001 - Đinh Điền  

Đinh Điền là một người bình thường, vô cùng tầm thường. Cha mẹ hắn ở vùng thành Hương Kết Hợp Bộ mở một tiệm cơm nhỏ. So với Đinh Điền – kẻ tầm thường, em trai hắn rõ ràng được cha mẹ cưng chiều hơn.  

Tuy nhiên, Đinh Điền không hề khổ sở. Trong nhà, hắn là trưởng nam, đáng lẽ phải học cách kiên cường. Chỉ là tính cách Đinh Điền quá trầm lặng, từ đi học đến đi làm đều thuận buồm xuôi gió, từng bước đều không gợn sóng.  

Hắn chỉ có một nguyện vọng: Trở thành cảnh sát!  

Thành Hương Kết Hợp Bộ ngày trước là nơi tụ tập của lũ lưu manh du thủ du thực. Chúng ăn cơm không trả tiền, còn bắt cha mẹ hắn nở nụ cười đón tiếp, viết giấy nợ chất đầy sọt, nhưng gia đình không dám đòi. Mỗi lần chứng kiến, Đinh Điền đều giận sôi lên, nên hắn quyết tâm làm cảnh sát – vì bọn chúng sợ cảnh sát!  

Trải qua nhiều năm nỗ lực, lũ lưu manh du thủ du thực không cải tà quy chính thì cũng bỏ đi. Công sức của Đinh Điền cũng có kết quả: Hắn trở thành một… cảnh ngục (*cai ngục*).  

Đáng tiếc, sau ba năm làm việc, trong một lần trực đêm tại ngục giam, hắn vô tình chợp mắt, tỉnh dậy đã… xuyên không.  

Hắn đến một thời đại xa lạ: **Thanh triều**.  

Chỉ khác một chữ so với Thanh triều lịch sử: Nơi này do người Hán thống trị, hoàn toàn không phải Mãn tộc. Không có bím tóc, vẫn để tóc dài, không phân biệt nam nữ.  

Hắn xuyên qua vào đúng lúc Đinh Điền bản địa vừa chịu tang. Người chết là Đinh Đại Hải – phụ thân hắn. Mẫu thân mất sớm, cả nhà ba người giờ chỉ còn lại mình hắn.  

Nơi hắn đang sống hiện tại được gọi là “Đại Thanh”, thuộc Đông Bắc tam tỉnh, phủ Bắc Phong, huyện Ngưu Giác, thôn Đinh Gia. Nghe tên đã biết đây là vùng núi hẻo lánh.  

Trong thôn Đinh Gia, tất cả đều là tộc nhân họ Đinh. Vì tính bài ngoại, nơi này không có nhà nào không mang họ Đinh, nên dân thôn vô cùng đoàn kết. Dù đánh nhau vỡ đầu trong nội bộ, đối ngoại vẫn nhất tề đứng lên!  

Nhờ tinh thần dũng mãnh này, dù di cư đến đây sau này, họ vẫn bén rễ nảy mầm. Trải trăm năm, Đinh Gia trở thành gia tộc lớn nhất vùng, khiến ngoại nhân không dám khinh thường. Tộc lão Đinh Đại Dũng đồng thời là lí chính của ba thôn Dương Thụ, Liễu Thụ lân cận. Con trai ông – Đinh Đại Hưng – làm thôn trưởng Đinh Gia.  

Ba thôn hợp thành một dặm, thiết lập một chức lí chính. Dù là chức quan bất nhập lưu, không phẩm cấp, nhưng ở nông thôn lại rất có uy quyền.  

Hơn nữa, Đinh Gia thôn xuất hiện một “lao đầu nhi” (*cai ngục*) – tổ phụ Đinh Điền: Đinh Sơn. Ban đầu, ông chỉ là thợ săn nghèo khổ ở vùng quê hẻo lánh, kiếm miếng cơm qua ngày. Khi huyện nha chiêu mộ ngục tốt, ông ứng tuyển. Nhờ sức khỏe hơn người, ông trở thành ngục tốt.  

Lúc đầu, ông chẳng hiểu gì, sau mới biết: Làm ngục tốt đồng nghĩa thuộc hàng “tam đại trong vòng” – không được thi cử, không mua quan. Dù làm việc cho triều đình, lại bị sĩ phu địa phương khinh rẻ, coi là nghề nhục nhã!  

Không còn đường lui, Đinh Sơn nghĩ ra cách: Đã không đổi được số phận, thì phải tiến lên! Ông – kẻ mù chữ – đưa con trai cả lên phủ nha làm đứa ở cho nhà thư lại, chỉ mong con học lỏm được vài chữ.  

Con trai ban ngày đi làm, tối về dạy lại cha. Đinh Sơn có ba con trai, nhưng chỉ đưa được đứa cả đi. Hai đứa em ghen tị nhưng không dám tranh giành.  

Khi Đinh Sơn – con trai cả Đinh Đại Hải (cha Đinh Điền) – học hành tạm ổn, ông cho ba con lập gia đình, chia nhà. Lúc này, Đinh Sơn đã leo lên vị trí “lao đầu nhi”, truyền lại chức vụ cho Đinh Đại Hải.  

Đinh Đại Hải cưới con gái nhà tú tài, sinh được con trai. Vợ hắn tổn thương cơ thể sau sinh, nuôi con ba năm rồi qua đời. Đinh Đại Hải vì con, quyết ở vậy, một mình nuôi Đinh Điền khôn lớn.  

Mấy năm trước, Đại Thanh giao chiến ác liệt với La Sát và Cao Ly. Vùng biên ải này chấn động, đến cả Đinh Đại Hải – lao đầu nhi – cũng dẫn bốn ngục tốt ra trận. Khi chiến sự kết thúc, chỉ mình hắn trở về, thương tích đầy người. Huyện lệnh ban thưởng một trăm lạng bạc, năm xấp vải tơ, mười xấp vải thô.  

Lúc đó, Đinh Điền mới mười hai tuổi, chẳng hiểu chuyện. Hắn chỉ biết cha trở về được hai ngày thì mất. Những vật phẩm ban thưởng được dành lại cho hắn – đứa con duy nhất. Huyện lệnh còn đích thân cử người lo tang sự, hứa hẹn Đinh Điền mãn tang sẽ vào huyện nha làm việc, kế nghiệp cha làm “lao đầu nhi”.

Cho nên cứ việc Đinh Điền hiện giờ chỉ mười lăm tuổi, lại chẳng ai dám tỏ ra bất kính với hắn.  

Nhà hắn được ban thưởng cũng chẳng kẻ nào dám mưu tính, bởi Đinh Điền không đơn độc – hắn còn có hai người chú. Đinh Đại Hải dốc lực giáo dục hai đứa em, nên Đinh Đại Giang cùng Đinh Đại Hà kính trọng đại ca vô cùng. Năm ấy phân gia, đại ca tự nhận lỗi "không thiếu nước luộc", lăng liền chia cho hai em bốn phần năm. Đinh Đại Giang không chỉ làm ruộng, còn mở tiệm tạp hóa trong thôn. Đinh Đại Hà tuy thiếu đầu óc buôn bán, nhưng chăm chỉ cày sâu cuốc bẫm, ruộng đất nhà hắn nhiều nhất thôn. Hai nhà ấy nhắc đến đều là hộ giàu có bậc nhất.  

Đinh Dương thị – vợ Đinh Đại Giang – tính tình ôn hòa, từ khi goá bụa vẫn hết lòng chăm lo Đinh Điền. Đinh Liễu thị – vợ Đinh Đại Hà – lại là người đanh đá, tuy thế cũng yêu chiều cháu trai. Ai dám khinh nhờn Đinh Điền, bà ta sẵn sàng xông tới nhà người ta đập cửa chửi bới.  

Khi Đinh Điền xuyên qua tới đây, người đầu tiên gặp chính là vị tam thẩm đanh đá này.  

“Điền Nhi à, đừng nghĩ nhiều. Nhà họ Trần chê cao thì mặc kệ! Tam thẩm này còn muốn xem cái chức cao ấy có thành ông cử nhân, ông tiến sĩ được không!” Đinh Liễu thị bưng bát canh thịt lớn đặt lên bàn, giọng đay nghiến: “Ta tìm đứa tốt hơn cho cháu!”  

“Tam thẩm, cháu đâu có nghĩ ngợi gì. Cháu chỉ thắc mắc… nhà họ từ hôn thì cứ việc nói thẳng, sao phải bôi nhọ cháu?” Đinh Điền mặc áo da dê cũ, ngồi bệt giường đất, hít hà mùi thơm: “Cháu đâu phải không cưới nàng không xong!”  

Lý do Đinh Điền xuyên qua chính là vì nguyên chủ bị từ hôn!  

Thời cổ đại, việc bị hủy hôn ước cực kỳ nghiêm trọng. Vị hôn thê của hắn là cháu gái lão tú tài – người từng được Đinh Đại Hải đính ước khi còn sống. Lão tú tài ấy mở tư thục nhỏ ở huyện, dạy trẻ vỡ lòng. Theo cách nghĩ của Đinh Điền, ấy như trường mầm non cao cấp vậy. Tuy học trò ít ỏi, gia đình họ vẫn sống đủ ăn nhờ trăm mẫu ruộng. Thế nhưng khi lão tú tài và Đinh Đại Hải lần lượt qua đời, nhà họ phân gia. Vị hôn thê là con gái lớn lão tú tài, thuở nhỏ xấu xí, lớn lên lại xinh như hoa nở. Giờ mười bốn tuổi, nhan sắc khiến gia đình chán ngán mối hôn ước nghèo.  

Hơn nữa, lão tú tài từng dạy một đứa con nhà giàu họ Cao – kẻ đã đậu tú tài, nghe đâu năm sau sẽ thi cử nhân, ba năm nữa vào kinh khảo tiến sĩ. Nhà họ Cao có ngàn mẫu ruộng, dinh thự lớn, mười mấy gia nhân – đích thị đại phú hộ địa phương. Cậu ấn họ Cao về quê tế ân sư, vô tình gặp con gái lão tú tài, liền để mắt. Nhà Đinh sao sánh được?  

Họ Trần lui hôn cũng đành, nhưng còn vu oan Đinh Điền tư thông với mấy quả phụ – hắn mới mười lăm tuổi! Vì chiến tranh, làng này nhiều góa phụ, chuyện tơ tưởng vốn dễ bịa. Đinh Điền uất ức đến mức chết đi sống lại, thành ra hắn của hiện tại.  

Đối phương sợ Đinh gia hung hãn, khi từ hôn đã trả lại ba mươi lượng bạch ngân, cây trâm vàng và hai tấm lụa làm lễ đính hôn năm xưa. Nguyên chủ vốn ít nói, tích tụ uất nghẹn… một hơi tắc thở, để lại thân xác cho Đinh Điền hiện tại. So với nguyên chủ, hắn giờ bạo dạn hơn nhiều.  

“Nhà họ Trần toàn đồ vứt đi!” Tam thẩm tử coi họ Trần như kẻ thù: “Lão tú tài Trần vừa nhắm mắt, cả nhà đã vội phân chia tài sản. Thương lão Trần cả đời danh giá, giờ tan tành!”  

Âm mưu của Trần gia lão đại ai cũng rõ, chỉ không nói ra. Nhà họ Cao có lẽ cũng ngại ngùng, sau khi lui hôn chưa dám cầu hôn Trần gia ngay, mà lấy cớ “tuổi còn nhỏ” hoãn đính hôn. Chỉ ngầm trao đổi tín vật, việc này ngoài đời chẳng ai hay.  

“Tam thẩm tử, dù sao cũng là mối lái cha mẹ đặt để. Cháu độc thân thế này cũng tốt.” Thực lòng, Đinh Điền thở phào. Nếu thực sự có hôn thê, hắn chưa chắc chịu nổi.  

Hồi làm cảnh sát, chẳng thiếu người giới thiệu bạn gái, nhưng nghe nói công việc hiểm nguy, nhà lại nghèo, cô nào cũng lịch sự “cúi chào” từ chối. Càng lớn, hắn càng không mộng tưởng chuyện gái trai, từng nghi mình là gay nhưng chẳng dám thổ lộ, sống kín đáo qua ngày. Nào ngờ thành kẻ xuyên không!  

“Phải đấy! Không cưới con bé họ Trần càng hay! Giờ đã dám ba chìm bảy nổi, lớn lên còn chẳng đong đưa ong bướm à?” Tam thẩm tử mỉa mai: “Nhỡ sau này đội mũ xanh thì sao?”  

Đinh Điền bật cười: “Sao tam thẩm lại nói thế chứ?”  

Đây là thời phong kiến, con gái nhà giàu ra đường phải che mặt, theo hầu ba nha hoàn, bảy tám bà vú.  

Chính là gia đình bình dân tiểu gia bích ngọc, cũng phải theo một nha hoàn, hai bà tử mới đúng phép. Ngày thường trên đường, con gái nhà nghèo mới dám lộ mặt. Hễ nhà nào khá giả chút, gái đều nuôi kỹ trong khuê phòng, đâu dễ dàng lộ diện.  

“Cháu tưởng sao? Họ Cao đến Trần gia tế ân sư, không cố ý thì một tiểu thư khuê các sao dám ra mắt ngoại nam?” Tam thẩm tử Đinh Liễu thị khăng khăng: “Nhà họ Cao dù có tam tiến sân đại trạch, trọng quy củ, nhưng con bé ấy ngày ngày ở hậu trạch, đột nhiên “vô tình” gặp cậu ấn họ Cao? Không phải Trần gia xúi giục thì là ai?”  

Đinh Điền nghĩ bụng: *Đúng thế!* Hắn vốn là gay, giờ càng thấy may: “Hên là không cưới nàng!” Thấy hắn vỗ ngực khoa trương, Đinh Liễu thị bật cười: “Ăn nhanh rồi sang nhà thôn trưởng, xem đất cháu muốn tự cày hay cho thuê!”