dậy sóng.

Tam Nguyên, dù là nữ tử, dù ngày ngày hầu hạ bên cạnh, vẫn khó tránh khỏi cảm giác bị ánh mắt ấy mê hoặc.

Huống hồ còn có đôi môi đỏ mọng kiều diễm, hình dáng mềm mại đến độ khiến người chỉ muốn nâng niu trong tay.

Người đời thường nói “mỹ nhân khó gặp”, quả thực không ngoa chút nào.

Tam Nguyên cẩn thận thoa hết lớp thuốc cuối cùng, nhịn không được thì thầm:
“Hôm trước vào phủ Thái An công chúa, nô tỳ nghe mấy người trong đó đều nói… cô nương là đệ nhất mỹ nhân trong kinh thành đấy.”

Cố Tích Tích tâm trí căn bản không đặt vào những lời tán thưởng kia, chỉ nhíu mày hỏi:
“Ngươi lúc đó nhìn thấy rõ ràng chứ? Ta thật sự không hôn mê sao?”

Tam Nguyên lập tức đáp:
“Không có. Cô nương chỉ hơi khựng lại, sau đó đỡ trán, hỏi nô tỳ là mình đã ngất bao lâu.”

Cố Tích Tích càng chau mày, vẫn chưa yên lòng, truy vấn:
“Vậy… lúc ấy ta bị sao thế?”

Tam Nguyên bôi thuốc xong, vừa lúc A Yên từ ngoài chạy vào, hai tay nâng một quyển 《Pháp Hoa Kinh》, cung kính đặt lên án kỷ trước mặt nàng, nói:
“Nô tỳ nghe người ta nói, kinh thư có thể trừ tà. Cô nương để một quyển ở đầu giường, tà khí sẽ không dám lại gần.”

Cố Tích Tích không biết nên khóc hay cười, song vẫn đưa tay nhận lấy quyển kinh, trịnh trọng đặt bên gối.
Nàng cũng hy vọng, tất cả những điều này chỉ là bị tà khí quấy nhiễu, rồi sẽ chóng qua.

⸻

Nào ngờ tới chạng vạng, kinh thành đã có chút dị động.

Tứ môn hoàng cung đồng loạt đóng chặt, không cho xuất nhập. Trên phố tuần tra dày đặc, binh lính người người mang theo binh khí, thần sắc cảnh giác, khác hẳn dáng vẻ ngày thường an nhàn vô sự.

Cố Tích Tích ăn cơm chiều mà không nếm ra vị gì, trong lòng chỉ thấy bất an.
Dấu hiệu này… nhìn thế nào cũng giống như hoàng cung xảy ra chuyện lớn.

Nàng thầm nghĩ, có lẽ bản thân đã đánh cược đúng. Nhưng tưởng đến việc ngày mai vẫn phải giả vờ vui mừng trước mặt Ngụy Khiêm, trong lòng nàng liền như có tảng đá đè nặng.

Đêm ấy, Cố Tích Tích trằn trọc khó ngủ, đến tận gần sáng mới mơ màng thiếp đi — rồi lại mơ thấy giấc mộng kia.

Trong mộng, nàng vẫn nằm trên giường, sắc mặt tiều tụy.
Ngụy Khiêm ngồi bên mép giường, tay bưng bát canh thuần tử nàng yêu thích, cúi đầu chăm chú nhìn nàng.

Chính là tình cảnh trong giấc mộng ban ngày — sau khi bị hắn bắt đi, nàng cự tuyệt ăn uống để phản kháng.

Thìa bạc múc canh, vừa đưa đến miệng nàng, nàng liền quay mặt đi, mím môi không nói.

“Không ăn?” Ngụy Khiêm nghiêng người cúi xuống, sắc mặt tái nhợt, hơi thở phả nhẹ trên má nàng, giọng nói trầm thấp, “Vậy để ta đút — dùng miệng.”

“Vô sỉ!” Nàng vừa kinh vừa giận, hai má đỏ bừng.

Hắn lại cúi người thêm một chút, sống mũi cao thẳng gần như chạm vào nàng:
“Muốn ta đút, hay tự mình ăn?”

Cố Tích Tích nhắm chặt mắt, nước mắt lặng lẽ lăn xuống từ khóe mi.

Ngụy Khiêm khựng lại, mày hơi nhíu, giọng nói dịu đi:
“Ngươi ăn đi, ta sẽ nói cho ngươi biết tin tức hầu phủ.”

Tuy rằng chỉ là người trong mộng, nhưng Cố Tích Tích vẫn thẹn quá hóa giận, tim đập thình thịch, vừa giận vừa sợ.

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Nàng đột nhiên cảm giác — bên người không biết từ khi nào, đã nhiều thêm một người…