Ý thức dần dần tan rã, trước khi hoàn toàn hôn mê, trong đầu nàng chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất:

Thì ra đây thật sự là một ngọn núi trấn yêu thần.

Khi Khương Hành mở mắt lần nữa, trời đã sáng.

Nàng ngã trên đám cỏ lạnh lẽo, tứ chi đau nhức, xung quanh không một bóng người, chỉ có cây cối hoa cỏ xanh ngắt tươi tốt, và sương mù ẩm ướt trải dài vô tận.

Nàng... vẫn chưa chết sao?

Khương Hành khó khăn ngồi dậy, ôm chặt hai tay, cảnh giác nhìn quanh bốn phía.

Chung quanh toàn là cây, ngoài ra không có ai, cũng không có động vật, lá cỏ không có dấu chân người giẫm qua, trên mặt lá đọng những giọt sương trong suốt lớn nhỏ khác nhau.

Xem ra đêm qua chỉ có một mình nàng ở đây.

Khương Hành tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Bụng đói cồn cào sau một ngày một đêm, Khương Hành lúc này mới nhớ ra mình vẫn chưa ăn gì. Nơi này chỉ có đủ loại cây cỏ lạ không gọi được tên, đến một quả dại cũng không thấy, Khương Hành chỉ suy xét nửa giây, liền bắt đầu tìm kiếm trên đám cỏ mà mình vừa nằm.

Rất nhanh, nàng tìm thấy miếng bánh mà Trần ngũ thúc ném cho nàng từ đám cỏ.

Bánh này làm bằng bột ngô, màu vàng sậm cứng chắc, vừa nhìn là biết tay nghề của Thường tẩu. Vì để quá lâu, mặt bánh đã trở nên cứng như đá, trên mặt còn dính không ít bùn đất, căn bản không thể nuốt nổi.

Nếu là ngày thường, Khương Hành sẽ đem miếng bánh này đi cho gà ăn, nhưng hiện tại thì không thể làm như vậy.

Đây là đồ ăn duy nhất của nàng.

Khương Hành nhìn chằm chằm miếng bánh còn lớn hơn cả mặt mình một lúc, trước tiên phủi đi những vết bùn trên mặt, sau đó bẻ thành bốn miếng nhỏ, ba miếng cất vào túi, miếng còn lại vừa định đưa lên miệng, đột nhiên dừng lại.

Nếu trên ngọn núi này thật sự có yêu thú thượng cổ, vậy liệu nó có đang ở đâu đó nhìn trộm mình không?

Nhớ lại tấm chắn vô hình tối hôm qua, Khương Hành không khỏi rùng mình, lưng đang thả lỏng cũng lập tức thẳng lên.

Trước đây nàng luôn kiên định là một người vô thần, chưa bao giờ tin vào những chuyện quỷ quái, nhưng sau những chuyện xảy ra trong tháng này, nàng cũng không thể chắc chắn nữa.

... Có lẽ trên ngọn núi này thật sự có yêu thú, tấm chắn tối hôm qua chính là bằng chứng.

Nghĩ đến đây, Khương Hành buông thõng tay cầm bánh xuống, nàng nhịn xuống cơn đói, chậm rãi đứng dậy.

Sương mù ở đây rất dày, cây cối lại rậm rạp, ánh mặt trời không thể xuyên qua, rất khó đoán được thời gian cụ thể. Trước mắt nhìn như không có nguy hiểm, nhưng đó chỉ là "hình như" mà thôi.

Khương Hành nhìn về phía sau, ở nơi cách nàng chưa đến một mét, một vệt nước trong suốt cực kỳ mỏng manh chợt lóe lên trong sương mù.

Tấm chắn đó.

Đúng như nàng đoán, thứ này vẫn còn tồn tại.

Sau chuyện tối hôm qua, Khương Hành không dám dễ dàng thử lại.

Nàng nghĩ ngợi, nhặt một cành cây nhỏ trên mặt đất, thử thăm dò chậm rãi đưa về phía tấm chắn —

Giống như mặt nước bị khuấy động, một vệt sáng vàng nhạt đột nhiên lan lên cành cây, Khương Hành mắt nhanh tay lẹ, lập tức ném mạnh ra, ngay sau đó, cành cây phát ra tiếng "rắc" giòn tan, khi rơi xuống bãi cỏ thì đã gãy thành năm sáu mảnh.

Khương Hành: "..."

Đến một cành cây cũng không tha, thứ này quá nguy hiểm.

Nàng kinh hãi lùi lại vài bước, tạm thời từ bỏ ý định phá vỡ tấm chắn.

Bụng lại lần nữa kêu ùng ục, Khương Hành nhìn miếng bánh còn lại một phần tư trong tay, khó khăn nuốt nước miếng.

Tuy rằng hiện tại trốn không thoát, nhưng nàng cũng không muốn cứ như vậy chờ chết. Đây là mạng sống thứ hai của nàng, dù chỉ có thể sống thêm một ngày, nàng cũng muốn sống hết ngày đó.

Khương Hành suy nghĩ vài giây, ngẩng đầu nhìn lên không trung, vẻ mặt rụt rè, kính cẩn pha lẫn sợ hãi.

"... Sơn Thần đại nhân, ngài đang xem sao?"

Nàng không biết yêu thú có tên hay không, Trần ngũ thúc bọn họ cũng không nói cho nàng tên húy của yêu thú, nhưng nếu nơi này là địa bàn của nó, thì chữ "yêu" tuyệt đối không thể nói ra.

Tư thái cũng phải kính cẩn nghe theo, hèn mọn, muốn cho yêu thú biết nàng rất nhỏ yếu, sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho nó.

Hỏi xong câu này, Khương Hành giữ nguyên tư thế, nín thở chờ đợi.

Sắc trời mờ ảo, sương mù lững lờ trôi trong không trung, gió nhẹ nhàng thổi, đáp lại nàng chỉ có tiếng lá cây xào xạc.

Có lẽ yêu thú còn chưa tỉnh...?

Khương Hành không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nàng lại đợi một lát, xác định không có động tĩnh khác, mới lấy hết bốn miếng bánh đã bẻ ra, cung kính giơ lên đỉnh đầu, giống như dâng cúng thành kính trước tượng thần trên bàn thờ.

"Sơn Thần đại nhân, đây là đồ ăn mà Trần ngũ thúc để lại cho ta, ta không biết đây có tính là vật cống phẩm không, nhưng hương vị vẫn tàm tạm."

Kỳ thật bánh này vị cũng không ngon, lại bị gió thổi cả đêm, bây giờ chắc cũng cứng như đế giày... Nhưng Khương Hành chắc chắn không thể nói thật.

Nếu không sẽ có vẻ nàng rất không thành ý.

Huống chi bây giờ nàng đói đến bụng dính sát lưng, đừng nói là giống đế giày, dù là đế giày thật, rắc thêm chút muối cũng có thể ăn hết.

Thấp thỏm bất an đợi một lát, đáp lại nàng vẫn chỉ có tiếng lá cây xào xạc.

"Nếu ngài không có hứng thú, vậy ta xin phép ăn..."

Khương Hành cẩn thận nhìn quanh bốn phía, cầm lấy bánh, rụt rè đưa lên miệng, thấy xung quanh im lặng, cuối cùng nhét bánh vào miệng.

Đúng như nàng nghĩ, bánh đã trở nên vừa khô vừa cứng, mùi thơm cũng chẳng còn bao nhiêu, nói là nhạt như nước ốc cũng không ngoa.

Ưu điểm duy nhất có lẽ là nó thật sự no bụng.

Ăn xong miếng bánh nhỏ này, Khương Hành miễn cưỡng khôi phục chút sức lực. Nàng sờ sờ quai hàm hơi sưng, bắt đầu suy nghĩ kế hoạch tiếp theo.

Yêu thú trước mắt không xuất hiện, có thể là chưa tỉnh giấc, có thể là đang bận chuyện khác, cũng có thể chỉ là đang thưởng thức trạng thái sợ hãi bất lực của con mồi.

Dù tình hình thực tế là gì, nàng cũng không thể ở đây chờ chết.

Huống hồ dù không có yêu thú, trên ngọn núi này rất có thể có những loài dã thú khác. Hơn nữa ban đêm trên núi rất lạnh, nơi này lại càng ẩm ướt, nếu cứ ở lại đây, e rằng chưa đợi yêu thú xuất hiện, nàng đã chết cóng ở đây rồi.

Trước hết phải tìm một nơi có thể che mưa chắn gió mới được.

Khương Hành hạ quyết tâm, phủi phủi cọng cỏ trên vạt áo, hướng sâu vào rừng cây đi đến.

Ngọn núi này rộng lớn hơn nhiều so với mắt thường có thể thấy.

Khương Hành tìm kiếm cả buổi trưa, chân đã mỏi nhừ, cũng không tìm được một nơi nào có thể trú ngụ. Trên núi ngoài cây ra vẫn là cây, thỉnh thoảng thấy vài con thỏ, chưa đợi Khương Hành phản ứng lại đã vụt đi xa, tốc độ nhanh đến mức có thể để lại tàn ảnh.

Không hổ là loài thỏ có thể sống cùng mảnh đất với yêu thú thượng cổ, tốc độ nhanh nhẹn này quả là đạt đến cực hạn...

Khương Hành mệt đến thở hồng hộc, thấy ánh mặt trời dần tắt, chỉ nghỉ tạm một lát, liền lại tiếp tục tìm kiếm.

May mắn thay, trước khi sắc trời hoàn toàn chuyển sang màu đen, nàng cuối cùng cũng tìm được một ngôi miếu hoang tàn.

Ngôi miếu ẩn hiện trong sương mù rừng rậm, không lớn, xung quanh lại không có dấu hiệu nào khác, nếu không phải Khương Hành tận mắt nhìn thấy, thật sự rất khó phát hiện.

Khương Hành vừa bước vào, đã bị lớp bụi dày đặc bao phủ sặc đến ho khan.

Xem ra ngôi miếu này hẳn là đã lâu không có ai lui tới.

Điều này khiến Khương Hành yên tâm hơn một chút. Nàng che miệng mũi, nhẹ nhàng bước đến trước bàn thờ, nương theo ánh mặt trời mờ tối, ngẩng đầu nhìn tượng đá phía trước.

Tượng đá này đã sớm bong tróc loang lổ, đầu không biết rơi ở đâu, tầng tầng lớp lớp mạng nhện giăng đầy trên mặt, vô số bụi bặm bao phủ chồng chất, trông thật tiêu điều thê lương.

Tuy rằng rất nát... nhưng ít nhất có thể che mưa chắn gió, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với ngủ ở ngoài trời.

Khương Hành rất hài lòng với nơi này.

Nàng đi một vòng quanh miếu, sau tượng thần tìm được mấy cây nến tàn và một viên đá lửa, lại ra ngoài miếu nhặt ít cành cây và cỏ tranh, quét dọn sơ sài bên trong miếu một phen, sau đó trải cỏ tranh ra, thắp nến, dựa vào vách tường nhẹ nhàng ngồi xuống.

Cỏ tranh không mềm mại lắm, nhưng so với nơi nàng hôn mê tối hôm qua, đã thoải mái hơn rất nhiều.

Khương Hành mệt mỏi dựa vào tường, nhìn bóng đêm đen kịt ngoài miếu, ánh nến màu cam lặng lẽ lay động trong đôi mắt nàng, chập chờn không yên.

Hôm nay kết thúc rồi.

Ngày mai có thể sống sót không?

Ánh mặt trời dần sáng, hàng mi của Khương Hành đang cuộn tròn trên đám cỏ tranh khẽ động đậy, giống như giật mình, đột nhiên mở mắt ra.

Ngọn nến bên cạnh đã cháy hết, sương mù từ ngoài miếu nhẹ nhàng từng đợt từng đợt len lỏi vào bên trong, mang theo cái lạnh thấu xương.

Khương Hành lập tức ngồi dậy, cảnh giác quan sát xung quanh, xác nhận bày biện trong miếu hoang không thay đổi so với trước khi ngủ, nàng mới thả lỏng trở lại.

Nhìn ngọn nến đã tàn, nàng nhíu mày, có chút hối hận thở dài.

Tối hôm qua thật sự quá mệt mỏi, đến nến cũng chưa kịp tắt đã ngủ thiếp đi, lãng phí mất nửa cây nến.

Tiếp theo phải cẩn thận hơn mới được — nếu còn có tiếp theo.

Khương Hành đứng dậy, cất những cây nến còn lại và đá lửa sau tượng thần, sau đó đi ra khỏi miếu hoang, hít một hơi thật sâu.

Nàng lại đói bụng.

Không chỉ đói, mà còn rất khát, cổ họng khô khốc đến mức không nói nên lời, mỗi lần nuốt đều như cực hình.

Cần phải nhanh chóng tìm được nguồn nước.

Kỳ thật hôm qua khi tìm nơi trú ngụ, nàng có thoáng nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Nhưng lúc đó trời đã tối, nàng vội tìm một nơi có thể đặt chân, nên không đi sâu vào tìm kiếm.

Bây giờ có thể mò qua xem.

Khương Hành hành động rất quyết đoán. Nàng vừa hồi tưởng con đường đại khái đã đi qua hôm qua, vừa men theo dấu chân mình để lại, cẩn thận từng bước đi về phía trước.

Công sức không phụ lòng người, nàng rất nhanh đã tìm được nguồn nước đó.

Đó là một dòng suối hẹp quanh co, nước suối lạnh lẽo trong veo, uốn lượn như rắn giữa bụi cây và tảng đá, tưới mát những khóm hoa cỏ hai bên bờ xanh tươi mơn mởn.

Đôi mắt Khương Hành chợt sáng lên.

Nàng nhanh chân đi đến bên dòng suối quỳ xuống, đưa tay vốc một vốc nước, giống như lữ khách trong sa mạc nhìn thấy ốc đảo, vội vàng uống ừng ực.

Dòng nước lạnh lẽo ngọt ngào chảy vào miệng, xoa dịu cổ họng khô rát của nàng, cũng giúp đại não nàng nhanh chóng trở về trạng thái tỉnh táo.

Nàng cứ như vậy không chào hỏi mà uống nước trên núi, vị yêu thú đại nhân kia nhìn thấy liệu có không vui không?

Người bình thường hẳn là không biết, nhưng đối phương không phải là người bình thường, mà là một con yêu thích ăn thịt người...

Nhớ đến những lời Trần ngũ thúc nói, niềm vui vừa tìm được nguồn nước của Khương Hành nhất thời tan biến hơn phân nửa.

Nàng kinh hãi nhìn quanh bốn phía, lại lần nữa cẩn thận mở miệng: "Sơn Thần đại nhân, ta chỉ là quá khát, không cố ý muốn trộm uống nước của ngài."

Giống như hôm qua, xung quanh chỉ có tiếng chim hót côn trùng kêu và tiếng gió thổi lá cây xào xạc, ngoài ra không có ai đáp lời nàng.

Khương Hành yên tâm, không khỏi lại vốc một vốc nước, cúi đầu chậm rãi nhấm nháp.

Khi trở về, Khương Hành dùng lá cây làm thành một vật chứa nước đơn sơ, bên trong đầy nước, sau đó một đường cẩn thận mang về.

Trong miếu có một đôi chén rượu bằng ngọc thạch, hẳn là đồ cúng của người xưa, tuy rằng đã sứt mẻ không còn nguyên vẹn, nhưng chỉ cần rửa sạch, dùng để đựng nước vẫn được.

Như vậy vấn đề chỗ ở và nước uống đều đã giải quyết, dù bánh ngô ăn hết, cũng có thể cầm cự thêm vài ngày.

Đáng tiếc trong tay không có cung tên, nếu không chỉ cần bắn vài con gà rừng thỏ hoang, là có thể đủ nàng ăn cả tháng.

Đây là kỹ năng sinh tồn mà Trần ngũ thúc dạy cho nguyên chủ, hiện giờ nàng cũng đã học được.

Nhớ lại vẻ mặt sợ hãi chật vật của Trần ngũ thúc khi rời đi, Khương Hành không khỏi suy nghĩ sâu xa.

Nàng đã từng thấy Trần ngũ thúc đi săn. Người đàn ông trung niên này tuy độc ác vô sỉ, nhưng lăn lộn bao nhiêu năm săn bắn, sự gan dạ sáng suốt vẫn phải có.

Nàng đặc biệt nhớ rõ khi nguyên chủ còn nhỏ, từng có một con hổ tấn công bọn họ trong rừng. Lúc đó những người dân làng đi săn cùng đều sợ hãi la hét, chạy trốn tứ tán, chỉ có Trần ngũ thúc che chở nguyên chủ sau lưng, giơ tay bắn ra một mũi tên, trúng ngay yết hầu con hổ.

Đây cũng là lý do Trần ngũ thúc có địa vị cao nhất trong thôn. Bởi vì hắn có năng lực nhất, thực lực cũng mạnh nhất, trong thôn trên dưới, lớn nhỏ không ai dám không nghe lời hắn.

Một người như vậy, cư nhiên lại sợ một con yêu thú trong lời đồn — con yêu thú này rốt cuộc đáng sợ đến mức nào?

Xem ra chỉ có thể sống được ngày nào hay ngày đó. Khương Hành buồn bã nghĩ.

Cầm cự đến ngày thứ năm, Khương Hành dần dần không chịu nổi nữa.

Đến ngày hôm qua, bánh ngô chỉ còn lại miếng cuối cùng, nàng tiếc không dám ăn, đành phải bẻ thành hai miếng nhỏ hơn, thật sự đói quá thì ngủ, một giấc tỉnh dậy trời đất tối sầm, không phân biệt được là trời tối hay mắt nàng hoa.

Dù vậy, vẫn không thể lấp đầy cảm giác trống rỗng trong dạ dày.

Khương Hành đói đến hoa mắt chóng mặt, toàn thân vô lực, ngủ cũng không được, chỉ có thể dựa vào tường ngồi mềm nhũn, để làm dịu bớt sự khó chịu trong dạ dày.

Màn đêm buông xuống, trong miếu một mảnh đen kịt. Nàng chậm rãi hít thở trong bóng tối, đầu óc mơ màng, người run rẩy không ngừng vì lạnh.