“Tương truyền, mấy chục vạn năm trước, một vị cổ thần cùng linh thú Triều Long đã ngã xuống nơi này. Thi thể Triều Long hóa thành mạch trải dài ba vạn dặm, đầu rồng biến thành Triều Long Bí Cảnh. Khi ấy, đầu Triều Long trọng thương trồi lên khỏi mặt nước, nên trong bí cảnh có rất nhiều ao hồ, đầm lầy. Hơn nữa, vì Triều Long không cam lòng mà chết, nên bất cứ nơi nào gần nguồn nước đều vô cùng nguy hiểm.”

Người trung niên mặc y phục màu son trầm giọng dặn dò: “Bất luận kẻ nào cũng không được phép hành động một mình ở gần nước, nghe rõ chưa?”

“Rõ! Kỳ trưởng lão!” Hơn hai mươi đệ tử trẻ đồng thanh đáp.

Người được gọi là Kỳ trưởng lão có vóc dáng cao gầy, gương mặt hốc hác như bộ xương khô trồi lên từ đáy biển, khiến lão trông có phần đáng sợ.

Lớp da trên bàn tay đang nắm chặt vỏ kiếm của lão nhăn nheo, như thể bị ngâm nước quá lâu. Thế nhưng, lão đã đạt đến Hóa Thần kỳ đại viên mãn, ngay cả chưởng môn Dương Hoa Tông cũng phải kính nể ba phần, huống hồ là đám đệ tử Kim Đan còn non nớt này.

Kỳ Phượng Nguyên đảo mắt một vòng, đôi mắt màu xám trắng hơi nhíu lại, cất giọng trầm trầm: “Huyền Chi Diễn đâu?”

“Kỳ trưởng lão, Huyền Chi Diễn hắn—”

“A a a a!”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ xa.

Sắc mặt Kỳ Phượng Nguyên lập tức sầm xuống, thần thức cuồn cuộn quét ra bốn phía. Lão thoáng sững lại một chút rồi trầm giọng: “Đi theo ta.”

Đám đệ tử vội vàng bám sát, cùng lão phi kiếm lao đến nơi phát ra tiếng hét.

Dưới thác nước đổ ầm ầm, cầu vồng vắt ngang bầu trời, một thiếu niên sắc mặt trắng bệch ngồi bệt dưới đất. Một chân và tay đã bị chặt đứt, vạt áo đệ tử phục của Dương Hoa Tông ướt đẫm máu tươi. Thấy Kỳ Phượng Nguyên cùng các sư huynh đệ xuất hiện, hốc mắt cậu ta đỏ hoe, bật khóc nức nở: “Sư phụ, cứu con!”

Kỳ Phượng Nguyên nhìn cậu ta, khuôn mặt gầy guộc càng trông đáng sợ hơn. Giọng lão lạnh lẽo như băng: “Chỉ là mấy cái xác chết, vẫn còn chưa bò dậy được à?”

Huyền Chi Diễn mới mười sáu tuổi, đây là lần đầu tiên cậu ta vào bí cảnh rèn luyện, cũng là lần đầu tận mắt chứng kiến nhiều người chết thảm như vậy. Nỗi sợ làm chân cậu ta mềm nhũn, mãi đến khi hai sư huynh lớn tuổi hơn bước lên kéo cậu ta từ trong vũng máu đứng dậy.

“Ngươi đến đây làm gì?”

Kỳ Phượng Nguyên lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu ta, đôi mắt xám trắng ánh lên tia sắc lạnh.

“Ta… ta nghe thấy âm thanh kỳ quái, nên đến xem thử…” Huyền Chi Diễn vẫn chưa hoàn hồn, giọng run rẩy lẫn tiếng nức nở. “Kết quả… bị một luồng lực rất mạnh kéo xuống hồ, sau đó lại bị quăng ra ngoài…”

Trong bóng nước đen ngòm, cậu ta mơ hồ thấy một đôi mắt xám trắng—rất giống mắt của sư phụ cậu ta. Nhưng khi thấy gương mặt lạnh băng của Kỳ Phượng Nguyên, cậu ta không dám nói ra.

Sắc mặt Kỳ Phượng Nguyên trầm hẳn xuống, lão phất tay bảo các đệ tử lùi lại, rồi đứng bên hồ cẩn thận thả thần thức xuống dò xét. Nhưng ngoài mùi máu tươi nồng nặc, hồ nước chẳng còn gì khác.

Chợt, ánh mắt lão tối sầm, bàn tay dài đột ngột vươn xuống nước vớt lên một vật—một mảng vảy lớn màu trắng bằng bàn tay, trên đó dính đầy máu. Ngay lập tức, mùi tanh nồng nặc lan tràn.

“Là vảy giao nhân!” Một đệ tử hô lên.

“Giao Lân lớn như vậy… con giao nhân này tu vi bao nhiêu chứ?” Có người kinh hãi.

“Hừ, bất kể tu vi thế nào cũng chỉ là súc sinh cấp thấp. Cuối cùng chẳng phải cũng bị giết lấy xương luyện Dạ Minh Châu sao? Chết rồi thì nấu cao, da làm cầu, chẳng ai quan tâm.” Một sư huynh đứng cạnh Huyền Chi Diễn ôm kiếm, lạnh giọng cười nhạt.

Huyền Chi Diễn run rẩy, môi tái nhợt: “Chẳng lẽ ta vừa bị giao nhân kéo xuống?”

“Không thể nào.” Một đệ tử phía sau hừ lạnh, giọng điệu có chút châm chọc. “Giao nhân trời sinh hung tàn, thích giết chóc, lại không thể bị thuần phục. Nếu thật sự bị nó túm xuống, với tu vi của ngươi, còn có mạng mà đứng đây sao?”

Vài người bên cạnh nở nụ cười khẽ, có kẻ còn làm mặt quỷ trêu chọc.

Bọn họ cũng không phải vô cớ châm chọc Huyền Chi Diễn. Cậu ta là đệ tử duy nhất trong nhóm vẫn chưa kết đan, chỉ miễn cưỡng đạt đến Trúc Cơ, lại nhờ Kỳ Phượng Nguyên mở cửa sau mới được theo vào bí cảnh. Tư chất bình thường, tuổi còn nhỏ, lại cả ngày chơi bời với Vệ Phong—một kẻ nổi danh long bông trong tông môn—bảo sao không bị ghét.

Huyền Chi Diễn tức giận đến đỏ mắt, nhưng ngại có sư phụ ở đây nên không dám phản bác, chỉ lặng lẽ siết chặt nắm tay trong tay áo.

Kỳ Phượng Nguyên không để tâm đến sóng ngầm giữa đám đệ tử. Lão chăm chú nhìn mảng vảy trắng trong tay, tựa như phải cố gắng lắm mới buông nó xuống nước lần nữa. Đoạn, lão trầm giọng dặn dò:

“Mục tiêu lần này khi vào bí cảnh của các ngươi là thu thập nguyên liệu rèn pháp bảo bản mệnh, không được dính dáng đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Thần Diên Giao Lân. Nếu không, ta cũng không bảo vệ được các ngươi. Rõ chưa?”

“Rõ!” Chúng đệ tử đồng thanh đáp.

Trên Bình Trạch đại lục, bất kể là những đại tông môn như Linh Long Tông hay những thế gia cường thịnh như Giang gia, tất cả đều theo dõi chặt chặt tung tích Thần Diên Giao Lân. Còn những môn phái nhỏ như Dương Hoa Tông, Tước Diên Tông, căn bản không có tư cách nhúng tay vào. Bọn họ hiểu rõ rằng, dù có bắt được Thần Diên Giao Lân đi chăng nữa, cuối cùng cũng không thể giữ được. Ngược lại, chỉ cần sơ suất một chút, tai họa có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Huyền Chi Diễn lặng lẽ đi sau đám đệ tử, trong mắt đầy vẻ lo lắng.

Cậu ta nhớ lại lần cuối cùng gặp mặt Vệ Phong.

……………………………………….

Một tháng trước, tại Tàng Thư Các của Dương Hoa Tông.

“Cái gì!? Ngươi muốn xuống núi tìm Thần Diên Giao Lân?” Huyền Chi Diễn kinh hãi đến suýt ngã khỏi ghế.

Vệ Phong mặc pháp bào đỏ rực hoa lệ, lười biếng nằm dài trên ghế. Một chân còn tùy tiện đạp lên kệ gỗ mun quý báu trong Tàng Thư Các, tay cầm một quyển sách lật qua lật lại, giọng uể oải: “Ta tra sách cổ rồi, Thần Diên Giao Lân nhất định có thể chữa khỏi bệnh của ta.”

Huyền Chi Diễn vội giật quyển sách khỏi tay hắn, liếc nhìn một cái—quả nhiên là cầm ngược! Cậu ta bất lực thở dài: “Tổ tông à, thôi đi, bệnh gì mà bệnh, chẳng qua là ngươi rảnh quá không có việc gì làm thôi.”

Vệ Phong ấm ức chìa ra mấy ngón tay thon dài trắng nõn: “Nó ngứa! Ngứa đến mức ta nửa đêm cũng không ngủ được! Hơn nữa, đan điền và thức hải của ta cũng ngứa! Ngươi có hiểu cái cảm giác ngứa đến mức đau muốn chết không? Ta còn chẳng tu luyện nổi nữa.”

Huyền Chi Diễn hừ lạnh: “Ngươi từ khi nào chịu tu luyện thế?” Cậu ta căn bản không tin mấy lời vớ vẩn kia, liền đề nghị: “Một tháng nữa sư phụ ta sẽ dẫn đội vào Triều Long Bí Cảnh. Nếu thật sự muốn ra ngoài chơi, ta có thể nhờ sư phụ mang ngươi theo.”

“Thôi miễn! Nếu ta đi theo lão thất phu đó, sớm muộn gì cũng có một đứa tức chết, hoặc là ta, hoặc là lão! Nếu ngươi còn muốn ta sống thì mau bỏ ngay cái ý định đó đi.” Vệ Phong cau mày gãi gãi đầu ngón tay vẫn đang ngứa ngáy, cuối cùng đơn giản khoanh tay gối ra sau đầu, tiếp tục nằm dài.

Thằng nhãi này ngồi cũng chẳng ra dáng gì, ghế dựa bốn chân mà chỉ có hai chân sau chạm đất, còn hai chân trước thì nhấc bổng, hoàn toàn dựa vào kệ sách chống đỡ. Cái ghế lắc lư không ngừng, trông cực kỳ nguy hiểm, nhưng hắn lại chẳng buồn để tâm, chỉ nhàn nhạt nói:

“Đã nửa năm rồi, càng ngày càng ngứa. Ta thử đủ mọi cách, mua linh dược quý nhất cũng không có tác dụng. Ta hận không thể lột luôn lớp da này ngươi biết không!”

“Nhưng đâu nhất thiết phải là Thần Diên Giao Lân! Một trăm cái Dương Hoa Tông gom lại cũng không tranh nổi với Linh Long Tông và Giang gia, chứ đừng nói là ngươi.” Huyền Chi Diễn đau đầu khuyên nhủ. “Ngươi đi hỏi chưởng môn và các trưởng lão xem, bọn họ chắc chắn có biện pháp.”

“Phi, ta mới không đi! Bọn họ ai cũng ghét ta, thấy ta là muốn trốn tám trăm trượng còn không kịp.” Vệ Phong bĩu môi, vừa nói vừa vô thức dùng sức đạp xuống kệ sách. “Dù sao mặc kệ ngươi giúp hay không, ta nhất định phải tìm cớ xuống núi.”

“Ta sao có thể không giúp —— Ai! Cẩn thận kệ sách!!”

Huyền Chi Diễn vừa hét lên đã vội lao tới đỡ, nhưng vẫn trơ mắt nhìn kệ sách gỗ mun trượt qua cánh tay cậu ta.

Ầm!

Mấy ngàn quyển sách đổ xuống đất, tạo nên một tràng âm thanh chấn động.

Hai người ngơ ngác nhìn nhau.

Mặt Huyền Chi Diễn trắng bệch, còn mắt Vệ Phong thì sáng lên. Hắn đột nhiên đập tay một cái, hớn hở nói: “Cớ này chẳng phải đã tới rồi sao?”

Cảnh cuối cùng lọt vào mắt Huyền Chi Diễn chính là dáng vẻ kiêu ngạo của Vệ Phong, đứng đạp lên kệ sách quý giá cùng đống sách cổ bị hủy hoại, cười càn rỡ với chưởng môn và các trưởng lão vừa nghe tiếng chạy tới.

“Ta cố ý đấy, các ngươi làm gì được ta?”

……………………………………………..

Hồi ức kết thúc, Huyền Chi Diễn thống khổ ôm mặt.

Khoảng thời gian này, ngày nào cậu ta cũng hối hận vì đã giúp Vệ Phong trốn xuống núi. Chỉ với tu vi Luyện Khí trung kỳ chẳng khác nào không có tu vi, lại thêm cái tính tình quái gở kia, nếu thật sự dấn thân vào cuộc tranh đoạt Thần Diên Giao Lân, chẳng phải là tự đưa mình vào miệng cọp sao?

Không, hắn thậm chí còn chẳng đủ tư cách làm đồ ăn cho người ta, chỉ một ngón tay của bọn họ cũng đủ để hắn chết không có chỗ chôn.

“Huyền Chi Diễn, còn không mau đuổi theo!” Sư huynh phía trước lạnh lùng quát.

“Đây, đây!” Huyền Chi Diễn vẻ mặt đau khổ, lê từng bước đuổi theo.

Cậu ta hiện tại chỉ mong Vệ Phong phát huy triệt để bản chất ‘đánh cá ba ngày, phơi lưới hai ngày’, nhanh chóng chán nản mà tự động quay về tông môn ăn chơi hưởng lạc.

Còn Vệ Phong, người đang được bạn tốt canh cánh trong lòng, lúc này lại đang vò đầu bứt tai với một con cá và một xấp hỏa phù.

Hắn đói đến mức bụng kêu vang như sấm, đến mức Ô Thác cũng phát bực, dùng móng vuốt bịt chặt tai lại.

Vệ Phong len lén nhìn nam tử áo đen đang ngồi tọa thiền, cuối cùng vẫn là cái bụng đói chiến thắng chút cảnh giác ít ỏi của hắn. Hắn xách theo con cá cùng hỏa phù, dừng lại cách Giang Cố ba trượng.

Giang Cố chậm rãi mở mắt.

Một lớn một nhỏ trầm mặc nhìn nhau.

Cuối cùng, vẫn là Vệ Phong da mặt dày nhoẻn miệng cười lấy lòng, giọng ngọt như rót mật: “Tiền bối, ngài có thể giúp một chút không?”

Giang Cố lười đáp, chỉ khẽ nhấc ngón tay, một tia linh lực thoáng động, khiến xấp hỏa phù trong tay Vệ Phong lập tức bốc cháy.

“A ——” Vệ Phong hoảng hốt thổi tắt, rồi vội vàng la lên: “A, ta lấy nhầm rồi! Tiền bối, ta biết cách dùng hỏa quyết! Ngài có thể cho ta mượn chút nước không?”

“……” Giang Cố trầm mặc, cảm thấy sự ngu xuẩn của hắn thật sự không thể chấp nhận nổi.

Rầm.

Một dòng nước lạnh như băng trực tiếp dội thẳng xuống đầu Vệ Phong, nhấn chìm cả hắn lẫn con cá.

Vệ Phong bị sặc hai ngụm nước, mặt mày khiếp sợ mà ủy khuất nhìn đối phương.

“Tiền bối!?”

“Ngươi là đệ tử nhà ai?” Giang Cố thật sự rất muốn biết, rốt cuộc là tông môn kiểu gì có thể dạy ra một kẻ ngay cả pháp quyết cơ bản cũng không biết sử dụng như vậy.

Vệ Phong liếm môi, vị ngọt mát lạnh lan tỏa nơi đầu lưỡi. Hắn sớm đã phát hiện, nước do người này dùng linh lực hóa thành còn trong lành hơn cả nước suối, thậm chí có thể tạm thời xoa dịu táo ý cuồng bạo trong đan điền hắn.

“Ta là đệ tử Dương Hoa Tông.”

Dù bị dội nước ướt sũng, hắn vẫn không tức giận, chỉ cười tủm tỉm lau mặt, sau đó ngồi xuống cách Giang Cố một khoảng không gần không xa.

“Tiền bối, ngài là thần thánh phương nào?”

“Dương Hoa Tông cũng xem như một tông môn có tiếng, sao lại dạy ra một kẻ như ngươi ——” Giang Cố nói được nửa câu liền đối diện với ánh mắt sáng rực đầy mong chờ của Vệ Phong, đành hít sâu một hơi, dời tầm mắt đi chỗ khác.

Vệ Phong chẳng những không nhận ra ý ghét bỏ của đối phương, mà còn hứng thú bừng bừng tiếp tục:

“Dương Hoa Tông bây giờ thì không ra gì, nhưng trước kia lợi hại lắm! Từng nằm trong top trăm tông môn mạnh nhất Tu Chân Giới. Cha ta nói, khi họ còn trẻ, Dương Hoa Tông thậm chí có thể áp đảo Linh Long Tông một bậc!

Đúng rồi, tiền bối, ngài từng thấy biển mây bao giờ chưa? Biển mây Dương Hoa Tông chính là cảnh đẹp hàng đầu trong mười đại thắng cảnh của Bình Trạch đấy!”

Giang Cố cảm thấy hắn chẳng khác nào một con chim sẻ ríu rít không ngừng, nên dứt khoát tự động che chắn thính giác.

“Tiền bối, chúng ta đang đi về hướng nam phải không? Nghe nói càng xuống phía nam, nước càng nhiều, ta sắp bị ẩm ướt đến nghẹt thở rồi.”

“Tiền bối, ngài bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ngài có đạo lữ không? Sao lại một mình vào bí cảnh thế này?”

“…… À, mà cái nhẫn trên tay ngài hình như hơi lỏng thì phải?”

Vệ Phong lặng lẽ đổi chủ đề, cố ý quan sát phản ứng của Giang Cố.

Kết quả, đối phương chỉ lạnh nhạt nâng mắt nhìn hắn một cái.

Ánh mắt kia vô cùng lãnh đạm, giống như đang đánh giá một thứ vô dụng nhưng lại miễn cưỡng phải tiếp nhận.

Vệ Phong lập tức ngậm miệng.

Trên mặt vẫn cười tươi rói, nhưng sau lưng đã túa ra một lớp mồ hôi lạnh.

Hắn lỡ lời rồi sao? Đúng là không thể nóng vội quá ——

Đúng lúc này, giọng nói trầm ổn của Giang Cố vang lên bên tai hắn, không nhanh không chậm:

“Mây mưa giây lát, linh thủy luyện dịch, Cửu Long xuống biển, phục thỉnh thủy thần tương trợ.”

Vệ Phong sững người, cảm thấy câu này nghe rất quen tai, liền vô thức nhẩm lại trong lòng.

Ngay lập tức, một quả cầu nước lớn nhỏ xuất hiện trước mặt hắn.

Đôi mắt hắn đột nhiên sáng lên: “Là Dẫn Thủy Quyết!”

Giang Cố không nghe nổi tiếng la hét ầm ĩ của hắn, nhưng nhìn thấy hắn nâng niu quả cầu nước bé tí kia mà vui mừng nhảy nhót như một kẻ ngốc, trong lòng vẫn thấy khó chịu.

Y khẽ nhíu mày, chỉ nhàn nhạt nói: “Nhớ cho kỹ.

Vệ Phong tới quá gần, khiến vết sẹo bỏng trên cổ Giang Cố bỗng dưng nhói đau.

Đáy mắt y thoáng hiện lên sát ý.

Ô Thác đang ngủ gà ngủ gật trên cây cũng giật mình mở mắt.

Kết quả, nó liền thấy hồng y thiếu niên kia không biết sống chết ngồi phịch xuống ngay bên cạnh Giang Cố, trong lòng bàn tay nâng một quả cầu nước méo mó, mặt mày hớn hở như vừa nhặt được bảo bối.

“Tiền bối, xem này!”

Vệ Phong vì quá phấn khích nên động tác có phần hấp tấp. Hắn đưa quả cầu nước qua hơi nhanh, không cẩn thận để nó lăn xuống, rơi thẳng vào bàn tay Giang Cố—chỗ chiếc nhẫn y đang đeo.

Ô Thác hoảng hốt, lập tức giơ móng che mắt lại.

Nhưng đợi một lát cũng không thấy cảnh tượng máu bắn ba thước như nó tưởng tượng.

Nó lặng lẽ hé khe móng vuốt, đôi mắt mèo vàng kim chợt trợn tròn.

Chủ nhân của nó—người luôn ghét kẻ khác đến gần—vậy mà lại ra tay giữ chặt cổ tay thiếu niên kia, mạnh mẽ kéo hắn về phía mình.

Vệ Phong bị lôi đến gần đến mức hơi thở nóng rực của hắn phả thẳng vào da Giang Cố.

Vì hô hấp bị cản trở, khuôn mặt hắn nghẹn đến đỏ bừng.

Hắn chột dạ nuốt nước bọt, giọng nói khẽ run:

“Tiền… tiền bối?”