Chương 4: Qùy

Mạc Viễn Trai người đến người đi, phần nhiều là bọn tiểu nha hoàn nơi trung viện đến hóng chuyện, kẻ thì xì xào bàn tán, người lại cười đùa nô giỡn, không ai thực để tâm đến thân phận của kẻ mới tới. Tháng tám giờ Mùi, nắng như thiêu như đốt, ấy vậy mà không ai đoái hoài xem trời có bao nhiêu gắt.

Mới đứng chưa đến nửa canh giờ, Phúc Đào Nhi đã thấy đầu óc quay cuồng. Nàng vốn thân thể béo tròn, lại sợ nóng, thường ngày tuy làm việc nặng nhưng ăn uống sơ sài, toàn cơm thừa canh cặn, nên dẫu bề ngoài trông có vẻ chắc khoẻ, thực ra bên trong đã hư nhược.

Nơi này đối với nàng là cảnh lạ người xa, ánh mắt lại lạnh lùng, càng khiến lòng nàng thêm bất an. Chủ tử không mở miệng bảo lưu lại, cũng không đuổi đi, rốt cuộc muốn nàng chờ đến bao giờ?

Đúng lúc ấy, từ nội viện bước ra một thiếu nữ mặc lục y, tay áo thêu hoa sen hồng nhạt. Nàng thân hình cao gầy, khóe mắt vếch nhẹ đầy kiêu ngạo, làn da trắng ngần dưới ánh dương càng thêm bóng loáng. Thiếu nữ đó chính là Bích Thụ, cất bước thẳng đến chỗ Phúc Đào Nhi, đôi mắt nheo nheo mỉm cười đánh giá.

Phúc Đào Nhi không hiểu nội tình, chỉ thấy đối phương dung mạo rạng ngời, khí độ thanh cao, liền chắp tay khẽ cúi:

"Tiểu tỳ vấn an tỷ tỷ."

Bích Thụ che miệng cười khẽ, tựa như lẩm bẩm:

"Ta còn tưởng là tiên nữ phương nào."
Nói đoạn, nàng liếc xéo một cái, đáy mắt tràn đầy khinh miệt, miệng lại cố ý giở trò:

"Ngươi đứng cho ngay ngắn một chút, ngũ gia không phải người dễ đối phó. Nếu dám vô lễ, ăn bốn mươi trượng còn là nhẹ."

Nói xong, Bích Thụ chăm chú nhìn biểu tình trên mặt nàng. Thấy Phúc Đào Nhi thần sắc bình tĩnh, ngay cả lông mày cũng chẳng động, trong lòng liền thấy mất hứng, bĩu môi cười khẩy một tiếng rồi quay người đi uống trà, tránh nắng.

Bề ngoài thì điềm đạm là vậy, kỳ thực trong lòng Phúc Đào Nhi như rơi vào hầm băng.

Nàng hiểu rõ, tuy chỉ là thân nô bộc ký khế năm năm, nhưng gặp loại chủ tử thế gia như vậy, một lời muốn đánh muốn giết, e rằng cũng chẳng ai bênh vực. Dẫu luật lệ có quy định nghiêm minh với bọn quan viên, nhưng chủ tử muốn bắt lỗi để phạt roi đánh chết, nào có khó khăn gì?

Nắng chang chang giữa trưa, trời không một gợn mây. Phúc Đào Nhi càng đứng càng vững, trán mồ hôi túa ra, chảy dọc theo cằm nhỏ rơi xuống đất bụi, nháy mắt đã bị ánh nắng nung bốc hơi sạch.
Nỗi sợ hãi về tương lai mờ mịt khiến hai chân nàng bắt đầu mềm nhũn.

Cùng lúc ấy, trong thư phòng, Sở Sơn Tầm vừa viết xong một thiên sách luận, đang buồn bực lấy bánh bột đậu tế phẩm ra nghịch.

Trong phòng mát lạnh từng trận, một bên còn có nha hoàn Tiêm Vân phe phẩy quạt giấy.

Lão thái thái kiêng kị dung mạo của Họa Trầm, nên Sở Sơn Tầm cũng chỉ coi nàng là người hầu hạ bên gối, hoàn toàn không có ý khác. Bởi vậy, khi Họa Trầm mượn cớ thổ lộ uất ức, hắn chẳng buồn nghe, liền gọi Tiêm Vân nha hoàn nhát gan ngoan ngoãn đến hầu.

So với Họa Trầm sắc sảo khéo léo, Tiêm Vân hiền lành vụng về, vốn bị chọn vào chỉ vì dễ sai khiến. Song, nàng lại thiếu tinh tế, không làm vừa lòng được thiếu gia.

Nghĩ chủ tử nóng, Tiêm Vân bỏ quạt tròn Vũ Điệp của mình, đổi sang quạt xếp lớn bằng gỗ sơn thủy, dùng sức vung tay quạt không ngơi nghỉ. Đến khi tay mỏi rã, lại bị thiếu gia chau mày, lạnh giọng nói:

"Gió lớn thế này, ngươi muốn ta nhiễm lạnh à?"
Sở Sơn Tầm vừa ăn món lạnh, thân thể đã thấy lành lạnh, bị quạt thêm một hồi lại càng khó chịu. Tiêm Vân vội vàng buông quạt, im thin thít đứng sang một bên. Nàng định mở miệng nói sẽ mang nấm tuyết nãi lộ từ phòng bếp nhỏ lên thì thiếu gia đã đứng dậy, nói:

"Ngồi mãi nơi này ngột ngạt, ta ra ngoài thành cưỡi ngựa bắn tên. Đi thay quần áo, chuẩn bị ngựa."

Nghe ngữ khí bực bội, Tiêm Vân dù lo lắng nhưng chẳng dám cãi lời. Vội vàng tìm áo Hồ dùng tay áo hẹp và mũ sa từ trong rương, lại vì áo quá dày mà bị trách mắng.

Nàng lờ mờ hiểu ra Họa Trầm cố ý không dặn kỹ, muốn nàng thất lễ, bị răn đe mà cam phận lùi bước. Trong lòng tủi thân, suýt rơi nước mắt.

Sau cùng, mọi thứ đã chuẩn bị xong, Sở Sơn Tầm mặc trường bào, đầu đội mũ sa, bước ra cửa liền cảm thấy sóng nhiệt phả thẳng vào mặt, mồ hôi vã ra, chớp mắt đã hong khô cả hàn khí trong phòng.
Hắn bước đi ra, tay cầm lương cung, ngang nhiên qua trung viện.

Chính lúc ấy, hắn không tránh khỏi bắt gặp “thông phòng” mới tới.

Cửa sân mở phật một tiếng, nha hoàn vú già lui tới đều rạp mình hành lễ:

“Ngũ gia vạn an.”

Phúc Đào Nhi nghe tiếng, đầu váng mắt hoa, theo bản năng nhìn về phía phát ra. Chỉ thấy một thiếu niên đội mũ rộng vành, sợi ngang chưa buông xuống, ánh mắt đào hoa rực rỡ, sống mũi cao thẳng, vẻ mặt đạm nhiên cao ngạo.

Thật là da trắng như tuyết, dung mạo xuất chúng, song lại không mang vẻ nữ khí yếu đuối chút nào.
Phúc Đào Nhi đang bị nắng hun đến da đầu muốn bong, vừa nhìn thấy người này, liền cảm thấy ánh mắt mình chưa từng sáng rõ đến thế. Suốt mười lăm năm, nàng chưa từng thấy ai tuấn tú đến vậy.

Mà vốn luôn cẩn trọng như nàng, lại bất giác thất thần giữa ban ngày.

"Hừ!"

Thiếu niên liếc mắt lạnh, đáy mắt hiện rõ vẻ chán ghét. Hắn hất tay hất rớt sợi ngang, sải bước đi qua, giọng mang theo ý khinh thường:

"Từ đâu ra thứ sơn dã quê mùa, thấy bản công tử mà không hành lễ?"

Giọng hắn còn mang theo thanh âm chưa đổi hẳn, vóc dáng cũng chỉ cao hơn nàng vài tấc. Không rõ hôm nay mang lửa giận từ đâu đến, vừa gặp đã muốn gây khó dễ với nha đầu xấu xí béo mập này.

Đúng lúc Họa Trầm đi ngang, thấy vậy liền bồi thêm một câu, nét mặt lạnh lùng:

"Lần đầu gặp chủ tử mà chẳng biết hành đại lễ, quy củ nơi này, ngươi chẳng hiểu gì sao?"

Cảm nhận được ác ý rõ rệt, Phúc Đào Nhi đành dằn lòng, quỳ xuống. Đầu gối chạm vào nền gạch nung nắng suốt ngày, đau buốt bỏng rát, nàng rít lên khe khẽ:

“Nô tì Phúc Đào Nhi, thỉnh ngũ gia an.”

Thanh âm nàng yếu ớt lại khàn khàn, rõ ràng lộ vẻ mỏi mệt cùng khó chịu. Dứt lời, liền thuận theo cơ thể vốn đã kiệt sức, chỉ cúi đầu, lặng lẽ chờ hồi đáp.

Lặng im hồi lâu, Sở Sơn Tầm cúi mắt nhìn thân ảnh khẽ run rẩy dưới chân mình, trong lòng đột nhiên dâng lên một tia nhàm chán, lại vẫn không nhịn được muốn tự tay giày xéo cái nha đầu xấu xí, thấp hèn này thêm lần nữa.

Vốn tưởng không có gì thú vị, nhưng một cỗ phản nghịch mãnh liệt lại dâng lên. Hắn bất ngờ cúi người, dùng hai ngón tay thon dài hữu lực nắm lấy cằm nàng, buộc nàng ngẩng đầu đối diện với mình.
Bị người bất ngờ ép ngẩng mặt lên, Phúc Đào Nhi hoảng sợ đến tỉnh táo hơn nửa. Đồng tử nàng giãn lớn, ánh mắt kinh hoảng nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt.

Miếng ngọc lớn treo nơi thắt lưng hắn lạnh buốt dán vào má nàng, cảm giác băng giá tương phản rõ rệt với cái nóng oi bức trong viện.

Từ góc nhìn của Họa Trầm, chỉ thấy ngũ gia cúi người thì thầm bên tai nha đầu kia, môi mỏng khẽ nhếch, thần sắc mờ ám. Nàng tuy biết thiếu gia tuyệt không thể sinh tình với loại xấu xí như vậy, nhưng cảnh tượng ấy lại chẳng khác gì đôi tình nhân lén lút thân mật, khiến nàng tức nghẹn trong lòng, tựa như có thứ gì muốn nổ tung.
Sở Sơn Tầm môi mỏng khẽ mấp máy, kề sát bên má nàng lạnh giọng rít:

“Vào được mắt lão thái thái, ngươi cũng nên tự soi lại mình là thứ gì. Bùn lầy dưới cống rãnh, cũng vọng tưởng trèo lên bản công tử.”

Dứt lời, hắn hất mặt nàng ra như vừa chạm phải thứ bẩn thỉu, còn cẩn thận chà lau đầu ngón tay, đoạn xoay người rời đi.

Phúc Đào Nhi môi run lên bần bật. Dù năm xưa ở Phúc gia chịu bao cay nghiệt, nàng cũng chưa từng bị ai nhục mạ ác độc đến vậy.

Chủ tử không gọi dậy, nàng chỉ đành quỳ yên, tay ôm chặt lấy chiếc túi nhỏ trước ngực, gối lên phiến gạch nóng rực của sân viện.

Ngoài cửa Mạc Viễn Trai, Song Thụy đã dẫn ngựa tuấn mã chỉnh tề chờ sẵn. Sở Sơn Tầm vóc người cao gầy, thoăn thoắt nhảy lên lưng ngựa.

Hắn nhận túi da ướp lạnh từ tay Họa Trầm, liếc ánh mặt trời rồi phân phó:

“Gọi nha đầu mới quỳ một khắc, đưa ra ngoại viện an trí nghỉ ngơi.”

“Công tử yên tâm,” Họa Trầm mỉm cười đáp, nụ cười kia như được khắc lên má.

Thiếu niên giơ roi, thét một tiếng rồi phóng ngựa lao vùn vụt về phía bãi săn.

Hòa Thành là trọng trấn phía Bắc, quan lại quyền quý đều ưa cưỡi ngựa bắn cung. Ngoại thành phân ra mấy bãi săn rộng lớn, từ Sở phủ tới nơi gần nhất cũng phải một hai canh giờ.

Họa Trầm thấu hiểu điều đó, chờ chủ tử vừa đi liền thu lại vẻ mặt Bồ Tát, trở về trung viện với khuôn mặt lạnh tanh.

Nàng xách theo một hộp điểm tâm mới từ bếp nhỏ, quay sang đám tiểu nha hoàn cao giọng phân phó:

“Chủ tử bảo phạt nàng quỳ, ta ra ngoài một lúc, các ngươi trông kỹ cho ta.”

Dứt lời, nàng mang theo giỏ trúc, bước nhanh ra cổng viện. Trong sân chỉ còn lại Phúc Đào Nhi, nỗi kinh sợ trong lòng càng lớn. Nàng đã bị phơi nắng suốt nửa canh giờ, lại bị phạt quỳ tiếp, không biết còn phải chịu khổ tới bao lâu. Sức cùng lực kiệt, cả người chao đảo.

Lũ nha hoàn trong Mạc Viễn Trai không ai quen biết nàng, kẻ nào cũng bận việc, chẳng ai để tâm đến một nha đầu xa lạ đang hấp hối dưới nắng.
Thời gian trôi từng khắc, môi Phúc Đào Nhi trắng bệch, nứt toác từng vệt đỏ. Một cơn gió mây thổi qua, nàng mới gắng gượng thở dốc. Chưa kịp thở xong, Thư Nhi một tiểu nha hoàn đi ngang qua không rõ sự tình thấy nàng cúi gục liền quát lên lanh lảnh:

“Sao lại nằm thế kia? Mau quỳ cho nghiêm chỉnh!”
Phúc Đào Nhi chỉ đành gắng hết sức quỳ lại. Vừa chống được thân mình, mây liền tan biến, ánh mặt trời như thiêu đốt đổ xuống lần nữa.

Đầu óc nàng bắt đầu choáng váng, chợt nhớ thuở nhỏ từng nghe phụ thân nói người hầu giúp việc có người bị cảm nắng đến chết. Lúc này bản thân như rơi vào cảnh ấy, sợ hãi đến mức cả nước mắt cũng khô kiệt không rơi nổi.

Không biết bao lâu trôi qua như một năm, ngoài cửa viện truyền đến tiếng người thỉnh an, bước chân rộn ràng.

Trước mắt nàng hiện lên một đôi hài gấm xám thêu kim tuyến. Phúc Đào Nhi ngẩng đầu, thấy Sở Sơn Tầm đầm đìa mồ hôi, môi khô đỏ nổi bật trên làn da trắng ngần, toát ra vẻ đẹp đến nghiêng thành khuynh quốc.

Lúc này trên mặt hắn không còn vẻ tàn khốc, mà là một thoáng giật mình. Hắn nhíu mày hỏi:

“Sao còn chưa dậy? Mau đi ngoại viện an trí.”

Âm thanh ong ong bên tai, Phúc Đào Nhi nghe lệnh mà chẳng thể hít thở nổi.

Nàng cố cử động chân, nhưng lần đầu lại không đứng dậy nổi.

Sở Sơn Tầm vẫn đứng đó nhíu mày nhìn, lúc này mới chợt nhận ra mình đã hơi quá tay với nha đầu xấu xí này.

Quả nhiên Họa Trầm như tổ mẫu nói, không hẳn là người đơn giản. Rõ ràng hắn dặn chỉ quỳ một khắc, mà giờ lại nửa canh giờ chưa xong.

Nếu không phải trời quá gắt, hắn quay về sớm, hôm nay e là khó tránh rắc rối lớn.

Thấy chủ tử cứ đứng nhìn, Phúc Đào Nhi sợ hãi, chỉ đành cắn răng vùng dậy. Vừa chống lên được, mắt nàng đã mờ đi, trời đất đảo lộn rồi ngã về phía sau.

Sở Sơn Tầm cả kinh nhảy lên, thấy nàng ngã tới liền vô thức đưa tay đỡ. Khi tay chạm vào lưng nàng nóng rẫy, mới bừng tỉnh, liền ghét bỏ thu tay về.

Phúc Đào Nhi vì thế nghiêng người ngã xuống đất, may mắn không đập đầu vào gạch.