Ấn tượng của Lục Dao về trang phục cổ đại phần lớn đến từ phim ảnh, nên luôn cho rằng người xưa đều mặc trường bào tay dài. Nhưng thực tế không phải vậy. Trường bào chỉ dành cho tầng lớp quý tộc, thậm chí nhà phú hộ trên trấn phần lớn cũng chỉ mặc loại áo tay bó. Còn dân thường thì quần áo mặc chẳng khác mấy so với hiện đại, vải vóc dệt đơn giản thế nào thì cắt may cũng đơn giản thế ấy.

Lấy bộ áo xanh đá mà Lục Dao đang mặc làm ví dụ: áo chỉ vừa đủ dài để che phần mông, kiểu dáng cực kỳ đơn giản. Phía trước là hai vạt giao nhau, bên trong có dây buộc cố định để tránh bung, bên ngoài thắt thêm một đai vải thô buộc ở hông – tiện lợi khi làm việc, tránh làm bẩn quần áo.

Điền nhị tẩu tử cắt cho Tiểu Niên và Tiểu Đậu bộ y phục có kiểu dáng tương tự. Gồm hai mảnh vải trước – sau, mặt sau may liền mảnh, phía trước có cổ áo mở, khâu thêm hai ống tay là xong một chiếc áo nhỏ.

Lục Dao xem qua hai lần là hiểu, lần sau có thể tự tay cắt may thử một bộ.

Hắn ngồi ở sân vá áo bằng kim chỉ, hai đứa nhỏ thì ở vườn rau nhổ cỏ. Nháy mắt một ngày liền trôi qua. Hôm nay là ngày thứ bảy kể từ khi Lục Dao xuyên tới đây. Có đôi khi, thói quen thật sự là thứ đáng sợ.

Mới đầu khi xuyên tới, Lục Dao còn khổ sở vì phải ngồi hố xí, giờ thì đã có thể bịt mũi, mặt không biến sắc mà xúc phân tưới rau… Thật ra trong lòng vẫn thấy ghê tởm, nhưng không tưới thì cũng chẳng còn cách nào. Ở cổ đại không có phân bón tổng hợp, hoàn toàn phải dựa vào phân người để cải tạo đất.

Chỉ mất ba ngày, hắn cùng hai đứa nhỏ đã dọn dẹp sạch sẽ mảnh đất sau nhà. Ngoài mấy bụi hẹ sẵn có, ở rìa vườn còn phát hiện ra vài cây hành hoang. Mấy cây hành này có lẽ là do cha của Triệu Tiểu Niên gieo từ trước, mấy năm nay bỏ mặc không ai chăm sóc, mọc lên gầy gò thấp bé, không nhìn kỹ còn chẳng thấy được.

Lục Dao cẩn thận đào đám mầm hành ấy, chuyển sang trồng cạnh bụi hẹ. Sau đó rải phân chuồng lên, chẳng bao lâu nữa là có thể lớn thêm.

Triệu bà bà còn cho hắn một nắm hạt cải trắng. Nếu gieo xuống bây giờ, đến cuối thu là có thể thu hoạch. Mớ cải ấy đủ dùng để ăn suốt mùa đông, khỏi lo rét mướt không có rau xanh.

Đời trước, cha mẹ Lục Dao sống ở nông thôn. Mỗi năm, hai vị lão nhân đều dự trữ đầy ắp hầm cải trắng, củ cải và khoai tây. Lão thái thái còn biết muối dưa chua. Tuy Lục Dao chưa từng tự tay làm bao giờ, nhưng các bước vẫn nhớ rất rõ, sau này có thể thử một lần cũng nên.

Nói về vị trí nơi hắn đang sống hiện tại, hẳn là thuộc vùng Thiên Bắc Hoa Bắc. Nơi đây bốn mùa rõ rệt, mỗi năm từ tháng ba đến tháng năm là thời điểm làm vụ xuân, bà con đều tập trung cày cấy trong khoảng hai tháng ấy.

Tháng sáu, tháng bảy, nam đinh sẽ bắt đầu đi phục dịch lao dịch, mãi đến tháng tám thu hoạch vụ mùa mới xong xuôi. Nhưng thu hoạch xong cũng không được nhàn rỗi. Việc đầu tiên là phải chuẩn bị củi đốt để qua đông. Mùa đông ở vùng này rất khắc nghiệt, nếu không đủ quần áo giữ ấm thì việc sưởi bằng củi là vô cùng quan trọng – thiếu củi thì rất có thể sẽ bị đông chết trong nhà.

Hiện tại đang giữa tháng sáu, còn vài tháng nữa mới tới mùa đông, Lục Dao dự tính tranh thủ lúc thời tiết còn ấm áp nuôi mấy con gà con vịt con, nuôi đến nửa năm sang đầu xuân là có thể đẻ trứng rồi.

Nhưng vấn đề là—trong tay hắn không có một đồng nào. Không hề khoa trương khi nói, nguyên thân không có nổi một đồng tiền. Một phân tiền cũng không! Làm gì có ai sống mà không có nổi một đồng trong người? Thật sự không thể tưởng tượng nổi!

Thế nhưng, sau vài ngày sống trong thôn, Lục Dao nhận ra phần lớn bà con nơi đây đều tự cung tự cấp, cơ bản chẳng có mấy chỗ cần dùng đến tiền. Tuy vậy, trong lòng vẫn cảm thấy bất an khi tay trắng. Hắn quyết định về lại nhà mẹ đẻ một chuyến, mượn ít tiền để lên trấn mua mấy con gà con vịt, tiện thể xem thử có công việc nào có thể kiếm chút thu nhập.

Sáng sớm, sau bữa cơm, Triệu Tiểu Đậu chăm chỉ dọn dẹp bàn sạch sẽ, Triệu Tiểu Niên thì phụ trách rửa chén—hai đứa nhỏ phân công rõ ràng, phối hợp ăn ý. Không thể không thừa nhận, người chồng hắn chưa từng gặp mặt đã dạy dỗ hai đứa rất tốt. Không chỉ hiểu chuyện mà còn siêng năng, đúng là mẫu hình "con nhà người ta" trong truyền thuyết.

Đời trước, Lục Dao vốn không thích trẻ con, cũng vì xu hướng giới tính mà chưa từng nghĩ đến chuyện sinh con. Không ngờ sau khi xuyên qua, lại được “cho không” hai đứa em ngoan ngoãn hiểu chuyện—thật sự không khác gì trúng số!

“Tẩu tử, hôm nay chúng ta còn xuống ruộng bắt sâu không ạ?”

“Hôm nay không đi, lát nữa ta dẫn các ngươi đi thăm người thân.” Hai đứa nhỏ vừa nghe liền reo lên “Nga ~” đầy hưng phấn, vội vàng trèo lên giường đất, lục hòm lấy quần áo mới thay vào.

Hai bộ quần áo này là do Lục Dao may cho bọn họ. Dù là lần đầu tiên khâu vá, đường kim còn thô, lai áo chưa được phẳng phiu, nhưng hai đứa nhỏ vẫn quý vô cùng, ngày thường cẩn thận cất trong rương, không nỡ mặc.

Bộ đồ màu thổ hoàng đã được giặt hồ, sắc hơi nhạt trắng, Lục Dao giúp bọn nhỏ chỉnh lại góc áo, rồi tiện tay cắt hai nhánh rau hẹ từ vườn rau, vác giỏ liễu cùng ra cửa.

Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu đây là lần đầu tiên được đi thăm người thân. Hai đứa vốn là hộ ngoại lai, cha nương mất sớm, quanh vùng chẳng có ai là họ hàng. Bình thường chỉ nghe từ miệng đại tráng ca hàng xóm nhắc đến chuyện “thăm người thân”.

Điền nhị tẩu tử bên cạnh nhà có nhà mẹ đẻ ở thôn Thuỷ Kiềm, cách đây mười dặm. Bà thường dắt con về nhà mẹ đẻ chơi. Mỗi lần Điền Đại Tráng từ đó trở về, đều khoe khoang với Triệu Tiểu Niên: nào là lão thái thái nấu gà cho ăn, đại cữu dẫn đi sông bắt cá, mợ còn pha nước đường uống. Triệu Tiểu Niên và Tiểu Đậu nghe mà mắt đỏ hoe vì thèm thuồng.

Đáng tiếc, bọn họ không có lão thái thái. Nghe đại ca nói còn một người cữu cữu, nhưng từ lúc chạy nạn thì lạc nhau, sống chết không rõ. Nay được tẩu tử dắt đi thăm người thân, hai đứa vui mừng khỏi nói. Hai đứa nhỏ tung tăng đi phía trước, Lục Dao nhìn theo cũng bị lây cảm xúc, trên mặt bất giác nở nụ cười.

Khi ba người vừa đi ngang qua đầu thôn, chợt thấy phía trước tụ tập bảy tám người phụ nữ và phu lang ngồi túm tụm. Lục Dao nheo mắt nhìn, chỉ e đây chính là “trung tâm bát quái” của thôn—chuyện gì trong thôn cũng đều lọt vào tai đám người này.

Đặc biệt là nguyên thân trước đây từng mang tiếng xấu, nếu để mấy người này biết, chẳng biết lại đồn đại ra chuyện gì nữa. Lục Dao tuy không để tâm lắm đến mấy lời gièm pha, nhưng lại sợ ảnh hưởng đến hai đứa nhỏ, nên khi đi ngang qua, bước chân liền nhanh hơn vài phần.

Ba người vừa đi qua, Tống quả phu ngồi trong nhóm hừ lạnh một tiếng, nhổ xuống đất, nói giọng chua loét: “Nhìn cái mặt vênh váo kia kìa, không chừng lại đi chung chạ đâu đó rồi!” Mọi người xung quanh đều biết hai nhà đang có hiềm khích, nhưng cũng chẳng ai lên tiếng bênh vực, chỉ cúi đầu giả như không nghe thấy.

Từ lần trước Lục Dao lấy nước phân hất vào Tống lão thái, mấy người trong thôn đều đã im lặng, ai cũng biết Lục Dao không phải dễ chọc. Nếu chẳng may bị cậu nghe thấy lời xấu, chắc chắn sẽ gặp họa. Thế là mọi người đều tránh xa, không dám tiếp tục đùa giỡn.

--

“Nghe nói ngươi đã đi giúp quan nhân nhóm đưa cá phải không?” Triệu Quang nhỏ giọng hỏi. Triệu Bắc Xuyên không trả lời, tiếp tục dùng xẻng đào đất, sức mạnh từ đôi tay cơ bắp làm cho mồ hôi đầm đìa chảy xuống cằm, làn da màu đồng cổ dưới ánh mặt trời càng tỏa sáng rực rỡ.

Việc Triệu Bắc Xuyên giúp quan viên đưa cá đã không biết từ đâu mà bị lộ ra, mấy ngày nay mọi người trong thôn ai ai cũng biết chuyện. Không ít người học theo hắn xuống nước mò cá, tiếc là không ai bơi giỏi như hắn, nên cũng chẳng bắt được bao nhiêu cá.

“Ngươi có thể giúp ta bắt mấy con không? Ta cũng muốn về một chuyến.” Triệu Quang tiếp tục cầu xin.

“Đại bá, không phải ta không giúp ngươi, nhưng mà nước sông chảy mạnh, bên dưới còn có những cái xoáy nhỏ, ta không dám xuống nước nữa.”

Dù có thể giúp, nhưng Triệu Bắc Xuyên không tính toán làm vậy. Vì những chuyện này mà giúp một lần rồi sẽ có lần thứ hai, nếu xảy ra quá nhiều, chẳng may quan lại để ý đến, chẳng những mình không thoát được mà còn có thể liên lụy đến cả gia đình.

Triệu Quang tỏ ra thất vọng, bẹp miệng rồi không nói gì thêm. Dù hai nhà cùng họ Triệu, nhưng thực tế mối quan hệ đã lâu không thân thiết, từ lúc gia đình của Triệu Bắc Xuyên và Triệu Quang chạy nạn cùng nhau, chỉ là ngẫu nhiên gặp gỡ ở thôn Loan Câu. Đến nay hai gia đình cũng chỉ là hàng xóm, chẳng có mối quan hệ gì quá gần gũi.

Đúng lúc đó, tiếng gọi cơm vang lên, báo hiệu đến giờ nghỉ trưa. “Bang, bang, bang...” Tiếng gọi ăn vang lên, báo hiệu đến giờ nghỉ. Triệu Bắc Xuyên buông xẻng, đi theo mọi người hướng về phía cây hòe để ăn cơm.

Hôm nay, bữa ăn là cơm đậu, mỗi người đều được phát một bát lớn, đậu cơm tuy ăn no, nhưng lại rất phí. Do đầu bếp không cẩn thận lựa chọn nguyên liệu, trong cơm lẫn không ít đá. Một khi cắn phải một viên đá, vị giác bị làm cho đau đớn vô cùng, chỉ có thể nghe thấy tiếng phì phì phun đá từ khắp nơi.

Khi mọi người ăn cơm, âm thanh náo nhiệt của đám người vang lên, không ai cẩn thận mà nuốt phải những viên đá, chỉ thấy người này phun ra, người kia phun vào, tạo thành một cảnh tượng rất hỗn loạn.

Cơm nước xong, Triệu Bắc Xuyên gối đầu lên giày rơm, tranh thủ nghỉ ngơi, lòng nghĩ rằng chỉ vài ngày nữa là hắn sẽ có thể về nhà. Tuy nhiên, trong lòng hắn luôn cảm thấy lo lắng về hai đứa nhỏ. Đột nhiên, từ bờ sông vang lên một tiếng kêu cứu vội vàng.

“Có người rơi xuống nước! Mau đến cứu người!” Triệu Bắc Xuyên mở mắt, thấy mọi người xôn xao chạy về phía bờ sông. Hắn vội vàng đứng dậy và cùng đám người đi theo.

Khi đến nơi, bờ sông đã vây quanh không ít người. Mọi người đang xôn xao bàn tán về cách cứu người, nhưng không ai dám xuống nước giúp đỡ. Một thiếu niên đứng gần bờ, hoảng hốt kêu lên: “Cha, cha! Các ngươi ai đến cứu cha ta với!”

Trong nước, một người đàn ông lớn tuổi đang vẫy vùng, cố gắng thoát khỏi dòng nước cuồn cuộn. Nước sông chảy mạnh và độ sâu ở vị trí của người này đã gần một trượng, dòng nước lại mạnh mẽ do mùa mưa, nơi này còn có nhiều mạch nước ngầm. Ai biết bơi đều hiểu rõ rằng đây là một vị trí cực kỳ nguy hiểm, nếu lao xuống cứu người mà không cẩn thận thì sẽ dễ dàng bị cuốn đi.

“Mau, ai xuống cứu người với?” – Một người từ bờ hỏi.

“Không biết tại sao lại xuống nước?” – Một người khác lên tiếng.

“Nghe nói là muốn bắt cá tặng người…” – Một người bên cạnh trả lời.

Triệu Bắc Xuyên nghe thấy câu nói đó, trong lòng không khỏi cau mày. Việc "bắt cá" này chính là hắn khởi xướng, nếu hôm nay người này chết đuối, quan lại chắc chắn sẽ tìm đến hắn, mà hậu quả thì khó mà tưởng tượng nổi.

Mọi người trên bờ đều đứng yên, loay hoay mà không ai dám xuống cứu. Triệu Bắc Xuyên nhìn thấy người kia sắp chìm xuống, tuyệt vọng và không thể chờ đợi thêm nữa. Hắn không suy nghĩ nhiều, nhanh chóng cởi bỏ quần áo rồi nhảy mạnh xuống nước.

Dòng sông mạnh mẽ hơn nhiều so với mấy ngày trước, nước chảy xiết, khiến Triệu Bắc Xuyên phải nỗ lực rất lớn để giữ thăng bằng. Hắn điều chỉnh cơ thể để không bị dòng nước cuốn đi, cố gắng bơi về phía trung tâm, nơi người đàn ông đang vẫy vùng. Khi bơi đến gần vị trí người đàn ông, hắn cảm nhận rõ ràng sức mạnh của dòng nước đang lôi kéo, nơi này rõ ràng là một vũng nước sâu. Hắn nhớ lại những kỹ năng bơi lội mình đã học, thận trọng di chuyển, không thể vội vàng, nếu không sẽ dễ dàng bị cuốn trôi.

Khi đã đến gần, Triệu Bắc Xuyên hít một hơi sâu rồi lặn xuống nước. Một lúc sau, hắn tìm được người đàn ông sắp chết đuối, nắm chặt tóc của ông ta, dùng sức kéo mạnh lên. Người đàn ông tưởng rằng mình sẽ chết đuối, tuyệt vọng nhắm mắt lại. Nhưng đột nhiên, hắn cảm thấy một cơn đau nhói ở da đầu và mở mắt ra, thấy một bóng người đang lôi kéo tóc mình, kéo mạnh về phía trước!

Chỉ trong khoảng một nén nhang, Triệu Bắc Xuyên đã đưa người đàn ông lên được bờ, cứu sống ông ta.

“Làm tốt lắm!” Mọi người trên bờ đều đồng loạt khen ngợi Triệu Bắc Xuyên.

“Ngưu a!” Một người huýt sáo, trầm trồ trước khả năng của hắn.

“Này tiểu tử có năng lực, ngươi ở thôn nào?” Một người khác hỏi, ánh mắt tò mò.

Triệu Bắc Xuyên không đáp lời mà chỉ nhặt lấy quần áo, mặc vào. Nam nhân được cứu sống chỉ ho khụ khụ một chút, xộc xệch nước từ miệng ra, nhưng không có gì nguy hiểm đến tính mạng. Sau khi thở dốc một lúc, ông ta lại vội vàng ôm đầu, khóc nức nở, lòng không thể kiềm chế cảm xúc vì suýt chút nữa đã mất đi mạng sống.

Cha con người đó, sau khi ổn định lại, vội vàng kéo tay nhau đến gần Triệu Bắc Xuyên. Người cha quỳ xuống trước mặt Triệu Bắc Xuyên, cúi đầu dập đầu liên tục, vẻ mặt thành kính và đầy biết ơn: “Hôm nay, đa tạ ân nhân đã cứu mạng ta. Không biết ân nhân là ai, xin cho chúng ta biết, chờ lao dịch kết thúc chúng ta sẽ đến tận cửa bái tạ.”

Triệu Bắc Xuyên vội vã xua tay, tỏ vẻ khiêm tốn: “Không ngại gì đâu. Chuyện này không có gì đáng kể. Nước sông như vậy, các ngươi sau này đừng xuống vớt cá nữa. Cẩn thận là hơn.”

“Không đi, không đi!” Người cha vội vàng đáp, giọng lộ rõ sự sợ hãi. “Không riêng gì chúng ta, mà ngay cả những người đứng xem cũng bị dọa sợ. Loại nguy hiểm này, ai cũng không dám mạo hiểm vì mấy con cá mà đánh cược tính mạng!”

Lục Hỉ, người con trai của ông, thấy tình hình như vậy liền nói: “Nhà ta ở Lục gia thôn, cha ta tên là Lục Truyền Tông, ta là Lục Hỉ. Ân nhân nếu có cần gì sau này, cứ nói với chúng ta, chúng ta sẽ giúp đỡ.”

Triệu Bắc Xuyên bước chân chậm lại, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Hắn ngẩng đầu lên nhìn Lục Hỉ, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Hắn biết, Lục gia thôn chính là nơi mà phu lang hắn, Lục Dao, đang sống. Thế là, Triệu Bắc Xuyên liền hỏi: “Các ngươi có quen biết Lục Dao không?”