Sau đó, mặc cho ta trở về phủ khóc lóc náo loạn thế nào, thậm chí tuyệt thực ba ngày, ầm ĩ đòi đến Bồ Đề Tự xuất gia làm đạo cô, cũng không thể thành công thoái hôn.

Một tháng sau, ta rốt cuộc không còn sức để làm loạn nữa, chỉ lặng lẽ ngồi yên, để mặc cho di mẫu vượt ngàn dặm xa xôi đến dự hỷ sự của ta, chải tóc cho ta.

Vừa chải, di mẫu vừa ngâm nga: "Một chải chải đến cuối, phú quý chẳng lo âu; hai chải chải đến cuối, không bệnh cũng không sầu; ba chải chải đến cuối, con đàn lại thọ lâu…"

Nhưng ta lại chẳng còn tâm trí để nghe, trong đầu chỉ hiện lên cảnh tượng đêm qua, khi ta thu dọn đồ đạc định bỏ trốn, trước lúc đi muốn đến trước linh vị của mẫu thân để kể lể nỗi bất đắc dĩ của mình.

Thế nhưng ta lại trông thấy phụ thân ôm một vò rượu, tựa lưng bên bài vị của mẫu thân, vừa uống vừa lẩm bẩm.

"Trĩ Nương à, ngày mai nữ nhi của chúng ta phải xuất giá rồi, chớp mắt đã mười sáu năm trôi qua, cuối cùng ta cũng không phụ lời dặn dò của nàng."

"Chỉ tiếc là nàng không thể tự tay chải tóc, đích thân đưa nó đi lấy chồng. Bấy nhiêu năm qua, ta biết nó rất nhớ nàng, tất cả đều tại ta vô dụng, chỉ mải bận bịu chuyện buôn bán mà bỏ quên nó."

"Trĩ Nương à, ta không nỡ, thật sự không nỡ. Sau khi nữ nhi xuất giá, trong phủ này sẽ chỉ còn lại một lão già vô dụng như ta thôi. Nhưng không nỡ thì sao đây, biết làm thế nào đây… Haizz…"

"Tiểu nha đầu đó không muốn gả cho A Hành, nhưng A Hành là một đứa trẻ tốt biết nhường nào! Ta nhìn nó lớn lên từ nhỏ, nó là người thế nào, đối xử với nữ nhi ra sao, ta đều rõ cả. Gả con bé cho nó, ta mới có thể yên tâm."

"Trĩ Nương, sau này khi ta trăm tuổi, ta sợ sẽ không có ai che chở cho nữ nhi của chúng ta nữa… Chỉ là, ta làm như vậy…"

"Nàng nói xem, liệu nữ nhi có trách ta không…"

Núp ngoài cửa, ta đã sớm nước mắt giàn giụa.

"Đầu có đầu cuối, phú quý vẹn tròn."

Di mẫu cuối cùng cũng ngâm xong, đặt chiếc lược gỗ xuống, mỉm cười kéo tay ta, vỗ về hai cái, rồi nhận khăn voan đỏ từ tay nha hoàn, chậm rãi trùm lên đầu ta.

Di mẫu dịu dàng nói: "Tiểu nha đầu, đừng sợ. Năm xưa ngoại tổ mẫu con mất sớm, khi nương con xuất giá cũng là do ta – người tỷ tỷ này – chải tóc."

"Mẫu thân con tuy sớm qua đời, nhưng khi đó cũng từng cùng ta cười nói rằng gả đi không hối hận, đời này thuận lợi bình an, nữ nhi muội sau này cũng sẽ như vậy, còn mong cầu gì hơn?"

Một đời thuận lợi, còn mong cầu gì hơn ư…

Nương…

Tiếng cười đùa vang vọng khắp nơi, chiêng trống tưng bừng, lúc bước qua cổng phủ, ta cuối cùng vẫn không nhịn được, hất tay hỉ nương, xoay người quỳ mạnh xuống đất.

Nương, hôm nay nữ nhi đã xuất giá.

"Phụ thân, khi nào có dịp con sẽ về thăm người, người nhớ giữ gìn sức khỏe."

Ta cúi đầu vái lạy ba cái thật mạnh, sau đó đứng dậy, quay người bước về phía kiệu hoa.

Ta không hề hay biết, phía sau, trong phủ, phụ thân ta đã xoay lưng đi, tay áo che mặt, nước mắt già nua lặng lẽ rơi.

Ngồi trong kiệu hoa, giữa tiếng chiêng trống, kèn trống rộn ràng, giữa muôn vàn lời chúc tụng, ta lên đường đến Ôn phủ.

Suốt chặng đường, ta đều do hỉ nương dìu dắt, tấm khăn voan đỏ chỉ cho phép ta nhìn thấy chút ít mặt đất dưới chân. Thế nên, cả quá trình này, ta cứ thế mà ngẩn ngơ hoàn thành.

Cuối cùng, là Lộng Xảo nhắc ta, rằng từ tam thư lục lễ, tứ sính ngũ kim, kiệu tám người khiêng, thập lý hồng trang, đến thập nhị bản thiếp, Ôn Hành đều không để thiếu thứ gì.

Đây là những phong tục, nghi thức truyền thống trong hôn lễ thời xưa, đặc biệt phổ biến trong văn hóa Trung Hoa. Cụ thể:

*Tứ sính (四聘 – Bốn sính lễ): Chỉ bốn loại lễ vật quan trọng nhà trai mang đến khi hỏi cưới, tùy từng vùng mà có thể khác nhau, thường bao gồm vàng bạc, lụa là, trang sức, sính vật đặc biệt tượng trưng cho sự giàu có.

*Ngũ kim (五金 – Năm món vàng): Năm loại trang sức bằng vàng, thường là vòng tay, nhẫn, dây chuyền, khuyên tai, và trâm cài tóc, tượng trưng cho sự sung túc, phú quý.

*Thập lý hồng trang (十里红妆 – Mười dặm hồi môn): Chỉ hồi môn hoành tráng, đồ đạc sính lễ nhà gái mang theo dọc đường trải dài đến mười dặm, tượng trưng cho sự giàu có.

*Thập nhị bản thiếp (十二版帖 – Mười hai tấm thiếp cưới): Các loại thiệp mời gửi đến từng nhóm khách mời quan trọng, gồm họ hàng, quan viên, thân hữu...

Đêm đến, khi khách khứa đã dần rời đi, ta và Ôn Hành sóng vai ngồi trên giường cưới. Ta đội khăn hỉ, mơ màng buồn ngủ, nhưng mãi không thấy hắn có động tĩnh gì, chỉ có hương rượu nhàn nhạt phảng phất trên người hắn.

Ta nhẫn nhịn một lúc lâu, rốt cuộc không chịu nổi nữa, suýt chút tự mình vén khăn hỉ thì một cây ngọc như ý nhẹ nhàng luồn vào mép khăn, từ từ vén lên.

Trong phòng, ánh nến lay động, soi rõ khuôn mặt như họa của Ôn Hành. Bộ hỷ phục đỏ thẫm tôn lên gương mặt tuấn mỹ như ngọc của hắn. Có lẽ uống không ít rượu, hai gò má hắn hơi ửng đỏ, đôi mắt mang theo men say khẽ chớp, chăm chú nhìn ta không chớp mắt, khóe môi nở nụ cười dịu dàng đến mức khiến lòng người ngây ngất. Hắn khẽ gọi ta:

"Tiểu nha đầu~"

Ta… không nhịn được mà nuốt một ngụm nước bọt… Trái tim vốn bình lặng suốt cả ngày bỗng dưng lỗi một nhịp.

Ta luôn biết Ôn Hành trời sinh dung mạo xuất chúng, chỉ là ngày thường hắn thích mặc y phục nhã nhặn, hôm nay mới lần đầu thấy hắn ăn vận như vậy, thật sự… vô cùng bắt mắt.

"Ta rốt cuộc cũng cưới được nàng rồi, tiểu nha đầu."

Ôn Hành thì thầm, cười ngốc nghếch, đôi mắt sáng rực nhìn ta, bàn tay khẽ nâng lên, như muốn chạm vào mặt ta, nhưng giơ được một nửa thì lại rụt về.

Ta thở dài, kéo tay hắn, dẫn hắn đến trước bàn, cầm lấy chén rượu giao bôi đặt trên bàn.

"A Hành, ta đã gả cho chàng, thì không thể quay đầu lại nữa. Đời này, ta chỉ mong phu thê kính trọng nhau, tương kính như tân, được không?"

Cố Thanh Tiêu đã cưới người khác, ta cũng không phải kẻ không buông bỏ được. Đêm đó ta mất đi trinh tiết  trong tay Ôn Hành, nhưng ta không hối hận.

Chỉ là, nếu đời này đã không thể gả cho người trong lòng, ta vốn định xuất gia ở chùa Bồ Đề, nhưng trời không chiều lòng người. Đã đi đến bước này, thì cứ thuận theo số mệnh mà sống tiếp vậy.

Ôn Hành nhìn ta không chớp mắt, ánh mắt dịu dàng như tẩm mật, giọng nói ôn nhu cất lên.

"Được."

Rượu hợp cẩn, tay mềm hồng, nắm tay nhau, nguyện trọn kiếp không rời.