Tạ Thanh Tuân vốn không định đến địa cung.

Gần đây, thân thể hắn thường xuyên có dấu hiệu lạ, mỗi đêm đều phải đả tọa điều tức, khô khan vô vị. Có lẽ vì quá nhàm chán, hôm nay hắn đả tọa không tốt, thường xuyên thất thần, không thể nhập định. Hắn cứ nghĩ đến lời Địa Thuật vừa bẩm báo: “Khúc Dao Dao tuy nhát gan, nhưng tính tình mạnh miệng, quật cường, đe dọa chẳng có tác dụng, phải khiến nàng thấy máu, chịu đau khổ.”

Muốn chịu khổ sao?

Địa Thuật chẳng phải kẻ nhân từ, “đau khổ” trong miệng hắn không phải người thường chịu nổi, không chết cũng mất nửa mạng.

Ngón tay Tạ Thanh Tuân lóe lên pháp quang mờ ảo, trước mắt hiện ra khuôn mặt nhỏ nhắn rưng rưng muốn khóc. Cảnh tượng mấy ngày trước tái hiện: hắn tốt bụng đỡ thiếu nữ nhát gan chân mềm, nhưng bị nàng đẩy ra, hung hăng nói: “Ta không cần ngươi lo.”

Đường đường là Tiên Tôn, quyền sinh sát nằm trong một niệm, vậy mà lại rảnh rỗi quản nàng.

Nghĩ vậy, pháp quang trên tay Tạ Thanh Tuân tắt ngấm. Hắn mở mắt, nhìn bức họa cuộn tròn trên bàn. Vàng nhạt chảy xuôi, gương mặt thanh lãnh của hắn khẽ thay đổi, như phủ một lớp phấn mỏng. Hôm nay tâm không tĩnh nổi, Tạ Thanh Tuân cười nhạt, lẩm bẩm: “Bản tọa muốn xem, tính tình ngươi quật cường đến đâu.”

Nếu không tĩnh tâm được, chi bằng đến địa cung tìm chút thú vui.

---

Tạ Thanh Tuân tưởng rằng khi đến sẽ nghe thấy tiếng Khúc Dao Dao khóc lóc thảm thiết, nhưng trong lồng giam lại yên tĩnh. Nàng nằm đó, như “con bướm” đang ngủ.

Váy áo xòe rộng, châu báu phức tạp quấn thân, Khúc Dao Dao gối lên cánh tay, cuộn tròn trên pháp bàn, ngủ say sưa. Tạ Thanh Tuân hóa thân, ngưng hình vào pháp bàn, từ trên cao nhìn nàng hồi lâu, nhưng nàng chẳng hề tỉnh.

Tâm cũng lớn thật, ở đây mà ngủ được.

Nhìn gương mặt say ngủ của Khúc Dao Dao, Tạ Thanh Tuân uốn gối ngồi xổm trước nàng, thấy con bướm trên tay áo nàng đung đưa theo nhịp thở, đều đặn như sắp bay lên.

Hắn không biết rằng, thực ra Khúc Dao Dao không ngủ, mà thần thức bị kéo vào mặt dây chuyền.

Quay lại lúc Địa Thuật để lại lời tàn nhẫn rồi rời đi, Khúc Dao Dao xụi lơ trên đất, hoảng loạn tìm cách thoát thân. Nàng không thể ngồi chờ chết, nhận ra đám người này muốn biến nàng thành kẻ chịu tội thay. Ở lại đây, chỉ có đường chết. Không tu vi, không ai cầu cứu, Khúc Dao Dao hiểu vì sao tổng tông vội thúc Khúc Ngọc Thư rời đi.

Hắn đi rồi, thật sự chẳng còn ai che chở cho nàng.

“Ca ca…” Khúc Dao Dao không phá nổi pháp trận giam cầm, nhớ đến túi thơm Khúc Ngọc Thư để lại.

Nàng nhớ, khi Cố Thiên Từ áp giải nàng đi, Vân Chi lén nhét túi thơm vào ngực nàng. Thừa lúc xung quanh vắng lặng, ngón tay Khúc Dao Dao run rẩy, kéo cổ áo, vội vàng tìm túi thơm cứu mạng.

Tách—

Vết thương trên cằm rỉ máu, một giọt máu chảy dọc cổ, lọt vào cổ áo. Một giọt khác rơi trúng mặt dây chuyền hình giọt nước giữa cổ nàng. Mặt dây hút máu, phát ra ánh sáng mỏng manh.

“Dao Dao.” Một giọng nam trầm thấp vang bên tai.

Khúc Dao Dao tưởng mình hoảng loạn sinh ảo giác, cho đến khi giọng nói lại vang lên: “Dao Dao.”

“Ai đang nói?!” Lần này nàng nghe rõ, mờ mịt nhìn quanh.

Địa lao trống rỗng, pháp trận hình tròn tạo kết giới, chặn đường ra ngoài. Nơi này chỉ có nàng, thứ dị thường duy nhất là mặt dây chuyền trên cổ, ánh hồng càng lúc càng sáng.

Khúc Dao Dao giơ mặt dây trước mắt, nuốt nước bọt, hỏi: “Là… là ngươi nói chuyện?”

Mặt dây đỏ sẫm, gọi là hình giọt nước, nhưng giống một giọt máu ngưng tụ hơn. Không nhận được trả lời, nàng chăm chú nghiên cứu, thấy bên trong dường như có gì đó chuyển động. Thần thức nàng bị mê hoặc, lập tức bị kéo vào trong mặt dây.

Lửa—một ngọn lửa đỏ thẫm bùng cháy dữ dội.

Thần thức Khúc Dao Dao vào mặt dây, khôi phục dung mạo nguyên thân. Đứng trong hư không đỏ thẫm, nàng không thấy nóng, ngược lại cảm giác ấm áp, quen thuộc, như từng đến đây không lâu trước.

“Nhớ ra chưa?” Từ ngọn lửa vang lên giọng nam, giống hệt giọng gọi nàng ngoài mặt dây.

Tiểu Tuyết Liên mờ mịt. “Nhớ gì?”

Vừa dứt lời, một luồng lửa vọt lên, chui vào giữa trán nàng. Ký ức vụn vặt dần được chữa lành. Nàng nhớ ra chuyện sau khi bị đọa tiên diệt thân, tán hồn.

Hóa ra nàng trọng sinh không phải do trời thương xót, mà vì có người cứu giúp, nhặt từng mảnh hồn linh sắp tan biến của nàng, dùng linh lực bản thân ôn dưỡng, kiên nhẫn chữa lành vết thương trên hồn linh.

“Là ngươi cứu ta?” Tiểu Tuyết Liên nhớ ra hết.

Khi nguyên chủ Khúc Dao Dao còn sống, hồn linh Tiểu Tuyết Liên được nuôi trong mặt dây này. Đến khi Khúc Dao Dao chết, hồn tan, mệnh đăng tắt, hồn linh nàng mới nhập vào cơ thể này, trở thành chủ nhân mới.

Quá trình bổ hồn dài lâu, Tiểu Tuyết Liên phần lớn thời gian ngủ say, chỉ mơ hồ nghe ai đó nói chuyện với nàng. Giọng nói ấy giống hệt giọng nàng nghe bây giờ.

Nhớ ra ân nhân, Tiểu Tuyết Liên vội cảm tạ. Nàng nghĩ ngọn lửa là ân nhân, định tiến gần, nhưng bị ngăn lại. “Đứng đó, đừng nhúc nhích.”

Giọng nói không cho cãi, thoạt nghe hơi lạnh lùng. Không đợi nàng phản ứng, người ấy nhanh chóng giải thích, giọng khàn khàn, ôn nhu: “Hồng Liên Nghiệp Hỏa chứa linh lực thiên địa. Ngươi dùng thần hồn nhập vào đây, đến gần quá sẽ đốt thương hồn linh.”

“Thì ra vậy.” Tiểu Tuyết Liên không để tâm, chọn khoảng cách an toàn, ngồi xếp bằng.

Nàng có quá nhiều thắc mắc, định hỏi từng cái, nhưng ngọn lửa bỗng lạnh nhạt nói: “Hắn đến.”

Chớp mắt, hồn linh Tiểu Tuyết Liên bị đẩy ra khỏi mặt dây, lông mi rung động, ý thức trở lại.

Cùng lúc, Tạ Thanh Tuân nhận ra thứ gì đó trên cổ nàng sáng lên, đưa tay định kéo cổ áo nàng xem. Hắn uốn gối cúi người, khuôn mặt gần trong gang tấc. Khi Khúc Dao Dao tỉnh lại, thấy gương mặt tuấn tú phóng đại của hắn, nàng sợ hãi kêu lên, không nghĩ ngợi, vung tay tát vào mặt hắn.

Bốp! Tạ Thanh Tuân tối sầm mắt.

Khi tầm mắt rõ lại, Khúc Dao Dao đã lùi xa vài thước, giấu bàn tay vừa “hành hung”, ôm gối cuộn tròn, cảnh giác hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Chẳng lẽ thừa lúc nàng ngủ định giết nàng?

Tạ Thanh Tuân sắc mặt lạnh đi, đồng tử đen ánh vàng lan tràn, môi mím chặt, đứng dậy. Bị tát vô cớ, ai cũng chẳng dễ chịu, huống chi là Tiên Tôn cao cao tại thượng. Đối diện ánh mắt hoảng loạn của Khúc Dao Dao, hắn nheo mắt, cười lạnh: “Xem ra ngươi thích nơi này lắm.”

Vừa nãy ngủ ngon lành mà.

Khúc Dao Dao bị pháp trận áp chế, vốn yếu ớt, nhưng thấy Thanh Hi Tiên Tôn, nàng như thỏ bị chọc, sức lực quay lại. “Ngươi dựa vào cái gì nhốt ta ở đây!” Giận dữ, giọng nàng hung hăng, nhưng mềm mại, nghe như tức tối thật sự.

Là một cây tuyết liên, nàng có thể không hiểu gì, nhưng ngạo cốt và trong sạch là giới hạn, không ai được chạm vào.

“Ta không giết Hoa Tùng!”

“Hoa Tùng không phải ta giết!”

“Dù các ngươi giết ta, ta cũng không nhận tội thay, đừng mơ!” Liên tục hét lên, Khúc Dao Dao tính tình tốt nay lớn tiếng dọa người, đúng như Địa Thuật tả: yếu ớt nhưng kiên cường, đánh chết không nhận.

Tạ Thanh Tuân cong môi. “Người chịu tội thay?”

Hắn lạnh lùng lặp lại, chậm rãi hỏi: “Sao ngươi biết mình là người chịu tội thay? Dao Dao cô nương, chẳng phải ngươi mất trí nhớ sao?”

Người mất trí nhớ, sao biết mình có giết người hay không? Hoa Tùng chết trước khi nàng mất trí nhớ.

Khúc Dao Dao bị nghẹn, giờ mới hiểu vì sao hôm đó hắn giữ mạng nàng khi nhắc đến Dược Vương Tông. Hóa ra hắn chờ nàng ở đây. “Dù ta mất trí nhớ, không nhớ gì, ta cũng biết Hoa Tùng không phải ta giết. Các ngươi không được vu oan ta!”

“Ngươi có chứng cứ gì chứng minh mình không giết người?”

“Hoa Tùng trước khi chết, qua lại thân mật với ngươi. Đêm hắn gặp chuyện, ngươi không ở Hưng Dương Tông. Nữ hầu bên hắn đã nhận tội, đêm đó hắn đi gặp ngươi.”

Không chỉ có nhân chứng, vết thương trên người Hoa Tùng nhiễm ma khí. Vài ngày sau, khi Khúc Dao Dao gặp chuyện, vết bầm trên cổ nàng cũng nhiễm ma khí. Kết hợp hai việc, họ lục soát phòng nàng, tìm thấy ma cờ chiêu nô tà ám. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Khúc Dao Dao không nhận cũng phải nhận.

“Dù không phải ngươi tự tay giết, Hoa Tùng cũng bị tà ám ngươi chiêu nô mất khống chế giết chết.”

“Dao Dao cô nương, Hoa Tùng chết vì ngươi.”

Khúc Dao Dao nghe mà choáng váng. Nếu không tận mắt thấy hung thủ giết Hoa Tùng, nàng thật sự bị Thanh Hi Tiên Tôn lừa. “Ta không tin! Ngươi đừng hãm hại ta!” Trước kia yêu mến hắn bao nhiêu, giờ nàng thất vọng bấy nhiêu.

Tâm tư đơn thuần, bị dồn ép, nàng buột miệng: “Hung thủ giết Hoa Tùng không phải ta, rõ ràng là—”

“Là gì?” Tạ Thanh Tuân nhìn nàng.

Là ngươi giết!

Bị ánh mắt u ám của hắn dọa, Khúc Dao Dao tỉnh táo, vội sửa lời: “Hoa Tùng… hắn tự mình trêu chọc tà ma…”

“Dù sao không phải ta giết.”

Giọng nàng yếu dần, chữ “đi” đầy thiếu tự tin. Lẩm bẩm câu cuối, nàng kiên định trong lòng: Chính vì trêu chọc ngươi, đại tà ma, Hoa Tùng mới vô tội bỏ mạng.

Tạ Thanh Tuân không nghe được lời trong lòng nàng, chỉ thấy Khúc tam cô nương này quật cường khó chơi, không dễ lừa như hắn tưởng. Nếu đã vậy—

“Địa Thuật.” Hắn nghiêng đầu nhìn Địa Thuật đứng cạnh cửa, lạnh mặt chất vấn: “Ngươi còn ngốc đứng đó làm gì? Muốn bản tọa mời ngươi qua?”

Địa Thuật cứng người, ở lại không được, đi cũng không xong, đành căng da đầu bước tới. “Sư tôn.” Khi hành lễ, hình cụ trong tay lộ ra, va chạm phát ra tiếng trầm đục.

Thấy đồ trong tay hắn, Khúc Dao Dao hoảng sợ trợn mắt, mặt trắng bệch. Tạ Thanh Tuân chỉ nheo mắt nhìn. Trước biểu cảm muốn nói lại thôi của Địa Thuật, hắn cong môi: “Ngươi đợi bản tọa tự tay làm?”

“Đệ tử không dám!” Địa Thuật suýt quỳ.

Tạ Thanh Tuân không để ý hắn nữa, thân hình tan biến trong lồng giam. Khi ngưng hình lại, ngoài lao có thêm một chiếc ghế vàng và bàn trà. Hắn nghiêng ngồi, cầm chung trà ngọc, nhấp một ngụm, nhàn nhã nói: “Bắt đầu đi.”

“Nếu Khúc tam tiểu thư thà chết không khuất phục, để bản tọa xem ngươi chết được mấy lần.”

Hắn muốn tận mắt xem Địa Thuật tra tấn nàng.

Khúc Dao Dao kinh hãi không lời nào tả nổi, ngơ ngác nhìn nam nhân ngoài lồng giam. Nàng không hiểu sao trên đời có người tàn nhẫn vô tình đến vậy. Rõ ràng, khi nàng còn là một cây tuyết liên, Tiên Tôn của nàng không như thế…

Cánh bướm không còn vỗ nổi. Có lẽ Vân Chi không ngờ, cô nương nàng tỉ mỉ trang điểm xinh đẹp giờ tóc tai rối loạn, nằm liệt dưới đất, bị pháp trận giam cầm. Hoa điền giữa mày nàng bị mồ hôi làm nhòe, đỏ thắm như máu, nhuộm hồng ấn đường. Trâm trên tóc lung lay, cằm nàng mang thương, ánh mắt ủy khuất, bất lực nhìn người ngoài lồng giam, chật vật đáng thương.

Nàng nhìn hắn làm gì?

Đối diện ánh mắt Khúc Dao Dao, Tạ Thanh Tuân siết chặt chung ngọc, dùng ánh mắt lạnh nhạt đáp lại.

Địa Thuật nhìn Khúc Dao Dao, rồi nhìn sư tôn, do dự, bước tới trước nàng, giọng phức tạp: “Đắc tội.”

Trước mặt Tạ Thanh Tuân, hắn không dám kiêu ngạo.

Trong số hình cụ Địa Thuật mang theo, có roi dài đầy gai ngược, kìm sắt, trường trùy, nhiếp hồn câu, và nhiều thứ kỳ quái. Vì Tạ Thanh Tuân giá lâm, Địa Thuật không chắc ý hắn, chậm chạp không biết chọn gì.

Vừa cầm roi, người ngoài lồng giam lạnh giọng nhắc: “Đừng để lại vết thương trên người nàng. Muốn người ta biết bản tọa dụng hình với một tiểu cô nương sao?”

Địa Thuật bỏ roi, lấy băng lôi thứ, dùng ánh mắt dò hỏi Tạ Thanh Tuân.

Tạ Thanh Tuân không nói gì, chống trán, nghiêng người, tỏ vẻ xem kịch.

Địa Thuật yên tâm, quỳ một gối, giơ băng lôi thứ cho Khúc Dao Dao xem. “Châm này gọi băng lôi, đâm vào da thịt sẽ đau như lôi điện xé rách. Khi hoàn toàn vào thịt, nó dao động theo máu, khiến ngươi đau đớn khắp nơi, ngứa ngáy khó chịu.”

“Khúc tam cô nương, ngươi chịu khổ này, vẫn không nhận tội?”

Khúc Dao Dao cắn môi, mắt mờ sương, run rẩy vì sợ. Dù vậy, nàng vẫn nói: “Ta không giết người, ta vô tội.”

Địa Thuật vén tay áo. “Vậy mời Khúc tam cô nương đưa tay ra.”

“Ngươi nhận tội khi nào, ta dừng khi đó.” Một hộp đầy băng lôi thứ, Địa Thuật dùng nhiều lần, chưa ai chịu nổi qua ba cây.

Khúc Dao Dao giấu tay.

Nàng không ngốc, biết người ta muốn hại mình, sao ngoan ngoãn đưa tay. Nàng cố giãy giụa, nhưng dưới áp chế pháp trận, vừa đứng lên đã ngã xuống. Địa Thuật dễ dàng bắt lấy, mạnh mẽ nắm tay phải nàng.

“Ta bắt đầu đây.” Địa Thuật nhắm châm vào lòng bàn tay ngón trỏ của nàng.

Khúc Dao Dao nức nở, quỳ rạp trên đất, không thoát nổi. Nước mắt rơi, nàng mơ hồ thấy bóng dáng bạch y ngoài lồng giam, hét lớn: “Ngươi đúng là đồ tồi!”

Nàng không biết chửi người, câu này học từ Vân Chi.

Địa Thuật tưởng nàng mắng hắn, nhưng Tạ Thanh Tuân biết rõ nàng nhắm vào mình. Đáng thương làm sao, bị dồn đến vậy mà chỉ biết mắng “đồ tồi”, nghe chẳng đau chẳng ngứa, thậm chí buồn cười.

“Ô…” Khúc Dao Dao cảm nhận băng lôi thứ đâm vào lòng bàn tay, như bị lôi điện đánh.

Đau đớn khiến nàng cuộn người, mồ hôi thấm ướt mặt. Khi nàng thở hổn hển, Địa Thuật ngừng lại. “Khúc tiểu thư nếu chịu nhận tội, nói với bổn quân một tiếng là được.”

Sợ lát nữa nàng chẳng còn sức nói.

Trâm trên tóc Khúc Dao Dao rơi xuống đất, tóc tai rối bù. Cắn môi, nàng khóc, giọng vỡ vụn: “Ta vô tội!”

Địa Thuật thở dài, bỗng hơi bội phục cô nương này.

Khi hắn chuẩn bị đâm toàn bộ băng lôi thứ vào lòng bàn tay nàng, Khúc Dao Dao lại nghe giọng nói từ mặt dây: “Dao Dao, mau nhận tội.”

Nàng cắn môi, không chịu mở miệng.

Dường như rất hiểu tính Tiểu Tuyết Liên, giọng nam mang theo nôn nóng, nói nhanh: “Ngươi giả vờ nhận tội trước, chờ họ rời đi, ta đưa ngươi thoát khỏi đây.”

Chỉ khi rời đi, sống sót, nàng mới có thể minh oan, trả thù những kẻ đã hại nàng.