Lục Dao sững sờ tại chỗ. Trước đó, cậu chỉ mơ hồ tưởng tượng ra diện mạo của Triệu Bắc Xuyên – phần lớn là dáng vẻ trung hậu, thành thật và phổ thông, chưa bao giờ nghĩ tới hắn lại… lại soái đến vậy!

Ngoài từ “soái”, cậu thật sự không tìm được cách nào khác để hình dung.

Ngũ quan sắc sảo, thâm thúy, kết hợp cùng vóc dáng cường tráng ưu việt. Không phải kiểu tuấn tú theo nghĩa truyền thống, mà là nét đẹp hoang dã, đao to búa lớn đậm chất nam tính. Làn da màu đồng kia càng làm tăng thêm sức hấp dẫn khó cưỡng. Người này như thể được ông trời tạo ra đúng với gu thẩm mỹ của Lục Dao, từ đầu đến chân đều hợp ý cậu vô cùng.

Nghĩ đến việc đây là trượng phu hợp pháp của mình, tim Lục Dao không khỏi đập thình thịch, căng thẳng như có hàng ngàn con nai con đang chạy loạn trong lòng ngực.

“Ngươi… ngươi sao đã trở về rồi?” – Lục Dao cảm thấy cổ họng mình khô khốc, giọng nói bật ra lí nhí như tiếng muỗi kêu, nghe không ra chút khí thế nào.

Trong tai Triệu Bắc Xuyên, âm thanh ấy lại giống như sự thiếu tự tin. Hắn không trả lời, chỉ ném đôi giày rơm đang làm dở xuống rồi đứng dậy vào phòng. Lục Dao vội vàng đuổi theo, thấy hắn múc nước từ lu lên uống. Nước men theo yết hầu nhấp nhô chảy xuống, lăn dài dọc theo những cơ bắp rắn chắc, cuối cùng biến mất trong lưng quần... Cánh tay ấy thật thô tráng, bàn tay kia thật lớn…

Nghe nói tay đàn ông càng lớn, nơi đó phát triển càng tốt. Lục Dao bất giác đỏ mặt, đầu óc lập tức bị lấp đầy bởi một đống "phế liệu màu vàng" bụi phủ từ lâu. “Rầm!” – Cậu không nhịn được nuốt một ngụm nước bọt, lần đầu tiên cảm thấy cái chết của mình có ý nghĩa, xuyên tới đây thật quá đáng giá!

Có lẽ vì ánh mắt cậu quá mức lộ liễu, Triệu Bắc Xuyên liếc một cái rồi xoay người vào nhà mặc quần áo. Lục Dao có chút tiếc nuối thu hồi ánh mắt, nhưng nghĩ đến sau này hai người sẽ có nhiều thời gian sống chung, trong lòng lại không nhịn được mà thấy tim đập rộn ràng.

“Ngươi vào đi.” – Giọng nói trầm thấp kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Triệu Bắc Xuyên đã buộc xong đai lưng, đứng đó cao lớn nhìn xuống. Lúc vừa xuyên tới, thân thể này hơi gầy yếu, giờ cũng chỉ cao chừng 1m65. Đứng cạnh Triệu Bắc Xuyên, cậu thấp hơn hắn tận nửa cái đầu.

Khoảng cách chiều cao chênh lệch cùng với khí thế cường đại khiến chân cậu suýt nữa bị chuột rút vì căng thẳng.

“Ta đã cưới ngươi thì sẽ đối đãi tử tế với ngươi. Nhưng với điều kiện – ngươi phải đối xử tốt với đệ đệ và muội muội của ta. Nếu ngươi dám bạc đãi bọn họ… ta sẽ hưu ngươi.”

Ánh mắt nam nhân lạnh lẽo khiến Lục Dao rùng mình một cái, trong lòng con nai con vừa nhảy nhót lập tức đập vào tảng băng lớn, “u” một tiếng vỡ vụn tại chỗ thành từng mảnh. Tướng công tiện nghi của cậu hình như không thích cậu.

Ừm… không chỉ không thích, hình như còn có chút chán ghét. Lục Dao có chút bất ngờ – chẳng lẽ nguyên chủ trước đây đã làm gì khiến hắn mất vui?

Hồi tưởng cả buổi, cậu mới nhận ra hai người bọn họ căn bản chưa từng nói với nhau một câu. Ngày thành thân, nguyên chủ còn mơ mơ màng màng lên kiệu hoa, bái đường xong thì đã bị thông báo là trượng phu phải đi lao dịch. Giờ thì sao? Chưa nói chưa rằng đã đột nhiên quay về, lại còn muốn hưu cậu?

Triệu Bắc Xuyên thấy Lục Dao không nói gì, trong mắt hiện lên một tia không kiên nhẫn. Ca nhi này đúng là sở hữu một diện mạo tuyệt sắc, là người xinh đẹp nhất mà hắn từng thấy, đặc biệt là đôi mắt kia, long lanh nước, nhìn vào chỉ khiến người ta phiền lòng khó chịu.

Nhưng… đây không phải thứ hắn cần. Cha mẹ Triệu Bắc Xuyên mất sớm, bao năm qua hắn vẫn một mình nuôi hai đứa nhỏ khôn lớn. Nếu không phải đến tuổi phải đi phục lao dịch, hắn cũng không nghĩ đến chuyện thành thân.

Khi đó, hắn nhờ bà mối tìm giúp một người vợ hiền lành, không câu nệ là ca nhi hay nữ nhân, cũng chẳng cần dung mạo xinh đẹp – chỉ cần cùng tuổi, tính cách hiền thục là được.

Hôm ấy, bà mối nói không tiếc lời khen ngợi, rằng tiểu lang Lục gia vừa hiền lành, lại giỏi việc, còn có tấm lòng bao dung, thiện lương, nên hắn mới đồng ý. Ai mà ngờ được, vị phu lang này ngoài việc đẹp ra thì chẳng có gì đúng như lời bà mối nói – đúng là một cái gối thêu hoa, đẹp mà vô dụng.

Triệu Bắc Xuyên càng nghĩ càng giận, đang định mở miệng nói thêm vài câu, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gọi của hai đứa nhỏ. “Tẩu tử, ngươi về rồi à? Mua gà con chưa?”

Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu người dính đầy bùn đất chạy vào. Tẩu tử đã nói hôm nay sẽ lên trấn trên mua gà con, nên hai đứa đặc biệt chạy ra bờ sông bắt giun, bắt được nửa ấm sành rồi hí hửng mang về.

Vừa bước vào nhà, cả hai liền ngẩn người: “Đại ca? Sao huynh lại về rồi?” Triệu Bắc Xuyên vươn tay. Hai đứa nhỏ “Ngao ô” một tiếng nhào vào lòng hắn, bị hắn ôm lấy rồi xoay một vòng ngay tại chỗ.

“Chúng ta nhớ huynh lắm!”

“Đại huynh, ngươi trở về rồi còn phải đi phục lao dịch không?”

Triệu Bắc Xuyên đặt hai đứa xuống, xoa đầu từng đứa, ôn tồn nói: “Ta chỉ xin quan gia nghỉ một ngày, lát nữa còn phải quay lại.”

“A? Nhanh vậy sao…” – Mặt hai đứa nhỏ lập tức sụp xuống, thất vọng thấy rõ. Thật ra sáng nay Triệu Bắc Xuyên đã về tới nhà, nhưng lúc đó không thấy ai. Tranh thủ lúc rảnh, hắn bổ một đống củi, gánh một lu nước đầy, sau đó sang nhà Triệu bà bà đối diện, giúp Triệu đại bá mang đồ, nhân tiện hỏi thăm tình hình trong nhà mấy ngày qua.

Triệu bà bà kể cho hắn chuyện Lục Dao từng treo cổ, lại kể luôn việc bị cháy mất nồi đất, khiến sắc mặt Triệu Bắc Xuyên sầm xuống. “Tiểu lang này tuy làm việc không ra gì, nhưng tính cách cũng tạm ổn, với hai đứa nhỏ cũng không nghiêm khắc.” – Đó là đánh giá từ Triệu bà bà.

Triệu Bắc Xuyên bán tín bán nghi, trong lòng vẫn cảm thấy Tiểu Niên và Tiểu Đậu có khi đã chịu khổ. “Mấy ngày nay các ngươi sống thế nào?” – Miệng thì hỏi hai đứa nhỏ, nhưng ánh mắt Triệu Bắc Xuyên lại rơi lên người Lục Dao. Chỉ cần nghe thấy một câu ủy khuất từ miệng bọn nhỏ, người trước mắt này… chắc chắn phải cuốn gói đi ngay.

Triệu Tiểu Niên vội nói: “Chúng ta sống rất tốt mà, ăn no, ngủ ngon!” Hai đứa bắt đầu đếm trên đầu ngón tay, kể từng chuyện đã xảy ra mấy ngày qua: tẩu tử giúp bọn nó gội đầu sạch sẽ, khâu lại quần áo cũ, dẫn đi xới đất trồng rau, còn đứng ra bênh vực khi bị nãi nãi của Tống Bình bắt nạt.

“Đúng rồi, tẩu tử còn dẫn chúng ta đi thăm người thân nữa! Ở chỗ đại nương còn được uống nước đường, ăn há cảo!”

Triệu Tiểu Đậu tuy không lanh lợi bằng tỷ tỷ, nhưng cũng phụ họa theo: “Nhưng rất ngon, ăn thật đã.”

Lục Dao không nhịn được bật cười, nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt. Nhưng vừa nghĩ tới chuyện vị tướng công tiện nghi này nói muốn hưu mình, nụ cười ấy lại dần phai nhạt. Tiểu tử này thật không có lương tâm! Rõ ràng mình không chê hắn nghèo khó, vậy mà hắn lại dám ghét bỏ mình trước!

Trên đường về, Triệu Bắc Xuyên vẫn luôn nghĩ rằng hai đứa nhỏ ở nhà bị thiệt thòi không ít, nhưng giờ phát hiện mọi chuyện hoàn toàn khác với tưởng tượng, trong lòng không khỏi dâng lên nghi ngờ: Chẳng lẽ phụ tử nhà họ Lục có thù oán gì với Lục Dao, nên cố tình nói không tốt về người này? Nếu không, thật sự khó giải thích nổi những chuyện đã xảy ra…

Hắn ho nhẹ một tiếng, gật đầu nói: “Khụ, mấy ngày nay… cảm ơn ngươi đã chăm sóc bọn nhỏ.” Lục Dao “hừ” lạnh một tiếng, xoay người rời đi, đi sắp xếp cho đàn gà con vừa mới mua về.

“Đại ca, huynh chọc tẩu tử tức giận à?” – Triệu Tiểu Niên nghiêng đầu hỏi. Triệu Bắc Xuyên không đáp, chỉ thấp giọng hỏi: “Các ngươi phải nói thật với ta, mấy ngày nay người này thật sự đối xử tốt với các ngươi? Không đánh chửi gì chứ?”

Triệu Tiểu Đậu nghiêng đầu, ngạc nhiên hỏi lại: “Tẩu tử sao phải đánh chửi chúng ta?”

Triệu Bắc Xuyên hơi trầm mặc. Có lẽ… là hắn nghĩ sai rồi. “Có lẽ là ta hiểu lầm hắn. Lát nữa ta phải quay lại rồi, mấy ngày tới các ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời. Có chuyện gì thì đi tìm Triệu bà bà hoặc Điền nhị tẩu, biết chưa?”

“Dạ.” – Hai đứa nhỏ tuy hơi luyến tiếc, nhưng rất nhanh đã bị tiếng kêu của đàn gà con ngoài sân thu hút.

“Chúng ta đi xem mấy con gà con!”

“Đi thôi!”

Chờ hai đứa nhỏ đi khỏi, Triệu Bắc Xuyên xốc chiếu giường lên, đẩy hai viên gạch nằm sát trong góc ra, từ giường đất lấy ra một cái ấm sành bị khói hun đen sì. Đây là chỗ hắn cất toàn bộ số tiền dành dụm suốt mấy năm nay – ước chừng được hơn bảy quan tiền.

Triệu Bắc Xuyên biết đi săn. Mỗi năm sau vụ thu, hắn lại lên núi đốn củi và săn thú.

Những con nhỏ như gà rừng, thỏ hoang thì để bồi dưỡng cho bọn nhỏ, còn những con lớn như lợn rừng, cáo hay hươu thì đem xuống trấn bán.

Đặc biệt là khoảng cuối tháng Mười hằng năm, thương nhân từ Cao Lệ quay về thường đi ngang qua đây, nếu may mắn bán được cho họ sẽ được giá rất cao. Năm ngoái, hắn từng săn được một con hồ ly lửa đỏ, chỉ riêng bộ da lông đã bán được ba quan tiền. Số tiền này vốn định để dựng tân phòng, thành thân xong dùng một ít, phần dư cất đi, tính toán sẽ tiết kiệm thêm hai năm nữa để hoàn thiện.

Triệu Bắc Xuyên đếm ra hai quan tiền, số còn lại lại cất kỹ vào trong ấm sành. Ngày thành thân vội vàng, hắn quên không để lại vật dụng gì trong nhà. Giờ thấy Lục tiểu lang cũng không đến nỗi tệ, trong lòng yên tâm hơn, liền đem tiền giao lại cho hắn giữ.

Trong sân, Lục Dao đang dẫn hai đứa nhỏ cho đàn gà con ăn. Mười con gà con mới mang về còn hơi sợ hãi, túm tụm vào nhau, kêu “chiếp chiếp” không ngừng.

“Chúng nó nhỏ quá à.” – Triệu Tiểu Đậu duỗi tay định bắt một con, liền bị Triệu Tiểu Niên đập nhẹ một cái ngăn lại. “Không được bắt bừa, coi chừng làm chết chúng nó!”

“Không sao, nhẹ tay thì không sao cả.” – Lục Dao nhấc một con đặt lên tay Triệu Tiểu Đậu. Tiểu hài tử khẩn trương không dám động, mắt to trừng mắt nhỏ với gà con, vô cùng nghiêm túc. “Ai nha, nó mổ tay ta kìa!”

Triệu Tiểu Niên thấy vậy cũng hâm mộ, đưa tay ra để Lục Dao đặt cho mình một con.

“Tẩu tử, chúng nó đáng yêu thật đấy! Lông mềm mềm xù xù.”

Triệu Bắc Xuyên vừa bước ra từ trong phòng liền thấy cảnh tượng này, nhìn một lúc, thầm nghĩ: hai đứa nhỏ không nói dối, bọn họ đúng là ở chung rất hòa thuận. Đôi giày rơm còn chưa làm xong, hắn nhân lúc rảnh lại ngồi xuống tiếp tục đan giày. Vốn định bắt chuyện đôi câu với Lục Dao, nhưng nghĩ đến lúc nãy vừa đắc tội với người ta, lại không phải người khéo ăn nói, nên rốt cuộc chẳng nói một lời.

Lục Dao cũng không để ý tới hắn, chỉ dẫn hai đứa nhỏ tìm mấy tấm ván gỗ, định làm chuồng cho đàn gà con. Mấy con gà còn nhỏ, nếu đặt ngoài sân qua đêm rất dễ bị chồn bắt mất. Nhưng hiện giờ trời lại nóng, nếu để trong phòng thì mùi hôi không chịu nổi. Lục Dao không muốn phải ngủ trong mùi phân gà.

Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu hưng phấn đi tìm các cành cây và nhánh chạc, trong nhà vẫn còn mấy tấm ván ngắn, Lục Dao định dùng dây thừng quấn lại, dựng thành hàng rào nhỏ.

Chỉ là… dây thừng không đủ dùng. Lục Dao liếc mắt thấy Triệu Bắc Xuyên đang xe dây cỏ. “Ê, mấy dây đó cho ta dùng tạm được không?”

Triệu Bắc Xuyên lập tức đưa hết chỗ dây đã bện xong sang cho hắn.

“Cần ta giúp không?”

“Không cần.”

Lục Dao bảo Tiểu Niên và Tiểu Đậu đỡ ván gỗ, bản thân nhanh nhẹn quấn chặt các mép lại, chỉ chốc lát sau đã dựng xong hàng rào nhỏ. Gà con được thả vào bên trong, tối đến chỉ cần dùng ván gỗ đậy lại là ổn, chắc không có vấn đề gì.

“Đại công cáo thành! Nào, từ giờ mấy con gà con này giao cho hai đứa quản lý, phụ trách bắt sâu cho chúng nó ăn. Chờ đến sang năm chúng đẻ trứng, tẩu tử sẽ giúp các ngươi tích cóp lại—có thể để ăn, mà cũng có thể mang lên trấn bán lấy tiền. Bán được bao nhiêu, đều thuộc về hai đứa.”

“Thật hả? Tẩu tử, ngươi tốt ghê luôn á!” – Triệu Tiểu Niên cùng Triệu Tiểu Đậu phấn khích, nhào vào ôm lấy Lục Dao. Lục Dao xoa đầu hai đứa nhỏ, trong lòng thầm nghĩ: Hai đứa nhỏ ngoan như vậy, làm sao lại có một đại ca khiến người ta chán ghét đến thế kia chứ…