Thu gia nổi danh trăm năm, đời sau sinh thêm rất nhiều nhánh bên. Thu phủ ở kinh thành là chi chính, Đại diện cho dòng dõi trực hệ. Tổ tiên Thu gia vốn là thư hương thế gia*, đời đời làm quan, phần lớn đều là văn quan thanh liêm. Do đó, có thể hình dung, một gia tộc như vậy, lễ giáo hà khắc và bảo thủ đến nhường nào.

*Nhà dòng dõi Nho học

Kinh thành, nơi các gia tộc thế gia lớn tụ cư, từ xưa đến nay, những gia đình cao môn vọng tộc đặc biệt coi trọng danh dự và thể diện. Nhất là những người đang làm quan trong triều, càng không dám có bất kỳ hành vi nào trái với lễ giáo.

Cái gọi là lễ giáo, chẳng qua chỉ là sự phân biệt tôn ti giữa dòng chính (đích) và dòng thứ (thứ), cùng quy tắc trưởng ấu hữu tự. Đối với giới quý tộc, đích và thứ khác nhau một trời một vực. Con chính thất, con gái chính thất mãi mãi cao quý và tự hào, còn con thứ, con gái thứ thì thân phận thấp kém, cả đời không thể ngẩng cao đầu, luôn luôn kém người một bậc.

Là một thứ nữ, lại là người từ nhỏ đã sống ngoài phủ hơn mười năm, không được thừa nhận như Thu Minh Nguyệt, dù được Đại lão gia và lão thái quân yêu mến, nhưng không quyền không thế, cuộc đời nàng trong phủ đệ to lớn này quả thật đầy rẫy khó khăn và trắc trở. Vì vậy, trong hoàn cảnh như thế, nàng buộc phải giấu đi tài năng, che giấu bản thân, không để Đại phu nhân bắt được sai lầm mà gây sự. Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Nàng muốn yên ổn sống qua ngày, lại có người không muốn để nàng được yên.

Hôm nay, nàng dẫn theo Hồng Ngạc đi thăm Thẩm di nương. Sau khi rời đi thấy trời còn sớm, nàng liền đổi hướng đi về phía hậu hoa viên, tiện thể xem có loài hoa nào thích hợp để làm trà hoa hay không. Nhưng vừa rẽ qua hành lang, nàng lại gặp phải người không muốn gặp.

"Thu Minh Nguyệt!" Giọng nói chói tai của Thu Minh Ngọc khiến tai nàng ong lên đau nhức. Nàng bất đắc dĩ xoay người lại, liền thấy Thu Minh Ngọc dẫn theo nha hoàn, mặt đầy giận dữ, đi về phía nàng.

Bên cạnh Minh Ngọc là một thiếu nữ mặc váy áo màu ngọc, thêu họa tiết hoa, dáng vẻ không quá mười một, mười hai tuổi. Thiếu nữ ấy mặt trắng mịn màng, dáng người nhỏ nhắn, khi bước đi, những món trang sức trên đầu va vào nhau kêu leng keng, dường như làm nổi bật thêm vẻ kiêu ngạo trên gương mặt.

Thiếu nữ này, Thu Minh Nguyệt tất nhiên nhận ra, chính là thất tiểu thư phòng ba – Thu Minh Dung. Nàng cùng tuổi với Thu Minh Lan, năm nay vừa tròn mười một.

Nhìn Minh Dung, trong lòng Thu Minh Nguyệt bỗng cảm thấy buồn cười. Thu Minh Dung, chút nào cũng không có vẻ khiêm nhường hay rụt rè của một thứ nữ, trái lại còn vô cùng ngông cuồng. Cũng không lạ, vì nàng ta thường xuyên đi theo Minh Ngọc, tính cách dần giống hệt Minh Ngọc. Nàng hơi nheo mắt lại, nhớ về thân thế của Minh Dung.

Thu Minh Dung là con gái của Ngọc di nương. Ngọc di nương tên thật là Tử Ngọc, từng là nha hoàn bên cạnh lão thái quân. Khi ba người con trai của lão thái quân trưởng thành, bà đã ban cho mỗi người một nha hoàn thông phòng. Trong số đó, Tử Ngọc là người kiêu ngạo nhất, dựa vào sự sủng ái của Tam lão gia mà ngay cả Tam phu nhân cũng không xem ra gì. (Lucky x TYT) ( app TYT - tytnovel )

Tam lão gia không có tài cán gì, chỉ mê mẩn tửu sắc. Ngọc di nương nhờ nhan sắc nổi bật cùng sự khéo léo, rất biết cách làm Tam lão gia vui lòng. Nàng ta còn thường xuyên bắt nạt Tam phu nhân hiền lành, thậm chí từng nghe nói Tam lão gia đã có ý định nâng nàng ta lên làm bình thê. Nếu không phải lão thái quân kiên quyết ngăn cản, có lẽ Tam phu nhân đã sớm bị đẩy vào lãnh cung.

Cũng vì Ngọc di nương được sủng, nên con gái bà ấy tất nhiên cũng được cưng chiều, ăn mặc dùng đồ không khác gì con chính thất. Vì vậy, trong số các thứ nữ Thu gia, Thu Minh Dung là kẻ kiêu ngạo và tự phụ nhất, luôn tự cho mình cao quý, không thèm giao du với các thứ nữ khác, suốt ngày bám theo nịnh nọt Thu Minh Ngọc.

Hôm nay gặp hai người này ở đây, e là không có gì tốt đẹp.

Trong lúc suy nghĩ, Thu Minh Ngọc và Thu Minh Dung đã đi đến trước mặt. Hai người có cùng biểu cảm, đầu ngẩng cao, ánh mắt kiêu ngạo khinh thường nhìn nàng.

Thu Minh Nguyệt chẳng thèm để ý, gương mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

“Hóa ra là tam tỷ, tỷ gọi muội có việc gì không?”

Thu Minh Ngọc hừ lạnh một tiếng, kiêu căng nói: “Thu Minh Nguyệt, ngươi dám coi thường ta?”

Thu Minh Nguyệt biết tranh cãi với loại người này chẳng khác nào làm khó bản thân, vì vậy nàng ôn hòa đáp: “Tam tỷ, tỷ hiểu lầm rồi.”

Thu Minh Ngọc khinh thường hừ lạnh: “Vậy ngươi nói, tại sao vừa thấy ta đã quay người bỏ đi?”

Thu Minh Nguyệt thầm nghĩ, quả nhiên là con gái của Đại phu nhân, tính cách giống hệt, ngông cuồng, vô lý. Không còn cách nào, nàng chỉ có thể nói: “Vừa rồi không nhìn thấy Tam tỷ, hoàn toàn không phải cố ý coi thường.”

Thu Minh Dung đứng bên cạnh, giọng điệu châm chọc nói: “Thu gia có gia huấn, đích thứ có khác biệt. Thứ nữ gặp đích nữ phải hành lễ chào hỏi. Nghe nói Thẩm di nương xuất thân danh gia vọng tộc, tổ tiên có đức. Sao, Ngũ muội lại không biết những lễ nghi cơ bản này ư?” Nàng ta nhìn Thu Minh Nguyệt bằng ánh mắt không có ý tốt, lại như bừng tỉnh ra, "Ồ" một tiếng như chợt hiểu.

“Ngũ muội từ nhỏ đã sống ở bên ngoài, không biết những quy củ của nhà danh gia vọng tộc cũng không có gì lạ. Nhưng muội thấy Ngũ muội ngày nào cũng qua lại với Thẩm di nương, chẳng lẽ Thẩm di nương chưa từng dạy muội điều gì?” Nàng nhíu mày, như thể rất ngạc nhiên và khó hiểu. “Ồ~ ta nhớ rồi, Thẩm di nương còn phải hầu hạ Đại bá phụ, nên chuyện dạy con gái tất nhiên là chuyện thứ yếu rồi. Ha~ thật là sơ sót của muội.”

Nàng quay sang nhìn Thu Minh Ngọc, làm bộ cầu xin: “Tam tỷ, muội thấy Ngũ muội cũng không phải cố tình đâu, tỷ hãy rộng lượng, đừng chấp nhặt với muội ấy nữa.”

Hồng Ngạc đứng cạnh tức đến mức mặt mày đỏ bừng, suýt chút nữa xông lên xé nát cái miệng lớn của Thu Minh Dung. Nhưng Thu Minh Nguyệt chỉ lạnh lùng nhìn Thu Minh Dung một cái, trong mắt lóe lên chút ánh sáng lạnh, rồi ngay lập tức điềm tĩnh lại. Nàng nhìn kỹ hơn cô bé này và nhận ra rằng Thu Minh Dung không đơn thuần là kẻ kiêu ngạo thiếu suy nghĩ. Trái lại, sự thâm sâu và mưu mô của nàng ta không kém Thu Minh Lan là bao.

Những lời nói vừa rồi của nàng ta không chỉ hạ thấp danh dự của Thu Minh Nguyệt và Thẩm di nương, mà còn ám chỉ Thẩm di nương chỉ dựa vào nhan sắc mà quyến rũ người khác. Đồng thời, nàng ta còn khẳng định rằng Thu Minh Nguyệt không biết lễ nghi, không xứng đáng là một tiểu thư khuê các của nhà danh gia.

Thu Minh Ngọc khẽ cười khẩy, trong mắt ánh lên vẻ tự hào đắc ý. Nàng nhìn Thu Minh Nguyệt với ánh mắt khinh thường, càng thêm coi thường.

“Thu gia ta đời đời thanh liêm, trăm năm danh giá, làm sao có thể không tôn trọng tổ huấn lễ nghi?” Nàng ta cười nhạt, đôi mắt hồ thu ánh lên vẻ chế nhạo, chờ đợi Thu Minh Nguyệt hành lễ với mình.

Hồng Ngạc không thể chịu đựng được cảnh Thu Minh Nguyệt bị hai người kia hợp sức ức hiếp, định bước lên thì bị Thu Minh Nguyệt ngăn lại. Thu Minh Nguyệt quay đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt bình thản, nhưng lập tức khiến Hồng Ngạc phải im lặng.

Thu Minh Nguyệt sau đó quay lại, bình thản hành lễ với Thu Minh Ngọc. Khi Thu Minh Ngọc và Thu Minh Dung còn chưa kịp thu lại nụ cười đắc thắng, nàng từ tốn đứng dậy, mỉm cười với Thu Minh Dung:

“Thất muội quả thật thông thạo sách vở, hiểu rõ tổ chế lễ tục.” Nàng ngừng lại một chút, rồi chuyển giọng, nói tiếp: “Sách Lễ Ký có nói: ‘Đích thứ tôn ti, trưởng ấu hữu tự.’ Thất muội nhớ rõ tôn ti là tốt, nhưng cũng đừng quên thứ tự trưởng ấu mới phải.”

Khuôn mặt Thu Minh Dung lập tức biến sắc, nàng ta căm giận trừng mắt nhìn Thu Minh Nguyệt.

Ánh mắt Thu Minh Nguyệt thoáng qua chút ý cười, nàng thầm nghĩ: Đúng là trẻ con, vẫn chưa đủ kiên nhẫn và điềm tĩnh. Nàng không vội vàng, chỉ bình thản nhìn Thu Minh Dung, khiến nàng ta càng thêm tức giận. Nhưng chính nàng ta là người khơi mào câu chuyện, và những lời của Thu Minh Nguyệt không hề sai chút nào. Về vai vế, Thu Minh Dung quả thật phải tôn trọng người tỷ tỷ như Thu Minh Nguyệt.

Thu Minh Dung cắn môi, ánh mắt cầu cứu quay sang Thu Minh Ngọc, mong nàng ta giúp mình. Nhưng Thu Minh Ngọc vốn đến đây để gây khó dễ cho Thu Minh Nguyệt, giờ có người cùng phe, nàng ta đương nhiên rất vui. Tuy nhiên, tính cách cao ngạo khiến nàng ta khinh thường thứ xuất, mà Thu Minh Dung dù có nịnh nọt đến đâu cũng không thoát khỏi sự khinh bỉ của nàng ta.

Hơn nữa, vấn đề đang nói đến là tôn ti trật tự, nàng ta càng không muốn tự vả vào mặt mình. Thu Minh Ngọc còn đang mải vui vì chuyện Thu Minh Nguyệt vừa phải hành lễ với mình, làm sao có thời gian để ý đến Thu Minh Dung.

Thu Minh Dung thấy Thu Minh Ngọc hoàn toàn ngó lơ mình, nghiến răng căm tức, không cam lòng nhưng vẫn phải cúi người hành lễ với Thu Minh Nguyệt.

“Xin chào ngũ tỷ.”

Thu Minh Nguyệt gần như có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của Thu Minh Dung, chỉ khẽ mỉm cười.

“Nghe nói mấy ngày trước, Ngọc di nương bị cảm lạnh, Thất muội luôn túc trực bên giường, không rời khỏi phòng nửa bước. Hôm nay thật tình cờ gặp lại muội ở đây, xem ra sức khỏe của Ngọc di nương đã hồi phục rồi.”