Lục Hành Thanh tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, chỉ cảm thấy toàn thân như trần trụi nằm trong đống rơm suốt cả đêm — cơn ngứa ngáy cứ như bò lên từ dưới lớp da thịt, âm ỉ lan rộng, khiến người ta gần như phát điên.

【Ngứa quá...】

Anh lơ đãng ngẩng đầu nhìn cánh cửa sổ chưa đóng kỹ, đầu óc vẫn còn vương hơi men của giấc mơ, hỗn loạn và mơ hồ. Như đã quen rồi, anh gãi gãi mái tóc rối tung rồi lê bước xuống giường. Đồng hồ sinh học bị đảo lộn khiến anh buộc phải thay hết drap giường từ sáng sớm, sau đó lững thững vào phòng tắm dội qua một trận nước lạnh, cuối cùng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, tay xách theo chăn gối đã vắt khô đi lên sân thượng.

Dây phơi chằng chịt giăng ngang, bên trên treo đầy đủ thứ: ga trải giường đỏ rực, đồ trẻ con, cả quần áo lót của nam nữ treo lẫn lộn chẳng chút kiêng dè. Lục Hành Thanh mặc áo phông xám, tay xách chiếc xô nhựa, chậm rãi bước từ tầng sáu lên mái. Khu nhà tập thể cũ kỹ này tuy rẻ nhưng trang thiết bị chẳng khác gì đồ cổ. Trước cửa tòa nhà là phòng bảo vệ, ông chú gác cổng lúc nào cũng dán mắt vào điện thoại. Lối lên cầu thang chất đầy bìa carton xếp gọn gàng và những chiếc xô nhựa xâu bằng dây ni lông.

Vài bà lão tuổi ngoài bảy mươi ngồi tán gẫu ngay cửa, gió lùa qua hành lang mát rượi, chẳng ai muốn tốn tiền bật điều hoà.

Khi xuống lầu, bước chân anh thoáng khựng lại. Lúc đi ngang tầng tám, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bước thêm vài bước, lặng lẽ nhìn về phía căn phòng đã từng bị giăng kín dây niêm phong hiện trường .

Căn hộ 807 đóng chặt cửa, cánh cửa gỗ cũ màu vàng nhạt ngăn lại mọi thứ máu me bên trong.

Một tháng trước, một người thuê trọ ở đây suốt hai năm bị một tên sát nhân sát hại. Máu từ ngoài cầu thang kéo dài đến tận cửa 807. Lục Hành Thanh từng tận mắt chứng kiến hiện trường hôm đó người vây quanh xem phải ba bốn lớp, cảnh sát gào khản cổ mới ngăn được đám người háo hức muốn chen vào.

Anh đứng bên ngoài, nghe mọi người bàn tán rôm rả:

“Tiếc thật đấy, nghe bảo là trai trẻ, sống ở đây mấy năm rồi.”

“Nhà sát bên dì Lưu đúng không? Gần vậy mà bà ấy không nghe thấy gì à?”

“Hôm đó không biết hả, trên trời rơi tảng đá to lắm, ai cũng đứng ngoài xem, ai mà để ý có tiếng gì khác.”

“Đúng đúng, con trai tôi bảo là thiên thạch đó, mấy chục năm mới có một lần, mẹ chồng tôi cũng xuống tầng xem luôn.”

“Ôi chao, đáng tiếc quá... Dì Lưu có quen anh chàng đó không? Mà lạ thật, bao lâu nay tôi cũng chưa từng thấy ai ra vào phòng 807 cả.”

“Không biết cậu ta làm gì, tôi cũng chưa từng thấy mặt bao giờ.”

“Lạ thật đấy, hung thủ cũng không biết bao giờ mới bắt được, nghe nói lầu 11 trước kia cũng có người chết đúng không? Có phải cùng một người không?”

“Đừng đoán bừa chứ, cậu nói vậy làm tôi thấy bất an thật đấy. Nếu đều là một người gây án mà còn chưa bắt được thì chẳng phải sẽ còn người chết nữa sao?”

“Thật tạo nghiệt, nghe nói nạn nhân mới chỉ hai mươi mấy tuổi thôi……”

Lục Hành Thanh sực tỉnh lại, phía sau có tiếng bước chân từ xa dần đến gần, anh lắc lắc đầu kéo mình ra khỏi mớ suy nghĩ vẩn vơ, tiếp tục đi xuống lầu. Trong lúc ấy, anh va phải một nhóm thanh niên đi ngược chiều. Vì là những gương mặt lạ lẫm, anh liếc nhìn thêm vài giây.

Ai ngờ chỉ nhìn một cái liền ngây người. Trên mặt những người đó chẳng ai là không có vẻ cảnh giác hoặc hoang mang, thấy anh nhìn sang, có vài người gật đầu với vẻ gượng gạo, có người thì lảng tránh ánh mắt, cũng có kẻ gan lớn hơn thì dám nhìn thẳng lại.

Nhưng bất kể là ai, tất cả đều đồng loạt dừng bước, xếp thành hàng dạt vào sát tường, nhường đường cho anh: “…Anh đi trước đi.”

Lục Hành Thanh sững lại, sau đó lịch sự cảm ơn: “Cảm ơn nhé.”

…Quả là những người kỳ quặc.

Lục Hành Thanh do dự quay về tầng sáu. Dì đối diện nhà anh đang bê một cái bát không từ ngoài hành lang trở về, thấy anh vừa xuống lầu liền vội vàng gọi lại: “Tiểu Lục, chờ một chút.”

Lục Hành Thanh còn chưa kịp từ chối, dì đã nhanh chóng quay vào phòng, mấy phút sau, cái bát không đã đầy một đĩa thịt, ánh nâu của nước tương hấp dẫn vô cùng, mùi thơm đặc biệt và đậm đà khiến người ta thèm thuồng.

Tay nghề của dì Chu vốn nổi tiếng là ngon, bình thường không có việc gì liền đẩy xe nhỏ đi dạo quanh khu, bán mấy món ăn nấu sẵn của mình, rất được lòng hàng xóm. Dáng người phúc hậu, khuôn mặt hiền hòa, ít nhiều mang đặc điểm điển hình của phụ nữ trung niên.

“Đây là món dì mới nấu, mấy hôm nữa sẽ đem bán, con ăn thử xem có hợp không. Nếu con thích thì khi dì mở bán nhớ ủng hộ nha.”

Không biết có phải do gần đây ngủ không ngon không, mà cơ thể Lục Hành Thanh luôn cảm thấy mệt mỏi. Gương mặt thường ngày vốn ôn hòa nay lại mang vẻ trắng bệch đến bệnh hoạn, tuy không rõ ràng nhưng nhìn vào rất tiều tụy.

“Cảm ơn dì Chu, đến lúc đó nhất định con sẽ ủng hộ.”

“Ừm, tốt quá. Mau vào nhà đi.”

Lục Hành Thanh đành xách theo cái xô nhựa rỗng một tay, tay kia cầm đĩa thức ăn đi vào nhà.

Trong không gian nhỏ hẹp, mùi thơm của món ăn dường như trở nên ngào ngạt khó chịu. Lục Hành Thanh đưa tay che miệng, không kìm được mà nôn khan mấy cái, rồi lập tức lao vào nhà vệ sinh, cúi người nôn vài phút, chỉ phun ra vài ngụm nước chua mới thấy đỡ hơn.

Phòng tắm nhỏ, tường ngả vàng chỉ được dán một dải gạch men dưới chân, vòi sen nứt khiến dòng nước bắn ra loạn xạ mỗi khi sử dụng. Dưới bồn rửa là hai chậu nhựa sạch sẽ. Lục Hành Thanh cảm thấy đã qua cơn buồn nôn, liền súc miệng rồi dùng tay hứng nước rửa mặt.

Không chỉ là mệt mỏi, gần đây anh còn rất chán ăn. Những món nhiều dầu mỡ anh từng thích giờ khiến anh phát ói, chỉ có thể ăn chút rau xào nhạt. Hôm qua anh còn tự nấu cháo thịt nạc, cứ tưởng tình trạng đã khá hơn, ai ngờ hôm nay mới ngửi mùi đã buồn nôn thế này.

“Haizz…”

Anh thở dài, lấy khăn mặt lau khô nước rồi nhìn vào gương.

Không còn cách nào, chỉ có thể đem món thịt trả lại cho dì Chu, nếu không sẽ phí phạm mất.

Anh xoa cổ họng đang đau rát, bước ra phòng khách định trả lại món ăn. Nhưng vừa nhìn đến cái bát, ánh mắt anh bỗng khựng lại, sững người mất vài giây rồi bước nhanh đến  cái bát trống trơn, không thấy chút thức ăn nào, ngay cả chút nước sốt màu nâu cũng chẳng còn, như thể đó là cái bát sạch vừa mới lấy ra từ trong tủ.

Anh cúi người lục dưới gầm bàn.

Không có gì hết.

Không cam lòng, anh lại tìm khắp nơi khác, vẫn không thấy món ăn biến đâu mất. Lục Hành Thanh đi mấy vòng quanh chiếc bàn ăn nhỏ, ánh mắt dừng lại nơi cửa sổ chưa đóng, suy nghĩ về khả năng có mèo hoang vào tha mất.

Nhưng dù là mèo, chẳng lẽ lại không để lại chút dấu vết nào?

Nói không phải mèo, anh lại không nghĩ ra khả năng nào khác. Đành buồn bực rửa sạch bát, chờ thêm nửa tiếng mới giả vờ như đã ăn xong để mang trả.

Khi đem bát sang, Lục Hành Thanh lại thấy mấy thanh niên đứng ở đầu cầu thang tầng này. Nhà anh cách cầu thang không xa, chỉ cần ngẩng đầu một chút là có thể thấy rõ. Dì Chu đứng ở cửa nhìn theo ánh mắt anh, “A” một tiếng, nói: “Trước con đi làm nên không biết, dạo này trong khu có rất nhiều thanh niên, từng nhóm từng nhóm, cũng không biết đến đây làm gì nữa?”

Chị Chu mỉm cười nhận lấy cái bát, rồi đột ngột chuyển đề tài: “Ăn ngon không?”

Lục Hành Thanh đang quan sát ba người thanh niên, một lúc không phản ứng kịp: “Cái gì?”

Anh nhìn xuống, thấy cái bát trong tay chị Chu, rồi chậm rãi đáp: “Ngon... Ngon.”

Gương mặt anh có chút miễn cưỡng, nhìn kỹ thì có vẻ hơi áy náy.

Chị Chu cười tươi hơn: “Ngon là tốt rồi.”

Bà lại tiếp tục câu chuyện trước: “Trước đây cũng vậy, mấy người trẻ tuổi tụ tập lại thuê nhà, nhưng sau một thời gian lại không thấy ai nữa, nói là họ đi rồi, chỉ ở mấy ngày thôi. Lúc đầu có người đoán là cảnh sát nguỵ trang, nhưng mấy ngày sau lại có một nhóm thanh niên khác vào, giống như nhóm trước, chỉ có thỉnh thoảng mấy người lớn tuổi, nhưng không nhiều, phần lớn đều chỉ độ hai ba mươi tuổi thôi.”

“Tối qua tôi ngồi bán đồ dưới lầu, để ý thấy họ, mặt mũi lạ lẫm, chắc lại là một nhóm khác.”

Lục Hành Thanh tò mò hỏi: “Họ đến làm gì vậy?”

“Chả biết, bà lão Giang mấy hôm nay ngồi dưới lầu cả ngày tán gẫu, tôi cũng có hỏi bà ấy, mấy người này suốt ngày không làm việc gì đàng hoàng, hoặc là đi loanh quanh trong nhà, hoặc là tìm người hỏi chuyện. Lúc đầu ai cũng nghĩ họ là cảnh sát nguỵ trang, nhưng sau đó thấy trong nhóm còn có một cô nữ sinh, mọi người mới đoán là mình đoán sai.”

Lục Hành Thanh thấy ba người kia chú ý đến họ, rồi nhìn họ với vẻ đề phòng và sợ hãi, anh cũng âm thầm loại bỏ giả thuyết cảnh sát nguỵ trang.

Anh thấp giọng hỏi: “Họ hỏi những chuyện gì?”

Chị Chu trầm mặc vài giây, rồi cũng thấp giọng theo: “Hỏi đủ thứ chuyện, nhưng mấy nhóm người này hay hỏi nhiều nhất về vụ việc 807, người chết là ai, kẻ giết người là ai, ôi, còn có cả chuyện đêm qua có đá rơi nữa.”

“Những người này kỳ lạ lắm, tốt nhất là cậu nên tránh xa họ một chút, giữ an toàn vẫn tốt hơn.”

Nghe đến số 807, gương mặt Lục Hành Thanh lập tức chìm xuống, anh khẽ cười cảm ơn rồi trở về phòng của mình.

Căn phòng chỉ khoảng mười mấy mét vuông, chật chội, trang trí đã cũ, trông nghèo nàn. Lục Hành Thanh mới chuyển đến nên đồ đạc không nhiều, nhưng qua vài năm đã có mấy chiếc thùng chứa đồ đặt ở khắp các góc, nhưng vẫn còn nhiều thứ không thể nhét vào.

Ví dụ như một chậu hoa trên bệ cửa sổ, bộ vest đắt tiền chưa từng mặc qua trong tủ, hay đôi giày thể thao thời trang không hợp với anh được đặt trong hộp giày…

Sau khi tưới nước cho cây hoa, anh nhìn đồng hồ, những ngày mệt mỏi khiến anh khó tập trung, kế hoạch ban đầu của anh giờ chỉ còn lại một vòng chuyển đổi thành việc ngủ ngon. Anh quay lại phòng ngủ và đeo mắt ngủ.

Không biết có phải là ảo giác của anh hay không, nhưng cảm giác ngứa nhẹ lại bắt đầu…

___________________

Lưu Đàn không ngờ mình lại rơi vào hoàn cảnh này, hắn đột nhiên xuất hiện ở một nơi xa lạ, ban đầu tưởng là trò đùa dai của ai đó nhưng ánh mắt vô cảm của những người xung quanh khiến hắn nổi hết da gà.

Hắn muốn chạy trốn khỏi khu dân cư kỳ quái này, muốn tránh xa đám người kì quái này, cái gì là trò chơi, cái gì là phó bản, cái gì là tử vong! Hắn mới chỉ khởi nghiệp thành công ba năm trước, vẫn chưa kịp tận hưởng danh tiếng và lợi lộc, những cô nhân tình hắn nuôi vẫn chưa tiêu hết tiền, sao hắn có thể chết ngay lúc này?

Nhưng dù hắn có chạy thế nào, hắn vẫn quay lại khu dân cư này.

Hắn chạy qua chạy lại, đến mức phổi như muốn bùng cháy, cuối cùng đành đầu hàng, ngồi thụp xuống.

Những người kỳ lạ kia vẫn tụm lại, nói gì đó: “... Cho nên muốn chạy trốn khỏi phó bản, hoặc là làm theo nhắc nhở của hệ thống, chờ đủ bảy ngày, hoặc là trước tiên tìm ra hung thủ. Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những phó bản như thế, mười người trở lên, nhìn có vẻ đơn giản nhưng nguy hiểm rất cao, nếu là phó bản có thời gian hạn chế ở giai đoạn sau, npc đại khái sẽ rơi vào cuồng loạn, bây giờ chỉ là một đám tiểu quái mà đã khó giải quyết như vậy nếu gặp boss phó bản e rằng chẳng có mạng mà về.

“Còn lựa chọn thứ hai thì tốt và đảm bảo hơn nhưng cần tư duy. Trong tòa nhà này đã có hai người chết, một nam một nữ, người nam gần đây chết cách đây hai tháng, hung thủ vẫn chưa bị bắt, yêu cầu chúng ta thu thập thông tin tìm ra hung thủ. Chủ yếu là chúng ta phải nhanh chóng thu thập tin tức, không để mình rơi vào thế bị động, chỉ cần xác định được hung thủ thì ổn. Nhưng nếu là mười người tham gia phó bản, có thể sẽ không phải đặt hy vọng vào may mắn, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với hung thủ, nhưng chỉ cần giải quyết hắn, chúng ta sẽ qua được."

Người nói chuyện là một kẻ cơ bắp, sắc mặt nghiêm trọng, cũng không thèm để ý đến Lưu Đàn đang thở hổn hển như một con chó chết ngồi dưới đất, chỉ nói với những người khác.

Lưu Đàn không nghe rõ cuộc trò chuyện của họ, nhưng phần tóm tắt thông tin sau này cũng đã đủ rồi, hắn vẫn không quá tin tưởng vào những chuyện kỳ lạ không thể tưởng tượng này, hắn sờ tay vào túi chìa khóa, trên đó có một cái thẻ nhỏ, ghi số 502. Hắn mệt mỏi quá, không quan tâm đến những người khác, tự mình thử tìm phòng của mình, lúc đầu hắn còn rất cảnh giác, tìm dao phay trong bếp, nhưng không có gì xảy ra, căn phòng này tất cả đều có vẻ bình thường và ấm cúng, đầy dấu vết sinh hoạt, bên ngoài vẫn là sắc trời ngày hôm trước. Trong phòng không hề có một chút không khí đáng sợ nào, dần dần hắn cũng thả lỏng cảnh giác.

Hắn nghĩ, trò chơi này chơi hắn đúng không?

Lưu Đàn mở tủ lạnh, lấy một quả táo ra, cúi đầu xem điện thoại của mình.

Vẫn không có tín hiệu, ngay cả cuộc gọi khẩn cấp cũng không thể gọi ra.

Lưu Đàn chắc chắn đây là một trò đùa nào đó của đài truyền hình, khi đi ngủ trong lòng hắn đầy giận dữ, chờ đến khi trở về nhất định phải kiện bọn khốn này ra tòa!

Mỗi phút củt hắn đều vô cùng quý giá! Thế mà hôm nay chẳng ký được cái hợp đồng hay vụ làm ăn nào thì thôi. Đây hắn phải chạy khắp nơi chật vật hơn cả chó.

Một đám nghèo hèn sao lại dám làm ra chuyện này?

Lưu Đàn tức giận nhưng cũng không khỏi hoang mang. Lại một lần nữa tỉnh lại, tiếng động ken két cứ liên tục vang lên trong tai, hắn nhíu mày, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng mở mắt, không vui mà nhìn xung quanh. Hắn còn tưởng mình đang ở trong nhà.

Cách một cánh cửa, tiếng nước trong bếp chảy róc rách. Lưu Đàn thở dài, ngồi dậy, vội vàng mang giày da và bước ra mở cửa.

Căn phòng nhỏ hẹp, bếp và phòng khách chỉ cách nhau bởi một bức tường mỏng. Bếp phía trên chỉ có một tấm vải đỏ che chắn từ phía dưới, hắn thấy một người phụ nữ mập mạp đang cúi người, thân hình đẫy đà, đôi chân vạm vỡ chân đi đôi dép lê đen, còn bên cạnh là một chiếc thùng nhựa đỏ.

Dòng nước từ trên thớt chảy xuống, tạo thành một vết máu loang lổ trên mặt đất.

Nhưng Lưu Đàn không thể nhận ra liệu đây là máu tươi hay chỉ là nước trộn lẫn, vì chất lỏng đỏ tươi từ chân người phụ nữ bắt đầu tràn ra ngoài. Hắn đứng chết lặng, tay vẫn giữ nguyên động tác vừa mở cửa.

Là hắn còn chưa tỉnh lại hay là đang mơ?

Đây rõ ràng là một cơn ác mộng.

Rầm!

Có vật gì đó bị ném vào thùng nước, gây ra tiếng động mạnh.

Mùi máu tanh ngập tràn không khí, Lưu Đàn không kiềm chế được, nôn thốc nôn tháo một trận. Hắn nghiêng người, nôn ra nhưng đôi mắt lại không rời khỏi hướng phòng bếp.

Rầm!

Lại một vật khác rơi xuống, lần này không vào thùng mà rơi trúng vũng máu trên sàn nhà. Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên im lặng đến đáng sợ.

Lưu Đàn cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng, nhưng cơ thể đã nhận ra nguy hiểm trước cả suy nghĩ, một tiếng cảnh báo chói tai vang lên trong tâm trí hắn. Tuy nhiên, thân thể hắn đã mệt mỏi đến mức không thể phản ứng kịp.

Mọi thứ xung quanh giống như một giấc mơ.

Giấc mơ mà lại có thể có nguy hiểm sao?

Trong khi đó, người phụ nữ cúi xuống, nhặt mớ nguyên liệu nấu ăn rơi vãi trên sàn. Lưu Đàn không thể kiềm chế sự kinh hoàng trong lòng vì hắn nhìn thấy một đoạn cánh tay người chết bị ném ra ngoài. Làn da trắng bệch, sưng lên, móng tay bị xé toạc để lộ lớp thịt non đỏ hồng, nơi cắt vết còn vương chút máu tươi.

Lưu Đàn không thể kiềm chế, lùi lại một bước, trong cổ họng bật ra một tiếng rên rỉ: “… A!”

Cánh tay người phụ nữ đột nhiên quay sang hắn, vén tấm vải đỏ, bước ra khỏi bếp với gương mặt hiền từ nhưng đầy đe dọa. Lưu Đàn nhìn thấy ả cao gần ba mét, thân hình to lớn khiến bóng của ả dần dần kéo dài ra, đổ xuống sàn và đe dọa tới hắn.

Trên người ả đầy máu, tay cầm con dao chặt thịt còn dính máu tươi.

"Tiểu tử, sao mày lại ở nhà tao?"

Giọng nói của ả nhẹ nhàng, không vội vã, hoàn toàn trái ngược với tình hình thảm khốc xung quanh. Thế nhưng nhìn thấy bộ dạng đó, Lưu Đàn chỉ muốn chạy trốn.

Hắn hoảng hốt, hét lên: “Cứu mạng! Cứu mạng!! Có người giết người!”

Bà Chu cười khúc khích, đôi vai run rẩy: "Ai u ai u..."

“Buông tha tôi đi, tôi có tiền, 100 vạn, không đúng, 500 vạn! Tôi cho bà 500 vạn!!”

Lưu Đàn khóc ròng, nước mắt tuôn rơi: “Chỉ cần bà buông tha tôi, bà muốn gì cũng được!”

"Ha ha ha ha ha... Ai u ai u..."

Lưu Đàn đỏ mặt, hét lớn: "Đừng lại đây! Tôi…"

Hắn vừa lấy chiếc gạt tàn thuốc từ tủ đầu giường và ném qua, đột nhiên một tiếng xì phát ra.

Cánh tay hắn đột ngột bị cắt đứt, nó bị một lưỡi dao sắc bén chém ngang, máu tươi bắn ra ngoài, nhuộm đỏ cả một vùng.

Phụt, phụt.

“A a a a a a a a!!!