Thẩm Văn Qua trước khi chết, cảnh tượng cuối cùng nàng thấy là một mảnh xám xịt, tiều tụy của màn giường. Khi sắp lìa đời, ngũ giác đã suy yếu, âm thanh trộm ngữ quen thuộc lại lọt vào tai nàng, khiến nàng biết rằng Tề di nương lại đang quậy phá, định tự sát.

Nàng không thể không cười nhạo. Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, người mà nàng không thể quên lại không phải là Tề Ánh Vũ.

Tiếng “cười nhạo” ấy như một cú đánh thức Thẩm Văn Qua, kéo nàng ra khỏi giấc mộng.

“Thiếu phu nhân, lại bị bóng đè sao?” Bội Nịnh, tỳ nữ trong phòng, vội vàng đứng dậy, dùng gậy đánh lửa thắp sáng đèn dầu. Ánh sáng vàng chiếu rọi lên gương mặt đầy mồ hôi của Thẩm Văn Qua, khiến nàng hoảng hốt. Bội Nịnh nhanh chóng lấy khăn tay lau mồ hôi cho nàng.

Đây là ngày thứ ba sau khi Thẩm Văn Qua trở lại bảy năm trước.

Nàng biết rõ không phải chỉ là một giấc mơ, mà là thật sự, nàng đã quay trở về năm thứ ba sau khi gả cho Thượng Đằng Trần.

Không lâu sau, nàng bị mẫu thân trông giữ vô cùng cẩn thận. Nhớ lại cảnh hắn phi ngựa trên phố, nàng đã quá vội vã, đặt trọn tâm tư vào hắn.

Nàng không quan tâm đến sự phản đối của gia đình, kiên quyết gả cho hắn, thậm chí còn lừa phụ huynh, trộm theo hắn ra chiến trường. Trên nền tuyết, nàng cứu hắn một mạng, nhưng sau đó lại rơi vào bệnh tật. Những ngày tháng sau đó, nàng không rời khỏi thuốc, đôi chân mỗi khi biến động đều đau đớn không thể chịu nổi.

Lúc ấy, nàng không biết rằng căn bệnh này sẽ giống như vạn kiến gặm nhấm, hành hạ thân thể đến mức phải quay cuồng trên giường, đau đớn đến mức chỉ muốn cắt đứt đôi chân. Nhưng nàng vẫn giữ trong lòng một chút hy vọng, tưởng tượng rằng hắn sẽ ôm nàng vào lòng, xoa chân cho nàng, cảm ơn nàng vì đã cứu hắn và yêu thương nàng hết mực.

Vào ngày xuất giá, nàng cảm thấy xấu hổ, mất hết tự tin. Nàng phải mất hơn nửa năm mới có thể hoàn thành món quạt tròn dành cho hắn. Dù vậy, khi quạt rơi khỏi tay, nàng chỉ thấy một gương mặt lạnh lùng, không có niềm vui, không có cảm động. Hắn không muốn nàng.

Nàng cảm thấy bất lực, loay hoay với cảm giác hụt hẫng. Hai người không kịp ở lại bên nhau, chiến sự bùng phát, hắn phải ra trận. Nàng đuổi theo sau hắn, hứa hẹn sẽ chăm sóc tốt gia đình. Nhưng nhìn bóng lưng hắn mỗi lúc một xa, nàng không thể không cảm thấy trái tim mình vỡ vụn.

Ba năm trôi qua, nàng đã tận tâm chăm sóc cha mẹ chồng, làm tròn bổn phận của một người vợ hiếu thuận, luôn mong đợi ngày hắn trở về.

Sau đó… Sau ba năm nhớ nhung, hắn trở về cùng Tề Ánh Vũ, một người phụ nữ luôn chen ngang giữa nàng và hắn.

Vào đêm tuyết năm đó, nàng đã hết lòng chăm sóc hắn, chỉ tiếc rằng hắn không nhận ra nàng, ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên mí mắt, đôi mắt u mê không nhìn thấy nàng, chỉ vì sợ bị anh trai trách phạt mà lặng lẽ ra đi. Hắn đã cứu người trở về, không có lo âu về tính mạng của nàng, rồi rời đi. Nàng không ngờ rằng Tề Ánh Vũ lại chiếm lấy vị trí của mình.

Cái cô gái nông thôn ấy, trong đêm tuyết, tò mò bước vào, và khi hắn nhìn thấy ánh mắt đầu tiên của nàng, tình cảm của hắn đã thay đổi. Nàng không ngờ rằng hắn lại sớm rời xa nàng như vậy, nhưng vẫn không biết xấu hổ mà nhận lấy ân tình của hắn.

Ba năm sau, trên chiến trường, hắn lại gặp Tề Ánh Vũ, thấy nàng lẻ loi, đáng thương, hắn đã mang nàng về phủ chăm sóc. Lúc này, nàng vẫn không biết rằng Tề Ánh Vũ đã chiếm lấy ân tình của mình. Và khi Thượng Đằng Trần gặp nguy hiểm lần nữa, dù không muốn, hắn cũng không thể từ chối để nàng ở lại bên mình.

Khi nàng biết được sự thật, sự ghê tởm trong ánh mắt ấy khiến nàng gần như không thể chịu nổi, thiếu chút nữa thì nàng đã bị dìm chết trong nỗi tuyệt vọng. Nàng tìm đến Tề Ánh Vũ để chất vấn, nói cho nàng ta biết sự thật về Thượng Đằng Trần. Nhưng tiếc thay, Thượng Đằng Trần dường như đã hoàn toàn mù quáng. Hắn chỉ lạnh lùng nói: “Ngươi lại học theo Ánh Vũ, nhưng ngươi không phải là nàng! Nàng ấy thiện lương, còn ngươi thì luôn lợi dụng lòng tốt của nàng, cứ muốn chiếm lấy tất cả ân tình của nàng!”

Mặc dù người cứu hắn chính là nàng.

Thật là một trò cười!

Nếu nàng không thể chiếm được tình yêu của Thượng Đằng Trần thì thôi, nhưng Tề Ánh Vũ lại dùng lòng tốt của nàng để chiếm lấy trái tim Thượng Đằng Trần. Mỗi lần nhìn thấy hai người họ âu yếm bên nhau, nàng cảm thấy trái tim mình như bị xé toạc, nỗi ghen tuông gần như khiến nàng phát điên. Cảnh tượng ấy lẽ ra phải là của nàng.

Nàng chìm trong sự dằn vặt mà không thể thoát ra, tình yêu dành cho hắn dần chuyển thành sự không cam lòng, trở thành một chấp niệm. Sau đó, nàng không còn nhận ra chính mình, nhưng nàng vẫn không hiểu vì sao lại như vậy.

⸻

“Thiếu phu nhân, cô gia sắp trở về rồi, nhìn thấy ngươi chuẩn bị áo giáp mềm, hắn chắc chắn sẽ rất vui mừng.” Bội Nịnh cố gắng tạo không khí vui vẻ, nhưng chỉ thấy Thẩm Văn Qua cười lạnh, mồ hôi vã ra trên trán.

Thiên Nhi đi đến tủ quần áo, lấy ra một chiếc váy đỏ thêu chỉ vàng, nói: “Thiếu phu nhân, chiếc váy mà người bảo làm hôm nay đã xong rồi, ta đã thêu hương hoa lên đó, khi cô gia nhìn thấy sẽ thấy rất rực rỡ.”

Thẩm Văn Qua nhìn chiếc váy thêu chỉ vàng, vô cùng hoa mỹ, chiếc váy lụa với những đóa hoa tươi thêu trên đó. Nàng nhớ lại những ngày đã qua, khi nàng vì Trường An mà tiêu tốn không ít tiền, phong cách của nàng cũng vì thế mà thay đổi.

Nhưng khi nhìn thấy Thượng Đằng Trần yêu thương Tề Ánh Vũ, nàng hiểu rõ rằng, nếu hắn yêu thích một thứ gì, hắn sẽ yêu tất cả những gì gắn liền với nó. Còn nếu hắn không thích, dù nàng mặc xiêm y đẹp thế nào, hắn cũng sẽ không thèm nhìn.

Nàng không phải là một người có nhan sắc nổi bật, nhưng nàng vẫn nói với hai nha hoàn bên cạnh: “Đổi cho ta một bộ khác. Ta nhớ khi xuất giá, nhị tỷ đã tặng ta một chiếc váy màu nguyệt bạch. Tìm cho ta chiếc váy đó, rồi cất chiếc áo giáp mềm này đi. Ta muốn mang về cho đại huynh. Bội Nịnh.”

Bội Nịnh bị những yêu cầu liên tiếp của nàng làm cho ngơ ngác, hỏi lại: “Thiếu phu nhân?”

“Ngươi lấy tiền từ hồi môn của ta, đến tìm thợ ở Trường An làm một số bộ áo giáp mềm chất lượng tốt, gửi đến Tây Bắc cho các huynh trưởng. Chất lượng phải đảm bảo, tiền không phải vấn đề, làm nhanh chóng rồi gửi đi.”

“Vâng, thiếu phu nhân.”

Thẩm Văn Qua cảm thấy mệt mỏi, để Bội Nịnh giúp nàng nằm xuống và nhắm mắt lại. Khi Bội Nịnh đắp chăn cho nàng, nàng nói: “Bội Nịnh, sáng mai hãy giúp ta chải đầu, gom tất cả đồ đạc trong hồi môn vào rương.”

Bội Nịnh kinh ngạc, nhưng chỉ nghe Thẩm Văn Qua tiếp tục: “Cũng gọi người quản lý cửa hàng hồi môn đến đây, bảo họ mang trướng tới. Ngoài ra…” Nàng dừng lại một chút, quay đầu đi, không muốn để Bội Nịnh nhìn thấy giọt nước mắt sắp rơi, “Những người ta mang về từ nhà, ngươi tự đi nhìn một lần, nếu có khó khăn gì, cứ lấy tiền từ hồi môn của ta mà giúp đỡ.”

“Thiếu phu nhân?” Bội Nịnh ngạc nhiên.

“Đi đi, ta ngủ đây.”

Bội Nịnh thổi đèn dầu, không gian trong phòng lập tức chìm vào bóng tối. Lúc này, Thẩm Văn Qua mới dám để nước mắt rơi. Những giọt lệ nóng hổi, nhưng khi chúng chạm vào gối, lại lạnh buốt thấu xương, khiến nàng co rúm lại, cuộn mình trong chăn như một đứa trẻ.

Cái hồi môn nàng chăm chút nhất, thực ra lại là thứ khiến nàng mệt mỏi nhất. Những món đồ nàng vất vả tỉ mỉ thu xếp, không ít lần đã bị nàng lăn lóc khắp phòng như vật trang trí, hay bị quẳng vào bàn trang điểm. Cả căn phòng nàng, gần như đã bị chúng chiếm đóng hết.

Ngay cả chiếc chiếu da dưới chân cũng là những thứ huynh trưởng nàng để lại cho nàng.

Khi Thẩm Văn Qua đang tính toán lại đồ đạc trong phòng, nàng không thèm ngẩng đầu, lạnh lùng ra lệnh cho mấy tiểu tỳ nữ đang bối rối: “Tất cả trang trí lại hết đi.”

Một tiểu tỳ nữ lắp bắp nói: “Thiếu phu nhân, chiếc bàn tính này cũng là của hồi môn…”

Thẩm Văn Qua nhìn chiếc bàn tính vàng trong tay, khẽ vuốt ve. Đó là món quà của nhị tỷ nàng tặng, không phải để nàng tính toán, mà là để nàng chịu đựng mọi ủy khuất. Nàng luôn thiếu thốn tiền bạc, mà vẫn phải cam chịu.

Im lặng một lúc, nàng đưa bàn tính ra ngoài, nói: “Cất lại đi.”

Càng nhìn quanh, nàng càng cảm thấy căn phòng này vắng vẻ. Bội Nịnh xốc rèm cửa bước vào, thấy Thẩm Văn Qua đang ngồi trong không gian lạnh lẽo, mở cửa sổ nhìn khu vườn, nơi nàng đã tự tay trồng cây hải đường.

Hoàng hôn từ phía xa rọi ánh sáng nhợt nhạt vào, chiếu lên người nàng, làn da sáng lên như ngọc. Nhưng cái ánh sáng ấy lại không mang đến sự ấm áp, chỉ có nỗi buồn dai dẳng.

Thẩm Văn Qua chợt bừng tỉnh, nhẹ nhàng nói: “Rút cây hải đường ấy đi.”

Nàng đã chăm sóc cây hải đường ấy cho Thượng Đằng Trần, và giờ, khi nó bị rút đi, nàng cảm thấy như chính cuộc hôn nhân của mình cũng đang dần tan vỡ.

Mấy ngày sau, tỳ nữ Thiên Nhi chạy vội vào, hớt hải nói: “Thiếu phu nhân, cô gia đã đến cửa thành rồi, phu nhân và các nàng đang đợi ngoài cửa thúc giục ngài mau vào phủ đón!”

Gió lạnh thổi mạnh, nhưng Thẩm Văn Qua chẳng vội vã gì. Thượng Đằng Trần từ chiến trường trở về, nhưng việc quan trọng nhất của hắn là vào cung báo cáo công việc. Nàng không muốn vì một việc nhỏ mà đứng ngoài lạnh cả giờ, khiến bản thân bị bệnh. Nàng quyết định, vạn lần không để mình chịu khổ vì chuyện này.

Nàng bảo Bội Nịnh đi lấy đồ ăn cho nàng, rồi yên lặng ngồi trong phòng. Ăn xong bữa cơm, cảm giác ấm áp dần lan tỏa trong cơ thể. Sau khi cảm thấy thoải mái, nàng mới khoác lên mình chiếc áo choàng ấm áp.

Chiếc áo choàng rộng che phủ, khiến nàng giống như một đóa hoa thoát tục. Nàng nhìn quanh căn phòng đã sống bao năm, không có gì thay đổi, chỉ toát lên vẻ xơ xác, mệt mỏi.

Nàng ra lệnh cho Bội Nịnh ôm con mèo nhỏ Tuyết Đoàn vào tay, hỏi: “Lão nhân Thẩm gia đã thông báo chưa?”

Bội Nịnh run lên, vội vàng đáp: “Thông báo rồi.”

“Ừ, đi thôi.”

Khi nàng ra khỏi cửa, âm thanh ồn ào từ phủ gia đình vang lên. Là vợ cả của Thượng Đằng Trần, đương nhiên nàng nhận được sự chú ý. Hắn vừa trở về từ chiến trường, và có thể được phụ thân đưa vào Kim Ngô Vệ, nên mọi sự chú ý cũng đổ dồn vào hắn.

Khi hai người đối diện, nàng dừng lại. Thượng Đằng Trần, dù mệt mỏi sau chiến trận, vẫn không giấu được vẻ phong độ. Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn lướt qua nàng, sự vui mừng lập tức tắt ngấm, thay vào đó là sự lạnh nhạt, khinh bỉ.

Nhìn xem, đây là người chồng mà nàng yêu thương bao năm, nhưng giờ hắn ghét nàng đến mức không muốn nhìn nàng dù chỉ một lần.

Một khoảnh khắc hoảng hốt, góc váy xanh lục khẽ lộ ra phía sau Thượng Đằng Trần. Một cô gái nhút nhát, cúi đầu bước theo sau hắn, trên người vẫn khoác chiếc áo choàng của hắn, như thể nàng sợ hãi trước cảnh tượng xung quanh, vươn tay túm chặt ống tay áo của hắn, động tác đầy sự phụ thuộc.

Cảm giác như nàng đang theo dõi theo những lời nói hối hả của thời tiết, nhưng ngay khi nàng cử động, không khí bỗng trở nên ngưng đọng, lạnh lẽo như băng giá.

Thẩm Văn Qua cúi đầu, khẽ mỉm cười, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn, nói: “Phu quân, đã trở lại.”

“Ừa.” Thượng Đằng Trần chỉ đáp một tiếng hờ hững, rồi quay người, nhẹ nhàng đẩy người sau lưng ra, phân phó: “Đây là Tề nương tử, nàng đã cứu ta một ân lớn, ngươi tìm một gian phòng cho nàng ở.”

Ánh mắt hắn dừng lại, có vẻ như lo lắng Tề Ánh Vũ sẽ ngã, liền vội vã nâng tay nàng. Trong mắt Thẩm Văn Qua không một chút cảm xúc, một mối tình từng cháy bỏng giờ đã nguội lạnh theo năm tháng, không còn gì đọng lại, chỉ là sự lạnh lùng, chẳng còn gợn sóng.

Gió lạnh thổi qua, làm tà áo choàng của nàng bay lên, nhưng lại bị lớp ngọc trai trên tay áo nàng đè xuống, chiếc mũ bay theo gió rơi xuống vai nàng, lộ ra khuôn mặt nàng lạnh lùng, như trăng thu.

Ngày xưa, nàng luôn cười, luôn sẵn sàng làm vui lòng hắn, nhưng giờ đây, ánh mắt nàng đã trở nên kiên quyết, không còn dễ dàng đồng ý với mọi chuyện nữa.

Tề Ánh Vũ lặng lẽ liếc nhìn, chỉ một cái nhìn thoáng qua, nàng đã tự cảm thấy xấu hổ, không thể không nắm chặt tay áo của Thượng Đằng Trần, càng thêm lo sợ.

Thẩm Văn Qua không hề để ý đến hành động nhỏ bé ấy. Như mọi lần, Tề di nương vẫn nhu nhược, lúc nào cũng mềm yếu, đôi mắt rưng rưng, môi nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Thượng Đằng Trần đang nhíu mày.

Hắn ra lệnh một cách hờ hững, chỉ vì muốn báo đáp ân tình, nhưng lại không nghĩ rằng một cô gái mồ côi sẽ phải dựa vào lý do gì để ở lại trong phủ.

Hắn không hề nghĩ rằng, sau khi nàng gả cho hắn, mong mỏi ba năm dài đằng đẵng, hắn lại dẫn một người phụ nữ khác về phủ. Nàng sẽ đau lòng thế nào, nàng sẽ cảm thấy mất mặt ra sao? Nhưng có lẽ hắn chỉ nghĩ đến bản thân mình, mà chưa bao giờ nghĩ đến nàng.

Nàng nói: “Tề nương tử ở trong phủ chắc sẽ không tiện, không bằng để ta làm chủ, đưa nàng đến sống ở thôn trang, như vậy sẽ tốt hơn không?”

Tề Ánh Vũ nghe vậy, cắn chặt môi, đôi mắt nàng nhanh chóng đầy nước mắt. Thượng Đằng Trần cúi đầu nhìn thấy, lòng chợt thấy thương cảm, vội vàng nói: “Tề nương tử không quen ai ở Trường An, nếu để nàng ra thôn trang thì điều kiện chắc chắn không bằng trong phủ, ngươi mau thu xếp cho nàng một gian phòng đi.”

Thẩm Văn Qua không trả lời ngay, thấy Thượng Đằng Trần liếc nàng một cái, trong lòng có chút kỳ lạ. Trong ấn tượng của hắn, nàng luôn mặc những bộ váy rực rỡ, nhưng hôm nay nàng lại mặc xiêm y màu nguyệt bạch, không còn trang điểm cầu kỳ như mọi khi, càng khiến nàng toát lên vẻ đẹp thanh thoát, cao quý.

Nhưng điều này có ý nghĩa gì? Vừa mới từ cung trở về, còn chưa kịp nghỉ ngơi, Thượng Đằng Trần đã mất kiên nhẫn, giọng nói cao lên: “Ngươi có nghe thấy không?”

Thẩm Văn Qua nhẹ giọng đáp: “Nghe rồi, nhưng để Tề nương tử ở trong phủ có lẽ không thích hợp, hay là để mẫu thân an bài giúp.”

Thượng Đằng Trần cười nhạo, nghĩ rằng nàng đang dùng chiêu trò để lôi kéo sự chú ý. Hắn bước đến, kéo Tề Ánh Vũ đi về phía trước, nói: “Đây là phủ của ta, ta nói gì là thế. Không có chuyện cãi vã như vậy đâu. Ta đã nói, Tề nương tử ba năm trước đã cứu mạng ta, ngươi phải đối xử với nàng như đối với ta.”

Nghe đến đó, Thẩm Văn Qua khẽ liếc nhìn hắn, rồi cúi đầu im lặng. Nàng cảm thấy đau lòng, thầm nghĩ: “Thì ra bà mẫu cũng biết chuyện này. Nếu không phải vì nàng khăng khăng, có lẽ năm đó cũng chẳng ai đồng ý cho nàng cưới hắn. Tự nhiên nàng thấy mình như một trò hề, thật đáng thương và đáng buồn.”

Một thoáng chốc, nàng nhẹ nhàng nói: “Chắc không thể được.”

Nàng nhìn thẳng vào Thượng Đằng Trần, khuôn mặt hắn đang lộ rõ sự tức giận, rồi nhẹ nhàng nói: “Ta không đồng ý cho nàng vào phủ, cũng không muốn nhận ân tình của nàng. Nếu chàng vẫn khăng khăng như vậy, chúng ta coi như đã hết, từ nay về sau, ngươi muốn đưa ai vào phủ thì tùy chàng.”