Nghe audio tại: https://www.youtube.com/@songvedemaudio

Tôi thấy mẹ khẽ giật mình, nụ cười gượng gạo trên môi gần như sụp đổ.

Nhưng bà nhanh chóng lấy lại tinh thần, cười gượng: “Vậy… vậy thì 2000 tệ nhé?”

Ngay lập tức, bà nội đập bàn: “Chỉ 2000? Bà đang bố thí cho ăn xin hả?!”

Ông nội cũng phụ họa: “A Kiều à, trước đây bà đâu có keo kiệt vậy đâu?”

Cô út cười khẩy: “Hỏi làm gì nữa? Không muốn chi tiền thì có!”

Cô cả đảo mắt: “Chị dâu, tôi không nói chị đâu nha – nhưng mà 2000 tệ mà chị cũng mở miệng được sao?”

Mẹ tôi bối rối giải thích:

“Ở quê mình, cháu trai cưới vợ, bác chỉ mừng khoảng 500 tệ thôi. Tôi cho 2000 tệ là quá rồi còn gì? Với lại… không phải tôi không muốn chi, mà là nhà tôi không có tiền… Các người cũng biết mà, A Quốc mấy năm nay có làm ăn gì đâu, trong nhà chỉ có tôi làm thuê, gom góp từng đồng…”

Chưa nói hết câu, bố tôi lập tức gào lên: “Cô có ý gì đấy? Cô đang trách tôi à? Tôi vất vả đưa Tiểu Như đi học, tiền nó kiếm ra không phải là nhờ tôi sao?”

“Tiểu Như gửi tiền cho cô, chẳng phải là tiền của tôi à? Một vạn tệ, đưa hết cho Minh Lượng là đủ đặt cọc nhà rồi còn gì?!”

Mẹ tôi chết lặng, sững sờ ngay tại chỗ: “Một… một vạn tệ… ông muốn đưa hết cho họ?”

Bố tôi lườm bà: “Thì là cháu ruột tôi mà! Con trai độc đinh của nhà họ Trương! Ai bảo bà không biết đẻ? Nếu bà đẻ được con trai, tôi có phải chi thế này không?!”

Đồ khốn nạn!

Tôi lao thẳng ra ngoài: “Trương Bảo Quốc! Ông vừa nói cái gì thế hả?!”

Bố tôi trừng mắt: “Mày muốn làm loạn đấy à con nhãi ranh?! Tiền đó là của tao!”

Tôi gằn giọng: “Đó là TIỀN CỦA TÔI! Tôi gửi cho mẹ – không có nghĩa là thuộc về ông!”

Bố tôi còn định cãi, nhưng mẹ tôi lúc này mới kịp hoàn hồn.

Bà kéo tay tôi ra ngoài, vừa đi vừa cố cười gượng: “Tiểu Như nó nóng tính quá, mẹ… mẹ nói chuyện với nó chút.”

Cô út lại giở giọng độc mồm: “Chị dâu, may mà chị còn biết lý lẽ. Con gái bây giờ, có miệng là cãi cả cha, quá mất dạy!”

Chú Hai cũng xen vào: “Anh Hai, anh hồi xưa đi làm xa là sai đấy, nhìn xem, chị dâu dạy Tiểu Như thành gì rồi? Hỗn láo, vô lễ, bất hiếu!”

Tôi nổi giận quay lại định ăn thua đủ, nhưng mẹ tôi cố hết sức kéo tôi ra ngoài.

Dù cả đời chỉ làm việc tay chân, sức của mẹ tôi vẫn mạnh. Tôi không vùng khỏi được.

Khi ra tới cổng, mẹ tôi thở hổn hển, cố trấn an tôi: “Tiểu Như yên tâm, mẹ sẽ không đưa tiền đâu, mẹ đâu có ngốc.”

“Hôm trước bố con có nhắc chuyện này rồi, mẹ thấy không ổn, liền mang thẻ gửi sang nhà ngoại con luôn rồi – ông ấy giấu mẹ cũng rút không được đâu!”

Tôi thở gấp vài cái, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Tôi giơ ngón tay cái: “Mẹ, làm vậy là đúng rồi!”

Mẹ cười rạng rỡ: “Đó là tiền con dành dụm để mua nhà, mẹ sao dám đụng vào chứ?”

Tôi vội nói: “Mẹ à, đó là con gửi mẹ tiêu vặt hàng tháng, còn tiền mua nhà, con có khoản riêng rồi.”

Mẹ chưa kịp nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai tôi: “Mẹ biết mà, con gái mẹ là đứa hiếu thảo nhất!”

“Đừng để bụng với họ. Lát nữa vào lại, cứ ăn nhiều vào, ăn cho hết, đừng để phần nào cho họ!”

Tôi bật cười: “Mẹ tưởng con là heo hả? Ai ăn hết nổi chỗ đó?”

“Tiểu Như, con gầy quá rồi, phải ăn nhiều vào…”

Mẹ còn chưa nói hết câu thì điện thoại tôi reo lên.

Tôi liếc nhìn màn hình – là một số lạ trong vùng. Vừa bắt máy, người ở đầu dây nói họ là tiệm bánh, tôi lập tức đập vào trán: “Trời ơi, con quên mất! Trước khi về, con đã nhờ bạn học cũ đặt bánh sinh nhật cho mẹ!”

“Mẹ đưa chìa khóa xe cho con nhé, con chạy xe ra lấy. Sinh nhật mà không có bánh thì sao được!”

Mẹ luống cuống đưa chìa khóa cho tôi, mặt vẫn đầy lo lắng: “Hay… để bố con đi? Trời tối rồi đó con.”

Tôi bĩu môi: “Để bố đi à? Chờ tới sang năm chắc cũng chưa lấy được.”

Bố tôi mà làm gì chuyện nghiêm túc? Chỉ cần ông bà nội hoặc cô chú gọi, ông ấy sẽ lao tới ngay. Còn tôi với mẹ? Có gọi cả ngày cũng như không, nhiều khi còn bị chửi ngược.

“Không sao đâu mẹ, có đèn xe mà.”

Tôi không còn là cô bé yếu đuối ngày xưa nữa. Nhiều năm nay, tôi chưa bao giờ nhận được gì từ bố, cả mẹ cũng thế. Thật lòng mà nói, trong lòng tôi – có bố hay không cũng chẳng khác gì. Không, có khi không có còn đỡ hơn.

Chiếc xe điện chầm chậm chạy qua những con đường làng. Chỉ mất khoảng 20 phút là tôi đã quay về, tay xách theo chiếc bánh sinh nhật to tròn. Vừa bước tới cổng, tôi chợt chậm lại.

Trong nhà không còn bàn tán về chuyện “hỗ trợ cưới vợ” nữa.

Giờ là bố tôi đang gào lên: “A Kiều, bà mù à? Cắt gan heo kiểu gì mà to thế? Muốn làm người ta nghẹn chết hả?!”

Mẹ tôi vội vàng từ bếp chạy ra: “Á, chắc là sơ suất… để tôi cắt lại.”

“Sơ suất, sơ suất! Làm món ăn mà qua loa vậy đó hả? Bà còn làm được cái gì nữa không?”

Bà nội cười lạnh: “Còn làm gì được nữa? Ngoài cái trò ăn cháo đá bát!”

Cô út tiếp lời: “Đúng đó! Hai mươi mấy triệu, giấu biệt đi, còn nói dối là đưa cho anh trai mình. Vậy mà còn coi là người trong nhà sao?”

Cô cả cũng chen vào: “Anh Hai à, em nói thật, từ giờ trở đi, tiền Tiểu Như gửi về, anh phải giữ. Đừng để chị dâu giữ một đồng nào nữa, chẳng khác nào đưa cho người ngoài!”

Thì ra… mẹ tôi dựng chuyện “gửi cho cậu” là để chặn họ mượn tiền.

Thật khôn khéo!

Nhưng vừa nghe xong, tôi không thể nào không cười lạnh.

Đừng nói mẹ tôi không thật sự đưa tiền cho cậu.

Mà kể cả có đưa – thì sao chứ?

Lúc tôi đậu vào đại học 985, cả nhà này không ai tin tôi đậu thật, toàn bảo tôi ăn gian, gian lận.

Chỉ có cậu mợ tôi là đứng ra tổ chức tiệc cảm ơn thầy cô, còn lén cho tôi 5000 tệ mỗi người. Không chỉ cậu mợ, cả bà ngoại và ba dì tôi cũng cho tôi mỗi người 5000 tệ. Nhờ số tiền đó, tôi không cần lao đầu đi làm thêm suốt đại học, có thời gian học hành tử tế.

Nhờ vậy, tôi ra trường không nợ một đồng vay, có thể lập nghiệp ở thành phố một cách vững vàng. Chính họ mới là người thân, còn cái đám đang ngồi trong kia – mới là người ngoài!

Tôi hít một hơi, định bước vào, thì nghe tiếng gào của bố tôi vang lên lần nữa: “Bà ngồi gì đó? Không nghe cô Hai nói muốn uống nước cam à? Mau đi mua đi!”

Tôi nhìn kỹ.

Thì ra – mẹ tôi cuối cùng cũng xong việc, vừa mới ngồi xuống, chưa kịp chạm mông vào ghế, đã bị bố tôi quát thẳng vào mặt.

Nhưng mẹ tôi – nhanh tay gắp một con cua vào bát tôi, rồi cười gượng: “Ờ, ờ, tôi đi ngay.”

Ra tới cửa, thấy tôi, mẹ khựng lại một chút rồi vui vẻ nói: “Tiểu Như về rồi hả? Mau ngồi xuống ăn, không kẻo hết!”

“Mẹ vừa gắp cho con con cua đấy, mẹ lựa kỹ lắm đó, nhớ ăn nha!”

Tôi nhìn theo bóng mẹ lưng hơi còng, tay ôm chai nước cam, vui vẻ đi ra trong đêm tối…

Tự nhiên, ngực tôi như thắt lại.