Hậu cung vô chủ, mọi sự lớn nhỏ đều phải bẩm báo đến chỗ Huệ phi. Huệ phi vội sai cung nữ đi thỉnh thái y, lại hỏi rõ đầu đuôi, nghe nói thương thế của Ninh Anh không nặng, đã trở về điện Đường Lê, lúc ấy mới yên lòng.

Thái y rất nhanh đã tới xem xét vết thương cho Ninh Anh, vì chỉ là ngoại thương nên chỉ băng bó đơn giản, ngay cả đơn thuốc cũng không kê.

Hồng Tang thấy hắn làm qua loa, chau mày nói:
“Không biết có thật lòng trị thương cho chủ tử không nữa, đến thuốc cũng chẳng cần dùng.”

“Thuốc là để uống vào, đối với vết thương ngoài da thì tác dụng chẳng mấy đáng kể, ngươi chớ lo lắng.”

“Nô tỳ chỉ sợ hắn không dụng tâm.” — Lỡ như để lại di chứng, không gảy đàn được nữa thì sao, đôi tay của chủ tử quý giá như vậy mà.

“Hắn là thái y, đã bảo không nặng thì tức là không nặng.” — Ninh Anh khẽ động đậy đôi tay, “Không đau, ngươi xem này.” Chỉ trầy xước ngoài da, không tổn thương gân cốt, nếu không chính nàng cũng đã hoảng rồi.

Sự đã đến nước này, Hồng Tang chỉ đành an ủi ngược lại nàng:
“Hồi đó chủ tử chắn tên, còn bị mất một mảng thịt kia mà, sau cũng lành hẳn, lần này hẳn cũng sẽ mau khỏi thôi.” — Lần ấy mới thật sự khiến người sợ hãi, tai nàng máu me đầm đìa, nàng còn tưởng đã mất nửa vành tai, may sao chỉ sứt đi một mảnh.

Chỉ tiếc là, dung nhan đến cuối cùng cũng bị tổn hại.

Chuyện nào không nên nhắc thì lại nhắc, Ninh Anh thầm nghĩ: nếu khi ấy đã sớm biết mộng kia, nàng tuyệt đối sẽ không đi chắn tên, vô cớ lại mang thêm một vết sẹo chẳng thể xóa nhòa.

Nàng xót xa chạm nhẹ vào vành tai.

Việc này nói lớn chẳng lớn, bảo nhỏ cũng không nhỏ, ngày hôm sau Huệ phi liền đến vấn an Thái hậu, bẩm về chuyện của Ninh Anh:
“… Là lỗi của thần thiếp, lẽ ra nên sai họ cầm thêm nhiều đèn lồng, thì trên đường đã không tối như vậy, Ninh Tiệp dư cũng sẽ không bị ngã trẹo tay, là thiếp suy nghĩ không chu toàn.”

Thái hậu bảo nàng đứng dậy:
“Làm sao trách ngươi được? Là khi các nàng rời khỏi Trụy Hà cung mới xảy ra chuyện.”

Huệ phi cúi đầu:
“Thái hậu nương nương vốn thích nghe Ninh Tiệp dư đàn khúc, thời gian này e là chẳng thể nghe được, Ninh Tiệp dư lại gặp họa vô duyên, nói thế nào cũng là thần thiếp…”

“Nếu thật phải truy trách nhiệm, vậy là do ta, vì là ta bảo ngươi mở yến tiệc.”

Huệ phi hoảng hốt, vội vàng nói:
“Không không không, thần thiếp tuyệt không có ý ấy!”

“Vậy thì chớ quá tự trách, cũng chẳng phải chuyện gì to tát.” Thái hậu nhìn vẻ áy náy của nàng, “Ta đã hỏi thái y, nhiều nhất một tháng là hồi phục, ngươi đừng để trong lòng… Nay toàn bộ nội cung giao cho ngươi cai quản, ngươi bình thường vốn đã cực nhọc, nếu chuyện gì cũng tự trách, thì còn gánh vác nổi nữa sao? Thôi được rồi, quay về đi, trẫm thấy đêm qua e là ngươi cũng chưa chợp mắt.”

Lời an ủi của Thái hậu khiến Huệ phi đỏ hoe mắt, dập đầu lui xuống.

Giang ma ma dâng món cho Thái hậu.

Thái hậu ăn một đũa vịt xé trộn, nhíu mày nói:
“Ninh Tiệp dư thực sự là tự mình ngã sao?”

Giang ma ma không đáp lời.

Trong cung mấy chục năm, chuyện gì mà bà chưa từng thấy qua? Bà chẳng tin Ninh Tiệp dư lại tự mình té ngã. Nhưng muốn tra ra người động thủ, e rằng không dễ.

Xem ra Ninh Tiệp dư cũng là người thông minh, chọn cách lấy nhỏ làm lớn, nếu nàng ầm ĩ đòi tra, cuối cùng chỉ sợ chuốc lấy thiệt thòi, lại còn mất đi chút ân sủng hiếm hoi của Thái hậu.

Gần đến Tết, đình Trừng Thụy cuối cùng cũng tu sửa xong, Tần Huyền Mục lại trở về điện Văn Đức.

Hôm đó chàng vào cung vấn an Thái hậu, Thái hậu đang sai cung nữ chuẩn bị chuyện năm mới, bộ dạng muốn tổ chức long trọng, dặn bọn họ buộc hoa tươi lên những cành cây trụi lá, mỗi cung điện đều phải thêm mười hai ngọn đèn sừng dê, bảo đảm đêm Giao thừa toàn cấm cung đều sáng trưng.

Chuyện này cũng không đến nỗi lao dân phí của, Tần Huyền Mục liền không ngăn cản.

“Mẫu hậu bận việc đi, nhi thần không quấy rầy nữa.” Chàng định lui bước.

Thái hậu nói:
“Giờ này rồi, con không thể nghỉ ngơi chút sao?”

“Chính vì sắp năm hết Tết đến, nên phải giải quyết dứt điểm việc tồn đọng trong năm, để có thể an tâm bồi mẫu hậu.”

Thái hậu bị chàng nói cho nghẹn lời, một hồi mới rằng:
“Cũng chẳng đành giữ con lại. Nếu tay Ninh Tiệp dư đã lành, còn có thể mời con nghe nàng đàn một khúc.”

Nói tới đây có phần khiên cưỡng, Tần Huyền Mục lập tức hiểu ý của mẫu hậu, nhưng chàng cũng không vạch trần, trái lại còn nhớ đến dáng vẻ ung dung khi nàng gảy đàn, bèn hỏi:
“Nàng bị thương chỗ nào?”

Người hầu bên cạnh đều biết chàng chẳng để tâm đến phi tần, nên việc hậu cung xảy ra cũng chẳng gấp báo, quả thực chàng không hay biết.

Thái hậu thở dài:
“Bị thương ở tay, tạm thời không thể đàn được.”

“Bị thương lúc nào?”

“Chính là mấy hôm trước, sau tiệc sinh thần hai mươi tuổi của Huệ phi thì trượt ngã.”

Tần Huyền Mục đáp nhẹ một tiếng:
“Vậy đợi nàng khỏi hẳn rồi lại đến đàn cho mẫu hậu nghe.”

Chỉ một câu ấy thôi sao? Thái hậu tức giận nhìn chàng, nàng vừa nhắc tới Huệ phi, lại nhắc tới Ninh Anh, chỉ mong chàng biểu hiện ra một tia quan tâm, kết quả lại bị một câu nhẹ hẫng kia cho qua?

“Huyền nhi…”

“Nếu mẫu hậu không có chuyện khác, nhi thần xin cáo lui.”

Nhìn theo bóng lưng chàng, Thái hậu nặng nề thở dài, quay sang nói với Giang ma ma:
“Nếu cứ tiếp tục như thế, hắn đừng trách ta lại thay hắn tuyển phi, không phải hai mươi người, mà là một trăm người ta cũng sẽ chọn vào!”

Đây là lời giận dỗi, Giang ma ma chỉ biết dở khóc dở cười.

Về tới điện Văn Đức, Tần Huyền Mục phê duyệt tấu chương suốt nửa ngày.

Vai lưng có chút ê mỏi, chàng đứng dậy giãn gân cốt, chậm rãi bước quanh điện.

Trên bàn cao có chậu lan mực nở rất tươi tốt, chàng dừng lại thưởng lãm, liền phát hiện hai đầu lá đã bắt đầu ngả nâu.

Rõ ràng hôm qua vẫn chưa có…

Đây là bệnh cháy lá chăng? Tần Huyền Mục trí nhớ xuất chúng, lập tức nhớ tới quyển Chu thị lan phổ mà lần trước tiện tay mang về. Bệnh này chính là từ trong đó đọc được. Chàng lấy sách ra, dựa theo trí nhớ lật đến đúng trang, quả nhiên bên trên có ghi về bệnh cháy lá của lan, rằng: nếu lá đã ngả nâu, tất là rễ sinh bệnh.

Vậy chữa thế nào?

Chàng tò mò lật xem tiếp, lại thấy lời chú thích bên lề của Ninh Anh: “Lập tức cắt bỏ lá bệnh, thay đất mới, đặt nơi thoáng gió, không được trì hoãn.”

Xem ra hoa lan nàng trồng cũng từng mắc bệnh này, khóe môi Tần Huyền Mục không khỏi nhếch lên, lập tức sai Bách Thanh đi gọi quản sự giám vườn, thái giám Lữ Đức Sơ.

“Trẫm xem chậu lan này là mắc bệnh cháy lá, ngươi thấy có đúng không?”

Lữ Đức Sơ cúi sát quan sát kỹ, lát sau liền nịnh nọt:
“Hoàng thượng quả là thông tuệ, liếc mắt đã nhìn ra.”

“Ngươi tính trị thế nào?”

“Tâu hoàng thượng, bệnh cháy lá phải cắt bỏ lá rồi thay đất.”

“Không cần thông gió sao?”

Lữ Đức Sơ ngẩn ra, thầm nhủ: hoàng thượng không mệt khi duyệt tấu sao, còn đọc cả sách dưỡng lan:
“Chuyện đó… nếu có thể thông gió thì dĩ nhiên là tốt nhất, chỉ là chậu đặt trong điện để thưởng ngoạn, không thể sánh với ngoài trời.”

Tần Huyền Mục gật nhẹ:
“Ngươi lui đi.”

Lữ Đức Sơ vội vàng bưng chậu lan lui ra.

Trước đây lan trong điện Văn Đức cũng từng héo úa, nhưng chàng chưa từng nghĩ đến nguyên do đằng sau, bởi vậy mà nói thích, có lẽ cũng chỉ là hời hợt, còn chẳng bằng sự tỉ mỉ hiểu biết của Ninh Tiệp dư.

Nghĩ đến đôi tay ngọc ngà của nàng, Tần Huyền Mục bỗng nói:
“Truyền Ninh Tiệp dư đến đây.”

Lúc ấy đã xế chiều, Bách Thanh hơi sững lại:
“Hoàng thượng muốn nô tài đi mời ngay lúc này?”

Không nghe rõ hay sao, Tần Huyền Mục nhướng mày.

Bách Thanh vội vàng đáp:
“Dạ, nô tài lập tức đi ngay.”

Hắn tức tốc chạy đến điện Đường Lê.

Mấy cung nữ nghe nói hoàng thượng có chỉ, ai nấy đều mừng rỡ không thôi, Bạch Quyên và Nguyệt Quế còn tranh nhau chuẩn bị nước nóng, song cũng không dám chắc, vẫn phải hỏi lại đã.

Bách Thanh thấy các nàng trông mong như vậy, liền khẽ ho một tiếng:
“Chắc là không phải.”

Hoàng thượng không có nói rõ là triệu thị tẩm, hơn nữa thời điểm cũng rất kỳ lạ, nếu thật là triệu thị tẩm thì hẳn phải muộn hơn, đoán chừng chỉ là muốn gặp mặt Ninh Tiệp dư một lần mà thôi.

“Các ngươi mau hầu hạ chủ tử sửa soạn một chút, đừng để lỡ giờ.”

Các cung nữ tuy có phần thất vọng, nhưng đây cũng là lần đầu tiên hoàng thượng chủ động triệu kiến chủ tử, đã là chuyện hiếm thấy. Dù sao chậm rãi cũng có ngày ấy thôi.

Hồng Tang vào trong bẩm báo.

Ninh Anh vô cùng kinh ngạc. Trong nguyên tác, Tần Huyền Mục chưa từng triệu kiến nàng, lần duy nhất đơn độc gặp mặt cũng chỉ là sau lần nàng che chắn mũi tên kia. Sao bây giờ lại đột nhiên…

Chẳng lẽ vì lần trước nghe nàng gảy khúc đàn? Không đến mức đó chứ.

Ninh Anh không thay y phục cũng không điểm trang, cứ thế ra ngoài. Trên đường, nàng không nhịn được hỏi Bách Thanh:
“Hoàng thượng không nói gì sao?”

Bách Thanh suýt nữa buột miệng kể chuyện Tần Huyền Mục xem phổ lan, nhưng vội nuốt lời lại:
“Nô tài không biết. Có điều nô tài thấy, hoàng thượng đối với Ninh Tiệp dư không giống với những người khác.”

Không giống? Chẳng qua chỉ thưởng cho nàng một cây đàn ngọc thôi, khác biệt được bao nhiêu chứ?

Ninh Anh cũng không nghĩ nữa, nghĩ cũng vô ích.

Nếu nói điện Đường Lê thanh nhã yên tĩnh, thì Văn Đức điện lại tráng lệ uy nghi. Lan can son rực rỡ, cửa sổ chạm hoa văn sặc sỡ, mái điện lợp ngói lưu ly, ánh chiều tà phản chiếu khiến cả tòa cung điện sáng rực.

Từ sau khi nhập cung, đây là lần đầu tiên Ninh Anh thấy Văn Đức điện.

Bách Thanh thông báo xong, dẫn nàng vào điện.

Đập vào mắt là một chiếc ngự án rộng lớn, trên án bày đầy văn phòng tứ bảo cùng những tấu chương chưa phê.

Không vội nhìn người đế vương đang ngồi sau đó, Ninh Anh đã vội quỳ xuống bái kiến.

Nàng mặc một thân váy lụa màu anh đào nhạt, khoác thêm áo choàng lông hồ ly, tóc đen chỉ cài một cây trâm ngọc, dung mạo đơn sơ mà thanh nhã.

Tần Huyền Mục thầm nghĩ, nàng đến nhanh như vậy, hẳn là không hề cố ý sửa soạn.

“Bình thân.”

Ninh Anh đứng dậy, cúi đầu không dám ngẩng.

Gương mặt nghiêng nhỏ nhắn, dưới ánh hoàng hôn trong điện lại càng thêm trắng trẻo.

Ánh mắt Tần Huyền Mục khẽ lướt qua, dừng lại nơi tay phải của nàng.

Không băng bó, nhưng hơi khum lại.

“Họa vào tay phải?”

Không ngờ hắn lại hỏi tới chuyện vết thương, Ninh Anh sửng sốt rồi đáp:
“Hồi hoàng thượng, thiếp đúng là bị thương nơi tay phải.”

“Nặng không?”

“Không nặng.” còn chưa đến mức ngài phải quan tâm.

“Nếu không nặng, sao đàn cũng không đàn nổi?”

Ninh Anh nghẹn lời, thầm nghĩ: Sao hôm nay ngài nói nhiều vậy?

Tần Huyền Mục lại hỏi:
“Sao mà bị thương?”

“Tối đến không nhìn rõ, vấp phải đá ngã một cái.”

Lông mày Tần Huyền Mục khẽ nhướn.

Hai năm nay, chưa từng nghe mẫu hậu nói đến chuyện phi tần bị thương, sao vừa thưởng nàng cây đàn ngọc xong, tay nàng liền bị thương? Lẽ nào lại trùng hợp đến vậy?

Hắn nói:
“Nàng qua đây.”

Ninh Anh thực chẳng muốn lại gần, nhưng dù sao người kia cũng là đế vương, nàng đành chậm rãi bước tới.

Mỗi bước gần hơn, hương thơm thanh mát lại càng rõ rệt nơi chóp mũi — là hương tùng nhàn nhạt, mát lạnh thấm người.

Là từ trên người hắn.

Đang nghĩ vậy, bỗng nghe Tần Huyền Mục nói:
“Đưa tay ra.”

Cái gì?

Ninh Anh giật mình ngẩng đầu.

Đối diện là đôi mắt sâu đen như mực, tim nàng bỗng đập mạnh:
“Hoàng thượng, chuyện này…”

Nếu là những phi tần khác, e rằng đã sớm tranh nhau đưa tay ra rồi. Còn nàng lại do dự?

Tần Huyền Mục trầm giọng:
“Cần trẫm lặp lại lần nữa sao?”

Giọng hắn rõ ràng mang theo mệnh lệnh, Ninh Anh cũng không to gan đến mức chống đối, đành đưa tay ra.

Bàn tay nàng trắng như hoa ngọc lan, ngón tay thon dài, mảnh dẻ như măng non đầu xuân.

Tần Huyền Mục nâng nhẹ mu bàn tay nàng, thấy lòng bàn tay, ngón trỏ và ngón giữa đều có vết thương đã đóng vảy, trong lòng chợt nghĩ: Có lẽ một thời gian nữa cũng chẳng thể viết ra những dòng chữ thanh tú trong phổ lan rồi.

Nhiệt độ từ bàn tay nam tử truyền đến, mang theo vết chai nơi đầu ngón tay, như một mũi kim đâm vào.

Đột nhiên cảm thấy đau, Ninh Anh vội rút tay lại.

Lòng bàn tay Tần Huyền Mục chợt trống không, hắn nghiêng đầu nhìn nàng.

Gương mặt kia tuấn tú, nhưng nơi chân mày lại ẩn tàng sát khí, như đao kiếm rút khỏi vỏ.

Ninh Anh theo bản năng cụp mắt xuống.

Tần Huyền Mục nhìn nàng chăm chú, như muốn hỏi lý do.

Cảm giác như có một thanh kiếm treo trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, Ninh Anh khẽ nói:
“Thiếp… thiếp vừa rồi thấy đau quá.”

“Không phải nói không nặng sao?”

“Thiếp… thiếp là đột nhiên cảm thấy đau, thường ngày thì không.”

Kỳ thực nàng cũng chẳng rõ đó là loại cảm giác gì, chỉ là không muốn hắn chạm vào mình nữa.

“Ồ? Trẫm vừa chạm vào, ngươi liền đau?”

Nghe như trêu chọc, mà lại chẳng thể phân trần, Ninh Anh mấp máy môi, rồi lại mím lại.

Tần Huyền Mục thấy nàng như muốn nói lại thôi, thầm nghĩ: hẳn là vì thẹn thùng nên mới thu tay về, tìm một cái cớ thôi. Nhưng nàng không phải thích hắn sao? Gặp chuyện thế này chẳng phải nên ngoan ngoãn để mặc hắn sao?

Chỉ là nàng có phần ngốc, nếu không ngốc, sao lại chắn tên thay hắn? Chẳng lẽ bên cạnh hắn không có cấm quân?

Nghĩ vậy, ánh mắt hắn khẽ liếc qua tai trái nàng.

Phát hiện ý đồ ấy, vành tai Ninh Anh lập tức ửng đỏ, hận không thể lấy tay che đi — nàng cảm thấy nơi đó như một dấu ấn ô nhục, là điều nàng không muốn để hắn thấy nhất.

Nàng hơi nghiêng người, giấu nó đi.

Động tác ấy vô cùng đáng yêu, ngược lại khiến Tần Huyền Mục lại muốn đưa tay chạm thử. Hắn chậm rãi thu mắt lại:
“Nàng lui xuống đi.”

Chờ Ninh Anh rời khỏi, hắn liền truyền gọi tổng quản thái giám Đới Bằng:
“Phải tra rõ chuyện này cho trẫm.”

Tác giả:

Tai trái: Đừng hòng chạm ta.
Tần Huyền Mục: Vậy thì ngươi mau mọc chân đi.
Tai trái: …