An Bình huyên thuyên, như thể đã thấy trước cảnh phồn hoa kinh đô, lòng tràn đầy kỳ vọng về tương lai. Nhưng nếu nàng biết kết cục bi thảm đang chờ đợi, liệu có còn nghĩa vô phản cố?

Trần Loan chẳng cần hỏi, những chuyện này nàng sớm đã khắc cốt ghi tâm.

Năm Văn Xương thứ mười ba, đại ca Trần Đường từ Vệ úy đại doanh được thăng làm Dũng Sĩ Giáo Uý, trực tiếp nghe lệnh Tổng lĩnh Cửu Doanh. Dũng Sĩ Doanh là đứng đầu chín doanh, thực lực mạnh mẽ nhất. Chỉ là hiện tại, Văn Huệ đế chú trọng dân sinh, lấy nhân nghĩa trị thiên hạ, không quá coi trọng quân lực dự trữ. Mà sức mạnh sau lưng Dũng Sĩ Doanh, chính là Thái tử.

Hổ Bí Quân dưới sự dẫn dắt của hắn mới đạt đến đỉnh cao. Hắn hiện vẫn là Thái tử.

Nghĩ đến đây, Trần Loan bất giác siết chặt tay.

An Bình vội hỏi, “Tiểu thư khó chịu sao? Sao lại toát mồ hôi lạnh? Thuốc của lang trung uống bao ngày, vẫn chẳng thấy khá. Làm sao chịu nổi đường dài bôn ba?”

Trần Loan hỏi lại, “Mẫu thân đâu?”

An Bình dùng trâm ngọc chải tóc mai cho nàng, lộ ra vầng trán mịn màng, “Phu nhân ở từ đường dâng hương tổ tiên, nói tổ tiên phù hộ, Trần gia song hỷ lâm môn, là đại tạo hóa.”

Trần Loan nâng chén thuốc, “Ngươi ra ngoài bồi thêm đất cho chậu lan trong viện, ta thấy lá bắt đầu khô.”

An Bình vừa đi, Trần Loan lập tức đổ hết thuốc vào chậu hoa. Nàng quyết không theo phụ mẫu nhập kinh báo cáo công tác.

Sao nàng quên được, chính khi phụ thân thăng chức chẳng bao lâu, tại yến tiệc ngắm hoa ở Thụy Vương phủ, nàng gặp Thái tử. Chính ngày ấy đã hoàn toàn đổi thay vận mệnh bình lặng của nàng.

Khi ấy, mẫu thân nói, với xuất thân của Loan Nhi, gả vào nhà quyền quý đã là cực tốt, nào ngờ nữ nhi xuất sắc đến mức được Thái tử để mắt.

Thái tử Phong Chân, nhân trung long phượng, hùng tài đại lược. Được sính vào Đông Cung, bầu bạn bên quân, hưởng vinh hoa phú quý, tương lai nhập chủ hoàng thành, mẫu nghi thiên hạ – đó là giấc mộng xa vời của mọi nữ tử!

Nàng quả nhiên làm được, Trần thị nhất môn phong quang vô hạn. Nhưng rồi sao chứ?

Trần Loan thà mong phụ thân trấn thủ Thương Châu, an trị bá tánh, làm tốt chức thái thú, sống đời giàu có bình dị.

*Lốc xoáy vĩnh viễn vô chừng mực, nếu ngày ấy nàng hiểu rõ, hà tất đuổi theo danh lợi, hà tất ngươi chết ta sống?*

Vậy nên, chẳng phải thuốc lang trung vô dụng, mà Trần Loan từ đầu chẳng uống thuốc. Bệnh của nàng, không thể lành.

Thấy ngày nhập kinh báo cáo công tác càng gần, Trần phu nhân sốt ruột, nữ nhi trổ mã xinh đẹp, đã đến tuổi hôn phối. Tiểu nữ nhi của Trần thái thú, khuê các như hoa, trước đây người đến cầu hôn nối liền không dứt, nhưng phần lớn là danh môn Thương Châu.

Nay Trần lão gia thăng chức, tự nhiên muốn hướng kinh thành tìm mối tốt hơn.

Tiền viện khách khứa đầy nhà, hậu viện lại lo lắng cho thân thể tiểu thư. Trần phu nhân trên có nhi tử Trần Đường, tiểu nữ nhi Trần Loan là hòn ngọc quý, cả nhà nâng niu. Việc thành thân, tự nhiên càng thêm kén chọn.

Lang trung thay đổi liên miên, vẫn chẳng hiệu quả. Trần phu nhân âm thầm kỳ lạ, nữ nhi xưa nay khỏe mạnh, nhưng từ nửa tháng trước, đêm khuya đột nhiên hôn mê, đến nay chưa hồi phục.

---

Khi được tin huynh trưởng Trần Đường hồi phủ, Trần Loan đang nghỉ ngơi trong thêu các. Trước bình phong thêu hoa đào, một lò hương nhỏ tỏa mùi ngọc lan.

An Bình cười tươi chạy vào, “Tiểu thư, xem đây là gì?”

Trần Loan còn ngái ngủ, nhưng thấy trước mắt là chiếc roi ngựa mạ vàng. Nàng buông quạt tròn, nhận lấy, lòng vui mừng, “Ca ca đã về? Hiện ở đâu?”

An Bình cất roi ngựa, đỡ Trần Loan dậy, khẽ nói, “Đại công tử dặn nô tỳ đưa tiểu thư đến trại ngựa, nhân lúc lão gia phu nhân nghỉ ngơi, chúng ta phải nhanh.”

Trần Loan mỉm cười, thay thường phục, ra cửa.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ sau giờ ngọ, xa xa thấy một thân ảnh thẳng tắp. Trần Đường mặc mãng bào thiên thanh, dựa bên tuấn mã, vẫy tay với nàng.

Trần Loan đến gần, đầu lưỡi ngập ngừng, cuối cùng gọi, “Đại ca.”

Trần gia, chỉ Trần Đường cả đời quang minh lỗi lạc, không màng hư danh, dốc nhiệt huyết chiến đấu chống quân giặc. Từ vệ úy, hắn lập chiến công hiển hách, máu đổ núi xương, cuối cùng phong Phủ Viễn Đại Tướng Quân, trấn thủ Bắc Quan. Đến khi nàng chết, cũng chẳng thể gặp lại lần cuối.

“Tháng trước muội nói muốn một con tuấn mã, ta đã để ý trong quân từ lâu rồi. Đây là lương câu từ Ô Mông, tên Hoàng Mỡ. Từ nay, muội là chủ nhân của nó.”

Trần Đường giọng trầm ấm, mặt mày tuấn lãng. Đại ca nàng từ nhỏ hiếu động dũng cảm, từ thiếu niên đã là đối tượng khuynh mộ của bao khuê nữ. Chỉ là hắn một lòng trên chiến trường, nay hai mươi lăm, vẫn chưa thành gia.

Nhưng với tiểu muội Trần Loan, Trần Đường cực kỳ che chở, thường lén đưa nàng ra ngoài giải khuây.

“Đại ca, huynh và phụ thân có thể không nhập kinh không? Dũng Sĩ Doanh ở biên giới Thương Châu, gần kinh thành. Muội không muốn rời nhà,” Trần Loan nghiêm túc nhìn hắn.

Trần Đường cười sảng khoái, rõ ràng không hiểu ý nàng, nắm dây cương dẫn nàng đi, “Tiểu nữ nhi sợ người lạ. Thương Châu tuy tốt, kinh thành cũng chẳng kém. Quan trọng là có trại ngựa rộng lớn hơn, đến lúc đó đại ca dẫn muội đi săn.”

Trần Loan lặng lẽ gật đầu, ho khẽ. Trần Đường nhíu mày, “Vẫn chưa khỏi? Mai ta vào kinh, sẽ mời đại phu giỏi hơn cho muội.”

Trần Loan lại nói, “Đại ca, dạy muội cưỡi ngựa bắn cung.”

Trần Đường ngạc nhiên. Theo hắn biết, khuê tú hầu môn thường như hoa kiều diễm, tinh thông cầm kỳ thư họa. Đừng nói cưỡi ngựa, e là thấy ngựa từ xa đã tái mặt.

Trần Loan khẳng định lần nữa, “Cầm kỳ thư họa, những thứ lấy lòng người khác, muội học quá nhiều. Lần này, muội muốn làm điều mình thực sự mong muốn.”

Trần Đường ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, “Quả không phụ lòng vi huynh. Lòng dạ muội chẳng phải khuê tú tầm thường sánh được. Giang sơn vô biên, không đi xem, uổng phí đời này. Chỉ là nữ nhi gia có nhiều bất tiện.”

Trần Loan ngẩng mặt, được An Bình đỡ lên lưng ngựa, “Một ngày nào đó, muội nhất định xem khắp núi sông.”

Chứ không bị giam cầm như chim hoàng yến, cả đời trong hoàng thành!

Trần Đường khí thế ngút trời, “Tốt! Vi huynh hứa, nếu có cơ hội, sẽ đưa muội ra biên tái, thỏa sức ngắm núi sông!”

Mặt trời rực rỡ, gió nhẹ thổi, Trần Loan lâu lắm chưa vui như thế. Nàng cười rạng rỡ, mặt mày như trăng non, da trắng như tuyết, má ửng đào hoa. Tươi tắn, mỹ lệ mà không sắc sảo.

Trộm về hậu viện, Trần Đường khẽ nói, “Mấy ngày nay khách quý đến nhiều, ta sẽ bớt thời gian đưa muội đi trại ngựa.”

Trần Loan rón rén về phòng, đẩy cửa, bỗng khựng bước. Trước mặt, phụ thân và mẫu thân ngồi nghiêm, nhìn nàng chăm chú.

“Loan Nhi, lại đây,” Trần Duẫn giọng nghiêm khắc, khiến Trần Loan có chút sợ hãi.

Trần Loan chậm rãi bước tới, không che giấu, “Không giấu phụ thân, nữ nhi thực không muốn nhập kinh.”

Trần Duẫn trầm giọng, “Vì sao?”

Trần Loan liếc mẫu thân, thấy bà lộ vẻ tiếc nuối, “Phụ thân con đường làm quan thuận lợi, Trần gia nhìn như thăng tiến, nhưng có từng nghĩ, hôm nay dù phong quang, ngày sau ắt có lúc thịnh suy. Gần vua như gần cọp, khó đảm bảo không có ngày khó toàn thân mà lui. Miếu đường cao vời, vô cùng vô tận. Phụ thân, làm thái thú một phương chẳng tốt sao?”

Trần phu nhân kinh ngạc trước lời nữ nhi, thật lâu mới hỏi, “Loan Nhi… con học đạo lý này từ đâu?”

Trần Loan nghiêm túc, “Đây là suy nghĩ trong lòng nữ nhi, xin phụ mẫu thành toàn.”

Trần Duẫn nhìn sâu nữ nhi, lặng lẽ rời đi. Ra đến đình viện, ông nói với phu nhân, “Loan Nhi tương lai tất có tạo hóa, chẳng phải chúng ta có thể tả hữu. Việc này, cứ theo ý nó.”

Trần phu nhân bất đắc dĩ, “Thiếp đành ở lại, tính toán thêm.”

Trận đầu báo cáo thắng lợi, Trần Loan nhẹ nhõm thở ra. Ít nhất, nàng tranh thủ được một tia cơ hội.

Mỗi đêm mộng hồi, không khí tĩnh mịch đè nén của hoàng thành khiến nàng ngạt thở. Đó là nơi cao nhất thiên hạ, lạnh lẽo vô tình, chỉ có kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.

Còn hắn, Trần Loan không muốn nghĩ nhiều, không thể đối mặt. Vậy, tránh xa là lựa chọn tốt nhất.

Họ chẳng cần cả đời tra tấn lẫn nhau, hao mòn tâm sức. Mặc hắn ngồi cao miếu đường, chỉ điểm giang sơn, núi cao sông dài, vĩnh viễn chẳng gặp!

Hắn là hoàng đế tốt, nhưng không phải phu quân của nàng.

Trong phủ, gia đinh tất bật, sửa soạn hành trang. Thương Châu gần kinh đô, nhưng cách một con sông, phải đi thủy lộ.

Mấy ngày không thấy Trần Đường, Trần Loan đoán hắn về quân doanh, chưa kịp từ biệt. Hiện tâm điểm trong phủ không ở nàng, mẫu thân cũng không can thiệp. Vậy nên, Trần Loan uống thuốc đúng giờ, dần hồi phục, nhưng không thể quá nhanh.

Nàng thay y phục giản đơn, cố ý mặc thêm đồ lót để tiện cho việc cưỡi ngựa. Mang roi ngựa, Trần Loan lặng lẽ đến hậu viện phòng Trần Đường.

Qua cửa sổ, chẳng thấy rõ, chỉ thoáng một thân ảnh cao lớn ngồi bên trong. Nàng đẩy cửa, nhẹ nhàng khép lại, tựa người vào ván cửa, khẽ gọi, “Đại ca?”

Người đó không đáp. Trần Loan chẳng nghĩ nhiều, nghịch roi ngựa, tiến lên, giọng điệu tinh nghịch, “Nhân lúc phụ thân bận, đưa muội đi trại ngựa đi. Mấy ngày chưa luyện, muội sắp quên hết rồi.”

Lời vừa dứt, người đó quay lại, đối diện nàng. Trần Loan giật mình, đứng sững. Người trước mặt chẳng phải đại ca!

Nam tử xa lạ dung mạo anh tuấn, thân hình rắn rỏi như đại ca. Gương mặt góc cạnh, mắt sâu thẳm, mơ hồ mang vài phần huyết thống Hồ tộc. Tuổi trẻ nhưng toát ra khí thế sắc bén.