Lục Hành Thanh lảo đảo ngồi dậy từ trên giường, đầu cúi thấp, mệt mỏi đến nỗi chẳng còn chút sức lực nào. Một tiếng nổ chói tai như tiếng sét, vang lên trong đầu, nhức buốt đến tận sâu óc. Anh theo phản xạ ôm lấy đầu, ngồi yên bên mép giường thật lâu mới dần lấy lại nhịp thở.

Cảm giác cứ như vừa trải qua một trận say khướt cuối đời hoặc bị ép nghe nhạc rap với âm lượng to suốt một đêm. Trong cơn mê mụ mị, anh chầm chậm bước tới trước chiếc gương duy nhất trong phòng – tấm gương nhỏ cỡ lòng bàn tay gắn trên cánh tủ áo màu nâu đất đã có tuổi. Lục Hành Thanh đưa tay vuốt mái tóc rối bù, cố gắng xoa mặt vài cái, hy vọng gương mặt tái nhợt có thể vì thế mà hiện lên chút sinh khí.

Anh nghĩ chắc bản thân nên tới bệnh viện lớn khám một lần, đừng vì tiếc tiền mà cứ cố chịu đựng như vậy. Nếu không phải vậy, thì làm sao đến mức anh có thể từ trong gương thấy được một sợi dây dài thật dài, mảnh hơn cả cổ tay mình, đang lặng lẽ trôi lơ lửng từ người cái bóng đen nhỏ cạnh giường?

Lục Hành Thanh sững người.

Anh giật mình quay lại.

Cái bóng đen nhỏ kia vẫn đứng im lặng nơi đầu giường, không hề thay đổi.

Anh lại quay đầu về phía gương, hình ảnh phản chiếu vẫn giống hệt như lúc nãy – như thể tất cả chỉ là ảo giác do mệt mỏi mà sinh ra.

Mười sáu tuổi đã bỏ học, Lục Hành Thanh bắt đầu tự mình bươn chải, từng phát tờ rơi, làm công xưởng, có thể ngồi liền 12 tiếng đồng hồ không nghỉ. Anh từng thiếu máu, từng chấn thương, thậm chí có lần ngất xỉu vì làm việc quá sức – nhưng nếu không phải bị người ta cõng đến bệnh viện, thì suốt bao năm qua, số lần anh thật sự tự đi khám bệnh đếm được trên đầu ngón tay.

Lục Hành Thanh xoa mắt, vẫn không hiểu nổi sao lần này mình lại có thể mệt đến mức sinh ra ảo giác như thế.

Khi chuẩn bị rời nhà, ánh mắt anh lướt qua bàn trong phòng khách, chợt bắt gặp bông hồng đang nở rộ kia.

Lục Hành Thanh không kìm được mà tròn mắt nhìn. Bàn chân anh theo bản năng đổi hướng, từ cửa quay thẳng đến bên bàn.

Anh đưa tay ra, so sánh bàn tay với đóa hoa kia.

"Sao có thể …., chỉ qua một đêm mà đã lớn đến thế này..."

Cuối cùng trong mắt Lục Hành Thanh cũng xuất hiện một tia ý cười, cả người anh như vừa thoát ra khỏi bùn lầy nặng nề, từng đường nét trên khuôn mặt cũng dường như nhẹ nhàng giãn ra. Anh không còn vội vã ra khỏi cửa nữa, ngược lại anh thong thả thay nước cho bình hoa hồng, sau đó ngồi xuống bên cạnh, nghiêm túc nhìn kỹ đóa hoa tưởng chừng bình thường không thể bình thường hơn ấy.

Hôm qua còn có dấu hiệu héo tàn, vậy mà chỉ một đêm trôi qua, nó tựa như được đánh thức từ sâu trong mạch sinh trưởng, bung nở lại như lần đầu tiên. Những cánh hoa đỏ thẫm xếp chồng lên nhau, tầng tầng lớp lớp, hương thơm nồng đậm lan tỏa, khiến tâm tình của anh lại dịu đi vài phần.

Thật kỳ lạ.

Anh không kìm được lại lặng lẽ đem bông hồng hôm nay và hôm qua ra so sánh – rõ ràng là cùng một bông hoa, nhưng lúc nhận được, anh chẳng hề có cảm giác dễ chịu như bây giờ. Ngược lại, bởi vì tờ giấy nhắn kia mà anh còn hơi chần chừ.

Nhưng cũng chẳng nghĩ gì nhiều thêm. Anh tự tìm cho mình một lý do có vẻ hợp lý rằng hôm qua chỉ là do thể trạng không tốt, rồi vui vẻ chuẩn bị đi gặp người ấy.

Hôm nay thời tiết thật không mấy dễ chịu – mây đen lượn lờ như muốn đổ mưa mà khí trời lại oi bức đến khó thở. Cả người giống như bị kéo căng bởi hơi nóng, dính nhớp chẳng thoải mái chút nào. Lục Hành Thanh mới chỉ đứng đợi chưa đến nửa tiếng, lưng áo đã bị mồ hôi thấm ướt, dính chặt vào da.

Giữa chừng có đứa nhỏ lên sân thượng thu dọn quần áo, có lẽ vì thấy bầu trời âm u.

Lục Hành Thanh thấy đứa trẻ luống cuống tay chân, liền thuận tay bước đến giúp một tay. Anh vừa gỡ xuống được chiếc quần bò đen cuối cùng, cánh cửa sắt dẫn lên sân thượng bỗng vang lên một tiếng két khàn khàn.

Hai ánh mắt gần như cùng lúc dừng lại nơi người vừa xuất hiện – một cậu nam sinh đeo kính đứng nơi ngưỡng cửa.

Lục Hành Thanh nhạy bén nhận ra ánh mắt kia đang hướng về mình — có chút thấp thỏm, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn rất khó diễn tả.

“……”

Đầu óc anh trống rỗng một khoảnh khắc, chiếc quần bò trên tay bị đứa bé kéo hai lần mới buông ra.

Đứa bé ngoan ngoãn nói lời cảm ơn: “Cảm ơn anh ạ.”

“Ừm…” Lục Hành Thanh cụp mắt, như bị tiếng cảm ơn kia kéo về thực tại, “Không có gì.”

Đứa bé ôm chậu quần áo, đi ngang qua khoảng trống giữa anh và nam sinh kia.

Lục Hành Thanh vẫn đứng yên tại chỗ, đến lúc này mới chậm rãi cảm thấy căng thẳng. Anh lên tiếng trước, hơi khàn giọng: “Chào cậu.”

Nam sinh đeo kính trông còn căng thẳng hơn anh, trong ánh mắt vừa có vẻ lúng túng, lại mơ hồ như muốn khép cửa từ chối tiếp cận: “Chào... chào anh…”

Hai người đối diện nhau trong khoảnh khắc, rồi đồng loạt né đi ánh nhìn. Cổ họng Lục Hành Thanh khô khốc, anh cố kìm cơn ho, chủ động bước lên phía trước. Anh cao hơn cậu ấy một cái đầu, mà lần gặp trước lại chỉ nhìn thấy bóng lưng dày bị bao bọc trong áo khoác, vóc dáng cũng không rõ ràng. Chiều cao thì…

Trong đầu anh lặng lẽ so sánh với ấn tượng khi ấy, rồi nhanh chóng nhận ra một điểm không khớp.

Lúc đó, anh rõ ràng chỉ cao hơn đối phương một chút.

“Cậu chính là—”

Giọng nói của Lục Hành Thanh khựng lại, dường như không biết nên dùng cách nào để gọi người trước mặt, cuối cùng chỉ đành dùng một cách nói mơ hồ:
“Người tặng quà cho tôi?”

Hồ Thông hơi chột dạ, cúi đầu xuống một cách lặng lẽ đầy dè dặt. Nhưng hành động trốn tránh ấy lại khéo léo khớp với ấn tượng trong lòng Lục Hành Thanh về người kia. Đột nhiên, chính anh cũng trở nên không quá chắc chắn nữa.

“… Phải.”

Người đến thay thế hôm nay đã được xác nhận là tên nhuộm tóc vàng đã tặng hoa hôm qua, nhưng vận xui khiến hắn chết ngay trong đêm. Gã cơ bắp liền quay sang chỉ đích danh cậu. Hồ Thông không địch nổi đám người đó, dù sợ đến mức hồn vía lên mây cũng đành cắn răng mà đi.

Họ đã sơ bộ xác định NPC trong tòa nhà này ban ngày giống như người thường, chỉ đến ban đêm mới biến thành quái vật. Ít ra, hắn không cần phải quá lo về việc bị giết tại chỗ vào lúc này.

Nhưng mà—

Hồ Thông âm thầm mắng một tiếng. Ban ngày thì không sao, nhưng ban đêm thì sao? Lỡ như bị phát hiện, người thiếu niên trước mặt hắn đến đêm sẽ hóa thành quái vật, quay lại giết hắn thì sao?

Hắn đưa tay đẩy gọng kính đang trượt xuống, mượn cớ ấy để âm thầm quan sát người chàng trai được xem là NPC này.

Thanh niên mang nét ôn nhu, bình tĩnh như suối chảy, như ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ. Dáng vẻ ấy không chỉ thể hiện qua biểu cảm hay cách nói chuyện, mà còn nằm trong từng cử chỉ khi tiếp xúc với người khác – luôn mang theo sự tôn trọng và dè dặt. Tuy trên mặt vẫn còn nét mệt mỏi thấy rõ, nhưng chính sự mỏng manh ấy lại càng khiến người ta sinh ra lòng thương xót.

Trong lòng Hồ Thông nổi lên chút ganh tị và ác ý đối với người này, anh quá dịu dàng cũng tốt đẹp khiến hắn khó chịu chỉ là một NPC sao lại đẹp trai như vậy mà đẹp thì sao chẳng phải cũng chỉ là thằng cong thôi sao? Rồi lại thầm cảm thấy sự ác ý này khiến bản thân dễ chịu hơn hẳn.

“Ừm… tôi là người tặng.” Hồ Thông định hỏi anh có thích không, nhưng cổ họng đột nhiên ngứa ran, cơn ho bốc lên mãnh liệt, khiến hắn không kịp phản ứng:
“Khụ, khụ khụ khụ—!”

Hắn ôm ngực khom người ho sặc sụa. Lục Hành Thanh bị hắn làm giật mình:
“Cậu không sao chứ?”

Anh không tránh né, trái lại còn tiến lên, dịu dàng vỗ nhẹ sau lưng hắn:
“Cảm lạnh à? Thời tiết dạo này đúng là thất thường thật. Cậu có uống thuốc chưa?”

Hồ Thông chỉ lắc đầu. Hắn cảm thấy sau lưng có chút ngứa, nhưng cũng không để tâm. Cơn ho dần dừng lại, hắn miễn cưỡng đáp:
“Không sao rồi.”

Lục Hành Thanh cúi đầu, lông mày hơi nhíu lại, sắc mặt lộ rõ vẻ lo lắng khó che giấu. Anh vừa vỗ nhẹ sau lưng hắn, vừa vô tình thấy ở cổ đối phương lộ ra một sợi—

Một sợi tóc dài.

Anh đưa tay gỡ nó ra, sợi tóc xoăn nhẹ, phần đuôi vừa vặn cuốn lấy đầu ngón tay anh. Dài và mềm, rõ ràng là tóc của một cô gái trẻ.

Sự bình tĩnh dường như lại trở về trong lòng Lục Hành Thanh.

Hai năm nay, đối phương vẫn luôn âm thầm thể hiện sự quan tâm. Bản thân anh vốn đã là người mềm lòng nên sự dịu dàng với đối phương cũng ngày một lộ rõ. Anh không hề ngốc – cho dù là chậm hiểu, thì qua chừng ấy thời gian, đến cả một tảng đá cũng sẽ nhận ra người kia mang tâm tư đó với mình.

Nhưng… sợi tóc dài dính trên cổ là chuyện gì?

Thấy đối phương có vẻ đã bình tĩnh lại, Lục Hành Thanh mới nhẹ nhàng hỏi:
“Cậu sống một mình sao?”

Hồ Thông theo bản năng đáp:
“Ừ.”

Lời vừa buông ra, cậu liền mím chặt môi, trong lòng hối hận. Vừa rồi có lỡ miệng không? Câu trả lời có khiến người kia sinh nghi không? Nghĩ tới nghĩ lui vẫn không tìm ra sơ hở, Hồ Thông mới nhẹ thở ra.

Lục Hành Thanh không rõ đối phương đang nói dối, hay sợi tóc kia chỉ vô tình dính vào người cậu, khuôn mặt vì vậy mà khẽ căng lại, mang theo vài phần khó xử. Đầu ngón tay anh chạm vào món quà đã chuẩn bị trong túi quần, trầm ngâm một lúc rồi quyết định thử dò hỏi lần cuối:

“Trước đây tôi có đưa cậu thuốc cảm, cậu còn giữ không? Nếu ho nặng thì vẫn nên uống thuốc.”

“Tôi…” Hồ Thông hé miệng định nói gì đó, nhưng kinh nghiệm vừa rồi khiến cậu ý thức được rằng lời nói phải suy nghĩ kỹ càng trước khi thốt ra. Giữa chừng đành phải dừng lại, trong đầu khẩn cấp lục lại những tấm ảnh chia sẻ đã xem.

Vì phải giả mạo thân phận, trước khi đến đây Hồ Thông đã cố gắng học thuộc thông tin liên quan, giờ chỉ thấy mồ hôi lạnh túa ra, sống lưng lạnh toát. Gắng gượng mở miệng, hắn lắp bắp:

“Anh… không phải đã tặng tôi thuốc trị vết thương ngoài da sao?”

Hồ Thông không chắc những món trong ảnh có phải là toàn bộ đồ vật mà tên biến thái kia từng nhận được không, nhưng nghĩ đến sự trân quý của tên đó đối với những món đồ, nếu thực sự có thuốc cảm thì chắc chắn cũng sẽ được lưu lại. Dù biết rõ điều đó, nhưng không có gì là tuyệt đối, trong giọng hắn vẫn mang theo vẻ ngập ngừng thiếu tin tưởng.

Thế nhưng, Lục Hành Thanh lại thở phào nhẹ nhõm, hoàn toàn không để ý tới sự chần chừ ấy.

Anh mỉm cười, lấy từ túi quần ra một chiếc hộp nhỏ, vừa mở nắp vừa nhẹ giọng nói với Hồ Thông:

“Vậy chắc là tôi nhớ nhầm rồi. À đúng rồi, cậu đã tặng tôi rất nhiều thứ… Tôi cũng muốn tặng cậu một món.”

Từ trong chiếc hộp nhỏ vừa lòng bàn tay, Lục Hành Thanh lấy ra một mặt dây chuyền. Chính giữa là một viên đá đỏ thẫm chưa được mài giũa, được viền bằng khung bạc sáng. Anh khẽ mím môi, có chút lúng túng và ngượng ngùng – đây là lần đầu tiên anh chủ động tặng quà cho một người đàn ông, huống hồ là người này còn thầm thích anh.

“Còn nhớ hồi trước có hai lần thiên thạch rơi gần đây không? Lần đầu tiên không ai để ý lắm, nhưng tôi có đến hiện trường và nhặt được một mảnh nhỏ. Tôi đã đem đi kiểm tra rồi, không có chất phóng xạ. Tôi cũng để nó bên người suốt một thời gian mà không—”

Đột nhiên.

Nụ cười của Lục Hành Thanh cứng lại.

Anh bỗng nhớ đến cảm giác mệt mỏi dai dẳng trong thời gian gần đây, rồi cúi đầu nhìn viên đá đỏ trên tay. Khi ánh mắt giao với Hồ Thông, những lời định nói cứ thế nghẹn lại trong cổ họng.

Ánh mắt của Hồ Thông từ kinh ngạc chuyển sang nghi hoặc.

Lục Hành Thanh tiến thoái lưỡng nan, không biết có nên đưa hay nên cất lại, trên mặt là vẻ lúng túng không biết phải làm sao:

“Tôi, tôi…”

May thay, Hồ Thông lại ho dữ dội, thậm chí còn mạnh hơn vừa nãy. Lục Hành Thanh nắm lấy cơ hội, nhanh tay nhét lại dây chuyền vào hộp, cất vội vào túi, sau đó quay lại với vẻ mặt lo lắng, nhìn hắn chăm chú.

Bầu trời bên ngoài bị mây đen che kín, gió lớn bắt đầu gào rú trên tầng thượng ngột ngạt. Lục Hành Thanh ngẩng đầu nhìn trời, rồi nghiêng người lại gần, hạ giọng hỏi:

“Hình như sắp mưa rồi. Cậu có muốn đến nhà tôi một lát không? Tôi còn thuốc cảm, với cả… tôi cũng có vài thứ muốn trả lại cho cậu.”

Lời đề nghị này lại trùng khớp với mục tiêu cuối cùng của các người chơi.

Vừa có thể kéo gần quan hệ với NPC, vừa có thể thăm dò thông tin trong bản đồ mới.

Hồ Thông lập tức gật đầu: “Được.”

Tiếng “được” khàn khàn vừa rơi xuống, Hồ Thông liền cảm thấy cổ họng lại bắt đầu ngứa ngáy, cả tim cũng dường như bị thứ gì đó gãi nhẹ, sinh ra một loại ngứa ngáy khó nhịn như bị ai đó nắm giữ.

Hắn che miệng, trong cầu thang tràn ngập âm vang của tiếng ho, khiến Lục Hành Thanh càng thêm lo lắng.

Hai người tới trước cửa nhà, Lục Hành Thanh đẩy cửa, phát ra một tiếng “két” khẽ khàng. Hồ Thông đứng ở cửa nhìn vào trong, chỉ thấy bố cục căn nhà rất tốt, ánh sáng đầy đủ khiến người ta cảm thấy an tâm.

Từ vị trí của hắn, không thể nhìn thấy những sợi tơ đen đang điên cuồng đong đưa trong các khe hở.

Không nhìn thấy những sợi đen vặn vẹo như phát rồ lủng lẳng trên trần nhà.

Cũng không nhìn thấy, một thứ đen sì như lông tóc không rõ từ bao giờ đã bò lên người mình.