Chương 3: Thông phòng

Bị lão tổ tông bất ngờ hỏi đến, Phúc Đào Nhi vô thức lui về sau một bước.

Nàng cũng không hiểu tại sao, chỉ là khi thấy những người quý phái đeo châu ngọc, trâm vàng trước mắt, nghĩ đến gương mặt thô kệch và thân hình béo tròn của mình, trong lòng không khỏi e dè, sợ hãi.

Dù biết không thể tránh né, nàng vẫn cố gắng cúi thấp đầu hơn nữa.

Phía trước, quản sự Trang đại tẩu hơi sửng sốt, rồi lập tức kéo nàng ra từ phía sau, vừa cười vừa cung kính gật đầu nói: "Nha đầu này mới vào phủ chưa được hai khắc, tuyệt đối không làm bẩn mắt lão tổ tông."

Phúc Đào Nhi bị kéo mạnh suýt nữa ngã nhào, vội vã định thần, bắt chước dáng vẻ mấy đại nương trong thôn, phúc thân thi lễ: "Lão tổ tông an."

Trước mặt là một tiểu nha hoàn tuổi chưa lớn, trán tròn đầy, thân hình lại béo hơn nhiều so với những nha hoàn tinh tuyển trong phủ Sở. Trên người nàng chỉ mặc áo vải thô, giày mặt tro, trông thế nào cũng không hợp với vẻ cao quý của phủ đệ, ngược lại giống như nha đầu được nuôi trong am thanh tịnh trong vườn.

Lão thái thái từ trên xuống dưới đánh giá nàng cẩn thận, nghĩ đến các cô nương trong am trước đây, không nhịn được phì cười, cười thành tiếng. Lần này khiến hai nha hoàn bên cạnh cũng âm thầm kinh ngạc lão tổ tông xưa nay ôn hòa nhưng hiếm khi cười như vậy.

"Ngươi tên Phúc Đào Nhi? Ngẩng đầu lên."

"Vâng."
Phong thị bước lên hai bước, chỉ thấy lông mày nàng nhạt, đôi mắt nhỏ dài, mũi hơi tẹt. Cả gương mặt chỉ có hình dáng là coi được, may mắn đôi môi nhỏ nhắn tươi tắn khiến làn da trắng mập có thêm chút sinh khí.

Với tướng mạo như thế, so với người thường thì chỉ tầm trung hoặc dưới trung bình, đặt vào phủ Sở nơi mỹ nhân như mây thì lại càng xấu nổi bật.

Thế nhưng, trong mắt lão tổ tông, lại vừa ý vô cùng. Phong thị cảm thấy nha đầu này chẳng khác nào Bồ Tát trong chùa tốt số được ban tặng, dung mạo tuy xấu nhưng không đến mức gây buồn nôn.

"Nha đầu, sao ngươi lại đến đây?" Phong thị nắm tay nàng, cười híp mắt hỏi.

Phúc Đào Nhi nhạy bén nhận ra thái độ ôn hòa của lão thái thái, liền mạnh dạn nhìn đối phương một cái.

Tuy đôi mắt nàng không lớn, nhưng lòng trong sáng, ánh mắt cũng thuần tịnh. Nghĩ một lát, nàng quyết định không giấu giếm, thật thà kể rõ hoàn cảnh gia đình.

Nàng vốn chỉ định nói sơ về việc a nương bị bệnh, không muốn nhiều lời trước mặt chủ tử. Không ngờ lão thái thái lại kéo tay nàng ngồi xuống, từng câu từng chữ hỏi kỹ càng về gia cảnh.

"Nô tì biết mình vô dụng, chỉ mong được chủ tử thu lưu, làm chút việc vặt kiếm thêm tiền thuốc cho a nương."

Nha đầu béo tóc búi hai bên này nói chuyện chân thành, nhìn qua chính là đứa trẻ nông thôn thuần lương.

Rất tốt. Phong thị gật đầu hài lòng. Dung mạo xấu xí nên không sợ gây nguy hại đến vị trí chính thê. Tính cách hiếu thuận, thuần hậu, nhìn qua cũng là người yên phận, không gây sóng gió.

Tuy cách nói chuyện chưa đúng lễ nghi, nhưng có thể thấy là đứa trẻ thông minh, trong bụng có chút chữ nghĩa.

Phong thị đã có dự tính trong lòng, nhưng không nói rõ ra. Bà liếc mắt ra hiệu cho Quế Tham gia, hỏi: "Tầm Nhi hôm nay có ra ngoài không?"

"Hôm qua lão thái thái vừa răn dạy, ngũ gia nào dám không tuân, sáng nay đã dậy học tập rồi ạ."

Phong thị gật đầu hài lòng, thấy lúc này đưa người qua là hợp lý. Bà vốn tính khí dứt khoát, lập tức giao Phúc Đào Nhi cho Quế Tham gia.

Nghe cách họ hỏi chuyện, Phúc Đào Nhi cũng đoán được phần nào. Trong lòng thầm kêu khổ lão tổ tông dễ nói chuyện như vậy, chắc chắn là vừa ý nàng, muốn nàng trực tiếp hầu hạ chủ tử đây mà.
Lúc trước làm việc ở tửu lâu, mỗi tháng chỉ được bốn phân bạc, không biết công việc này có được nhiều hơn chút nào không.

Phủ đệ phía Đông Nam, một giọng nhỏ lễ phép vang lên: "Quế tẩu tử an." Phúc Đào Nhi cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, theo Quế Tham gia đi qua hành lang dài đến sân viện phía Đông Nam.

Quế Tham gia năm nay đã 59 tuổi, vốn là hồi môn của lão thái thái. Tuổi bà đủ làm bà ngoại của Phúc Đào Nhi, nhưng nghe gọi một tiếng "tẩu tử", lại thấy nha đầu này tuy béo nhưng thành thật hiểu chuyện, bà cũng hài lòng, thầm khen lão thái thái biết nhìn người.

Trên đường, bà kể cho Phúc Đào Nhi về các thành viên trong phủ.

Dưới lão tổ tông là lão gia Sở An Hòa — hiện là sát thiêm sự hình án trong triều, quan cấp chính ngũ phẩm.

Chủ mẫu hiện tại là Vân di nương, sinh được một trai hai gái. Còn tam gia Sở Sơn Tranh là con của người vợ cả đã qua đời, hiện vợ chồng hắn đều mất, chỉ còn con trai độc nhất là Tầm ngũ gia.
Vì hai vị vợ cả đều bệnh mất, nên quyền quản lý trong phủ mới rơi vào tay Vân di nương.

Phúc Đào Nhi chỉ gật đầu nghe, ghi nhớ trong lòng. Quế đại tẩu cũng định chờ nàng đặt câu hỏi, nhưng suốt đường đi, nha đầu này không hỏi một câu nào.

Sở phủ thật sự rất lớn. Trên đường có rất nhiều hòn non bộ, đình đài, cây cối rậm rạp. Có nơi nuôi chim, cá cảnh, thậm chí còn thấy cả hai con khổng tước từ phương Nam.

Đi hai khắc mới tới sân nhỏ phía Đông Nam, trông đoan trang nhã nhặn. Trên cửa treo tấm biển sơn son viết ba chữ to: [Mạc Viễn Trai].

"Ngươi không muốn biết, lão thái thái cho ngươi đến đây làm gì sao?" Quế Tham gia đứng dưới biển, cuối cùng không nhịn được hỏi.

"A?" Phúc Đào Nhi thấy sắc mặt có ẩn ý của bà, cũng thuận miệng hỏi lại,:"Kính xin Quế tẩu tử chỉ giáo."
 

"Tiểu nha đầu, ngươi có phúc rồi!" Quế Tham gia nhìn kỹ nét mặt nàng, nói: "Lão thái thái định cho ngươi làm thông phòng của Tầm ngũ gia đấy."

Thông phòng?

Phúc Đào Nhi nghe xong liền thấy tim siết chặt lại.
Thông phòng là nha hoàn cấp cao nhất, được đãi ngộ cao nhất, nhưng phải lấy thân hầu hạ chủ tử.
Nàng không tự giác sờ vào túi thơm đen trong ngực, tuy thân phận nàng thấp, dung mạo lại xấu xí, nhưng nàng không muốn làm thông phòng của ai.

Nếu không thể "một đời một người", nàng thà sống một mình còn hơn san sẻ trượng phu với người khác.

"Tẩu tử thứ lỗi, có thể xin lão thái thái thu hồi mệnh lệnh không ạ?" Phúc Đào Nhi hoảng hốt nói.
Quế Tham gia ngạc nhiên liếc nhìn nàng, thấy không giống giả bộ, cười cười khuyên nhủ:

"Ngươi không cần lo. Tuy ngũ gia nhỏ hơn ngươi hai tuổi, nhưng tài mạo hơn người."

Nhìn quanh, bà ghé tai nàng bổ sung: "Ngũ gia chắc chắn sẽ đi khoa cử, hiện tại mới trúng viện sinh. Sau này cũng phải hơn hai mươi mới thành thân. Nếu ngươi được lòng chủ tử, tương lai làm thiếp, thậm chí lên làm di nương, đó là phúc khí khó ai có được."

Thấy nàng vẫn cau mày im lặng, Quế Tham gia có phần không vui, buông lời: "Cứ đợi ngũ gia gặp ngươi rồi từ chối cũng chưa muộn." Dứt lời, bà tiến lên gõ cửa Mạc Viễn Trai.

Lúc này đang giờ Mùi, trời nắng gắt, nóng như thiêu như đốt.

Một tiểu nha đầu gầy yếu ra mở cửa, lễ phép chào hỏi Quế Tham gia.

"Hồng Nhi, ngũ gia các ngươi đâu?"

"Gia đang nghỉ trưa trong phòng ạ." Cô bé chỉ mới mười tuổi, là một trong các nha đầu tam đẳng ở Mạc Viễn Trai, đưa hai người vào trong rồi nhanh chóng đi gọi người.

Tiến vào sân thứ hai, một thiếu nữ xinh xắn gọi vọng từ dưới hiên: "Quế di nãi nãi tới, ngũ gia vừa tỉnh, mời ngài vào."

Quế Tham gia bĩu môi, bảo Phúc Đào Nhi đợi ở ngoài sân, rồi tự mình đi vào.

Trong thư phòng, Sở Sơn Tầm vừa tỉnh dậy, ngồi ngay ngắn trước án thư. Tóc dài như thác mực xõa xuống tận hông, đại nha hoàn Họa Trầm đang chậm rãi tết tóc cho hắn.

"Công tử, lão thái thái vừa chỉ định thông phòng cho ngài, đang đợi ở trung viện." Quế Tham gia nhẹ giọng nói, rồi quay sang Họa Trầm, bảo: "Cô nương dọn sang tây phòng, vẫn giữ vị phần và tiền công như cũ. Sau này vẫn có chỗ tốt."

Họa Trầm run tay, nhưng vẫn gượng cười: "Trời nóng như vậy, còn phiền Quế di nãi nãi đích thân đi một chuyến. Nô tì xin cảm tạ."

"Đi, đi nhìn thử một chút." Sở Sơn Tầm buông sách, ánh mắt trong trẻo như trẻ con nhưng cũng sáng quắc.

Vừa bước đến cửa sổ, ánh mắt hắn xuyên qua cửa giấy nhìn thấy thân ảnh mập mạp ngoài trung viện.
Chính là người này?!

Mày kiếm của hắn lập tức nhíu lại. Khi thấy mặt nàng, ánh mắt hắn lạnh lẽo, nhìn Quế Tham gia hỏi:

"Tổ mẫu thật sự nói vậy sao?"

Quế Tham gia không ngờ phản ứng của hắn lại mạnh mẽ đến thế, chỉ đành kiên nhẫn kể lại:

"Lão thái thái nói đã định rồi, sau này công tử chỉ có một thông phòng đi theo. Nha đầu này mới đến, tên là Phúc..."

"Loại xấu xí ngu xuẩn như vậy mà làm thông phòng cho ta?!" Chưa nói hết câu, Sở Sơn Tầm đã giận dữ ngắt lời.

Hắn giận dữ phất tay áo, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào trung viện.

Quế Tham gia hoảng hốt, tiểu công tử này nổi danh khó hầu hạ, nhưng trước giờ luôn hiếu thuận, chưa từng phản đối lệnh của tổ mẫu như thế.

Đang nghĩ cách giải thích, Sở Sơn Tầm lại nhanh chóng trấn tĩnh, nói:

"Quế di nãi nãi, phiền ngươi chuyển lời tới tổ mẫu, tôn nhi hiểu rõ tâm ý của người. Sau này nhất định không phụ kỳ vọng, sẽ thi đỗ làm quan, rạng danh Sở gia."

Dứt lời, ánh mắt hắn lại lạnh lẽo nhìn về phía trung viện, như nhìn thấy kẻ thù.

Quế Tham gia nghĩ hắn càng lớn càng hiểu chuyện, cũng yên tâm rút lui. Đi ngang qua trung viện, bà liếc nhìn Phúc Đào Nhi vẫn đang chờ đợi, thở dài lắc đầu nha đầu này về sau sợ là không dễ sống rồi.

Phúc Đào Nhi vẫn đứng thẳng trong sân, lo sợ bất an. Nàng âm thầm hối hận, sớm biết thế đã không vì ba mươi lượng bạc mà ký khế ước năm năm với Sở phủ.

Giờ thì hay rồi, chỉ mong chủ tử đừng thật sự giữ nàng làm thông phòng.

Mặt trời lên cao, ánh nắng gay gắt khiến nàng hoa mắt chóng mặt. Trong lúc tâm trí hoang mang ấy, nàng hoàn toàn không ngờ, chính từ khoảnh khắc này, số phận nàng và vị công tử lạnh lùng kia đã gắn chặt vào nhau. Họ sẽ cùng trải qua những khúc quanh trắc trở, từ nay về sau không còn cách nào thoát khỏi đối phương nữa.