Chương 8

Buổi tối, Tần thị giận dỗi ôm Triều ca nhi sang phòng khác ngủ, cả đêm không về phòng ngủ chính.

Tiêu Hộ cũng không vui vẻ gì, nghĩ rằng cứ để hai người bình tĩnh lại, tránh lúc nóng giận lại đổ thêm dầu vào lửa nên cũng không đi dỗ dành.

Sáng sớm hôm sau, Kỷ Bắc Nam ra khỏi phòng, lạnh đến run người.

Nhà ở nông thôn không kín gió như nhà trong thành, lại không có tường cao bao quanh để chắn gió, nơi này bốn bề là núi, cây cối um tùm, buổi sáng mùa đông lạnh hơn trong thành nhiều.

Hắn khoác chặt chiếc áo bông vải xanh, vừa bước vào nhà chính đã thấy Tiêu Hộ dậy từ trước.

Ông ta đứng trước cửa, nhìn ra sân, không nói một lời.

Kỷ Bắc Nam thấy ông ta cau mày, sắc mặt không tốt lắm.

Hắn nhìn theo ánh mắt của Tiêu Hộ, trên lớp sương mỏng trong sân in hằn vài dấu chân.

Trời vừa hửng sáng, Tần thị đã lặng lẽ thu dọn hành lý, vậy mà lại thật sự đưa Triều ca nhi về nhà mẹ đẻ!

Kỷ Bắc Nam thấy đế giày của Tiêu Hộ có dính bùn, đoán là ông ta đã đi tìm một vòng nhưng không đuổi kịp.

"Tiêu thúc thúc... Thẩm thẩm và Triều ca nhi, đây là..."

"Về nhà mẹ đẻ rồi."

Giọng Tiêu Hộ lạnh lùng, vợ chồng cãi nhau thì cãi nhau, ông ta không ngờ sắp tết rồi mà Tần thị lại mặc kệ tất cả, đưa Triều ca nhi đi.

Nghe vậy, Kỷ Bắc Nam lại muốn cười.

Để đuổi hắn đi, Tần thị vậy mà lại dùng cả chiêu này. Đây là sợ hắn không có cơ hội gần gũi với Tiêu Hộ và Tiểu Bảo, cố tình dọn chỗ cho hắn sao.

Muốn dùng chiêu về nhà mẹ đẻ để dọa người, chứng tỏ nhà họ Tiêu không thể thiếu bà ta, thật là một cách ngu ngốc.

Hắn tưởng bà ta có chút đầu óc, không ngờ cũng chỉ đến thế.

Cơ hội người ta dâng tận tay, Kỷ Bắc Nam đương nhiên phải tiếp nhận.

Hắn giả vờ hoảng hốt, lo lắng nói: "Đều tại con, khiến thẩm thẩm phải như vậy. Thúc thúc mau đi đón thẩm thẩm về đi!"

"Không nói đến việc trời lạnh giá, thẩm thẩm đưa Triều ca nhi đi đường xa không tiện, người lớn thân thể khỏe mạnh thì không sao, nhưng Triều ca nhi còn nhỏ, nếu bị cảm lạnh thì phải làm sao."

"Hơn nữa, Tiểu Bảo giờ vẫn chưa dậy, nếu dậy mà không thấy thẩm thẩm, chắc chắn sẽ khóc lóc."

Kỷ Bắc Nam vừa nói những lời khuyên nhủ này, sắc mặt Tiêu Hộ càng thêm khó coi.

Nếu nói hôm qua ông ta vì áy náy chỉ có chút khó chịu, thì bây giờ là thật sự tức giận.

Tần thị ngày thường tỏ vẻ yêu thương con cái biết bao, coi Tiêu Nguyên Bảo như con ruột.

Bây giờ thật sự xảy ra chuyện, cãi nhau một trận, mới lộ ra chút sơ hở, có thật lòng yêu thương con cái hay không.

Nếu bà ta thật sự nghĩ cho con cái, thì như Kỷ Bắc Nam nói, sẽ không bỏ mặc Tiêu Nguyên Bảo đang cần mẹ chăm sóc.

Tiêu Hộ tuy không giỏi thể hiện tình cảm, cũng không biết cách gần gũi con cái, nhưng không có nghĩa là không thương con, ngược lại, Tiêu Nguyên Bảo chính là bảo bối của ông ta.

Năm đó, khi Tần thị đến nhà, sợ bà ta vất vả làm việc đồng áng không thể chăm sóc con cái tốt, ông ta đã cho thuê gần hết ruộng đất trong nhà.

Chỉ giữ lại một, hai mẫu ruộng để trồng rau củ ăn trong nhà.

Tiền thuê ruộng ông ta đều đưa hết cho Tần thị, ngày thường săn bắn được thú rừng bán lấy tiền cũng đưa hết cho bà ta, cố gắng không để bà ta thiếu thốn tiền bạc, chỉ mong bà ta chăm sóc con cái chu đáo, ăn ngon mặc đẹp.

Ngoài việc chăm sóc con cái, ông ta không bắt bà ta làm bất cứ việc nặng nhọc nào khác.

Ông ta luôn nghĩ rằng gặp được Tần thị là may mắn, bà ta nấu ăn ngon, lại đối xử tốt với con cái, ông ta giao Tiểu Bảo cho bà ta chăm sóc, yên tâm lên núi ngày đêm săn bắn.

Không ngờ xảy ra tranh chấp mới biết cũng không hoàn toàn là như vậy.

"Nếu bà ta đã không sợ không có ai chăm sóc con cái mà muốn về nhà mẹ đẻ, thì cứ để bà ta đi!"

"Ta đi đón bà ta về, sau này chỉ cần có chuyện gì là bà ta lại bỏ mặc con cái mà về nhà mẹ đẻ thôi."

Tiêu Hộ vốn còn đang phân vân có nên đến nhà mẹ vợ đón hai mẹ con về hay không, giờ thì không định đi nữa.

Thấy vậy, Kỷ Bắc Nam thấy vị nhạc phụ này cũng không quá hồ đồ, chỉ cần nói bóng gió một chút, ông ta cũng có thể hiểu ra phần nào.

"Chuyện này e là... hay là..."

Chưa đợi hắn nói hết câu, Tiêu Hộ lại nói: "Con đừng lo lắng, chuyện trong nhà này vẫn là ta làm chủ."

Kỷ Bắc Nam muốn chính là như vậy, hắn lại khuyên Tiêu Hộ vài câu, cũng không tiếp tục thêm dầu vào lửa.

Sau đó lại nói: "Vậy con đi xem Tiểu Bảo."

"Thúc thúc cứ yên tâm, thẩm thẩm không có nhà, con nhất định sẽ chăm sóc Tiểu Bảo chu đáo."

Tiêu Hộ nhìn về phía phòng Tiêu Nguyên Bảo, ánh mắt đầy thương xót.

Đứa nhỏ đáng thương, mất mẹ từ nhỏ, phải sống khổ sở với người cha vụng về, giờ lại gặp phải người mẹ kế không đáng tin cậy.

Nhìn Kỷ Bắc Nam cung kính, ôn hòa, lại càng thêm thương cảm.

Ông ta vỗ vai Kỷ Bắc Nam: "Con mồ côi mẹ từ nhỏ, không biết Kỷ tú tài một mình nuôi con khôn lớn vất vả thế nào."

"Con là con trai, dễ nuôi hơn. Dù có nuôi kiểu gì cũng không sao, tiểu ca nhi thì khác, cần phải chăm sóc cẩn thận hơn. Nhưng dù dễ nuôi hay khó nuôi, những đứa trẻ mồ côi như chúng con, cuối cùng cũng đã làm khổ cha mình."

Tiêu Hộ an ủi gật đầu: "Con là đứa trẻ ngoan. Tiểu Bảo nhút nhát, con gần gũi với nó cũng tốt."

Bên này, hai mẹ con Tần thị trùm khăn kín đầu, xe bò lắc lư trên đường cái, sắp vào thành rồi.

Triều ca nhi rúc vào lòng Tần thị, hít hít mũi, tuy nửa khuôn mặt đã được che kín bằng chiếc khăn, nhưng vẫn không thể cản được gió lạnh.

Trẻ con không chịu được lạnh, hơn nữa từ khi đến nhà họ Tiêu, Triều ca nhi đã bị nuông chiều.

Ngày thường khi Tiêu Hộ không có nhà, nó được ngủ nướng đến tận khi mặt trời lên cao mới dậy, mùa đông trời lạnh, Tần thị càng cưng chiều nó, đến bữa sáng cũng bưng vào phòng cho nó ăn trên giường.

Hôm nay trời chưa sáng đã bị Tần thị lôi dậy mặc quần áo, cũng không được ăn sáng, chỉ được ngồi trên xe hóng gió lạnh.

Nó bất mãn lẩm bẩm: "Nương, chúng ta đi đâu vậy? Sáng sớm đã ra ngoài."

Tần thị kéo tấm chăn bông dày đắp trên người Triều ca nhi lại, lấy từ trong túi ra bánh ngọt mà Kỷ Bắc Nam mua lúc trước, nhét một miếng vào miệng Triều ca nhi, số còn lại đưa cho nó: "Đói thì ăn chút bánh đi."

Triều ca nhi có đồ ăn đương nhiên là vui vẻ, thấy nương nó thu dọn hai túi đồ, không giống như đi chợ phiên trong thành, lại hỏi: "Nương, người nói chúng ta đi đâu vậy?"

"Về nhà ngoại."

Vừa nghe thấy về nhà ngoại, Triều ca nhi liền nhíu mày: "Về nhà ngoại làm gì, sắp tết rồi!"

Trước đây khi nương nó đưa nó về nhà ngoại, nó chẳng được gì tốt đẹp cả, ông bà ngoại nhìn thấy nó liền lắc đầu, có đồ ăn ngon gì cũng chỉ cho anh họ nó.

Tuy sau khi đến nhà họ Tần, nương nó đưa nó về, ông bà ngoại đã đối xử tốt với nó hơn, cũng cho nó đồ ăn, nhưng nó vẫn còn nhớ những chuyện cũ, nó không muốn đi.

"Nương, người cãi nhau với cha dượng, không thèm nói chuyện với ông ấy là được rồi, trời lạnh thế này, sao phải vất vả về nhà ngoại chứ."

Tần thị khịt mũi: "Cãi nhau, con không biết vì chuyện gì mà cãi nhau à? Cha dượng con muốn giữ thằng nhóc họ Kỷ đó ở nhà chúng ta, sau này còn ngày nào yên ổn cho con nữa? Phòng ốc cho người ngoài ở, tiền bạc cũng cho người ngoài tiêu xài!"

"Nếu nương không cứng rắn lên, sau này trong nhà này còn có tiếng nói của chúng ta sao?"

Triều ca nhi hình như hiểu ra, cũng nhận thấy Kỷ Bắc Nam ở lại nhà họ không phải là chuyện tốt.

"Nhưng chúng ta đi rồi, bọn họ càng vui mừng hơn."

"Hừ, vui mừng, bọn họ còn phải lo lắng đấy! Cha dượng con cho hai mẹ con chúng ta ở nhà họ Tiêu, con nghĩ là vì cái gì, chẳng qua là tìm người hầu cho thằng nhóc Bảo ca nhi đó thôi. Bây giờ nương đi rồi, xem ai nấu cơm, ai chăm sóc cho thằng nhóc đó. Ba người bọn họ cứ ôm bụng đói mà sống đi."

Triều ca nhi nói: "Cha dượng có đưa Bảo ca nhi đến nhà họ Phương trong rừng trúc không?"

"Nhà họ Phương nghèo rớt mồng tơi, nương đã bảo bọn họ cắt đứt quan hệ với nhà họ Tiêu rồi, cha dượng con muốn đưa đi cũng không đưa được."

Tần thị đắc ý nói: "Không cần đến hai ngày, cha dượng con sẽ biết lợi hại rồi, còn phải đích thân mang rượu thịt ngon đến nhà ngoại đón chúng ta về. Đến lúc đó nếu ông ta còn cố chấp giữ thằng nhóc đó lại, nương sẽ không về đâu!"

Bà ta sờ túi đồ mang theo, bên trong không chỉ có quần áo để thay, mà cả thịt mua ở chợ hôm qua bà ta cũng mang theo.

Tên thợ săn đó, bênh vực người ngoài, bà ta không tin không trị được hắn.

Đến lúc đó sẽ cho cả làng biết hắn muốn nuôi con rể từ nhỏ cho con trai mình, khiến vợ phải tức giận bỏ về nhà mẹ đẻ, xem mọi người nói ai đúng ai sai.

...

Kỷ Bắc Nam hé cửa, ôm lò sưởi trong lòng, nhanh chóng chui vào phòng Tiêu Nguyên Bảo, sợ gió lạnh lùa vào phòng.

Căn phòng không lớn, liếc mắt là có thể nhìn bao quát hết.

Bên cạnh tường là một chiếc giường gỗ có màn màu vàng sẫm, Kỷ Bắc Nam thấy màn cửa rung lắc dữ dội.

Hắn dịu dàng hỏi: "Tiểu Bảo, dậy chưa?"

Tiêu Nguyên Bảo đang ngồi trên giường, đã dậy được một lúc rồi, đang chuẩn bị mặc quần áo.

Vừa nãy nghe thấy tiếng mở cửa, tưởng là cha, liền thò đầu ra khỏi màn, thấy người đi vào là Kỷ Bắc Nam, lập tức rụt lại.

Đang lúc y phân vân có nên trả lời hay không thì màn cửa bị vén lên một góc, Kỷ Bắc Nam thò đầu vào: "Dậy rồi à, ca ca mặc quần áo cho đệ."

Tiêu Nguyên Bảo giật mình, chui tọt vào trong chăn, chăn phồng lên một cục, bên trong truyền ra tiếng lầm bầm: "Không cần ca ca."

Nghe thấy giọng nói không còn hung dữ như tối hôm qua, Kỷ Bắc Nam không nói gì, đặt lò sưởi lên tấm ván dài bên cạnh giường, rồi ngồi xuống bên giường.

Đang định tìm quần áo của Tiểu Bảo thì thấy hai bộ quần áo gấp gọn gàng như miếng đậu hũ đặt ở cuối giường, hắn cầm lên đặt lên đùi, mở ra hơ trên lò sưởi.

"Tần nương tử đưa Triều ca nhi ra ngoài rồi, cho nên, chỉ có thể..." Kỷ Bắc Nam định nói "ca ca", nhưng nhớ đến Tiêu Nguyên Bảo đã nói không muốn có thêm ca ca nữa, nên thôi không gọi như vậy.

"Ta mặc quần áo cho đệ dậy."

Kỷ Bắc Nam chậm rãi nói: "Hơ ấm quần áo cho đệ trước, đệ có thể ngủ thêm một lát nữa."

Tiêu Nguyên Bảo trốn trong chăn nghe thấy Tần nương tử lại đưa Triều ca nhi ra ngoài, có chút tò mò.

Hôm qua mới đi chợ phiên trong thành, hôm nay chắc sẽ không đi nữa.

Y không biết Kỷ Bắc Nam có đang lừa mình hay không, nhỏ giọng hỏi: "Đi đâu vậy?"

Nghe thấy câu hỏi, Kỷ Bắc Nam mỉm cười, hắn nghiêng đầu nói: "Ta nói cho đệ biết, nhưng đệ không được khóc nhè."

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Bảo thò đầu ra khỏi chăn.

Đêm qua khóc đến mức ngủ quên, đôi mắt tròn xoe sưng húp, đỏ au.

"Không đâu, Tần nương tử đưa Triều ca nhi đi chợ phiên trong thành ta cũng không khóc."

Kỷ Bắc Nam nhướn mày: "Thật sao? Vậy nếu Tần nương tử đưa Triều ca nhi về thăm ông bà ngoại, phải mất mấy ngày mới về, đệ cũng không khóc sao?"

Tiêu Nguyên Bảo ngẩn người.

Y không trả lời ngay, mà hỏi trước: "Cha thì sao ạ?"

Kỷ Bắc Nam nói: "Đương nhiên là ở nhà, sắp tết rồi, cha không lên núi nữa."

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Bảo suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

"Vậy thì tốt quá!"

Kỷ Bắc Nam vui vẻ nói: "Tiểu Bảo là đứa trẻ ngoan nhất mà ta từng gặp."

Nghe Kỷ Bắc Nam khen mình, Tiêu Nguyên Bảo cúi đầu mím môi, có chút ngại ngùng.

Nhưng trẻ con lại thích được khen, nên chậm rãi bò ra khỏi chăn: "Ta tự mặc quần áo được."

Kỷ Bắc Nam tưởng y không muốn mình mặc quần áo cho nên mới nói cứng, liền đưa bộ quần áo đã được hơ ấm cho y, định xem y tự mặc có được không, nếu không được thì sẽ giúp.

Tiêu Nguyên Bảo từ trong chăn chui ra chỉ mặc một bộ đồ lót bằng vải mỏng màu xanh nhạt, hình như đã cũ rồi.

Quần áo nhiều nếp nhăn, gấu áo cũng bị sờn.

Y quỳ trên giường, lộ ra cổ chân và cánh tay trắng nõn.

Kỷ Bắc Nam nhìn thấy Tiểu Bảo cởi bỏ lớp áo bông dày cộm giống như con mèo con bị ướt lông, bộ lông xù xì bị ướt, lập tức gầy đi trông thấy.

Hắn vuốt lại mái tóc mềm mại đang rối bù của Tiêu Nguyên Bảo, đau lòng nói: "Phải ăn cơm nhiều vào, gầy quá, ca ca chỉ cần một tay là có thể bế đệ lên được."

Tiêu Nguyên Bảo ôm quần áo, nghe vậy liền trừng mắt nhìn Kỷ Bắc Nam: "Không được."

"Không được cái gì?"

"Trẻ con không được ăn nhiều cơm và thịt, vịt con ăn nhiều cám, rau và sâu bọ nên mới béo tốt, rồi bị trói chân mang ra chợ bán."

Tiêu Nguyên Bảo nghiêm túc nói: "Ta không muốn bị trói chân mang đi bán, như vậy sẽ không được gặp cha nữa."

Kỷ Bắc Nam bật cười: "Ai dạy đệ những điều vớ vẩn này vậy?"

Tối hôm qua không biết là ai vừa khóc vừa ăn thịt.

Tiêu Nguyên Bảo định nói là ai dạy y, nhưng nghĩ lại, liền im lặng.

Triều ca nhi không cho y nói cho người khác biết, nếu không sẽ thả rắn nhỏ vào trong chăn của y.

Thấy y không nói gì, Kỷ Bắc Nam nói: "Đệ không phải vịt con, sao có thể giống nó được, dù có cao lớn, khỏe mạnh đến đâu cũng sẽ không ai bán đệ đi đâu."

"Ngược lại, nếu không ăn cơm và thịt nhiều mà không lớn lên được, thì sẽ bị những đứa trẻ khác bắt nạt."

Tiêu Nguyên Bảo chớp chớp mắt: "Thật sao?"

"Thật sự là vì ta thấp bé, gầy yếu nên mới bị bắt nạt sao?"

Kỷ Bắc Nam nhíu mày: "Ai bắt nạt đệ?"

Tiêu Nguyên Bảo lắc đầu.

Thấy vậy, Kỷ Bắc Nam liền nói: "Đương nhiên là thật. Đệ xem ca... xem ta, cao lớn thế này thì không ai dám bắt nạt."

Tiêu Nguyên Bảo thấy Kỷ Bắc Nam lỡ lời, không khỏi nhớ đến chuyện buồn mà cha đã nói, cha muốn Kỷ Bắc Nam ở lại làm ca ca.

Y cúi đầu, nước mắt lại lưng tròng, nhỏ giọng hỏi: "Vậy huynh có bắt nạt người khác không?"

Kỷ Bắc Nam không hiểu, nói: "Chỉ có người xấu mới bắt nạt người khác, ta không phải người xấu, sao có thể bắt nạt người khác được."

"Nhưng... nếu có ai bắt nạt đệ, ta sẽ giúp đệ trả thù."

Tiêu Nguyên Bảo ngẩng đầu nhìn Kỷ Bắc Nam với vẻ mặt bất ngờ, như đang nhìn người lớn nói những lời sáo rỗng, có chút nghi ngờ.

"Vì sao lại giúp ta?"

Kỷ Bắc Nam suy nghĩ một chút, hắn đưa tay véo tai Tiêu Nguyên Bảo: "Vì nương dặn ta phải chăm sóc đệ, nương biết Tiểu Bảo ở một mình, rất lo lắng."

Tiêu Nguyên Bảo mím môi, vẻ mặt không thể tin được: "Thật sao? Thật sự là nương bảo huynh đến làm ca ca sao?"

"Đúng vậy, nếu không thì đệ chưa từng gặp ta, sao ta lại biết đệ tên là Tiểu Bảo."

Tiêu Nguyên Bảo hít mũi: "Vậy sao hôm qua huynh không nói cho ta biết?"

Kỷ Bắc Nam nghẹn lời, ai nói trẻ con không biết lý lẽ, câu hỏi bất ngờ này thật sự khiến người ta khó trả lời.

Vì vậy hắn chỉ đành nói: "Hôm qua đệ cũng không hỏi ta, cứ chạy mất, ta muốn nói cũng không kịp."

Tiêu Nguyên Bảo lại hít mũi, lần này hình như đã tin Kỷ Bắc Nam thật sự là nương bảo đến nhà làm ca ca.

Cậu bé nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng không kìm được nữa, dang tay ôm chầm lấy Kỷ Bắc Nam.

"Đệ nhớ a nương."