Nàng khẽ khàng cân nhắc, người này ắt hẳn là tướng lãnh trong doanh trại dũng sĩ.

Trần Loan trong lòng nhanh chóng hồi tưởng, nhưng chẳng mảy may có chút ấn tượng nào.

Nàng thu mình lại, cố ý che giấu sự đường đột vừa rồi, cất giọng ôn nhu:  

“Đại nhân hẳn là khách quý của đại ca, ta mới rồi nhận nhầm người, mong đại nhân thứ lỗi.” Nàng khẽ hành lễ, đoạn xoay người định rời đi.

Người nọ bất chợt lên tiếng, thanh âm trầm ấm: “Cô nương biết cưỡi ngựa?”  

Trần Loan ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt hắn ẩn chứa ý cười, càng thêm phần ôn hòa so với trước. Như làn gió xuân phớt qua, quang minh lỗi lạc, khiến lòng người khẽ động.

“Chưa từng luyện tập nhiều, nên chưa thuần thục. Xin đại nhân chờ chốc lát, ta sẽ gọi đại ca đến ngay.” Trần Loan gắng giữ lễ nghi, sợ vô cớ gây phiền hà cho huynh trưởng.

Nào ngờ, người trước mặt không những chẳng chút phật ý, mà còn lộ vẻ hứng thú.  

Trần Loan thầm nghĩ, càng không thể lưu lại lâu. Không đáp lời, nàng khép cửa phòng, rời đi trong tĩnh lặng.

Vừa ra ngoài, chạm mặt Trần Đường, nàng khẽ chỉ tay vào phòng, lắc đầu, rồi vội vã trở về khuê các của mình.

Trần Đường bước nhanh vào, cung kính hành lễ: “Để tướng quân phải đợi lâu.”

Quả như Trần Loan suy đoán, người này chính là tổng lĩnh Cửu Doanh quân, Định Viễn tướng quân Tần Hoàn Phong.

“Điện hạ cải trang vi hành, không được để lộ thân phận,” Tần Hoàn Phong khẽ nhắc.

Trần Đường nghiêm nghị, hướng về phía nội thất cung kính bái lạy: “Thần bái kiến Thụy Vương điện hạ.”

Màn che khẽ lay động, ánh nắng sớm mờ ảo chiếu qua, một bóng người chậm rãi bước ra.  

Hắn vận bạch y cẩm bào, thân hình thon dài tuấn tú, phong thái như gió ngự mây trôi. Khi hắn tiến tới, ngũ quan dần hiện rõ, nho nhã mà cao quý, tựa ánh trăng rực rỡ, lại như liệt dương chói chang.  

Trần Đường thầm kinh thán, khí chất tuyệt luân, thanh tao thoát tục, hiếm ai sánh bằng. Lòng thầm nhủ, người này sao có thể là vị Vương gia nhàn tản trong lời đồn? Hắn tuyệt không phải kẻ tầm thường cam chịu dưới người khác.

Trong lúc suy tư, giọng nói thanh nhã của Thụy Vương vang lên:  

“Trần khanh miễn lễ. Hoàn Phong tiến cử ngươi, ắt hẳn có chỗ hơn người. Bổn vương chưa quen thuộc Thương Châu, mong Trần khanh tương trợ nhiều hơn.”

Thụy Vương thanh âm như ngọc, ôn nhuận mà uy nghiêm. Trần Đường lần đầu cảm nhận được, quả thật có người mang khí chất long phượng giữa nhân gian.

Những cử chỉ, lời nói của hắn đều toát lên vẻ ưu nhã, khiến người ta cam tâm kính phục.  

Trần Đường gật đầu, mời Thụy Vương an tọa. Thụy Vương không uống trà, chỉ chăm chú nhìn hắn, ánh mắt như mây trôi gió thoảng, lại tựa ẩn chứa cả non sông biển cả.

Trần Đường khẽ cười, nói: “Mới rồi tiểu muội vô ý mạo phạm, mong điện hạ thứ lỗi. Song, muội muội thần chẳng phải nữ tử tầm thường, tuyệt đối sẽ không để lộ mảy may tin tức.”

Hiển nhiên, Trần Loan khi rời đi vội vã, chưa nhận ra Thụy Vương ẩn sau màn che.

Thụy Vương khẽ gật đầu, thần sắc khó đoán. Tần tướng quân bên cạnh cười sang sảng: “Vi thần lại thấy tiểu thư Trần gia có vài phần ngay thẳng đáng yêu. Chẳng bao lâu, hẳn cũng sẽ theo Trần huynh vào kinh?”

Trần Đường không nghĩ ngợi nhiều, đáp: “Tiểu muội thân thể yếu nhược, tạm thời lưu lại Thương Châu.”

Ngày phụ thân rời đi, trời xuân mưa lất phất, liễu biếc đong đưa, phủ lên Thương Châu một tầng mộng mị.  

Gia quyến Trần phủ đứng bên quan đạo ngoài thành, tiễn đưa mười dặm trường đình. Trần Duẫn nhìn lại cổng thành, lòng đầy thổn thức.  

Nhìn đôi nhi nữ xuất chúng trước mắt, ông vẫn không khỏi lo lắng.  

Trần Loan đỡ mẫu thân, ánh mắt quạnh quẽ, tựa như đã thấu tỏ nhân tình thế thái.  

Trần Duẫn bất giác lo sợ, nhớ lại lời nữ nhi từng nói, bèn hỏi: “Loan nhi, con có điều gì muốn nói với phụ thân chăng?”

Trần Loan lắc đầu: “Phụ thân chỉ cần nhớ, thiên hạ mãi là thiên hạ của hoàng gia. Làm thần tử, chỉ cần tận trung, chớ ham quyền thế.”

“Còn Đường nhi?” Trần Duẫn nhìn sang Trần Đường.

Hắn cười lớn: “Nhi tử sẽ anh dũng trong quân, không phụ kỳ vọng tổ tông Trần gia.”

Trần Duẫn nhíu mày: “Ta không lo tiền đồ của con. Ta hỏi, bao giờ con định lập gia thất?”

Trần Đường đáp: “Nam nhi phải lập nghiệp trước, sau mới thành gia. Nếu không, há chẳng phải phụ lòng người?”  

Trần Duẫn thở dài, mang theo nỗi niềm chưa biết về tương lai, lên xe rời đi.

Mẫu tử Trần gia dõi theo cỗ xe ngựa khuất dần nơi chân trời, mới chậm rãi trở vào thành.

“Đường nhi, nói thật với mẫu thân, lòng con đã có ý trung nhân nào chưa?” Trần phu nhân kéo hắn lại, dịu dàng hỏi.

“Mẫu thân chớ lo, nhi tạm chưa nghĩ đến chuyện chung thân.”

Về đến phủ, Trần Loan giữ đại ca lại: “Đại ca, ngươi giấu mẫu thân, nhưng không qua mắt ta. Đừng nói gì chưa lập nghiệp nên chưa thành gia. Ngươi không cưới ai, ắt vì người ngươi yêu không thể gả cho ngươi.”

Trần Đường thoáng trầm xuống, hồi lâu mới đáp: “Nam nhi chí ở bốn phương, chuyện tình nhi nữ không đáng bận tâm.”

Trần Loan giờ đây đã chắc chắn, đại ca quả có ý trung nhân.

Kiếp trước, nàng mải mê theo đuổi vinh hoa, chẳng để tâm đến Trần Đường. Khi ấy, nàng chỉ hướng về Thái tử.  

Giờ nghĩ lại, đại ca trấn thủ biên cương, chỉ mang theo một th·iếp thất. Sau này, nghe tin hắn nạp thêm một nữ tử dị tộc làm th·iếp, sống đời bình lặng.

Trần Đường khẽ gõ trán nàng, cười nói: “Còn nhỏ mà lo lắng quá, già trước tuổi không hay đâu.”

Trần Loan mỉm cười: “Cùng lắm thì học theo đại ca, độc thân cũng tự tại tiêu dao.”

Trần Đường ánh mắt dịu dàng: “Tiểu muội đáng yêu thế này, sao có thể cô đơn? Tương lai muội phu, ít nhất phải hơn ta trăm lần mới xứng.”

Thấy nàng không đáp, Trần Đường chợt nhớ ra điều gì: “Tháng sau ta phải về doanh luyện binh, đi hơn tháng. Ta thấy thuật cưỡi ngựa của muội tiến bộ nhiều, luyện thêm chút nữa, sẽ sớm thuần thục.”

Trần Loan gật đầu: “Mai Tạ gia tỷ tỷ hẹn ta cùng học cưỡi ngựa.”

Trần Đường khựng lại, khẽ ừ một tiếng.

“Tạ gia tỷ tỷ hiền thục mỹ lệ, rất hợp ý,” nàng nói thêm.

Trần Đường chỉ cười nhạt.

Hắn đâu phải không hiểu tâm ý của Tạ Vãn Tình. Nhưng hắn không biết, nhiều năm sau, khi hối hận ngoảnh đầu, người ấy đã sớm không còn.

Nhân sinh là thế, cầu không được, buông không xuống, cuối cùng chỉ là mộng lớn tỉnh mộng.

Song, Trần Loan giờ đây quyết tâm vì đại ca mà trù tính một phen.

Phụ thân vừa đi, Trần phủ trở nên quạnh quẽ. Trần phu nhân buồn bã, Trần Duẫn mang theo th·iếp thất Vương thị vào kinh.

Trần Loan hiểu nỗi lòng mẫu thân. Vương thị có một nhi tử nhỏ, nhưng thường dưỡng ở ngoại trạch, ít khi gặp mặt.  

Lần này, vì lý do của nàng, Vương thị có cơ hội chen chân. Nhưng đây chỉ là kế tạm thời. Khi phụ thân ổn định chức vị, Thái tử tuyển phi xong, nàng sẽ đưa mẫu thân vào kinh an bài.

Hiện tại, vì sự an bình lâu dài, nàng đành để mẫu thân chịu ủy khuất một thời gian.

Mưa xuân tí tách rơi trên Thương Châu, khi âm khi tình.  

Mẫu thân đến chùa dâng hương, Trần Loan nhân cơ hội ra ngoài.  

Dân phong triều đại này cởi mở, nữ tử sau cập kê, nam tử sau gia quan lễ, đều có thể xuất đầu lộ diện. Tuy không được quá thân cận với khác phái, nhưng ngày thường chẳng ngại.

Trần Loan búi tóc cao, cài trâm ngọc, vận y phục cưỡi ngựa giản đơn mà đoan trang.  

Nhà quan lại thường chuẩn bị đủ loại y phục cho nữ nhi, để ứng biến trong các dịp.  

Chưa xuất giá, tham dự yến hội cũng là cách chọn phu hữu hiệu. Nhưng tâm tư Trần Loan chẳng đặt vào đó.  

Nàng kiếp này, chỉ mong tự do như chim trời cá biển.

Tạ Vãn Tình đúng hẹn mà đến. Hai người nắm tay, không khỏi cảm khái muôn phần.  

Tính ra, Trần Loan đã hơn hai mươi năm chưa gặp nàng.  

Tạ gia là thương hộ giàu có ở Thương Châu, tổ tiên làm nghề buôn muối, gia tài đồ sộ. Tạ Vãn Tình là tiểu thư khuê các, tài mạo song toàn.  

Trần Loan từ nhỏ đã thân thiết với nàng, xem như tri kỷ khuê trung.  

Sau khi vào kinh, nàng nghe tin Tạ Vãn Tình bệnh tật qua đời sớm, lòng không khỏi đau xót.

Đang trò chuyện, một cỗ xe lọng che chậm rãi tiến đến.  

Nhìn kỹ, người đánh xe vận đoản giáp, tiêu sái lưu loát, chẳng phải Trần Đường thì là ai?

“Loan nhi thường nói, muốn ra ngoài ngắm thiên địa,” hắn cười bí ẩn. “Hôm nay, chúng ta không luyện ngựa trong trại phủ, mà đến một nơi thú vị hơn.”

Trần Loan cười đáp: “Đa tạ đại ca.”

Tạ Vãn Tình e lệ gọi: “Làm phiền Trần công tử.”

Trần Đường khẽ liếc nàng, lễ độ đáp lại: “Mời lên xe.”

Tạ Vãn Tình mang theo tỳ nữ, cùng Trần Loan lên xe.  

Ngựa xe lăn bánh, Trần Loan hé rèm, thấy cảnh vật lùi nhanh. Chẳng bao lâu, họ đã rời xa Thương Châu.

Nhìn Tạ Vãn Tình hơi căng thẳng, Trần Loan tinh nghịch ghé tai nàng, thì thầm vài câu.  

Tạ Vãn Tình che tay áo cười, gật đầu đồng ý.

Cỏ biếc trải dài, mây tím tựa y. Thiên địa bao la, núi non trập trùng dần hiện.  

Xe ngựa chậm rãi dừng lại. Trần Đường đỡ muội muội xuống, đối diện Tạ Vãn Tình, hắn không đưa tay, chỉ đặt ghế nhỏ để nàng tự bước.

“Cả ngày trong phủ, nào biết ngay bên cạnh có cảnh sắc thế này. Thật là bị lá che mắt,” Trần Loan hít sâu, lòng khoan khoái.

Trần Đường giơ roi chỉ xa: “Đây là trại ngựa lớn nhất Thương Châu, phía đông giáp sơn cốc dũng sĩ đại doanh. Hợp ý muội chứ?”

Huynh muội ăn ý, Trần Loan đã nhẹ nhàng chạy về phía trại ngựa.  

Váy áo tung bay, tóc đen như liễu phất phơ.  

Tạ Vãn Tình theo sau, hỏi: “Doanh trung không cần luyện binh sao?”

Trần Đường cười rạng rỡ, mắt sáng như sao: “Hôm nay nghỉ luyện, nên mới đưa các muội đến. Người thường hiếm có cơ hội này.”

Tạ Vãn Tình lòng như nở hoa, khẽ vuốt tóc mai: “Vậy càng phải cảm tạ Trần công tử.”

Trần Đường dắt ngựa đến: “Muội biết cưỡi ngựa chứ?”

Tạ Vãn Tình vuốt bờm ngựa: “Học qua đôi chút, không ngại thử.”

Trần Đường gật đầu, đi tìm Trần Loan.  

Bất ngờ, một cơn gió lướt qua, Trần Loan giục ngựa phi tới, kỹ thuật thuần thục, gương mặt kiều diễm ánh lên khí khái hiên ngang.

“Ngày mai, vi huynh sẽ dạy muội bắn cung đơn giản,” Trần Đường ruổi ngựa bên cạnh.  

Trần Loan vui vẻ đồng ý, nhưng ngoảnh lại, nàng kinh hãi: “Tạ tỷ tỷ nguy rồi!”

Trần Đường quay đầu, thấy Tạ Vãn Tình chao đảo trên ngựa, vội giương roi đuổi theo.  

Trần Loan giục: “Đại ca mau đi! Nếu Tạ tỷ tỷ xảy ra chuyện, muội biết ăn nói thế nào với Tạ bá bá!”

Trần Đường thoáng do dự, rồi lập tức đuổi theo.  

Trần Loan lặng lẽ tránh xa, để lại không gian cho hai người.  

Nàng nhận ra, đại ca không phải vô tình với Tạ Vãn Tình, chỉ là chưa nhận ra hạnh phúc giản đơn ngay bên cạnh.

Thuật cưỡi ngựa của Trần Loan ngày càng tinh tiến. Trại ngựa rộng rãi, nàng thả lòng, giục ngựa phi nhanh.  

Lá khô rơi trên vai, nàng đưa tay định gỡ, nhưng ngay lúc phân tâm, một con tuấn mã từ trong rừng lao ra.  

Trần Loan vội siết cương, song ngựa chạy quá nhanh, không thể dừng ngay.  

Nàng bật thốt: “Mau tránh ra! Ta không khống chế được, cẩn thận bị thương!”

Nào ngờ, người đối diện thong dong, chỉ một động tác nhẹ nhàng đã chế ngự liệt mã.  

Trần Loan luống cuống, chợt thấy cơ thể khựng lại. Một đôi tay mạnh mẽ giữ chặt dây cương, giúp nàng ổn định.  

Tim nàng đập thình thịch, ánh mắt đầu tiên rơi trên con ngựa kia – lưng đen, vó trắng, quả là thần câu hiếm có.  

Nàng khẽ cúi đầu, nhỏ giọng: “Đa tạ tương trợ.”

Thanh âm đối phương như ngọc, trầm bổng: “Không cần khách khí.”

Lời vừa dứt, tựa sấm vang bên tai Trần Loan!  

Thanh âm ấy, từng thì thầm lời âu yếm triền miên, cũng từng tuyên bố phán quyết tàn nhẫn nhất.  

Đến khi ch·ết, nàng vẫn không thể quên…

Trần Loan chậm rãi ngẩng đầu, thế giới như ngừng trôi.  

Người ấy ngồi thẳng trên lưng ngựa, vận ngân hồng hắc giáp, anh tuấn phi phàm, khí chất long phượng, hồn nhiên thiên thành.  

Bốn mắt chạm nhau, tay chân nàng lạnh toát, không thốt nên lời.  

Đôi mắt đen thẳm của hắn thanh thấu mà xa lạ, không chút gợn sóng.  

Trong mắt hắn, chẳng có một Trần Loan nhỏ bé.  

Cho đến khi giọng Trần Đường vang lên từ phía sau, nàng không nhớ mình được đỡ xuống ngựa thế nào.  

Gương mặt trẻ trung trước mắt dần hòa lẫn với hình bóng trầm mặc ít lời của Phong Chân trong ký ức, khiến lòng nàng dậy sóng.  

“Thần muội mới học cưỡi ngựa, kỹ thuật chưa tinh, vô ý va chạm điện hạ,” Trần Đường ôn nhu nói. “Muội còn không mau bái kiến Thụy Vương điện hạ.”

Sao lại là Thụy Vương… Hắn rõ ràng là Thái tử…

Trần Loan bị đẩy nhẹ, đành cúi đầu hành lễ, không dám ngẩng lên: “Bái kiến Thụy Vương điện hạ.”