Không rõ do công vụ bận rộn hay Lạc Tấn Vân cố ý, mà suốt mấy ngày nay hắn không tới.

Chuyện này không biết sao mà ngay cả lão phu nhân cũng đã hay tin. Khi nàng đến thỉnh an, bà khéo léo nhắc nhở nàng nên quản lý việc nhà chu toàn, đồng thời chú ý chăm sóc phu quân. Đối với nữ nhân, quan trọng nhất vẫn là giữ cho gia đình yên ấm, khiến phu quân hài lòng

Tiết Nghi Ninh ngoan ngoãn đáp: “Dạ vâng.” Sau khi trở về, nàng ngồi lặng lẽ hồi lâu, cuối cùng khe khẽ thở dài rồi bảo Ngọc Khê mở rương hồi môn. Từ bên trong, nàng lấy ra hai xấp tơ lụa.

Tiết gia đời đời làm quan, trong nhà tích trữ không ít vật phẩm quý hiếm. Khi nàng xuất giá, mẫu thân đã tỉ mỉ lựa chọn rất nhiều món đồ làm của hồi môn, phù hợp với thân phận tôn quý của nàng. Hai xấp tơ lụa này được dệt từ Tô Châu vài năm trước, có tên gọi "Nhẹ Vân La"—cực kỳ mềm mại, mượt mà, thích hợp để may áo ngủ.

Đợi đến lúc hoàng hôn, nàng nghe thấy động tĩnh từ bên chính đường, biết rằng Lạc Tấn Vân đã trở về. Đang định qua đó thì lại nghe nói Hạ Liễu Nhi cảm thấy không được khỏe, nha hoàn đã đến mời Lạc Tấn Vân sang thăm.

Tiết Nghi Ninh đành phải tiếp tục chờ, thỉnh thoảng để ý động tĩnh bên kia. Đợi đến khi chắc chắn Lạc Tấn Vân đã trở về chính đường, nàng mới mang theo tấm "Nhẹ Vân La" qua đó.

Lúc này, Lạc Tấn Vân đã dùng bữa tại Vạn Phúc Viên, trời cũng đã tối, trong chính đường đèn lồng được thắp sáng. Hắn đứng trong phòng, chăm chú quan sát một bức địa đồ sơn hà.

Bức địa đồ ấy có kích thước rất lớn, treo ngay ngắn ở vị trí trung tâm của thư phòng. Lạc Tấn Vân khoanh tay đứng trước bản đồ, dáng người cao lớn, thẳng tắp, toát lên khí chất cương nghị của một người luyện võ, khiến người ta bất giác cảm thấy áp lực khi nhìn vào.

Thực ra, Tiết Nghi Ninh rất ít khi có cơ hội ở riêng với Lạc Tấn Vân. Lúc này lại không phải trong phòng mình, nàng khó tránh khỏi có chút căng thẳng, vô thức cúi nhẹ đầu xuống, giọng nói khẽ khàng:

“Phu quân.”

Lạc Tấn Vân quay đầu liếc nhìn nàng, rồi lại dời mắt về bức địa đồ sơn hà, giọng điềm đạm hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Tiết Nghi Ninh khẽ siết hai xấp tơ lụa trong tay, nhẹ nhàng nói:

“Hôm nay khi sắp xếp lại quần áo, thiếp phát hiện hai xấp Nhẹ Vân La này, chợt nhớ ra áo ngủ của phu quân dường như đã cũ. Vì vậy, thiếp muốn hỏi phu quân thích màu nào, để thiếp may cho chàng một bộ mới.”

Nói đến đây, nàng thoáng ngập ngừng, rồi khe khẽ bổ sung:

“Chỉ là... đã lâu rồi thiếp không may vá, có lẽ tay nghề sẽ có chút vụng về.”

Lạc Tấn Vân nhìn nàng, ánh mắt bình thản, rồi chậm rãi bước đến trước mặt. Hắn cúi đầu nhìn hai xấp tơ lụa trong tay nàng, giọng nói thản nhiên:

“Màu nào cũng được, ta không quá để ý những chuyện này.”

“Vậy… thiếp có thể đo kích cỡ cho người không?” Nàng nhẹ giọng hỏi, trong lời nói dường như mang theo chút thẹn thùng.

Lạc Tấn Vân lặng lẽ nhìn nàng, không nói gì, chỉ thản nhiên cởi áo ngoài, để lộ lớp áo trong, xem như ngầm đồng ý.

Tiết Nghi Ninh đặt nhẹ tấm Nhẹ Vân La xuống, lấy ra kim chỉ đã chuẩn bị sẵn từ trước, rồi chậm rãi đứng phía sau hắn, cẩn thận đo bề rộng bờ vai.

Nàng khẽ khựng lại một chút.

Cái gọi là may áo, chẳng qua chỉ là một cái cớ để nàng tìm cách xoa dịu hắn.

Mà hắn, hiển nhiên cũng hiểu rõ ý đồ của nàng.

Điều duy nhất nằm ngoài dự tính là, vốn dĩ nàng định đến tìm hắn vào ban ngày. Nhưng hắn lại sang chỗ Hạ Liễu Nhi và ở đó rất lâu, khiến lúc trở về đã quá muộn.

Vậy mà nàng vẫn cứ cố chấp, không chịu đợi đến ngày mai mới gặp hắn.

Thực ra, nàng vốn không có ý định đưa ra lời mời như vậy.

Nhưng rõ ràng, hắn lại cho là thế. Thậm chí còn chủ động mở miệng bảo nàng lưu lại.

Nàng hiểu, đối với hắn, đây cũng coi như một ngoại lệ hiếm hoi. Bởi lẽ, hắn vốn không thích người ngoài tùy tiện bước vào sân của mình, càng không thích có ai chạm vào giường của hắn. Nàng cũng không tự tin đến mức cho rằng bản thân là ngoại lệ.

Ít nhất, từ khi thành thân đến nay, đây là lần đầu tiên hắn muốn nàng ở lại.

Tiết Nghi Ninh còn đang trầm mặc suy nghĩ thì hắn đã vươn tay, nhẹ nhàng đỡ lấy eo nàng, bàn tay lướt chậm rãi như thăm dò. Sau đó, lực đạo dần siết chặt, kéo nàng sát vào lòng.

Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên cần cổ mảnh mai của nàng.

Hắn không hỏi ý nàng, cũng không cần sự đồng thuận.

Mà giống như... ban cho nàng một đặc ân.

Váy áo cùng sợi chỉ đo thân người đều rơi xuống mặt đất. Giữa khí lạnh đầu xuân, nàng khẽ co người lại, nép sát vào lồng ngực nóng rực của hắn.

Hắn luôn là người biết kiềm chế. Nhưng một khi đã chạm vào nàng, thì nhất định sẽ không dễ dàng buông tay.

Cho nên đến tận lúc này, nàng cũng không rõ... rốt cuộc hắn đang tự kiềm chế hay đang buông thả chính mình.

Như thể muốn bù đắp lại khoảng thời gian để nàng cô đơn lạnh lẽo trước đó—đêm nay, hắn đã muốn nàng ba lần.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, hắn đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền thản nhiên nói:

“Sắp xếp để Liễu Nhi vào cửa ngày mùng bảy tháng Tư đi. Không cần mời quá nhiều người, chỉ có vài huynh đệ trong quân thân thiết với ca ca nàng, đến nhà chúc mừng một chút là được.”

Tiết Nghi Ninh lúc này toàn thân vô lực, gần như sắp thiếp đi. Nhưng câu nói ấy khiến nàng khựng lại.

Mùng bảy tháng Tư…

Lại là ngày đó.

Bọn họ từng trao đổi bát tự, chẳng lẽ hắn không biết hôm đó chính là sinh thần của nàng, tròn hai mươi tuổi sao?

Hay là… hắn biết, nhưng không hề để tâm?

Nàng muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thể cất lời. Trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói thành lời—một sự xấu hổ xen lẫn tủi hổ.

Bởi vì ngày mà phu quân nàng chọn để nạp thiếp… lại chính là sinh nhật của nàng.

Huống hồ, tại sao hắn lại chọn ngay lúc này để nói về chuyện đó?

Vậy nên… hắn biết. Hắn biết rõ ngày đó chính là sinh nhật nàng. Nhưng hắn vẫn không muốn đổi ngày, thậm chí còn chọn đúng khoảnh khắc này để nói ra, vì nghĩ rằng nàng vừa mới được hưởng ân sủng, nhất định sẽ thuận theo mà đồng ý sao?

“Hảo, thiếp đã biết. Đến lúc đó, phu quân đưa danh sách khách mời cho thiếp, thiếp sẽ sắp xếp.”

Một lúc lâu sau, nàng mới nhẹ nhàng đáp lời.

Lạc Tấn Vân dường như rất hài lòng, chỉ nhàn nhạt nói: “Vậy nghỉ ngơi đi, đêm nay cứ ngủ ở đây.”

Tiết Nghi Ninh khẽ lắc đầu:

“Nơi này không có y phục của thiếp. Nếu sáng mai đầu tóc rối bù đi ra ngoài để người ta trông thấy, e rằng không hay. Thiếp vẫn nên trở về thì hơn.”

Hắn không nói gì thêm, cũng không ép buộc nàng. Chỉ lặng lẽ quan sát, rồi dần dần buông nàng ra.

Nàng ngồi dậy, ánh mắt vô thức lướt qua đống quần áo rơi tán loạn trên mặt đất.

Sắc mặt khẽ tái đi.

Sau một lúc trầm mặc, nàng cắn nhẹ môi, rồi lặng lẽ bước xuống giường.

Giữa không gian tĩnh mịch, nàng cúi xuống, từng món một, nhặt lên y phục rơi vãi, lặng lẽ mặc vào.

Sau đó, nàng cầm lấy sợi chỉ đo cùng hai thất nhẹ vân la, khẽ quay đầu lại, nhẹ giọng nói:

“Phu quân nghỉ ngơi sớm đi, ta về trước.”

Lạc Tấn Vân tùy ý ngồi dựa vào đầu giường, chỉ nhàn nhạt “Ân” một tiếng, không hề giữ lại.

Từ  chính đường trở về, Tiết Nghi Ninh liền sai người chuẩn bị nước ấm để tắm gội.

Khi Tử Thanh mang nước vào, nàng lặng lẽ mở rương, lấy ra một khối ngọc bội, thất thần ngắm nhìn hồi lâu.

Đến tận khi nước mắt vô thức lăn dài, nàng mới run rẩy siết chặt miếng ngọc trong lòng bàn tay.

Nước đã chuẩn bị xong, nàng lặng lẽ bước vào thau tắm, vẫn giữ chặt ngọc bội trong tay.

Không gọi ai hầu hạ, nàng chỉ một mình ngâm trong làn nước, im lặng.

Hơi nước mờ mịt bốc lên, che khuất tầm mắt, mà trong giây phút ấy, nàng bỗng nghĩ đến một ngày xa xôi nào đó—có lẽ là vài năm, hoặc cũng có thể là vài thập niên sau—trước bia mộ của chính mình, khói nhang mờ ảo bay lên trong gió.

Đời nàng về sau, chỉ cần liếc mắt một cái đã có thể nhìn thấu—một mảnh tuyệt vọng, không chút ánh sáng.

Nhưng dù sao cũng chỉ là mấy năm, rốt cuộc, mấy năm vẫn dễ chịu hơn so với cả đời dài đằng đẵng.

Đêm nay, lòng nàng chua xót khôn nguôi, nước mắt lại một lần nữa ngập đầy hốc mắt.

Nàng siết chặt miếng ngọc bội trong tay, ngửa mặt tựa lên thành thùng gỗ, mặc cho nước mắt lặng lẽ lăn dài, thấm ướt cả tóc mai.