Tại thị trấn dưới chân núi Tiên môn, tu sĩ lui tới tấp nập, gần như chen chúc mọi con đường. Khắp nơi có thể thấy các tu sĩ tùy ý bày sạp, linh bảo, đan dược rực rỡ muôn màu.

“Năm nay sao lại náo nhiệt thế này?”

Một tiểu nhị trẻ tuổi tại tửu lâu bên đường, tò mò hỏi một tu sĩ đang bán linh thực trên phố. Dù đã quen với sự sầm uất nơi đây, hắn vẫn cảm thấy có chút khó tin.

“Lần này, đại hội thu nhận đệ tử của Tiên môn, Vân Trạch Tiên Tôn cũng sẽ hiện thân! Cả Tu Chân Giới đều xôn xao, ai chẳng muốn bái nhập môn hạ của ngài ấy!”

Người bán linh thực rõ ràng là tu sĩ, trông như nam nhân trung niên, đôi mắt lấp lánh tinh quang. Khi nhắc đến vị đứng đầu Tu Chân Giới, giọng hắn đặc biệt thân thiện, kéo tiểu nhị trò chuyện.

“Phải biết, đó là Vân Trạch Tiên Tôn, người từng một mình đẩy lùi Ma tộc! Nghe nói ngài ấy chỉ hai mươi tuổi đã Trúc Cơ, nhưng sau năm trăm năm tiến vào Độ Kiếp kỳ, ngài bế quan tu luyện. Hiện tại, tu vi chắc chắn còn vượt xa trước kia.”

Chẳng ai không biết vị đứng đầu Tu Chân Giới. Ngay cả tiểu nhị tửu lâu nghe xong cũng nhẫn không được phụ họa.

“Vân Trạch Tiên Tôn hẳn sắp phi thăng rồi, nếu không sao lại thu nhận đệ tử vào lúc này? Có lẽ ngài muốn tìm người kế nhiệm tông chủ cho Tiên môn?”

Tại tửu lâu dưới chân núi, nhiều tu sĩ trong Tiên môn thường không kiềm được miệng, để lộ tin tức. Tiểu nhị nghe lỏm được, cũng ghép được bảy tám phần câu chuyện.

Chẳng biết thật giả ra sao.

“Tiểu tử ngươi tin tức linh thông thật,” trung niên tu sĩ kinh ngạc, “Chuyện này ta còn chưa nghe qua. Dù không thể bái nhập môn hạ Vân Trạch Tiên Tôn, cơ hội gia nhập Tiên môn lần này cũng cực kỳ hiếm có.”

Nghe vậy, tiểu nhị gãi đầu, cười chất phác, “Đúng vậy, năm nay sòng bạc đang cá cược ai có thể bái nhập Tiên môn. Nghe nói có người tỷ lệ cược đến trăm ăn một.”

“Nếu thật sự có người bái nhập Tiên môn, chẳng phải đại phát một phen?” Nghe tỷ lệ cược, trung niên tu sĩ hào hứng, ghé sát, hạ giọng hỏi, “Người đó tên gì? Tu vi thế nào?”

Vẫy tay, tiểu nhị nhớ lại lời các tu sĩ từng nói.

“Hình như tên Giang Phù, chỉ có Luyện Khí kỳ tam giai,” hắn liếc thấy tu sĩ đến mua linh tửu, vội bổ sung, “Nhưng nàng ta thọ nguyên sắp cạn, nếu không sao có tỷ lệ cược cao thế.”

“Ai, tỷ lệ cược cao vậy, không bằng thử vận may.”

Trung niên tu sĩ lắc túi trữ vật, thu mấy cọng linh thực trên đất, quay đầu chạy thẳng đến sòng bạc đông nghịt gần đó.

Thấy không ngăn được, tiểu nhị nhìn bóng lưng vội vã của trung niên tu sĩ, lẩm bẩm, “Tông môn đứng đầu Tu Chân Giới sao lại nhận một người sắp chết? Huống chi, dù là Vân Trạch Tiên Tôn, cũng không thể Trúc Cơ thành công trong thời gian ngắn như vậy.”

…

Tu sĩ muốn nhân lúc Tiên môn thu nhận đệ tử để đại phát không ít. Những người mới đến còn đang xếp hàng, còn tu sĩ quen thuộc đã sớm đến sòng bạc đặt cược, vây quanh danh sách tên, rối rắm chọn lựa.

Các tu sĩ lão luyện đánh giá một vòng, ánh mắt không hẹn mà cùng dừng trên vài cái tên có tu vi và thiên phú nổi bật.

“Thiếu niên Lâm gia vừa qua trăm tuổi, đã Trúc Cơ nhị giai, đáng để đặt cược.”

“Ta thấy tán tu Dư Tinh kia càng tốt. Không có gia tộc hỗ trợ, hơn hai trăm tuổi đã Trúc Cơ thành công. Trưởng lão Tiên môn chắc chắn sẽ cân nhắc những người như vậy.”

“Các ngươi nói đều không tệ, nhưng tỷ lệ cược quá thấp. Thắng cũng chỉ kiếm được vài khối linh thạch, cùng lắm là chút lẻ. Ta thấy người cuối cùng kia đáng để đặt cược.”

“Hắc y nữ tán tu tên Giang Phù?”

“Đừng đùa, trong danh sách này, tu vi nàng ta thấp nhất. Chẳng phải phí linh thạch sao?”

Bên dưới tranh luận sôi nổi, trong phòng riêng của sòng bạc, lão bản hồng y Cơ Hữu Tô, giọng hơi trào phúng, lên tiếng với người đối diện.

“Thật sự có người dám đặt cược cho ngươi,” hắn lười biếng tựa vào ghế, tay thưởng thức một khối xích ma thạch đỏ thẫm, “Ngươi nói, ta có nên cũng đặt một lần?”

Giang Phù mím môi, thần sắc không chút dao động trước lời này, càng không để ý đến Cơ Hữu Tô. Ánh mắt nàng dừng trên một bức họa trong phòng.

Đó là một trận pháp công kích, khắc ghi một đạo kiếm khí. Trên bức họa, bóng dáng người thi triển kiếm chiêu hiện lên, sắc bén lạnh băng. Nhưng Giang Phù bỗng nhận ra vài phần quen thuộc.

Nàng cảm thấy bóng dáng ấy rất giống một người. Một lát sau, nàng mới phản ứng, sao có thể.

Người ấy sớm đã chết.

Giang Phù khẽ nhíu mày, thu ánh mắt, hỏi Cơ Hữu Tô, “Bức họa này là ai?”

“Cái gì?” Cơ Hữu Tô chưa kịp phản ứng. Theo ánh mắt nàng, hắn mới biết nàng nhìn gì.

“Bức họa đó? Dù ngươi liều hết thọ nguyên còn lại, cũng không mua nổi.”

Hắn nói chẳng chút khách khí, ánh mắt lướt qua tóc bạc trên trán Giang Phù, “Đó là đạo kiếm chiêu của Vân Trạch Tiên Tôn vừa bước vào Độ Kiếp kỳ. Một trận pháp sư thất cấp dốc toàn lực mới phong ấn được.”

“Tu sĩ dưới Độ Kiếp kỳ, không ai chống nổi một kiếm này.”

Nói xong, Cơ Hữu Tô bực bội lấy khăn lau tay từng chạm xích ma thạch, rồi ném một bình đan dược đến trước mặt Giang Phù.

“Ngũ giai Bổ Khí Đan, cầm đi ăn nhanh, đừng để ngày nào cũng không ra người không ra quỷ.”

“Đa tạ.” Giang Phù cúi mắt nhìn bình đan dược, vươn tay lấy, rồi quay lại nhìn chằm chằm trận pháp công kích.

“Đừng nhìn, không tốn linh thạch của ngươi.” Tựa như tức giận, Cơ Hữu Tô cau mày, theo ánh mắt nàng nhìn lại trận pháp, chỉ là một bóng dáng, lẽ nào Vân Trạch Tiên Tôn hấp dẫn nàng đến vậy?

Giang Phù dùng ánh mắt chậm rãi lướt qua bức họa, từng chi tiết đều xem kỹ càng.

Bạch y, bạc quan, cầm kiếm đứng giữa mây, người ấy như tách biệt khỏi trần thế. Ánh dương chiếu lên, chẳng thể hòa tan chút lạnh lẽo—nhưng lại khác với người kia.

Song, danh tính của ngài lại giống hệt người ấy.

Vân Trạch.

“Trận pháp này cần bao nhiêu linh thạch?” Giang Phù bất ngờ lên tiếng. Nàng cầm bình ngũ giai Bổ Khí Đan, sờ hoa văn tinh xảo trên đó, như đang suy tư.

Cơ Hữu Tô trợn mắt tức giận, chẳng cần nàng nói cũng biết nàng nghĩ gì, cười lạnh, “Ngươi nếu giờ chết đi, ta sẽ đốt trận pháp này làm vật chôn cùng.”

Xem ra quả thật rất đắt.

Giang Phù nhíu mày, sờ túi trữ vật trong ngực. Bên trong quả thật chỉ còn vài khối linh thạch. Thứ đáng giá nhất trên người nàng, chính là mạng sống này.

Ném bình ngũ giai Bổ Khí Đan trở lại, Giang Phù nhìn bức họa, hứng thú phai nhạt, thu ánh mắt, bình thản nói, “Giúp ta đổi thành linh thạch.”

“Vậy là ngươi muốn linh thạch hơn mạng sống?” Cơ Hữu Tô giận dữ, “Một tu sĩ Luyện Khí kỳ, không mang đan dược, dám xông vào thí luyện thu nhận đệ tử của Tiên môn?”

“Ta muốn tự đặt cược cho mình,” Giang Phù đứng dậy, liếc lần cuối bóng dáng trên họa, “Lần thí luyện thu nhận đệ tử này, người đó cũng sẽ đến.”

Tay phải nàng chạm sợi tơ hồng trên cổ, đồng tâm kết phía dưới khẽ lướt qua tim, mang theo chút lạnh lẽo.

Đồng tâm kết này từng có hai cái. Ngày thành thân, người ấy cắt tóc đen của hai người, đan cùng tơ hồng.

“Ngươi chẳng phải chỉ quan tâm gia nhập Tiên môn, còn lại đều chẳng màng?” Cơ Hữu Tô lẩm bẩm, nhưng vẫn lạnh mặt thu bình ngũ giai đan dược, ném lại một bình khác.

Giang Phù cúi mắt nhìn bình đan dược cấp thấp, hồi lâu, lấy toàn bộ linh thạch còn lại trong ngực, đặt lên bàn.

“Đa tạ.”

Nhân tình này, nàng đã nợ không ít. Hiện tại, xem ra khó mà trả.

“Tạ cái rắm,” Cơ Hữu Tô ngồi thẳng, bực bội nhìn vài khối linh thạch lẻ trên bàn, mang theo chút tức giận, “Lão tử lát nữa cũng đặt cược ngươi vào được Tiên môn.”

Trong sòng bạc náo nhiệt bên dưới, các tu sĩ trao đổi tin tức mới. Dù sao, khi đặt cược chỉ có tên, tu vi và lai lịch đều không rõ.

Chỉ có thể dựa vào tin tức từng người, chậm rãi ghép nên thực lực của những ai giành được thiếp bái sư Tiên môn.

“Nghe nói năm nay Vân Trạch Tiên Tôn muốn thu một đệ tử thân truyền, nên các tông môn khác đều chọn những đệ tử ưu tú nhất, đưa đến Tiên môn trước.”

“Thật hay giả? Vậy chẳng phải năm nay thu nhận đệ tử càng khó?”

“Ai biết, ngay cả Ngàn Cơ Tông ít xuất thế cũng gửi đệ tử thiên phú nhất của họ.”

Sòng bạc lập tức nổ tung. Bái nhập Tiên môn đã là mơ ước, huống chi trở thành đệ tử thân truyền của Vân Trạch Tiên Tôn. Người chỉ cách phi thăng một bước ở Tu Chân Giới hiện nay, chỉ có ngài.

“Vân Trạch Tiên Tôn năm nay xuất quan? Khó trách mấy ngày nay Ma tộc yên ắng hơn.”

“Đúng vậy, mấy ngày nay săn ma thạch cũng khó tìm.”

“Năm xưa, Vân Trạch Tiên Tôn một mình cầm kiếm, chém ba Ma tộc tím mạnh nhất, đẩy Ma tộc về Ma Vực, sớm đã khiến chúng kinh hồn bạt vía.”

“Ai, nếu bái nhập môn hạ Vân Trạch Tiên Tôn, chết cũng không hối tiếc!”

“Ngươi ngay cả thiếp bái sư năm nay cũng chẳng lấy được, thành thật nghĩ chuyện khác đi!”

Cuộc thảo luận sôi nổi bỗng lặng đi một chút. Vài tu sĩ tu vi khá nhíu mày, nhìn hai người từ phòng riêng sòng bạc bước ra.

Hồng y lão bản Cơ Hữu Tô đầy uy áp, không chỉ vì nghe đồn hắn đã đạt Nguyên Anh kỳ, mà còn vì dung mạo quá nổi bật của hắn.

Nhưng chỉ yên lặng một chút, mọi người chỉ quan tâm danh sách đặt cược. Ai cũng nghĩ lão bản sòng bạc chỉ xuống trấn áp trận.

“Giúp ta đặt một cược.”

Chưa kịp phản ứng, lão bản Cơ Hữu Tô ném ra một linh tạp chứa linh thạch, nói với tiểu nhị phụ trách cược.

“Một ngàn khối thất phẩm linh thạch, cộng thêm—”

Hắn nghiêng mắt nhìn người phía sau, giọng mang chút thiếu kiên nhẫn, nhưng cố ý dừng lại.

“Mười khối ngũ phẩm linh thạch.”

Cả sòng bạc ồ lên. Một lượng linh thạch lớn thế, đủ mua cả tông môn trung đẳng, thậm chí vài linh mạch hẻo lánh. Vậy mà chỉ tùy tiện dùng để đặt cược. Đây là lần đầu tiên lão bản tự mình đặt cược sau nhiều năm.

Mọi người nhón chân mong chờ. Cơ hội thế này hiếm có, ai cũng muốn xem lão bản tài lực ngút trời này sẽ đặt cược cho ai!

Sòng bạc yên lặng, chỉ nghe tiếng thở của các tu sĩ. Một lát sau, giọng nói tiếp tục vang lên.

“Toàn bộ đặt cho Giang Phù.”

Nghe tên này, hắc y thân ảnh phía sau hắn khựng lại một chút, rồi bước thẳng ra ngoài.

Nàng không muốn dừng lại nơi đây quá lâu.

Bóng dáng trên bức họa rất giống hắn. Nàng luôn cảm thấy, đứng chật vật nơi đó, có chút không chỗ dung thân.