"Anh thấy không, một người nhỏ bé như em, nhưng vì anh mà có thể mơ một giấc mộng lớn."

— “Người theo đuổi ánh sáng”

“Nghe nói chưa? Trong kỳ thi giữa kỳ, bài văn của Diệp Phong viết sai chủ đề, chỉ được 32 điểm. Giáo viên ngữ văn lớp cậu ấy tức đến mức suýt méo mũi. Quan trọng nhất là cậu ấy còn nộp bài trước nửa tiếng.”

Lúc tan học, ánh chiều tà phủ lên tòa nhà lớp học một màu cam ấm áp.

Khi Lâm Nhứ hoàn thành trực nhật, trời đã gần sáu giờ tối. Cô thu dọn sách vở, lấy bình giữ nhiệt, đi đến phòng lấy nước nóng duy nhất còn hoạt động trên tầng cao nhất của tòa nhà. Khi rẽ vào cầu thang, cô tình cờ nghe thấy hai nữ sinh đang bàn tán về Diệp Phong.

“Không thể tin được! Viết lạc đề mà vẫn đứng nhất, thế này thì ai còn có đường sống nữa?”

“Nghe bảo giáo viên ngữ văn lớp cậu ấy bắt phạt chép mười lần bài văn mẫu hôm nay mới được về.”

“Là bài văn của nữ sinh lớp mười phải không? Cô ấy tên gì nhỉ? Thật sự nghi ngờ cô ấy đã học thuộc bài đó từ đâu rồi viết lại.”

“Kệ cô ta đi, chỉ thấy Diệp Phong của chúng ta thật đáng thương.”

Diệp Phong của chúng ta.

Lâm Nhứ chợt muốn bật cười, lướt qua hai nữ sinh, men theo cầu thang lên tầng sáu đến phòng lấy nước nóng. Đổ đầy nước vào bình, cô bất giác ngửi thấy mùi khói thuốc nhàn nhạt tỏa ra từ phòng chứa đồ đối diện. Theo bản năng, cô nhìn vào khe cửa chưa đóng chặt.

Chỉ một ánh nhìn thoáng qua, tim cô chợt lỡ một nhịp.

Không bật đèn, trong ánh sáng mờ nhạt của buổi hoàng hôn, một chàng trai đang ngồi trên chiếc bàn học cũ kỹ, điếu thuốc trên tay. Đường nét khuôn mặt thanh tú, đầy khí chất của anh đột nhiên lọt vào tầm mắt cô—vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Đó là gương mặt mà cô đã lặng lẽ quan sát vô số lần từ xa, đã vẽ lên trong tâm trí không biết bao nhiêu lần.

Là gương mặt khiến vô số nữ sinh chỉ cần thoáng nhìn đã tim đập rộn ràng.

Nhưng một học sinh giỏi như anh… sao lại hút thuốc?

“Em làm gì ở đó?”

Tiếng quát bất ngờ của thầy giám thị khiến cô giật mình. Nước trong bình giữ nhiệt tràn ra tay cô, làm cô kêu lên vì bỏng, nhưng theo phản xạ, cô bước lên một bước, chắn kín khe cửa sau lưng mình.

“Giờ này còn chưa về nhà sao?”

“Thưa thầy, em vừa trực nhật xong nên hơi trễ một chút. Em về ngay đây ạ.” Cô giải thích nhưng vẫn đứng yên, không có ý định rời đi.

“Còn chưa đi?” Thầy giám thị nhíu mày, hít mạnh một hơi rồi nghi hoặc: “Sao có mùi khói thuốc ở đây?”

“Thưa thầy, lúc nãy khi em lên đây lấy nước, em thấy hai nam sinh… đốt thuốc rồi hút vài hơi trước khi xuống lầu.”

“Được lắm.” Thầy giám thị giận dữ cười lạnh, phất tay bảo cô về trước rồi sải bước đi bắt người. “Trẻ ranh thế này mà dám hút thuốc…”

Đợi đến khi bóng dáng thầy giám thị hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lâm Nhứ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi cô lại chợt nghĩ: Tại sao mình lại giúp cậu ấy?

Lỡ như cô nhìn nhầm, người bên trong không phải là anh thì sao? Với lại, cô và anh vốn không quen biết… Nhỡ thầy giám thị không bắt được ai, quay lại kiểm tra camera thì cô phải giải thích thế nào?

“Này, bạn học.”

Khi cô còn đang rối rắm, một bàn tay chợt vỗ nhẹ lên vai cô. Cô giật mình quay lại, chạm phải một gương mặt rạng rỡ nở nụ cười.

Lần đầu tiên, cô đứng gần anh đến vậy, nhìn thấy rõ ràng dung mạo của anh.

Làn da trắng trẻo, đôi môi màu sắc vừa phải, hàng lông mày dài thanh tú, đôi mắt màu hổ phách ánh lên sự trong trẻo rạng ngời.

“Vừa rồi, cảm ơn cậu nhé. Cậu tên gì? Học lớp nào?”

“Lâm Nhứ, lớp mười.” Cô hơi căng thẳng, giọng nói có chút run rẩy.

Một tia kinh ngạc lóe lên trong mắt chàng trai, rồi ngay sau đó, anh bật thốt lên:

“Cậu chính là Lâm Nhứ?”

Cậu chính là Lâm Nhứ? Hân hạnh làm quen, tôi là Diệp Phong, lớp chín.

Dưới ánh sáng mờ ảo, đường nét thanh xuân của chàng trai khiến cô không phân biệt được đây là thực hay mơ.

“Bài văn của cậu suýt nữa làm tôi chép đến gãy tay.”

“Hả?” Cô sững người, không biết nên phản ứng thế nào.

Nhưng chàng trai đã tiếp tục nói:

“Tôi là Diệp Phong, lớp 9. Cậu sắp về chưa? Cùng đi nhé?”

“...Được.”

“Cậu viết văn hay quá đấy. Tôi dở nhất môn ngữ văn luôn. Hôm nay, giáo viên bắt tôi chép bài văn mẫu của cậu mười lần, làm tôi mất cả ngày, tay cũng sắp gãy rồi. Lâm Nhứ, tôi nhớ cậu kỹ lắm đấy.”

Diệp Phong thao thao bất tuyệt, nói năng chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng lại khiến cô bớt đi phần nào sự lúng túng.

Không hiểu sao, khi anh nói “Lâm Nhứ, tôi nhớ cậu kỹ lắm đấy,” trái tim cô khẽ rung lên như có một bàn tay ấm áp chạm nhẹ vào.

“Thực ra viết văn cũng không khó lắm đâu. Cứ đọc nhiều sách tập làm văn, rồi tập viết theo, dần dần sẽ có cảm giác hơn. Tôi cũng đọc rất nhiều sách mới viết được như vậy.”

“Còn phải đọc sách làm văn nữa á? Rắc rối thật.” Anh xị mặt xuống, bỗng nhiên mắt sáng lên, nhìn cô đầy mong đợi:

“Những bài văn trước đây của cậu, có thể cho tôi mượn xem không?”

“Như vậy tôi khỏi cần đọc sách nữa.” Anh cười nói thêm.

“Được… mai tôi mang cho cậu.”

“Tuyệt vời! Cảm ơn nhé.” Anh tự nhiên vỗ vai cô một cái, làm cô sững người.

Cô không ngờ rằng, khu chung cư nhà Diệp Phong lại cùng đường với nhà cô. Chỉ là anh đi xe đạp theo đường vòng ngoài, nên trước giờ họ chưa từng gặp nhau.

Cô cứ thế cùng cậu sóng vai đi một đoạn đường khá dài.

“Tại sao cậu lại hút thuốc vậy?” Cô do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không thắng nổi sự tò mò.

Diệp Phong liếc nhìn cô, phì cười, nói: “Khi nào tâm trạng không tốt thì tôi lại muốn hút thuốc. Nhưng tôi không nghiện thuốc đâu, tôi chỉ cảm thấy, rất ngầu.”

“Nhưng cậu không phải là học sinh giỏi sao?”

“Học sinh giỏi ư?” Diệp Phong cười càng tươi hơn, “Thành tích tốt thì nhất định là học sinh giỏi sao?”

“Không phải sao?”

“Thành tích tốt thì khác mà.” Lâm Nhứ cảm thấy mình hình như đã lạc đề, nhưng vẫn bày tỏ một vài than thở và cảm khái của bản thân, “Học sinh thành tích tốt sẽ được thầy cô ưu ái và bạn bè tôn trọng, giống như cậu vậy, thầy cô luôn khen cậu trước lớp bọn tôi, các bạn trong lớp tôi đều nghe nói về cậu, đều biết cậu đặc biệt giỏi.”

“Đúng vậy, tôi quả thực đặc biệt giỏi.” Diệp Phong đột nhiên nghiêng đầu qua, đắc ý nhướng mày, “Cho nên nói, thành tích tốt vẫn rất có ích.”

“Ngay cả việc làm những chuyện vi phạm kỷ luật như hút thuốc cũng tự tin hơn.” Cậu bổ sung thêm.

Lâm Nhứ gật đầu, cảm thấy cậu nói rất có lý.

“Cậu biết cảm giác đứng nhất là như thế nào không?” Cậu đột nhiên hỏi cô, giọng điệu lại giống như đang tự nói với chính mình, “Chính là kiểu, ông đây là nhất, chúng mày không ai được. Nói chung là, đặc biệt sướng.”

Diệp Phong chậm rãi ngẩng đầu lên, trầm ngâm ngắm nhìn ba bốn ngôi sao lấp lánh dưới màn đêm đen kịt, khóe miệng khẽ cong lên.

Thật đáng ghét mà -Lâm Nhứ thầm nghĩ, nhưng lại thuận theo ánh mắt của cậu nhìn về phía ánh sáng yếu ớt của các vì sao dưới màn đêm bao phủ, vũng nước lặng im trong lòng cô suốt bao năm qua, dường như đột nhiên bị ai đó khuấy động tạo nên những gợn sóng.

Cậu nói, thành tích tốt rất có ích.

Về đến nhà ăn xong bữa tối, Lâm Nhứ ngồi trước bàn học trong phòng mình, lôi tất cả những bài văn hay đã viết từ khi mới vào cấp hai ra, dùng chữ khải cứng nhắc nắn nót từng nét chữ chép đi chép lại vào tờ giấy thi môn văn đã được in sẵn, bận rộn đến gần nửa đêm mười hai giờ. Sau khi chép xong bài văn, cô xoa xoa cánh tay và vai ê ẩm của mình, bắt đầu làm bài tập tối hôm đó.

Cô bận rộn cả một đêm không ngủ, không biết có phải vì thức khuya quá sức hay không, trái tim cô đập thình thịch, kịch liệt và nhanh chóng hơn bao giờ hết.

Trong đêm tối tĩnh lặng, lần đầu tiên, cùng với tiếng tim đập như nhịp trống, cùng với hình ảnh và nụ cười của cậu chắp vá lộn xộn trong đầu, cô cảm nhận một cách mạnh mẽ sự tồn tại của chính mình.

Tồn tại.

Dường như trên đường tan học về nhà tối nay, những đốm sao trên bầu trời đêm đen kịt đột nhiên rơi xuống, bất ngờ rơi xuống đầu cô.

Dường như đột nhiên có được một bí kíp vượt ải có thể giành chiến thắng chỉ bằng một chiêu, chỉ cần tu luyện theo bí kíp này, cô có thể bước ra khỏi vực sâu, để tất cả mọi người thấy được sự lợi hại của cô.

Cô không muốn tiếp tục làm một người vô hình không ai biết đến nữa.

Cô cũng muốn làm nhân vật chính một lần.

Làm một nhân vật chính kiêu hãnh, được mọi người tung hô, toàn thân tỏa sáng như cậu.

Ngày hôm sau, Lâm Nhứ đưa tờ giấy bài văn cho Diệp Phong xong thì không còn tin tức gì về cậu nữa. Một tháng trôi qua, cậu không còn đến lớp cô tìm cô nữa. Lớp mười ồn ào náo nhiệt, cuộc sống đầy mâu thuẫn và những chuyện bất ngờ, bỗng nhiên bị bao phủ bởi một cảm giác mất mát khó hiểu. Cô như bị thứ gì đó mê hoặc. Tuy nhiên, mỗi khi tiếng chuông vào học vang lên, mỗi khi cô mở cuốn bài tập mà thầy cô giao ra, cô lại như bị linh hồn nhập vào, ngay cả ánh mắt nhìn thầy cô và cuốn bài tập cũng trở nên thiêng liêng và thành kính.

Lời của Diệp Phong giống như một câu thần chú, luôn vang vọng bên tai cô. Cậu nói, thành tích tốt rất có ích.

Theo lời cô giáo chủ nhiệm tiểu học của cô, cô “ngu ngốc một cách kỳ lạ, chẳng ra gì cả”. Có lẽ điều khiến thầy cô và bố mẹ lo lắng hơn là sau này cô không thi đỗ vào một trường cấp ba và đại học tốt, không tìm được một công việc tốt, không có được một “tương lai” tốt.

Tương lai tốt, thật sự quan trọng đến vậy sao? So với tương lai, có lẽ cô muốn có một hiện tại tốt hơn.

Không còn bị thầy cô lờ đi, không còn bị bạn bè coi thường, không còn bị bố mẹ chỉ trích vào mặt, chỉ có vậy thôi.

Cô không muốn tiếp tục làm một người vô dụng nữa.

Vô dụng, không biết phải dùng thân phận gì mới có thể làm bạn với Diệp Phong. Tại sao cô lại tha thiết muốn làm bạn với cậu đến vậy? Cô thật sự thích cậu đến thế sao?

Cô không tìm được lý do xác đáng, nhưng lại nhớ rõ tiếng tim đập thình thịch của mình vào đêm chép bài văn cho cậu.

Những bạn nữ trong lớp cô, những người có quan hệ thân thiết với Diệp Phong, hoặc là những học bá có thể thi cùng phòng thi với Diệp Phong, hoặc là những nữ thần xinh đẹp cởi mở chủ động bắt chuyện với cậu.

Cô nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy mình vẫn thích hợp phát triển theo hướng thứ nhất hơn.

Ít nhất là, tương đối thích hợp.