Tiếng gọi đột ngột khiến Thẩm Chi Hành và Hà Trình cùng ngẩng đầu lên.

Thẩm Chi Hành thấy Ninh Dập Huy mặc áo cardigan cổ cao màu xám, tóc không chải vuốt sang một bên như thường lệ mà để rũ xuống tự nhiên, trông không giống một trưởng nhóm mà giống sinh viên mới ra trường hơn.

Trong tay hắn xách hai chiếc túi Chanel, rõ ràng vừa mua sắm từ gian hàng phía sau, bên cạnh còn có một cô gái xinh đẹp, dáng cao đi cùng.

“Lại trùng hợp gặp nhau rồi, anh Thẩm, đi mua sắm à?”

Thẩm Chi Hành nghe thấy từ "lại", lưng anh lập tức cứng đờ.

“Ừ, trưởng nhóm Ninh.” Anh nhanh chóng nặn ra một nụ cười giả tạo, hỏi một câu vô nghĩa: "Tôi vừa xem phim với bạn xong, cậu cũng đi mua sắm à?”

“Đúng vậy, tôi sống gần đây.”

Thẩm Chi Hành không ngạc nhiên, công ty họ cũng ở gần khu vực này. Cả người Ninh Dập Huy toát ra hai chữ "có tiền", sống ở khu đất vàng này cũng chẳng có gì lạ. Cuối tuần đi mua sắm ở trung tâm thương mại gần đây cũng thuận tiện, không giống anh phải đi tàu điện ngầm ba tuyến, mất cả tiếng đồng hồ mới đến được.

“À, trưởng nhóm Ninh, chúc cậu chơi vui, tôi và bạn tôi định đi ăn đây.”

"Được, hẹn thứ hai gặp lại, anh Thẩm." Ninh Dập Huy gật đầu cười.

“Hẹn thứ hai gặp lại, trưởng nhóm Ninh.”

Vừa quay đi, nụ cười của Ninh Dập Huy lập tức biến mất. Sao đi đâu cũng gặp người này thế. Lúc bạn gái của Lâm Minh đang quẹt thẻ, hắn đã nhìn thấy Thẩm Chi Hành, lại nghe người nọ gọi "bê đê chết tiệt", rồi còn nói muốn em gái gì đó.

Đôi khi Ninh Dập Huy thực sự rất muốn cố tình chọc tức mấy tên đàn ông thẳng mồm mép tanh tưởi này.

"Để tôi xách túi cho." Cô gái bên cạnh chọc chọc hắn.

Ninh Dập Huy thờ ơ nhún vai: “Không sao, để tôi. Lâm Minh lấy đồ xong đang đợi ở bãi đỗ xe dưới hầm rồi.”

Thẩm Chi Hành nhìn theo bóng hai người, cảm thấy vô cùng khó chịu, một số ký ức xấu hổ cứ ùa về. Mặc dù đối phương gọi anh là "anh Thẩm" ngọt xớt, nhưng anh vẫn cảm thấy nếu phải nghe thêm vài lần nữa chắc sẽ tổn thọ mất.

"Ai vậy? Đồng nghiệp của cậu à?" Hà Trình hỏi.

“... Là tên con ông cháu cha được nhảy dù vào mà tôi từng than phiền với cậu đấy.”

"Ôi trời, bạn gái đẹp quá." Hà Trình thở dài: “Quả nhiên muốn hẹn hò với gái đẹp, phải có cả ngoại hình lẫn tiền bạc mới được.”

Thẩm Chi Hành nghĩ đến hai túi Chanel đó mà lòng như nghẹn lại, đã như vậy rồi, Hà Trình còn nói thêm một câu: “Cậu nói xem sao giữa người với người lại có chênh lệch lớn thế chứ, hai đứa mình còn phải mua phiếu giảm giá cho hai người nữa.”

"Đó là cậu chứ không phải tôi." Thẩm Chi Hành cố lấy lại thể diện: “Nhưng người này đã có người yêu rồi mà còn nói là độc thân, chắc muốn tiếp tục cười đùa với mấy cô gái ở công ty đấy.”

Thẩm Chi Hành không tin được Ninh Dập Huy thứ sáu còn nói độc thân, đến thứ bảy đã có người yêu.

“Loại tự cho là mình đẹp trai đều thế mà.”

"Đẹp trai chỗ nào chứ?" Thẩm Chi Hành khó chịu khi đối phương cứ treo hai chữ này trên miệng.

Hà Trình cũng rất ăn ý: “Không để ý lắm, nhưng nhìn kỹ thì có vẻ cũng bình thường thôi.”

“Vốn dĩ là bình thường.”

Hai người vừa nói vừa đi về phía quán ăn.

Ăn xong, đi dạo một lúc thì đã hơn 8 giờ. Mặc dù cuối cùng họ vẫn mua phiếu giảm giá trên ứng dụng thay vì gọi món riêng, nhưng Thẩm Chi Hành thề đó chỉ là vì làm vậy tiết kiệm hơn.

Nhà anh cách đây rất xa, kết thúc buổi tụ tập với Hà Trình, Thẩm Chi Hành mệt mỏi lên tàu điện ngầm gần như đi xuyên thành phố để về ngoại thành.

Hầu như lần nào ngồi trên tàu điện ngầm hơn một tiếng đồng hồ cũng khiến anh buồn ngủ. Nếu không phải vì tin nhắn đột ngột của Thôi Tú Cần hỏi anh đang làm gì, có lẽ Thẩm Chi Hành đã ngủ gục vào tấm chắn bên cạnh rồi.

Khi nhìn thấy câu hỏi này, anh có một linh cảm chẳng lành, bởi vì thông thường mẹ anh muốn gọi video thì sẽ gọi ngay, hiếm khi hỏi anh đang làm gì. Thẩm Chi Hành lập tức gọi điện cho Thôi Tú Cần, chỉ qua vài hồi chuông, đối phương đã bắt máy.

“Alo, mẹ, có chuyện gì vậy?”

“... Ơ, Chi Hành à, con có bận không?”

“Không, đang trên đường về nhà, có chuyện gì không?”

"... Em con từ tối qua đã bắt đầu không khỏe, cả ngày không ăn được gì, sốt, người toát đầy mồ hôi lạnh... Hôm nay đi tái khám máu, bệnh viện bảo làm sinh thiết tủy xương để xem có tái phát không." Thôi Tú Cần nói đến đây, như sắp khóc: “Con có đang đi chơi không? Mẹ có làm phiền con không?”

"Không, con đang trên đường về nhà." Thẩm Chi Hành nghe đến chữ tái phát mà không dám tin vào tai mình: “Sao lại thế được? Không phải tuần trước vẫn ổn sao, mẹ đừng lo lắng, bây giờ Thẩm Chi Du thế nào rồi?”

"Vừa ngủ được... tối nay hầu như không ăn gì." Thôi Tú Cần càng nói càng nghẹn ngào.

“Kiểm tra cần bao nhiêu tiền? Bây giờ mẹ có đủ tiền không?”

"Con không cần lo, mẹ và ba vẫn còn một chút." Thôi Tú Cần hít sâu một hơi: “Con nói xem... nếu thực sự tái phát thì phải làm sao, kiếp trước mẹ đã làm gì sai mà ông trời phải đối xử với mẹ như vậy.”

“Nếu tái phát thì vẫn có thể cấy ghép được, chỉ cần đổi người cung cấp, mẹ đừng nghĩ đến những điều chưa xảy ra, mẹ.”

Thôi Tú Cần không nói nữa, chỉ tiếp tục khóc thầm, Thẩm Chi Hành im lặng lắng nghe. Hình như bên kia điện thoại Thẩm Chi Du đột nhiên thức dậy muốn uống nước, Thôi Tú Cần mới vội vàng cúp máy.

Sau khi cúp điện thoại, sự mệt mỏi ập đến khiến mắt anh hơi cay. Năm năm trước anh đã ghép tủy thành công cho Thẩm Chi Du, sau đó bệnh tình của em trai cũng được kiểm soát tốt bằng thuốc theo liệu pháp nhắm trúng đích*. Anh tưởng rằng sau năm năm ổn định, có thể chờ đợi khỏi hẳn về mặt lâm sàng, giờ anh không dám tưởng tượng lại phải trải qua một lần nữa.

(*) Liệu pháp nhắm trúng đích (Targeted therapy) là liệu pháp điều trị ung thư bằng cách sử dụng các thuốc làm hạn chế sự tăng trưởng và lan tràn của bệnh.

Ban đầu, hóa trị và ghép tủy xương đã vét sạch gần như toàn bộ số tiền tích lũy cả đời của gia đình.

Cha mẹ anh vốn chỉ là công nhân bình thường, sau khi Thôi Tú Cần nghỉ hưu, lương càng thấp hơn. Hiện giờ chỉ còn Thẩm Lực và anh là hai người đi làm, anh giúp trả nợ cho bệnh viện và họ hàng, mỗi tháng còn phải mua thuốc định kỳ. Bây giờ cả nhà gần như không thể bỏ ra thêm một khoản tiền lớn nào nữa.

... Không hiểu sao, suy nghĩ của anh lại bay đến hai chiếc túi Chanel trong tay Ninh Dập Huy.

"Mẹ nó..." Thẩm Chi Hành nhét tay vào túi, lúc này chỉ muốn hút thuốc để giải tỏa cảm giác phiền muộn trong lòng.

Anh và Thẩm Chi Du chênh lệch 14 tuổi, khi anh học lớp 8 thì em trai chỉ mới chào đời.

Anh thường cảm thấy mình là một người ích kỷ và lạnh lùng, từ nhỏ đã không có nhiều tình cảm với em trai, thậm chí còn oán trách cha mẹ đã sinh ra nó mà không được sự đồng ý của anh. Anh cũng ghen tị vì sự ra đời của em trai đã cướp đi tình yêu thương của cha mẹ dành cho mình.

Lên cấp hai, cấp ba, Thẩm Chi Hành học ở một thành phố khác gần tỉnh lỵ, một nơi chuyên đào tạo học sinh giỏi vào các trường đại học hàng đầu. Thời gian ở trường, anh chỉ tập trung học hành, quản lý khép kín khiến anh gần như cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài, hai tuần mới về nhà một lần.

Mỗi lần về cũng chỉ là ngồi tàu cao tốc, vội vàng ăn một bữa vào thứ bảy, rồi chủ nhật lại lập tức đeo ba lô quay lại trường. Thời gian ngắn ngủi này cũng không thể bồi đắp được bất kỳ tình cảm nào với Thẩm Chi Du.

Năm hai đại học, Thẩm Chi Du được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu cấp dòng tủy cấp tính, tất cả tiền bạc trong nhà đều bị căn bệnh này vét sạch. Trong sáu năm học đại học và thạc sĩ, Thẩm Chi Hành hầu như không về nhà, ở lại thành phố C làm việc, thực tập kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí.

Từ trước đến nay, thay vì thương xót Thẩm Chi Du, thật ra anh vẫn có phần căm ghét sự ra đời của đứa em trai đã phá hủy gia đình vốn chẳng giàu có này.

Khi thông báo điểm dừng của tàu điện ngầm vang lên, Thẩm Chi Hành theo dòng người xuống ga.

Gần đây thời tiết ngày càng lạnh, gió rét thổi làm những cành cây gần như trụi hết lá, run rẩy và trơ trọi đứng đó, không biết còn có thể rụng thêm được gì nữa.

Thẩm Chi Hành châm một điếu thuốc, hút xong mới bước lên cầu thang theo ánh đèn cảm ứng.

Về đến nhà, Hà Trình lại nhắn trong nhóm rủ mọi người chơi mạt chược online, Thẩm Chi Hành không trả lời, sau khi vệ sinh rửa mặt xong, anh cuộn mình trên giường.

Đầu óc anh trống rỗng, ngay cả những video của blogger du lịch mà anh thích nhất cũng không xem nổi, cứ thất thần mãi.

Thẩm Chi Hành lại gửi vài tin nhắn an ủi cho Thôi Tú Cần, có lẽ bà còn đang bận nên không trả lời ngay.

Anh không biết có thể nói những điều này với ai, cũng không muốn trút cảm xúc của mình lên những người bạn đang hào hứng muốn chơi mạt chược, ảnh hưởng đến tâm trạng của họ.

Thẩm Chi Hành không hiểu sao lại mở ứng dụng đó lên, tin nhắn vẫn dừng lại ở câu trao đổi ảnh.

Anh vẫn không biết phải trả lời thế nào.

Có lẽ cả đời này anh cũng không có can đảm công khai với bất kỳ ai.

Nhưng ngoài người này, còn có ai chịu nói chuyện nghiêm túc với anh ở đây nữa?

Thẩm Chi Hành ôm điện thoại do dự một lúc, cuối cùng vẫn trả lời tin nhắn đã bỏ lơ khá lâu này.

[Chào buổi tối, xin lỗi chiều nay tôi đi chơi với bạn, không thấy tin nhắn.]

[Bắt buộc phải trao đổi ngay bây giờ sao?]

Có lẽ đối phương chưa mở ứng dụng, mãi đến khi Thẩm Chi Hành bò dậy khỏi giường, đi lấy nước khoáng từ tủ lạnh, điện thoại mới rung lên một cái, là một dấu chấm hỏi.

Mặc dù lạnh lùng, nhưng may mà đối phương vẫn để ý đến anh.

Thẩm Chi Hành giải thích, [Chúng ta có thể nói chuyện trước, tìm hiểu đối phương nhiều hơn rồi hẵng trao đổi ảnh, chúng ta mới chỉ quen nhau ngày thứ hai thôi mà.]

[Ngay cả xem mắt mai mối cũng phải trao đổi ảnh trước rồi mới tìm hiểu.]

[Cậu muốn thấy tôi đến vậy à?] Thẩm Chi Hành đánh ra câu này cũng thấy mình thật không biết xấu hổ.

[Xã hội này ai cũng nhìn mặt cả.] Đối phương rất thực tế.

[Tôi cảm thấy mình trông cũng được.] Thẩm Chi Hành tự hỏi có phải mình đang tự tin quá mức không, nhưng thật ra trước đây cũng có không ít cô gái theo đuổi anh.

[Vậy anh sợ gì?]

[Chỉ là hy vọng có thể hiểu đối phương nhiều hơn một chút, ngay cả tìm situationship, dù không có trách nhiệm, cũng hy vọng đối phương nói chuyện hợp mà, phải không?] Thẩm Chi Hành cố gắng thuyết phục, [Dù sao ban đầu cậu cũng không biết tôi trông thế nào, nhưng vẫn trò chuyện với tôi mà, biết đâu cậu lại thấy tâm hồn tôi không tệ thì sao?]

[...] Đối phương có vẻ hơi cạn lời, nhưng không rõ có phải một lúc sau đột nhiên nghĩ thông hay không,  [Anh muốn biết gì?]

[À này, cậu là con một à?] Thẩm Chi Hành cảm thấy hơi đột ngột, bèn bổ sung, [Vì tôi lúc nào cũng lo nhà mình tuyệt hậu.]

[... Không hẳn.]

[Không hẳn?]

[Ừm, mẹ kế còn sinh thêm một đứa, nên có lẽ sẽ không tuyệt hậu.]

[Chuyện này có gì đâu.]

[... Vậy cậu có ghét em trai hoặc em gái mình không?]

[Không có cảm xúc gì, ít khi tiếp xúc.]

[Được rồi.]

[Sao thế?]

[Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ nếu đôi khi tôi ghét em trai mình, liệu có phải tôi rất ích kỷ không?] Khi đánh ra câu này, ngón tay Thẩm Chi Hành run lên. Đây là lần đầu tiên anh thẳng thắn nói điều này với người khác, lại là với người xa lạ.

[Tùy từng trường hợp cụ thể.]

[Không phải người bình thường đều nên thích em ruột của mình sao? Cho dù không thích, cũng không nên ghét ngay cả khi đối phương không làm gì cả.]

[Ai bảo người bình thường phải thế.]

[Không phải sao?]

[Trên đời làm gì có ghét bỏ hay ích kỷ vô cớ, chỉ có khi chạm vào lợi ích của mình thôi.]

Thẩm Chi Hành cảm thấy lời nói của đối phương rất kỳ lạ, cũng không phải lời an ủi, nhưng nỗi bức bối trong lòng anh lại vơi đi phần nào.

[Thật ra vẫn có ghét bỏ vô cớ.]

[Chẳng hạn?]

[... Tôi căm ghét người giàu.]

Thẩm Chi Hành gõ ra mấy chữ này mà tự thấy buồn cười, nhưng anh biết rất rõ, từ ngày thật sự bước chân vào xã hội, tâm lý này đã không thể điều chỉnh được nữa.

[Người giàu đã làm gì anh.]

[Có tiền thì có thể dễ dàng có được tất cả, dù sao, tiền cũng có thể giải quyết 90% phiền não trên đời.]

[Người có tiền chưa chắc đã hạnh phúc, cũng có phiền não khác.]

[Được rồi, vậy cậu có hạnh phúc không?]

[Tôi có tiền.]

Đối phương nói vậy, đáng lẽ anh phải thấy rất đáng ghét, nhưng dù sao danh tính trên Internet cũng là tự người ta đặt ra, Thẩm Chi Hành không bận tâm lắm.

[Vậy phiền não của cậu là gì?]

Anh hỏi xong, đối phương không trả lời ngay, nhưng ứng dụng liên lạc của công ty Thẩm Chi Hành lại nhảy thông báo.

Ninh Dập Huy: [Anh Thẩm, cuộc họp thứ hai phải báo cáo dữ liệu thử nghiệm, bên nghiên cứu phát triển cần làm lại phần bản địa hóa.]

Thẩm Chi Hành nhìn cái tên này và nội dung trong hộp tin nhắn mà thấy bực bội trong lòng, người này không chờ nổi sáng mai gửi, lại cứ phải gửi giữa đêm hôm khuya khoắt.

[Được, trưởng nhóm Ninh, không thành vấn đề.]

Anh vừa trả lời xong, tin nhắn của ứng dụng kia lại rung lên, [Không tiện nói.]

Thẩm Chi Hành thầm nghĩ đâu phải không tiện, rõ ràng là người giàu thực sự không có phiền não gì, nhưng anh cũng không tiếp tục chủ đề này, [Cậu về nhà chưa?]

[Về rồi, anh chưa về à?]

[Tôi đang nằm trên giường rồi.] Thẩm Chi Hành nói xong rồi suy nghĩ một chút, không muốn đối phương cứ nghĩ mình giấu mặt mãi, để thể hiện mình là người thật, anh chụp đại một tấm ảnh nằm trên giường.

Trong ảnh không lộ cả khuôn mặt, chỉ thấy chiếc cằm hơi nhọn của anh, và bộ đồ ngủ màu xám hơi nhàu vì nằm, lộ ra xương quai xanh.

Thẩm Chi Hành lại đánh thêm một câu, [Còn cậu?]

Đối phương bất ngờ gửi một tấm ảnh tự xóa, Thẩm Chi Hành nhấn vào ảnh, hình ảnh hiện ra khiến anh thấy hơi khô miệng.

Trong ảnh cũng không có mặt, chỉ thấy được đường cằm góc cạnh của đối phương khi ngẩng đầu lên, xuống dưới là yết hầu nổi bật, và trong ánh đèn mờ ảo, cơ ngực khoẻ khoắn với những đường cong và rãnh sâu mơ hồ, cùng cơ bắp săn chắc mạnh mẽ hiện ra.

Tâm trí đang bị tin nhắn công việc quấy rầy giữa đêm khuya của Thẩm Chi Hành lập tức có một luồng hơi nóng bỏng lấn át.

Điện thoại lại rung lên.

[Đi tắm.]