Chương 3: Ván Cờ Bắt Đầu và Lời Mời Đầy Âm Mưu

Lysander, sau khi giành chiến thắng vang dội trong vòng loại và tiến sâu vào giải đấu, vẫn giữ thái độ lạnh nhạt và kiêu ngạo đặc trưng. Anh từ chối mọi lời mời chào từ các quý tộc nhỏ, các lãnh chúa địa phương muốn chiêu mộ tài năng của anh. Với anh, những kẻ đó quá tầm thường để có thể mang lại lợi ích đáng kể. Lysander biết rõ giá trị của mình và đang chờ đợi một con cá lớn hơn cắn câu. Anh tiếp tục rèn luyện kiếm thuật, mỗi chuyển động đều mang theo một vẻ đẹp chết chóc, ẩn chứa sức mạnh ma pháp mà không ai hay biết.

Một buổi tối sau trận đấu loại trực tiếp căng thẳng, khi Lysander đang định trở về căn phòng trọ tồi tàn của mình, một cận vệ với huy hiệu hoàng gia trên ngực chặn anh lại. "Thiếu niên Lysander, điện hạ Caspian mời ngài đến yết kiến tại tư dinh của Người," người cận vệ lịch sự nhưng đầy uy quyền thông báo. Ánh mắt Lysander thoáng hiện lên sự thích thú. Cuối cùng thì "con cá lớn" cũng đã xuất hiện. Caspian, hoàng tử có tài năng kiếm thuật vang dội và quyền lực đang lên, chính là đối tượng Lysander đã nhắm tới.

Anh theo cận vệ đến một tư dinh tráng lệ nằm khuất sau những con phố đông đúc. Bên trong, mọi thứ đều toát lên vẻ xa hoa nhưng kín đáo, không phô trương. Caspian đang ngồi bên lò sưởi, đọc một cuốn sách cổ. Khi Lysander bước vào, anh ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ấm áp, tự nhiên, nhưng ánh mắt xanh thẳm lại lóe lên tia tính toán.

"Chào mừng, Thiếu niên Lysander," Caspian nói, giọng điệu thân thiện. “Ta đã theo dõi những trận đấu của ngươi. Kỹ năng của ngươi thật sự vượt trội, hiếm thấy ở một người trẻ như ngươi. Ngươi khiến ta nhớ đến chính mình khi còn trẻ.”

Lysander chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt không chút dao động. Anh đã quá quen với những lời tâng bốc. “Điện hạ quá lời.”

Caspian không bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của Lysander. Anh ta đứng dậy, tiến lại gần, vẻ mặt chân thành. "Ta muốn đưa ra một lời đề nghị. Hãy về làm kiếm sĩ dưới trướng của ta. Ngươi sẽ có mọi thứ: tài nguyên để rèn luyện, sự chỉ dẫn từ những bậc thầy kiếm thuật hàng đầu, và một vị trí xứng đáng trong Hội đồng Hoàng gia khi ta lên ngôi." Anh ta cố ý nhấn mạnh từ "khi ta lên ngôi," như một lời khẳng định về tham vọng và tương lai của mình.

Lysander mỉm cười nhạt. "Một vị trí trong Hội đồng Hoàng gia? Nghe có vẻ hấp dẫn. Nhưng điện hạ, liệu đó có phải là toàn bộ sự thật? Một hoàng tử có tài năng và địa vị như ngài không cần phải tự mình chiêu mộ một kẻ vô danh như tôi. Chắc hẳn, ngài nhìn thấy điều gì đó khác ở tôi, đúng không?" Lysander không ngần ngại vạch trần mục đích của Caspian, ánh mắt kiêu ngạo đối chọi thẳng vào sự giả tạo của đối phương.

Caspian thoáng ngạc nhiên, rồi lại cười lớn, tiếng cười vang vọng trong căn phòng. "Quả là một người thú vị!" Anh ta không phủ nhận, mà lại thích thú với sự thẳng thắn của Lysander. "Ngươi nói đúng. Ta nhìn thấy ở ngươi không chỉ là tài năng, mà còn là một tiềm năng to lớn, một điều gì đó... vượt xa một kiếm sĩ bình thường. Ta tin ngươi sẽ là quân cờ đắc lực nhất trên bàn cờ quyền lực của ta, và đổi lại, ngươi sẽ có được thứ ngươi muốn." Caspian tiến lại gần hơn, ánh mắt khóa chặt lấy Lysander, như muốn đọc thấu tâm can đối phương. “Vậy thì, Lysander, ngươi có chấp nhận lời mời của ta không? Hay ngươi muốn tự mình tìm kiếm con đường đầy chông gai trong thế giới này?”

Lysander nhìn thẳng vào mắt Caspian. Anh nhận ra sự nguy hiểm ẩn chứa trong ánh mắt đó, nhưng cũng nhận ra đây chính là con đường nhanh nhất để anh đạt được mục tiêu của mình. Một kẻ sẵn sàng lợi dụng người khác như Caspian cũng sẽ là một kẻ dễ bị lợi dụng ngược lại. Lysander, với sự kiêu ngạo thâm căn cố đế của một Đại Pháp Sư, quyết định sẽ là người thắng trong ván cờ này.

"Được thôi, Điện hạ Caspian," Lysander đáp, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, ẩn chứa sự ngạo mạn. “Tôi chấp nhận. Nhưng đừng quên, một quân cờ giỏi cũng có thể tự mình lật đổ cả bàn cờ.”

Caspian nheo mắt, đôi môi mỏng khẽ cong lên. “Ta thích điều đó. Chúng ta sẽ xem, ai mới là kẻ lật đổ ván cờ này.”

Một giao kèo đã được thiết lập, giữa một hoàng tử mưu mô và một đại pháp sư trọng sinh kiêu ngạo. Cả hai đều nghĩ mình đang nắm quyền kiểm soát, không ai biết rằng, đây chỉ là khởi đầu cho một mối quan hệ phức tạp hơn nhiều, nơi quyền lực và sự chiếm hữu sẽ hòa quyện với những cảm xúc không ngờ tới.