Cúp máy, Giang Nghiễn Từ quay người trở lại sảnh đồn cảnh sát.

"Ơ, chẳng phải anh đi rồi sao?"

Nữ cảnh sát trực tổng đài vừa cúp máy ngẩng đầu lên, giật mình khi thấy anh quay lại.

Cô nói: "Sao lại quay lại rồi?"

"Chính cô vừa gọi tôi tới mà."

Giang Nghiễn Từ mặt không cảm xúc: "Tôi là Giang Nghiễn Từ."

Hả?

Nữ cảnh sát ngơ ra trong giây lát, rồi phản ứng lại: "Chả trách tôi thấy giọng anh quen quen."

Giang Nghiễn Từ: "…"

Mười phút sau.

Nghe nữ cảnh sát nói rõ tình hình, Giang Nghiễn Từ chỉ cảm thấy nực cười.

Hơn một tiếng trước, sau khi lấy mẫu dịch trong miệng bé Diệu Diệu, cảnh sát đã tách được dữ liệu DNA và đưa lên hệ thống công an. Vốn là để tìm ba mẹ cô bé, nhưng kết quả lại…

Khớp với DNA của anh.

Hệ thống hiển thị anh là cha ruột của bé.

Giang Nghiễn Từ: ???

Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ: dữ liệu DNA của anh không nằm trong danh mục của "phụ huynh", mà là trong mục "trẻ em".

Thông thường, khi đăng ký mất tích, thông tin của bố mẹ và con cái đều được lưu trữ trong hệ thống, có thể dùng ảnh và DNA để tự động đối chiếu. Một số phụ huynh cẩn thận, ngay khi con mới sinh đã mang cả nhà đến đăng ký DNA để phòng trường hợp con lạc, người tốt nhặt được có thể nhanh chóng tìm lại cha mẹ ruột.

Đó là chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước, khi Giang Nghiễn Từ vừa chào đời, ba mẹ đã mang anh đi đăng ký.

Và giờ đây, dữ liệu DNA của anh lại trùng khớp với bé gái mà anh vừa nhặt được…

"Không thể nào!"

Giang Nghiễn Từ cho rằng đây là lỗi hệ thống, hoặc dữ liệu DNA của anh bị trộn lẫn với người khác.

Anh lập tức hỏi: "Vậy trong dữ liệu, có thông tin mẹ của đứa trẻ không?"

Dữ liệu của anh có thể sai, nhưng cả hai người cùng sai thì rất khó xảy ra.

Cảnh sát trả lời: "Không có, chỉ khớp với anh thôi."

"…"

Thấy vẻ mặt phủ nhận quyết liệt của Giang Nghiễn Từ, nữ cảnh sát gọi điện thoại cho anh ban nãy chau mày, ánh mắt lộ vẻ khinh thường.

Hệ thống dữ liệu của họ sao có thể sai được? Ngược lại cô thấy rất nhiều người cha chối bỏ con rồi, kiểu gì cũng ngụy biện không thừa nhận!

Làm nghề bao năm, cô thấy đủ loại chuyện kỳ quặc, chỉ thiếu mỗi chuyện gặp ma. Có nhiều vấn đề trong chuyện tình cảm giữa nam và nữ, khi người phụ nữ mang thai, nếu người đàn ông không muốn chịu trách nhiệm sẽ nói rằng: "Con không phải của tôi". Có khi đưa luôn giấy xét nghiệm ADN ra rồi, mà có đánh chết người đàn ông đó cũng không chịu nhận.

Đến mức cô dần bắt đầu… ghét đàn ông.

Dù sao thì, phụ nữ vất vả mang thai mười tháng mới sinh được con, còn đàn ông chia tay xong là phủi tay biến mất. Không biết mình có con cũng chẳng lạ gì.

Đúng lúc này, nhân vật chính của câu chuyện, bé mèo hóa người Diệu Diệu tỉnh giấc.

Cửa văn phòng không đóng, cô bé tự mình đi ra ngoài.

Vừa tỉnh dậy, đầu óc còn mơ màng, cô bé loạng choạng đi vào giữa đám người cao như cây hành lá ở Sơn Đông. Trong đám người ấy, chính xác ôm lấy… chân của Giang Nghiễn Từ, rồi lười biếng vươn vai một cái, sau đó dụi mặt vào ống quần anh.

Một loạt hành động quá mức thuần thục…

Nữ cảnh sát ban nãy lập tức gõ búa tuyên án trong lòng: Tử hình tại chỗ!

Trong khi đó, Giang Nghiễn Từ vẫn còn đang nghi hoặc về sai sót dữ liệu. Anh cảm thấy có gì đó không ổn. Anh nghiêng về khả năng dữ liệu gene của anh bị đánh dấu nhầm trong hệ thống.

Một cảnh sát trung niên trầm ngâm nói: "Cũng không phải không có khả năng đó."

"Hơn hai mươi năm trước khi anh còn sơ sinh, bố mẹ anh đến đăng ký. Lúc ấy hệ thống chưa tiên tiến như bây giờ, dù xác suất nhỏ là một phần mười nghìn thì sai sót vẫn có thể xảy ra. Dù sao thì cũng từng có chuyện… bệnh viện trao nhầm con."

Người cảnh sát trung niên rất trải đời, gợi ý: "Thế này nhé, tôi giúp anh đặt lịch kiểm tra ADN gấp, xét nghiệm xong là biết ngay."

"Vâng." Giang Nghiễn Từ gật đầu, đúng là điều anh nghĩ đến.

Đồn cảnh sát giúp anh và bé Diệu Diệu đặt lịch xét nghiệm ADN khẩn cấp. Giờ đã có dữ liệu của bé, chỉ cần lấy mẫu từ Giang Nghiễn Từ là được.

Kết quả sẽ có vào ngày mai. Còn việc Diệu Diệu sẽ ở đâu, tạm thời thì…

Không thể để đứa trẻ ở lại đồn, cũng không thể giao bé cho một người đàn ông không có quan hệ gì.

Dù hệ thống cho kết quả là cha con, dù bé rất thân thiết với anh, dù Giang Nghiễn Từ nghĩ mình là người tử tế, chắc chắn sẽ không làm điều gì hại bé (nếu không anh đã chẳng dẫn bé đến đồn cảnh sát), nhưng không thể mang đứa trẻ về nhà như vậy.

Giang Nghiễn Từ nói: "Tôi sẽ liên hệ với một trung tâm giữ trẻ."

Một cô bé mà phải về nhà với người đàn ông xa lạ thì không ổn, mà nhà anh cũng không có đồ gì cho trẻ nhỏ. So với anh, nhân viên trung tâm chắc chắn biết chăm sóc trẻ hơn.

Nghĩ vậy, anh gọi điện cho một trung tâm giữ trẻ.

Tút tút...

Anh cúi đầu nhìn đứa bé đang ôm chân mình không rời, lòng có chút lo lắng.

… Làm sao để thuyết phục bé chịu đi nhà trẻ?

Điện thoại được kết nối, giọng nữ trong trẻo vang lên: "Xin chào, đây là nhà trẻ Mặt Trời Nhỏ…"

Kết quả xét nghiệm ADN ngày mai sẽ có mà ngày mai anh còn phải đi làm. Đứa bé tạm thời ở nhà trẻ một ngày. Sau khi trao đổi xong, Giang Nghiễn Từ báo địa chỉ là đồn cảnh sát.

Bên kia nói: "Được ạ, chúng tôi sẽ đến ngay."

Nghĩ một chút, anh bổ sung: "Trên đường đến có thể mang theo ít đồ ăn vặt và đồ chơi trẻ em."

Trẻ con vốn ham ăn lại mải chơi. Không giống người lớn có thể tập trung vào một chuyện trẻ con rất dễ bị phân tâm.

Anh cúi đầu, thấy đứa bé vừa ôm chân mình giờ đang ngồi trên giày anh nghịch gấu quần…

Giang Nghiễn Từ nghĩ, đứa nhỏ này quả thật quá ba phải…

Chẳng bao lâu sau, người của nhà trẻ đến. Một tài xế và một cô giáo. Tay cô giáo xách một túi nhựa to trong suốt. Bên trong đầy kẹo lấp lánh, đồ chơi thú bông nhiều màu sắc. Rõ ràng là đạo cụ được mang đi từ nhà trẻ.

Tay kia còn cầm một cây kẹo mút khổng lồ đủ màu.

Giang Nghiễn Từ liếc nhìn đứa bé. Quả nhiên, mắt cô nhóc sáng rực.

"Woaaa..."

Có rất nhiều đồ ăn ngon đồ chơi với sắc màu rực rỡ. Mèo con hóa người lần đầu thấy nhiều màu sắc phong phú như vậy, Diệu Diệu choáng ngợp đến không biết chọn cái nào trước.

Ngay lúc đó, Giang Nghiễn Từ âm thầm lùi mấy bước, lặng lẽ rời khỏi đồn cảnh sát.

Ra khỏi cửa, anh đón một chiếc taxi đi thẳng về nhà.

Suy cho cùng, họ chỉ là những người xa lạ mới quen hôm nay. Anh đưa cô bé đến đồn tìm ba mẹ, còn sắp xếp nơi ở tạm thời, coi như đã làm tròn trách nhiệm.

Đứa bé này dính người như vậy, cũng chỉ vì trẻ con vốn dễ nhầm lẫn, lỡ dính nhầm người thôi. Chờ gặp được ba mẹ ruột, cô bé sẽ hiểu tất cả chỉ là hiểu lầm.

...

Nửa tiếng sau, Giang Nghiễn Từ đứng trước cửa căn hộ của mình.

Nhập mật mã, mở cửa, thay giày, rồi đóng cửa lại, cách biệt hoàn toàn với âm thanh bên ngoài.

Trong nhà yên tĩnh, không một chút âm thanh dư thừa.

Đây là căn hộ do viện nghiên cứu sắp xếp. Căn hộ nhỏ với hai phòng ngủ, cách viện không xa, thuận tiện cho việc đi làm.

Những đồng nghiệp đã lập gia đình đều không ở đây vì nghĩ nhà quá nhỏ. Còn Giang Nghiễn Từ thì chỉ có một mình, không cần ở nhà lớn. Căn hộ rộng rãi mà gia đình chuẩn bị cho anh thì đã cho thuê, còn bản thân anh lại dọn vào ở trong căn hộ nhỏ này.

Anh đã sống ở đây gần sáu năm, so với căn nhà mới mà anh chẳng mấy khi đến kia, thì căn hộ nhỏ này khiến anh thấy quen thuộc hơn.

Trở về nơi yên tĩnh, sự mệt mỏi lập tức lan tỏa khắp toàn thân. Đêm qua không ngủ, sáng nay lại ở đồn công an bận bịu đến giờ.

Vừa đi, Giang Nghiễn Từ vừa cởi áo khoác, định đi tắm. Khi cởi đồ ra anh mới phát hiện áo sơ mi in đầy dấu giày trẻ con, còn có mùi mực nướng, cộng thêm đủ loại mùi hỗn tạp như mùi thuốc lá, nước hoa vương lại từ lúc ở đồn công an.

Trước khi ném vào máy giặt, Giang Nghiễn Từ chợt nhớ gì đó, quay người đi vào phòng phụ, lấy chai xịt khử mùi định xịt lên áo. Nhưng cầm lên xem mới phát hiện nó đã hết hạn từ lâu.

Đặt chai xịt lên bàn trà, anh chỉ phủi phủi áo khoác rồi ném luôn vào máy giặt, chẳng buồn quan tâm nữa.

Tắm xong, lau khô người, thay đồ ngủ, Giang Nghiễn Từ không trở về phòng mà chỉ định ngủ tạm vài tiếng trên sofa, vì lát nữa còn phải sửa vài bài luận của sinh viên.

Nằm nghiêng trên sofa, trước khi thiếp đi, ánh mắt anh dừng lại trên chai xịt khử mùi quá hạn để trên bàn trà.

Một vài ký ức cũ chợt ùa về...

Chai xịt đó mua từ sáu năm trước, đã hết hạn từ lâu, vốn là mua để dùng cho mèo.

Hồi trước, anh và bạn gái từng nuôi một con mèo, trùng hợp thay, tên nó cũng là Diệu Diệu.

Cũng giống như đứa trẻ kia, mèo con nghịch ngợm và bướng bỉnh. Khi mới đưa về nhà, con mèo làm loạn khắp nơi, chạy nhảy lung tung khiến anh đau đầu. Thế nên trong nhà luôn dự trữ xịt khử mùi, cây lăn lông, khẩu trang, găng tay.

Ban đầu nghĩ rằng, chỉ cần thời gian trôi qua, những thói quen xấu của mèo con sẽ được thay đổi. Nhưng kết quả là, mèo con thì chẳng đổi gì, anh mới là người thay đổi trước.

Vì mèo rụng lông nhiều, anh học cách mặc đồ sáng màu, mỗi tuần tổng vệ sinh hai lần, đồ dễ vỡ đều cất vào tủ, dây điện thì giấu kỹ. Đến việc hốt phân mèo cũng không cần đeo khẩu trang hay găng tay nữa.

Con người đúng là sinh vật kỳ lạ, còn thói quen thì là một khả năng đáng sợ.

Con mèo đó anh nuôi ba năm, sau đó nó mất. Cuộc sống của anh cũng thay đổi, kết thúc mối tình ba năm, từ hai người một mèo lại thành một mình anh.

Cuộc sống dường như lại thay đổi theo chu kỳ ba năm. Ba năm nữa trôi qua, anh đã hoàn toàn quen với cuộc sống đều đều giữa nhà và viện nghiên cứu, yên bình như mặt hồ không một gợn sóng.

Chỉ trừ buổi sáng hôm nay, bị một đứa trẻ gọi là “ba”, rồi đến đồn công an một chuyến.

Có một khoảnh khắc, Giang Nghiễn Từ cảm giác như mình quay lại cuộc sống hỗn loạn khi mới nuôi mèo vậy.

Bên kia, “mèo con” Diệu Diệu bị dỗ dành bằng một cây kẹo mút khổng lồ, sau khi xuống xe thì cuối cùng cũng phản ứng lại.

Cô bé quay đầu nhìn quanh, hít hít mũi, sau khi xác nhận không còn ngửi thấy mùi của Giang Nghiễn Từ nữa, lập tức “xù lông”, biết mình bị lừa.

Thế là, nhân viên trong nhà trẻ chứng kiến cảnh tượng: đứa trẻ này không nghe ai gọi, cứ một mình đi vòng vòng trong sân, trông giận dỗi, miệng thì lẩm bẩm gì đó chẳng ai hiểu.

Các bạn nhỏ khác chắn đường, bé liền đưa tay đẩy ra. Cô giáo tới can ngăn, bé chui luôn qua giữa hai chân cô giáo.

Tức giận đến mức, chó đi ngang cũng bị bé tát cho một cái.

Chuyện tắm rửa buổi tối càng khỏi nói...

Đứa nhỏ này như luyện khinh công vậy, chạy nhanh vô cùng, chẳng ai bắt được, hoàn toàn khác với bé ngoan ngoãn dễ dỗ lúc buổi sáng.

***

Sáng hôm sau.

Giang Nghiễn Từ ăn sáng xong, thay đồ, xách laptop chuẩn bị đến viện nghiên cứu làm việc. Cuộc sống lặp đi lặp lại, ngày nào cũng như ngày nào.

Lúc đang chuẩn bị ra cửa, điện thoại trên bàn trà rung lên. Anh đi tới cầm lên xem, là cuộc gọi từ nhà trẻ.

Anh nhíu mày, có phần ngạc nhiên.

Kết quả giám định quan hệ cha con nhanh nhất cũng phải chiều nay mới có, nên hôm qua anh đã hẹn với nhà trẻ là sẽ xử lý trong hai ngày. Bây giờ mới là sáng sớm, còn chưa được một ngày…

Anh bắt máy, vừa nối máy xong, bên kia đã bắt đầu nói liên tục như pháo nổ, nghe chẳng giống nói chuyện mà như đang than phiền.

Bên nhà trẻ nói cô bé Diệu Diệu quá nghịch, nhảy nhót lung tung không cho ai đụng vào, không chịu cởi giày, không rửa tay chân, chẳng chịu tắm. À, ăn thì có chịu ăn, nhưng ăn xong liền trở mặt.

Tóm lại, vì quá nghịch ngợm, họ phải trả bé lại.

“Anh Giang, thật sự xin lỗi, đứa nhỏ này chúng tôi không thể trông được. Chúng tôi sẽ hoàn lại toàn bộ số tiền, bé đã được người đưa về rồi, anh nhớ ra nhận nhé.”

Giọng bên kia nói như đang tống tà ma, sợ đến phát khiếp. Trẻ con gì chứ, rõ là tiểu tổ tông thì có!

Những sinh vật sống trong nhà trẻ, bé thấy không vừa mắt là đánh hết. Ngay cả con chó cũng không tha…

Vừa mới ăn cơm xong, thấy chó đi ngang, vung tay tát một cái vào đầu nó, làm chó ngơ luôn.

Nghe giọng dứt khoát, không hề có chỗ thương lượng, Giang Nghiễn Từ ngơ người:

“Nhưng… tôi còn phải đi làm…”

Anh đâu có biết trông trẻ?

***

Và thế là, trước cổng viện nghiên cứu.

Vẫn là nhóm người sáng hôm qua.

Mọi người lại thấy, tiến sĩ Giang - người hôm qua vừa ôm đứa nhỏ này đi báo cảnh sát, hôm nay lại ôm cùng một đứa quay lại viện.

Thậm chí áo quần, kiểu tóc chẳng khác hôm qua là bao.

Chỉ là, quần áo đứa nhỏ này nhăn nheo, tóc tai bù xù, lôi thôi như một cục bông rối.

Và điều khiến người ta kinh ngạc hơn là: hôm qua, bé rất dính lấy Giang Nghiễn Từ, ai khác cũng không cần.

Hôm nay khi Giang Nghiễn Từ quay lại, bé tức tối cắn tay Giang Nghiễn Từ, cắn đến mức anh nhăn mặt liên tục.

Anh phải túm lấy cổ áo bé kéo ra.

Ngay giây sau, “nắm rối” đó trợn mắt, ôm lấy đầu anh mà cắn tiếp.

Giang Nghiễn Từ: ???

Con mèo nhỏ này, đúng là thù dai ghê gớm.