Thẩm Văn Qua đứng trước cổng lớn của Trấn Viễn Hầu phủ, ánh mắt nhìn lên bốn chữ khắc trên cổng, chữ viết mạnh mẽ, mỗi nét đều do chính tay phụ thân nàng viết ra. Đó là người mà nàng kính trọng và ngưỡng mộ nhất trong đời. Ông ấy có thể đứng vững trong biển máu, sắc mặt không thay đổi; có thể giết địch vô số, sau đó ung dung nâng chén uống rượu; có thể hóa thành một người cha hiền hòa, ôm nàng vào lòng dưới ánh trăng, nhẹ nhàng nói: “Bình Bình chính là ánh trăng trong lòng phụ thân.”

Bấy giờ, nàng yếu ớt, mỗi ba ngày lại bị cơn đau đầu hành hạ, khiến cả nhà lo sợ rằng nàng sẽ không sống lâu. Vì thế, họ không để nàng ra khỏi phủ. Chỉ có phụ thân là lén lút dẫn nàng đi chơi, rồi lại đưa nàng trở về vào ban đêm.

Mẫu thân thì chỉ biết mở một mắt nhắm một mắt, dặn dò phụ thân mỗi khi đưa nàng ra ngoài, phải luôn giữ ấm cho nàng.

Nhìn vào bốn chữ khắc trên cổng, Thẩm Văn Qua ngẩng đầu, cảm thấy như phụ thân vẫn còn bên cạnh nàng.

Ba năm trước, khi Yến Tức quốc xâm lấn, phụ thân, với tư cách là Trấn Viễn Hầu, đã dẫn quân ra chống cự. Một trận chiến kéo dài suốt cả năm, phụ thân đã bị thương nặng, từ vết thương nhỏ đến vết thương lớn, áo giáp và chiến bào nhuốm đầy máu.

Cuối cùng, anh hùng cũng không thể tránh được kết cục bi thảm, một mũi tên bắn lén đã kết liễu ông. Mũi tên xuyên qua xương sườn, nhưng độc tố trong mũi tên đã lan đến tim phổi, khiến ông không thể sống được lâu. Các tướng sĩ thương tiếc vô cùng, xông lên chiến trường, nhưng không thể đả bại Thái tử Yến Tức quốc. Họ tuy không thể trả thù, nhưng vẫn chiến đấu kiên cường, đẩy quân địch ra ngoài.

Nhưng phụ thân, lại sắp không qua khỏi.

Khi đó, nàng mới vừa kết hôn với Thượng Đằng Trần được một năm. Phụ thân đã triệu Thượng Đằng Trần đến và giao nàng cho hắn, yêu cầu hắn thề sẽ chăm sóc nàng suốt đời. Phụ thân cũng tự tay viết thư cho nàng, khuyên nhủ nàng phải chấp nhận số mệnh, rằng sinh tử đều có định, chỉ mong thấy Bình Bình mỉm cười.

Kể từ đó, nàng không còn phụ thân nữa.

⸻

Nàng cắn chặt môi dưới, đôi mắt như thể không thể kìm chế, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, trước mắt mơ hồ hiện lên bốn chữ khắc trên cổng Trấn Viễn Hầu phủ.

Phụ thân đã qua đời, đại huynh là thế tử, theo lý mà nói sẽ được phong thưởng, nhưng hắn chỉ hận bản thân không thể cứu được phụ thân, lại cảm thấy mình kém cỏi so với phụ thân, phải tự mình lập công để được phong thưởng, nếu không thì Trấn Viễn Hầu phủ sẽ bị lãng quên.

Sau đó, ngoài nàng ra, tất cả các huynh tỷ trong nhà đều lên chiến trường. Chỉ còn nàng ở lại Thượng phủ, đau buồn vì phụ thân ra đi, hận bản thân yếu đuối, nhưng cũng may mắn khi tìm được một người chồng có thể tin tưởng cả đời.

Thượng Đằng Trần, ngươi không chỉ phụ ta, mà còn phụ lòng tin mà phụ thân dành cho ngươi, phụ hắn, người từng yêu thương ta vô vàn. Làm sao có thể, khi huynh tỷ gặp chuyện, ngươi lại không cho ta trở về nhà? Ta là con gái của Thẩm gia mà!

Mỗi lần nghĩ đến đây, tim nàng như bị dao cắt, cảm giác như mình bị nhấn chìm trong bóng tối, không thể thở nổi, nhìn không thấy ánh sáng, hối hận như con kiến gặm vào xương tủy, hận không thể thay huynh tỷ chịu đựng cái chết thay cho mình! Là nàng, là nàng mới đúng!

Những huynh trưởng tài giỏi, nhị tỷ công trạng hiển hách, sao lại không phải là nàng, một người chỉ biết yêu đương, không thể gánh vác trách nhiệm, không thể chọn lựa như Thẩm gia Thất Nương, mà lại là bọn họ.

Yến Tức quốc lại một lần nữa bao vây, thành trì bị tấn công tứ phía, huynh tỷ của nàng chiến đấu đến chết, không muốn bá tánh trong thành phải chịu khổ, nên đã mở cửa thành cho họ thoát đi.

Nhưng lại bị nội gián phát hiện, tin tức bị truyền ra ngoài, Yến Tức quốc nhân cơ hội tấn công.

Đó là một trận chiến bi thương, trong thành, từ tướng lãnh đến phụ nữ và trẻ em đều bị tàn sát, không còn lại gì. Mưa rơi hòa cùng vũng máu, thành phố ngập đầy xác chết, mùi máu tanh nồng nặc, tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi, linh hồn các anh hùng phiêu bạt trong thành, không chịu siêu thoát!

Lần thất bại này, triều đình phải tìm lý do để giải thích cho bá tánh, Trấn Viễn Hầu phủ trở thành mục tiêu công kích, bị chỉ trích vì đã mở cửa thành, dẫn đến thảm họa.

Không ai đi điều tra quân phản quốc, chỉ có những tranh chấp trong triều đình, muốn dồn Trấn Viễn Hầu phủ xuống bùn.

Chỉ trong một đêm, Trấn Viễn Hầu phủ từ một nơi bảo vệ biên cương trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Nàng và các huynh tỷ của mình, cũng chưa kịp có cơ hội đứng lên.

Các tẩu tử của nàng, đều hoà ly đi hết.

Nàng bán tài sản lấy tiền mặt, mẫu thân bệnh nặng, sức khỏe suy kiệt.

Nàng là Thẩm Văn Qua, sao có thể không điên, sao có thể không đau lòng? Thượng phủ không phải gia tộc của nàng, nàng Thẩm Văn Qua chẳng còn gia đình!

Một tiếng “kẽo kẹt”, cánh cửa lớn mở ra, gió lạnh thổi vù vù vào. Nàng nhận chiếc khăn tay từ Thiên Nhi, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt. Phụ thân, Phinh Phinh đã trở lại, lần này nhất định sẽ thay cha bảo vệ gia đình, giữ gìn Trấn Viễn hầu phủ!

Khi nước mắt đã lau sạch, trong mắt nàng ánh lên sự kiên quyết, nàng nở một nụ cười lịch sự nhưng đầy xa cách: “Gặp qua, thế tử phu nhân.”

Người vừa bước vào nhìn thấy nàng, bước chân hơi khựng lại khi nàng vén tấm màn nâng đỡ của hồi môn. Nàng khoác chiếc áo lông chồn, dáng vẻ thanh thoát, khoảng hai mươi lăm tuổi, gương mặt trái xoan, đôi mắt hạnh nhân, vẻ đẹp như hoa đào, môi đỏ như anh đào, khí chất cao quý và sang trọng.

Mặc dù gió thu hiu hắt, chưa đến mùa mặc áo da cừu, nhưng chiếc áo lông chồn này là để phô trương thân phận, dù má nàng có vài vết tàn nhang nhỏ, cũng không thể che giấu sự cao quý.

Nàng hơi nhếch cằm, ánh mắt nhìn xuống, đây là thói quen của người bề trên, "Thất Nương? Sao muội về phủ? Đây là?"

Thẩm Văn Qua nhìn chằm chằm nàng bằng đôi mắt đỏ hoe, đây là Tô Thanh Nguyệt, con gái đích tôn nhà họ Tô ở Bàn Châu, vợ của đại huynh nàng, sau khi đại huynh qua đời, nàng ta vội vàng xin hoà ly.

Nàng ta ỷ vào thân phận thế tử phu nhân, không trách móc ai, giấu kín ý đồ, xúi giục các tẩu tẩu khác cùng hoà ly.

Hành động này tuy vô tình vô nghĩa, nhưng lúc đó Trấn Viễn hầu phủ bị vạn người chỉ trích, mẹ nàng không nỡ để các nàng trẻ tuổi thủ tiết, nên đã cho các nàng đi.

Ai ngờ, Tô Thanh Nguyệt không chỉ muốn ly hôn mà còn đòi tiền từ Trấn Viễn hầu phủ. Nàng ép gia đình phải đưa tiền cho mình, nếu không, nàng sẽ lợi dụng quyền lực của phụ thân để gây áp lực, buộc nàng phải nghe theo. Không ít tiền thuế của Trấn Viễn hầu phủ đã bị nàng chiếm đoạt làm của riêng cho mình.

Hầu phủ không chỉ phải nuôi dưỡng thế hệ sau mà còn phải chi trả một khoản trợ cấp cho các tướng sĩ. Mặc dù khoản trợ cấp phát cho mỗi người không nhiều, nhưng nếu cộng lại, cũng không phải là một số tiền nhỏ. Tuy nhiên, mẫu thân vẫn sẵn lòng chịu khổ, thà đói bụng cũng muốn dành tiền cho việc này.

Như vậy, tình hình trong phủ càng ngày càng suy yếu trầm trọng. Trong khi đó, Tô Thanh Nguyệt lại xoay người, mang theo đồ hồi môn đi tái giá, sống vui vẻ mà chẳng chút bận tâm. Nàng ta cứ thế sống một cuộc sống không lo âu, hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra.

Thẩm Văn Qua khẽ cười nhạt, rồi nói: “Như thế tử phu nhân đã thấy, ta và Thượng Đằng Trần đã hoà ly, hiện tại không còn nơi nào để đi, đành phải quay về nhà mẹ đẻ.”

Nghe những lời bàn tán của đám tiểu thư về Tô Thanh Nguyệt, Thẩm Văn Qua cười mỉa mai, khiến người nghe không biết phải đáp lại sao. Những lời an ủi cũng không còn phù hợp, và dù có muốn an ủi cũng không biết nên nói gì. Dù sao, cũng không thể để người ngoài đứng mãi ở cửa.

Cuối cùng, nàng đành phải lên tiếng: “Thất Nương, mau vào đi. Muội biết bà ngoại bệnh nặng, mẫu thân lại ở Giang Nam chăm sóc cho bà ngoại, hiện giờ trong nhà chỉ còn vài tẩu tẩu chúng ta, muội về đúng lúc, chúng ta có thể cùng nhau giải khuây cho đỡ buồn.”

Thẩm Văn Qua bước lên bậc thang, nhã nhặn nói: “Vậy làm phiền thế tử phu nhân rồi.”

Lúc này, Tô Thanh Nguyệt cũng nhận thấy có gì đó không ổn. Thẩm Văn Qua trước khi xuất giá luôn gọi trưởng tẩu, tiểu tẩu, nhưng giờ nhìn đôi mắt sưng đỏ của Thẩm Văn Qua và đống của hồi môn phía sau, nàng đoán là Thẩm Văn Qua bị kích động nên thay đổi. Nàng không để ý nữa, dù sao nàng cũng là thế tử phu nhân, đáng được gọi như vậy.

Nàng dẫn người vào phủ, ra dáng chủ nhân. Thẩm Văn Qua theo sau, xách váy bước vào, đây là nhà nàng.

Người nhà họ Thẩm khiêng của hồi môn vội vã theo sau. Chung thúc và những người trông cửa nhìn thấy họ về thì kích động, gật đầu với nhau, không ai nói gì, nhưng sự xa cách tan biến khi người Trấn Viễn hầu phủ chào đón họ.

Của hồi môn nặng trĩu, khi mọi người vào sân, Bội Nịnh nhận thấy không khí giữa Thẩm Văn Qua và Tô Thanh Nguyệt có gì đó không đúng, liền bảo mọi người dỡ đồ trước.

"Bịch", "bịch", "bịch", của hồi môn được xếp thành ba hàng ngay ngắn, chật kín sân trước. Tô Thanh Nguyệt nghe tiếng động, quay đầu lại, thấy bụi bay mù mịt thì biến sắc, lộ vẻ ghét bỏ.

Nàng lấy tay áo che miệng mũi, như thể người nhà họ Thẩm mà Thẩm Văn Qua dẫn về là nguồn lây bệnh, nói: "Đừng để ở đây, bẩn lắm."

Người nhà họ Thẩm đi cùng Thẩm Văn Qua từ Thượng phủ nhìn Thẩm Văn Qua. Thẩm Văn Qua cười nhạt: "Mọi người đừng đợi ta, cứ mang của hồi môn vào sân ta, rồi dọn dẹp."

"Vâng, cô nương."

Đám đàn ông ngồi xổm xuống, khiêng của hồi môn đi ngang mặt Tô Thanh Nguyệt vào hậu viện. Tô Thanh Nguyệt và đám tỳ nữ vội vàng tránh sang một bên, sợ dính bụi.

Thẩm Văn Qua hỏi: "Thế tử phu nhân không trách ta tự ý quyết định chứ?"

Tô Thanh Nguyệt nghẹn một hơi, giọng nói có chút khàn khàn: “Thất Nương nói gì vậy? Ngươi thấy đó, sân lâu lâu không có người ở, ta sẽ sai người giúp ngươi dọn dẹp. Ngươi cứ ngồi xuống ghế nhỏ một lát, chúng ta là chị dâu em chồng, cũng nên trò chuyện riêng một chút.”

Tỳ nữ đi theo Tô Thanh Nguyệt hành lễ, có vẻ định đi thu dọn đồ đạc, nhưng ngay lập tức nàng ấy từ cửa hông bước ra và hỏi Thẩm Văn Qua lý do vì sao lại quay về nhà.

Khi Thẩm Văn Qua về, nàng và Tô Thanh Nguyệt cùng nhau uống trà. Bộ trà men xanh tinh xảo mà Tô Thanh Nguyệt đang cầm trên tay được nàng ấy chơi một cách điêu luyện. Thẩm Văn Qua không còn cảm thấy ghen tị hay đố kỵ với việc này như lúc còn nhỏ.

Trà ngon, cảnh đẹp, không cần phải làm gì cả, sao không tận hưởng cho được?

Dù không thấy hai người đang thu dọn bộ trà, Thẩm Văn Qua tránh qua một bên, để họ thoải mái trò chuyện. Sau khi uống xong ngụm trà cuối cùng, Tô Thanh Nguyệt rốt cuộc mở lời nói về chuyện nàng muốn hòa ly.

Tô Thanh Nguyệt khuyên nhủ bằng giọng điệu dịu dàng: “Ta đã nghe qua mọi chuyện, chỉ là muội phu có chút sai lầm thôi. Nhưng Thất Nương, chuyện này từ xưa nay vẫn vậy, nam nhân thường có tam thê tứ thiếp, cũng không phải điều gì quá lạ. Muội đừng vì một vài chuyện nhỏ mà làm to chuyện, trong thời gian ngắn thì còn có thể chấp nhận, nhưng lâu dài thì sao? Lỡ tiểu nương tử kia lại chiếm vị trí chính thức, chẳng phải phu thê sẽ ly tán sao?

Hơn nữa, việc hòa ly, tái giá sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của muội, sau này muội tính sao đây?”

Tô Thanh Nguyệt có vẻ như đang thật lòng lo lắng, nhưng Thẩm Văn Qua lại cười khẽ đáp: Thế tử phu nhân nói phải, nhưng người đàn ông chỉ có một thê tử như huynh trưởng của muội chung quy là số ít. Nếu gặp phải người không phù hợp, Thất Nương cũng không cần quay lại, hôn nhân này đã là chuyện đã kết thúc rồi.”

Thẩm Văn Qua chú ý đến sắc mặt của Tô Thanh Nguyệt khi nàng nhắc đến đại huynh, không thấy có phản ứng gì. Nàng thở dài, có người bề ngoài là khuê các cao quý, nhưng làm việc lại đáng ghét vô cùng, còn không bằng đám chân đất chém giết trên chiến trường.

Nàng không muốn ngồi nữa, liền xin phép về sân của mình. Tô Thanh Nguyệt, vì sĩ diện, đương nhiên muốn đích thân tiễn nàng.

“Thế tử phu nhân, Thất nương!”

“Thế tử phu nhân, Thất nương, thật sự là muội đã trở lại sao?”

“Chào Thế tử phu nhân, Thất nương, phòng bếp có Trương nương tử hỏi muội tối nay muốn ăn gì, khẩu vị còn giống như trước không?”

“Thế tử phu nhân, Thất nương, trong viện hoa cỏ chúng ta đều đã chăm sóc rất tốt, muội ra xem sẽ biết, cúc hoa đã nở đẹp rồi.”

Dọc đường đi, các người hầu trong gia đình Thẩm đều nhiệt tình chào hỏi, chỉ cần nhắc đến ba chữ “Thất nương tử” là mọi người đều biết ngay. Thẩm Văn Qua mỉm cười, gật đầu đáp lại.

“Phúc bá, Trương thẩm, là Tiểu Phúc Tử đó sao? Sao lại lớn đến vậy rồi?”

"Cảm ơn mọi người đã giúp tôi dọn dẹp sân, lát nữa tôi sẽ đến xem kỹ."

"Buổi tối à, buổi tối làm cho tôi món gì dễ tiêu hóa được không?"

Vừa đi vừa đáp lời, nụ cười chân thành trên mặt Thẩm Văn Qua càng thêm rạng rỡ, đồng thời, sắc mặt của Tô Thanh Nguyệt bên cạnh nàng càng thêm khó coi.

Càng gần Lạc Nguyệt Viện, Tô Thanh Nguyệt càng mất kiên nhẫn, cho đến khi nghe thấy tiếng cãi nhau trong sân.

Bội Nịnh, người vốn điềm tĩnh, không biết bị chọc tức đến mức nào, giọng nói cũng lớn hơn: "Thiên Nhi! Cô làm gì mà bắt người ta mang của hồi môn của phu nhân ra vào vậy? Chẳng lẽ của hồi môn này không có chỗ để trong sân sao?"

Thiên Nhi cũng tức giận nói: "Thiếu phu nhân chỉ là cãi nhau với cô gia thôi, thật sự có ly hôn đâu, của hồi môn này giờ để trong phòng, mai lại xếp vào rương, phiền phức quá."

Bội Nịnh tức giận đến nghiến răng: "Cô! Cô khi nào thì được làm chủ của phu nhân? Phu nhân nói ly hôn là ly hôn, với lại, đổi cách xưng hô đi, đây là Trấn Viễn hầu phủ, cô gọi ai là thiếu phu nhân vậy?"

"Dù sao cũng không gọi cô, cô thích dọn dẹp thì cứ dọn, xem ai mệt hơn. Thiếu phu nhân thích cô gia như vậy, còn có thể giận thật được sao!"

"Vậy mà để thế tử phu nhân chê cười." Giọng Thẩm Văn Qua không lớn không nhỏ, nhưng khiến hai người đang cãi nhau im bặt, đồng loạt gọi nàng một tiếng đầy ấm ức.

Tô Thanh Nguyệt nhìn Thiên Nhi, ánh mắt lạnh lùng, rồi giả vờ như không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì, rồi quay sang nói với Thẩm Văn Qua: “Ta nhớ ra rồi, có một chuyện suýt nữa quên nói với ngươi.”

Nàng làm bộ khó nói, cuối cùng quyết định nói ra: “Cái viện này cách vách, ngươi có biết là ai ở đó không?”

Thẩm Văn Qua nhìn nàng, nghi hoặc, nghe nàng nói với giọng nhỏ nhẹ: “Là người mà nghe nói sẽ cho thị nữ uống máu người, Tuyên Vương! Nếu đêm nay ngươi nghe thấy tiếng động lạ, nhớ đừng ra ngoài, ta sợ hắn sẽ… Nhìn ta, nói nhiều quá rồi, ngươi mau thu dọn đi.”

“Vâng, Thế tử phu nhân đi thong thả.” Khi người đi rồi, nụ cười trên mặt Thẩm Văn Qua cũng biến mất.

Tô Thanh Nguyệt cố tình không nói hết câu, nàng muốn khiến Thẩm Văn Qua lo sợ về Tuyên Vương, để khi đêm đến nàng có thể sợ hãi, tự nhiên la hét và từ đó dễ dàng thuyết phục nàng quay về Thượng phủ.

Tuyên Vương… Hôm nay không ngờ lại gặp hắn trên đường, suýt nữa quên mất, Tuyên Vương phủ nằm gần Trấn Viễn hầu phủ.

Có lẽ vì đứng lâu ở cửa viện, Thiên Nhi nói: “Thiếu phu nhân, ngươi xem Bội Nịnh, nàng…”

Trong khi Thiên Nhi nói, Thẩm Văn Qua nhìn về phía nàng, ánh mắt dừng lại trên bộ váy của nàng.