Từ lúc bắt đầu nằm trên màn hình, ứng dụng kia đã khiến người ta hồi hộp đến thót tim. Ngay cả khi Thẩm Chi Hành dùng số điện thoại thật để đăng ký, anh cũng cảm thấy như mình bị lột trần đứng trước mặt người khác, vô cùng xấu hổ.

Thậm chí, anh còn nghĩ đến cả trăm lần không biết có ai nhận ra điều gì đó, lén lấy số điện thoại của anh đăng nhập vào ứng dụng này, nhận mã xác minh rồi thầm suy đoán liệu anh có phải kẻ hai mặt giả tạo không.

Khoảnh khắc mở ứng dụng, tim Thẩm Chi Hành đập thình thịch.

Bởi vì anh không quen biết ai trong cộng đồng, cũng xấu hổ khi phải thừa nhận xu hướng tính dục của mình, ngay cả dữ liệu lớn trên điện thoại cũng chỉ đẩy cho anh những video gợi cảm của các "chị đại tất đen" mà anh đã cố tình tìm kiếm, để tránh bị lộ trước mặt đồng nghiệp và bạn bè.

Những trang cá nhân không thể nhìn nổi của mấy người gần đó đã cho Thẩm Chi Hành cú sốc nặng, anh không thể tưởng tượng nổi trên thế giới này lại có một nhóm người dám phô bày bản thân theo cách phóng túng như vậy.

Khi điền thông tin cá nhân, Thẩm Chi Hành không biết mình thuộc nhóm nào.

Suốt thời thanh xuân, việc duy nhất anh làm vẫn luôn là cắm đầu vào học. Kinh nghiệm yêu đương duy nhất là hồi năm nhất đại học, một cô gái xinh đẹp trong lớp từng theo đuổi anh, dưới sự cổ vũ của mọi người, hai người đã ở bên nhau một thời gian, nhưng đối phương chê anh thiếu nhiệt tình với cô ấy, cuối cùng hai người đã chia tay một cách vô cùng khó coi.

Anh nhận ra rất muộn, vào năm thứ hai đại học.

Lúc đó anh đang làm thêm tại một quán trà sữa, không kiềm chế được mà chú ý đến một cậu con trai học nhảy làm cùng ca với mình. Đối phương có vẻ ngoài thanh tú cao ráo, khi cười thì đôi mắt cong lên, mỗi lần Thẩm Chi Hành nhìn thấy cậu ta, anh đều không kiểm soát được nhịp tim của mình.

Cho đến một ngày, một chàng trai khác cùng ca tò mò hỏi, có phải anh thích cậu trai học nhảy đó không, anh lập tức cảm thấy tim mình như thắt lại.

Đối phương nói rằng vì ánh mắt lén nhìn của anh rất ghê tởm, quá sến sẩm, không giống như cách một người đàn ông bình thường nhìn người đàn ông khác, còn nói cậu trai đó đã nhiều lần lén lút phàn nàn với họ về điều này.

Bây giờ, dù ngay cả trong mơ, Thẩm Chi Hành cũng không dám tưởng tượng chuyện giường chiếu với đàn ông, chỉ nghĩ đến thôi, hình ảnh đó đã khiến anh buồn nôn.

Vì không biết, anh điền 0.5.

Chỉ là phần thêm ảnh đại diện tiếp theo lại làm khó anh. Trong ứng dụng có rất nhiều người dùng ảnh của mình, hoặc là ảnh chụp những bộ phận gợi cảm làm ảnh đại diện. 

Thẩm Chi Hành rất bảo thủ, dù thế nào cũng không thể dùng hình bản thân làm ảnh đại diện được, suy đi tính lại, cuối cùng anh chọn một bức ảnh phong cảnh.

Cầm tài khoản "ba không" này, anh chỉ lén lút lướt ứng dụng vào những đêm cuối tuần. Hầu như không có ai xem trang cá nhân của anh hay có hứng thú nhắn tin với anh, mà anh cũng không có can đảm để nhắn tin cho người khác. Người duy nhất nhắn tin riêng cho anh ở cách anh 200 mét, chữ đầu tiên đã là: "Chéo không?"

Thẩm Chi Hành nhấn vào trang cá nhân của người đó, thấy anh ta phô cái bụng mỡ, thè lưỡi, mặc quần lót dây chụp trước gương, cảm thấy dạ dày mình như co lại.

Anh xem tin nhắn mà không trả lời, đối phương lập tức chặn anh.

Thẩm Chi Hành cảm thấy ứng dụng này thật nhàm chán.

Thứ hai đi làm, thành phố B bắt đầu trở lạnh.

Đi trên đường, mặt đất đầy lá rụng, gió lạnh thổi từng cơn, làm rối mái tóc Thẩm Chi Hành đã cẩn thận chải chuốt trước khi ra khỏi nhà mỗi buổi sáng.

Ngay trước lúc bước vào công ty, Thẩm Chi Hành hắt hơi một cái, khi ngẩng đầu lên, anh thấy Đinh Nhiên đang đặt thứ gì đó lên bàn làm việc của mình, đối phương quay người lại cũng vừa hay nhìn thấy anh.

"Đây là gì vậy?" Thẩm Chi Hành nhìn mấy chiếc bánh quy thủ công ở trên bàn, dù trái tim không dám đập nhanh nữa, nhưng khi trông thấy chiếc nơ xinh xắn trên hộp, tim anh vẫn như mắc kẹt ở cổ họng.

"Bạn gái tôi làm đấy, bảo mang cho mọi người nếm thử." Đinh Nhiên cười, gãi gãi sau gáy.

"Ngon lắm luôn." Cô gái bên cạnh vừa nhai vừa ngẩng đầu lên.

Trái tim Thẩm Chi Hành rơi tõm xuống bụng.

"Chu đáo ghê." Thẩm Chi Hành cầm hộp bánh lên: "Đáng ghen tị quá, tìm được một cô bạn gái đảm đang xinh đẹp."

"Cô ấy thích làm những món bánh ngọt này lắm." Đinh Nhiên liếc nhìn đồng hồ: "Vậy tôi về chỗ trước nhé."

"Được, cảm ơn chị dâu thay tôi nhé."

Đinh Nhiên nghe thấy cách gọi này, lập tức hơi ngượng ngùng: "Hai chúng ta cần gì phải nói thế."

Khi Đinh Nhiên đi rồi, Thẩm Chi Hành nhìn hộp bánh, muốn quay người ném vào thùng rác, nhưng lại thấy mình quá tàn nhẫn, trong đầu anh đấu tranh nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng chỉ mở ra ăn.

Chiếc bánh hình đầu gấu màu vàng nghệ chẳng mấy chốc đã bị anh cắn vỡ tan.

Từ sáng sớm lúc mọi người đến vị trí làm việc, ai nấy đã bắt đầu âm thầm thảo luận xem tại sao vẫn chưa có trưởng nhóm mới. Cho đến mười giờ rưỡi, Thẩm Chi Hành đi qua phòng trà nước pha cà phê để giết thời gian, Tiểu Lâm của nhóm sản phẩm cũng vừa bước vào, cười tươi như hoa.

"Yêu rồi à?"

"Tôi còn ước đây." Tiểu Lâm xé gói cà phê bên cạnh: "Vừa gặp một chàng trai rất đẹp trai trong thang máy, đi cùng với Phó Giám đốc, không biết thuộc nhóm nào, trước đây chưa gặp bao giờ."

"Đẹp trai cỡ nào?"

"Khó tả lắm, không cùng một kiểu với anh."

"Vậy tôi có thể hiểu câu này là, cô cũng thấy tôi đẹp trai đúng không?" Thẩm Chi Hành lớn lên trong đám đàn ông thẳng, đã sớm học được sự tự tin của người thẳng.

"Khụ khụ." Dì lao công lau sàn bên cạnh khom lưng ho hai tiếng.

Thẩm Chi Hành lập tức thấy hơi lúng túng, tìm một cái cớ rồi bưng cốc cà phê về chỗ.

Chỉ là khi quay lại, không biết mấy người ở bàn bên cạnh đã đi đâu hết. Anh vừa ngồi xuống, lập tức nhìn thấy một email thông báo lên tầng họp.

Vừa rồi nán lại phòng trà nước quá lâu, Thẩm Chi Hành là người vào phòng họp áp chót, ngoài những đồng nghiệp quen thuộc ở nhóm vận hành, còn có một khuôn mặt xa lạ ở trong đó.

Nhưng ngoài sự xa lạ, thật sự không khó để chú ý đến gương mặt này

Người này chải tóc lệch sang một bên, ngũ quan sắc nét nhưng không quá bén lạnh, sống mũi cao, trên đó còn có một nốt ruồi nhỏ, đường nét môi cũng rất rõ ràng. Hắn mặc một bộ vest đen thoải mái với áo khoác ngoài màu cà phê đậm, tuy trang phục trưởng thành nhưng gương mặt trông vẫn rất trẻ.

Đối phương đang cười nói với Đinh Nhiên, chẳng biết nhắc đến điều gì, Thẩm Chi Hành chỉ có thể thấy lúm đồng tiền của Đinh Nhiên lúc ẩn lúc hiện.

Không biết thực tập sinh từ đâu đến, ăn mặc kiểu cách thế.

Thẩm Chi Hành ngồi đối diện họ, đối phương ngẩng đầu, lịch sự gật đầu với anh, Đinh Nhiên cũng quay đầu nhìn anh, Thẩm Chi Hành lập tức điều chỉnh nét mặt, cười đáp lại.

"Xin chào, cậu là thực tập sinh mới..."

"Chi Hành, đây là trưởng nhóm mới của chúng ta, Ninh Dập Huy." Đinh Nhiên giới thiệu.

"?"

"Trưởng nhóm, đây là chuyên viên vận hành sản phẩm của chúng ta, Thẩm Chi Hành."

"Xin chào, cứ gọi tôi là Tiểu Ninh."

Không biết trước đó hai người đã nói gì, Thẩm Chi Hành thấy trong mắt Đinh Nhiên tràn ngập ý cười, ánh mắt của mọi người xung quanh giờ cũng đều tập trung vào Ninh Dập Huy, ngoài anh ra, chỉ có sắc mặt của chị Lý là tệ nhất.

"Có nhỏ hơn chúng tôi nhiều không mà gọi là Tiểu Ninh thế?" Chị Lý lên tiếng trước.

"25 tuổi, có lẽ nhỏ hơn mọi người một chút." Ninh Dập Huy có vẻ không hề e ngạ.

Nghe đến tuổi tác, tay Thẩm Chi Hành đang mở laptop cũng cứng đờ, không chỉ mình anh, mọi người xung quanh đều không biết phản ứng thế nào.

Rõ ràng là con ông cháu cha, lại còn nhảy dù đến làm trưởng nhóm.

"Đúng là trẻ thật." Nụ cười trên mặt chị Lý thoáng cứng nhắc: "Ngồi được vào vị trí này thì hẳn là rất am hiểu nghiệp vụ sản phẩm nhỉ, chào mừng trưởng nhóm mới."

"Đang nói chuyện gì mà rôm rả thế?"

Cửa kính đột nhiên bị đẩy ra, giọng nói của người vừa đến át đi tiếng cảm ơn của Ninh Dập Huy, người bước vào phòng cuối cùng chính là quản lý kinh doanh của họ.

Quản lý cũng không nói nhiều, giới thiệu sơ qua về Ninh Dập Huy: học trung học và đại học ở Mỹ, sau khi tốt nghiệp đã làm việc trong một nhóm khởi nghiệp AI của một công ty công nghệ nào đó ở vùng Vịnh, dự án sản phẩm cụ thể thì không nói rõ, có lẽ vì thời gian làm việc ngắn nên không đủ thuyết phục.

Hầu hết mọi người trong phòng ban bọn họ đều từng đi du học, gia cảnh cũng khá tốt, Thẩm Chi Hành là tệ nhất.

Là một người bình thường đến từ một thành phố nhỏ ở tỉnh S - nơi có tỷ lệ đậu đại học thấp nhất cả nước, anh đã phải học hành chăm chỉ để vào được trường 985 trên tỉnh lỵ. Tấm bằng này dường như đã trở thành vinh quang duy nhất trong cuộc đời anh vào ngày điểm thi đại học được công bố, nhưng cũng giống như bao người khác, theo sự thay đổi của thời thế, tấm bằng ấy cùng với danh xưng sinh viên ưu tú cũng dần dần trở thành một tờ giấy lộn.

Đến khi anh từng bước đi đến thành phố B, mới phát hiện ra bao năm đèn sách khổ cực của mình chẳng là gì trước tiền bạc và quyền lực của cha mẹ người khác.

Dù vậy, Đinh Nhiên vẫn dẫn đầu vỗ tay, đối phương luôn là người chân thành và đơn thuần, Thẩm Chi Hành không muốn mình trông có vẻ lạc lõng, chỉ đành miễn cưỡng vỗ tay theo.

Sau đó, quản lý lại nói sơ qua về thay đổi nhân sự cho sản phẩm mới, sắc mặt của chị Lý mới khá hơn một chút. Cấp trên đã chia việc vận hành này thành hai phần, để chị Lý phụ trách kênh người dùng và nội dung, Ninh Dập Huy phụ trách kế hoạch vận hành và triển khai.

Giờ đây, người có sắc mặt tệ nhất chỉ còn lại Thẩm Chi Hành. Anh làm vận hành sản phẩm, từ nay, Ninh Dập Huy sẽ là cấp trên trực tiếp của anh.

Năm đó tốt nghiệp, vô số thư từ chối đã khiến anh tuyệt vọng và hoài nghi bản thân không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng, sau khi liều sống liều chết chiến đấu trong đợt tuyển dụng để vào được công ty, đến 27 tuổi anh vẫn đang vật lộn ở vị trí vận hành, trong khi đó, người 25 tuổi có quan hệ đã có thể nhảy dù đến trên đầu anh.

"Vậy cứ thế đã nhé, nếu có vấn đề gì khác thì gửi email hỏi tôi là được." 

Quản lý nói chuyện công việc xong thì bèn rời đi, có vẻ cũng không có đãi ngộ đặc biệt gì với Ninh Dập Huy.

Khi người của nhóm vận hành đi ra, ai nấy đều lần lượt chào Ninh Dập Huy, thái độ của chị Lý cũng tốt hơn nhiều, Thẩm Chi Hành giả vờ có điện thoại muốn tránh chào hỏi, nhưng lại bị Ninh Dập Huy gọi lại.

"Anh Thẩm, anh có thời gian không?"

Thẩm Chi Hành cảm thấy hết sức không thoải mái khi bị gọi là "anh Thẩm".

"Trưởng nhóm Ninh, cứ gọi tên tôi là được."

"Không sao đâu, anh Thẩm, xưng hô chỉ để cho tiện thôi." Ninh Dập Huy nhìn anh: "Nếu không bận thì anh có thể giúp tôi kiểm tra tiến độ vận hành dự án hiện tại được không?"

Thẩm Chi Hành đành phải ngồi xuống.

Có lẽ vì Ninh Dập Huy mới đến nên thái độ khá đúng mực, chỉ là khi Thẩm Chi Hành nói, anh có thể cảm nhận rất rõ rằng Ninh Dập Huy chẳng hiểu gì về nghiệp vụ.

Mặt kỹ thuật thì có vẻ ổn, nhưng mỗi câu hỏi liên quan đến nghiệp vụ đều khiến anh thấy bực bội về năng lực của tên con ông cháu cha này. Không biết làm gì mà còn đòi quản lý cả nhóm sao?

Nhưng còn có một lý do khác khiến anh bực bội hơn, đó là những người khác trong nhóm không những không có gì bất mãn với Ninh Dập Huy, ngược lại, chỉ trong thời gian ngắn, mọi người đã hòa hợp rất tốt với hắn.

Các cô gái đều khá thích hắn thì thôi đi, Đinh Nhiên và Ninh Dập Huy cũng trở nên vô cùng thân thiết, anh thường xuyên thấy hai người họ vui vẻ trò chuyện trong giờ nghỉ.

Vài lần nghe được, họ đều đang nói về mấy chuyện liên quan đến việc học hành trước đây. Anh gần như quên mất Đinh Nhiên cũng là sinh viên tốt nghiệp đại học Mỹ.

Thẩm Chi Hành không chỉ một lần lén nói bóng gió sau lưng với Đinh Nhiên rằng Ninh Dập Huy là con ông cháu cha, đối phương rõ ràng cũng biết, nhưng không để tâm như anh.

"Loại chuyện này, thật ra ở doanh nghiệp nào cũng không thể tránh được hoàn toàn."

"Nhưng công việc cần có năng lực, hiện tại xem ra Tiểu Ninh cũng làm khá tốt việc phân bổ nhiệm vụ, phối hợp giữa sản phẩm và kỹ thuật, hơn nữa lại còn trẻ, dễ nói chuyện. Dù sao hạnh phúc trong công việc cũng là do lãnh đạo tạo ra, nên tôi thấy cũng ổn."

"... Cậu ta mới đến được mấy ngày mà?"

Thẩm Chi Hành muốn nói liệu một kẻ nhảy dù công khai lộ liễu như vậy có công bằng không, nhưng anh hiểu rõ hơn ai hết, xã hội này chẳng có thứ gọi là công bằng.

Những người này không phải là anh, không xuất thân từ gia đình trung bình thấp, không phải là người cần học hành vất vả, khổ sở tìm việc, mơ ước leo cao hơn, kiếm tiền nhiều hơn để có thể đứng vững trong xã hội.

"Chiều hôm qua tôi đã nói chuyện với cậu ấy."

"?"

"Không phải riêng đâu, chỉ là xuống lầu mua cà phê tình cờ gặp nhau, cậu ấy có nhiều kinh nghiệm hackathon, kỹ thuật không tệ. Tuy tôi cũng ngạc nhiên tại sao không vào nhóm sản phẩm, nhưng nếu đã đi theo quan hệ thì chắc là gia đình muốn rèn luyện khả năng quản lý, bên ngoài thật ra cậu ấy là một cậu em trai khá vui tính."

Thẩm Chi Hành muốn hỏi hackathon là gì, nhưng lại sợ Đinh Nhiên nghĩ anh quê mùa.

Cổ họng anh khô khốc: "Vậy sao?"

"Ừm, và hiện tại cậu cũng là người làm việc trực tiếp với cậu ấy nhất." Đinh Nhiên hạ thấp giọng: "Quan hệ tốt với cậu ấy chắc chắn sẽ có lợi cho cậu, cho nên đừng nghĩ nhiều quá."

Thẩm Chi Hành vẫn không thể hiểu nổi, nhất là những lúc ăn trưa với Đinh Nhiên, đối phương thấy Ninh Dập Huy thường sẽ mời hắn ăn chung.

Những người từng ra nước ngoài rõ ràng có nhiều chủ đề chung hơn, Thẩm Chi Hành cố gắng lục lọi ký ức để tìm kiếm vài thứ, nhưng quá khứ của anh quá nghèo nàn, không có những chuyến du lịch khắp nơi trong lời nói của họ, không có gì liên quan đến nhảy dù lặn biển, càng không có những kiến thức trên trời dưới đất kia.

Khoảng cách xa nhất Thẩm Chi Hành từng đi là từ thành phố nhỏ đến thành phố B, từng lặn là nhảy xuống sông bắt cá, nhảy dù là đi lên thang máy tòa nhà cao nhất thành phố B, ngoài việc thức khuya dậy sớm học hành và làm thêm thực tập không ngừng nghỉ, anh không thể nghĩ ra điều gì khác.

Ninh Dập Huy đang nói chuyện đột nhiên quay đầu nhìn anh: "Sao vậy anh Thẩm? Trên mặt tôi có gì à?"

"À không..." Tay cầm đũa của Thẩm Chi Hành khựng lại, ánh mắt lập tức dời đi chỗ khác.

Anh ghét cái cảnh Đinh Nhiên trò chuyện vui vẻ với tên con ông cháu cha này.

Thứ sáu sau khi ăn trưa, hiếm khi Thẩm Chi Hành không đợi Đinh Nhiên, một mình ăn xong bèn lấy cớ đi lên sân thượng hút thuốc trước.

Trong góc gần phòng tập gym của tòa nhà này có một hành lang kín đáo, hầu hết mọi người đi hút thuốc đều đến ban công công ty, bình thường chỉ có Thẩm Chi Hành và Đinh Nhiên là tới cầu thang lên sân thượng này, thỉnh thoảng Thẩm Chi Hành cũng sẽ ngồi đó chợp mắt.

Ở trung tâm phồn hoa nhất của thành phố B, nhìn xuống từ sân thượng, dưới chân là đám đông tấp nập bận rộn, giống như một đàn kiến xây dựng nên thành phố này.

Thẩm Chi Hành vừa hút thuốc vừa chơi mạt chược online với Hà Trình, bạn cùng phòng đại học ở thành phố B của anh. Đối phương than phiền với anh về đồng nghiệp ngu ngốc, khiến Thẩm Chi Hành cũng nhanh chóng nhập cuộc.

"Nhưng mà Thẩm à, tôi cảm thấy cái ông sếp con ông cháu cha của cậu, cũng không phải con ông cháu cha hẳn đâu."

"25 tuổi làm trưởng nhóm mà không phải con ông cháu cha à? Bớt được bao nhiêu năm đi đường vòng của người bình thường đấy."

"Có nhà nào con ông cháu cha mà lại gửi con cái vào ngành Internet để chịu khổ chứ, đều tìm chỗ béo bở mà ngồi rồi, với lại trưởng nhóm nhỏ cũng không phải là chức to gì."

"Ai biết được, có thể là để rèn khả năng quản lý cho 'thái tử'." Thẩm Chi Hành cười nhạt, liếc nhìn đồng hồ đeo tay thấy sắp hết thời gian nghỉ trưa, vừa nói vừa đi xuống: "Cậu biết sáng nay cậu ta hỏi tôi câu ngu ngốc gì không?"

"Câu gì?"

"Hỏi liệu độ tích cực suy giảm là do thiết kế tính năng có vấn đề, hay là do nhóm người dùng không có tiềm năng tăng trưởng." Thẩm Chi Hành đã tích tụ quá nhiều bực tức với Ninh Dập Huy cả tuần này: "Cậu ta là trưởng nhóm, đã yêu cầu báo cáo trực quan rồi mà còn hỏi tôi loại câu hỏi này, là không hiểu gì à?"

"Hahaha, chờ cậu tổng hợp xong rồi giảng cho cậu ta nghe chứ gì."

"Thật sự chịu thua."

"Chắc cậu ta phải viết báo cáo cho cấp trên, nhưng bản thân lười đọc nên mới đợi cậu đút cho ăn sẵn."

"Vậy thì thôi đi, quan trọng là cậu ta còn cực kỳ thích làm màu."

"Con ông cháu cha thì hoặc là kín đáo, hoặc là thích làm màu mà, có chút quyền hành đã tưởng mình là quan to."

"Cậu ta thậm chí không phải kiểu làm màu đó."

"Vậy là kiểu gì?"

"Đi làm thì ngày nào cũng khoe mẽ như công xòe đuôi, không phải đang cười nói toe toét với mấy cô gái làm quảng cáo ở phòng trà nước, thì là đang nói chuyện với đồng nghiệp khác về mấy thứ nước ngoài màu..."

Chữ "mè" còn chưa kịp bật ra, bước chân của Thẩm Chi Hành đột nhiên dừng lại ở góc cầu thang.

Ninh Dập Huy không khoác áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng ngồi trên bậc thang, tay áo được xắn lên, trong hành lang thoát hiểm tối tăm, có thể mơ hồ nhìn thấy những hình xăm chằng chịt trên cánh tay gân guốc, nhưng không thể nhìn rõ hoa văn.

Hắn ngậm một điếu thuốc, đang xem điện thoại, khí chất hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ thường thấy trong công ty.

Ninh Dập Huy nghe thấy tiếng động bèn ngẩng đầu lên, sau đó khẽ cong môi, ngón tay kẹp điếu thuốc vẫy vẫy về phía anh.

“Thật trùng hợp nhỉ, anh Thẩm, anh cũng đến đây hút thuốc à.”