Even Joseph ở nhà bà cố, vừa nghe kể chuyện Youlanfa sinh nở. Lúc mang thai vì là song thai nên chịu rất nhiều đau khổ, phải nằm viện một thời gian dài.

Bà cố nói: "Khi Lino ra đời, ta nói với nó đó là một đứa trẻ khỏe mạnh. Nó nói với ta: 『Đây là của con!』 Lúc đó Gino còn chưa ra, kết quả nó lại nói: 『Đều tại nó hại, tại sao nó lại muốn hại con vất vả gấp đôi? Đứa bé này nhất định là cố ý đến hành hạ con!』 Ta nghe xong da gà cũng nổi hết lên.

"Nó chỉ thương con gái lớn, con gái nhỏ nó luôn cố ý không để ý tới. Con gái lớn bị giấy cắt vào tay nó sẽ mắng người hầu, con gái nhỏ cùng bọn trẻ hàng xóm đi leo núi, ngã trầy khuỷu tay và đầu gối, vết thương lớn đến mức sẽ để lại sẹo, nó nhìn cũng không thèm nhìn. Nói không chừng như vậy cũng tốt hơn. Trừ phi lão gia nói chuyện, nếu không con gái lớn gần như bị nó nhốt trong nhà, không đi đâu được.

"Con gái lớn muốn tham gia các hoạt động giao lưu, muốn đi học ở những nơi xa một chút, đều phải nhờ lão gia cho phép mới thành, Youlanfa tuyệt đối sẽ phản đối nó."

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Tắm rửa xong, việc đầu tiên sau khi Sick ngủ dậy là xử lý đồ ăn mà đầu bếp cho anh, toàn bộ đều là các loại thịt còn lại từ yến tiệc. Anh đem thịt hơ khô, cất vào túi, trên những chiếc túi này thi triển pháp thuật ngăn chim và chuột nhắt đến gần, còn có pháp thuật khiến người khác không nhìn thấy, sau đó treo ở ngoài cửa sổ gác mái. Mấy ngày nay trời rất lạnh, băng tuyết chính là tủ lạnh tự nhiên. Sở dĩ muốn cho người khác không nhìn thấy, là muốn tránh hành vi của anh khiến khu nhà giàu có mùi nghèo hèn, ảnh hưởng đến tiền bạc của những người giàu có, chắc chắn sẽ bị đuổi đi.

Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Sick thu dọn dụng cụ nướng thịt của Tiểu Bá. Vì rất nhiều nguyên liệu pháp thuật cần dùng lửa để xử lý, nên dụng cụ nướng thịt coi như là đồ dùng phòng thí nghiệm của Wizard.

Sick cắm con dao tế vào chậu than, khơi mào ngọn lửa ma thuật, rồi ném ra ngoài cửa sổ đang mở, nhìn nó rơi xuống giữa trời tuyết dày, rồi tắt ngấm.

Tiểu Bá vẫn nằm ở chỗ cửa phòng, không hề nhúc nhích. Sick rất muốn hỏi cậu ta chết như thế nào, nhưng anh không thể hỏi.

Anh tranh thủ lúc còn tỉnh táo lật xem hành lý của Tiểu Bá. Đồ đạc của Tiểu Bá rất nhiều, riêng bút thôi đã có cả một hộp lớn, đủ mọi chất liệu. Sick nhìn mà thở dài. Trong túi của Sick chỉ có hai cây bút sáp màu xám xịt và một cây bút lông.

Hơn phân nửa Wizard mới vào nghề đều dùng một viên phấn trắng, hoặc bút sáp ong để vẽ toàn bộ pháp trận. Vài Wizard thuần thục hơn biết dùng nước để sử dụng các loại bút khác nhau, trùng phấn viết, cốt dầu bút vân vân, còn có loại bút sau khi đốt sẽ đổi màu. Đợi đến khi trở thành những Wizard lão luyện vô cùng, thì bình thường lại chỉ dùng một cây bút để vẽ toàn bộ pháp trận, chỉ là mỗi Wizard cuối cùng lại chọn loại bút không giống nhau.

Sick cũng tìm thấy bút máy thông thường, bút bi, còn có một bao thư và giấy viết thư. Tiểu Bá có người liên lạc, nhưng không phát hiện thư chưa gửi đi, hoặc thư người khác gửi đến. Tiểu Bá có rất nhiều sách, Sick nhất thời không xem hết, trước hết cứ để đó.

Sick phát hiện một ít gói khoai tây chiên, trông vẫn còn ăn được, bất quá Sick không thử. Còn tìm thấy giấy phép Wizard do Quang Minh chi trượng cấp và tập đề khảo cổ kiểm định Wizard.

Sau khi xem qua toàn bộ, Sick phát hiện hai điểm đáng ngờ. Một là Tiểu Bá hiển nhiên không phải là một Wizard giỏi về ma dược học, trên người cậu ta cũng không có túi đựng dược liệu. Bình thường Wizard không thể nào lại để ngọt nhụy thảo trên người. Cái chai mà thi thể nắm trong tay và cái mà Hana dùng trong phòng làm việc là cùng một loại, ngược lại có khả năng là chính cậu ta lấy đi.

Tiếp đến, Sick vậy mà không tìm thấy bất kỳ bùa hộ mệnh nào, cũng không có pháp trượng.

Hai thứ này là môi giới sử dụng phổ biến nhất trong pháp thuật hiện đại, Sick vì có dao tế làm môi giới, nên không mang theo hai thứ này. Tiểu Bá có lẽ không giống anh là học ma pháp theo một con đường bất thường, lẽ ra sẽ thường xuyên dùng đến bùa hộ mệnh và pháp trượng mới đúng. Mặc dù cũng có một số Wizard đặc biệt thích một trong hai thứ, nhưng cả hai đều không có thì rất kỳ lạ. Với tuổi của Tiểu Bá, cũng rất không có khả năng lợi hại đến mức có thể không dùng môi giới để thi pháp.

Thời gian đã muộn, Sick bỏ cuộc tìm kiếm manh mối, chui vào chăn của Tiểu Bá. Ánh sáng tia chớp lóe lên từng hồi trên sàn nhà. Lúc nào cũng như vậy, anh xem đã quen. Đột nhiên, đầu anh vừa chạm vào gối, liền thấy sàn nhà sáng rực lên, những tia sáng cực lớn lóe lên hướng lên trên, vài tia lớn nhất suýt chút nữa chạm vào trần nhà. Tia chớp chỉ xuất hiện thoáng qua rồi biến mất, trên sàn nhà không hề có tia chớp, đến một centimet cũng không tái xuất hiện.

Sau một đợt năng lượng pháp thuật cực lớn dao động, sự dao động dị thường liền dừng lại.

]

Sick ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, căn cứ vào góc độ của ánh trăng, anh đoán bây giờ khoảng nửa đêm.

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Even Joseph rời khỏi nhà bà cố khoảng 8:30. Hắn không lập tức trở về đồn cảnh sát, mà đi bộ trên con đường phủ đầy tuyết. Hắn trời sinh có thân thể cường tráng, tuyết rơi lớn hắn cũng không cảm thấy lạnh. Hắn nhớ ra muốn gửi thư cho bố của Luomerino, thế là trước tiên ngồi xuống viết thư ở một quán trà.

Hắn viết trên tờ giấy: "Kính gửi đại nhân Rand: Tôi đã gặp Sick rồi, hắn bây giờ là trợ lý Wizard rửa chén đĩa, sẽ dùng ánh mắt tóe lửa nguyền rủa chủ nhà. Dường như vẫn còn khá đói, trước hết cho ăn no để giảm bớt tỷ lệ hắn cắn người. Trước mắt không nên mạo hiểm đến gần hắn, để tránh bị thiếu một miếng thịt."

Hắn vốn định ngồi thêm một lát, nhưng nhân viên cửa hàng lại nói với hắn: "Xin lỗi, chúng tôi phải đóng cửa."

"Trên cửa ghi bán đến hai giờ." Even Joseph nói.

"Gần đây nửa đêm không có ai, nên đóng cửa sớm."

Thế là Even Joseph dán phong thư cẩn thận, dán đủ tem rồi bỏ vào hòm thư, đi bộ trên đường phố nửa đêm.

Với mức độ phồn hoa của nơi này, quán trà còn chưa đến nửa đêm đã đóng cửa thật sự rất kỳ lạ. Lẽ ra những nơi như thế này phải có cuộc sống về đêm rất phong phú mới đúng. Thỉnh thoảng có thể thấy những người ăn mặc lịch sự, tìm kiếm những quán có thể vào xem dọc đường, nhưng hầu như đều đóng cửa.

Even Joseph đi qua đài phun nước ma thuật phun ra hơi ấm, thấy đối diện phố có một chiếc xe ngựa dừng lại. Đó là một chiếc xe ngựa tư nhân đắt tiền, có hệ thống sưởi ấm. Cửa xe mở ra, một cô gái trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy nhảy xuống. Even Joseph đoán chừng cô ta còn vị thành niên, nhưng trang điểm đậm đã quá mức, người bình thường có thể nhầm tưởng cô ta hai mươi lăm tuổi.

Cô gái kia hét lớn với người đàn ông trên xe: "Tôi chịu đủ rồi! Xin lỗi cũng vô dụng, tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ cho anh, cũng sẽ không trở lại bên cạnh anh! Anh dù quỳ xuống hay tặng quà cho tôi, tôi cũng sẽ không thèm để ý đến anh nữa! Nghe rõ chưa! Anh xéo đi, tôi không muốn nhìn thấy anh nữa!"

Mắng xong, cô gái kiêu ngạo ngẩng đầu, chờ đợi người đàn ông kia quỳ xuống xin lỗi và tặng cô ta những món quà đắt tiền.

Cô ta không ngờ đối phương cũng chịu đủ rồi. Người đàn ông trên xe buồn bực không nói gì, đóng cửa xe, xe ngựa liền rời đi.

Chỉ còn cô bé không mặc áo khoác, túi xách cũng rơi trên xe, kinh ngạc đứng giữa tuyết, mắt trừng lớn, miệng cũng há to, vẻ mặt khoa trương đến mức lớp trang điểm trên mặt cô ta như muốn nứt ra.

Even Joseph nhịn cười, lộ vẻ đồng cảm tiến lên hỏi: "Có cần giúp đỡ gì không?"

Cô gái hét lớn với Even Joseph: "Đừng có lại gần tôi, đồ biến thái! Đừng tưởng rằng thừa lúc tôi một mình yếu đuối mà tiếp cận tôi, tôi sẽ vì một chén rượu mà đi theo anh! Tôi không phải loại con gái dễ dãi, đừng tưởng rằng anh hơi tỏ chút ân huệ là tôi sẽ lên giường với anh!"

Even Joseph đành phải rụt tay lại. Cô gái hậm hực quay đầu, lê bước khó khăn trên đôi giày cao gót giữa tuyết.

Even Joseph đứng tại chỗ, cởi áo khoác treo trên tay. Hắn định đợi một lát, đợi cô gái chịu đủ cái lạnh và sự khó khăn khi đi trên tuyết, hắn sẽ tiến lên giơ huy hiệu kỵ sĩ ra, có lẽ cô ta sẽ chấp nhận giúp đỡ.

Even Joseph nhìn cô gái khuất sau ngã rẽ, ra khỏi tầm mắt hắn, trong lòng đếm thời gian, đột nhiên, hắn cảm thấy một cơn gió từ trên đỉnh đầu lướt qua. Cơn gió rất nhẹ, là do có vật gì đó nhảy qua đầu hắn tạo thành. Vì là kỵ sĩ, Even Joseph rất nhạy cảm với động tĩnh xung quanh, hắn đoán vật đó không phải chim hay mèo. Vật đó đi về phía cô gái.

Even Joseph chạy chậm đuổi theo, chỉ thấy dấu chân cô gái kéo dài về phía trước, dấu chân cuối cùng biến mất trước đôi giày cao gót của cô gái, sau đó không còn nữa. Bốn phía là tường cao của các công trình kiến trúc, cũng không có chỗ nào có thể leo lên được, Even Joseph cũng không thấy cô bé kia có khả năng đi trên tuyết mà không để lại dấu vết.

Cô ta cứ như vậy biến mất trong hư không.

Even Joseph đầy bụng nghi vấn trở lại đồn cảnh sát, phát hiện bọn họ vẫn đang dán mắt vào những bức ảnh thiếu nữ xinh đẹp. Những cô gái trong ảnh đều rất trẻ. Cùng với việc tất cả đều sử dụng kiểu trang điểm thịnh hành thời bấy giờ, vẻ ngoài của họ trông có phần tương tự nhau. Giống như cô gái vừa biến mất trước mắt Even Joseph, cũng có vẻ ngoài tương tự.

Even Joseph nhận ra những điều này đều là nạn nhân của tội phạm, hắn ngồi xuống, hỏi bọn cảnh sát: "Có cần giúp đỡ gì không?"

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Đợi đến khi trời sắp sáng, Sick dậy sớm rồi ra ngoài. Anh không thể nào yên tâm ở trong căn phòng đó. Tuyết đã ngừng rơi, hai bên đường đóng thành những lớp băng trơn bóng, còn có một chút sương giá vỡ vụn dưới chân tạo ra tiếng lạo xạo.

Sick nhìn thấy đài phun nước ấm. Bình thường những nơi như thế này sẽ thu hút dân du mục tụ tập, nhưng anh vẫn không thấy ai, cũng không thấy chăn nệm của họ dọc đường hay ở đâu cả. Anh biết rõ nơi này không có chỗ cho dân du mục trú chân. Nơi này không chào đón những người không có địa vị. Ngay cả động vật lang thang cũng không có, một khi xâm nhập, không quá vài giờ sẽ biến mất vĩnh viễn.

Sick vừa đi vừa nhìn những tủ kính ven đường, những món đồ trong cửa hàng, tùy tiện một món giá niêm yết đều vượt quá tiền ăn cả tháng của người dân bình thường. Nhưng dường như họ hoàn toàn không lo lắng về việc không bán được hàng.

Sick không có khái niệm gì về sự chênh lệch giàu nghèo, mặc dù cũng từng nghe người ta nói những câu như "người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo", nhưng cũng không mang lại cho anh bao nhiêu cảm xúc. Anh chỉ biết rằng anh không thể nào yên tâm ở lại một nơi như vậy. Anh ôm trong lòng một cảm giác xa lạ với nơi này. Đây là một trò chơi mà ngay từ đầu anh đã không tham gia, vì vậy anh cũng không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm tình cảm nào về thắng thua.

Anh mơ hồ biết rằng mình như vậy dường như không tốt lắm, anh dường như sẽ ngày càng xa rời một thứ mà tất cả mọi người đều cho là rất quan trọng. Nhưng anh không biết mình có thuộc về đất nước này hay không, cũng không biết mình có yêu mảnh đất này hay không. Anh chỉ cố gắng sống sót mà thôi, không quan tâm đến những thứ khác, giống như trước đây.

Anh đi trên con phố như thế này rất đột ngột, nhưng anh vẫn quen với sự khác biệt quá lớn này. Người đi đường thấy anh, đều tránh sang hai bên, nhường đường chính giữa cho anh đi, và Sick khá hài lòng với điều này.

Vì những quán ăn bình dân ven đường anh đều không đủ tiền, nên Sick ngồi bên đài phun nước ăn chiếc bánh sandwich mình mang theo. Khi trời còn chưa sáng hẳn, anh thấy một cô gái mặc váy ngắn dắt theo một con thú cưng ma thuật nhỏ nhắn xinh xắn đi ra. Vì thời tiết như vậy mặc váy ngắn thật sự quá dại dột, nên cô ta chỉ đi trên con phố lớn có hệ thống sưởi ấm, nhưng nếu không phải trên mặt và trên đùi cô ta trang điểm một lớp dày cộm, Sick chắc chắn sẽ thấy làn da của cô ta đông cứng thành màu tím.

Thú cưng ma thuật và Agathion mà Wizard thường nuôi không giống nhau. Agathion có công dụng thực tế, còn thú cưng ma thuật thì không có bất kỳ chức năng nào, thậm chí không có móng vuốt và răng nhọn, hoàn toàn không có khả năng làm bị thương chủ nhân. Chúng không có khả năng sinh tồn ngoài tự nhiên và khả năng sinh sản, nếu bị bỏ rơi sẽ chết rất nhanh. "Vứt bừa bãi cũng không làm bẩn môi trường", dường như là một trong những lời quảng cáo của thương nhân khi bán chúng. Mặc dù Sick không thể hiểu được, tại sao có người lại dùng việc vứt bỏ làm tiền đề để nuôi dưỡng một sinh vật.

Sick không hứng thú với việc chi tiền cho những loại thú cưng hoa mỹ khi bản thân đang gặp cảnh khốn cùng. Anh thích những Agathion mạnh mẽ. Đến nỗi người bạn cùng phòng trước đây của anh ở Hắc Ám học viện, thì lại thích những Agathion có thể thỏa mãn dục vọng.