Tiếng nhạc dần lên cao, Đàm Bảo Lộ nhẹ nhàng giơ tay phải, xoay tròn trên mặt băng. Từng động tác tinh tế, cánh tay vươn lên đến tận đỉnh đầu, để lộ chiếc cổ thanh mảnh, xương quai xanh tinh xảo, tấm lưng mềm mại uyển chuyển. Ánh trăng sáng vằng vặc phủ lên dáng nàng, vẽ nên một đường cong ưu nhã.

Làn váy rộng xoay theo vũ bộ, lớp vải tung bay, sắc đỏ nơi eo nhỏ đậm nhất, tỏa dần ra ngoài thành màu nhạt tựa lửa đỏ hoa sơn trà, rực rỡ bừng nở trên mặt băng trong vắt. Đỏ thắm yêu kiều, kiều diễm ướt át.

Hách Đông Diên ngây người, nhìn đến xuất thần. Nhưng chỗ long ỷ lại cách đài múa quá xa, khiến hắn không nhìn rõ từng chi tiết. Không nén được mà rướn dài cổ, cả nửa người nghiêng khỏi long ỷ.

Đôi mắt hắn dán chặt vào bảo ngọc bên hông nàng, theo từng chuyển động của tấm lưng mềm mại, từng hồi chuông lục lạc nơi eo vang lên leng keng, chân ngọc lả lướt trên mặt băng.

Hách Đông Diên đã thất thố đến thế, những kẻ khác cũng chẳng khá hơn.

Hai bên hắn, một người là Huệ phi Chu Uyển Nhi, một người là Nguyệt phi Phương Nguyệt Hoa.

Trong hậu cung, Huệ phi là người có thân phận cao nhất. Nàng do mẫu hậu đích thân chỉ định cho Hách Đông Diên, dung mạo đoan trang mỹ lệ, tính tình ôn nhu thành thạo, đối đãi người khác hiền hòa, rất có phong phạm mẫu nghi thiên hạ.

Còn Nguyệt phi Phương Nguyệt Hoa lại là người được sủng ái nhất. Nàng vốn là ca kỹ được Hách Đông Diên chuộng tiếng ca mà đưa về, đặc biệt tinh thông ca vũ.

Nhìn Hách Đông Diên bị một điệu múa làm cho thần hồn điên đảo, sắc mặt Phương Nguyệt Hoa dần sa sầm.

Nàng khẽ búng móng tay thật dài, bất chợt lên tiếng:

“Bổn cung thấy cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Hách Đông Diên lúc này chỉ một lòng chìm đắm trong vũ điệu của Đàm Bảo Lộ, chẳng buồn để tâm, chỉ tùy tiện đáp:

“Ngươi tức giận gì chứ? Lần sau ngươi cũng vì trẫm mà múa một điệu đi, ngay trên mặt băng này, thế nào?”

Nhìn khối băng mỏng manh trên đài, Phương Nguyệt Hoa khẽ mím môi, không dám hé răng.

Ngoài miệng nói thế nào cũng được, nhưng tận đáy lòng, nàng chẳng thể không thừa nhận bản thân có vài phần bội phục Đàm Bảo Lộ.

Người ngoài cuộc chỉ biết nhìn trò vui, kẻ trong nghề mới hiểu được tinh túy.

Kẻ khác chỉ biết điệu múa này đẹp mắt, nhưng nàng từ nhỏ đã học vũ, càng hiểu rõ muốn luyện dáng người đến mức này, muốn động tác trôi chảy tự nhiên thế này, phải bỏ ra biết bao nhiêu công phu.

Muốn nhẹ nhàng múa trên mặt băng, một là dáng người phải đủ mềm mại linh hoạt, hai là phải có tài nghệ vững vàng. Có thể liên tục nhảy múa không ngừng trên bề mặt trơn trượt, vừa là thử thách đối với thân thể, vừa là khảo nghiệm đối với kỹ thuật.

Phương Nguyệt Hoa chỉ có thể tự an ủi mình, cho dù điệu múa này có động lòng người thế nào, thì nàng kia cũng cố ý dùng khăn che mặt, chắc hẳn dung mạo không thể sánh với mình.

Trên đài, lụa mỏng che đi gò má tuyệt mỹ, chỉ để lộ một đôi mắt trong veo như nước.

Cặp mắt ấy, đen tuyền tựa điểm sơn, lại mang theo hơi nước lóng lánh, đảo mắt nhìn quanh, đẹp đến mức khiến người ta rung động.

Gương mặt nửa ẩn nửa hiện dưới lớp lụa mỏng, càng tăng thêm sức hút trí mạng đối với nam nhân.

Lớp che mỏng manh ấy giấu đi càng nhiều, lại càng khiến người ta cồn cào muốn biết, liệu dung nhan ẩn sau có đẹp như đôi mắt kia hay không.

Phương Nguyệt Hoa liếc về phía Đàm Ngụy trong bữa tiệc, lạnh giọng nói:

“Che mặt múa thì có gì hay? Ta thấy nhà họ Đàm cũng chẳng ai xuất chúng, con gái nhà họ có thể đẹp đến mức nào chứ?”

Từ Ngọc khẽ cúi mình, nhẹ giọng đáp:

“Hồi Nguyệt phi nương nương, vị tam cô nương này là con của tam phu nhân. Năm xưa tam phu nhân Tân thị nổi danh khắp nơi nhờ dung mạo khuynh thành.”

Hách Đông Diên vừa nghe, ánh mắt càng sáng rực, hứng thú tràn trề tiếp tục thưởng thức.

Phương Nguyệt Hoa cắn môi, khó chịu trong lòng.

Bên kia, Huệ phi chẳng mấy quan tâm đến vũ đạo, xem chốc lát liền quay đầu, thấp giọng dặn dò Từ Ngọc phía sau.

Từ Ngọc khom người hỏi:

“Nương nương có điều gì phân phó?”

Huệ phi nhẹ giọng nói:

“Chờ nàng ấy múa xong, đưa một cái lò sưởi ấm chân đến. Trời lạnh thế này, lại còn nhảy múa trên băng, ta nhìn thôi cũng thấy rét buốt rồi.”

Từ Ngọc cung kính đáp:

“Nương nương nhân hậu, nô tài tuân lệnh.”

Hắn thoáng nhìn tay Huệ phi, lại khẽ hỏi:

“Nương nương có thấy lạnh không? Nô tài đi lấy áo choàng đến cho người.”

“Không cần.” Huệ phi nhặt một miếng hoa sen tô, rồi lại cười nói:

“Có khi cũng nên mang tới, cho ngươi khoác đi.”

Khóe môi Từ Ngọc khẽ nhếch, lần này, ý cười hiện rõ trong mắt, xuất phát từ chân tâm. Hắn hạ giọng, chỉ để hai người nghe thấy:

“Nương nương, nô tài cũng không cảm thấy lạnh.”

Huệ phi khẽ cười:

“Vậy tiếp tục xem đi.”

Dưới đài, tất cả đã chìm đắm vào điệu múa.

Mọi người đều dõi mắt theo vũ điệu trên băng, chỉ riêng Sầm Già Nam vẫn thản nhiên nhìn thẳng, thần sắc hờ hững như cũ.

Thi thoảng có quan viên bước đến, bẩm báo quân vụ và chính sự sắp tới.

“Gần đây xuất hiện nhiều man nhân cải trang thành người Hán, phần lớn đi đường biển tiến vào. Chúng thần đã tăng cường nhân thủ tại cửa thành, nghiêm tra chặt chẽ…”

“Lĩnh chủ Đại Vũ thỉnh cầu mở một con đường phụ, song lại có một khoản bạc lớn không cánh mà bay…”

Sầm Già Nam nghiêng đầu lắng nghe, ngón tay tái nhợt thong thả vuốt ve chiếc nhẫn phỉ thúy nơi ngón cái, vô thức gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

Thi thoảng, hắn hơi nheo mắt phượng, khẽ gật đầu, quan viên bẩm báo liền lập tức lĩnh mệnh lui xuống.

Có lúc hắn hơi tựa ra sau, đôi mắt khẽ khép hờ, hệt như hổ nhắm mắt nghỉ ngơi. Những kẻ đang bẩm sự thấy thế liền lập tức toát mồ hôi lạnh, bởi ai ai cũng hiểu, một khi hắn bày ra tư thế này, có nghĩa là có kẻ làm việc không thỏa đáng, e rằng lát nữa khó tránh khỏi một phen lĩnh phạt.

Giữa lúc đó, một cơn gió đêm chợt lướt qua, hương thơm nhàn nhạt theo tay áo mà vương vấn. Một dải lụa hồng phất nhẹ, tựa cờ xí bay trong gió.

Dưới đài tức thì vang lên từng tiếng kinh hô khe khẽ.

Ngay cả quan viên đang bẩm báo với Sầm Già Nam cũng sững người trong giây lát, vô thức nhìn về phương hướng mặt băng.

Tấm khăn che mặt theo gió tung bay, để lộ dung nhan khuynh thành ẩn sau lớp lụa mỏng.

Mây đen làm phấn, bạch ngọc làm cốt, gương mặt tựa trứng ngỗng no tròn, chiếc mũi nhỏ nhắn thanh tú, đôi môi đỏ nộn như đào hoa đầu xuân. Nhưng điểm hút hồn nhất chính là nốt ruồi son nơi gò má, như một giọt mực nước mà Nữ Oa vô tình để lại khi tạo người, khiến dung nhan vốn thanh tú thoát tục nay càng thêm vài phần tiên khí diễm lệ.

Hách Đông Diên vô thức bật ra một tiếng trầm ngâm.

Từ Ngọc thoáng nhìn hắn, lặng lẽ lui xuống, rồi đi về phía Đàm Ngụy, cười như không cười:

“Đàm đại nhân, đêm nay ngài thực có phúc phận.”

Đàm Ngụy từ đầu đến cuối đều căng thẳng mà uống rượu, giờ thấy Từ Ngọc tiến đến, vội vàng đứng dậy, chẳng may đụng phải án kỷ phía sau, phát ra một tiếng “phanh” nặng nề. Hắn vừa xoa lưng vừa gượng cười, trên gương mặt vốn đã đen sạm lại ửng lên một mảng hồng phấn kích động:

“Từ công công, ngài chớ nói đùa!”

Từ Ngọc tuy là thái giám, nhưng lại là kẻ thân cận bên cạnh hoàng đế, tuyệt đối không thể đắc tội.

Từ Ngọc nhẹ nhàng nhấp môi cười, hờ hững chắp tay:

“Đàm đại nhân cần gì khách khí với nô tài. Sau này còn phải nhờ ngài chiếu cố nhiều hơn.”

Nghe vậy, Đàm Ngụy liền hiểu tám chín phần mười, trong lòng kích động khó che giấu.

Hắn liên tục xua tay, giọng đầy vẻ chờ mong:

“Không dám nhận, không dám nhận!”

Từ Ngọc thong thả tiếp lời:

“Yến tiệc đêm nay kết thúc, không cần đưa Đàm cô nương hồi phủ nữa.”

Hắn không nói toạc ra, nhưng Đàm Ngụy đã mong mỏi chuyện này từ lâu, sao lại không hiểu hàm ý trong đó? Lập tức mặt mày hớn hở, rối rít gật đầu:

“Hảo, hảo, tất cả nghe theo Từ công công an bài.”

Đồng liêu bên cạnh nghe vậy, không khỏi bật cười:

“Chúc mừng Đàm đại nhân!”

Kẻ khác cũng hùa theo, giọng điệu trào phúng:

“Người ta có số mệnh khác nhau. Có kẻ nhờ con trai mà dựng nghiệp lớn, có kẻ nhờ nữ nhi mà thăng quan tiến chức. Đàm đại nhân, có phải hay không đạo lý này?”

Đàm Ngụy chẳng mảy may để bụng, chỉ cười ha hả:

“Chính là đạo lý ấy! Công dưỡng dục cao hơn trời, cha mẹ cho con cái cơ hội hiếu thuận, con cái còn cầu chẳng được nữa là!”

Trên đài, Đàm Bảo Lộ đột nhiên cảm thấy một cơn gió lạnh lướt qua gò má.

Nàng theo bản năng ngẩng đầu, chỉ thấy tấm khăn che mặt đã bị cuốn theo gió.

Trái tim nàng chùng xuống, ánh mắt lướt về phía trên đài, chạm phải đôi mắt tối om của Hách Đông Diên.

Đôi mắt ấy nhìn nàng, sáng rực như lửa, hệt như kiếp trước.

Hách Đông Diên người này, hỉ nộ vô thường, khi hận thì lạnh lẽo đến tàn nhẫn, khi yêu lại sâu đậm đến tận xương tủy.

Kiếp trước, cũng chính ánh mắt này đã đẩy nàng vào chốn hậu cung, từ đó chẳng còn thấy mặt trời.

Nhịp tim nàng dồn dập. Lẽ nào, kiếp này vẫn phải giẫm lên vết xe đổ?

Tiếng nhạc dần lên cao, nàng càng xoay tròn nhanh hơn.

Cánh tay vươn lên cao quá đỉnh đầu, vai cổ giãn ra, ánh mắt dõi theo đầu ngón tay.

Nhạc khúc sắp đến hồi kết, Đàm Bảo Lộ hít sâu một hơi, quyết định không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho trọn.

Nàng chợt nhấc chân, mạnh mẽ đá xuống mặt băng.

Chỉ nghe “đương” một tiếng, lớp băng mỏng vỡ vụn, từng mảnh băng văng tung tóe dưới ánh trăng.

Tiếng nhạc đột ngột dừng bặt.

Đàm Bảo Lộ quỳ trên mặt băng, trán chạm lên mu bàn tay.

Thánh tiền thất nghi, tội đáng tru di!

Khoảnh khắc trước còn tưởng bản thân sắp thăng quan phát tài, giờ Đàm Ngụy chỉ thấy trời đất quay cuồng, mặt mày tái mét, run giọng lẩm bẩm:

“Xong rồi… tất cả xong rồi…”

Phương Nguyệt Hoa âm thầm thở phào, nhưng đồng thời lại cảm thấy tiếc nuối.

Một vũ điệu tuyệt mỹ đến vậy, chỉ tiếc cuối cùng lại thất bại.

Nhưng… tại sao nàng ta lại có thể sai sót?

Khi nãy, từng bước điệu vũ đều lưu loát hoàn mỹ, hẳn không thể sơ suất được.

Chỉ còn một khả năng duy nhất – nàng ta cố tình.

Nhưng ai lại dám làm vậy trong yến tiệc mừng thọ hoàng đế? Chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?

Trên mặt băng, đôi chân Đàm Bảo Lộ đã đông cứng đến đỏ bừng, vết nứt trên băng cắt vào mu bàn chân, rỉ ra từng giọt máu, nhưng nàng chẳng màng đến.

Chỉ mong… Hách Đông Diên mất hứng mà rời đi.

Nhưng không.

Hắn vẫn ngồi đó, đắm chìm trong dư âm của điệu múa.

Vừa định mở miệng, thì chợt…

Sầm Già Nam bỗng nhiên đứng dậy.

Sầm Già Nam đứng dậy, Hách Đông Diên lập tức dừng lại.

Mọi người xung quanh đều nghĩ rằng Sầm Già Nam cảm thấy không vui và muốn rời đi.

Cấm vệ quân ngay lập tức triển khai đội hình, sẵn sàng hộ tống Sầm Già Nam rời khỏi.

Đàm Bảo Lộ cúi đầu lắng nghe những âm thanh xung quanh, nàng có thể nghe thấy tiếng vải dệt chạm đất khi Sầm Già Nam đứng dậy, từ tay vịn ghế bành, hắn nhẹ nhàng vung tay phất qua.

Nàng không tự chủ được mà siết chặt ngón tay.

Nàng đang cố gắng thay đổi vận mệnh của mình từ đời trước.

Cởi bỏ dây thắt lưng, mang lên mặt nạ, đạp vỡ mặt băng.

Tuy nhiên, trong tất cả những biến số đó, có một thứ mà nàng không thể kiểm soát—đó chính là Sầm Già Nam.

Nàng không biết tại sao Sầm Già Nam lại có mặt ở đây.

Nàng không biết Sầm Già Nam muốn làm gì với nàng.

Trong lồng ngực, trái tim nàng đập thình thịch, nàng chỉ có thể yên lặng chờ đợi.

Sau khi Sầm Già Nam đứng dậy, hắn không quay lại đi ra ngoài, mà ngược lại, hắn tiến về phía tấm băng vỡ, cúi xuống nhặt lên chiếc giày múa nhỏ đã rơi trên mặt đất.

Tác giả có lời muốn nói:

Hách Đông Diên: Hắn muốn làm gì vậy?

Mọi người: Hắn muốn làm gì?

Đàm Bảo Lộ: Ngươi muốn làm gì? Chàng…

Sầm Già Nam: Đơn giản thôi, ta chỉ là muốn đưa giày cho thê tử.