Chương 10

Cuối năm, huyện thành được trang hoàng lộng lẫy, người mua bán nhiều hơn ngày thường.

Khắp phố phường đều nghe thấy tiếng pháo nổ.

Nghe tiếng pháo, Kỷ Bắc Nam có chút ngẩn ngơ, trong tiềm thức vẫn chưa thích ứng được, ngực lại thấy đau nhói, nhưng hơi ấm từ tay lại kéo hắn trở về hiện thực.

Hắn cúi đầu xuống, Tiêu Nguyên Bảo đang mở to đôi mắt nhìn xung quanh, mắt sáng long lanh, nhìn đâu cũng thấy lạ lẫm, mới mẻ.

Thấy người đông nghịt, toàn là người lạ, lại sợ bị lạc, trong mắt không giấu được vẻ e dè, liền nắm chặt tay Kỷ Bắc Nam, dính sát vào hắn.

Kỷ Bắc Nam mỉm cười, cúi người bế y lên.

Đến huyện thành một chuyến vất vả như vậy, đừng để đi cả con phố mà chỉ nhìn thấy chân và vai người lớn.

Kỷ Bắc Nam vừa bế y đi dạo, vừa chỉ vào những cửa hàng san sát hai bên đường, lần lượt giới thiệu cho y.

"Cửa hàng đối diện kia là cửa hàng đồ sứ, bên trong bán bát, chum, lọ... rất tinh xảo, đẹp mắt, nhưng giá cả lại đắt đỏ, bát đĩa chúng ta thường dùng đều mua ở những quán nhỏ ven đường."

"Phía trước, cửa hàng có tấm biển dài kia là cửa hàng muối, bán thứ mặn mặn mà chúng ta hay cho vào canh khi nấu ăn."

"Ta biết! Muối mà Tần nương tử đựng trong lọ sành, giống như đường cát vậy!"

Tiêu Nguyên Bảo vui vẻ nói với Kỷ Bắc Nam.

"Ừ, đúng rồi. Tiểu Bảo của chúng ta thật thông minh!"

Tiêu Nguyên Bảo được khen có chút ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại rất vui vẻ.

Hai người tiếp tục đi dạo, Kỷ Bắc Nam mua một chiếc đùi gà nướng thơm phức ở quán ven đường cho Tiêu Nguyên Bảo cầm, rồi vào tiệm bánh kẹo, mua hai gói bánh.

Một gói mứt ô mai hình xoắn ốc, một gói kẹo bông chiên;

Mùi vị không hẳn là ngon, nhưng hình dáng lại đẹp mắt, hấp dẫn trẻ con. Trong tiệm bánh kẹo, mắt Tiêu Nguyên Bảo bị những loại bánh kẹo có hình thù đặc biệt này thu hút.

Ra khỏi tiệm bánh, lại vào tiệm vải, mua hai tấm vải.

Một tấm vải mịn màu vàng nhạt có hoa văn vân mây, một tấm vải thô màu xanh da trời, thêm nửa cân bông.

Ra khỏi tiệm vải, tay đã đầy đồ, Kỷ Bắc Nam tốn hai đồng tiền để gửi đồ, đợi đi dạo xong sẽ quay lại lấy.

Hắn đưa Tiêu Nguyên Bảo vào thành mua những thứ này cũng chỉ là phụ, mục đích chính là đưa y đến y quán.

Trước đây khi thành thân, thân thể Tiêu Nguyên Bảo đã rất yếu ớt, giao mùa, gặp gió mưa là dễ bị cảm lạnh.

Lúc đó, đại phu khám bệnh nói, cũng không có bệnh gì nghiêm trọng, chỉ là do lao lực thành bệnh, cơ thể suy nhược.

Nhà nông nghèo khổ, thường gặp những người ốm yếu như vậy, người khỏe mạnh không nhiều, người chết yểu vì bệnh tật lại rất nhiều.

Kỷ Bắc Nam thương phu lang trước đây sống khổ cực, muốn bồi bổ sức khỏe cho Tiêu Nguyên Bảo, đã tốn không ít công sức vào việc ăn uống.

Mấy năm làm quan ở Lân Châu, phu phu hòa thuận, thân thể Tiêu Nguyên Bảo cũng được bồi bổ tốt hơn.

Nhưng Tiêu Hộ bất ngờ qua đời, Tiêu Nguyên Bảo bị đả kích lớn, bệnh một trận, chưa đầy một năm sau, hắn được thăng chức lên kinh thành, thân thể Tiêu Nguyên Bảo lại bắt đầu suy yếu, ngày càng kém.

Đại phu đến khám nói là do tâm tình u uất, suy nghĩ nhiều.

Lúc đó, Kỷ Bắc Nam nghĩ là do nhạc phụ qua đời, Tiêu Nguyên Bảo đau buồn, lại thêm việc hai người thành thân nhiều năm mà chưa có con, mọi chuyện dồn nén khiến y suy nghĩ quá nhiều.

Hắn thường xuyên an ủi, có con đương nhiên là tốt, nhưng nếu không có duyên phận thì cũng không cưỡng cầu, hắn chỉ mong hai người bách niên giai lão.

Nhưng sau khi rời đi nhiều năm, hắn mới dần hiểu ra, điều khiến y u uất không chỉ là những chuyện này.

Thành thân đều mong muốn môn đăng hộ đối, nhà họ Tiêu và nhà họ Kỷ ban đầu cũng coi như xứng đôi vừa lứa.

Nhưng sau đó, Kỷ Bắc Nam thi đỗ làm quan, con đường quan trường tuy không thuận lợi nhưng vẫn luôn thăng tiến, địa vị ngày càng cao.

Tiêu Nguyên Bảo xuất thân nhà nông, lại không biết chữ.

Khi Kỷ Bắc Nam làm quan ở Lân Châu, chỉ là một tiểu lại, những người mà Tiêu Nguyên Bảo tiếp xúc đa phần cũng không có xuất thân cao quý, tuy trong giao tiếp có phần thua kém, thường xuyên bị người ta coi thường nhưng vẫn miễn cưỡng ứng phó được.

Nhưng sau khi đến kinh thành, toàn là quý tộc, xuất thân và kiến thức của các phu nhân đều rất cao, không còn là chuyện thua kém một bậc nữa.

Kỷ Bắc Nam càng được trọng dụng trên quan trường, Tiêu Nguyên Bảo lại càng bị người ta chế giễu, cười nhạo.

Nói y không biết chữ, nói y không có tài cán gì, vậy mà Kỷ Bắc Nam lại coi y như bảo bối, đúng là người không có mắt nhìn.

Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao mà sống vui vẻ được.

Tiêu Nguyên Bảo khi còn nhỏ không chỉ bị Tần thị hành hạ về thể xác, mà còn bị ảnh hưởng nặng nề về tinh thần.

Ở độ tuổi hình thành nhân cách, y sống cùng Tần thị, luôn bị bà ta chèn ép, chế giễu y không tốt, vô dụng.

Một đứa trẻ lớn lên mà không được khích lệ, không được yêu thương, rất dễ hình thành tính cách tự ti, nhạy cảm và nhút nhát.

Sau này, tuy Tiêu Nguyên Bảo đã thoát khỏi Tần thị nhưng tính cách đã hình thành.

Sau khi thành thân, những lời gièm pha lại đến, Tiêu Nguyên Bảo không biết cách đối phó, chỉ cảm thấy mình thật sự không tốt, đã làm Kỷ Bắc Nam mất mặt, trong lòng áy náy, không biết trút vào đâu nên mới sinh bệnh.

Kỷ Bắc Nam lúc đó còn trẻ, nhiệt huyết, chỉ biết dốc lòng vì sự nghiệp, nghĩ rằng chỉ cần mình có địa vị cao, sẽ cho Tiêu Nguyên Bảo cuộc sống tốt đẹp hơn.

Hắn cũng không phải là người hoàn hảo, làm sao có thể chu toàn mọi việc, làm sao hiểu được những điều khó nói giữa các phu nhân, những khó khăn của Tiêu Nguyên Bảo.

Lăn lộn trên quan trường nhiều năm, Kỷ Bắc Nam đã chứng kiến quá nhiều, mới hiểu ra những đạo lý đó, nhưng đã quá muộn.

Bây giờ mọi chuyện vẫn còn kịp, tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ nữa.

Nhưng việc hình thành tính cách, kiến thức, không phải ngày một ngày hai có thể thay đổi được, Tiêu Nguyên Bảo còn nhỏ, giờ có hắn ở bên cạnh, ngày sau còn dài.

Hiện tại, không gì quan trọng hơn một cơ thể khỏe mạnh.

Kỷ Bắc Nam bỏ ra ba đồng tiền, tìm một đứa trẻ chạy việc vặt ở chợ, hỏi thăm y quán và đại phu giỏi trong thành.

Đứa trẻ chạy việc vặt đó là một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi, trên mũi có một nốt ruồi đen, nhận tiền xong liền nhiệt tình chỉ đường cho hắn.

"Chuyên chữa bệnh cho trẻ em, mấy hôm trước con trai út của tri huyện bị ốm, mời mấy đại phu đến cũng không chữa được, cuối cùng là nhờ Dương đại phu ở y quán này chữa khỏi. Tri huyện vui mừng, còn cho kiệu đưa Dương đại phu về y quán."

"Đây, chính là nơi này. Hôm nay Dương đại phu không đi khám bệnh, mà ở trong Bảo Y Đường khám bệnh."

Kỷ Bắc Nam ngẩng đầu nhìn tấm biển, không sai.

Chỉ là nơi này nằm ở một con hẻm nhỏ hẻo lánh, nếu không quen thuộc với huyện thành thì rất khó tìm.

Hắn cảm ơn thiếu niên, thiếu niên đó nói sau này nếu có việc cần chạy việc vặt thì cứ đến chỗ cũ tìm hắn, tuy hắn còn nhỏ tuổi, nhưng từ nhỏ đã sống ở huyện thành, cái gì cũng biết.

Kỷ Bắc Nam đồng ý.

Hắn dắt Tiêu Nguyên Bảo vào y quán, người ra vào y quán khá đông, một con hẻm nhỏ như vậy mà lại đông khách như vậy, chắc chắn là có tiếng tăm.

"Bốc thuốc hay khám bệnh ạ?"

Vừa bước vào y quán, một tiểu y đồng mặt tròn, tết hai bím tóc, đang gói thuốc ở quầy, liếc nhìn hai người, hỏi một câu rất ra dáng.

Trông cô bé chỉ khoảng sáu, bảy tuổi, bằng tuổi Tiêu Nguyên Bảo.

"Chúng ta tìm Dương đại phu, muốn khám bệnh."

Cô bé đáp: "Dương đại phu đang khám bệnh, hai người đợi một lát nhé."

Lại thấy Tiêu Nguyên Bảo đứng bên cạnh Kỷ Bắc Nam còn rất nhỏ, liền chỉ tay: "Bên kia có ghế ngồi, đến lượt hai người ta sẽ gọi."

"Được."

Kỷ Bắc Nam bế Tiêu Nguyên Bảo lên ghế cao, hai chân ngắn ngủn của cậu bé không chạm đất.

"Có mệt không?"

Hắn chỉnh lại chiếc mũ da hươu nhỏ cho Tiêu Nguyên Bảo, rồi lau miệng cho y vì y đã gặm đùi gà suốt dọc đường.

Ngửi thấy mùi thuốc trong y quán, Tiêu Nguyên Bảo có vẻ hơi lo lắng, kéo áo Kỷ Bắc Nam, lắc lắc.

Nhỏ giọng hỏi: "Sao chúng ta phải đến đây ạ?"

"Tay đệ bị nứt nẻ, đến cho đại phu xem, rồi lấy thuốc mỡ bôi."

Tiêu Nguyên Bảo mím môi, không trả lời, trong lòng vẫn có chút sợ hãi.

Lúc này, một người phụ nữ bế đứa con đang khóc lóc thảm thiết đi ra khỏi phòng khám.

"Chúng ta đừng khám bệnh nữa."

Thấy vậy, Tiêu Nguyên Bảo liền muốn trượt xuống khỏi ghế, càng thêm sợ hãi.

"Tiểu Bảo~"

Sợ y ngã, Kỷ Bắc Nam vội vàng đưa tay ôm lấy y, Tiêu Nguyên Bảo lại tưởng Kỷ Bắc Nam muốn giữ y lại, bĩu môi, mắt đỏ hoe.

Đang lúc Kỷ Bắc Nam nghĩ cách dỗ dành y thì phía sau lại vang lên giọng nói mềm mại, trong trẻo.

"Nó bị ốm nên mới khóc."

Cô bé y đồng không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh, hai tay bưng một chén trà nóng hổi, đưa cho Tiêu Nguyên Bảo đang rơm rớm nước mắt.

"Trà gừng nóng, uống cho ấm người."

Tiêu Nguyên Bảo nhìn cô bé vừa bước ra từ quầy thuốc liền thấp đi một đoạn.

Chỉ cao hơn cái quầy dài một cái đầu, gần bằng y.

Tiêu Nguyên Bảo gặp người lạ theo bản năng liền rụt rè, nhút nhát núp vào lòng Kỷ Bắc Nam, quay đầu lại, lại thấy một chiếc ghế đẩu nhỏ giấu sau quầy.

Y chớp chớp mắt, tiểu y đồng tỷ tỷ vậy mà cũng giống y, đều dùng ghế đẩu để kiễng chân!

Thấy Tiêu Nguyên Bảo núp trong lòng mình, Kỷ Bắc Nam đành phải nhận lấy chén trà, cảm ơn tiểu y đồng.

Tiêu Nguyên Bảo cũng yên lặng trở lại, ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, y há miệng uống chút trà gừng mà Kỷ Bắc Nam thổi nguội rồi đút cho y.

Trà gừng nóng hổi không biết được nấu như thế nào, hơi cay nhưng lại ngọt ngào.

Y ăn đùi gà nướng nên hơi khát, uống liền hai ngụm lớn, trà gừng nóng ấm chảy vào bụng, làm ấm cả người.

Tiểu y đồng đứng bên cạnh, nhìn Tiêu Nguyên Bảo uống hết trà gừng, liền nói nhiều hơn: "Dương đại phu rất tốt, không hề hung dữ, trẻ con đều không sợ ông ấy."

Tiêu Nguyên Bảo có chút nghi ngờ, nhưng vẫn chậm rãi gật đầu, không đòi đi nữa.

Kỷ Bắc Nam thở phào nhẹ nhõm, cô bé chạy vào phòng khám nhìn một cái, rồi vẫy tay với bọn họ: "Có thể vào rồi."

Trong phòng khám là một đại phu ngoài năm mươi tuổi, để râu, có lẽ do chuyên chữa bệnh cho trẻ em, thường xuyên tiếp xúc với trẻ con nên vẻ mặt rất hiền từ.

Thấy hai đứa trẻ đến, ông ta càng thêm thân thiện: "Lại đây, ngồi cạnh ta nào, cháu bị làm sao vậy?"

Thấy đại phu không hề hung dữ, giống như Phương gia gia, Tiêu Nguyên Bảo không còn sợ hãi nữa, rất phối hợp ngồi xuống.

"Đệ đệ thân thể yếu ớt, dễ bị cảm lạnh, xin đại phu bắt mạch, xem có bệnh gì không."

Kỷ Bắc Nam nói sơ qua về tình trạng sức khỏe của Tiêu Nguyên Bảo, đại phu liền bắt mạch cho y.

Cánh tay Tiêu Nguyên Bảo trắng nõn, chỉ là hơi gầy, không có mấy thịt.

Đại phu nhìn, nói: "Hơi gầy yếu."

Sau đó cười híp mắt dỗ dành Tiêu Nguyên Bảo: "Để ông bắt mạch cho con nhé, đừng sợ."

Kỷ Bắc Nam lặng lẽ chờ kết quả, hắn cẩn thận quan sát sắc mặt của đại phu khi bắt mạch, trong lòng thấp thỏm.

Sợ Tiêu Nguyên Bảo còn nhỏ như vậy mà thân thể đã yếu ớt như kiếp trước.

"Khí huyết hư, thể hàn."

Đại phu bắt mạch xong, lại xem mắt, miệng của Tiêu Nguyên Bảo, chậm rãi nói: "Cũng không có bệnh gì nghiêm trọng. Nhưng trẻ con thân thể yếu ớt, không giống người lớn, cần phải chăm sóc cẩn thận. Trời lạnh phải giữ ấm, không được để bị lạnh, nếu không hàn khí xâm nhập, lâu ngày sẽ thành bệnh mãn tính."

Ông ta quan sát hai đứa trẻ, không giàu có nhưng cũng không phải gia đình quá nghèo khổ, liền nói: "Ăn uống cũng phải phong phú một chút, thân thể khỏe mạnh thì mới có thể chống chọi với bệnh tật, trẻ con còn nhỏ, bây giờ bồi bổ vẫn còn kịp."

Nghe vậy, Kỷ Bắc Nam thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: "Vâng, nhất định sẽ nghe theo lời đại phu."

Đại phu kê đơn thuốc bổ khí huyết, trị chứng thể hàn.

Ngoài ra còn kê thêm hai lọ thuốc mỡ trị nứt nẻ.

Kỷ Bắc Nam cầm đơn thuốc ra ngoài lấy thuốc.

Trẻ con uống thuốc liều lượng ít, chỉ gói gọn trong một gói nhỏ.

Hai lọ thuốc mỡ thì nặng hơn, cầm trên tay thấy rõ.

Tiêu Nguyên Bảo đi sát bên cạnh Kỷ Bắc Nam đang lấy thuốc, hai mắt tròn xoe nhìn quanh y quán.

Dương đại phu thật sự không hề hung dữ, đi khám bệnh cũng không đáng sợ như vậy.

Tiêu Nguyên Bảo muốn nói chuyện với tiểu y đồng vừa nãy, nhưng lại không thấy cô bé đâu.

Y sờ gói bánh ngọt trong lòng mà Kỷ Bắc Nam mua cho, ỉu xìu.

Kỷ Bắc Nam lấy thuốc xong, cúi đầu nhìn thấy cậu bé đứng trước mặt không nói gì.

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn cậu bé đang mím môi, cúi đầu, nói: "Vừa nãy y đồng tỷ tỷ đã mang trà gừng ngon đến cho đệ, còn nói với đệ Dương đại phu không hung dữ, Tiểu Bảo không nói cảm ơn với y đồng tỷ tỷ à."

"Dạ."

Tiêu Nguyên Bảo định nói nhưng đã lâu rồi y không có bạn chơi cùng, tính tình nhút nhát, có vài chuyện tuy biết nhưng vẫn ngại ngùng không dám nói.

Bị Kỷ Bắc Nam nói vậy, y lập tức nhận ra mình sai.

"Vậy có muốn tặng gì cho y đồng tỷ tỷ để cảm ơn không?"

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Bảo lập tức nhỏ giọng nói: "Bánh ngọt ạ."

Kỷ Bắc Nam nói: "Vậy đệ muốn cho tỷ ấy mứt ô mai hay kẹo bông chiên?"

"Ta không biết tỷ ấy thích cái nào."

Tiêu Nguyên Bảo nhìn hai gói bánh, đều là những loại y thích, không biết nên cho tiểu y đồng cái nào.

Kỷ Bắc Nam xin đại phu một tờ giấy gói thuốc sạch sẽ, đưa cho Tiêu Nguyên Bảo: "Vậy thì mỗi loại lấy một ít nhé."

"Dạ!"

Tiêu Nguyên Bảo vui vẻ nhận lấy tờ giấy.

Y tự mình mở hai gói bánh, chọn vài viên mứt ô mai hình xoắn ốc đẹp mắt và vài sợi kẹo bông chiên còn nguyên vẹn, cẩn thận gói lại.

Khi hai người ra khỏi y quán, một gói bánh nhỏ được đặt trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh quầy.