Tù phạm mới vào phòng giam nếu không "hiếu kính" ngục bá, lập tức phải chịu trận "ra oai phủ đầu". Trong *Địa Ngục Trần Gian*, Hoàng Viên Ngoại – quản gia của nhà giàu họ Hoàng – cùng tá điền Vương Tiểu Tam vì một vụ kiện tụng thường tình bị sai dịch lừa gạt vào phòng trực. Do không mang theo tiền bạc lại không rõ quy củ nơi đây, họ bị đám phạm nhân cũ dùng đòn hiểm hạ thủ, đánh đến thân thể tả tơi. Thế nhưng bọn chúng vẫn chưa hả dạ, cấm họ ngủ nghỉ, bắt đứng giữa phòng. Vương Tiểu Tam buồn ngủ lảo đảo, vô tình ngã vào đùi một tên tù, kết quả lại hứng thêm trận đòn như giết lợn khiến hắn rú thét. Đám phạm nhân vẫn chưa thoả, dùng dây thừng trói ngón tay cái và ngón chân cái của hắn treo lên cao, vừa đấm đá tới tấp vừa châm nến thiêu da thịt. Sai dịch coi phòng nghe tiếng động tới xem, chỉ lạnh lùng bảo: "Không tiền thì phải chịu khổ!" Những cảnh lăng nhục dành cho phạm nhân nghèo khó này chỉ tạm dừng khi có tân tù mới vào thế chỗ.  

Ngục bá dám hoành hành ngang ngược chính nhờ quan coi ngục che chở. Bởi vậy, chúng thường xuyên chia chác lợi lộc cho quan ngục; đổi lại, quan ngục cũng dung túng cho hành vi của chúng. Thanh triều, Trương Tập Hinh trong *Tự Soạn Niên Phổ* đã ghi lại vụ án Chu Minh – tên ngục bá ở nhà lao Tư Châu.  

Chu Minh vì đẩy cha chết ngất bị phán tội giam cầm vĩnh viễn. Sau thời gian dài trong ngục, hắn được cử làm "lao đầu", mở sòng bạc, bóc lột tù nhân bằng lãi nặng. Tân phạm phải nộp tiền "hiếu kính", nếu không sẽ bị tra tấn dã man. Mục Khương Thuần – quan coi ngục – nhận hối lộ của Chu Minh nên mặc sức bao che. Chu Minh tự do ra vào ngục, treo tù nhân lên cột, buộc thùng nước nặng sau lưng, dùng xiên tre đâm liên tục đến khi họ khai tiền, thậm chí bắt thổi nước tiểu hôi thối. Ban đầu chúng chỉ hành hạ phạm nhân thường, sau dám cả áp giải phạm và sai dịch. Mỗi lần cướp được tiền, Khương Thuần đều chia phần, tổng cộng hơn 400 lạng bạc, gia quyến hắn cũng được 80 lạng. Nhờ vậy, Chu Minh càng ngang tàng, dám cưỡng hiếp nữ phạm. Khương Thuần biết chuyện định trị tội nhưng bị Chu Minh đút 200 lạng bạc bịt miệng. Về sau, sai dịch Tỉnh Nghiên áp giải tù qua Tư Châu cũng bị treo đánh, bức tiền. Sai dịch tức giận kiện lên tri châu. Tri châu Thư Cánh tra hỏi, ra lệnh gông Chu Minh, nào ngờ hắn xúi tù nổi loạn đập trống phóng hỏa. Thư Cánh sợ việc lớn nên tha bổng, nhưng sai dịch không phục, kiện tiếp lên tỉnh. Tỉnh phái người điều tra, xử tử Chu Minh, treo cổ Khương Thuần.  

Tội ác của Chu Minh đền tội đúng là gieo gió gặt bão, nhưng những tên ngục bá thao túng ngục tù như hắn vẫn còn vô số. Thậm chí có kẻ mê mẩn cuộc sống trong ngục, chẳng muốn ra ngoài. Đại văn hào đời Thanh – Phương Bào – trong *Ngục Trung Tạp Ký* kể về một tên ngục bá giết người bị giam, cấu kết với cai ngục bóc lột tù nhân, mỗi năm kiếm vài trăm lạng bạc. Khi được đại xá về nhà, hắn chán nản, mong có người giết người để đổi tội, vì biết không bị xử tử mà chỉ giam vĩnh viễn – đúng ý hắn. Hai năm sau lại gặp đại xá, hắn bị đày biên cương nhưng van xin ở lại ngục. Không được, hắn thở dài: "Cả đời ta chẳng thể trở lại nơi này!"  

Không chỉ vậy, *Thanh Bại Loại Sao* cũng chép về tên ngục bá họ Trương giết người bị giam gần mười năm, mỗi năm vơ vét ngàn lạng bạc từ tù nhân, đem cho vợ cho vay nặng lãi. Năm Quang Tự nguyên niên (1875), hắn được xá tội, về nhà kiếm thêm mấy ngàn lạng nhưng tiếc nuối cuộc sống trong ngục. Mãi đến khi trong làng có vụ giết người, hắn đút lót tư lại để nhận tội thay, tiếp tục làm ngục bá. Đến năm Quang Tự 16 (1890), Từ Hi Thái Hậu đại xá, đám ngục bá khác sợ hắn tranh lợi nên đút tiền đuổi hắn về quê. Rời ngục, hắn than: "Chẳng lẽ cả đời không được trở lại đây sao?"

Người môi giới còn gọi là “nha nhân”, cũng có danh xưng “người trung gian”. Đây là những cá nhân đại diện trung gian trong các hoạt động buôn bán thời cổ đại, đứng giữa thị trường để giúp hai bên mua bán thương lượng, giới thiệu giao dịch, đồng thời thu phí hoa hồng hoặc hưởng lợi từ thương nhân trung gian. Đôi khi cũng chỉ tổ chức đồng nghiệp trong giới nha lại. Thời Hán, thương nhân trung gian trên thị trường được gọi là “tảng sẽ” (hoặc “quái”). Từ Hán đến Tùy Đường, thương nhân trung gian nắm độc quyền do triều đình ban, từ đó có danh xưng “người môi giới”. Đời Tống về sau gọi là “người môi giới”, sau này còn được xưng là “nha nhập”, “nha kỷ”, “nha thương”, “nha lang”, “lẫn nhau lang”, “quái”. Ví dụ: Kẻ buôn bán nô tỳ, ký hợp đồng đứa ở cho nhà giàu gọi là “mẹ mìn”; nữ môi giới gọi là “mụ mối”, thuộc hàng “ba cô sáu bà” thời xưa.