Dựa vào đâu mà Tần Huyền Mục ban thưởng cho nàng, thì nàng phải gảy đàn chứ?

Ninh Anh nói: “Ta đói rồi, sai người đến ngự thiện phòng đi.”

Hồng Tang tưởng nàng vì kiêng dè Dương Chiêu Nghi nên không muốn gảy đàn, lại cảm thấy chủ tử nhà mình quả thực quá đỗi ôn hòa, nhưng cũng không ép buộc. Dù sao lần này chủ tử hiển nhiên đã khiến Hoàng thượng chú ý, cây dao cầm này lại là vật lấy từ Ngự dụng giám, so với những lần ban thưởng trước đây, Hoàng thượng quả thực đã dụng tâm.

“Nô tỳ sẽ đi ngay.”

Lại nói, trong chính điện, Dương Chiêu Nghi quả thực đã sai người tới dò xét. Nghe nói Ninh Anh được ban tặng cây đàn tên “Cửu Tiêu”, trong lòng không khỏi dấy lên vị chua.

Khởi Vân nói: “Xem ra Ninh Tiệp Dư đánh đàn cũng đánh ra được kết quả rồi.”

Dương Chiêu Nghi không nói gì.

Khởi Vân đảo mắt, lại nói: “Chủ tử, vị Ninh Tiệp Dư ấy quả là giỏi làm bộ, lần trước còn dâng lan cho người, xoay người đã đi lấy lòng Thái hậu, đủ thấy tâm cơ thâm sâu tới nhường nào. Nô tỳ thấy chủ tử nhất định phải đề phòng nàng! Đừng tưởng nàng ngu ngốc thật, nếu thật ngốc, lần trước che chắn mũi tên chỉ e đã chết rồi, sao lại khéo thế, chỉ bị thương nơi tai thôi chứ?”

Dương Chiêu Nghi lòng khẽ động, sau một lúc mới nói: “Thôi, cũng chỉ là một cây đàn mà thôi.”

Nếu Hoàng thượng thật sự thích nàng, sao không cho nàng thị tẩm? Ban tặng cây đàn có ích gì, là định để nàng ngày ngày đánh đàn cho Thái hậu nghe sao?

Dù Thái hậu có yêu thích thì sao, Huệ phi chẳng phải vẫn không được làm Hoàng hậu đó ư? Huống hồ phụ thân của Ninh Tiệp Dư chỉ là một tiểu chức quan, cả đời này cao lắm cũng chỉ có thể làm tới bậc Tiệp Dư thôi.

Dương Chiêu Nghi lạnh lùng cười.

Vài ngày sau, đến sinh thần tuổi hai mươi của Huệ phi, Thái hậu vốn cảm niệm nàng quản lý hậu cung vất vả, lại là người hiền lành chất phác, sợ cứ lặng lẽ trôi qua thì chẳng phải đạo, liền truyền lời để nàng tổ chức dạ yến, cho chúng phi tần đến chung vui. Ý trong lời ấy chính là bảo các phi tần tới dâng lễ, tỏ lòng kính trọng với Huệ phi.

Ninh Anh đã sớm vẽ xong một bức “Mai hoa đồ”.

Dương Chiêu Nghi đến lúc đó tất nhiên cũng sẽ ra mặt, nàng ở tại điện bên, theo lễ phải đến trước chờ đợi.

Biết nàng tới, Dương Chiêu Nghi từ tốn bước ra: “Ninh Tiệp Dư tới sớm như vậy, e rằng Huệ phi tỷ tỷ còn đang bận rộn việc khác.”

Huệ phi xưa nay luôn quản hậu cung tận tâm tận lực, một khắc cũng chẳng để bản thân nhàn rỗi.

“Không thể đến muộn được, đợi một chút cũng không sao.” Ninh Anh đáp.

Những ngày này chưa từng nghe tiếng đàn, Dương Chiêu Nghi nhấp một ngụm trà, trong lòng nghĩ: Ninh Anh kia chẳng lẽ đã đem cây đàn Hoàng thượng ban thưởng cất kỹ như bảo vật, luyến tiếc chẳng dám gảy?

Thật là si ngốc.

“Nàng cũng uống chút trà đi, uống xong rồi hãy đi cũng chưa muộn.”

“Vâng.”

Ninh Anh nhấp từng ngụm nhỏ.

Dương Chiêu Nghi ban đầu trong lòng vẫn có chút không vui với nàng, nhưng thấy Ninh Anh hành xử vẫn như thường, không vì lần được thưởng kia mà kiêu ngạo phô trương, nhất thời cũng không tìm ra lý do gì để trách mắng nàng.

Một lát sau, hai người cùng nhau tới Trụy Hà cung.

Quả nhiên Huệ phi đang bận rộn, chúng phi tần bèn ngồi chờ trong noãn các.

Tuy nói là noãn các, nhưng than thì dùng rất ít, bốn bếp than chỉ có một cái cháy đỏ. Dương Chiêu Nghi ôm lò sưởi nhỏ trong tay, toàn thân run rẩy, trong lòng thầm nghĩ Huệ phi thật là người nghiêm khắc, đường đường là người quản hậu cung, ngay cả việc dùng thêm chút than cũng tiếc. Nàng ta không sợ lạnh chết bản thân, lại chẳng sợ đông chết người khác sao? Nhưng nàng cũng không tiện mở miệng, nếu nói ra thì trong mắt người khác, nàng chẳng phải là kẻ xa hoa lắm chuyện?

Ngược lại, Lưu Quý nhân chịu không nổi, mở lời nói: “Không biết Huệ phi tỷ tỷ có phải đã quên sai cung nữ thêm than rồi chăng?”

Khóe môi Dương Chiêu Nghi khẽ nhếch, cuối cùng cũng có người không chịu được.

Nàng nhàn nhạt nói: “Ninh Tiệp Dư mặc còn mỏng hơn muội cũng chẳng kêu lạnh, thân thể muội đúng là nên bồi bổ thêm.”

Kỳ thực Ninh Anh mặc không hề ít, chỉ là màu sắc nhạt nhẽo, nhìn qua mới có vẻ mỏng manh. Nàng xưa nay chẳng ưa sắc màu đậm, như đỏ sẫm, xanh thẫm.

“Chiêu Nghi tỷ tỷ, người đang vui vẻ thì tinh thần dồi dào, tất nhiên sẽ khác rồi.” Trương Quý nhân nhìn Ninh Anh nói.

Ninh Anh chỉ khẽ mỉm cười, không lên tiếng.

Nàng nay đâu còn là người vì được ban một cây đàn mà vui đến chết đi sống lại.

Thấy nàng thần sắc bình thản, không chút khoe khoang, mắt Lưu Quý nhân sắp đảo lên trời, thầm mắng: với lòng si mê của Ninh Anh đối với Hoàng thượng, trong lòng không biết đã vui sướng thế nào rồi, chỉ là ngoài mặt ra vẻ thản nhiên thôi. Rõ ràng trước kia bản thân đã nhìn lầm nàng — nàng ta chẳng hề ngu ngốc, thậm chí còn rất giảo hoạt!

Nghĩ tới việc mình dốc hết tâm cơ mà chẳng được Hoàng thượng sủng ái, còn Ninh Anh không chỉ thăng vị mà còn được ban đàn quý, Lưu Quý nhân trong lòng càng thêm khó chịu.

Họ từng cùng ở một gian phòng, nay khoảng cách lại càng lúc càng xa.

Huệ phi thong thả bước ra, dịu dàng nói với mọi người: “Khiến chư vị đợi lâu rồi.”

“Tỷ tỷ quý nhân sự vụ bận rộn, bọn muội đợi thêm chốc lát cũng chẳng sao. Chỉ là hôm nay là sinh thần của tỷ, thật không cần tự mình nhọc mệt như vậy.” Dương Chiêu Nghi mỉm cười nói, “Ý chỉ của Thái hậu nương nương chẳng phải cũng là muốn tỷ có thể an nghỉ một ngày sao, tỷ lại vẫn tận tâm như thế.”

“Thái hậu nương nương khoan hậu, thiếp thân lại chẳng dám trễ nãi chức phận.” Huệ Phi phân phó cung nữ thay thêm một lượt trà nóng, lại dặn dò chuẩn bị bày yến, “Chờ thêm một lát rồi cùng nhập tiệc.”

Cái gì mà chức phận, thật coi mình là chánh cung nương nương chắc? Dương Chiêu Nghi trong lòng khẽ khinh thường.

Chúng phi tần lúc này lần lượt dâng lễ mừng.

Thấy bức Mai hoa đồ của Ninh Anh, nụ cười trên mặt Huệ Phi đặc biệt ôn hòa: “Bức họa này, bản cung sẽ treo trong thư phòng.”

Có thể nhìn ra Ninh Tiệp Dư hạ bút rất dụng tâm, Huệ Phi trong lòng đích thực rất thích.

Chờ đến khi vị quý nhân cuối cùng dâng lễ xong, ban thưởng từ Thái hậu cũng được đưa tới.

Chúng phi tần nghe thấy danh mục ban vật dài dằng dặc đều không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ.

Chốn hậu cung này nếu chẳng được Thánh thượng sủng ái, song lại có thể được Thái hậu ưu ái, thì cũng xem như một cách bù đắp. Huống hồ Huệ Phi còn nắm thực quyền, quản lý toàn cục hậu cung, bởi vậy người muốn nịnh bợ nàng cũng chẳng ít. Chỉ là Huệ Phi này lại thật quá mức cần cù. Ánh mắt Lưu Quý Nhân đảo quanh người nàng, thầm nghĩ ngày thường sống những tháng ngày như vậy, mà còn ăn mặc giản dị đến thế, chẳng giống chút nào dáng vẻ một vị phi tần nhị phẩm. Nếu là nàng, tất sẽ khoác lên mình lộng lẫy rực rỡ.

Huệ Phi bước ra tiếp lễ.

Dương Chiêu Nghi nhìn thấy hoàng môn mang cả một rương ban vật tiến vào, như có chút an ủi mà nói: “Chỉ e thánh thượng cũng sắp ban lễ mừng đến rồi.”

Huệ Phi thần sắc không đổi: “Ban thưởng của Thái hậu nương nương, thiếp thân đã thấy hổ thẹn chẳng dám nhận, huống hồ là của Hoàng thượng. Cũng chỉ là một sinh thần nhỏ mà thôi.”

Sinh thần nhỏ mà cũng đến mức này, đủ thấy Thái hậu thật lòng yêu thích nàng. Có điều cũng chỉ đến vậy thôi. Huệ Phi suốt ngày lo toan không ngơi nghỉ, mà Hoàng thượng vẫn coi nàng như vô hình? Nói đến cùng, còn chẳng bằng một Ninh Anh Tiệp Dư. Dương Chiêu Nghi cười nhạt: “Tỷ tỷ quả thật hiền đức.”

Chốn thâm cung này, ai ai cũng chẳng phải hạng dễ đối phó, chỉ có điều Ninh Anh đối với những lời ngầm châm chọc giễu cợt này không hề hứng thú. Dù có tranh đấu đến đâu, cuối cùng chẳng phải đều bại dưới tay một người sao? Nàng ôm lấy lò sưởi nhỏ trong lòng, chỉ mong sớm được hồi cung, nơi này than sưởi thực sự quá ít.

Thấy canh giờ không còn sớm, Huệ Phi mời chư vị cùng dùng thiện.

Cơm nước bày ra bốc hơi nghi ngút, Ninh Anh ăn xong mới cảm thấy cơ thể ấm áp hơn, nét mặt cũng dần thư thái.

“Tỷ tỷ, lúc nào rảnh rỗi, có thể dạy muội đàn một khúc được chăng?” Từ phía bên cạnh, Từ Quý Nhân bỗng lên tiếng, “Thực sự rất ngưỡng mộ tài nghệ của tỷ.”

Từ Quý Nhân trời sinh diễm lệ quyến rũ, đặc biệt lúc múa lại càng động lòng người. Ninh Anh đáp: “Muội muốn học, tự nhiên ta sẽ dạy. Có điều học đàn chẳng thể thành trong một sớm một chiều, ta đã học mười hai năm mới có được như hôm nay. Chắc hẳn muội học vũ đạo cũng chẳng kém là bao.”

Từ Quý Nhân khẽ mím môi, nàng vốn chỉ muốn bắt chuyện thân cận, không ngờ Ninh Anh lại quá mức nghiêm túc.

Trương Quý Nhân xen vào: “Đúng vậy, ta học tiêu cũng đã mười năm. Muội có thời gian ấy, chi bằng luyện vũ thêm cho nhuần nhuyễn.”

Vậy còn nói gì được nữa? Từ Quý Nhân tức nghẹn.

Một bữa cơm dùng xong, mà lễ mừng từ hoàng thượng vẫn chưa đến, đủ thấy căn bản chẳng để sinh thần của Huệ Phi vào mắt. Khóe miệng Dương Chiêu Nghi khẽ nhếch, nhịn không được mà vui sướng trong lòng.

Canh giờ đã muộn, mọi người lần lượt cáo từ.

Từ điện Đường Lê đến Ngọc Thúy Hiên rồi Tụ Ngọc Các đều xa, Dương Chiêu Nghi đi đầu phía trước, mà Ninh Anh từng sống ở Tụ Ngọc Các hơn một năm, vốn quen thuộc với các quý nhân nên cùng đi chung một hàng. Có vài quý nhân ban nãy vì có Huệ Phi và Dương Chiêu Nghi nên không tiện nói chuyện, nay khoảng cách gần hơn, lại có ý đồ riêng, bèn vây lấy Ninh Anh như sao vây trăng mà trò chuyện.

Đêm nay trăng mờ, dù cung nữ cầm đèn đi trước cũng chẳng sáng rõ bao nhiêu. Ngay lúc Hồng Tang vừa định nhắc chủ tử rẽ phải, chợt nghe thấy một tiếng kinh hô, rồi trông thấy một bóng dáng áo lam nhạt ngã nhào về phía trước.

Hồng Tang muốn đỡ lấy, song đã không kịp.

Mọi sự xảy ra quá đỗi đột ngột, trước khi ngã chạm đất, Ninh Anh theo bản năng chống tay xuống, lòng bàn tay lập tức truyền đến một trận đau rát.

“Chủ tử, người thế nào rồi?” Bên tai vang lên tiếng Hồng Tang cùng Nguyệt Quế.

Ninh Anh nâng tay lên, thấy mấy chỗ trên lòng bàn tay đều rớm máu, cúi đầu liếc mắt, mới phát hiện nơi nàng ngã có đầy đá vụn.

Vừa rồi nàng chính là đè tay lên đống đá ấy, vài chỗ nhọn sắc còn cắm vào da thịt.

“Ai đẩy?” Hồng Tang nổi giận, đột nhiên quay đầu quát lớn, “Là ai đẩy hả?”

Lưu quý nhân đều như bị kinh sợ, vội vã tránh xa, chỉ có Trương Quý Nhân không lui, còn ngồi xổm xuống nói: “Nhanh gọi thái y tới xem, đừng để lại sẹo.”

Việc này không thể chậm trễ, Hồng Tang vội sai Nguyệt Quế hồi báo Huệ Phi để cho mời thái y, rồi lại lớn tiếng nói: “Dám làm không dám nhận sao? Rốt cuộc là ai…” Rõ ràng là trong số quý nhân này có kẻ ra tay, hoặc là sai cung nữ động thủ.

“Hồng Tang,” Ninh Anh cắt lời nàng, “Là ta sơ ý, đỡ ta dậy đi.”

Hồng Tang nhìn vết máu loang trên tay chủ tử, mắt đỏ hoe: “Chắc chắn rất đau, sao có thể cứ để yên như vậy? Chủ tử người ở trong cung luôn an phận thủ thường, không gây sự với ai, những kẻ này thật quá đáng.”

Chẳng lẽ muốn tra ra sao?

Bắt hết mọi người lại thẩm vấn một lượt à? Nàng nào có mặt mũi lớn đến thế. Huống chi hôm nay lại là sinh thần của Huệ Phi, nếu ầm ĩ lên chỉ sợ lại bị người ta nói là cố ý gây chú ý. Ninh Anh nghiêm giọng: “Đỡ ta về.”

Hồng Tang chẳng còn cách nào, đành phải nghe lời.

Trên đường về, nàng vẫn không cam lòng: “Kẻ kia lòng dạ thật hiểm độc, không phải muốn làm tổn thương tay của chủ tử, mà là muốn hủy dung của người!”

Nếu mặt mà đập xuống trước, thật sự quá nguy hiểm.

Nữ tử ai chẳng quý dung nhan, huống hồ khuôn mặt này lại giống hệt với tiền kiếp. Ninh Anh nhẹ chạm tay lên mặt, trong lòng không khỏi mắng thầm Tần Huyền Mục. Đang yên đang lành ban thưởng cây đàn ngọc làm gì, giờ thì bị người ta ghét rồi đó. May mắn chưa bị thương đến mặt, bằng không…

Hồng Tang vẫn nghẹn uất không thôi: “Tay chủ tử bị thương thế kia, về sau còn đàn cho Thái hậu nương nương thế nào được nữa? Kẻ kia thật tâm địa hiểm ác. Chủ tử, chi bằng đến gặp Thái hậu, nhờ người làm chủ cho.”

Thái hậu vốn có phần yêu thích chủ tử, lý ra sẽ ra mặt giúp đỡ.

Nhưng nếu thật đi, thì chính là hồ đồ. Tưởng rằng đàn cho Thái hậu vài khúc, là có thể xây dựng được thâm tình sao? Đúng là vọng tưởng.

Không bằng tự mình xử lý.

Nàng từng đọc qua sách, trong lòng dần hiện lên một cái tên khả nghi. Nếu thật là kẻ ấy, sau này nhất định sẽ trả lại gấp bội. Nhưng chưa phải lúc này… Vô chứng vô cứ, để người khác chê cười sao? Ninh Anh nhàn nhạt nói: “Thôi đi, Hồng Tang, làm người nên độ lượng, ai nấy đều là kẻ đáng thương, hà tất chấp nhặt?”

Hồng Tang: “……”