Phần lớn người trong thôn thực ra không có ác ý, chỉ là buôn chuyện vài câu. Nhưng Cố thị vốn nhạy cảm, những lời ấy như roi da, từng tấc quất vào lòng nàng.

Dung Ngọc rất tốt, mấy ngày trở về đây cần mẫn, hiếu thuận, là một đứa con ngoan.

Nhưng trong lòng Cố thị luôn cảm thấy thiếu một mảnh, mỗi khi nhìn Dung Ngọc, nàng thường bất giác nghĩ đến Ngụy Tuyên.

Lời của dân làng có thể vô tình, nhưng khi lọt vào tai nàng, lại chói tai vô cùng.

“… Ta không phải ghét bỏ ngươi.” Cố thị nhìn Dung Ngọc, vành mắt đỏ hoe, nhẹ giọng nói, “Chuyện xưa đã qua, dù ngươi từng lợi hại thế nào, nhưng giờ đây, ngươi chỉ là một cô nương bình thường trong thôn. Ngươi đã hai mươi, các cô nương bằng tuổi ngươi đã sớm gả chồng, giúp chồng dạy con.”

“Tay ngươi… nếu quá khó coi, sẽ bị người ta chê bai!”

Cố thị tự cho rằng những lời này là vì tốt cho Dung Ngọc. Nàng là mẫu thân của Dung Ngọc, tất nhiên phải lo nghĩ cho nữ nhi. Trước đây nàng không quản được thì thôi, nhưng giờ đây, khi Dung Ngọc đã trở về nhà họ Dung, nàng phải gánh vác trách nhiệm làm mẫu thân.

Nữ nhi lớn rồi, tất nhiên phải lấy chồng, sinh con, đó mới là chính đạo.

Dung Ngọc chỉ lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.

Ngược lại, Dung Uy đứng bên cạnh mím chặt môi, không nhịn được lẩm bẩm, “Thế Tuyên tỷ cũng đâu có lấy chồng… Sao hồi trước mẫu thân không nói?”

“Hai đứa nó khác nhau!” Cố thị nghe vậy, buột miệng thốt lên.

Nhưng vừa nói ra, nàng liền có chút hối hận. Lời đã lỡ, không thu lại được, nàng dừng một chút, vội vàng bổ sung, “Giờ không còn sớm, ta đi nấu cơm. Hôm nay nhà mình ăn thịt!”

Nói xong, nàng vội vã bước vào bếp.

“Ngươi…” Dung Uy nhìn về phía Dung Ngọc, định nói gì đó, nhưng chợt nhớ ra hai người đang giận nhau, liền ngậm miệng lại. Không khí trong sân trở nên gượng gạo, hắn đứng tại chỗ gãi mái tóc rối bù, nghẹn ra một câu, “Ta… ta đi ra ngoài dạo một vòng!”

Lời chưa dứt, người đã chạy vụt ra khỏi cổng, thoáng chốc biến mất.

Những lời của Cố thị, theo Dung Uy, chắc chắn sẽ khiến tỷ tỷ hỗn đản kia buồn lòng. Nàng lớn tuổi thế rồi, hẳn không muốn ai thấy mình khóc.

Nhưng kỳ thực, Dung Ngọc không buồn như hắn nghĩ.

Từ ngày đầu trở về nhà họ Dung, nàng đã chuẩn bị tâm lý.

Dù là người thân máu mủ, xa cách hai mươi năm, giờ tụ họp, chẳng qua cũng chỉ là những người xa lạ cùng dòng máu.

Huyết thống là trời sinh, nhưng thân tình cần được vun đắp.

Nàng không buồn, chỉ cảm thấy tiếc nuối.

Cố thị yêu thương nàng, nàng hiểu.

Nếu không, hai mươi năm trước, người phụ nữ nhút nhát yếu đuối ấy đã không dám liều lĩnh đổi con mình với đứa trẻ nhà quyền quý. Nàng sinh ra nàng, và chính hành động năm xưa của nàng đã tạo nên nàng của hôm nay.

Dù hành vi của Cố thị có tội ác tày trời, người khác có thể trách móc, nhưng riêng nàng thì không.

Không biết từ lúc nào, mùi thịt thoảng theo gió bay đến, lượn lờ quanh mũi nàng. Nàng ngẩng đầu, liếc nhìn mặt trời treo cao trên bầu trời, rồi xoay người, bước nhanh về phía nhà bếp.

Nàng biết trồng trọt, cắt lúa, nhưng không nấu được cơm ngon, cũng chẳng thêu được hoa.

Sau lần nàng làm cháy một nồi cơm, Cố thị không để nàng động vào bếp nữa. Vì thế, khi vào bếp, Dung Ngọc đi thẳng đến sau bếp lò, ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ, bắt đầu nhóm lửa.

Trong căn bếp đơn sơ, mẹ con mỗi người làm việc riêng, yên lặng, chỉ còn tiếng củi cháy tí tách.

“A Ngọc, mẫu thân… cũng chỉ muốn tốt cho ngươi.” Một lúc sau, Cố thị vừa xào rau vừa không nhịn được lên tiếng, “Giờ nhà mình đắc tội với quyền quý, cả đời này e khó ngóc đầu lên. Vì thế, ngươi đừng nghĩ đến chuyện trước kia nữa, không quay lại được đâu!”

“Nữ nhi hiểu.”

Từ khoảnh khắc bước ra khỏi phủ tướng quân, nàng đã hiểu.

Chỉ là…

Nàng không ngờ, chiếc gông xiềng từng tưởng bị ép buộc mang lên, hóa ra đã thấm vào xương tủy, trở thành điều nàng theo đuổi cả đời.

Trước mắt, ánh lửa chập chờn như hóa thành hoàng hôn đỏ rực nơi biên quan, như ngọn lửa trại khiến người ta hoài niệm trong đêm đen.

---

Bên kia, Dung Uy chạy một mạch vào thôn, bước chân khựng lại, rồi rẽ thẳng đến cây đại thụ lớn nhất trong làng.

Đó là nơi dân làng tụ tập buôn chuyện.

Quả nhiên, vừa đến gần, hắn đã nghe họ bàn tán. Chủ đề xoay quanh nhà hắn, mà nhân vật chính chính là hai tỷ tỷ của hắn.

“Theo ta, vẫn là nha đầu Tuyên tốt hơn, ôn nhu, chu đáo, hiền thục, biết nghe lời.” Người nói là một đại thẩm ba bốn mươi tuổi, Ngô thị, kẻ lắm lời nhất làng, “Dung Ngọc biết trồng trọt, làm việc thì đã sao? Việc đồng áng vốn là của nam nhân, nàng làm hết, để nam nhân làm gì?”

Lý lẽ này kỳ quặc, nhiều người trong thôn không đồng tình, nhưng nhất thời không biết phản bác thế nào. Thấy vậy, Ngô thị càng nói hăng say.

“Hơn nữa, hai mươi tuổi mà chưa gả, chắc chắn có vấn đề. Tội nghiệp Cố thị, mất đi một đứa nữ nhi ưu tú như thế, chẳng phải thiệt lớn sao?”

Nàng nói thế, nhưng Dung Uy vẫn nhớ rõ, khi Tuyên tỷ còn ở thôn, Ngô thị chẳng hề nói tốt về Ngụy Tuyên.

Thậm chí, bà ta còn ác miệng bảo Ngụy Tuyên có gương mặt khắc phu, nếu không, vị hôn phu của nàng ta đang sống sờ sờ, sao vừa đính hôn đã chết?

“Cố thị chắc chắn sinh ra một nữ nhi lành lặn, ai ngờ Dung Ngọc làm gì mà bị gãy tay, thành kẻ tàn phế… Ái da!”

Chưa nói hết, Ngô thị bị ai đó xô ngã, mông chạm đất, chật vật ngã nhào.

“Ai, thằng nhãi nào dám…”

“Nàng không phải kẻ tàn phế!” Dung Uy như chú báo con giận dữ lao vào Ngô thị. Hắn nhỏ con, nhưng vì tức giận mà trông mạnh mẽ lạ thường. Lúc này, hắn trừng mắt nhìn Ngô thị, nắm chặt tay, giận dữ quát, “Bà lưỡi dài, ta không cho bà nói nàng như thế!”

Ngô thị tuy bất ngờ bị Dung Uy xô ngã, nhưng bà ta khỏe mạnh, làm việc đồng áng quanh năm, sức lực lớn hơn Dung Uy nhiều.

Bà ta đứng dậy, định đánh Dung Uy, nghe vậy thì cười lạnh, “Tay nó gãy rồi, hai mươi tuổi chưa gả, không phải tàn phế thì là gì?”

Dung Uy lanh lẹ, đương nhiên không để bà ta bắt.

Nhưng nghe Ngô thị một mực gọi “tàn phế”, hắn chỉ thấy chói tai đến cực điểm. Trước mắt hắn hiện lên hình ảnh Dung Ngọc nắm cán chổi đến trắng bệch, và bóng dáng nàng lặng lẽ cắt lúa ngoài đồng, ngực như bị lửa thiêu, cháy càng lúc càng dữ.

Hắn đỏ mắt, ngọn lửa trong lòng như muốn bùng lên, buột miệng thốt, “Nàng là anh hùng!”

“Anh hùng? Ha ha ha…” Ngô thị bật cười, giọng đầy mỉa mai, “Nó mà là anh hùng? Dung Uy, đừng khoác lác! Anh hùng mà đi cày ruộng, anh hùng mà bị gãy tay? Ta thấy ngươi thổi da trâu sắp rách trời rồi!”

“Tay nàng là vì…”

“Vì sao? Sao không nói? Bịa không nổi chứ gì!” Ngô thị cười khẩy.

Vì trả ơn, nàng tự mình chặt!

Nhưng lời này không thể nói ra. Thân phận của Dung Ngọc không được tiết lộ, phụ mẫu đã dặn hắn vô số lần. Lời đến miệng, hắn đành nuốt lại, tức đến ngực phập phồng dữ dội, đôi mắt trừng Ngô thị, khiến bà ta bất giác rùng mình.

Ngô thị vốn đắc ý, nhưng bản năng lùi hai bước, hơi chột dạ mắng, “Thằng nhãi, ngươi trừng ta làm gì? Sao, muốn đánh ta à?”

Dung Uy nắm tay siết đến kêu răng rắc, nhưng cuối cùng, hắn chẳng làm gì, cắn răng, đột nhiên xoay người bỏ chạy.

Hắn chạy rất nhanh, không biết bao lâu, đến khi dừng lại, hắn thấy cách đó không xa một đám trẻ trạc tuổi hắn đang tụ tập chơi đùa.

Trong đó, có cả tiểu nhi tử của Ngô thị.

Dung Uy gây động tĩnh không nhỏ, bọn trẻ đương nhiên thấy hắn. Mùa thu hoạch vừa xong, người lớn quản trẻ con lỏng hơn, bọn chúng chơi điên cuồng.

“Dung Uy, ngươi tới rồi! Mau lại đây, bọn ta đang chơi tướng quân đánh giặc! Bên Đại Chu còn thiếu một người!” Bình thường, Dung Uy khá được lòng bạn bè, lập tức có người gọi hắn cùng chơi.

“Đừng gọi nó!” Bất ngờ, tiểu nhi tử của Ngô thị, Ngô Cẩu Đản, lên tiếng, giọng khinh bỉ, “Nó có cái tỷ tỷ tàn phế chẳng ra gì, dù có chơi, cũng chỉ đáng làm Nhung Quốc mọi rợ… Á á á, đau quá!”

Chưa nói hết, Dung Uy đã lao tới đánh người.

Ngô thị là phụ nữ, hắn là nam tử, không thể đánh phụ nữ.

Nhưng đánh Ngô Cẩu Đản thì chẳng cần đắn đo, nên Dung Uy không chút do dự, nhảy lên người Ngô Cẩu Đản, vung nắm đấm đánh.

Bọn trẻ xung quanh ban đầu hoảng hốt, nhưng đều là lũ nhóc nghịch ngợm, thích xem náo nhiệt, chẳng bao lâu đã hò reo cổ vũ.

“Cho ngươi cái miệng bẩn! Lão tử đánh chết ngươi!”

Ngô Cẩu Đản đau đớn gào lên.

Dung Uy trời sinh có một sự tàn nhẫn, chỉ tiếc thân hình nhỏ, sức không đủ lớn. Ngô Cẩu Đản lại giống Ngô thị, to khỏe, cả vóc dáng lẫn sức lực đều hơn Dung Uy.

Ban đầu, Dung Uy đè Ngô Cẩu Đản đánh, nhưng sau, sức hắn cạn, Ngô Cẩu Đản phản đè lại.

Đánh một hồi, cả hai đều mang thương tích.

Miệng Ngô Cẩu Đản bị đánh rách, chảy máu, nhưng Dung Uy cũng chẳng khá hơn, trán sưng vù. Thấy hai đứa đánh càng lúc càng ác, đám trẻ vây xem mới cuống lên, muốn kéo chúng ra.

Nhưng cả hai đánh điên cuồng, nhất thời chẳng ai dám can.

“Dung Uy, ngươi muốn chết à!”

Đúng lúc này, Ngô Cẩu Đản nhặt một cục đá bên cạnh, định ném vào đầu Dung Uy. Dung Uy vốn dựa vào sự tàn nhẫn để đánh, nhưng sức đã cạn, chẳng còn sức chạy.

Nhìn cục đá lao tới, hắn muốn tránh, nhưng không còn sức.

Hắn biến sắc, bản năng giơ tay ôm đầu.

Nhưng cơn đau dự đoán không đến.

Hắn chỉ thấy trước mắt lóe lên, một bàn tay đã nắm chặt cục đá bay tới, rồi “rắc” một tiếng, cục đá cứng bị bóp nát.

Mảnh đá vỡ rơi xuống đất.

Xung quanh bỗng tĩnh lặng, không ai dám lên tiếng. Bàn tay ấy trông tinh tế, da trắng lạnh, dưới ánh nắng mềm mại như ngọc.

Nhưng chính bàn tay đẹp đẽ ấy đã bóp nát cục đá.

“Còn muốn đánh nữa không?” Nàng lắc tay, hất đá vụn xuống, thờ ơ nói, “Ta chơi cùng các ngươi.”

Đám trẻ nuốt nước bọt, đặc biệt Ngô Cẩu Đản sợ đến chân run, rồi bỏ chạy thục mạng, như thể phía sau có sói đuổi theo, hận không thể lập tức biến mất.

Đây là tỷ tỷ tàn phế của Dung Uy sao?

Cái này… quá đáng sợ!

Đám trẻ nghịch ngợm chẳng đọc sách, không biết diễn tả cảm giác vừa rồi, chỉ thấy như… như một đại tướng quân bất ngờ xuất hiện, một chiêu đã trấn áp cả bọn, khiến chúng thậm chí quên cả thở.

Chỉ trong chớp mắt, đám trẻ chạy sạch, chỉ còn lại hai người họ.

“Dung Uy, về ăn cơm.”

Dung Ngọc xoay người, bước về nhà họ Dung. Dưới ánh nắng vàng, lưng nàng thẳng tắp, vai chẳng rộng rãi rắn chắc như phụ thân, nhưng mỗi bước đi đều vững vàng.

Phong thái của nàng khác hẳn người trong thôn, thậm chí cả người trong thành.

Dung Uy ngây ngốc ngẩng đầu, khoảnh khắc ấy, như thấy một đại tướng quân tung hoành sa trường.

Đáng kính sợ, và cũng đáng để dựa vào.