Làm xong chuồng gà, Lục Dao bắt đầu nhóm bếp nấu cơm. Cậu giữa trưa đã ăn bát mì ở trấn trên, giờ không thấy đói, nhưng hai đứa nhỏ từ sáng đến giờ chưa ăn gì, hơn nữa Triệu Bắc Xuyên cũng đã trở về, hôm nay phải nấu nhiều một chút.

Trong nhà chỉ còn ngô, Lục Dao xách hai đấu đi đổi với Điền nhị tẩu lấy một đấu bột mì đen—cậu tính làm mì sợi. Làm mì sợi là việc cần công phu, nhồi mềm thì sợi nhũn, ăn mất ngon; nhồi quá cứng thì dai. Muốn sợi mì ngon, phải vừa tay vừa miệng.

Đời trước Lục Dao sinh ra ở Tấn Thành, nơi nổi tiếng với mì phở. Từ nhỏ đã được mưa dầm thấm đất, không cần ai dạy cũng biết làm. Cậu biết chưng màn thầu, nặn sủi cảo, cán mì; nếu không bị hạn chế bởi bếp núc ở đây, còn có thể làm bánh nướng to như cái nia.

Nhào bột, cán mì, cắt sợi—tất cả đều thành thạo như nước chảy mây trôi. Sợi mì được vớt xuống, sôi ùng ục trong nồi không bao lâu là chín tới. Lục Dao lại lấy hành lá và mỡ heo làm canh, thêm ít cải thìa vừa mới nhú trong vườn, xanh mượt non mơn mởn, nhìn còn ngon hơn cả đồ bán ở quán trấn.

“Rửa tay, ăn cơm nào!” “Ai—!” Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu đã sớm chờ không nổi. Mùi thơm từ trong bếp lan ra khiến hai đứa nhỏ nuốt nước miếng liên tục, bưng chén đứng canh ở mép bệ bếp chờ Lục Dao gắp mì cho.

“Đi gọi đại ca các ngươi vào ăn.” Triệu Tiểu Đậu đặt chén xuống, lon ton chạy ra ngoài, “Đại ca, tẩu tử gọi huynh vào ăn cơm kìa!”

Triệu Bắc Xuyên vừa mới biên xong chiếc giày rơm cuối cùng, phủi đám cỏ dính trên người rồi đứng dậy. Chưa kịp vào phòng đã bị mùi thơm lừng trong bếp níu lấy mũi.

Triệu bà bà từng nói tiểu lang này phủ cháy cả một lần, hắn còn tưởng người ta không biết nấu nướng. Ai ngờ mùi hương này, vừa ngửi đã muốn nuốt lưỡi.

Trong nhà chỉ có ba bộ chén đũa, Lục Dao nhường hai đứa nhỏ và Triệu Bắc Xuyên ăn trước. “Ta ăn rồi ở trấn trên, các ngươi ăn đi.” Triệu Bắc Xuyên cũng không khách sáo, múc một bát lớn, chan thêm hành phi, vừa hút vừa nhai, ăn ngon lành.

“Tẩu tử, ngươi nấu canh bánh ngon quá chừng luôn á!” – Triệu Tiểu Niên vừa ăn vừa không tiếc lời khen. Mì sợi mềm nhưng dai, nhai lên còn “trôi” trong miệng, canh thì ngọt nước, phối thêm cải thìa xanh non giòn giòn, quả thật là món ngon nhất bọn họ từng ăn!

Lục Dao ngồi một bên nhìn ba người cắm cúi ăn như gió cuốn, trong lòng không khỏi thấy thỏa mãn như người nuôi lợn nhìn đám tiểu trư được mình nuôi lớn. Với người nấu bếp mà nói, người ta ăn hết sạch, còn khen ngon, chính là lời ca ngợi lớn nhất.

“Khụ, ăn ngon thì ăn nhiều vào, không đủ ta nấu tiếp cho.” Hai đứa nhỏ ăn mỗi đứa một chén lớn là no căng bụng, ôm bụng tròn vo đánh cái ợ. Triệu Bắc Xuyên thì một hơi ăn tới bốn chén, đến cả nước canh trong nồi cũng không chừa giọt nào, ngay cả hành phi trôi dưới đáy cũng vét sạch, đúng là sức ăn quá mức kinh người!

Ăn xong, Lục Dao lấy mấy quả mận đã rửa sạch ra cho hai đứa nhỏ ăn tráng miệng. Mận là thứ chua mát nhưng ăn nhiều lại dễ đau bụng, cậu chỉ cho mỗi đứa năm quả, đủ thèm là được.

Triệu Tiểu Niên vừa thấy quả mận liền nhớ tới chuyện mấy hôm trước, vừa nhai vừa mách lẻo với ca ca: “Hôm trước Tống quả phu rủ đệ đệ với ta qua nhà ăn mận, ai ngờ Tống Bình lại nói bọn ta ăn trộm, còn đánh nhau với tụi ta nữa.

Sau đó bà nội hắn tới nhà mình mắng xối xả, còn mắng tẩu tử khó nghe lắm. Ai ngờ tẩu tử nổi giận xách luôn thùng phân tạt bà ta một cái!” Triệu Bắc Xuyên nghe mà sửng sốt, quay đầu nhìn Lục Dao bằng ánh mắt không dám tin—không ngờ cậu lại “mạnh tay” như vậy!

Lục Dao bị hắn nhìn đến đỏ mặt, vội vàng quay đầu đi vào trong phòng. “Lần sau không được ăn đồ nhà người khác nữa.” Hai đứa nhỏ gật đầu rối rít, “Tẩu tử cũng dặn tụi ta y chang luôn.”

Giờ cũng đã muộn, Triệu Bắc Xuyên phải quay về kịp trước giờ Thân, nếu không quan gia sẽ trách phạt. Trước khi đi, hắn đưa cho Lục Dao hai quan tiền cùng ba đôi giày rơm, do dự một lát mới khẽ nói một câu: “Phiền ngươi.”

Lục Dao cúi đầu nhìn ba đôi giày rơm trong tay, hai đôi nhỏ một đôi lớn—đôi lớn chắc là dành cho cậu. Thử cởi giày cũ ra, mang vào, vừa khít không dư không thiếu, lại êm chân lạ thường. Cậu có hơi ngạc nhiên—Triệu Bắc Xuyên làm sao biết được kích cỡ chân của cậu mà biên vừa y như đo riêng?

Triệu Bắc Xuyên cất bước nhanh, đi bộ ra khỏi thôn, đoạn đường này ít nhất cũng mất hai canh giờ, nên hắn không dám chậm trễ. Trên đường đi, đầu óc hắn cứ miên man suy nghĩ—vì sao Lục Dao lại hoàn toàn khác biệt với lời người ta kể?

Phụ tử nhà họ Lục nói cậu tham ăn biếng làm, ở nhà còn hay bắt nạt em út.

Nhưng tận mắt nhìn thấy lại là một người cần cù, nhẫn nại, đối xử với hai đứa nhỏ thì dịu dàng, chu đáo. Đừng tưởng Tiểu Niên và Tiểu Đậu tuổi còn nhỏ, hai đứa này lanh lợi tinh tường, nếu Lục Dao thật sự tệ, làm sao khiến bọn trẻ yêu quý đến vậy?

Triệu bà bà từng nói cậu không biết nấu ăn, cũng chẳng hiền lành gì, vậy mà hôm nay lại nấu được bát canh bánh ngon hơn cả hàng quán trên trấn. Triệu Bắc Xuyên là người phân rõ phải trái, trong lòng bất giác dâng lên chút thiện cảm với vị tiểu phu lang có dung mạo xinh đẹp kia.

Hắn chợt nhớ tới những lời khó nghe mình nói lúc nãy, không biết Lục Dao có để bụng hay không. Nghĩ tới đây, hắn lại âm thầm hối hận. Đang lúc rối bời, phía xa vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Đại Xuyên? Là ngươi đó sao!”

Một người từ xa hớt hải chạy tới—là Tống quả phu từ trấn trên trở về.

Vừa thấy Triệu Bắc Xuyên, mắt Tống quả phu liền sáng lên, hắn vội vã liếm môi, vuốt lại mái tóc rối, chỉnh sửa y phục nhăn nhúm, rồi cười cười đầy thẹn thùng. “Xa như vậy ta còn tưởng mình nhìn nhầm, không ngờ đúng thật là ngươi! Ngươi sao lại trở về rồi?”

“Xin nghỉ một ngày về thăm lũ nhỏ, có việc gì sao?” – Giọng Triệu Bắc Xuyên lãnh đạm, không mấy nhiệt tình.

“Không, không có gì.” – Tống quả phu cụp mắt cười khẽ, đỏ mặt.

Triệu Bắc Xuyên nhấc chân bước đi, chẳng buồn dừng lại. Tống quả phu vội vàng bước theo, tay nâng một bọc quả mận đưa tới trước:

“Này… quả mận ta mới hái, ngươi cầm theo mà ăn, giải khát trên đường.”

“Không cần.” – Triệu Bắc Xuyên lạnh lùng từ chối, chẳng chút do dự.

Hắn vừa nghĩ tới lời Tiểu Niên kể—chính lúc hắn không ở nhà, Tống quả phu cùng bà bà kia đã ỷ thế hiếp người, mắng mỏ bọn nhỏ, lòng liền trào lên một trận ghê tởm. Tống quả phu bị cự tuyệt, sắc mặt có phần mất tự nhiên, nhưng vẫn cắn răng chen vào một câu: “Đại Xuyên… ngươi có biết, đêm tân hôn đó, tiểu lang Lục gia nhà ngươi đã treo cổ tự vẫn không?”

“Biết.” Triệu Bắc Xuyên ngắn gọn đáp lại, nhưng trong lòng hắn không khỏi ngạc nhiên. Hắn không rõ vì sao Lục Dao lại tự tử, hay tại sao lại để chuyện này day dứt trong lòng lâu đến thế.

Triệu bà bà từng nói, có thể là vì Lục Dao ghét bỏ nhà hắn nghèo, nhưng Triệu Bắc Xuyên không nghĩ nhiều, nghĩ rằng chỉ cần đưa hắn chút tiền là ổn. Nhưng nay, nghe Tống quả phụ nói vậy, hắn lại thấy lấn cấn trong lòng, không khỏi lo lắng hơn.

Tống quả phu thấy hắn có vẻ nghi hoặc, liền vội vã tiếp lời: “Đó là bởi vì… hắn có tình lang ở trấn trên!” Triệu Bắc Xuyên bước chân thoáng khựng lại, sau đó đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào Tống quả phu, ánh mắt sắc bén khiến Tống quả phụ hoảng sợ, làm rơi sọt quả mận xuống đất, mận lăn đầy mặt đất.

“Ngươi nghe ai nói?” – Triệu Bắc Xuyên hỏi, giọng lạnh lùng, từng chữ phát ra như dao cắt.

“Ta, ta ta ta không nghe ai nói, là ta hôm nay chính mắt thấy!” Tống quả phu run rẩy, vội vã bước lên, cố gắng giải thích.

“Hôm nay ta đi trấn trên bán quả mận, giữa đường gặp phải Lục tiểu lang. Lúc đầu, ta định cùng hắn làm bạn, nhưng hắn nhìn thấy ta thì vội vàng tránh đi, cứ như có tật giật mình, đi nhanh như bay. Ta vội vàng đuổi theo, nhưng không kịp, hắn cứ thế biến mất."

Triệu Bắc Xuyên cảm thấy sự căng thẳng trong câu chuyện, đôi mắt tối lại, không kiên nhẫn nói: “Nói trọng điểm.”

Tống quả phu ngừng một chút rồi tiếp tục, giọng điệu căng thẳng hơn: “Lát sau, ta thấy hắn dừng lại ở một quầy hàng, mua mấy quả mận. Rồi hắn lại đi vào cửa hàng mì phở. Ta đói bụng, cũng đi vào ăn chén canh bánh, ai ngờ vừa vào thì thấy…"

Tống quả phu dừng lại một chút, nhìn Triệu Bắc Xuyên, thấy ánh mắt hắn đã tối lại, không dám giấu giếm nữa: “Ngươi đoán xem? Ta thấy có một thư sinh, y phục gọn gàng, ngồi bên cạnh Lục tiểu lang. Họ nói chuyện rất thân mật, Lục tiểu lang nói hắn gả cho ngươi rồi, không thể tiếp tục qua lại với người kia. Thư sinh đó thì lớn tiếng nói, ‘Ngươi không phải bảo không gả sao?’”

Triệu Bắc Xuyên nghe đến đây, sắc mặt đột ngột thay đổi. Hắn chợt nhớ lại cái đêm Lục Dao gả đi, rõ ràng là có một lời hứa với hắn—vậy mà bây giờ lại có tình lang ở ngoài. Cảm giác như bị một cú đấm mạnh vào lòng ngực, khiến hắn không thể tin được.

“Lục tiểu lang lúc đó… ngậm nước mắt nói, mình cũng không có cách nào, không đành lòng bỏ lại người kia, nhưng cũng chỉ có thể như vậy. Sau đó, hắn rời đi vội vàng, không nói thêm gì nữa." – Tống quả phu kể tiếp, giọng nói có phần đắc ý khi thấy Triệu Bắc Xuyên lo lắng.

Triệu Bắc Xuyên lắng nghe xong, không khỏi siết chặt tay lại. Những thông tin này như mũi dao đâm thẳng vào lòng hắn, khiến hắn không khỏi cảm thấy một cơn giận sôi lên trong ngực.

Tống quả phu rõ ràng nhận thấy sự thay đổi trong sắc mặt của Triệu Bắc Xuyên, trong lòng thầm vui mừng vì đã thành công khuấy động cảm xúc của hắn. Hắn cố tình thêm mắm dặm muối, lặp lại câu chuyện với những chi tiết khiến Triệu Bắc Xuyên phải suy nghĩ về Lục Dao và mối quan hệ giữa cậu với người khác. Cảm giác này thật sự khó chịu và Tống quả phụ càng thêm tự đắc khi thấy Triệu Bắc Xuyên không thể kiềm chế được tâm trạng của mình.

“Chuyện này ta biết là được, ngươi không cho phép ra ngoài nói bậy.” Triệu Bắc Xuyên cảnh cáo Tống quả phu.

“Ta biết rõ, ta há phải loại người lắm mồm này sao?” Tống quả phu liếc nhìn Triệu Bắc Xuyên, thấy hắn không phản ứng gì, lại thêm một chút mị nhãn như muốn gợi lên chút sự quan tâm, nhưng không có kết quả.

Triệu Bắc Xuyên không muốn nói thêm gì, chỉ quay người bước đi, trong lòng đầy suy tư. Thời gian không cho phép hắn trì hoãn thêm nữa, nếu chậm lại sẽ gặp phải hình phạt từ quan lại.

Tống quả phu vẫn không chịu bỏ cuộc, nhặt mận dưới đất lên và chạy theo: “Lục tiểu lang không phải là người an phận đâu, ngươi đừng để bị lừa gạt bởi vẻ ngoài của hắn. Thành thân cần phải tìm người giản dị, biết làm ăn, ngươi xem ta này..."

Triệu Bắc Xuyên chỉ im lặng, bước chân càng vội vã, trong lòng bây giờ đầy những suy nghĩ hỗn độn về Lục Dao. Cái chết của Lục Dao có thể không phải vì ghét bỏ Triệu gia nghèo, mà là vì hắn đã yêu một người khác, một người mà Triệu Bắc Xuyên chưa bao giờ nghĩ đến. Cảm giác khó chịu dâng lên mạnh mẽ khi tưởng tượng về mối quan hệ giữa Lục Dao và người đó.

Lục Dao vì người đó mà tự tử, nghĩa là hai người đã có một mối quan hệ sâu sắc. Đột nhiên, Triệu Bắc Xuyên cảm thấy như bị bỏ rơi, như thể mình không phải là người Lục Dao thật sự mong muốn. Dù đã là chồng của Lục Dao, nhưng hắn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình khi nghĩ đến những điều này. Một cảm giác phiền muộn, không thể diễn tả nổi, cứ thế bao trùm lấy hắn.

Hắn nhớ lại lời nói của Tống quả phu, về việc Lục Dao không yêu mình, mà là yêu một người khác. Đoạn tình cảm này khiến Triệu Bắc Xuyên cảm thấy một nỗi xót xa đột ngột trào lên trong lòng. Dường như mọi thứ đang sụp đổ và hắn không biết làm gì để thay đổi.

“Dưa hái xanh không ngọt" một câu tục ngữ bất chợt xuất hiện trong đầu. Nếu người ta không thích mình, sao phải tiếp tục làm khó người ta? Nếu Lục Dao không yêu hắn, thì tốt nhất là để cậu tìm được hạnh phúc thực sự, dù điều đó có nghĩa là việc kết hôn với hắn trở thành sai lầm.

Nhưng trong đầu hắn vẫn không thể dừng lại một suy nghĩ: Lục Dao đã thắt cổ tự vẫn và bây giờ, mọi thứ không còn đơn giản. Triệu Bắc Xuyên muốn hiểu rõ hơn về những điều mà Lục Dao đã che giấu, nhưng dường như tất cả đã quá muộn.

Lúc này, Lục Dao không hề hay biết về việc Triệu Bắc Xuyên đã biết tất cả những gì xảy ra. Nhưng một điều chắc chắn là sự rộng rãi của Triệu Bắc Xuyên khiến Lục Dao có chút thay đổi cảm nhận. Hai quan tiền là một con số không nhỏ, khi bình thường, một gia đình nông dân chỉ có thể kiếm được mấy trăm văn sau khi đã trừ thuế và chi phí sinh hoạt. 

Trong ký ức của nguyên thân, ngày tháng ở Lục gia kỳ thực cũng không tệ, là bởi vì Lục phụ biết nghề xây dựng, vào những lúc nông nhàn thường xuyên ra trấn trên làm thuê kiếm thêm. Cứ như vậy, ăn mặc tằn tiện một năm cũng có thể tích góp được không dưới một quan tiền.

Hiện giờ Triệu Bắc Xuyên chưa nói hai lời đã trực tiếp đưa cho cậu hai quan tiền để dùng trong nhà, nghĩ tới đây, Lục Dao cảm thấy chắc hẳn đối phương cũng không có ác cảm gì với mình. Tim cậu lại không nhịn được mà đập thình thịch loạn xạ.

Cậu là thật lòng thích tiểu tử này, là kiểu thích mang theo cả bản năng sinh lý. Chỉ cần nhìn một cái thôi cũng khiến máu nóng sôi trào, mũi như muốn phun máu. Đại khái là do kiếp trước bị áp lực cuộc sống đè ép quá mức, cho nên sau khi xuyên đến nơi này, Lục Dao cảm thấy tâm lý của mình có chút... méo mó.

Triệu Bắc Xuyên vừa rời đi, những hình ảnh không thể nói ra kia lập tức như đèn kéo quân ào ào hiện lên trong đầu, dứt mãi không được.

Cơ bụng rắn chắc kia, sờ lên hẳn là rất đã tay...

Cánh tay thô to kia, nhất định có thể dễ dàng bế bổng cậu lên...

Còn cả nơi kia căng đầy... chắc chắn cũng rất có lực...

Trời ạ, bản thân đang nghĩ cái gì vậy!

Lục Dao ôm mặt đang nóng bừng, thầm mắng chính mình. Đời trước cậu giữ mình đến tận 35 năm, giờ có chút thèm khát cũng là hợp lý đi! Dù cho Triệu Bắc Xuyên không thích mình, thì ít nhất cũng nên cùng nhau thể nghiệm một chút đời sống phu phu chứ nhỉ!