Ba tháng trung tuần, đào hồng liễu lục, chính là thời điểm cảnh trí trong kinh đẹp đẽ nhất. 

Phủ Trấn Viễn Hầu tường cao vây kín, một cây ngọc lan nở rộ đúng độ, cành lá xanh um vươn ra khỏi đầu tường, từng đóa hoa lớn trắng muốt lay động trong gió nhẹ, hương thơm thoang thoảng lan xa.

Ngụy Khiêm đứng ngoài phủ đã lâu, y phục đỏ rực trên người nhiễm đầy hương hoa, toàn thân toát ra mùi thơm dìu dịu, thế nhưng sắc mặt hắn lại âm trầm đến cực điểm.

Hôm nay là ngày hoàng đạo hắn tỉ mỉ chọn lựa, đích thân mang lễ vật tới Trấn Viễn Hầu phủ cầu thân, sính lễ nghi trùng trùng điệp điệp xếp hàng từ phủ đến tận góc đường, đỏ rực hoa lụa, khí thế long trọng. Nhưng cánh đại môn trước mặt hắn, lại đóng chặt không nhúc nhích.

Phía sau hắn, một trăm hai mươi người nâng sính lễ xếp thành hàng dài, lụa đỏ phủ lên hòm sơn son, hỷ khí dày đặc như sóng dâng. Ấy vậy mà, Cố Tích Tích lại không nhận sính lễ, thậm chí còn hạ lệnh đóng cửa phủ, không cho hắn bước vào nửa bước.

Nàng vẫn là không chịu gả cho hắn.

Ngụy Khiêm ánh mắt tối lại, nhìn chằm chằm cánh cửa phủ, đồng đinh trên cửa đồng phản chiếu ánh nắng rực rỡ.

Hắn và Cố Tích Tích đính hôn từ thuở nhỏ, sau này nhà gặp biến cố, hắn bị ép rời kinh suốt mười năm. Trong mười năm ấy, hắn từng bước bò lên từ chốn chết, cốt để có một ngày trở về đường đường chính chính rước nàng về phủ.

Thế nhưng khi trở lại, hắn mới biết Cố Tích Tích căn bản không còn nhớ hắn, thậm chí, không muốn gả cho hắn.

Thời gian trôi qua, nắng lên cao, Ngụy Khiêm đã đứng ngoài cửa hơn nửa canh giờ, người vây xem ngày càng đông, nhưng bên trong phủ vẫn im ắng, một bóng người Cố gia cũng không lộ diện.

Ngụy Khiêm cúi đầu nhìn bộ hỷ phục đỏ thẫm trên người, giờ phút này chỉ cảm thấy trào phúng đến cực điểm. Hắn siết chặt chuôi đao bên hông, tay phải chậm rãi nâng lên.

Chỉ cần hạ lệnh, người của hắn sẽ phá cửa mà vào.

Nếu nàng không chịu gả, vậy thì… hắn đoạt! Dù có phải lấy mạng đổi lấy, hắn cũng muốn nàng ở bên mình!

Tùy tùng nhanh chóng tìm được một cây gỗ lớn, vừa định xông lên phá cửa, đúng lúc đó, cánh cửa đại môn lặng lẽ mở ra…

_____

Sáng sớm hôm đó, Cố Tích Tích cảm thấy bất an trong lòng, nên khi mẫu thân về nhà mẹ đẻ, nàng không đi theo. Sau khi phụ thân cũng ra ngoài, nàng mang theo ái khuyển dạo quanh hoa viên giải sầu.

Đột nhiên có người báo: vị hôn phu nổi danh hỗn loạn của nàng – Ngụy Khiêm, dẫn theo đại đội nhân mã đến hạ sính.

Hôn ước của nàng và hắn là chuyện từ thuở bé. Mười năm trước, Ngụy Khiêm rời khỏi kinh thành, nay trở về không chỉ tính tình âm trầm, còn cấu kết Lật Thủy công chúa, dựa thế hoành hành ngang ngược, hoàn toàn là một kẻ không nên thân.

Điều khiến người ta khó tiếp nhận hơn chính là tin tức vừa nghe được hôm qua: Ngụy Khiêm thân mang bệnh kín, không thể * hợp.

Gả cho loại người này? Thà chết còn hơn!

Cố Tích Tích lập tức sai người đi gọi cha mẹ trở về làm chủ, đồng thời hạ lệnh khóa chặt đại môn, không cho bất cứ ai để Ngụy Khiêm vào phủ.

Nhưng lúc nàng đang bối rối suy nghĩ, vô tình đụng đầu vào một tảng đá Thái Hồ trong núi giả, liền bất tỉnh nhân sự.

Rồi nàng mộng một giấc mộng kỳ lạ.

Trong mộng, nàng không ngất xỉu khi đụng trán, đúng lúc đó, Ngụy Khiêm hạ lệnh phá cửa mà vào, mang sính lễ mạnh mẽ vào phủ. Nàng vội vàng ngăn cản, hắn cầm hôn thư nói có lệnh cha mẹ, quyết phải cưới nàng.

Nàng nổi giận, xé nát hôn thư trước mặt mọi người, mắng hắn:

“Ta không gả cho thái giám!”

Gương mặt Ngụy Khiêm lúc ấy trắng bệch như lệ quỷ, rút đao định giết nàng, lại đột ngột từ bỏ, mang theo sính lễ rời đi.

Sau đó, tình cảnh trong mộng chuyển biến khiến nàng khiếp đảm.

Hoàng đế băng hà vào ngày hôm sau, tân hoàng lên ngôi, phong Ngụy Khiêm làm Long Tương Vệ Đại tướng quân, quyền khuynh thiên hạ.

Ngụy Khiêm thừa dịp nàng và cha mẹ tách ra, bắt nàng đi, nhốt trong biệt viện tối tăm. Từ đó, nàng sống kiếp sống nhục nhã không thấy ánh sáng mặt trời.

Cha nàng đi tìm con trong mưa, không may rơi xuống vách núi gãy chân. Mẫu thân thương tâm quá độ, mắc bệnh nặng.

Mà nàng, bị Ngụy Khiêm coi như đồ chơi, giam cầm, lăng nhục. 

Hắn không thể * hợp, nên nghĩ đủ cách tra tấn thân thể nàng, biến nàng thành công cụ phát tiết.

Vì muốn báo thù, nàng nhẫn nhịn, giả vờ chiều chuộng, từng bước lấy lòng, cuối cùng đánh cắp được bản đồ biệt viện và một con dao găm.

Đêm định ra tay, nàng bị hạ độc, bảy khiếu đổ máu mà chết.

Mộng cuối phủ kín huyết sắc, nàng thấy chính mình máu chảy khắp thân, lạnh băng ngã xuống, thịt da hóa tím đen ghê rợn…

_____
 
Tiếng gọi của nha hoàn Tam Nguyên kéo nàng tỉnh dậy.

“Cô nương, trán người đỏ lên rồi, có cần bôi thuốc mỡ không?”

Cố Tích Tích mở mắt, trong đầu vẫn còn văng vẳng giấc mộng.

“Ta… ta hôn mê bao lâu rồi?” 

Tam Nguyên kinh ngạc:

“Cô nương chỉ va nhẹ vào trán, đâu có hôn mê.”

Cố Tích Tích sởn tóc gáy.

Một giấc mộng kéo dài nhiều tháng, mà hiện thực chỉ trong nháy mắt?

Không đúng, nhất định có gì đó kỳ lạ.

“Ngụy Khiêm… đi chưa?”

“Chưa ạ.”

“Đỡ ta đến trước cửa nhìn xem.”

Tam Nguyên lo lắng:

“Trán người còn đau mà…”

“Không sao, mau đỡ ta đi!”

So với nỗi thống khổ trong mộng, chút đau đầu này chẳng đáng là gì.

Đặc biệt là cảm giác khi bị trúng độc — đau đến tận xương tuỷ, như có vô số bàn tay vô hình muốn xé rách nàng. Đến bây giờ, nàng vẫn cảm thấy xương cốt đau âm ỉ, như thể… nàng thực sự đã chết một lần.

Vừa đến đại môn, chỉ nhìn qua khe cửa, Cố Tích Tích liền toát mồ hôi lạnh.

Ngụy Khiêm lúc này, y phục, vẻ mặt, cả lễ nghi sính lễ, tùy tùng phía sau… đều giống hệt trong mộng!

Làm sao có thể? Nàng chưa từng gặp Ngụy Khiêm hôm nay, sao lại mộng thấy mọi chuyện chi tiết đến thế?

Chẳng lẽ… đó không phải mộng? Mà là… ký ức từ kiếp trước? Hay một loại cảnh báo trời cao ban xuống?

Nếu là thật, thì ngày mai hoàng đế sẽ băng hà, thiên hạ quốc tang, một năm không thể cưới hỏi. Nàng… còn thời gian để nghĩ cách thoát thân!

Nhưng đúng lúc đó, Ngụy Khiêm giơ tay định hạ lệnh phá cửa — y hệt như trong mộng.

Không kịp suy nghĩ, nàng lập tức hạ lệnh:

“Mở cửa!”

Tam Nguyên sửng sốt.

“Dùng khăn buộc trán ta lại, mau!”

Tam Nguyên nhanh chóng làm theo, vừa buộc xong, bên ngoài đã có tiếng người nâng gỗ phá cửa.

Cánh cổng từ từ mở ra.

Ngụy Khiêm mặt trắng bệch, đứng im lìm như ma quỷ.

Cố Tích Tích nén sợ, ánh mắt nhìn thẳng hắn, nhẹ nhàng kêu một tiếng:

“Lui Tư.”