Không khí trong phòng nặng nề, ngột ngạt.

Người bán họa vươn tay chặn đường, cười thương lượng: “Đừng vội, nương tử đợi nửa năm, sao có lý quay đầu bỏ đi? Dù sao cũng ra giá chứ?”

Tạ Anh định mở cửa, hắn lại lùi chân tựa khung cửa. “Ta chưa nói nhất định bán cho vị lang quân này, nhưng các ngươi phải đưa ra giá tương xứng, để ta cân nhắc.”

Tạ Anh cảm thấy trước mắt tối sầm, lưng đột nhiên bị kéo căng, mồ hôi túa ra, tứ chi mềm nhũn. Nàng há miệng thở dốc, muốn cảnh báo Chu Tuyên, nhưng gương mặt người trước mặt trùng điệp, nàng như hóa gỗ, trời đất quay cuồng, ý thức tan biến.

Khi tỉnh lại, tay chân bị trói chặt.

Căn phòng chất đầy tạp vật, xà ngang phủ mạng nhện, mùi hôi nồng nặc. Xung quanh không có tiếng động của sự sống, chỉ thỉnh thoảng vang lên âm thanh cành khô rơi trên mái hiên, khiến không khí thêm phần rợn người.

Nàng chắc chắn, vùng lân cân không có chút động tĩnh nào.

Tạ Anh lắng nghe hồi lâu, định nhúc nhích, thì sau lưng vang một tiếng mắng khẽ.

“Tỉnh táo chút.”

Nàng giật mình. Gần như vậy, mà nàng không nghe thấy hơi thở Chu Tuyên.

Nghiêng đầu, thấy hắn và nàng bị trói lưng đối lưng vào cột gỗ hồng sơn, dây thừng buộc chặt, quấn chắc.

Nàng thử giãy, da thịt đau nhức. Người sau lưng vì nàng động mà dây càng siết, nhịn không được bực: “Đừng nhúc nhích!”

Giọng khàn xen hơi nóng, phả vào cổ Tạ Anh. Nàng ngừng cử động, nhưng vẫn hỏi: “Bệ hạ, Hà tướng quân đâu?”

“Bị điệu hổ ly sơn, đến Bình Khang Phường.”

Dư quang thấy Tạ Anh sốt ruột đỏ mặt, hắn nói tiếp: “Ta tưởng Tạ Hoành Khoát đã thương lượng với ngươi.”

Tạ Anh sững sờ, nhanh chóng hiểu ý, muốn phủ nhận, nhưng tiềm thức hoài nghi. Với tính cách Tạ Hoành Khoát, tuyệt đối có thể làm chuyện này.

Huống chi, hôm nay mọi việc trùng hợp quá mức, như có người cố ý sắp đặt.

Tạ Anh lúng túng, nuốt lời giải thích: “Ta hoàn toàn không biết gì.”

“Dù là năm đó hay hiện tại, đều là bị bắt ép, phải không?” Giọng khinh miệt, chẳng chút tin tưởng.

Trời chưa tối, trong phòng còn sáng. Ngoài cửa vang tiếng bước chân, hai người đẩy cửa, cầm đao bước vào.

Họ không che mặt.

Tạ Anh lòng thót lên cổ, nghĩ họ định diệt khẩu.

Họ dáng thô kệch, cường tráng, cử chỉ như binh sĩ trong quân. Liếc nhìn, rồi ra ngoài canh gác.

“Bệ hạ, với tình cảnh hiện tại của phụ thân ta, tuyệt không thể điều động binh lực mai phục ngài.”

“Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Tạ Hoành Khoát ngu xuẩn, chỉ là đá kê chân cho kẻ khác.”

Tạ Anh kinh ngạc nghiêng mặt. Chu Tuyên rũ mắt, gương mặt góc cạnh như ngọc lạnh, lông mi đổ bóng. Trong tối, hắn trầm tĩnh như nước, đâu giống rơi vào bẫy.

“Bệ hạ ý là người của Tứ hoàng tử?”

Trước đây, vụ phục kích ngoài thành suýt lấy mạng Chu Tuyên. Từ khi đăng cơ, hắn cho điều tra, bắt được vài kẻ, nhưng đều là tôm tép. Chủ mưu vẫn ẩn mình. Nếu là hắn, chắc chắn muốn bắt Chu Tuyên để đổi Tứ hoàng tử trong ngục Hình Bộ.

Vậy thì, hai người tạm không lo tính mạng.

Tạ Anh mơ hồ cảm thấy, Chu Tuyên mới là chim sẻ lớn nhất.

Nàng không lo lắng nữa, nửa đêm mơ màng ngất đi.

Cảm giác mu bàn tay ngứa, muốn gãi, nhưng khớp xương đau nhức. Bên tai vang tiếng sột soạt, nàng đột nhiên tỉnh táo.

Chu Tuyên khom người nhanh chóng cởi dây, gương mặt gần trong gang tấc ngẩng lên, chạm mắt Tạ Anh kinh ngạc. Hắn không dừng, cởi dây cho mình xong, đứng dậy, giãn cổ tay, cảnh giác nhìn ra cửa.

Tạ Anh ngẩng đầu, muốn gọi hắn giúp nhưng sợ quấy nhiễu hắc y nhân ngoài kia, đành trừng mắt hạnh, ra hiệu.

Chu Tuyên lạnh lùng liếc nàng, như không thấy.

Hắn nhẹ bước đến cửa sổ đầy mạng nhện, xác nhận trong viện chỉ có hai thủ vệ, rồi quay lại, đối diện đôi mắt Tạ Anh hoảng loạn nhưng ra vẻ trấn tĩnh.

Nàng khẽ cắn môi, như sắp cầu cứu.

Chu Tuyên vòng qua, cúi người cởi dây cho nàng, trước giải cổ tay, rồi quỳ xuống, vòng ra sau cột cởi đoạn dây buộc chặt.

“Cảm ơn.” Giọng nàng nhỏ nhẹ, thoát ra từ cổ họng.

Chu Tuyên không ngừng tay, hỏi lại: “Lấy gì cảm ơn ta?”

Tạ Anh không đáp. Người phía sau chậm động tác, chỉ còn đoạn dây ở cẳng chân. Chu Tuyên quỳ một gối, tay phải đè lên chân nàng, ngẩng mắt. Đáy mắt sâu thẳm, hắn nhìn nàng như đánh giá.

Hơi thở hai người đan xen, ẩm ướt mà khô nóng.

“Lạch cạch.”

Có gì rơi từ hông Tạ Anh.

Tờ giấy gấp tam giác, ánh sáng xuyên qua lộ nét mực.

Chu Tuyên nhìn sang, nghe Tạ Anh kêu nhỏ: “Là ta—”

Hắn liếc qua tờ giấy, nhìn Tạ Anh hốt hoảng, rồi thong dong mở giấy, nheo mắt dưới ánh sáng mờ.

Có tranh, có chữ, vừa nhìn đã hiểu.

Quan Âm chân đạp hoa sen, ôm hài tử, cánh tay trắng tuyết, hai chân như ngó sen, linh động đáng yêu.

Bên phải hai dòng chữ.

“Kỳ nguyện ta cùng A Anh, nguyệt đổi niên dời, tảo tảo mộ mộ, thời gian tĩnh hảo, tế thủy trường lưu.”

Chu Tuyên nắm tờ giấy, môi khẽ động:

“Nguyệt đổi niên dời.”

“Tảo tảo mộ mộ.”

“Thập nhất nương, Thập nhất nương…”

Từng tiếng than như gợi chuyện xưa.

“Hối hận sao?” Giọng trầm tĩnh kéo Tạ Anh khỏi hồi ức. Nàng chớp mắt, thản nhiên ngẩng đầu.

Người trước mặt oai hùng hơn xưa, cằm sắc nét toát khí độ tự phụ. Rèn luyện ở biên cảnh, hắn mang sát khí thị huyết. Mắt lạnh bức Tạ Anh không thể lùi, chỉ đành đối diện.

“Không biết bệ hạ hỏi chuyện gì?” Nàng giả câm vờ điếc.

Chu Tuyên cười, giọng nhạt: “Năm đó Tạ Hoành Khoát khiến ngươi câu dẫn ta, giờ cũng có thể.”

Tạ Anh mắt lóe tia căm ghét. Chu Tuyên bắt được, cảm giác trả thù khiến hắn khoái chí.

“Lần này, trẫm muốn xem phụ tử các ngươi còn giở trò bẩn thỉu gì!”

Giọng quát đè thấp, mang ba phần khinh miệt, đập vào ngực Tạ Anh.

Nàng cắn răng, vẫn giữ nụ cười nhạt. Nàng biết Chu Tuyên muốn chọc giận, muốn thấy nàng hổ thẹn, phẫn nộ, hối hận mãi mãi.

Nàng tin Tạ Hoành Khoát có thể bán mình vì gia tộc, như vụ gặp gỡ vụng về, đáng khinh này.

Nhưng dựa vào đâu, dựa vào đâu nàng phải gánh hậu quả?

Dù quay lại trước kia, nàng tuyệt không hối hận lựa chọn.

“Còn hữu dụng sao?”

Không khí lạnh lẽo, thấm vào xương.

Chu Tuyên nắm chặt tờ giấy, như không nghe rõ, nhíu mày liếc nàng.

“Thần phụ dùng mỹ nhân kế với bệ hạ, còn hữu dụng sao?”

Nàng rút đi tôn nghiêm. Hắn muốn gì, nàng cho hết—chế nhạo, trào phúng, trả thù. Tạ Anh không bận tâm.

Hắn là quân, nàng là dân. Nếu phải hèn mọn, nàng sẽ hèn mọn cho hắn xem.

Ngực như bị kim đâm, kỳ lạ, không đau, chỉ trướng tức.

Chu Tuyên hơi thở nặng nề, nhìn Tạ Anh, thấy quật cường quen thuộc trên gương mặt nàng. Hắn bỗng thấy mình thật nực cười.

Hắn quỳ xuống, gấp tờ giấy, nhét vào hông nàng.

“Vì Tạ gia, ngươi có thể vứt bỏ trẫm, vậy có thể vứt bỏ Vân lục lang?”

Tạ Anh không do dự, lắc đầu, mắt kiên quyết: “Tuyệt không!”

Chu Tuyên ngẩng mắt. Hắn có nhiều lời muốn hỏi, nhưng giờ không muốn nói.

Năm đó, tất cả là hắn một phía tình nguyện, giờ nghĩ lại, buồn cười.

Đêm Tạ Anh cắt đứt với hắn, nàng nói rõ, từ đầu chưa từng thích hắn.

“Thập nhất nương, trẫm chờ ngươi.” Chu Tuyên liếc tờ giấy bên hông nàng, đứng dậy.

Chờ ngươi tuyệt đường, chủ động quỳ trước trẫm, cam tâm cúi đầu.