Hồng Vũ năm thứ 5, cuộc chiến kéo dài ba năm giữa Đại Chu và Nhung Quốc cuối cùng kết thúc với chiến thắng thuộc về Đại Chu, cả nước hân hoan chúc mừng. Đối với bá tánh Đại Chu, đây là một năm đặc biệt, cũng là năm khơi dậy hy vọng trong lòng người.

Nhung Quốc từ lâu là kình địch của Đại Chu, dân phong hung hãn, liên tục xâm phạm biên cương, trở thành mối họa lớn trong lòng Đại Chu.

Năm năm trước, tiên đế đột ngột băng hà vì bệnh, Thiếu Đế còn chưa đến tuổi thành niên lên ngôi, đúng vào thời khắc triều đình rối loạn. Nhung Quốc xé bỏ hiệp định đình chiến, dẫn hai mươi vạn đại quân tiến công, đánh đến mức Đại Chu trở tay không kịp. Trong cơn phong ba bão táp, một tiểu tướng quân nổi lên như một lưỡi kiếm sắc bén, cắt đứt yết hầu quân địch, lấy yếu thắng mạnh, mang về chiến thắng đầu tiên cho Đại Chu, đồng thời giành được một tia hy vọng xoay chuyển cục diện.

Từ đó, trong suốt 5 năm, tin chiến thắng liên tục truyền về.

Vị tiểu tướng quân ấy hóa ra là một nữ lang của Ngụy gia.

Ngụy gia là võ tướng thế gia, các nhi lang Ngụy gia đều kiêu dũng thiện chiến, tất cả đều hy sinh trên sa trường, có thể nói là môn trung liệt. Vị tiểu tướng quân Ngụy Ngọc chính là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Ngụy gia, con côi của Ngụy Tướng quân, được sinh ra từ bụng mẹ. Mẫu thân nàng là Trường Nhạc quận chúa, nữ nhi của trưởng công chúa. Vì thế, Ngụy Ngọc mang huyết mạch hoàng thất, thân phận tôn quý.

Hơn nữa, nhờ công lao của phụ mẫu và thúc bá, ngay khi vừa chào đời, nàng đã được ban phong hào huyện chúa, là một quý nữ chân chính.

Chỉ là không ai ngờ rằng, Ngụy Ngọc không ở lại kinh thành hưởng vinh hoa phú quý, mà lại gia nhập quân đội.

Nữ nhi chẳng hề thua kém nam nhi, đến nay chưa từng thua một trận nào. Dưới sự dẫn dắt của nàng, quân sĩ Đại Chu đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, xoay chuyển cục diện, và giờ đây đã hoàn toàn đánh bại Nhung Quốc!

Tiểu tướng quân năm xưa giờ đã trở thành nữ chiến thần khiến người Nhung Quốc nghe tên là kinh hồn bạt vía.

“Hôm qua đại quân hồi thành, các ngươi có thấy Ngụy Tướng quân không?”

Hiện tại, Ngụy gia chỉ còn lại Ngụy Ngọc, nên danh xưng Ngụy Tướng quân tự nhiên chỉ nàng. Vì đại quân khải hoàn trở về, hai ngày nay bá tánh kinh thành đều vô cùng phấn khởi, thường tụ tập bàn luận về chiến thắng vang dội lần này.

Trong đó, đề tài được nhắc đến nhiều nhất chính là nữ chiến thần Ngụy Tướng quân.

Ngụy Ngọc tòng quân từ năm mười lăm tuổi, trong 5 năm qua luôn ở biên quan, chưa từng trở lại kinh thành. Vì thế, bá tánh kinh thành chỉ nghe danh nàng mà chưa từng thấy mặt, câu chuyện về nàng đã sớm truyền khắp đại giang nam bắc. Bá tánh kính trọng nàng, đồng thời cũng vô cùng tò mò.

Lần này đại quân khải hoàn hồi triều, nhiều người biết tin liền canh giữ trên đường, chỉ mong được một lần chiêm ngưỡng phong thái của nữ chiến thần.

“Làm sao thấy được!” Trong nhóm người bàn luận có cả nam lẫn nữ, người thở dài là một nữ tử trẻ tuổi, nhắc đến chuyện này liền đầy vẻ tiếc nuối, “Nghe nói Ngụy Tướng quân đã trở về kinh thành trước đại quân, hôm qua đại quân hồi thành, nàng không có trong đó.”

“Thật vậy sao? Thế thì tiếc quá!” Một thiếu nữ khác tiếc hận nói, “Ta còn muốn xem Ngụy Tướng quân trông thế nào nữa.” Trong mắt nàng ánh lên vẻ ngưỡng mộ.

Lời vừa dứt, một bên vang lên tiếng cười của nam nhân: “Ngụy Tướng quân là nữ tử, dù có đẹp như thiên tiên, các ngươi cũng chẳng có cơ hội. Nếu Ngụy Tướng quân là nam tử, ngươi may ra còn chút hy vọng, biết đâu được làm thiếp thất hay thị tỳ.”

“Dâm giả chỉ thấy dâm!” Thiếu nữ nghe xong, lập tức phẫn nộ mắng gã kia, “Ngụy Tướng quân là nhân vật thế nào, há để ngươi, kẻ vô công rỗi nghề, tùy tiện đặt điều? Dù Ngụy Tướng quân là nam hay nữ, trong lòng ta, nàng mãi là đại anh hùng ta kính ngưỡng, tuyệt không có nửa điểm ý nghĩ bất kính!”

Nói đến đây, nàng mang vẻ mặt thành kính và hướng tới, “Chỉ mong Ngụy Tướng quân thân thể khỏe mạnh.”

Huống chi, chính vì Ngụy Tướng quân là nữ nhi, nàng càng khiến các nữ tử ngưỡng mộ và tôn kính. Trước Ngụy Tướng quân, Đại Chu từng có nữ thi nhân, nhưng chưa bao giờ có nữ tướng quân!

Nữ nhi vốn nhu nhược, thể lực từ xưa đã kém nam nhi. Trên chiến trường, đao kiếm không có mắt, nữ lang yếu đuối phần lớn không phải đối thủ của nam tử.

Chỉ có Ngụy Tướng quân.

Nàng không chỉ là anh hùng của Đại Chu, mà còn là đại anh hùng của nữ nhi gia!

Nhớ năm xưa, Ngụy Tướng quân lên chiến trường khi mới bao nhiêu tuổi? Chẳng qua chỉ mười lăm tuổi! Nhiều nam nhi mười lăm tuổi vẫn còn là hài tử, nhưng Ngụy Tướng quân đã ra chiến trường giết địch, thậm chí giành được chiến thắng.

Tuy nhiên—

“Tướng quân với thân phận là chủ soái đại, quân hồi triều lẽ ra phải do nàng dẫn đầu mới đúng, sao lại không thấy nàng?” Thiếu nữ khẽ chau mày, rồi nhắm mắt, lặng lẽ cầu nguyện.

---

Từ 5 năm trước khi rời kinh, Ngụy Ngọc từng tưởng tượng rất nhiều cảnh tượng trở lại kinh thành. Có thể là khí thế hăng hái, hoặc đại thắng trở về, nhưng chưa từng nghĩ sẽ là một màn châm chọc và buồn cười như thế này.

Mặt trời không biết từ khi nào bị mây đen che phủ, trời dần tối sầm lại.

Ngoài Long Thanh Cung, nơi hoàng đế ngự, Ngụy Ngọc đứng thẳng lưng trước cửa điện. Đại quân khải hoàn hồi triều, nhưng thân là chủ soái, nàng không được cùng binh tướng của mình hưởng vinh quang đổi bằng máu và mạng sống.

Thay vào đó, nàng bị hai ngự tiền thị vệ áp giải vào cung.

Nàng vẫn mặc bộ khôi giáp lạnh lẽo nặng nề, nhìn thế nào cũng không giống một nữ lang mảnh mai. Dù quanh năm ở biên quan, hành quân đánh giặc, da nàng vẫn trắng lạnh bẩm sinh, dung mạo tuấn mỹ, đôi mày toát lên anh khí.

Người khác nhìn nàng lần đầu, thường không chú ý nàng là nam hay nữ, mà là bộ khôi giáp trầm lạnh không che nổi huyết khí và sát khí.

Không chỉ cung nhân hầu hạ, ngay cả thị vệ từng tập võ, từng thấy máu cũng mang theo chút sợ hãi trong mắt, không dám đến gần. Đến nay, e rằng chẳng còn ai nhớ vị chiến thần danh chấn thiên hạ này, trước khi nhập ngũ, từng là quý nữ đệ nhất kinh thành.

Phong hoa tuyệt đại, khuynh quốc khuynh thành.

---

Đế vương trẻ tuổi phê xong tấu chương, ngẩng đầu qua cửa sổ nhìn thấy cảnh này.

“Bệ hạ, tướng quân đã đứng ngoài điện gần một ngày…” Thái giám Văn Phúc bên cạnh cẩn thận quan sát sắc mặt đế vương, đắn đo một lát, thận trọng nói, “Không biết bệ hạ…”

“Cho nàng vào.”

Văn Phúc chưa nói hết, đã bị giọng đế vương lạnh lùng cắt ngang. Văn Phúc vội vâng dạ, không gọi tiểu thái giám bên cạnh, mà tự mình ra cửa điện.

“Ngụy Tướng quân, bệ hạ cho mời.”

Văn Phúc cúi người, ánh mắt phức tạp liếc nhìn nữ tướng quân trẻ tuổi. Đánh bại Nhung Quốc, đại quân chiến thắng trở về, đáng ra là công lao hiển hách.

Nhưng hôm nay…

Nghĩ đến thân thế phức tạp của nàng, Văn Phúc thầm thở dài. Ai ngờ được, Ngụy Tướng quân kinh tài tuyệt diễm lại không phải huyết mạch của Ngụy gia hay hoàng thất, mà chỉ là… con của một kẻ trộm giả mạo.

Là đại thái giám bên cạnh đế vương, Văn Phúc biết không ít tin tức.

Bên ngoài vẫn đang chúc mừng chiến thắng của Đại Chu, nhưng một chuyện lớn đã làm chấn động hoàng thất và các trọng thần. Chuyện này liên quan đến sự ổn định của Đại Chu, đến huyết mạch hoàng thất!

Thế nhân đều biết, Ngụy Ngọc, Ngụy Tướng quân, là nữ nhi duy nhất của Trường Nhạc quận chúa và Ngụy Hiến, gia chủ tiền nhiệm Ngụy gia, cũng là huyết mạch cuối cùng của Ngụy gia. Dù là nữ nhi, nàng vượt trội hơn nam nhi hàng trăm lần, là niềm kiêu hãnh của Ngụy gia và Đại Chu.

Nhưng ba ngày trước, một bí mật đã khiến mọi thứ tan thành bọt nước.

Nghe nói 20 năm trước, khi tiền nhiệm Ngụy Tướng quân chết trận, Ngụy gia tử tuyệt, huyết mạch duy nhất còn lại là hài tử chưa ra đời trong bụng Trường Nhạc quận chúa.

Trường Nhạc quận chúa là quý nữ hoàng thất, tình thâm với trượng phu. Khi trượng phu chết trận, nàng đau đớn khôn nguôi.

Để tế điện trượng phu, quận chúa đến chùa Hộ Quốc thỉnh chủ trì siêu độ cho phu quân. Lúc ấy, nàng đang mang thai tám tháng, chỉ ít ngày nữa là sinh.

Nỗi đau và mệt mỏi khiến quận chúa kiệt sức. Chưa kịp về tướng quân phủ, hài tử trong bụng đã động thai ngay tại chùa Hộ Quốc.

Cùng lúc, một phụ nhân mang thai khác cũng sinh nở tại chùa.

Nhưng thân phận hai người khác nhau một trời một vực. Người kia chỉ là một nông phụ tầm thường ở kinh giao, tình cờ sinh con cùng ngày với quận chúa.

Chùa Hộ Quốc là ngôi chùa lớn nhất Đại Chu, hương khói thịnh vượng.

Quận chúa sinh con bất ngờ, bên cạnh không có nhiều người. Nông phụ ti tiện kia nhân cơ hội hỗn loạn tráo đổi hai đứa trẻ, cướp lấy vinh hoa phú quý vốn thuộc về thiên kim Ngụy gia!

Hai mươi năm trôi qua, nếu không vì… e rằng bí mật năm xưa vẫn chưa bị phơi bày.

Nghĩ đến nông phụ khiến huyết mạch hoàng gia quận chúa lưu lạc nơi thôn dã, Văn Phúc không khỏi chán ghét. Khi đó, Ngụy Ngọc chỉ là một hài tử vô tri, nhưng việc tráo đổi là do mẫu thân ruột nàng gây ra. Dù sao, nàng vẫn là kẻ hưởng lợi.

Đứng gần sáu canh giờ, dù võ nghệ cao cường, sức chịu đựng hơn người, chân Ngụy Ngọc cũng hơi tê dại. Nhưng nàng không biểu lộ, chỉ bình thản theo Văn Phúc vào điện.

Với sự nhạy bén của mình, nàng nhận ra ánh mắt vi diệu của Văn Phúc.

Môi mỏng khẽ mím.

Giờ đã vào thu, thời tiết dần lạnh.

Long Thanh Cung là tẩm cung của đế vương, tất nhiên đã sớm đốt lò sưởi. Ngụy Ngọc bước vào, cảm nhận luồng hơi ấm phả vào mặt. Văn Phúc vừa ra ngoài một lát đã không kìm được xuýt xoa, nhưng Ngụy Ngọc vẫn không đổi sắc.

“Thần Ngụy Ngọc tham kiến bệ hạ.”

Nữ tướng quân trẻ tuổi quỳ một gối, cúi mắt, tỏ ra cung kính.

Trong điện, chỉ có tiếng than cháy tí tách và hơi thở nhè nhẹ của vài người, tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng nghe thấy.

Hồi lâu, giọng đế vương không lộ cảm xúc mới vang lên.

“Ngụy Ngọc, ngươi muốn kháng chỉ sao?”

Giọng hắn bình thản, nhưng lời nói là chất vấn, “Đừng quên thân phận hiện tại của ngươi. Nể công lao ngươi lập được, trẫm mới cho ngươi một cơ hội.”

Hôm qua, Ngụy Ngọc bị thị vệ trong cung đưa vào, chưa kịp phản ứng, vị đế vương trẻ tuổi đã ném một sự thật phũ phàng ra trước mặt nàng.

Lúc đó, hắn cũng dùng ngữ khí này, khiến người ta không đoán được, nhưng lòng lạnh buốt.

“Ngụy Ngọc, ngươi không phải nữ nhi của Trường Nhạc quận chúa và Ngụy Hiến tướng quân, mà là nữ nhi của một nông phụ. Nông phụ ấy vì vinh hoa phú quý đã tráo đổi ngươi với thiên kim Ngụy gia.”

“Ngụy Ngọc, ngươi có biết mọi thứ ngươi có hôm nay đều là mẫu thân ruột ngươi trộm cho ngươi?”

“Lẫn lộn huyết mạch hoàng thất là tội khi quân, theo luật phải chém!”

“Trẫm không phải hôn quân, cho ngươi một cơ hội lựa chọn: vinh hoa phú quý, hay mạng sống của mẫu thân ruột ngươi và gia đình bà ta? Quyền quyết định, trẫm giao cho ngươi.”

Nhưng thực ra, lựa chọn này từ đầu đã có đáp án.

Ý đế vương rất rõ: nàng phải giao ra binh quyền. Nếu làm vậy, hắn sẽ khoan hồng, cân nhắc công tội. Đây đã là ân huệ lớn nhất.

Niềm vui chiến thắng chưa kịp tận hưởng, Ngụy Ngọc đã nhận cú đánh nặng nề.

Nàng không phải nữ nhi của mẫu thân và phụ thân? Nàng không phải người Ngụy gia?

Mọi thứ nàng có hôm nay, hóa ra chỉ là mẫu thân ruột trộm cho nàng. Nàng không phải thiên kim quý nữ, mà chỉ là kẻ ti tiện vô sỉ, cướp lấy nhân sinh phồn hoa của người khác.

Nàng không phải nữ nhi Ngụy gia, không phải huyết mạch hoàng gia, tất cả không nên thuộc về nàng.

Những thành tựu nàng đạt được, hóa ra từ đầu đã không thuộc về nàng…

Trước khi hồi kinh, phụ mẫu ruột nàng đã bị giam vào thiên lao. Họ nói, nếu không vì nàng, phạm tội ngập trời như vậy, những kẻ ti tiện vô sỉ ấy đã sớm chịu cực hình!

Đại Chu lấy hiếu trị quốc.

Huống chi, mẫu thân ruột nàng làm vậy đều vì nàng. Nàng không phạm tội, nhưng sự tồn tại của nàng đã là tội lớn nhất.

Nàng không thể bỏ mặc phụ mẫu ruột chết, dù chưa từng sống chung với họ một ngày.

Nhưng…

Đại Chu tuy thắng Nhung Quốc, nhưng tổn thất nặng nề. Nhung Quốc hiện tại dù bại, chỉ là tạm thời ngủ đông. Nếu không nhân cơ hội này tiêu diệt hoàn toàn, đến lúc họ ngóc đầu trở lại, thiên hạ sẽ lại chìm trong chiến hỏa.

Nàng không phải nữ nhi Ngụy gia, danh xưng Ngụy Tướng quân nàng không thể gánh, càng không đủ sức gánh. Nhưng giờ nàng đã đứng ở vị trí này, sau lưng là 30 vạn Ngụy gia quân, là vô số bá tánh khát khao hòa bình. Dù không gánh nổi, lúc này nàng cũng không thể thoái lui.

Ngụy Ngọc muốn nói, đợi công thành, nàng sẽ rút lui; nàng muốn nói, cho nàng chút thời gian, chỉ một chút…

“Ngụy Ngọc, ngươi cũng vô tội, nhưng không được tham lam.”

Chưa kịp nói gì, vị đế vương trẻ tuổi đã không chút lưu tình dùng lời nói xuyên thủng bộ khôi giáp cứng cỏi trên người nàng, hóa thành lưỡi kiếm, từng tấc đâm vào tim nàng.

Ngụy Ngọc, ngươi cũng vô tội, nhưng không được tham lam.

Mẹ nợ con trả, huống chi mọi chuyện vì nàng mà ra, nàng biết mình không vô tội. Chỉ là nàng không ngờ, những lời này lại từ miệng hắn thốt ra, càng không ngờ, trong mắt hắn, nàng không muốn thoái lui chỉ vì tham luyến vinh hoa phú quý.

Chỉ vì nàng không muốn buông bỏ phồn hoa.

Khoảnh khắc ấy, Ngụy Ngọc như bị đánh thức.

Nàng đột nhiên ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt tuấn mỹ nhưng lạnh băng của đế vương, lòng hơi hoảng hốt. Đến lúc này, nàng mới nhận ra mình đang đứng ở đâu.

Long Thanh Cung là nơi các đời hoàng đế ngự, được tu sửa lộng lẫy, rường cột chạm trổ, kim bích huy hoàng, là nơi rực rỡ nhất thế gian.

Trên long ỷ khắc kim sơn, người ngồi là kẻ tôn quý nhất Đại Chu.

Người ấy chỉ ngoài hai mươi, mặc hoàng bào thêu kim long, dung mạo tuấn mỹ bất phàm, giữa đôi mày mang khí phách và ngạo khí độc thuộc về đế hoàng.

Hắn cao cao tại thượng nhìn xuống nàng quỳ dưới đất, đôi mắt phượng từng mang ý cười giờ chỉ còn lạnh lẽo và tàn nhẫn.

Quen thuộc, nhưng cũng xa lạ.

Quen thuộc là con người này, xa lạ cũng là con người này.

Người này… từng cùng nàng nâng chén nói cười, từng cùng nàng đàm tiếu nhân sinh, từng cùng nàng bàn chí hướng, từng cùng nàng lo cho gia quốc thiên hạ, từng thề sẽ dẫn Đại Chu đến đỉnh huy hoàng.

Khi ấy, nàng là nữ lang Ngụy gia, thề dù mang thân nữ nhi, cũng không để phụ vinh quang tổ tiên. Là người Ngụy gia, nàng phải ra sa trường, lấy thân báo quốc, bảo vệ Đại Chu, che chở muôn vàn bá tánh.

Còn hắn, là thiếu niên hoàng tử, trong lòng mang lý tưởng hào hùng. Thề dù có lên ngôi hay không, hắn cũng lấy dân, lấy quốc làm đầu.

“A Ngọc, chúng ta kích chưởng lập thệ, lấy nguyệt làm chứng. Nếu ta làm vua, ắt là minh quân!”

“Tốt, theo lời A Thừa. Ngày nào ta làm thần, ắt là hiền thần.”

“Không phụ sơ tâm!”

Họ đồng thanh.

Khi ấy, ánh trăng vừa vặn.

Hắn bạch y, mắt phượng mỉm cười với nàng. Còn nàng, dù mặc nữ trang, vẫn khí phách hiên ngang.

Sau này, hắn đăng cơ trong phong ba, còn nàng dứt khoát đến biên quan, ra trận giết địch. Năm năm, với nàng như một cái chớp mắt.

Nhưng hóa ra, năm năm cũng rất dài.

Giờ đây.

Núi sông ngàn dặm, lầu cao chín cửa. Không thấy cung điện tráng lệ, sao biết thiên tử tôn quý. Hắn không còn là hoàng tử chính trực khí phách năm xưa. Năm năm không gặp, hắn đã trở thành đế vương chân chính.

Một tiếng “A Thừa” nghẹn trong cổ họng, không thể thốt ra.

Mười năm mộng hoa, đều gửi lòng theo sóng nước.