Ta cùng hắn bước vào miếu, vừa lúc một đôi vợ chồng nọ chắp tay thành kính, dập đầu khấn nguyện trước tượng thần, rồi thành tâm lui ra.

Bước chân vào, ta và Thẩm Duyên lướt qua nhau, người phụ nữ ấy khẽ liếc nhìn ta, ánh mắt mang theo vài phần thương cảm, rồi dịu giọng nói: "Cô nương, thành tâm một chút, ắt sẽ được linh ứng."

Sắc mặt ta chợt đổi, Thẩm Duyên lại cười híp mắt, đưa bó hoa dại vừa hái ven đường đến trước mặt nàng: "Vị nương tử này lòng dạ thiện lương, chút hoa cỏ này xin tặng nương tử, nguyện nương tử sở cầu như ý."

Người phụ nữ nghe vậy, mỉm cười dịu dàng đón lấy, cùng phu quân chắp tay tạ ơn Thẩm Duyên, rồi cùng nhau rời miếu.

Trong miếu giờ chỉ còn lại hai người, ta bất mãn liếc nhìn Thẩm Duyên: "Sao ngươi không giải thích?"

"Ngươi chẳng phải đến cầu nguyện sao?" Thẩm Duyên hỏi ngược lại, "Mong có được một tình yêu chân chính, lời chúc phúc của họ có gì sai?"

"Đây là miếu Tống Tử!" Ta chỉ tay lên pho tượng thần bằng đất phía trên, "Nơi này rõ ràng là thờ phụng nữ tiên, chứ đâu phải chuyện của ngươi!"

"Ôi chao, Tiểu Quả Tiên sao lại nói vậy..."

Hắn vừa dứt lời, ta quay đầu nhìn về phía tượng thần, rồi lại quay người tìm kiếm, bóng dáng Thẩm Duyên đã biến đâu mất. Ta ngó đông ngó tây một hồi, chợt thấy dưới thần đài, phía sau hòm công đức, một vạt áo màu hồng phấn khẽ lộ ra...

Trong hòm công đức phát ra một trận âm thanh lộc cộc, thì ra hắn đã mở tung hòm công đức của người ta, lấy hết tiền đồng bên trong ra ngoài.

---

Ta chỉ tay vào hắn, một lần nữa nhắc nhở: "Đây không phải là bổng lộc dành cho ngươi..."

Thẩm Duyên ngồi xổm bên thềm, ung dung nhặt nhạnh từng đồng tiền đồng, miệng lẩm bẩm: "Tử, là trái ngọt của ái tình, nhân quả vốn dĩ chẳng thể phân ly..."

"Những lời ngụy biện kia ta không muốn nghe, chỉ biết rằng lấy tiền của người, ắt phải giúp người giải trừ tai ương. Ngươi rốt cuộc có định giúp họ giải quyết vấn đề hay không?"

"Những việc có thể giải quyết, ta đều đã an bài ổn thỏa." Thẩm Duyên đã gom góp đầy một túi tiền xu, nhưng tay vẫn thoăn thoắt không ngừng, "Vừa rồi, ta thấy tướng mạo phu thê của họ, e rằng chuyện hỉ sự đã cận kề. Tiểu Quả Tiên, Tương Tư Điện trên Cửu Trọng Thiên của ta, nào có chuyện gì bị tồn đọng bao giờ."

Phải, hắn ta quả thực rất cần cù.

Nếu không có sự cần cù của hắn, Cửu Trọng Thiên cũng chẳng đến nỗi náo loạn như ngày hôm nay.

Ta, cũng chẳng đến nỗi sa vào chốn này...

"Lại nói, phàm nhân trần tục, không tiền vạn sự nan, ta chẳng kiếm chút ngân lượng để tô điểm cho ngươi và ta, làm sao có thể tìm được chân ái chốn nhân gian?"

Ta bĩu môi khẽ đáp: "Chân ái lẽ nào lại đo bằng son phấn?"

"Trước xem tướng mạo, sau xét nhân tâm." Thẩm Duyên thu nhặt được hai túi tiền đầy ắp, cũng không hề tham lam, cẩn thận khóa lại hòm công đức, đẩy về vị trí cũ. Đoạn, hắn đưa một trong hai túi tiền cho ta.

Ta chớp mắt ngỡ ngàng, có chút ngây người: "Cũng có phần của ta?"

"Tiểu Quả Tiên, ta đã nói rồi, chỉ cần ngươi đứng về phía ta, những tâm địa xấu xa của ta, đều chỉ dùng để đối phó kẻ khác." Hắn khẽ cười dịu dàng, thần sắc ôn nhu như một ái thần thực thụ, yêu thế nhân, yêu vạn vật.

Nhưng ta biết, kẻ này vừa rồi trong tâm tưởng đã nghiền nát ta không dưới tám trăm lần...

Ta vươn tay đón lấy, khẽ ngừng lại, nhấn mạnh: "Trộm lộc cúng của chư vị thần tiên, nghiệp này ngươi tạo, báo ứng ngươi gánh, ta không liên can."

Thẩm Duyên bật cười khẽ, nhét túi tiền vào tay ta: "Có báo ứng, ta gánh là được."

Có tiền trong tay, Thẩm Duyên liền dẫn ta tìm đến một tửu điếm, gột rửa phong trần, thay đổi một thân xiêm y sạch sẽ. Sau đó...

Hai ta liền ngồi xổm nơi góc phòng trong tửu điếm.

Thẩm Duyên cất giọng: "Ta phải bắt đầu tìm kiếm người hữu duyên cho ngươi rồi."

Hắn ngồi xuống một góc, gọi một chén trà, một phần điểm tâm, rồi bắt đầu chăm chú quan sát những người qua lại. Ta thấy hắn lần này có vẻ đã thật sự dụng tâm, bèn an tâm giám sát hắn nửa canh giờ. Mệt mỏi, ta liền về phòng trước, thành thật đợi tin hắn, chờ hắn mang đến một người hữu duyên...

Sau đó, đến đêm khuya, ta quả nhiên chờ được...

Ta đợi được hắn, dắt theo một con chó đen, đến phòng ta...

Bốn mắt mày rậm, lông mao đen nhánh, móng vuốt to lớn, tướng mạo khôi ngô, chỉ là...

Ta nhìn nó, nó nhìn ta, sau đó nó liền trốn sau lưng Thẩm Duyên, nhíu mày cụp đuôi, quay đầu đi không dám nhìn thẳng ta, tựa hồ có chút sợ hãi.

Đương nhiên là nên sợ.

Ta chỉ cảm thấy hiện tại toàn thân ta tản ra oán khí ngập trời, đừng nói là chó, quỷ thấy còn phải kinh hồn bạt vía.

"Ngươi có ý gì?" Ta chất vấn Thẩm Duyên.

Hắn chỉ vào con chó đen đang nấp sau gót chân hắn: "Đây chẳng phải nhân duyên mà nàng mong cầu sao?"

Ta trừng mắt giận dữ nhìn hắn, giọng điệu chất vấn: "Thẩm Duyên, ngươi thật quá đáng rồi! Đây chính là 'nhân duyên' mà ngươi hao tâm tổn trí cả ngày trời tìm kiếm cho ta sao?"

Càng nói, cơn giận trong lòng ta càng bốc cao ngùn ngụt!

Ta vung tay nhấc bổng chiếc ghế gỗ bên cạnh bàn lên, hận không thể tại chỗ đập chết tên ong bướm lăng nhăng này.

Hắn một tay vững vàng ấn chặt chiếc ghế, tay còn lại bế con chó đen nhỏ bé nhét vào lòng ta.

"Gâu gâu..." Tiếng chó sủa yếu ớt vang lên.

"Ừ..." Ta nghẹn ngào đáp lời, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Phía trước, tiếng chó con rên rỉ khe khẽ, phía sau, ta thở dốc, lồng ngực phập phồng không ngớt...

Chó con sợ hãi, ta cũng có phần kinh hoàng.

Thẩm Duyên vung tay ném chó vào lòng ta, đoạn liền buông lỏng. Ta theo bản năng đỡ lấy, ban sơ chỉ một tay, sau thành hai tay ôm trọn, rồi sau đó...

Rồi sau đó, ta tựa hồ trúng phải bùa định thân, thân thể cứng đờ bất động...

Chó con mềm mại như cục bông, ấm áp lại xù xì, nhỏ bé đến mức cảm giác bàn tay ta chỉ cần dùng thêm chút sức, e rằng có thể bóp nát.

Chó con dường như cũng cảm nhận được điều đó, run rẩy sợ sệt, chỉ e bỏ mạng trong tay ta, còn ta, thực sự sợ vô tình đoạt đi sinh mệnh bé nhỏ này.

Ta... với thân phận là một quả, chưa từng tiếp xúc với sinh mệnh nào mềm yếu đến nhường này.

Sơn hà quả trên Thần Ẩn Thụ đều kiên cường vô cùng, bảy ngàn chín trăm chín mươi chín huynh đệ tỷ muội của ta đều như vậy, chúng ta cạnh tranh lẫn nhau, tranh đoạt sự nuôi dưỡng của mẫu thụ, phong vũ Thần Vực vốn chẳng hề ôn hòa, chúng ta đều phải tự mình trưởng thành.

Còn con chó con này...

Nó nhỏ bé như vậy, mềm mại yếu ớt như vậy, nó phải dựa vào điều gì để lớn lên?

Hình như... cần ta dùng sự nâng niu, cẩn trọng nhất, mới có thể bảo vệ được mạng sống của nó.

"Ngươi... ngươi mang nó đi đi." Ta khẽ nói với Thẩm Duyên.

Nhưng Thẩm Duyên vẫn đứng im bất động: "Đừng cứng đờ như khúc gỗ như vậy chứ, Tiểu Quả Tiên." Hắn kéo chiếc ghế mà ta vừa định nhấc lên đập hắn lại gần, thản nhiên ngồi xuống, đối diện ta. Bàn tay hắn giơ lên, năm ngón tay hơi cong, thuần thục gãi nhẹ lên đầu chó con.

Chó con lại "Gâu gâu" kêu một tiếng nho nhỏ, vốn đang bất động, giờ bắt đầu duỗi duỗi tứ chi, nghiêng nghiêng đầu nhìn quanh.

Ta kinh hãi hít một ngụm khí lạnh buốt tận tâm can, luống cuống chẳng biết phải xử trí ra sao. Sợ nó động đậy mà trượt khỏi tay, ngón tay ta càng thêm cứng ngắc, vô thức dùng sức siết chặt.

Chó con khó chịu, phát ra tiếng "Ư ư" khe khẽ, âm điệu the thé như tiếng nức nở.

Ta càng thêm hoảng loạn tột độ.

Đúng lúc luống cuống tay chân, chó con trong tay bỗng được đôi bàn tay ấm áp khác nhẹ nhàng tiếp lấy.

Chó con vừa rời khỏi tay ta liền im bặt, không còn rên rỉ. Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, thì Thẩm Duyên đã không định buông tha cho ta. Hắn ôm chó con vào lòng, âu yếm vuốt ve, rồi khẽ cười nhạo: "Thần Pháp Tắc còn không bằng đầu ngón tay của một cây lão thụ như ta dịu dàng sao?"

Hắn vừa dứt lời, liền đặt chó con trở lại đùi ta.

Ta hai mắt mở lớn, vội vàng khép chặt hai chân, toàn thân cứng đờ, cố giữ cho thân thể thẳng đứng như một chiếc ghế, chỉ sợ chó con sẩy chân mà ngã xuống.

Chó con nằm trong lòng ta, cũng bất an run rẩy.

"Nó sợ!"

Ta... cũng sợ!

Ta nhìn nó, đang lúc không dám nhúc nhích, bỗng cảm thấy cổ tay bị người ta nắm lấy.

Ta giật mình, nhưng chẳng dám mạnh tay giãy giụa, chỉ vì chó con vẫn còn an vị trong lòng.

Thẩm Duyên nắm lấy bàn tay cứng đờ của ta, tựa như dạy dỗ con rối, đặt lên tấm lưng xù xì của chó con.

Đầu ngón tay ta khẽ run, lại bị bàn tay Thẩm Duyên bao trùm lấy: "Đừng trốn tránh, cứ thử vuốt ve, tựa như vầy." Hắn nắm lấy một ngón tay ta, nhẹ nhàng lướt trên tấm lưng chó con: "Sinh mệnh nhỏ bé này không mong manh như ngươi tưởng đâu, sờ vào cũng chẳng vỡ tan."

Hắn vừa nói, vừa kiên nhẫn dạy ta cách vuốt ve.

Thật chẳng khác nào điều khiển con rối, ta cảm thấy khớp ngón tay từ cứng ngắc dần buông lỏng, chó con run rẩy cũng dần thả lỏng thân mình. Nó không còn căng thẳng, chậm rãi duỗi mình, cuối cùng nằm sấp trên đùi ta, tự tìm một tư thế thoải mái rồi thiếp đi.

Thẩm Duyên buông tay, ta cũng có thể nhẹ nhàng, chậm rãi vuốt ve chó con như hắn.

Ta... hình như đã học được cách chạm vào một sinh mệnh nhỏ yếu.

Ta cảm nhận được mạch đập, hơi thở của nó.

Thật diệu kỳ!

"Nó ngủ rồi." Ta khẽ kinh ngạc nói với Thẩm Duyên: "Ngươi xem, lưng nó phập phồng kia kìa. Nó còn khẽ đạp chân, hẳn là đang mơ mộng."

Ta ngẩng đầu, theo bản năng muốn chia sẻ niềm vui này với Thẩm Duyên.

Ánh mắt ngẩng lên, chạm ngay vào đôi mắt hắn.

Trong ánh nến chập chờn, hắn một tay chống trên bàn, cũng đang nhìn ta...

Ánh mắt hắn...

Nên nói hay không nên nói... giờ phút này, ánh mắt hắn nhìn ta vuốt ve chó con, có chút tương tự... ánh mắt ta nhìn chó con bây giờ:

"Phải không, sinh mệnh nhỏ bé thật kỳ diệu phải không?"

Hắn hỏi ta như vậy.

Ta: "..."

Ta đối diện Thẩm Duyên, nhất thời chẳng biết đáp lời ra sao.

Ta chợt bừng tỉnh, nhớ lại cớ sự con chó nhỏ này xuất hiện, thoát khỏi sự mê hoặc mà nó mang lại.

Ánh mắt ta đanh lại, nhìn thẳng Thẩm Duyên: "Chó thì rất tốt, nhưng ta nhớ rõ ngươi từng nói muốn tìm cho ta một người hữu duyên. Ngươi tốt nhất nên có lời giải thích thỏa đáng..."

"Ta đây xin được giãi bày." Thẩm Duyên thong thả nói, "Ta ngồi dưới lầu cả một buổi chiều, người qua kẻ lại đều quan sát kỹ càng..." Hắn tặc lưỡi, lắc đầu ngán ngẩm, "Đều không được, hoặc là tuổi tác quá cao, hoặc là dung mạo quá tầm thường..."

"Chân ái mà cũng câu nệ những điều ấy?"

"Chân ái tự nhiên là chân ái, song chân ái cũng cần có khởi nguyên." Thẩm Duyên nhìn ta, ánh mắt thâm trầm, "Giữa người với người, dễ gì nảy sinh cái 'khởi nguyên' ấy? Phải chăng phẩm hạnh tương đồng, dung mạo xứng ý, lời nói hợp tình, may ra mới tìm được một tia cơ duyên. Nhưng ngươi... Pháp Tắc Chi Thần tôn kính, chẳng phải vậy sao?"

Lời hắn, tuy ta không muốn thừa nhận, nhưng nghe ra ý vị châm chọc.

"Ở chốn trấn nhỏ này, tìm một phàm nhân có thể cùng ngươi nảy sinh cơ duyên, quả thực khó như lên trời. Ta trăn trở cả ngày, cuối cùng cũng nghĩ ra một phương pháp."

Hắn tựa hồ giới thiệu một nhân vật trọng yếu, đưa tay về phía con cún nhỏ trong lòng ta.

"Không tìm được người đáng yêu, liền tìm một con chó đáng thương? Đây chính là diệu kế của ngươi?" Ta hỏi.

Hắn mỉm cười ôn hòa, an ủi ta: "Đây là giống loài trời sinh đã trung thành và tín nhiệm, chỉ có tấm chân tình này, mới xứng đáng là chân ái của ngươi."

Ta nheo mắt, dò xét: "Ta càng nghe càng cảm thấy ngươi đang ám chỉ ta điều gì, nhưng nhất thời lại không thể bắt bẻ được."

Thẩm Duyên không trực tiếp đáp lời, chỉ mỉm cười:

"Tóm lại, giải quyết vấn đề mới là chuyện cấp bách. Chó, là một phương án nhanh chóng nhất. Vậy đi, ta sẽ cùng ngươi, dành ra hai ngày để bồi dưỡng tình cảm với nó. Coi như cuối cùng thất bại, cũng chỉ tốn hai ngày ngắn ngủi để chứng minh một con đường sai lầm, chẳng phải rất đáng giá sao, Tiểu Quả Tiên?"

Ta nhìn Thẩm Duyên, rồi lại nhìn con cẩu đang ngủ say trong lòng.

Nó khò khè ngủ, hơi thở phả vào vạt áo ta.

Lòng ta chợt mềm nhũn.

Ta gật đầu: "Cũng được, ít nhất cái miệng chó này sẽ không tùy tiện buông lời ong bướm." Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi môi Thẩm Duyên, cũng hỏi hắn: "Phải không, phong lưu công tử?"

Phong lưu công tử nheo mắt cười: "Thần Pháp Tắc, cũng khá biết ăn nói."

"Đa tạ hảo ý, chó ta giữ lại, ngươi đi thong thả."

Phong lưu công tử bị ta đuổi ra khỏi phòng.

Ta nhìn con cẩu trong lòng, không hiểu vì sao, rõ ràng nó chỉ đang say giấc, ta lại vô thức mỉm cười.

Là một quả tử, lần đầu tiên ta cảm nhận được một sinh mệnh - thật đáng yêu.

Ta khẽ vuốt ve bộ lông mềm mượt như tơ lụa của nó.

Con vật nhỏ say giấc nồng, tựa hài nhi vô tư.

Ngắm nghía hồi lâu, lòng ta chợt dâng lên nỗi tịch mịch khôn nguôi.

Từ khi có ý thức đến nay, năm tháng đằng đẵng trôi qua, ta vẫn lẻ loi một mình.

Không cha không mẹ, chẳng bạn bè thân thích.

Một mình ta, cô độc mà tồn tại.

Có lẽ, có thêm một con chó, cũng chẳng phải chuyện tồi tệ.

Mang theo suy nghĩ ấy, ta ôm nó chặt hơn.

Đêm đó, ta ngủ một giấc say sưa.

Sớm mai, tiếng chó sủa vang vọng đánh thức ta khỏi giấc mộng.

Mở mắt ra, ta bắt gặp ngay một gương mặt chó phóng đại.

Nó dùng chiếc lưỡi thô ráp liếm lấy mặt ta.

Giật mình kinh hãi, ta suýt chút nữa đã ném nó ra ngoài.

"Ngươi làm cái gì vậy!" Ta tức giận quát.

Con chó kia chẳng những không sợ hãi, ngược lại còn ngoe nguẩy đuôi mừng rỡ.

"Gâu gâu!" Nó cất tiếng sủa, như đang nịnh nọt lấy lòng ta.

Ta xoa xoa mặt, cảm thấy bất đắc dĩ vô cùng.

"Được rồi, đừng sủa nữa." Ta lên tiếng. "Ta biết ngươi đói rồi."

Vừa nghe ta nói đến chuyện ăn uống, con chó liền vui mừng nhảy nhót.

Nhìn dáng vẻ ấy, ta không khỏi bật cười.

"Được rồi, đi thôi, ta dẫn ngươi đi kiếm chút gì bỏ bụng." Ta nói.