Đường núi gập ghềnh xóc nảy, hai tay Khương Hành bị dây thừng trói chặt đến mức không còn kẽ hở. Nàng không thể cử động, chỉ có thể mệt mỏi cuộn tròn trong lồng.

Đây là một chiếc xe bò, người lái xe chính là Trần ngũ thúc trong thôn.

Trần ngũ thúc ngày thường rất chiếu cố Khương Hành, từng dạy nàng trồng rau, đi săn. Hiện giờ lại nhốt nàng trong một cái lồng sắt cao nửa người, không một tiếng động chở nàng lên núi.

Mặt trên lồng sắt phủ một lớp vải thô màu đen dày cộp, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Khương Hành.

Điều này đương nhiên không phải để bảo vệ nàng, mà là không cho nàng nhớ đường lên núi.

Bởi vì nàng là một tế phẩm quan trọng, chỉ có một mình nàng, tuyệt đối không thể mất đi.

Khương Hành xuyên đến thế giới này đã được một tháng.

Từ nhỏ nàng đã ốm yếu bệnh tật, phần lớn thời gian đều ở bệnh viện, khi chết chỉ mới hai mươi tuổi, đúng là độ tuổi đẹp nhất nhưng cũng tiếc nuối nhất, nhưng cha mẹ nàng lại lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm trước giường bệnh.

Tục ngữ nói “Bệnh lâu vô hiếu tử” - tức “Cha mẹ ốm đau lâu ngày, con cái dần mất đi lòng hiếu thảo”, ngược lại cũng như vậy. Bọn họ chăm sóc nàng mười mấy năm, hiện giờ cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, cảm thấy thoải mái cũng là điều đương nhiên.

Khương Hành không trách họ.

Sau khi xuyên đến đây, nàng kế thừa ký ức của nguyên thân, cũng rất nhanh quen với cuộc sống nơi này.

Nguyên thân của nàng cũng tên Khương Hành, là một cô nhi không cha không mẹ, khi còn nhỏ được người trong thôn nhặt về, sau đó luôn sống và lớn lên trong thôn.

Mọi người trong thôn đều rất chiếu cố nàng. Họ thấy nàng còn nhỏ, liền dọn dẹp một gian phòng trống trong thôn cho nàng ở, ngày thường thường xuyên mang cho nàng chút đồ ăn và quần áo, để nàng không rời khỏi thôn mà vẫn có thể đủ sống.

Nguyên thân rất cảm kích, cũng rất thích họ, nếu không phải bị trận cảm lạnh bất ngờ cướp đi sinh mạng, có lẽ cho đến bây giờ cũng không thể tưởng tượng được mình trong mắt họ chỉ là một tế phẩm.

Biến cố xảy ra vào sáng nay.

Người trong thôn đều dậy từ khi trời chưa sáng, Khương Hành xuyên đến đây một tháng vẫn chưa quen với nếp sinh hoạt này, cũng may trong nhà chỉ có một mình nàng, đơn giản ngủ đến gần trưa mới tỉnh.

Khác với thường ngày, hôm nay trong thôn rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có chút quỷ dị.

Đáng tiếc Khương Hành không để ý đến điều đó – trên thực tế, dù nàng có để ý, cũng không kịp chạy trốn.

Ngoài cửa sổ trời tối sầm, mây xám trắng, nhìn qua nặng nề và áp lực. Khương Hành giống như thường ngày mặc quần áo xong, cầm lấy cung săn chuẩn bị ra cửa, mấy người đàn ông cường tráng đột nhiên xông vào bắt lấy nàng.

Mấy người đàn ông này đều là người trong thôn, ngày thường gặp mặt còn chào hỏi Khương Hành, lúc này lại một người so một người hung ác, ra tay tàn nhẫn, dường như muốn trắng trợn xé xác Khương Hành.

Bọn họ không để ý đến việc Khương Hành ra sức giãy giụa, một phen cướp cung tên trong tay nàng đi, rồi dùng dây thừng trói nghiến nàng lại, sau đó kéo đến một mảnh đất trống trong thôn.

Khương Hành bị ấn quỳ xuống đất một cách thô bạo, không có bất kỳ sự bảo vệ nào, đầu gối đau nhói.

Nàng ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, phát hiện tất cả dân làng đều ở đó, trừ những đứa trẻ không thể đi lại được.

Họ đứng vây quanh nàng từ xa, vẻ hòa ái thân thiện ngày xưa hoàn toàn biến mất, ánh mắt nhìn nàng giống như đang nhìn một miếng thịt.

Một miếng thịt tươi ngon sắp được đưa lên bàn ăn.

Khương Hành bản năng cảm thấy ghê tởm và khó chịu, toàn thân như có vô số con kiến đang bò.

“Cô ta gầy như vậy, yêu thú có ăn no không?”

“Có gì mà không no, trước kia bà Phùng gầy đến thế, yêu thú chẳng vẫn nhận lấy sao?”

“Cũng phải, cô ta so với bà Phùng non mịn hơn nhiều…”

“Ai, còn chưa lấy chồng đâu, đáng tiếc…”

“Ngươi tiếc nuối vậy, hay là ngươi thay cô ta lên núi?”

“Không không không! Ta không đi đâu!”

Cuộc đối thoại của họ không đầu không cuối, Khương Hành nghe như lạc vào sương mù, nhưng cũng nắm được vài thông tin quan trọng.

Yêu thú, bà Phùng, lên núi.

Bà Phùng trước đây cũng là người trong thôn, bà lớn tuổi, không có con cái, đối xử với nguyên thân rất tốt, đáng tiếc mười năm trước đã chết bệnh, nguyên thân đến mặt cuối cùng của bà cũng không được gặp.

Vì chuyện này, nguyên thân đã buồn bã một thời gian rất dài.

Hiện tại xem ra, cái chết của bà Phùng dường như có ẩn tình khác.

Nhưng Khương Hành hiện tại bản thân khó bảo toàn, cũng không rảnh đi tìm hiểu nguyên nhân cái chết của bà Phùng.

“Các ngươi vì sao muốn bắt ta?” Nàng chậm rãi mở miệng, vì vừa rồi giãy giụa kịch liệt, giọng nói có chút nghẹn ngào.

“Bởi vì ngươi là tế phẩm hiến cho yêu thú.” Trần ngũ thúc nắm đầu dây thừng bên kia lạnh nhạt trả lời.

“Yêu thú? Tế phẩm?” Khương Hành lộ vẻ mờ mịt, “…Ta không hiểu.”

“Thật đáng thương.” Thường tẩu ở nhà bên thở dài, giơ tay chỉ về hướng Tây Bắc một ngón tay, “Nhìn thấy ngọn núi kia không?”

Khương Hành theo hướng tay nàng chỉ nhìn lại.

Chỉ thấy nơi mây mù lượn lờ, một ngọn núi lớn xa xôi cao chót vót, thâm trầm túc sát, dãy núi nhấp nhô ẩn vào phía chân trời. Tuy rằng cách rất xa, trên đỉnh núi lại dường như bao trùm một loại uy áp không thể miêu tả, lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta không dám đến gần.

Khương Hành nhớ rõ ngọn núi này.

Khi nguyên thân còn nhỏ, đã từng hỏi Thường tẩu đó là núi gì, lúc ấy Thường tẩu đưa cho nàng một miếng bánh, nhẹ nhàng bâng quơ trả lời câu hỏi này.

“Kia gọi là Tích Vân Sơn, là ngọn núi thần nổi tiếng, trên đó còn nhốt một con yêu thú đáng sợ đấy. Trẻ con không được lên đó đâu, sẽ bị yêu thú ăn thịt.”

Lúc đó nguyên thân còn nhỏ tin là thật, vội vàng gật đầu đáp ứng.

Sau này nguyên thân dần dần lớn lên, quen với những lời nói đùa của Thường tẩu, hơn nữa bận rộn với cuộc sống, cũng không còn tin vào những chuyện thần tiên ma quái hư vô mờ mịt đó nữa.

Mà hiện giờ, Thường tẩu lại một lần nữa trả lời câu hỏi này.

“Ta đã nói với ngươi rồi, đó là một ngọn núi thần trấn yêu.”

“Kỳ thực ta không lừa ngươi.” Thường tẩu nghiêm túc nói, “Trên núi quả thật có một con thượng cổ yêu thú đáng sợ, giết người vô số, sát khí rất nặng. Cần mười năm một lần dâng lên tế phẩm cho nó, mới có thể bình ổn sát khí của nó, bảo đảm nhân gian thái bình.”

Khương Hành không ngờ những lời tưởng như đùa vui để dỗ trẻ con lại là sự thật.

Nhìn vẻ sợ hãi và nghiêm túc khác thường của Thường tẩu, nàng chỉ cảm thấy một trận lạnh lẽo dâng lên sau lưng.

Trước hết không bàn trên núi có thật sự có thượng cổ yêu thú hay không, chỉ xem dáng vẻ thành thạo lạnh lùng của những dân làng này, hiển nhiên đã không phải lần đầu tiên họ dùng người sống để cúng tế.

Bản thân mình thật đúng là xui xẻo tột cùng, vốn tưởng rằng là trọng sinh, không ngờ thời gian trải nghiệm chỉ có một tháng.

Khương Hành cố gắng giữ bình tĩnh, nhíu mày nói: “Các ngươi có phải bị lừa rồi không? Nếu trên núi thực sự có yêu thú, sao có thể bị một kẻ hèn mọn như ta áp chế?”

“Không phải áp chế, là thỏa mãn.” Giọng Thường tẩu thương hại, “Yêu thú cần không phải thịt người, mà là sự sợ hãi…”

“Nói nhiều với nó làm gì? Lỡ mất canh giờ, cả thôn chúng ta đều gặp họa!” Trần ngũ thúc mất kiên nhẫn cắt ngang lời Thường tẩu, sau đó giật mạnh dây thừng, kéo Khương Hành về phía chiếc xe bò cách đó không xa.

Khương Hành không thể trốn thoát, chỉ có thể hướng ánh mắt cầu cứu về phía dân làng. Nhưng những người chạm phải ánh mắt nàng, hoặc là vẻ mặt thờ ơ, hoặc là chột dạ dời đi tầm mắt, ngay cả Thường tẩu cũng không nói thêm gì nữa, dường như tất cả mọi người đều cam chịu số phận của nàng.

Trái tim Khương Hành hoàn toàn lạnh lẽo.

Cứ như vậy, nàng giống như gia súc bị Trần ngũ thúc đẩy mạnh vào lồng sắt, đắp lên tấm vải đen, dưới sự chú ý của dân làng chậm rãi rời khỏi thôn.

Khương Hành không rõ mình đã ở trong lồng bao lâu.

Thần sơn quá xa, xe bò dường như luôn đi lên sườn núi, nàng bị xóc nảy đến đầu váng mắt hoa, mấy lần muốn nôn nhưng không ra, chỉ có thể dựa vào việc nói chuyện để phân tán sự chú ý.

“Trần ngũ thúc…” Nàng miễn cưỡng nhịn xuống xúc động muốn mắng chửi người, yếu ớt lên tiếng, “Vì sao lại là ta?”

“Cái gì mà vì sao lại là ngươi?” Giọng Trần ngũ thúc từ phía trước lồng sắt vọng lại.

“Vì sao chọn ta làm tế phẩm.”

Trần ngũ thúc im lặng một lát, giọng nói thô kệch cách tấm vải đen, lẫn trong tiếng gió rít: “Ngươi còn nhớ mình đã đến thôn chúng ta như thế nào không?”

“Nhớ.” Khương Hành hồi tưởng, “Lúc ấy ta còn là một đứa trẻ, bị bỏ rơi trong núi chờ chết. Chính ngươi vào núi đi săn phát hiện ta, sợ ta chết cóng, đã nhặt ta về.”

Đương nhiên, đó chỉ là lý do thoái thác của người trong thôn. Sự thật là lúc đó nguyên thân còn quá nhỏ, căn bản không có bất kỳ ký ức nào về quá khứ của mình.

“Ngươi thật sự là ta nhặt, nhưng ta nhặt ngươi không phải vì thương hại ngươi, mà là vì người trong thôn ngày càng ít đi.” Giọng Trần ngũ thúc nặng nề, “Mọi người đều có cha có mẹ, có con trai con gái, ai cũng không muốn trơ mắt nhìn người thân đi tìm chết. Mà ngươi là cô nhi ngoài thôn, chọn ngươi làm tế phẩm, mọi người đều không ý kiến…”

“Nói cách khác, từ ngày nhặt ta về, các ngươi đã quyết định để ta làm tế phẩm?” Khương Hành nhẹ giọng cắt ngang lời hắn.

Trần ngũ thúc không lên tiếng, có lẽ là áy náy, có lẽ là lười trả lời.

Thật là một sự thật ngoài dự đoán của mọi người.

Khương Hành rất muốn hét lớn, nhưng nàng căn bản không còn sức lực, cũng rất rõ ràng làm như vậy ngoài việc chọc giận đối phương không có bất kỳ lợi ích nào, vì thế im lặng một lát, rồi lại chậm rãi mở miệng.

“Ngươi đã gặp con thượng cổ yêu thú kia chưa?”

“Chưa.” Trần ngũ thúc chắc chắn như đinh đóng cột, “Nhưng ta biết nó là có thật, tuyệt đối không phải chuyện bịa đặt.”

Khương Hành tiếp tục hỏi: “Các ngươi có ai đã gặp nó chưa?”

“Tất cả những người đã gặp nó đều đã chết.” Trần ngũ thúc dừng một chút, “Thường tẩu của ngươi có nhắc đến chuyện yêu thú với ngươi không?”

“Ngươi nghĩ sao?” Giọng Khương Hành yếu ớt bình tĩnh lẫn chút châm biếm nhàn nhạt.

Trần ngũ thúc quất roi, con bò già phát ra tiếng “Mu” nặng nề, giọng hắn cố tình hạ thấp theo đó vang lên.

“Nghe nói con yêu thú kia đã sống hơn một ngàn năm. Mấy trăm năm trước, nó rời khỏi thần sơn, gây họa cho nhân gian, vì khát máu thành tính, tàn sát tất cả người của một thành trì. Cả một thành trì đó… Ngươi biết đó là số lượng gì không?”

“So với ta chẳng khác nào chín trâu mất sợi lông?” Khương Hành nhẹ giọng nói.

Trần ngũ thúc nghe ra sự trào phúng trong giọng nàng, giọng nói ngay sau đó khôi phục vẻ lạnh lùng như đá: “Ta biết ngươi rất không cam lòng, nhưng sự thật hiện giờ là như vậy, chỉ cần hy sinh một mình ngươi, là có thể đổi lấy tính mạng của tất cả mọi người dưới thiên hạ.”

“Ngươi có thể oán chúng ta, hận chúng ta, nhưng ta nghĩ, chuyện này đặt trước mặt bất kỳ ai, họ đều sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.”

“Mọi người đều là bất đắc dĩ.”

—— Bất đắc dĩ.

Từ này thật đúng là dùng hay. Giống như vô luận làm chuyện gì, chỉ cần thêm một câu “bất đắc dĩ”, là có thể yên tâm thoải mái.

Khương Hành: “Vậy còn bà Phùng thì sao?”

Dường như không ngờ nàng lại nhắc đến người này, giọng Trần ngũ thúc cứng lại, sau đó là một khoảng im lặng dài, rồi chuyển sang tức giận.

Xem ra nàng đoán đúng rồi.

Khương Hành nhắm mắt lại, không nói gì nữa.

Xe bò tiếp tục lắc lư chạy, lần này không biết qua bao lâu, Trần ngũ thúc đột nhiên hạ giọng: “Đến rồi.”

Khương Hành toàn thân đau nhức, nghe tiếng ngẩng đầu.

Tấm vải đen trên lồng sắt đột nhiên bị vạch ra, Trần ngũ thúc mở lồng sắt, kéo nàng ra ngoài.

Khương Hành lảo đảo, còn chưa đứng vững, một chiếc bánh ngô thô ráp ném thẳng vào mặt nàng.

“Nhặt lên, đi về phía trước.” Trần ngũ thúc đứng ở phía sau, dùng cung săn chống vào lưng nàng, hung tợn nói, “Đừng nghĩ trốn, nếu không ta bắn chết ngươi bằng một mũi tên.”

Khương Hành chậm rãi ngồi dậy.

Trời đã hoàn toàn tối đen, bốn phía bóng cây lay động, sương đêm dày đặc. Tiếng gió thổi làm lá cây xào xạc, nơi xa đen kịt một mảnh không thấy rõ gì.

Không khí lạnh lẽo ẩm ướt, so với vẻ nghiêm nghị túc mục khi nhìn từ xa ban ngày, lúc này nơi này lại thêm vài phần âm trầm khiến người ta rùng mình.

Khương Hành đói bụng cả ngày, lại bị nhốt một ngày, lúc này bắp chân đều mềm nhũn, căn bản vô lực phản kháng, chỉ có thể thành thật đi về phía trước.

Đi được khoảng vài chục mét, ánh mắt nàng hơi ngưng lại, phát hiện phía trước dường như có gợn sóng như nước chớp động, ẩn hiện trong bóng đêm.

Tựa như một… tấm chắn trong suốt.

Khương Hành đang chần chừ, Trần ngũ thúc đột nhiên đẩy mạnh nàng một cái. Nàng không kịp phòng bị, cả người mang theo dây thừng ngã vào đạo chắn vô hình kia.

Không xong!

Khương Hành đột nhiên cảm thấy không ổn, nhanh chóng xoay người.

Nhưng nàng vừa bước ra một bước, không trung lại một lần nữa hiện ra những vệt nước. Một loại lực lượng khó tả trong nháy mắt tấn công nàng, nàng như bị điện giật toàn thân đau nhói, không chịu khống chế mà ngã xuống.

Đối với Trần ngũ thúc, người đã nhiều lần hộ tống tế phẩm, cảnh tượng này không xa lạ gì. Nhưng hắn vẫn bản năng cảm thấy sợ hãi, vội vàng bò lên xe bò, chạy trốn xuống núi như ma đuổi.

Khương Hành đau đến không thể nhúc nhích, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ngay cả miếng bánh ngô thô ráp kia cũng không cầm nổi.