“Đừng động, chân ngươi bị thương,” Tần tướng quân khom người, Trần Loan vội thu chân vào dưới váy.

Tần tướng quân lấy khăn lụa từ bên hông, đưa tới, “Khăn này mới giặt, sạch sẽ, ngươi cứ yên tâm. Mau băng bó, ta sẽ bắt lại ngân hồ cho ngươi.”

Trần Đường thấy trời đã muộn, liền bảo Trần Loan cưỡi ngựa về trước. Nhưng nàng viện cớ ở lại, lòng chỉ mong mau rời xa đoàn người Thái tử.

Nào ngờ, đại ca thúc ngựa đuổi theo ngân hồ, nhưng Thái tử lại chẳng có ý rời đi.

Gió thoảng qua rừng, hoa cỏ yên tĩnh, Trần Loan đứng bên ngựa, hơi thở của hắn dần phả vào nàng.

“Mới rồi thật sự vì bảo vệ con hồ ly kia?” Hắn xuống ngựa, thong dong bước tới.

Trần Loan cố trấn tĩnh, cúi mắt, “Bẩm điện hạ, đúng vậy.”

“Bổn vương hỏi, ngẩng đầu lên.”

Lời hắn ôn hòa, nhưng mang khí thế không thể kháng cự.

Trần Loan thuận theo, chậm rãi ngẩng đầu, đối diện hắn.

Nữ tử trước mặt áo vải giản đơn, tuổi còn trẻ, mặt mày thanh tú, mũi ngọc thon gọn, toát lên vẻ thanh lệ động lòng người. Ánh mắt đầu tiên trong trẻo, ánh mắt thứ hai dịu dàng. Tư sắc chẳng tầm thường.

“Điện hạ có gì muốn hỏi?”

“Chẳng lẽ bổn vương đáng sợ đến mức khiến ngươi không dám nhìn?”

“Không phải vậy,” Trần Loan lắc đầu, bị ánh mắt hắn chạm vào, vội cúi đầu lần nữa, lộ vẻ e dè.

May thay, mũi tên của Phong Chân chỉ sượt qua váy, nhưng vẫn rạch sâu một lớp da ở mắt cá chân nàng. Mỗi lần cử động, đau đớn liền kéo đến.

Nàng quay người, buộc chặt khăn quanh mắt cá chân. Qua lớp y phục, vẫn thấy mắt cá chân thon nhỏ, xương nhô lên, thêm phần kiều diễm tinh tế.

Phong Chân thần sắc nhàn nhạt, thu hết mọi cử chỉ của nàng vào mắt. Nữ tử này tuy y phục bình thường, nhưng khí chất thanh cao, mỹ nhân ở cốt không ở da. Chẳng trách Tần tướng quân động lòng.

Phong Chân quay đầu, đúng lúc chạm mắt Trần Loan cũng nhìn lại. Khí độ nhiếp nhân ấy, dù qua hai kiếp, vẫn khiến nàng bất an.

Trần Loan che giấu dao động trong lòng, nhìn hắn, ánh mắt trong veo, chẳng vương gió trăng, chẳng mang ái hận.

Nàng không ngờ kiếp này còn có thể bình thản gặp lại hắn, như người xa lạ, chẳng gợn chút sóng.

Đau đớn từ mắt cá chân lan tỏa, nhưng chẳng sánh bằng nỗi đau trong tim.

Phong Chân bên cạnh, mãi mãi không biết nữ tử này mang ý niệm mãnh liệt đến nhường nào. Bởi giờ khắc này, trong mắt hắn, Trần Loan chẳng chút trọng lượng, ngay cả tên nàng hắn cũng chưa biết.

“Bổn vương nhớ ngươi biết cưỡi ngựa,” Phong Chân bất ngờ hỏi.

Trần Loan gật đầu. Hắn nhìn nàng, ánh mắt mang ý dò xét. Nàng nhận ra mình gật đầu hắn không thấy, liền đáp, “Thần nữ sơ thông thuật cưỡi ngựa.”

Hắn đưa dây cương, phong thái tuấn lãng, “Trong rừng thú chạy qua lại, cưỡi ngựa bổn vương về đi.”

Trần Loan thi lễ, bước chậm lùi lại, “Không dám phiền điện hạ, thần nữ biết đường.”

Phong Chân vẫn đứng yên, Trần Loan chạy vài bước, ngoảnh lại, nở nụ cười giảo hoạt, “Điện hạ nói không sai, mới rồi thần nữ cố ý làm vậy. Hưu Ninh Quận chúa không cố ý hại ta. Vả lại, chân thương không nặng, chỉ để tranh thủ sự đồng tình của huynh trưởng.”

Chịu đựng đau đớn, Trần Loan như không có việc gì, chạy vào sâu trong rừng.

Phong Chân nhìn theo hướng nàng rời đi, cẩn thận nhìn, thấy từng giọt máu loang trên đất. Hắn nhặt mũi tên lên, vết máu rõ ràng, còn vương tơ lụa từ váy nàng.

Vết thương ấy chẳng nhẹ, sao nàng cố ra vẻ kiên cường, đến ngựa cũng không chịu dùng?

Phong Chân lên ngựa, thấy trong rừng một con nai lướt qua. Hắn giương cung, mũi tên đen như kinh hồng, chuẩn xác hạ gục.

Trần Loan chạy xa, ngoảnh lại, không còn thấy bóng hắn. Nàng dựa vào cây, thở hổn hển, thầm hiểu tính Phong Chân. Hắn ghét nhất nữ tử tâm cơ. Lời vừa rồi nàng cố ý nói để hắn nghe, khiến hắn chẳng chút hảo cảm với nàng, cũng không liên lụy đại ca.

Cúi đầu, khăn trên mắt cá chân thấm máu, dính vào da thịt. Khăn của Tần tướng quân, nàng không nên giữ đồ của hắn. Nhưng nếu một nam tử chịu hạ mình, vàng bạc quyền thế chẳng sánh bằng chiếc khăn lau vết thương này.

Một thoáng cảm động dâng lên, nhưng nhanh chóng tan biến.

Về thủy các, chiều tà nặng nề, Trần Đường phong trần trở lại, thấy nàng, mệt mỏi cười, “Còn đau không? Hôm nay đều do đại ca suy xét không chu toàn.”

Thấy đại ca vốn nhuệ khí nay héo hon, Trần Loan không đành lòng. Làm vậy, e quá tàn nhẫn với huynh ấy. Nhưng đau dài chẳng bằng đau ngắn, cắt đứt tình ti, dứt hậu họa, mới là ít tổn thương nhất.

“Khi Quận chúa chĩa tên vào ta,” Trần Loan chậm rãi nói, “Ta tưởng chẳng còn được gặp đại ca…”

Trần Đường sững lại, ngẩng lên, “Vi huynh… thay nàng xin lỗi muội. Sau này, sẽ không.”

Nàng không đành lòng, nói, “Đau chút này chẳng chịu nổi, sau này sao dám nhờ đại ca đưa đi biên tái?”

Trần Đường giãn mặt, quỳ xuống, cẩn thận băng bó vết thương, “Về thôi, mẫu thân lo lắng.”

Trong xe, ngân hồ ngủ yên trong lòng. Trần Loan mở cửa sổ, gió đêm mang mùi bùn đất, ẩm ướt dính người, như vạn sợi tình ti, quấn quýt trong bóng tối.

Nàng trầm tư, thả tay, ngân hồ chui vào đêm đen. An Bình kêu lên, vội đuổi theo, “Tiểu thư, sao lại thả nó?”

Trần Loan chỉ cong môi, “Đi đi, trả ngươi tự do.”

Hôm nay, nàng dùng ác ý của mình để làm nổi bật sự ngay thẳng của Ôn Nhan. Nếu có thể đuổi Ôn Nhan khỏi đại ca, Trần Loan chẳng tiếc trả giá, dù là đẩy Ôn Nhan vào vòng tay Thái tử.

Khi dưỡng thương trong phủ, đúng dịp tháng bảy nóng như lửa. Sau lần bị thương ở Tây Lâm, nàng ít ra ngoài, sống an tĩnh trong phủ, ngày tháng trôi qua thoải mái.

Hàng ngày, Trần phủ nhận được kim sang dược do người mang đến. Lần đầu, quản gia thấy một thiếu niên dáng binh sĩ, đưa lọ thuốc gói kỹ, nói Tần tướng quân dặn phải giao tận tay Trần tiểu thư.

Trần Loan cầm lọ sứ trắng, hiểu rõ ai gửi. Kim sang dược trị ngoại thương, chỉ trong quân mới có thượng phẩm. Nàng dùng luôn, chẳng từ chối.

Cứ vài ngày, khi lọ gần hết, lại có thiếu niên khác mang dược đến, cũng từ quân doanh. Một tháng, dược gửi đúng giờ, lượng tính toán chuẩn xác.

Cả Trần phủ đều thấy, dù chẳng ai nói rõ, tên Tần tướng quân ngày càng được nhắc đến. Ngay mẫu thân cũng bóng gió, lời mang ý ái muội.

Không chỉ Trần phủ, cả Thương Châu nhỏ bé cũng lan truyền chuyện Định Viễn tướng quân sai người gửi dược cho Trần tiểu thư. Chỉ là, Tần tướng quân chưa từng lộ diện.

Nhờ dược tốt, vết thương của Trần Loan dần lành, đến khi dùng hết lọ cuối. Nhưng mấy ngày sau, Trần phủ yên ắng, chẳng còn binh sĩ mang dược đến.

An Bình thất vọng, lẩm bẩm trước mặt Trần Loan. Nàng ngoài miệng nói chẳng bận tâm, nhưng chẳng thể tiêu sái như thế. Như thói quen bị cắt đứt, nàng cũng chẳng rõ tư vị.

Chiều nắng gay gắt, Trần Loan nghỉ trong thủy các. Sàn cẩm thạch mát lạnh, băng khối đặt cạnh giường, An Bình cầm quạt phe phẩy. Hơi mát lan tỏa, cả phòng dễ chịu.

Cách này, Trần Loan quen dùng trong cung. An Bình thích thú, lần đầu thấy phương pháp tránh nóng mới lạ, vừa giải nhiệt vừa thú vị.

Giấc ngủ sâu, Trần Loan bị An Bình gọi dậy. Mở mắt, thấy nàng cười tươi, “Tiểu thư, mau rửa mặt chải đầu, có khách quý đến!”

Trần Loan uể oải, kiều diễm, nhìn An Bình cài trâm hoa lên tóc, hỏi, “Đến thăm ta? Mẫu thân biết không?”

“Phu nhân dặn tiểu thư qua đó.”

---

Tiền viện, cửa lớn mở rộng, gia đinh lén nhìn vào. Trần Loan nghiêng đầu, theo ánh mắt họ, “Ai mà mới lạ thế?”

Tiểu gia đinh thấy tiểu thư, vội rụt lại, cười ý vị, gãi đầu chạy đi.

Trần Loan tò mò, vén váy bước vào. An Bình đóng cửa, canh ngoài, im lặng.

Xốc màn, người kia đứng dậy, nhìn nàng. Mặt mày thâm thúy, áo lam thẫm tôn lên dáng vẻ anh vĩ.

Khoảnh khắc hắn nhìn sang, Trần Loan thoáng rung động. Tần Hoàn Phong y phục chỉnh tề, khác với dáng vẻ phong trần trước đây, càng trầm tĩnh uy nghiêm.

“Chân thương đã lành?”

“Tần tướng quân đến đưa dược?”

Cả hai đồng thanh, nói xong đều sững sờ. Tần Hoàn Phong cười vang, khiến Trần Loan cũng thoáng nở nụ cười nhạt.

Nụ cười ấy, trong mắt Tần Hoàn Phong, như kinh hồng, dịu dàng mỹ lệ. Hắn luôn nghĩ Trần gia cô nương lạnh lùng, là mỹ nhân băng giá.

“An Bình, đừng chậm trễ, thêm trà,” Trần Loan tránh ánh mắt hắn, mời ngồi.

“Không cần,” hắn xua tay, “Hôm nay nghỉ luyện, ta tiện đường ghé thăm ngươi.”

“Có dược tốt của tướng quân, chân thương của ta sao dám không lành?” Trần Loan trêu.

Nàng lấy khăn lụa đưa ra, “Vật của tướng quân, trả lại nguyên chủ.”

Tần Hoàn Phong không nhận, Trần Loan nói, “Ta đã giặt sạch nhiều lần.”

Hắn ngẩng lên, “Giữ lấy. Vài ngày nữa, ta phải đến Tây Bắc doanh, e khó về Thương Châu sớm.”

“Đại ca cũng đi sao?” Nàng khẽ hỏi, “Triều đình xưa nay trọng văn hóa, sao gần đây liên tục điều binh?”

Tần Hoàn Phong đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị, “Bệ hạ đã cao tuổi, triều đình chia hai phái Thái tử và Cần Vương, cục diện chính trị bất ổn. Binh gia là căn cơ thiên hạ.”

Trần Loan lặng lẽ nghe. Tần Hoàn Phong điểm đến là dừng, vài câu đã gợi lên sóng ngầm miếu đường. Nếu nàng nhớ không lầm, Văn Đế sang năm sẽ băng hà.

“Trần Loan,” Tần Hoàn Phong kéo nàng khỏi suy tư.

Nàng ngẩng đầu, “Tần tướng quân có gì phân phó?”

Lần đầu, hắn trịnh trọng gọi tên nàng. Hắn ngừng lại, “Nhập kinh đi. Ngươi ở lại đây, Trần huynh chẳng yên lòng.”

An Bình vừa bưng trà tới, Tần Hoàn Phong đã sải bước ra ngoài.

Trần Loan lặng lẽ tiễn hắn, lòng chẳng vui. Trước khi đi, hắn đứng dưới thềm Trần phủ, quay lại, “Kỳ thực, vừa rồi ta chưa nói hết.”

Hoàng hôn nghiêng chiếu, vạn vật phủ ánh vàng. Nam tử ấy nhìn lại, mắt thâm trầm, “Ngươi ở lại Thương Châu, ta cũng chẳng yên lòng.”

Chưa kịp phản ứng, hắn đã lên ngựa, rời đi như gió, biến mất cuối ngõ.

Cúi nhìn chiếc khăn trong tay, Trần Loan hiểu thâm ý. Nam tử này nhìn phóng khoáng, nhưng làm việc kín kẽ. Rõ ràng muốn nàng nhìn vật nhớ người!

Trần Loan vừa tức vừa buồn cười, muốn lý luận, nhưng chẳng thể.

---

Thời buổi rối loạn, sóng ngầm lại nổi. Chẳng bao lâu, một trận ôn dịch lặng lẽ quét qua Thương Châu.