Nhờ đại thắng lần này, tướng quân phủ trở nên náo nhiệt, người đến bái phỏng đông như trẩy hội. Chủ yếu bởi chiến thắng vang dội, hoàng đế đáng ra mở tiệc chiêu đãi quần thần, tổ chức khánh công yến.

Thanh danh Ngụy Ngọc đã vang khắp triều dã, nhưng vì nàng luôn đóng quân ở biên quan, các thế gia trọng thần muốn kết giao cũng không có cơ hội.

Lần này khải hoàn trở về, nếu có thể ký kết hiệp định hòa bình với Nhung Quốc, hẳn vị Ngụy Tướng quân này sẽ lưu lại kinh thành một thời gian.

Chỉ tiếc, khánh công yến tuy được tổ chức long trọng, nhưng nhân vật chính lại vắng mặt.

Về việc này, tướng quân phủ đưa ra lý do rằng Ngụy Tướng quân vì đi đường mệt nhọc, nhiều năm chinh chiến khiến thân thể hao tổn, hiện đang tĩnh dưỡng trong phủ, không tiện tham dự.

Ngụy Ngọc hiện là đại công thần của Đại Chu, dù quần thần và thế gia có nghi ngờ hay bất mãn, cũng không dám lên tiếng. Có người nghĩ nếu tướng quân không khỏe, họ đến tướng quân phủ thăm hỏi cũng là điều tốt.

Nhưng không ngờ, sau khánh công yến, tướng quân phủ đóng cửa từ chối tiếp khách, chỉ nói Ngụy Tướng quân cần tĩnh dưỡng, đuổi hết những người đến bái phỏng.

Ai chẳng biết Ngụy Ngọc thiên phú dị bẩm, võ công cao cường. 5 năm chinh chiến ở biên quan, chưa từng nghe nàng mắc bệnh nặng, sao lại trùng hợp đúng lúc này lấy cớ dưỡng bệnh để từ chối tiếp khách?

Chỉ là tướng quân phủ hiện thế lớn, sau lưng còn có 30 vạn Ngụy gia quân, ngay cả hoàng đế cũng phải kiêng dè ba phần. Mọi người chỉ đành đè bất mãn xuống đáy lòng.

Có người thực lòng lo lắng cho sức khỏe của công thần Ngụy Tướng quân, nhưng cũng không thiếu kẻ đến bên tai hoàng đế nói lời gièm pha.

Xưa nay có câu “công cao lấn chủ”. Ngụy Ngọc tuy là nữ tử, nhưng nắm trong tay 30 vạn Ngụy gia quân, uy vọng trong dân gian cực cao. Nếu nàng thực sự có ý phản nghịch, Đại Chu e sẽ trở thành vật trong tay nàng.

“Ngụy Ngọc tự cao công lớn, bất kính quân thượng.”

Lời này nhanh chóng lan truyền trong triều, rồi đến cả trong cung.

Nhưng hoàng đế không có động thái gì, không những không trách phạt, trong cung còn ban thưởng đến tướng quân phủ, đủ thấy thánh quyến của Ngụy gia vẫn nồng đậm.

Chỉ là người ngoài không biết, những kẻ quyền cao chức trọng của Đại Chu lại nắm rõ chân tướng.

Giờ đâu còn nữ chiến thần Ngụy Ngọc tướng quân, chỉ có Dung Ngọc, một nông nữ mang tội khi quân. Mẫu thân ruột nàng là kẻ cả gan tráo đổi huyết mạch hoàng thất có gia đình nhà chồng mang họ Dung.

Sở dĩ chưa công khai bí mật này, một là vì thể diện hoàng gia, hai là vì sự ổn định của Đại Chu.

Dù Dung Ngọc xuất thân thế nào, uy vọng của nàng trong dân gian quả thực rất lớn.

Nghe nói ở biên quan, có bá tánh chỉ biết đến Ngụy gia tướng quân, mà không biết đến Thánh Thượng trong cung.

“Bệ hạ đang vì chuyện Ngụy Tướng quân… không, Dung Ngọc cô nương mà phiền lòng sao?” Trong Long Thanh Cung, An Quý phi, trưởng nữ của Lại Bộ thượng thư, quỳ ngồi bên cạnh, vừa đau lòng vừa lo lắng nhìn đế vương tuấn mỹ trẻ tuổi, ôn nhu hỏi, “Bệ hạ là chủ của Đại Chu, hà tất vì chuyện này mà ưu phiền? Nên giữ gìn long thể mới phải.”

Hai chữ “Dung Ngọc” kéo tâm trí Tư Mã Thừa trở lại, nhưng không hiểu sao lại thấy chói tai.

Tư Mã Thừa quay đầu, nhìn nữ nhân kiều diễm bên cạnh, nhưng không nói gì.

An Quý phi khẽ chớp mắt, thân thể mềm mại hơi nghiêng về phía đế vương, ngẩng khuôn mặt tinh xảo, nhẹ giọng nói: “Theo ý thần thiếp, Ngụy Tướng quân biến thành Dung Ngọc, hẳn là chuyện tốt.”

“Ồ?” Đế vương cuối cùng lên tiếng, âm cuối khẽ nhếch, tựa như mang theo chút ý cười, “Ái phi nói vậy là ý gì?”

Thấy nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt tuấn mỹ, An Quý phi yên tâm, cũng mỉm cười, “Thần thiếp tuy là phụ nhân thâm cung, nhưng cũng hiểu vài đạo lý. Hiện Ngụy gia uy vọng trong dân gian rất cao, có bá tánh chỉ biết Ngụy Tướng quân. Không sai, Ngụy Tướng quân quả thực lập công lớn cho Đại Chu, nhưng Đại Chu là giang sơn của bệ hạ. Là thần tử, tự nhiên phải vì quân phân ưu.”

“Có lẽ Ngụy gia chưa có ý đại nghịch bất đạo, nhưng lòng phòng người không thể không có. Thần thiếp là phụ nhân, cũng hiểu đạo lý công cao lấn chủ.” An Quý phi lộ vẻ lo lắng, “Nghe nói huyện chúa chân chính của Ngụy gia tính tình ôn lương… Bệ hạ anh minh thần võ, nếu Ngụy gia quân giao cho vị huyện chúa này, hẳn sẽ tốt hơn so với trong tay Ngụy Tướng quân.”

Hậu cung không được can dự chính sự, lời này đã hơi vượt giới hạn.

Nhưng An Quý phi xuất thân thế gia quyền thế, là nữ nhân địa vị cao nhất hậu cung, lại mỹ mạo xuất chúng, đang được sủng ái, nên lời nói dù có quá, cũng không phải chuyện lớn.

“Thần thiếp biết bệ hạ trọng tình nghĩa, với Ngụy Tướng quân có tình thanh mai trúc mã, trong lòng không nỡ, nhưng bệ hạ là chủ Đại Chu, phải lấy xã tắc làm trọng…” An Quý phi sùng bái và ngưỡng mộ nép vào đế vương, ôn nhu nói, “Bệ hạ đã làm tốt nhất. Ngài đã khoan hồng với nàng, lôi đình hay mưa móc, đều là quân ân. Dung Ngọc hẳn nên cảm tạ ngài.”

Đế vương cúi đầu, vươn tay, ngón tay thon dài nhẹ nhàng nâng cằm phi tử, ánh mắt tỉ mỉ quan sát khuôn mặt tinh xảo.

Như thể đang thưởng thức.

An Quý phi, da trắng như ngọc, dung mạo kiều diễm, xuất thân thế gia, cầm kỳ thư họa đều tinh thông, tài tình xuất chúng. Trước khi xuất giá, nàng đã được xưng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

— Sau khi Ngụy Tướng quân nhập ngũ.

Giờ đây, nàng vẫn diễm lệ động lòng người, ưu nhã cao quý, còn người từng đè ép nàng năm xưa giờ đã thành chó nhà có tang, ti tiện như bùn đất.

Không còn tư cách so sánh với nàng.

Nàng khẽ nâng cằm, để đế vương tuấn mỹ đánh giá, đôi mắt đẹp lưu chuyển, rực rỡ sinh động.

Da thịt như ngọc, quả là mỹ nhân.

“… Ái phi quả nhiên thông minh.” Sau hồi lâu, trong Long Thanh Cung rộng lớn vang lên tiếng cười khẽ trầm thấp của nam nhân. Đế vương tuấn mỹ khẽ mở môi mỏng, phác họa nụ cười nhàn nhạt, “Thanh mai trúc mã? Ngươi nói đúng, nàng nên cảm tạ trẫm.”

“Trẫm là đế vương, là chủ nhân giữa trời đất này!”

“Trẫm đã cho nàng lựa chọn!”

---

Dù bên ngoài xôn xao thế nào, tướng quân phủ vẫn yên tĩnh lạ thường, như chẳng khác ngày thường — dù xảy ra chuyện thật giả thiên kim, cả phủ vẫn ngay ngắn trật tự, không chút sai sót.

Tất cả nhờ chủ mẫu Trường Nhạc quận chúa trị gia nghiêm cẩn.

Trường Nhạc quận chúa xuất thân hoàng gia, cao quý điển nhã, tri thư đạt lý, trọng quy củ. Dù chủ nhân tướng quân phủ chết trận, chỉ còn lại góa phụ, trong phủ cũng không xảy ra vấn đề.

Sau này, Ngụy Ngọc lập vô số công lao, danh chấn thiên hạ, tướng quân phủ vẫn không vội vã, không đổi thay.

Mọi thứ dường như vẫn như 5 năm trước.

Nhưng lại có gì đó khác biệt.

Nô bộc trong phủ ngày thường không dám cười đùa, nhưng cũng không đến mức sợ hãi như lâm đại địch. Lúc này, những phó phụ nô tỳ qua lại vội vã, sắc mặt nghiêm túc trầm ngưng, giữa đôi mày như nhiễm một tầng u sầu.

“Tướng quân… Dung cô nương, ngài đi đi.” Ngoài viện của chủ mẫu tướng quân phủ, Lưu ma ma, người hầu cận Trường Nhạc quận chúa, bước nhanh ra, đến bên người đứng ngoài viện, dừng một chút, cuối cùng nói, “Quận chúa nói, giữa nàng và ngài không còn thân duyên, từ nay chỉ có thù hận. Ngài… đi mau đi.”

Khi nói, ánh mắt nàng nhìn người trước mặt phức tạp đến cực điểm.

Oán hận, thương tiếc… và không nỡ.

Lưu ma ma là nãi ma ma của Trường Nhạc quận chúa, theo quận chúa vào tướng quân phủ, sau đó chứng kiến Dung Ngọc chào đời, nhìn nàng lớn lên, trở nên ưu tú như thế.

Cả đời không lấy phu quân, trong lòng Lưu ma ma, quận chúa như nữ nhi, còn nữ nhi của quận chúa tự nhiên là cháu gái nhỏ nàng yêu thương.

Huống chi, cháu gái nhỏ này dùng bờ vai non nớt gánh vác cả tướng quân phủ, khiến người vừa đau lòng vừa thương tiếc.

Nhưng ai ngờ được?

Hóa ra tất cả, từ đầu đã sai.

Ngụy Ngọc… Không, giờ là Dung Ngọc.

Với thân phận hiện tại, nàng mang tội, không có tư cách mang họ Ngụy, cũng không xứng. Khi trở lại tướng quân phủ, Trường Nhạc quận chúa đã mở từ đường, xóa tên nàng khỏi gia phả.

Trên đời này, không còn Ngụy Ngọc.

Giờ đây, thiên kim tướng quân phủ mang họ Ngụy, tên một chữ Tuyên. Trở về đúng vị trí, Ngụy Tuyên mới là nữ nhi quận chúa, là chủ nhân tương lai của tướng quân phủ.

“Đa tạ ma ma, ta biết… quận chúa sẽ không gặp ta. Để… dân nữ nói lời từ biệt với quận chúa.” Chữ “mẫu thân” nàng không còn tư cách gọi, người trong phòng giờ chỉ là quận chúa điện hạ cao quý.

Dung Ngọc cởi bỏ áo giáp, mặc bố y tố sắc, trên người không một món trang sức.

Lưu ma ma khẽ mím môi, không nói gì, chỉ bảo: “… Cô nương từ trước đến nay thông tuệ, dù trở về, cũng sẽ… sống tốt.”

Dù nói vậy, Lưu ma ma biết rõ điều đó là không thể.

Từ thiên chi kiều nữ rơi xuống đáy vực, trở thành nông nữ, lại vì lý do bất kham như thế, làm sao… sống tốt được?

Dung Ngọc điềm nhiên, như đã chấp nhận biến cố lớn này. Nàng vén áo, quỳ xuống đất.

Khom lưng, định dập đầu.

Dù thế nào, ân sinh thành không thể dứt, nhưng ân dưỡng dục còn lớn hơn trời, tuyệt không thể quên!

Dung Ngọc hiểu, người kia không để tâm những điều này.

Nhưng nàng không thể bỏ qua ân dưỡng dục nặng như núi.

Chỉ là đầu chưa kịp chạm đất, trên đầu đã vang lên tiếng cười lạnh. Một phụ nhân mặc cung trang, trang dung tinh xảo, đầy vẻ cao quý, bước đến trước mặt nàng, “Không cần diễn trò ở đây, chớ làm bẩn mắt bổn cung.”

“Dung Ngọc, đứng lên!”

Nàng lạnh lùng quát, cực kỳ nghiêm khắc.

Dung Ngọc khựng lại, cuối cùng không dập đầu, mà chậm rãi đứng lên dưới tiếng quát chói tai, nhìn cung trang phụ nhân trước mặt.

Nàng trông chỉ ngoài 30, dung mạo mỹ lệ, nhưng uy nghiêm nặng nề, khí thế bức người, khiến người ta bỏ qua nhan sắc, chỉ chú ý đến vẻ tôn quý.

Đây là Trường Nhạc quận chúa Mạnh Nguyên, từng được kính trọng ở kinh thành.

Năm 18 tuổi, nàng gả cho gia chủ tiền nhiệm Ngụy gia, Ngụy Hiến, trở thành chủ mẫu tướng quân phủ. Sau khi trượng phu chết trận, nàng thủ tiết, lấy thân nữ tử bảo vệ gia nghiệp tướng quân phủ.

Đến khi nữ nhi duy nhất tỏa sáng trong quân, vị quận chúa ru rú trong nhà mới dần xuất hiện trước người đời.

Nàng xuất thân cao quý, dù sớm mất phu quân, thủ tiết nhiều năm, vẫn là quận chúa điện hạ địa vị tôn sùng, không ai dám khinh thường.

Dù năm đó chỉ sinh được một nữ nhi, nàng không hề nản lòng.

Mà tỉ mỉ giáo dưỡng nữ nhi, cho đến khi tiểu cô nương đó trở nên ưu tú — lấy thân nữ nhi ra trận giết địch, vượt qua mọi nam nhi, trở thành nữ chiến thần lợi hại nhất và duy nhất của Đại Chu!

Từng khiến nàng kiêu ngạo bao nhiêu, giờ lại khiến nàng nhục nhã bấy nhiêu!

Dung Ngọc ngẩng mắt, đối diện khuôn mặt lạnh băng và chán ghét của Trường Nhạc quận chúa.

“Nếu không vì mẫu thân ruột ti tiện của ngươi, tướng quân phủ ta sao rơi vào cảnh bị người nhạo báng?” Mạnh Nguyên sắc lạnh, “Nếu không vì bệ hạ, ngươi nghĩ bổn cung dễ dàng tha thứ cho đồ vô sỉ ti tiện nhà ngươi? Ngươi vốn là một nông nữ thấp hèn, giờ chỉ trở về đúng vị trí. 20 năm vinh hoa phú quý này ngươi đã trộm, nếu không vì ngươi, nữ nhi ta sao phải lưu lạc nơi thôn dã?”

Nghĩ đến nữ nhi ruột, Trường Nhạc quận chúa căm giận ngút trời.

Nàng nhìn Dung Ngọc.

Dù mặc bố y, khí thế vẫn không thua kém, chỉ lặng lẽ đứng đó đã khiến người không thể bỏ qua.

Nàng ưu tú, rõ như ban ngày!

Nhưng Dung Ngọc càng ưu tú, Trường Nhạc quận chúa càng tức giận.

20 năm tâm huyết… nước chảy về sông.

“Dung Ngọc, ngươi biết bổn cung hận ngươi thế nào không?” Trường Nhạc quận chúa cắn răng nhìn người trước mặt, gằn từng chữ, đôi mắt từng tràn ngập vui mừng giờ chỉ còn hận ý.

Hận ý…

Dung Ngọc chấn động.

Đúng vậy, nàng chiếm vị trí của Nguỵ Tuyên, cướp nhân sinh, hưởng vinh hoa, đoạt vinh quang không thuộc về nàng… Sao người ta không hận?

“… Thực xin lỗi, ta…” Nhưng giờ đây, nàng chỉ có thể thốt ra lời xin lỗi tái nhợt vô lực.

“Câm miệng!” Trường Nhạc quận chúa đột nhiên ngắt lời, lạnh lùng quát, “Bổn cung không cần ngươi xin lỗi, đừng… làm bổn cung ghê tởm!”

Dung Ngọc mím chặt môi, khuôn mặt bình tĩnh cuối cùng rạn nứt, chỉ có thể thẳng lưng đứng đó, tùy ý xử trí.

“Ngươi và mẫu thân ngươi gây tội, không phải một câu xin lỗi là xóa được.” Trường Nhạc quận chúa dừng lại, đột nhiên nói, “Nếu ngươi thực lòng hối lỗi, hãy trả lại tất cả những gì không thuộc về ngươi!”

Dung Ngọc ngẩng mắt, nhìn nàng, “Xin quận chúa chỉ thị.”

Trường Nhạc quận chúa khẽ rũ mắt, trầm giọng nói: “Dung Ngọc, ngươi nợ bổn cung, nợ tướng quân phủ, nợ Tuyên nhi, cả đời này ngươi cũng không trả hết! Ngươi nghĩ mình lợi hại lắm sao? Nếu không nhờ lão bộ hạ Ngụy gia dạy ngươi võ công, cùng ngươi chém giết, dù ngươi liều mạng, sao có thể lập được chiến công như thế?”

“Vì thế,” Trường Nhạc quận chúa mắt sáng như đuốc, trầm giọng nói, “Phế bỏ võ công của ngươi đi.”

“Quận chúa!” Lưu ma ma không nhịn được kêu lên, “Ngài…”

“Câm miệng!” Trường Nhạc quận chúa cắt ngang, ánh mắt sâu sắc nhìn Dung Ngọc, cười nhạt, “Bổn cung nể ngươi từng lập công, khoan hồng một mặt. Không cần đánh gãy gân tay gân chân, phế tứ chi, chỉ cần ngươi phế nội lực là được!”

“Dung Ngọc, ngươi có nguyện…?”

“Được.”

Không đợi nàng nói hết, Dung Ngọc đã lên tiếng. Ngay sau đó, không để ai phản ứng, nàng một chưởng đánh vào ngực mình, tay trái hóa đao chém vào cổ tay phải!

Chỉ nghe “phanh” một tiếng, kèm theo âm thanh xương vỡ vụn.

Dung Ngọc tái mặt, khóe môi tràn ra tia máu tươi.

Nội lực này, nàng luyện từ năm ba tuổi, hàn thử không ngừng, đến nay mới thành. Người đời biết Ngụy Ngọc tướng quân đao pháp xuất thần nhập hóa, nhưng hôm nay, nàng tự đoạn gân tay phải!

“Cô nương!”

Lưu ma ma đau đớn kêu lên, nhưng lần này, không như trước kia, nhanh chóng chạy đến xem xét thương thế.

Trường Nhạc quận chúa biến sắc.

“Ân dưỡng dục của quận chúa, Dung Ngọc chung thân khó quên. Kiếp này không thể báo đáp, là Dung Ngọc bất hiếu.” Dung Ngọc quỳ xuống, trán nặng nề chạm đất, phát ra tiếng vang thanh thúy, “Chỉ là Dung Ngọc còn ân sinh thành chưa trả. Sau khi trả ân, Dung Ngọc tất sẽ tự đoạn toàn thân gân mạch!”

Nếu nàng chỉ có một mình, dù trả mạng này cũng được.

Nhưng giờ đây, sau lưng nàng còn người nhà Dung gia. Dung gia chỉ là nông gia thanh bần, lại đắc tội hoàng gia, ngày sau chắc chắn càng khổ sở. Nàng giờ đây, không thể trở thành phế nhân.

Với dưỡng mẫu, nàng đã bất hiếu.

Không thể lại phụ ân sinh thành.

“Dung Ngọc, bái biệt… quận chúa.”

Nàng dập đầu ba cái, rồi đứng lên, nhanh chóng rời khỏi tướng quân phủ, rời nơi nàng từng sống 15 năm.

Từ khi hiểu chuyện, nàng đã biết sứ mệnh của mình là vực dậy tướng quân phủ.

Nàng từng khóc lóc, từng oán trách, vì sao mình phải gánh vác trọng trách hơn những nữ nhi bình thường?

Nhưng hôm nay, thế sự vô thường.

Nàng không còn xứng.

Nàng từng nói với Tư Mã Thừa, không phụ sơ tâm.

Nhưng giờ đây, sơ tâm, ở đâu?