Sáng sớm hôm sau, Cao Thịnh mới cho phép Tư Dư rời đi, không quên dặn dò nàng sau này không được cải trang như vậy, bởi hắn không thích.

Tư Dư muốn che lại mảnh nội y cuối cùng, chần chừ hồi lâu, nhưng không thể cãi lại hắn, cuối cùng chỉ trầm mặc mà đi.

Vẫn vận bộ y phục tiểu thái giám, nàng kéo thân thể đau nhức vô lực hướng cửa sau Cao phủ. Nàng cúi đầu thật sâu, chật vật tựa như một kỹ nữ được triệu vào phủ hầu hạ.

Kỹ nữ còn có thể quang minh chính đại, nàng lại chẳng bằng kỹ nữ.

Khi đi ngang vài cành hoa thụ ngoài phòng, nàng trực diện gặp một nam nhân, mặt trắng có râu, vận tử y ngọc đái, được tôi tớ dẫn đến. Ngẩng mắt nhìn, dường như là Thượng thư lệnh Nghiêm Hoài.

Nghiêm Hoài là cựu thần dưới thời Tiên đế, từng đảm nhiệm Cấp sự trung, Tư Dư đã từng gặp. Nay tái kiến nơi đây, nàng vừa lúng túng vừa xấu hổ, vội cúi đầu, bước chân gấp gáp hơn, sợ hắn nhận ra, hận không thể hóa vô hình, bay ra ngoài tường viện.

Nhưng Nghiêm Hoài đã nhìn về phía nàng, tiến vài bước, thần sắc ngẩn ra, hiển nhiên nhận ra nàng. Hắn vội giơ tay định hành lễ, nhưng đến ngực thì chần chừ. Lúc này, nàng đã theo Chu Dũng đến gần. Chu Dũng hướng hắn nói: “Nghiêm lệnh quân.”

Nghiêm Hoài vội tránh sang một bên, nhường đường cho họ.

Tư Dư vẫn cúi đầu, theo Chu Dũng ra cửa sau mà đi.

Nàng cảm nhận được ánh mắt sau lưng nhìn mình rất lâu, mơ hồ nghe một tiếng thở dài.

Nàng trong lòng chấn động, không nhẫn được quay đầu, thấy Nghiêm Hoài thần sắc bất đắc dĩ mà bi thương, lắc đầu, rồi hướng phòng Cao Thịnh mà đi.

Tựa hồ, hắn không đành lòng thấy Trưởng công chúa tôn quý lại bị triệu vào phủ hầu hạ.

Mãi đến khi bóng dáng Nghiêm Hoài khuất xa, nàng mới quay lại, tiếp tục bước đi, đến cửa sau, lên xa mã hồi cung.

Vào cung, Y Lan Điện đã tràn ngập dược vị.

Tư Dư vừa vào tắm phòng, vừa để cung nhân cởi y phục tiểu thái giám, bước vào bể tắm. Cung nữ bưng đến một chén dược thang.

Nàng nhận chén, không nói lời nào, uống cạn một hơi.

Đây là bí dược trong cung, dùng để tránh thai, nàng đã dùng từ hai năm trước.

Nếu một ngày nàng mang cốt nhục của hắn, sinh ra nghiệt chủng, nàng không thể tưởng tượng sẽ đối mặt ra sao, xử trí thế nào.

Vì vậy, không để xảy ra bất ngờ là lựa chọn duy nhất.

Cung nữ đưa đường mạch nha để nàng ngậm, nàng lắc đầu.

Dược đắng ngắt, đổ vào dạ dày trống rỗng, khó chịu đến mức muốn nôn ra.

Nhưng nàng muốn khắc ghi vị đắng này, muốn tăng thêm đau đớn thân thể, để luôn tỉnh táo, tránh ngày nào đó mất ý chí, quên bất cam, thật sự thành món đồ chơi mặc người bài bố.

Hoàng thượng năm nay mười ba, còn năm năm nữa mới mười tám. Nếu hắn tranh đua, trở thành minh quân cơ trí, có lẽ chỉ cần mười sáu…

Đến lúc Hoàng đế tự chấp chính, có thể sẽ đủ sức tru diệt nịnh thần như Cao Thịnh.

Vậy nên, nàng phải nhẫn ít nhất ba năm, hoặc năm năm…

Nghĩ vậy, nàng hỏi: “Hoàng thượng đang làm gì, biết không?”

Như Anh đáp: “Hoàng thượng đêm qua ngẫu nhiên cảm phong hàn, hơi bất an, hình như được Thái hậu nương nương đưa đến Trường Nhạc Cung.”

Tư Dư giật mình, vội hỏi: “Nghiêm trọng không? Đã cho thái y xem chưa?”

“Đã xem, hẳn không nghiêm trọng, là ngồi kiệu đến.” Như Anh nói.

Tư Dư thở phào.

Hoàng thượng không thể xảy ra chuyện, hắn là chỗ dựa của nàng và Thái hậu. Nếu hắn có mệnh hệ gì, giang sơn này không biết sẽ ra sao.

Vẫn không yên tâm, nàng nói: “Lát nữa ta đến Trường Nhạc Cung xem.”

Như Anh lo lắng: “Công chúa không nghỉ ngơi một chút sao?”

Nàng lắc đầu.

Sau đêm qua, nàng làm sao ngủ nổi? Nàng chỉ mong có việc gì đó để xua tan ký ức đêm qua.

Tắm gội xong, nàng trang điểm chải chuốt, đến tẩm điện Thái hậu ở Trường Nhạc Cung.

Hoàng thượng quả nhiên ở đây, ngồi xếp bằng trên giường, đang ăn canh thiện. Tư Dư hướng hắn thỉnh an.

Hoàng thượng vội gọi nàng đứng dậy, nhìn nàng, muốn nói lại thôi.

Hắn mười ba tuổi, đã biết chút chuyện nam nữ, nhưng không nhiều. Hắn hiểu số mệnh của họ được tỷ tỷ hy sinh bảo toàn, và đại khái biết đó là hy sinh thế nào. Sáng nay, hắn nghe nói Cao Thịnh dám lớn mật gọi Hoàng tỷ ra cung, và nàng chỉ có thể tuân theo, đến giờ mới về.

Hắn là Hoàng đế, đáng lẽ hiệu lệnh thiên hạ, mang lại vinh quang cho mẫu thân và tỷ tỷ.

Lúc này, hắn thương tiếc Hoàng tỷ, nhưng không biết nói gì. Tư Dư nhận ra sự lúng túng của ấu đệ, chủ động hỏi: “Nghe nói Hoàng thượng cảm phong hàn, giờ thế nào?”

Hoàng thượng đáp: “Khá hơn nhiều.”

Thái hậu nói: “Sáng sớm ho khan, hắn còn ngồi kiệu giữa gió, may đến đây uống canh gừng đã khá hơn. Canh gà là ôn bổ chi dược, uống thêm một chén, nghỉ hai ngày sẽ ổn.”

Hoàng thượng uống xong chén canh gà. Thái hậu sai người mang quả tử đến cho hắn và Tư Dư.

Tư Dư nhìn ngũ sắc quả tử trước mặt, không nuốt nổi, nhìn đệ đệ, rồi mẫu hậu, cuối cùng nói: “Mẫu hậu, nếu Hoàng thượng đã khá hơn, hãy để hắn về Vị Ương Cung đọc sách.”

Thái hậu nói: “Nhưng sáng sớm đã cho tiên sinh về rồi.”

Tư Dư lập tức nói: “Dù tiên sinh về, cũng có thể triệu lại. Nếu tiên sinh chưa đến, Hoàng thượng có thể tự ôn thư, vẫn hơn ở đây.”

Thái hậu đầy đau lòng: “Hoàng thượng còn ho, đọc sách không cần gấp một hai ngày, vạn nhất làm hỏng thân thể…”

“Mẫu hậu, chúng ta chờ được, nhưng giang sơn Đại Thịnh không chờ được. Trong kinh có Cao Thịnh, ngoài kinh có các thứ sử, và Trường Sinh Giáo khắp nơi tác loạn. Tất cả chờ Hoàng thượng thu phục, bình định. Mẫu hậu muốn Hoàng thượng thành vua mất nước sao?”

Thái hậu bị lời này làm chấn động, hồi lâu mới hoàn hồn, phản bác: “Ngươi nói vậy quá không phải, chẳng phải nguyền rủa Đại Thịnh sao? Làm sao đến nỗi?”

Tư Dư hít sâu, không thể giải thích nỗi đau trong lòng.

Sao không đến nỗi? Khi một thứ sử dám chiếm kinh thành, không xem Hoàng đế ra gì; khi phản quân đánh đến kinh thành, triều đình bất lực; khi Lễ Thân Tằm của hoàng thất không đủ nâng danh dự, tất cả chẳng phải đã gần mất nước sao?

Lúc này, Hoàng thượng nói: “Hoàng tỷ nói đúng, là trẫm không nên. Trẫm sẽ về ôn thư, triệu tiên sinh vào cung giảng bài.”

Tư Dư vui mừng nhìn hắn: “Hoàng thượng, tỷ tỷ chỉ không muốn cơ nghiệp hai trăm năm Đại Thịnh hủy trong tay chúng ta.”

Hoàng thượng gật đầu, bỏ quả tử, gỡ thảm mỏng, xuống giường từ biệt Thái hậu.

Thái hậu thở dài: “Vậy ngươi đi đi, tối nhớ uống dược.”

“Vâng, nhi tử đi.” Hoàng thượng rời Trường Nhạc Cung.

Thái hậu nhìn bóng hắn xa dần, Tư Dư cũng nhìn.

Nàng thương đệ đệ, nhưng biết rằng, những hãn tướng tài ba, ở thời trị thế là năng thần, nhưng trong loạn thế, quân chủ suy yếu, sẽ thành đại gian thần.

Như Cao Thịnh, ngoài mặt bảo vệ Hoàng thượng, dẫn quân diệt Trường Sinh Giáo, bình định Kỳ Châu, nhưng thực chất nhân lúc nắm binh quyền. Khi vào kinh, hắn còn nghe Quản Hồng, nhưng hai năm sau, kinh thành không còn ai kiềm chế hắn.

Ai biết việc hắn nhục nhã nàng là càn rỡ hay thật sự xem thường hoàng thất Tư thị?

Hai ngày sau, cung đình tổ chức yến tiệc, khao thưởng Cao Thịnh và quân sĩ Lương Châu lập công.

Khao thưởng võ tướng đắc thắng là lệ cũ Đại Thịnh, nhưng thời Tiên đế, hiếm có chiến thắng, cung đình đã rất lâu không tổ chức. Nay Cao Thịnh thắng trận, Thượng thư phủ đề nghị, cung đình làm theo.

Tư Dư đoán, Cao Thịnh làm vậy để tăng vinh quang và uy tín, đồng thời chiêu cáo thiên hạ mình là cận thần thiên tử.

Hoàng đế niên thiếu, nàng và Thái hậu cũng tham dự.

Ngày yến tiệc, Tư Dư vận ngũ sắc yên hà y, vấn đoan trang vân kế, cài sáu đôi trâm vàng bạc nạm bảo thạch, hoa mỹ như tiên nga ngày trước.

Khi nàng đến, các võ tướng đã an tọa. Thấy nàng, họ đồng thanh: “Công chúa thiên tuế.” Dù nàng không ngẩng mắt, nàng biết tất cả cúi đầu, chỉ một người tùy ý nhìn nàng.

Đó là Cao Thịnh.

Nàng ngồi cạnh bảo tọa của Hoàng đế, đối diện Cao Thịnh.

Ánh mắt hắn mang ý thưởng thức. Nàng vốn khuynh thành, dưới thịnh trang, không ai không kinh diễm. Chỉ là người khác không dám biểu lộ, hắn lại dám.

Chẳng bao lâu, Thái hậu và Hoàng đế đến. Mọi người đứng dậy, hướng Hoàng đế chào.

Tiểu Hoàng đế mười ba tuổi ngồi nghiêm trên long ỷ, nói: “Chư khanh bình thân, ban tọa.”

Sau khi an tọa, Hoàng đế nói: “Lần này diệt phản loạn Kỳ Châu, Cao thái úy và chư tướng sĩ vất vả lập công lớn. Hôm nay trẫm thiết yến, ngợi khen chư vị trung can nghĩa đảm, anh dũng vệ quốc.”

Cao Thịnh nói: “Thân là con dân Đại Thịnh, chống địch phỉ, bảo vệ kinh sư, là chức trách của thần.”

Hoàng đế nói: “Rượu trong ly chư vị là cung đình ứng công tửu, tên ‘Khí chất núi sông,’ nhưỡng từ thời Tiên đế. Tối nay chư ái khanh tùy ý chè chén, tận hứng mà về.”

Chư tướng sĩ đồng thanh: “Tạ Hoàng thượng.” Yến tiệc bắt đầu, tựa như quân thần đồng hoan.

Nhìn cảnh này, người ta ngỡ là an bình thịnh thế, ca vũ thăng bình.

Nhưng trong Cửu Châu, Trường Sinh Giáo khắp nơi tác loạn, quân phiệt tự tung tự tác, chiến sự không ngừng, dân chúng lầm than.

Cao Thịnh có dũng vạn phu bất đương, liệu hắn là năng thần dẹp yên thiên hạ?

Tư Dư nhấp rượu, thấy Hoàng đế cũng uống, rõ ràng không quen, chỉ khẽ nhíu mày.

Rượu này khao võ tướng, tính liệt. Hoàng đế mới học uống rượu, dù khó chịu cũng phải nhẫn.

Ca vũ nổi lên. Chẳng bao lâu, rượu trong ly Cao Thịnh cạn. Cung nữ muốn rót, hắn ra hiệu dừng lại, nhìn Tư Dư, nói: “Công chúa —”

Tư Dư không ngờ hắn nhắc mình, đành nhìn hắn, nghiêm mặt: “Cao thái úy.”

Cao Thịnh cười ngả ngớn: “Công chúa từ khi vào điện, chưa từng nhìn vi thần. Chẳng lẽ chê vi thần là kẻ võ phu, thô bỉ bất kham?”

Tư Dư không biết hắn toan tính gì, nhưng từ khóe mắt thấy Tuyên Võ Tướng Quân Lư Từ bên cạnh hắn cúi đầu, khóe miệng nở nụ cười.

Quan hệ giữa nàng và Cao Thịnh, nói bí ẩn thì bí ẩn, chưa từng công bố; nói không bí ẩn cũng không, vì nhiều người biết tại sao Cao Thịnh phản chiến, và hắn thường lưu lại cung đình.

Lư Từ là hãn tướng trung thành của Cao Thịnh, dĩ nhiên biết chuyện. Trong mắt hắn, đây là Cao Thịnh đùa giỡn với Trưởng công chúa.

Nhưng Tư Dư chỉ cảm thấy hai má nóng bỏng, trong lòng tắc nghẽn.

Nàng chỉ có thể làm bộ, ôn nhu đáp: “Tự nhiên không có việc này, Thái úy đa tâm.”

Cao Thịnh nói: “Nếu vậy, công chúa có thể vì thần rót một chén rượu, để thần dính chút thiên gia quý khí không?”

Mọi người nhìn sang, ồn ào chợt lặng đi.

Hắn thật sự không định để cho nàng chút thể diện.

Hắn muốn xem nàng như món đồ chơi, và muốn mọi người biết nàng là món đồ chơi của hắn.