(*) Dùng để miêu tả những mưu mô, toan tính trong chốn hậu cung, nơi các phi tần, Hoàng hậu, và những người liên quan đến hoàng thất đấu đá lẫn nhau để tranh giành quyền lực, sủng ái hoặc địa vị.

Hoàng cung, bên trong Kim Phượng cung. Cung điện lớn nguy nga chìm trong ánh sáng rực rỡ, nền đá làm từ đá cẩm thạch được mài nhẵn bóng đến mức có thể soi gương từ nó. Trên chiếc quý phi tháp bằng gỗ đàn hương, được chạm khắc hình hoa mai uốn lượn, một phụ nhân cao quý lười biếng dựa vào nó, nhắm hờ đôi mắt, tựa như đang chợp mắt. Bộ phượng bào màu vàng hồng được thêu bằng kim tuyến, vẽ hình phượng hoàng đang tung cánh bay lượn, trông vô cùng tráng lệ, trên đỉnh đại điện, viên dạ minh châu to bằng vầng trăng đang tỏ sáng rực rỡ, ánh sáng xuyên qua lớp ngọc, đổ xuống nền điện những bóng sáng loang lổ nhưng sợi tơ đan xen dày đặc.

Vào lúc này, vang lên tiếng bước chân vội vàng của cung nữ.

“Thái hậu, thuốc đã nấu xong rồi ạ.”

Mùi thuốc đông y quen thuộc đắng gây mũi khiến Thái hậu nhíu mày, bà mở mắt, nhìn thấy trong tay cung nữ bưng một chén thuộc thì thở dài.

“Ngày nào cũng uống thuốc, khi nào mới ngừng đây.” Bà như đang nén giận nói, cung nữ kia nghe thấy thế thì cúi đầu: “Thái hậu phúc thọ lâu dài, sẽ bình phục sớm thôi.”

Thái hậu ngước mắt nhìn nàng ta, không nói gì. Lúc này cung nữ mới cẩn thận bước lên, nửa quỳ trên mặt đất, hầu hạ để bà uống xong thuốc. Lại cầm khăn tay màu trắng lau chút thuốc dính trên khóe miệng bà. Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bẩm báo cao vút.

“Hoàng hậu nương nương đến.”

Tay cung nữ dừng một chút, sắc mặt có chút tái nhợt đưa mắt nhìn vẻ mặt Thái hậu. Thái hậu thì rất thản nhiên phất tay, ý bảo nàng ta lui xuống.

Ngước mắt nhìn lên, giữa ánh sáng chập chờn, một nữ nhân cao quý hoa lệ chậm rãi bước vào. Bà ta khoác trên mình phượng bào màu minh hoàng, dung mạo rực rỡ mà trầm ổn, đặc biệt là đôi mắt phượng hơi xếch lên nơi đuôi mắt, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ biết đây là một nữ nhân thông minh, thâm sâu khó lường. Mái tóc được bà ta vấn thành kiểu triều phượng cao quý, cài mười hai cây trâm phượng hoàng bằng vàng, biểu trưng cho thân phận tôn quý của Hoàng hậu. Những cây trâm vàng sáng rực lấp lánh, theo mỗi bước bà ta tiến lại gần, chuỗi ngọc giữa búi tóc khẽ chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo, vang vọng trong đại điện tĩnh lặng, rõ ràng mà chói tai. (Lucky x TYT)

Thái hậu đưa mắt nhìn, hiểu rõ chớp mắt.

Hoàng hậu đi đến trước mặt bà, cung kính hành lễ trước mặt Thái hậu.

“Thần thiếp thỉnh an mẫu thân.”

Thái hậu liếc nhìn nhìn hai cung nữ đang quỳ gối phía sau bà ta, miễn cưỡng phất tay: “Đứng lên đi.”

“Tạ ơn mẫu hậu.” Hoàng hậu đứng dậy, vẻ mặt không chút biểu cảm gì nhìn vào chén thuốc trên chiếc giường màu đen làm bằng gỗ mun, rồi sau đó tự nhiên đi đến trước tháp, giọng điệu mang theo chút thân thiết nhìn Thái hậu.

“Gần đây vẻ mặt của mẫu hậu tốt hơn nhiều rồi.” Bà ta ngồi ở tiểu tháp bên cạnh, cẩn thận cầm lấy mĩ nhân chùy săn sóc đấm lưng cho Thái hậu.

Thái hậu thấy bà ta để hạ nhân lùi xuống, hơi nhướng mày, cười nói: “Ừm, y thuật của đám người trong thái y viện rất tốt, gần đây quả thật ai da đã cảm thấy tốt hơn rất nhiều.”

Động tác trong tay Hoàng hậu có chút cứng nhắc, sau đó dịu dàng cười nói: “Mẫu hậu phượng thể an khang, thần thiếp cũng thấy vui trong lòng.”

Thái hậu dường như có chút hưởng thủ nhắm mắt lại: “Muộn thế rồi mà Hoàng hậu tìm ta làm gì thế?”

Hoàng hậu ngừng một chút, như suy nghĩ rồi nói: “Mẫu hậu, hoàn nhân năm nay đã mười tám rồi, nên lấy chính phi rồi.”

“Ừm.” Thái hậu không mở mắt: “Mười lăm tháng sau, Vương phi trấn Nam tổ chức ngắm hoa yến ở Vương phủ, cho trấn Nam Vương thế tử chọn thế tử phi, từ trước đến nay lão Đại có quan hệ rất tốt với đứa nhỏ đó, để cho hắn đi đi, có lẽ có thể gặp được người thích hợp.” Bà nghĩ một chút, lại nói: “Đúng rồi, Ly nhi cũng mười sáu rồi nhỉ.” Bà thở dài, sắc mặt Hoàng hậu cũng thay đổi. Bàn tay nắm lấy mỹ nhân chùy càng thêm nhiều sức hơn, mắt khẽ đen lại.

Bà ta gượng gạo nở nụ cười, dịu giọng nói: “Thế tử của Vinh Thân vương từ nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh, dung mạo tuấn tú nho nhã, chỉ tiếc là…” Nói đến đây, sắc mặt bà ta dần u ám, tựa như vô cùng đau lòng và tiếc nuối.

Thái hậu khẽ rũ mi, trong mắt lướt qua một tia đau thương sâu thẳm.

Sau một lúc lâu, bà mệt mỏi khoác tay áo.

“Thiên mệnh bất toại, Ly nhi định sẵn phải chịu kiếp nạn này.” Giọng bà tuy bình thản, nhưng lại mang theo một chút lạnh lùng. Bà nhắm mắt, im lặng một lúc lâu, rồi mệt mỏi nói: “Quá khứ đã trôi qua nhiều năm rồi, đừng nhắc lại nữa.”

Hoàng hậu gật đầu: “Được, thần thiếp tuân mệnh.” Bà ta bỏ mỹ nhân chùy xuống, tự mình châm trà cho Thái hậu, dịu dàng nói: “Ý của mẫu thân thần thiếp có thể hiểu được, chỉ có điều, Ly nhi từ nhỏ đã ít nói, lại trải qua những chuyện như vậy… Nghe nói Vinh Thân vương phi cũng đang chuẩn bị nghị thân cho hắn…”

Đôi mắt Thái hậu lạnh đi vài phần, bỗng nhiên ngồi dậy, vung tay áo nói: “Thôi, hôn sự của Ly nhi, phải do ai gia tự mình định đoạt.”

Hoàng hậu cắn chặt răng, cố gắng để bản thân mình khiêm tốn.

“Mẫu hậu chọn được người thích hợp chưa?”

Thái hậu liếc mắt nhìn bà ta một cái, không trả lời bà ta.

“Sắc trời không còn sớm nữa, Hoàng hậu quỳ an đi.”

Sắc mặt Hoàng hậu cứng đờ, móng tay dài bấm vào lòng bàn tay. Bà ta thở dài một hơi, cúi người nói: “Vâng, mẫu hậu hãy nghỉ ngơi sớm, thần thiếp xin cáo lui.”

Bà ta đứng lên, Thái hậu đã nhắm mắt lại, chỉ thản nhiên ừm một tiếng rồi không nhiều lời nữa.

Đôi mắt Hoàng hậu đen lại, cuối cùng xoay người rời đi.

Dọc hành lang, những ngọn đèn cung đình màu tím đung đưa trong gió, ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt bà ta, làm cho vẻ đẹp đoan trang càng thêm u ám, khó coi. Phía sau bà ta, một đám cung nữ đều cúi đầu cẩn thận, im lặng không nói gì.

Cho đến khi đoàn người đi xa, mới có một chủ tớ bước ra từ sau núi giả. Chủ nhân ngồi trên chiếc xe lăn, bên cạnh là một người nam nhân lạnh lùng, thân hình cường tráng, tay cầm kiếm, toát ra khí lạnh.

“Thế tử? Còn muốn đi gặp Thái hậu không?”

Chàng thiếu niên ngồi trên xe lăn cúi đầu, bao phủ trong màn đêm, dung nhan chàng càng lộ ra vài phần yêu mị quyến rũ. Sau một lúc lâu, chàng mới thản nhiên nói: “Không cần, trở về đi.”

Lãnh Tu gật đầu nói “Được” rồi giúp chàng đẩy xe lăn, từ từ ra khỏi cung.

**

Trời đêm mưa rơi lất phất, hơi lạnh thấm vào không khí, dưới những mái hiên cao từng giọt nước tí tách rơi xuống tạo nên những gợn sóng mờ ảo trên mặt đất, ánh trăng mông lung nhẹ nhàng chiếu xuống những tán cây tạo nên những bóng mờ loang lổ. Bóng dáng cô độc của chàng thiếu niên mơ hồ phản chiếu trên lớp giấy dán cửa sổ càng thêm cô đơn. Trong phòng, ánh nến chập chờn lúc sáng lúc tối, hòa cùng với sắc trăng lạnh lẽo càng làm nổi bật không khí cô đơn và lạnh lẽo xung quanh.

Chàng ngồi trên xe lăn, ngón tay nhẹ nhàng vươn lên, cửa sổ hé ra một khe nhỏ để lộ khung cảnh mưa bụi lất phất bên ngoài. Ánh mắt lướt qua màn mưa mùa thu rồi dừng lại trên bức họa đang mở ra một nửa để trên bàn. Dù chỉ là một góc nhỏ nhưng cũng đủ để nhận ra đó là một bức tranh vẽ một giai nhân.  Tà váy lụa tím tung bay tựa giấc mộng, mái tóc đen như mực phiêu dật tựa gió. Bức tranh bị cuộn lại cũng che khuất đi dung nhan của người con gái đó, chỉ để lộ ra một chiếc cằm trắng ngọc và những ngón tay thon dài mềm mại đặt hờ trước bụng. Chỉ một thoáng lướt qua, cũng đủ để hình dung được phong thái tuyệt sắc khuynh thành của nàng.

Khi trong lòng chàng đang rung động, tính vươn tay mở bức họa kia ra, trong đầu bỗng nhiên nhớ đến lời Thái hậu vừa nói.

“Ly nhi, năm nay con cũng mười sáu tuổi rồi nhỉ. Mười sáu tuổi, cũng đến tuổi lập gia đình rồi.” Bàn tay đang vươn ra của chàng bỗng dừng lại.

“Con không muốn cưới vợ, thì cũng phải nạp thiếp đi. Sau này ta sẽ tự mình tuyển trắc phi vừa ý cho con, cho dù ở bên cạnh chăm sóc con cũng được. Vinh Thân vương phủ cũng không phải là nơi có thể sống yên ổn được, mỗi người đều là sài lang hổ báo, bên cạnh không có người thân thuộc với con ta không yên tâm.”

Chàng im lặng cúi đầu, trắc phi? Sao nàng có thể làm thiếp như những người khác được?

Chàng nhìn hai chân của mình, trong ánh mắt lập tức đen lại vô cùng u ám. Trận cháy lớn vào mười năm trước lại xuất hiện trong đầu chàng…

CHƯƠNG 14: TƯƠNG NGỘ TRONG NGÕ HẸP ( ĐẤU)

Thu gia nổi danh trăm năm, đời sau sinh thêm rất nhiều nhánh bên. Thu phủ ở kinh thành là chi chính, Đại diện cho dòng dõi trực hệ. Tổ tiên Thu gia vốn là thư hương thế gia*, đời đời làm quan, phần lớn đều là văn quan thanh liêm. Do đó, có thể hình dung, một gia tộc như vậy, lễ giáo hà khắc và bảo thủ đến nhường nào.

*Nhà dòng dõi Nho học

Kinh thành, nơi các gia tộc thế gia lớn tụ cư, từ xưa đến nay, những gia đình cao môn vọng tộc đặc biệt coi trọng danh dự và thể diện. Nhất là những người đang làm quan trong triều, càng không dám có bất kỳ hành vi nào trái với lễ giáo.

Cái gọi là lễ giáo, chẳng qua chỉ là sự phân biệt tôn ti giữa dòng chính (đích) và dòng thứ (thứ), cùng quy tắc trưởng ấu hữu tự. Đối với giới quý tộc, đích và thứ khác nhau một trời một vực. Con chính thất, con gái chính thất mãi mãi cao quý và tự hào, còn con thứ, con gái thứ thì thân phận thấp kém, cả đời không thể ngẩng cao đầu, luôn luôn kém người một bậc.

Là một thứ nữ, lại là người từ nhỏ đã sống ngoài phủ hơn mười năm, không được thừa nhận như Thu Minh Nguyệt, dù được Đại lão gia và lão thái quân yêu mến, nhưng không quyền không thế, cuộc đời nàng trong phủ đệ to lớn này quả thật đầy rẫy khó khăn và trắc trở. Vì vậy, trong hoàn cảnh như thế, nàng buộc phải giấu đi tài năng, che giấu bản thân, không để Đại phu nhân bắt được sai lầm mà gây sự. Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Nàng muốn yên ổn sống qua ngày, lại có người không muốn để nàng được yên.

Hôm nay, nàng dẫn theo Hồng Ngạc đi thăm Thẩm di nương. Sau khi rời đi thấy trời còn sớm, nàng liền đổi hướng đi về phía hậu hoa viên, tiện thể xem có loài hoa nào thích hợp để làm trà hoa hay không. Nhưng vừa rẽ qua hành lang, nàng lại gặp phải người không muốn gặp.

"Thu Minh Nguyệt!" Giọng nói chói tai của Thu Minh Ngọc khiến tai nàng ong lên đau nhức. Nàng bất đắc dĩ xoay người lại, liền thấy Thu Minh Ngọc dẫn theo nha hoàn, mặt đầy giận dữ, đi về phía nàng.

Bên cạnh Minh Ngọc là một thiếu nữ mặc váy áo màu ngọc, thêu họa tiết hoa, dáng vẻ không quá mười một, mười hai tuổi. Thiếu nữ ấy mặt trắng mịn màng, dáng người nhỏ nhắn, khi bước đi, những món trang sức trên đầu va vào nhau kêu leng keng, dường như làm nổi bật thêm vẻ kiêu ngạo trên gương mặt.

Thiếu nữ này, Thu Minh Nguyệt tất nhiên nhận ra, chính là thất tiểu thư phòng ba – Thu Minh Dung. Nàng cùng tuổi với Thu Minh Lan, năm nay vừa tròn mười một.

Nhìn Minh Dung, trong lòng Thu Minh Nguyệt bỗng cảm thấy buồn cười. Thu Minh Dung, chút nào cũng không có vẻ khiêm nhường hay rụt rè của một thứ nữ, trái lại còn vô cùng ngông cuồng. Cũng không lạ, vì nàng ta thường xuyên đi theo Minh Ngọc, tính cách dần giống hệt Minh Ngọc. Nàng hơi nheo mắt lại, nhớ về thân thế của Minh Dung.

Thu Minh Dung là con gái của Ngọc di nương. Ngọc di nương tên thật là Tử Ngọc, từng là nha hoàn bên cạnh lão thái quân. Khi ba người con trai của lão thái quân trưởng thành, bà đã ban cho mỗi người một nha hoàn thông phòng. Trong số đó, Tử Ngọc là người kiêu ngạo nhất, dựa vào sự sủng ái của Tam lão gia mà ngay cả Tam phu nhân cũng không xem ra gì. (Lucky x TYT)

Tam lão gia không có tài cán gì, chỉ mê mẩn tửu sắc. Ngọc di nương nhờ nhan sắc nổi bật cùng sự khéo léo, rất biết cách làm Tam lão gia vui lòng. Nàng ta còn thường xuyên bắt nạt Tam phu nhân hiền lành, thậm chí từng nghe nói Tam lão gia đã có ý định nâng nàng ta lên làm bình thê. Nếu không phải lão thái quân kiên quyết ngăn cản, có lẽ Tam phu nhân đã sớm bị đẩy vào lãnh cung.

Cũng vì Ngọc di nương được sủng, nên con gái bà ấy tất nhiên cũng được cưng chiều, ăn mặc dùng đồ không khác gì con chính thất. Vì vậy, trong số các thứ nữ Thu gia, Thu Minh Dung là kẻ kiêu ngạo và tự phụ nhất, luôn tự cho mình cao quý, không thèm giao du với các thứ nữ khác, suốt ngày bám theo nịnh nọt Thu Minh Ngọc.

Hôm nay gặp hai người này ở đây, e là không có gì tốt đẹp.

Trong lúc suy nghĩ, Thu Minh Ngọc và Thu Minh Dung đã đi đến trước mặt. Hai người có cùng biểu cảm, đầu ngẩng cao, ánh mắt kiêu ngạo khinh thường nhìn nàng.

Thu Minh Nguyệt chẳng thèm để ý, gương mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

“Hóa ra là tam tỷ, tỷ gọi muội có việc gì không?”

Thu Minh Ngọc hừ lạnh một tiếng, kiêu căng nói: “Thu Minh Nguyệt, ngươi dám coi thường ta?”

Thu Minh Nguyệt biết tranh cãi với loại người này chẳng khác nào làm khó bản thân, vì vậy nàng ôn hòa đáp: “Tam tỷ, tỷ hiểu lầm rồi.”

Thu Minh Ngọc khinh thường hừ lạnh: “Vậy ngươi nói, tại sao vừa thấy ta đã quay người bỏ đi?”

Thu Minh Nguyệt thầm nghĩ, quả nhiên là con gái của Đại phu nhân, tính cách giống hệt, ngông cuồng, vô lý. Không còn cách nào, nàng chỉ có thể nói: “Vừa rồi không nhìn thấy Tam tỷ, hoàn toàn không phải cố ý coi thường.”

Thu Minh Dung đứng bên cạnh, giọng điệu châm chọc nói: “Thu gia có gia huấn, đích thứ có khác biệt. Thứ nữ gặp đích nữ phải hành lễ chào hỏi. Nghe nói Thẩm di nương xuất thân danh gia vọng tộc, tổ tiên có đức. Sao, Ngũ muội lại không biết những lễ nghi cơ bản này ư?” Nàng ta nhìn Thu Minh Nguyệt bằng ánh mắt không có ý tốt, lại như bừng tỉnh ra, "Ồ" một tiếng như chợt hiểu.

“Ngũ muội từ nhỏ đã sống ở bên ngoài, không biết những quy củ của nhà danh gia vọng tộc cũng không có gì lạ. Nhưng muội thấy Ngũ muội ngày nào cũng qua lại với Thẩm di nương, chẳng lẽ Thẩm di nương chưa từng dạy muội điều gì?” Nàng nhíu mày, như thể rất ngạc nhiên và khó hiểu. “Ồ~ ta nhớ rồi, Thẩm di nương còn phải hầu hạ Đại bá phụ, nên chuyện dạy con gái tất nhiên là chuyện thứ yếu rồi. Ha~ thật là sơ sót của muội.”

Nàng quay sang nhìn Thu Minh Ngọc, làm bộ cầu xin: “Tam tỷ, muội thấy Ngũ muội cũng không phải cố tình đâu, tỷ hãy rộng lượng, đừng chấp nhặt với muội ấy nữa.”

Hồng Ngạc đứng cạnh tức đến mức mặt mày đỏ bừng, suýt chút nữa xông lên xé nát cái miệng lớn của Thu Minh Dung. Nhưng Thu Minh Nguyệt chỉ lạnh lùng nhìn Thu Minh Dung một cái, trong mắt lóe lên chút ánh sáng lạnh, rồi ngay lập tức điềm tĩnh lại. Nàng nhìn kỹ hơn cô bé này và nhận ra rằng Thu Minh Dung không đơn thuần là kẻ kiêu ngạo thiếu suy nghĩ. Trái lại, sự thâm sâu và mưu mô của nàng ta không kém Thu Minh Lan là bao.

Những lời nói vừa rồi của nàng ta không chỉ hạ thấp danh dự của Thu Minh Nguyệt và Thẩm di nương, mà còn ám chỉ Thẩm di nương chỉ dựa vào nhan sắc mà quyến rũ người khác. Đồng thời, nàng ta còn khẳng định rằng Thu Minh Nguyệt không biết lễ nghi, không xứng đáng là một tiểu thư khuê các của nhà danh gia.

Thu Minh Ngọc khẽ cười khẩy, trong mắt ánh lên vẻ tự hào đắc ý. Nàng nhìn Thu Minh Nguyệt với ánh mắt khinh thường, càng thêm coi thường.

“Thu gia ta đời đời thanh liêm, trăm năm danh giá, làm sao có thể không tôn trọng tổ huấn lễ nghi?” Nàng ta cười nhạt, đôi mắt hồ thu ánh lên vẻ chế nhạo, chờ đợi Thu Minh Nguyệt hành lễ với mình.

Hồng Ngạc không thể chịu đựng được cảnh Thu Minh Nguyệt bị hai người kia hợp sức ức hiếp, định bước lên thì bị Thu Minh Nguyệt ngăn lại. Thu Minh Nguyệt quay đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt bình thản, nhưng lập tức khiến Hồng Ngạc phải im lặng.

Thu Minh Nguyệt sau đó quay lại, bình thản hành lễ với Thu Minh Ngọc. Khi Thu Minh Ngọc và Thu Minh Dung còn chưa kịp thu lại nụ cười đắc thắng, nàng từ tốn đứng dậy, mỉm cười với Thu Minh Dung:

“Thất muội quả thật thông thạo sách vở, hiểu rõ tổ chế lễ tục.” Nàng ngừng lại một chút, rồi chuyển giọng, nói tiếp: “Sách Lễ Ký có nói: ‘Đích thứ tôn ti, trưởng ấu hữu tự.’ Thất muội nhớ rõ tôn ti là tốt, nhưng cũng đừng quên thứ tự trưởng ấu mới phải.”

Khuôn mặt Thu Minh Dung lập tức biến sắc, nàng ta căm giận trừng mắt nhìn Thu Minh Nguyệt.

Ánh mắt Thu Minh Nguyệt thoáng qua chút ý cười, nàng thầm nghĩ: Đúng là trẻ con, vẫn chưa đủ kiên nhẫn và điềm tĩnh. Nàng không vội vàng, chỉ bình thản nhìn Thu Minh Dung, khiến nàng ta càng thêm tức giận. Nhưng chính nàng ta là người khơi mào câu chuyện, và những lời của Thu Minh Nguyệt không hề sai chút nào. Về vai vế, Thu Minh Dung quả thật phải tôn trọng người tỷ tỷ như Thu Minh Nguyệt.

Thu Minh Dung cắn môi, ánh mắt cầu cứu quay sang Thu Minh Ngọc, mong nàng ta giúp mình. Nhưng Thu Minh Ngọc vốn đến đây để gây khó dễ cho Thu Minh Nguyệt, giờ có người cùng phe, nàng ta đương nhiên rất vui. Tuy nhiên, tính cách cao ngạo khiến nàng ta khinh thường thứ xuất, mà Thu Minh Dung dù có nịnh nọt đến đâu cũng không thoát khỏi sự khinh bỉ của nàng ta.

Hơn nữa, vấn đề đang nói đến là tôn ti trật tự, nàng ta càng không muốn tự vả vào mặt mình. Thu Minh Ngọc còn đang mải vui vì chuyện Thu Minh Nguyệt vừa phải hành lễ với mình, làm sao có thời gian để ý đến Thu Minh Dung.

Thu Minh Dung thấy Thu Minh Ngọc hoàn toàn ngó lơ mình, nghiến răng căm tức, không cam lòng nhưng vẫn phải cúi người hành lễ với Thu Minh Nguyệt.

“Xin chào ngũ tỷ.”

Thu Minh Nguyệt gần như có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của Thu Minh Dung, chỉ khẽ mỉm cười.

“Nghe nói mấy ngày trước, Ngọc di nương bị cảm lạnh, Thất muội luôn túc trực bên giường, không rời khỏi phòng nửa bước. Hôm nay thật tình cờ gặp lại muội ở đây, xem ra sức khỏe của Ngọc di nương đã hồi phục rồi.”

CHƯƠNG 15: HOA DUNG NGUYỆT MẠO

Sắc mặt Thu Minh Dung thay đổi liên tục. Ngọc di nương bị bệnh đã mấy ngày vẫn không khỏi. Ban đầu, Tam lão gia còn thường xuyên ân cần hỏi han, thương yêu. Nhưng ngày qua ngày, ông cũng cảm thấy phiền. Hơn nữa, trong Bắc Uyển chẳng thiếu những bóng hồng, các cô gái ngày ngày vây quanh Tam lão gia. Bản thân Tam lão gia vốn đã mê đắm tửu sắc, giờ càng chìm sâu trong chốn ôn nhu không lối thoát, nào còn nhớ tới Ngọc di nương, người đã nằm trên giường bệnh nhiều ngày, sắc mặt tiều tụy, thân hình hao gầy?

Ngọc di nương mất đi sự sủng ái, cuộc sống của Thu Minh Dung cũng chẳng dễ dàng gì. Vì vậy, nàng ta phải bám chặt vào cây đại thụ Thu Minh Ngọc, ngày ngày nịnh nọt lấy lòng. Nhờ vậy, những đứa con thứ trong Tam phòng mới không dám xem thường nàng ta.

Tuy nhiên, dù nói gì thì Ngọc di nương cũng chỉ là một tiểu thiếp. Thân phận của bà ấy thậm chí còn thấp hơn cả con thứ. Theo luật pháp Đại Chiêu, con của tiểu thiếp cũng phải tôn trọng chính thất như mẹ ruột. Sống chết của một tiểu thiếp không phải vấn đề to tát. Dẫu vậy, Ngọc di nương cũng là mẹ ruột của Thu Minh Dung. Bà ấy bệnh tật triền miên, là con gái, Thu Minh Dung đáng lẽ phải ở bên cạnh chăm sóc. Vậy mà lúc này lại nhàn nhã dạo chơi bên ngoài, quả thật là bất hiếu.

Thu Minh Dung không phải kẻ ngốc, tất nhiên nghe ra ý tứ châm biếm trong lời của Thu Minh Nguyệt.

“Đa tạ Ngũ tỷ quan tâm,  Di nương của muội quả thật đã khỏe hơn nhiều.” Nàng ta trừng mắt nhìn Thu Minh Nguyệt, từng lời từng chữ nghiến răng nói.

Thu Minh Nguyệt điềm đạm trả lời: “Vậy sao? Nếu vậy, phiền Thất muội thay ta gửi lời hỏi thăm sức khỏe đến Ngọc di nương.”

“Ngũ tỷ khách sáo rồi.” Thu Minh Dung nghiến răng, gần như phải ép ra từng chữ.

Thu Minh Nguyệt không để ý đến nàng nữa, mà quay sang nhìn Thu Minh Ngọc, người đang bị phớt lờ đến mức hiện rõ sự khó chịu. (Lucky x TYT)

“Tam tỷ vừa rồi gọi muội có việc gì không?”

Thu Minh Ngọc kiêu ngạo nhướng mày: “Ta hỏi muội, vừa rồi tại sao nhìn thấy ta lại bỏ chạy?”

Thu Minh Nguyệt bất đắc dĩ đáp: “Vừa rồi muội đang mải suy nghĩ nên không thấy Tam tỷ...”

Thu Minh Ngọc hừ lạnh một tiếng, ánh mắt đầy khinh bỉ nhìn nàng.

“Không thấy? Muội nghĩ ta sẽ tin sao?”

Thu Minh Nguyệt không còn gì để nói. Việc nói lý lẽ với một người đầu óc đơn giản như Thu Minh Ngọc chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Nàng chẳng muốn phí sức thêm, lạnh nhạt đáp: “Nếu Tam tỷ không còn việc gì khác, vậy muội xin phép về trước.”

Nói rồi nàng xoay người định rời đi.

Thu Minh Ngọc không ngờ Thu Minh Nguyệt dám xem thường mình như vậy, lập tức quát lớn: “Đứng lại!”

Cùng tiếng quát giận dữ của nàng ta, hai nha hoàn bên cạnh lập tức tiến lên chặn đường Thu Minh Nguyệt, ánh mắt đầy thách thức.

Thu Minh Nguyệt cau mày: “Tam tỷ, đây là ý gì?”

Thu Minh Ngọc thấy Thu Minh Nguyệt hoàn toàn không tỏ vẻ sợ hãi, lại càng thêm phẫn nộ. Nàng ta sải bước lớn đi lên, nhìn thấy Thu Minh Nguyệt với vẻ mặt bình thản, nét mày như vẽ. Dù chỉ là đứng hờ hững dưới mái hiên, toàn thân vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và cao quý. Chính điều này khiến nàng ta càng ghen tỵ và tức giận đến phát cuồng. Thu Minh Ngọc chỉ tay vào Thu Minh Nguyệt, giận dữ ra lệnh:

"Ngươi dám coi thường ta, không tôn kính danh phận đích nữ này. Hoa Dung, Nguyệt Mạo, tát nàng cho ta!"

"Vâng."

Lời vừa dứt, hai nha hoàn trước mặt đồng thanh nhận lệnh, từ từ tiến lên với nụ cười lạnh lẽo trên gương mặt.

"Ngươi định làm gì?"

Hồng Ngạc vừa thấy tiểu thư nhà mình sắp bị bắt nạt, lập tức đứng chắn trước Thu Minh Nguyệt, lúc này có phần sững sờ.

"Tam tiểu thư, sao người lại muốn đánh tiểu thư nhà ta? Người..." Nàng chắn Hoa Dung và Nguyệt Mạo, phẫn nộ trách móc Thu Minh Ngọc.

Thu Minh Ngọc nổi trận lôi đình: "Chủ tử không có phép tắc, nha hoàn cũng vậy. Đánh luôn cả con bé đó cho ta!"

"Vâng."

Hoa Dung và Nguyệt Mạo lập tức vung tay, định tát Hồng Ngạc. Nhưng Hồng Ngạc đâu dễ bị bắt nạt? Thân hình nhỏ nhắn của nàng ấy khẽ nghiêng, tránh được cái tát của Hoa Dung, rồi nhân tiện nhéo mạnh một cái vào hông Nguyệt Mạo buộc hét lên đau đớn.

"Ái da… Con nha đầu chết tiệt này, ngươi dám động thủ với ta! Ta phải đánh chết ngươi!"

Hoa Dung và Nguyệt Mạo là nha hoàn thân cận bên cạnh Thu Minh Ngọc, từ lâu đã nhiễm thói ngông cuồng kiêu căng của chủ nhân. Với thân phận nha hoàn của đích nữ đại phòng, địa vị của họ vốn cao hơn những nha hoàn khác trong phủ, thường ngày mắt để trên đầu, ức hiếp kẻ yếu, chưa bao giờ gặp ai dám chống lại mình. Hôm nay lại bị Hồng Ngạc, một nha đầu thấp kém, nhéo đau, Nguyệt Mạo làm sao nuốt trôi cơn giận này? Nét mặt nàng ấy vặn vẹo, đôi tay thon dài với móng nhọn sắc lẹm lao về phía gương mặt mềm mại của Hồng Ngạc, ánh mắt lóe lên tia độc ác.

"Ái chà, Tam tỷ, tuyệt đối không nên làm vậy. Nếu Ngũ tỷ bị thương, tổ mẫu và Đại bá chắc chắn sẽ trách phạt đấy."

Bên cạnh, Thu Minh Dung giả vờ nói lời tốt bụng cầu xin, nhưng trong ánh mắt lại hiện lên sự hả hê. Lời nói của nàng càng khiến Thu Minh Ngọc nổi điên.

Thu Minh Ngọc lập tức nghĩ đến sự thiên vị của tổ mẫu và phụ thân dành cho mẹ con Thu Minh Nguyệt, hai mắt nàng ta đỏ bừng như muốn tóe lửa.

"Ngươi câm miệng cho ta! Hôm nay ta nhất định phải dạy dỗ con tiện nhân này một trận!"

Nàng ta hất mạnh Thu Minh Dung, suýt làm nàng ta ngã xuống đất. May có nha hoàn đỡ kịp, Thu Minh Dung mới không té.

Trong khi đó, Thu Minh Nguyệt vừa thoát khỏi cơn sững sờ, ngẩng đầu lên liền thấy Hoa Dung và Nguyệt Mạo đang vây lấy Hồng Ngạc. Móng tay sắc nhọn của Nguyệt Mạo chỉ còn cách mặt Hồng Ngạc trong gang tấc. Thu Minh Nguyệt lập tức bước lên, giữ chặt tay Nguyệt Mạo.

"Dừng tay!"

Nguyệt Mạo sững lại, Hoa Dung cũng khựng lại. Ngay cả Thu Minh Dung, người vừa bị hất mạnh và đang được đỡ dậy, cũng giật mình. Cả bọn đều bị luồng sát khí uy nghiêm mà Thu Minh Nguyệt bất chợt tỏa ra làm cho ngạc nhiên, đứng ngây ra, không thốt nên lời.

Thu Minh Nguyệt lạnh lùng đứng đó, ánh mắt phượng trong veo như nước, nhưng lạnh lẽo tựa băng giá. Ngay cả Thu Minh Ngọc, người vừa hống hách ngang ngược, khi chạm vào ánh mắt ấy cũng không khỏi rùng mình, cảm giác như có luồng khí lạnh lan tỏa từ đáy lòng.

"Ngươi..."

Thu Minh Nguyệt lạnh lùng liếc mắt nhìn nàng ta một cái, rồi giải cứu Hồng Ngạc.
“Có bị thương không?”
Hồng Ngạc cảm thấy ấm áp trong lòng, đáp: “Không.”

Thu Minh Nguyệt khẽ gật đầu, sau đó mới quan sát kỹ hai nha hoàn được cho là có “dung nhan hoa nguyệt”. Nhìn một lượt, nàng suýt bật cười. Hai nha hoàn này đúng là như tên gọi của họ. Lúc nãy nàng ngẩn người không phải vì sự đột ngột gây khó dễ của Thu Minh Ngọc. Việc tình cờ gặp ở đây khiến nàng đoán chắc Thu Minh Ngọc sẽ kiếm chuyện. Nàng ngớ người chỉ bởi vì cái tên của hai nha hoàn này. Thực sự… khiến người ta vừa bất ngờ vừa khó xử.

Quan sát kỹ hai nha hoàn, người đứng bên trái mặc váy lụa mỏng màu xanh nhạt, gương mặt trái xoan, mày liễu, đôi mắt long lanh, sống mũi nhỏ nhắn và tinh xảo, môi son không cần tô vẫn đỏ, dáng người uyển chuyển như liễu rủ trước gió. Tuy mái tóc hơi rối vì vừa bị kéo giật lúc nãy, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp của nàng ấy. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, cúi đầu càng thêm đáng thương, quả thật xứng với cái tên “Nguyệt”.

Còn người đứng bên phải là Hoa Dung, nhan sắc thực sự lộng lẫy như hoa. Lông mày cong như vẽ, đôi mắt to tròn, ánh nhìn thỉnh thoảng lấp lánh mang theo nét quyến rũ. Sống mũi cao mang chút vẻ đẹp lai, đôi môi anh đào nhỏ nhắn. Làn da trắng ngần, cằm nhọn thon thả và hoàn hảo. Chiếc áo cổ rộng không thể che giấu chiếc cổ trắng nõn, và từ đó có thể đoán được vòng ngực căng đầy mềm mại. Dáng người cao ráo, eo thon mềm mại, mỗi khi bước đi, đôi hông đong đưa như liễu, tạo thành một phong cảnh kiều diễm.

Chậc chậc chậc! Không ngờ mắt nhìn người của Thu Minh Ngọc lại tốt đến vậy, chọn nha hoàn còn đẹp hơn cả chính mình. Nhưng—
Thu Minh Nguyệt nheo mắt, nàng gần như có thể đoán trước rằng, chẳng mấy năm nữa, hai nha hoàn này chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù số một của Thu Minh Ngọc.

Ở thời đại này, đàn ông năm thê bảy thiếp là chuyện thường. Những gia đình lớn, nha hoàn bên cạnh chủ mẫu hầu như đều được nâng lên làm thiếp thất. Hai nha hoàn này, một có vẻ đẹp dịu dàng, một mang nét quyến rũ, dáng người lại hoàn mỹ, đủ để tưởng tượng rằng tương lai của Thu Minh Ngọc sẽ thê thảm đến mức nào. Nàng khẽ lắc đầu. Lâm Thị vốn ngang ngược, không cho phép ai vượt mặt, vậy mà lại không nghĩ đến điều này sao?

Thu Minh Ngọc lúc nãy bị khí thế của Thu Minh Nguyệt làm cho hoảng sợ, hồi lâu không phản ứng được. Thấy Thu Minh Nguyệt không nói lời nào, chỉ chăm chăm nhìn nha hoàn của mình, hoàn toàn không coi mình ra gì, nàng càng thêm tức giận.
“Thu Minh Nguyệt, con tiểu tiện nhân nhà ngươi…”

“Thu Minh Ngọc!” Thu Minh Nguyệt đột nhiên quát khẽ, khiến Thu Minh Dung bên cạnh vừa định thêm dầu vào lửa cũng sững lại.

Thu Minh Ngọc cũng bị dọa, trừng mắt nhìn Thu Minh Nguyệt, nhất thời không biết phản ứng thế nào.

Thu Minh Nguyệt khuôn mặt lạnh như sương, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Thu Minh Ngọc, khóe môi thoáng một nụ cười châm biếm.
“Tam tỷ, tỷ lúc nào cũng miệng nói lễ nghi gia phong, luôn lấy tôn ti quý tiện ra rao giảng, vậy mà hôm nay lại buông lời ác độc, phá hoại đức hạnh của phụ nữ?”

Thu Minh Ngọc trợn tròn mắt, lớn tiếng nói: “Ngươi vừa nói gì?” Âm thanh vang lớn đến mức như muốn phá thủng màng nhĩ của người nghe.

Thu Minh Nguyệt nhíu mày, trong mắt đã lộ rõ vẻ không kiên nhẫn.
“Mẫu thân xuất thân danh gia vọng tộc, luôn ghi nhớ nữ đức trong lời nói và hành vi. Tam tỷ hẳn cũng thuộc nằm lòng tam tòng tứ đức mới phải. Đức, ngôn, dung, công. Phận nữ tử, điều quan trọng nhất là phẩm đức, phải chính trực làm gốc; tiếp theo là lời nói. Phải có học thức, nói năng đúng mực, lời lẽ phải hợp lý.” Giọng nàng bình thản nhưng chứa đựng ý sắc bén, bức người. “Tam tỷ cũng biết Thu gia chúng ta trăm năm danh môn, đời đời thanh liêm, luôn coi trọng lễ giáo. Hẳn phải hiểu rằng, hành vi phải ngay thẳng, lời nói phải đứng đắn. Giữ đúng bổn phận, trên kính dưới nhường.”

Sắc mặt Thu Minh Ngọc thay đổi liên tục.

Thu Minh Nguyệt không để nàng ta có cơ hội phản bác, tiếp tục nói:
“Nhưng vừa rồi, từng câu từng chữ của Tam tỷ đều thô tục, thấp hèn, vậy có xứng với gia quy tổ huấn không?”

Thu Minh Ngọc nghiến răng: “Ngươi—” Nàng ta vạn lần không ngờ rằng Thu Minh Nguyệt lại có thể nói năng sắc sảo, lý luận sắc bén như vậy.

Lúc này, ánh mắt Thu Minh Dung xoay chuyển, nàng ta mỉm cười bước lên nói:
“Ngũ muội, Tam tỷ chẳng qua chỉ đùa giỡn với muội thôi, cần gì phải chấp nhặt như vậy? Dù sao chúng ta cũng là tỷ muội, phải không?”

Thu Minh Ngọc đang bực bội, nghe vậy lập tức quát: “Ai là tỷ muội với con tiện nhân này?”

Thu Minh Dung mím môi, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Tam tỷ…”

Thu Minh Ngọc hất tay người đang níu lấy ống tay áo mình, quay đầu lại trừng mắt đầy căm hận nhìn chằm chằm vào Thu Minh Nguyệt.

"Thu Minh Nguyệt, ta ghét ngươi, ta hận ngươi đến chết! Ngươi và mụ di nương hồ ly tinh của ngươi đều là bọn hạ tiện—"

Chữ “hàng” còn chưa kịp thoát ra, đã bị một cái tát bất ngờ của Thu Minh Nguyệt chặn lại.

"Chát!"

Âm thanh vang dội cả không gian, khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên trợn tròn mắt, không tin nổi nhìn Thu Minh Nguyệt.

Thu Minh Ngọc ôm lấy mặt, hoàn toàn không ngờ được rằng Thu Minh Nguyệt lại dám tát nàng ta.

"Ngươi—"

Thu Minh Nguyệt lúc này đã không còn dáng vẻ điềm nhiên, ôn hòa thường ngày, mà thay vào đó là vẻ mặt lạnh như băng giá, khiến lời trách mắng của Thu Minh Ngọc nghẹn lại nơi cuống họng.

Nàng tiến lên một bước, còn Thu Minh Ngọc lại theo bản năng lùi về phía sau một bước. Giờ đây, nàng có phần e sợ vẻ mặt băng lãnh và ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người của Thu Minh Nguyệt.

"Ngươi, ngươi muốn làm gì?"

"Ngươi cũng biết sợ sao?" Thu Minh Nguyệt cười lạnh một tiếng. "Thu Minh Ngọc, ta cảnh cáo ngươi. Ngươi kiêu căng ngạo mạn, hành xử ngang ngược thế nào, ta cũng mặc kệ. Nhưng nếu ngươi dám xúc phạm di nương của ta dù chỉ một lời, thì đừng trách ta không nể tình!"

Từng lời nói của nàng sắc lạnh như băng, ánh mắt tựa như những tảng băng đâm thẳng vào lòng người, khiến sắc mặt Thu Minh Ngọc trắng bệch, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ.

CHƯƠNG 16: VỞ KỊCH BẮT ĐẦU

Thu Minh Dung sực tỉnh, vội bước tới đỡ lấy Thu Minh Ngọc, rồi quay sang trách móc Thu Minh Nguyệt:
“Ngũ tỷ, tỷ làm gì vậy—”

Nhưng phần còn lại của câu nói bị chặn lại khi nàng ta bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo mà Thu Minh Nguyệt liếc tới, liền nuốt ngược vào trong.

Thu Minh Nguyệt nhìn nàng ta, ánh mắt lạnh như băng xen chút giễu cợt, mang theo sự thương hại mơ hồ.

“Là phận con cái, phụ mẫu lâm bệnh, không lo hầu hạ bên giường mà lại dừng chân ở đây. Thất muội, có lẽ ta nên bẩm báo tổ mẫu, để muội chép vài lần cuốn Hiếu Kinh.”

Trong lòng Thu Minh Dung chấn động, ánh mắt cụp xuống, giọng nói có chút cứng ngắc:
“Tỷ dạy bảo phải, ta biết rồi, giờ sẽ về chăm sóc di nương.”

Thu Minh Nguyệt chỉ nhàn nhạt liếc hai người một cái, rồi cùng Hồng Ngạc rời đi. Khi đi ngang qua, bất ngờ Thu Minh Ngọc đưa chân ra, muốn làm Thu Minh Nguyệt vấp ngã.

Nào ngờ, một tiếng kêu khẽ vang lên, chính Thu Minh Ngọc lại ngã xuống đất. Thu Minh Dung cùng đám nha hoàn vội vàng kêu lên kinh hãi, nhào tới đỡ nàng.

“Tiểu thư, người không sao chứ?”
“Tam tỷ, tỷ làm sao vậy?”

Thu Minh Nguyệt dừng bước, ngoảnh lại, nhìn thấy Thu Minh Ngọc đang ôm lấy đầu gối, đau đến nhăn nhó, ánh mắt đầy căm hận trừng lên nhìn nàng.

“Thu Minh Nguyệt, ngươi là con tiện nhân... Ngươi dùng yêu thuật gì hả?”

Mắng được nửa câu, nàng bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Thu Minh Nguyệt liền run lên, vội vàng nuốt lại. Mặc dù trong lòng sợ hãi, nàng ta vẫn không cam lòng hét lên. (Lucky x TYT)

Thu Minh Nguyệt nhíu mày, nhìn quanh một vòng, không thấy điều gì bất thường, liền nhàn nhạt nói:
“Sau này đi đứng cẩn thận một chút. Và nhớ, bớt làm chuyện thất đức, tự nhiên sẽ không té ngã.”

Trong tiếng gió, dường như có tiếng cười khẽ vang lên, thấp thoáng ẩn hiện. Thu Minh Nguyệt chau mày, ánh mắt lướt qua xung quanh, nhưng không phát hiện điều gì lạ.

“Ngươi... ngươi là con tiện... A!”

Thu Minh Ngọc còn định chửi tiếp thì bất ngờ cơn đau nhói từ chân phải lại dội đến, khiến nàng ta hét lên một tiếng đau đớn. Hai nha hoàn vội đỡ lấy nàng ta.

“Tiểu thư—”

Sắc mặt Thu Minh Ngọc tái nhợt, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi nhìn Thu Minh Nguyệt, giọng nói run rẩy, mang theo chút kinh hoàng:
“Ngươi, Thu Minh Nguyệt, ngươi không phải là người, ngươi là yêu quái, là yêu tinh…”

Nàng ta không dám động vào Thu Minh Nguyệt nữa, nỗi sợ khó hiểu khiến giọng nói nàng ta cũng run rẩy.

Thu Minh Nguyệt càng nhíu chặt mày, trong lòng tự hỏi liệu có ai đang ngầm giúp mình. Thấy Thu Minh Ngọc còn không chịu yên, nàng có chút tức giận, trầm giọng quát:
“Nếu không muốn chịu khổ thêm, thì câm miệng lại cho ta!”

Lập tức, Thu Minh Ngọc im bặt, ánh mắt vừa căm hận vừa sợ hãi nhìn nàng.

Bên cạnh, Thu Minh Dung ánh mắt chớp động, vội vã lên tiếng hòa giải:
“Tam tỷ, tỷ nhìn lầm rồi, vừa nãy Ngũ tỷ không hề ra tay, có lẽ tỷ đã hiểu lầm.”

Nàng dịu dàng an ủi Thu Minh Ngọc, rồi lại quay sang Thu Minh Nguyệt, cười nhẹ nói:
“Ngũ tỷ, tỷ đừng giận. Tam tỷ vừa rồi chỉ vì nóng giận nhất thời mà buột miệng, không hẳn là muốn trách tỷ đâu.”

Thu Minh Nguyệt cười lạnh, lời này của Thu Minh Dung thật khéo léo. Chỉ nói rằng Thu Minh Ngọc nóng giận trách móc mình, nhưng không hề phủ nhận những lời Thu Minh Ngọc đã nói. Điều này có nghĩa là, nếu hôm nay Thu Minh Ngọc tìm Đại phu nhân tố cáo, thì Thu Minh Dung nhất định sẽ là nhân chứng tốt nhất, thêm mắm dặm muối, tường thuật lại mọi chuyện một cách sống động trước mặt Đại phu nhân và lão thái quân.

Tại sao Thu Minh Dung lại nịnh bợ Thu Minh Ngọc? Rất rõ ràng, Đại phu nhân là chủ mẫu của Thu phủ, nắm giữ quyền quản lý gia sản. Thu Minh Dung tuy là con gái của Tam phòng và lại là thứ nữ, nhưng Tam thẩm của nàng ta yếu đuối không tranh giành, hoàn toàn không thể dựa vào. Vì vậy, nàng ta tất nhiên sẽ dựa vào Thu Minh Ngọc để lấy lòng Đại phu nhân, hòng tìm kiếm vinh hoa phú quý.

Hừ, quả nhiên là cao thủ đấu đá chốn thâm cung, mượn dao giết người, một mũi tên trúng hai đích, dùng một cách xuất sắc.

Ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng của Thu Minh Nguyệt khiến Thu Minh Dung có chút e ngại, cảm giác như ánh mắt ấy thấu suốt tất cả tính toán trong lòng nàng ta.

Nàng ta cố gắng giữ bình tĩnh, nở nụ cười mà nàng ta cho là hoàn hảo:
“Ngũ tỷ, tỷ vừa nãy không phải có việc sao? Ta không tiễn tỷ nữa, mong tỷ đi đường bình an.”

Nói rồi, nàng ta nghiêng người, làm động tác mời.

Thu Minh Nguyệt nhàn nhạt nhìn nàng ta, không nói thêm gì, chỉ khi lướt qua nàng mới thấp giọng nói một câu:
“Dựa vào cây đại thụ để hưởng bóng mát là tốt, nhưng e rằng đôi mắt bị bụi che mờ, chỉ nhìn thấy vẻ ngoài hào nhoáng gắn đầy vàng ngọc, mà không thấy được bên trong thối nát bẩn thỉu. Thất muội, tự mình lo liệu đi.”

Giọng nàng rất thấp, chỉ đủ để hai người nghe thấy. Cơ thể Thu Minh Dung cứng đờ, còn Thu Minh Nguyệt đã dẫn Hồng Ngạc rời đi, không ngoảnh lại.

Nhìn theo bóng lưng Thu Minh Nguyệt, Thu Minh Dung cắn chặt môi, móng tay sắc bén bấm chặt vào lòng bàn tay.

“Đồ tiện nhân!”

Âm thanh mắng chửi của Thu Minh Ngọc vang lên bên tai, ánh mắt Thu Minh Dung thoáng qua, rồi quay lại, nhìn thấy Thu Minh Ngọc ăn mặc lôi thôi, liền bước tới định giúp đỡ.

“Tam tỷ, tỷ không sao chứ?”

Hôm nay Thu Minh Ngọc bị thua thiệt, lại không thể làm gì được Thu Minh Nguyệt, bỗng nhớ tới việc lúc nãy Thu Minh Dung cũng ở gần mình nhưng chẳng hề bị tổn thương, liền tức giận, vung tay đẩy Thu Minh Dung ra.

“Biến đi, ngươi giống như nàng ta, đều là loại thấp hèn.”

Thu Minh Dung bị đẩy mạnh, lùi lại hai bước, được nha hoàn của mình đỡ lấy. Nghe thấy lời mắng chửi từ miệng Thu Minh Ngọc, ánh mắt Thu Minh Dung lóe lên một tia u ám, rồi vụt qua.

“Tam tỷ.” Nàng ta bước lên, có vẻ hơi tủi thân.

“Muội biết tỷ không vui, nếu mắng muội vài câu có thể làm tỷ dễ chịu, vậy thì cứ mắng đi.”

“Ngươi…” Thu Minh Ngọc trừng mắt nhìn Thu Minh Dung, vẻ mặt nghiêm nghị như thể muốn đe dọa nàng ta, nhưng lại giống như đấm vào bông, không có chút lực. Nàng ta hừ một tiếng, rồi mắng: “Biến đi.”

Ánh mắt Thu Minh Dung thoáng thay đổi, thấy Thu Minh Ngọc có ý rời đi, bèn bước lên ngăn nàng ta lại.

“Tam tỷ, chẳng lẽ hôm nay bị mắng mà tỷ cứ vậy bỏ qua sao?”

“Đương nhiên là không thể rồi.” Thu Minh Ngọc nhíu chặt khuôn mặt nhỏ vì tức giận, tức giận nói: “Để xem ta xử lý nàng ta thế nào.”

Ánh mắt Thu Minh Dung lướt qua một nụ cười: “ Vậy Tam tỷ định làm thế nào?”

“Muốn nói với mẹ ta.” Thu Minh Ngọc ánh mắt tỏ vẻ độc ác và hiểm ác: “Không tôn trọng con gái chính thất, đánh mắng con gái chính thất. Lần này, cho dù là tổ mẫu cũng sẽ không bênh vực nàng ta nữa.” Nàng ta vô cùng tự tin, lần này chắc chắn sẽ làm Thu Minh Nguyệt phải trả giá.

Thu Minh Dung lập tức nói: “Vậy muội và Tam tỷ cùng đi đi.”

“Ngươi?” Thu Minh Ngọc quay đầu lại, nhíu mày, ánh mắt tỏ vẻ khinh bỉ.

Thu Minh Dung tự nhiên biết Thu Minh Ngọc coi thường mình, nhưng không giận, mà chỉ dịu dàng nói: “Tam tỷ cũng biết, tổ mẫu luôn yêu quý Ngũ tỷ. Hôm nay chuyện này, e rằng tổ mẫu sẽ không chỉ nghe một phía của tỷ đâu.”

Thu Minh Ngọc túm lấy một nha hoàn có diện mạo xinh đẹp, chỉ vào họ rồi giận dữ nói: “Vết thương trên người họ chính là bằng chứng.”

Ánh mắt Thu Minh Dung vẫn bình tĩnh như cũ: “Nếu như Tam tỷ nói vết thương trên người họ là tỷ cố tình gây ra để hãm hại nàng ta, thì sao? Dù sao, nàng ta cũng có một nha hoàn trung thành bên cạnh mà, đúng không?”

Thu Minh Ngọc nhất thời không nói được gì. Nàng ta nhìn Thu Minh Dung, đôi mắt chuyển động, rồi sau một chút, có vẻ như đã hiểu ra điều gì.

“Ngươi vừa nhìn thấy gì?”

Thu Minh Dung khẽ nở một nụ cười: “ Nếu Tam tỷ muốn muội nhìn thấy gì, thì muội sẽ thấy vậy.”

Thu Minh Ngọc nhướng mày: “ Đi với ta, chắc mẹ ta cũng đã tỉnh rồi.” Nàng ta vung tay áo, vẻ mặt trở lại kiêu ngạo.

Thu Minh Dung khẽ mỉm cười, cúi người nói: “Vâng.”

Khi đoàn người đi xa, một góc quanh lại xuất hiện một chủ tớ. Họ nhìn về phía trước, ánh mắt đầy suy tư.

“Tiểu thư?” Hương Thảo nhìn tiểu thư của mình mỉm cười một cách khó hiểu, nghi ngờ lên tiếng.

Thu Minh Châu khóe miệng nhếch lên: “ Sắp có trò hay rồi.”

"Ừm?" Hương Thảo không hiểu, rõ ràng tiểu thư đã đến từ lâu, hơn nữa còn chứng kiến toàn bộ sự việc vừa rồi từ đầu đến cuối, vậy tại sao tiểu thư lại không lên tiếng?

Thu Minh Châu thu hồi ánh mắt, nói: "Đến Thọ An viện đi, e rằng lúc này tổ mẫu cũng đã ngủ trưa dậy rồi."

"Vâng." Trong lòng Hương Thảo có rất nhiều thắc mắc, nhưng nàng cũng biết lời nào nên nói và lời nào không nên nói. Nàng ấy cung kính đáp một tiếng, rồi lặng lẽ theo sau.

CHƯƠNG 17: PHONG HOA TUYỆT ĐẠI

Thu Minh Nguyệt để Hồng Ngạc một mình trở về, còn nàng thì đi tới một góc yên tĩnh hơn trong hậu viện. Đó là một nơi hoang phế trong Thu phủ, rất ít người lui tới. Gió thổi làm lá rơi xào xạc, bóng dáng nàng mềm mại yêu kiều, như một tiên nữ từ Dao Trì hạ xuống trần gian.

"Đã đến rồi, sao còn phải lén lút trốn tránh?" Nàng không quay đầu, chỉ khẽ cất giọng.

Không khí im lặng trong vài giây. Sau đó, tiếng “cọt kẹt” vang lên, giống như âm thanh của bánh xe lăn chậm rãi trên mặt đất. Nàng nghi hoặc ngoảnh lại, và khi nhìn rõ người đến, cả người lập tức sững sờ tại chỗ.

Chỉ thấy trên chiếc xe lăn, một thiếu niên mặc áo bào hoa lệ ngồi yên lặng. Dung mạo hắn tựa tranh vẽ, thanh nhã mà điềm tĩnh, như một tiên nhân không nhiễm khói bụi trần gian. Chàng ngồi đó, lá rơi không tiếng động, không khí phảng phất mùi xuân mơ hồ như sương mù nơi biển cả, tô đậm ánh mắt sâu thẳm trong trẻo của hắn. Khoảnh khắc ấy, phong hoa tuyệt đại.

Thu Minh Nguyệt nhìn gương mặt thiếu niên, cảm thấy tim mình lỡ mất một nhịp. Thế gian này, hóa ra lại có một nam tử yêu nghiệt tuyệt sắc đến như vậy? Thật khiến mọi nữ nhân trên đời phải tự ti. Lần đầu tiên trong đời, nàng vì dung mạo của một người mà thất thần, thậm chí quên luôn cả việc bên cạnh thiếu niên còn có một nam nhân lạnh lùng cầm kiếm.

Ánh mắt nàng không có chút nào si mê, yêu thích hay chán ghét, mà chỉ đơn thuần là sự thưởng thức, pha lẫn một chút thương hại nhàn nhạt.

Thương hại?

Thiếu niên khẽ động lòng, nhìn thiếu nữ trước mặt, không nói lời nào.

Sau khi quan sát kỹ, Thu Minh Nguyệt mới chú ý đến nam nhân lạnh lùng đứng bên cạnh thiếu niên. Khuôn mặt quen thuộc làm nàng hơi ngạc nhiên.

"Ngài?"

Nàng dĩ nhiên còn nhớ rõ, lần đầu đặt chân đến kinh thành, ở lại đêm tại chùa Bảo Hoa, trước căn nhà nhỏ, nam nhân cầm kiếm lạnh lùng kia chính là người trước mặt này. Vậy thì… Nàng nhìn về phía thiếu niên trên xe lăn. Chẳng lẽ chàng chính là người đã lên tiếng cứu nàng khi kiếm của Thư Tuyết kề sát cổ nàng đêm đó? (Lucky x TYT)

Lãnh Tu sửng sốt, không ngờ Thu Minh Nguyệt vẫn còn nhớ cậu ta, khẽ gật đầu lễ phép.

"Thu tiểu thư."

Thu Minh Nguyệt nhíu mày, chuyển ánh nhìn sang thiếu niên ngồi trên xe lăn.

"Là nàng làm bị thương Tam tỷ ta vừa rồi?" Nàng khẳng định, không phải nghi vấn. Không trách được nàng lại thấy tiếng cười kia quen thuộc đến vậy, thì ra là chàng.

Thiếu niên im lặng gật đầu.

"Vì sao?" Nàng lại hỏi.

Thiếu niên có chút ngạc nhiên. "Vì nàng ấy vừa ức hiếp ngươi."

Thu Minh Nguyệt nhướng mày, sắc mặt có chút lạnh nhạt.

"Đừng nói với ta, ngươi vì bất tiện mà cố ý đến Thu phủ chỉ để bênh vực?" Khóe miệng nàng nở nụ cười mỉa mai. Nàng tuy không biết thân phận thiếu niên trước mắt, nhưng đoán rằng một người có thể được Thái hậu mang theo bên mình, thân phận nhất định không tầm thường. Huống chi, y phục của chàng sang trọng, cử chỉ phong thái đều toát lên khí chất cao quý của một vương tôn quý tộc. Chỉ e rằng...

Chàng dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng, trong ánh mắt không gợn sóng thoáng qua chút ý cười.

"Ta tên Phượng Khuynh Ly."

"Hoàng tộc Phượng gia?" Thu Minh Nguyệt bất giác thốt lên, vẻ mặt vừa ngạc nhiên, vừa như thấy điều này cũng là lẽ đương nhiên.

"Quả nhiên."

Khóe miệng Phượng Khuynh Ly khẽ nhếch, không chút ngạc nhiên trước sự lanh lợi của nàng. Hắn híp mắt, nhớ lại lần đầu gặp mặt, nàng đứng dưới chân núi, nhẹ nhàng vén váy nhảy xuống xe ngựa. Bộ váy khẽ lay động, tựa như cánh hoa rơi trong gió, tự nhiên mà linh động, thoải mái mà phóng khoáng. Chỉ một động tác đơn giản ấy, hắn đã thấy được sự kiên cường và bướng bỉnh trong xương cốt của nàng. Một nữ tử thông minh độc lập như vậy, mới có thể đối phó được với bầy sói hổ trong phủ Vinh Thân Vương.

Chỉ trong chốc lát, Phượng Khuynh Ly đã đưa ra một quyết định nào đó trong lòng.

...

Thu Minh Nguyệt cũng hơi sững sờ, nhưng khi thấy thiếu niên với làn da trắng như tuyết ửng lên chút đỏ, đôi mắt sáng ngời lộ vẻ thẹn thùng và lúng túng, phối hợp với dung nhan tuyệt sắc yêu kiều, không khỏi khiến người ta cảm thán: Đúng là khuynh thành khuynh quốc, đẹp đẽ mê người.

“Yêu nghiệt!” Thu Minh Nguyệt lẩm bẩm một tiếng, nhưng Phượng Khuynh Ly lại nghe được.

“Nàng vừa lẩm bẩm gì vậy?”

“Không có gì.” Thu Minh Nguyệt điềm tĩnh đáp, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ mang theo chút ý trêu đùa.

“Thế tử phủ Vinh Thân vương, Phượng Khuynh Ly? Ha ha… ta sớm nên nghĩ đến là ngài rồi.” Chưa đợi Phượng Khuynh Ly kịp phản ứng, nàng bỗng đổi giọng.

“Gió xuân ấm áp, nắng vàng rực rỡ, chẳng lẽ cảnh sắc của vương phủ không bằng tiểu viện xập xệ của Thu phủ này sao? Lại còn làm phiền thế tử lặn lội đường xa đến đây.” Lời nói của nàng bình thản nhưng ẩn chứa ý mỉa mai sâu sắc. Thông minh như Phượng Khuynh Ly, làm sao không nghe ra?

Chàng mím môi, nhìn thiếu nữ trước mặt, đôi mắt sáng ngời, nụ cười dịu dàng mà không chạm đến đáy mắt. Chàng đã sớm biết nàng là người tâm tư sâu sắc, thông minh sắc sảo. Thu phủ tựa như vực sâu không đáy, chỉ e cũng không thể làm gì được nàng.

“Chuyện lần trước nàng cầu xin Hoàng thái hậu…”

Thu Minh Nguyệt ngẩn người, sau đó lập tức hiểu ra. Vinh Thân vương tuy không phải con ruột của Hoàng thái hậu, nhưng là con của em gái bà, cùng mẹ khác cha với Hoàng đế. Vì vậy, Phượng Khuynh Ly gọi Hoàng thái hậu là “Hoàng tổ mẫu” cũng không có gì lạ. Nhưng lần trước ở chùa Bảo Hoa...

“Ngài muốn nói gì?”

Đúng là một tiểu cô nương nhạy bén.

Phượng Khuynh Ly khẽ cúi đầu cười, “Ngày mười lăm tháng sau, Vương phi Trấn Nam vương sẽ tổ chức tiệc thưởng hoa tại vương phủ.” Khi giọng nói của chàng vừa dứt, một dải lụa đỏ từ trong tay áo vút ra, chính xác rơi vào tay Thu Minh Nguyệt. Còn chưa kịp xem nội dung trong thiệp mời đỏ thẫm, nàng ngẩng đầu thì bóng dáng đối phương đã không còn nữa. Chỉ còn vài chiếc lá rơi chập chờn trong không trung. Nàng thầm thở dài trong lòng, võ công của người này chỉ sợ đã đạt đến mức xuất quỷ nhập thần. Tài mạo song toàn, cao thâm khó lường, chỉ tiếc rằng…

Lắc đầu, nàng mở thiệp mời ra, bên trong viết rõ ràng lời mời của Vương phi Trấn Nam vương, mong tiểu thư Thu phủ ghé thăm vương phủ dự tiệc thưởng hoa.

Gấp thiệp mời lại, trong lòng Thu Minh Nguyệt tràn ngập suy tư. Xưa nay, những buổi tiệc thưởng hoa của các quyền quý trong kinh thành thường là cách ngầm để chọn rể. Nghe nói, Thế tử Trấn Nam vương vẫn chưa thành thân…

Khóe môi nàng nhếch lên một chút, nhưng chưa kịp cười hết, sắc mặt đã chuyển thành u ám, đôi mắt phượng lóe lên sự tức giận.

Nàng chẳng qua chỉ là một tiểu thư thứ xuất không danh tiếng, lấy gì khiến Vương phi Trấn Nam vương ưu ái? Phượng Khuynh Ly cứ thế ném cho nàng một tấm thiệp mời, rốt cuộc là có ý gì? Đến lúc đó, nàng phải giải thích thế nào?

Trong khi Thu Minh Nguyệt trong tường cầm thiệp mời bực bội không thôi, bên ngoài, Phượng Khuynh Ly ngồi trên xe lăn, khóe môi cong lên một nụ cười mãn ý.

Lãnh Tu kỳ quái nhìn chủ tử nhà mình.

“Thế tử, Vương phi Trấn Nam vương căn bản không quen biết Thu tiểu thư, chuyện này…”

Ngón tay như ngọc của Phượng Khuynh Ly lướt nhẹ trên tay vịn xe lăn, nhàn nhạt nói: “Bạch Vân gần đây đang làm gì?”

Lãnh Tu ngẩn người, dường như không theo kịp suy nghĩ của chủ tử.

Ánh mắt Phượng Khuynh Ly nhìn xa xăm, “Hắn đã mười bảy tuổi rồi, vẫn không chịu cưới vợ. Lần này, mẫu thân hắn đưa thiệp mời, chỉ sợ không để hắn tiếp tục tùy tiện nữa.”

Nhìn thấy ánh sáng hứng thú trong mắt chủ tử, khóe miệng Lãnh Tu giật nhẹ, trong lòng âm thầm thương cảm cho Phượng Khuynh Ly đã kết giao một người bạn đầy tâm cơ. Hắn thầm than, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

“Chuyện Thế tử Trấn Nam vương đang làm, thuộc hạ không rõ, nhưng gần đây Đại hoàng tử thường xuyên lui tới phủ Trấn Nam vương.”

Ánh mắt Phượng Khuynh Ly u tối, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong đáy mắt rồi nhanh chóng biến mất.

“Hắn cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao? Ha ha…” Chàng cười nhạt, đôi mắt mang theo lạnh lẽo cùng nỗi bi thương khó tả.

Lãnh Tu im lặng.

Hồi lâu sau, Phượng Khuynh Ly mới nói: “Trở về thôi, giờ này thuốc chắc đã sắc xong rồi.” Biểu cảm của chàng nhạt nhẽo, nhưng đáy mắt lại hiện lên sự chán ghét và đau đớn kìm nén.

Ánh mắt Lãnh Tu trầm xuống, cúi đầu đáp: “Vâng.”

Ngón tay Phượng Khuynh Ly khẽ động, một sợi tơ đen từ trong tay chàng tràn ra, quấn lấy cành cây cao lớn. Cả người lẫn xe lăn tung mình lên không, vài lần phi thân đã biến mất không còn tung tích. Lãnh Tu nhìn những chiếc lá bị gió thổi bay, trong lòng dâng lên cảm giác tự hào. Sau đó, thân hình cậu ta lóe lên, cũng theo sát phía sau.

CHƯƠNG 18: KẺ ÁC LÊN TIẾNG TRƯỚC

Phù Dung viện, phu nhân cả vừa dùng bữa trưa xong, đang chỉ thị gia nhân dọn dẹp bát đũa. Đúng lúc này, Thu Minh Ngọc vừa khóc vừa chạy vào, không nói lời nào, lao thẳng vào lòng Đại phu nhân.

"Má má, hu hu hu..."

Phu nhân cả ngẩn người, cảm thấy hết sức khó hiểu.

"Ngọc Nhi, con làm sao thế?"

Thu Minh Ngọc chỉ khóc mãi không thôi, chẳng nói năng gì.

"Thưa Đại bá mẫu." Thu Minh Dung đứng bên cạnh, như muốn nói lại thôi.

Đại phu nhân biết rõ Minh Dung trước giờ rất thân thiết với con gái mình. Sáng nay Ngọc Nhi vẫn còn vui vẻ, vậy mà ra ngoài một vòng lại khóc lóc trở về. Chuyện này khiến bà ta không thể không suy nghĩ sâu xa.

"Minh Dung, nói ta nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Sắc mặt bà ta trầm xuống, giọng điệu thêm phần nghiêm khắc. Bà ta tuy kiêu ngạo, nhưng qua bao năm làm chủ gia đình, uy nghiêm vẫn còn đó. Lúc này, thần thái nghiêm nghị của bà ta khiến người khác không khỏi khiếp sợ.

Thu Minh Dung cúi đầu, giọng có phần lưỡng lự.

"Vừa rồi con và Tam tỷ gặp Ngũ muội ở tiền sảnh. Tam tỷ và Ngũ muội đã tranh cãi, nên..." Nàng ta thông minh dừng lại, nhưng chỉ hai câu ấy đã đủ để Đại phu nhân suy ngẫm.

Nghe vậy, sắc mặt Đại phu nhân càng thêm lạnh lùng. Bà ta khẽ đẩy Thu Minh Ngọc đang khóc lóc ra khỏi lòng. Nhìn nàng ta tóc tai rối bời, khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt sưng đỏ vì khóc, đủ thấy nàng ta chịu ấm ức không nhỏ.

"Phu nhân." Hoa Dung và Nguyệt Mạo cũng quỳ xuống phối hợp, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào kể lể.

"Ngũ tiểu thư thật quá đáng. Không những làm ngơ trước tiểu thư nhà chúng ta mà còn ra tay đánh người. Phu nhân nhìn xem..." Hai người vừa nói vừa xắn tay áo, lộ ra cánh tay trắng nõn, trên đó đầy những vết bầm tím xanh đỏ rõ ràng, thậm chí còn rướm máu. (Lucky x TYT)

Thu Minh Dung thoáng liếc qua, thầm nghĩ Thu Minh Ngọc thật ra tay độc ác. Ban nãy chính nàng tận mắt thấy những vết thương này là do Minh Ngọc tự mình cấu véo. Tính cách Minh Ngọc vốn kiêu căng, luôn coi mình là nhất. Lần này bị Thu Minh Nguyệt làm mất mặt, sao nàng ta có thể cam tâm? Nhưng đây cũng là kết quả mà Minh Dung mong muốn. Nàng ta khẽ cười, lặng lẽ quan sát hai tỳ nữ đang kể lể đau khổ mà không định chen vào.

Đại hu nhân nghe Hoa Dung và Nguyệt Mạo nói, sắc mặt quả nhiên đen kịt như đáy nồi.

"Các ngươi vừa nói gì?"

Hoa Dung và Nguyệt Mạo khóc lóc thảm thiết. Bị Thu Minh Ngọc cấu véo đau đớn, trong lòng họ cũng bức bối, nhưng không dám oán trách, chỉ có thể dồn mọi giận dữ lên đầu Thu Minh Nguyệt.

"Phu nhân, Ngũ tiểu thư thấy Tam tiểu thư không những không cúi chào mà còn kiêu ngạo, không coi Tam tiểu thư ra gì, thậm chí còn ra tay đánh người." Nguyệt Mạo sụt sịt mũi, đau đến phát khóc. Nàng ấy vốn là đại tỳ nữ, trong đám gia nhân được xem như cành vàng lá ngọc, xưa nay toàn đi bắt nạt kẻ khác, sao đến lượt nàng ấy bị người khác ức hiếp?

"Phu nhân, nô tỳ thân phận thấp hèn, bị Ngũ tiểu thư đánh một trận cũng đành chịu. Nhưng... nhưng Tam tiểu thư là thân thể ngàn vàng, vậy mà Ngũ tiểu thư cũng... hu hu hu... xin phu nhân làm chủ cho tiểu thư."

"Phu nhân, Ngũ tiểu thư thật quá đáng, hu hu hu..." Hoa Dung cũng không chịu thua kém, khóc càng to hơn.

Thu Minh Dung cúi đầu nhìn hoa văn dưới sàn nhà, nghĩ thầm hai tỳ nữ này diễn trò thật xuất sắc, trắng nói thành đen cũng chẳng hề nao núng. Trước mặt Đại phu nhân, nàng ta chẳng cần ra tay thêm gì. Cũng tốt, lát nữa kinh động đến lão thái quân, mới là màn cao trào thực sự. Nghĩ vậy, khóe môi nàng ta bất giác nở nụ cười nhạt.

Chưa đợi Hoa Dung và Nguyệt Mạo kể xong, Đại phu nhân đã đập mạnh xuống bàn, khiến ấm trà rung lên. Thu Minh Ngọc cũng theo phản xạ mà ngừng khóc, ngơ ngác nhìn mẫu thân mình mặt đầy sát khí.

"Thật không ra thể thống gì! Thu Minh Nguyệt cái thứ tiện nhân đó, giống y như mụ thiếp hồ ly của nó, đúng là bọn tiện tỳ bẩm sinh." Bà ta giận dữ mắng chửi, sau đó hét lớn ra ngoài.

"Người đâu, gọi Thẩm Nhu Giai và Thu Minh Nguyệt hai đứa tiện nhân đó đến đây! Bản phu nhân hôm nay sẽ dạy cho chúng một bài học, để chúng biết ai mới là chủ nhân của phủ Thu gia này."

"Dạ!" Bên ngoài lập tức có tỳ nữ nhận lệnh rời đi.

Thu Minh Ngọc cúi đầu, mặt vẫn còn vương nước mắt, nhưng trong mắt ánh lên sự độc ác và đắc ý.

Buổi trưa xuân tràn ngập hơi ấm dễ chịu, hương thơm thanh thoát trong không khí hòa quyện với mùi trà thoang thoảng trong Thọ An Viện, mang đến cảm giác tĩnh lặng lạ kỳ. Thu Minh Châu nâng ấm trà, thần sắc ôn hòa, dịu dàng. Làn khói trắng mờ ảo vây quanh, khiến dung nhan nàng thêm phần huyền bí. Lão thái quân ngồi trên ghế thái sư, tay chống cằm, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn nàng.

"Tứ nha đầu, tài pha trà của con ngày càng tinh tế."

Thu Minh Châu dâng chén trà lên, dịu dàng đáp: "Chỉ cần tổ mẫu yêu thích, đó chính là niềm hạnh phúc của Minh Châu." Nàng ấy dừng một chút, mỉm cười nói thêm: "Nhưng nói đến tài trà nghệ, ai dám tranh với Ngũ muội đây?"

Lão thái quân nhấp một ngụm trà, gương mặt lộ vẻ tươi cười.

“Ha ha ha, đúng vậy. Không biết con bé đó lấy đâu ra nhiều ý tưởng như thế, hoa cỏ bình thường cũng có thể được pha thành trà thơm ngọt ngào.”

Thu Minh Châu cũng cười đáp:
“Đó là vì Ngũ muội khéo léo, tinh tế, thông minh trời sinh, con thật lòng ngưỡng mộ lắm.”

Lão thái quân hiển nhiên tâm trạng rất tốt, nói:
“Ngưỡng mộ gì chứ? Mỗi người có điểm mạnh riêng. Hoa nở đầy vườn, mỗi loài mỗi hương sắc. Nó là cành mai cô độc trong tuyết giá, còn con là nụ cúc nhỏ e ấp đứng vững trước gió bấc.”

Lão thái quân cầm lấy tay nàng ấy, ánh mắt tràn đầy yêu thương:
“Minh Châu, năm nay con cũng đã mười ba rồi nhỉ? Qua vài năm nữa, cũng đến lúc xuất giá rồi.”

“Tổ mẫu...” Thu Minh Châu đỏ mặt, thẹn thùng gọi, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Sao người lại nói chuyện này chứ?” Nàng ấy e thẹn, quay mặt đi chỗ khác.

Lão thái quân thấy dáng vẻ của nàng, liền cười nói:
“Có gì đâu mà không nói, con gái sớm muộn gì cũng phải xuất giá, chẳng lẽ con muốn ở lại nhà cả đời sao?”

Thu Minh Châu cúi đầu, không trả lời.

Lão thái quân khẽ thở dài:
“Nói ra mới nhớ, con và Minh Nguyệt đều cùng tuổi, con lớn hơn nó hai tháng. Minh Nguyệt... Haizz!”

Thu Minh Châu quay đầu lại, ánh mắt đầy thắc mắc nhìn lão thái quân:
“Tổ mẫu, sao người lại thở dài thế?”

Lão thái quân lắc đầu, uống thêm một ngụm trà.
“Hôm nay sao con lại đến giờ này? Thường ngày không thấy con đâu.”

Thu Minh Châu cười đáp:
“Tổ mẫu trách con ít đến thăm người ư?” Nàng ấy thở dài, hơi bất đắc dĩ:
“Con cũng muốn thường xuyên ở cạnh người lắm, nhưng Ngũ muội pha trà quá ngon, con tự thấy mình không bằng. Chỉ sợ người đã quen uống trà của Ngũ muội, rồi lại thấy trà con pha nhạt nhẽo.”

Lão thái quân liền bật cười, trách yêu:
“Chẳng lẽ ta lại tham một chén trà của con sao?”

Thu Minh Châu cười kéo tay bà:
“Tổ mẫu, hôm nay con gặp được một chuyện rất thú vị.”

“Ồ?” Lão thái quân hứng thú hỏi: “Chuyện gì thú vị vậy?”

“He he... Tổ mẫu, trước tiên để con kể người nghe một câu chuyện, rồi con sẽ nói người biết chuyện thú vị đó là gì.”

“Con bé này, từ bao giờ lại trở nên tinh ranh như thế?” Lão thái quân làm ra vẻ trách móc, nhưng ánh mắt đầy vẻ chiều chuộng.

Thu Minh Châu chớp chớp mắt, nói: “Tổ mẫu, coi như con làm hồi hộp chút thôi mà.”

“Ừ, được rồi, con kể đi, ta nghe đây.”

Lão thái quân ngả lưng vào ghế, thần sắc thoải mái.

Thu Minh Châu mỉm cười, chậm rãi bắt đầu kể.

CHƯƠNG 19: ÂM THẦM GIÚP ĐỠ

“Ngày xưa có một thư sinh xuất thân nghèo khó, cha mẹ mất từ nhỏ, may nhờ láng giềng giúp đỡ mới sống sót qua ngày. Tuy nghèo khổ nhưng ý chí không hề suy giảm, dù nhà chỉ có bốn bức tường trống cũng không quên đèn sách đêm khuya. Trong làng, tất cả các cô gái trẻ đều thích anh ta, ngay cả hoa khôi của làng cũng thầm thương trộm nhớ. Nhưng cha của nàng hoa khôi lại là trưởng làng, người trọng giàu khinh nghèo, ngăn cấm họ qua lại. Nàng tính tình cứng cỏi, thề rằng không lấy ai ngoài thư sinh, thậm chí đoạn tuyệt với gia đình, quyết tâm bỏ nhà theo anh ta dù anh chỉ là kẻ tay trắng. Thư sinh rất cảm động, đối xử với nàng hết sức ân cần. Không lâu sau, cô sinh cho anh ta một trai một gái.

Ba năm sau, thư sinh lên đường vào kinh dự thi nhưng khổ nỗi không có tiền lộ phí. Trong lúc bối rối, người vợ tìm đến nhà mẹ đẻ, quỳ gối ba ngày ba đêm giữa trời mưa, khiến gia đình động lòng thương mà cho tiền. Thư sinh hoàn toàn không hay biết chuyện này.”

Giọng kể của nàng ấy chậm rãi, ấm áp, khiến lão thái quân nghe đến nhập tâm.

“Sau đó thì sao?”

Thu Minh Châu khẽ cười, nụ cười thoáng chút lạnh lẽo.

“Đường vào kinh xa ngàn dặm, dọc đường cướp bóc hoành hành, thư sinh tay không tấc sắt bị cướp sạch tiền bạc. Gặp mưa lớn, anh ta cảm lạnh, may có quý nhân cứu giúp mới giữ được mạng. Về sau, anh ta mới biết ân nhân là người nhà quyền quý đương triều, lại được hoàng thượng sủng ái, giữ chức thừa tướng. Vị thừa tướng ấy có một người con gái đẹp như hoa, tài năng xuất chúng, ngâm thơ làm phú đều trôi chảy.

Nam thanh nữ tú, ở lâu ngày sao không sinh tình? Không lâu sau, cô gái mang thai. Thừa tướng lo ngại danh tiếng gia đình nên gả con gái cho thư sinh. Để cưới được cô gái cao quý, thư sinh giấu nhẹm chuyện đã có vợ con. Nhưng không ngờ, nửa năm sau, quê nhà bị lũ lớn, người vợ mang theo con đến kinh tìm anh ta. Vì danh vọng, vì gia đình quyền thế, anh ta nhẫn tâm giáng người vợ cả xuống làm thiếp, còn cùng cô con gái nhà quyền quý sống ân ái hạnh phúc.”

Lão thái quân bặm môi, ánh mắt sâu thẳm.

Ánh mắt Thu Minh Châu cũng thoáng u sầu: “Người con gái xuất thân bần hàn, lại sinh con cho chồng, làm sao chính thất xuất thân danh gia vọng tộc chịu để yên? Thế là tiểu thư dịu dàng hiền thục của đại gia đình trong chớp mắt biến thành người đàn bà độc ác nhỏ nhen. Lúc đó, thư sinh đã làm quan Nhị phẩm, nể mặt gia đình vợ lại ham mê phú quý, chẳng bận tâm nỗi khổ của người vợ tần tảo sớm hôm. Ngay cả hai đứa trẻ cũng bị anh ta lạnh nhạt. Năm tháng cứ thế trôi qua, người vợ chịu đựng nỗi đau cả tinh thần lẫn thể xác, cuối cùng kiệt quệ mà chết. Hai đứa con của nàng cũng chết dưới tay chính thất. Một đêm giá rét, mộ phần cô quạnh chỉ còn lại nỗi bi thương.” (Lucky x TYT)

Tiếng thở dài cuối cùng rơi xuống, căn phòng lặng như tờ. Một hồi lâu sau, lão thái quân mới mở lời.

“Minh Châu, con muốn nói gì?”

Lão thái quân đương nhiên không phải người đơn giản. Câu chuyện Minh Châu kể tuy bình thường nhưng lại rất phù hợp với hoàn cảnh hiện tại. Trong kinh thành, những gia đình quyền quý nhiều không kể xiết, các tranh đấu trong đại gia tộc chẳng phải chỉ xoay quanh chính thất và thiếp thất sao? Thu phủ cũng không ngoại lệ. Điều khiến lão thái quân bất ngờ là Minh Châu trước giờ luôn điềm đạm hòa nhã, đối xử tốt với các tỷ muội. Dù trong nhà có bao nhiêu xích mích, nàng ấy vẫn luôn đứng ngoài cuộc. Nhưng bây giờ, là ai khiến nàng ấy lộ rõ góc cạnh trong vũng bùn tranh đấu này?

Minh Châu mím môi, khẽ cười, biết rõ tổ mẫu dù vẻ ngoài hòa nhã nhưng lại vô cùng tinh tường. Những tính toán nhỏ nhặt của nàng ấy sao có thể qua mắt bà? Nàng ấy dứt khoát nói thẳng:

“E rằng lát nữa, Thẩm nương và Ngũ muội sẽ phải chịu khổ rồi.”

Đôi mắt lão thái quân nheo lại. “Con thấy gì?”

Minh Châu đứng dậy, đỡ lấy tổ mẫu, không vòng vo nữa, kể lại bằng giọng điềm tĩnh.

“Tam tỷ và Ngũ muội có xích mích, Tam tỷ bảo nha hoàn của mình đánh Ngũ muội. Ngũ muội không chịu, Tam tỷ tức giận bỏ đi. Sau đó, Thất muội cùng Tam tỷ dẫn nha hoàn bị thương đến chỗ Đại bá mẫu. Giờ con ngồi đây đã được nửa canh giờ, chắc Thẩm di nương đang quỳ trước mặt Đại bá mẫu. E rằng lát nữa Ngũ muội cũng khó thoát khỏi gia pháp, vì Tam tỷ đã khóc lóc thảm thiết, quần áo xộc xệch chạy đến tìm Đại bá mẫu rồi.”

Sắc mặt lão thái quân tối sầm. Bà biết rõ Minh Châu không phải người hiền lành như vẻ bề ngoài, nhưng nàng ấy thông minh, biết chọn lời mà nói, cũng hiểu rằng lạm dụng tâm cơ sẽ khiến bà chán ghét. Lời nói thẳng thắn của nàng ấy tuy làm bà không thoải mái nhưng lại không tạo khoảng cách.

Những gì Minh Châu nói, bà tin. Huống chi, tính cách ngông cuồng của Minh Ngọc và sự ngang ngược của mẹ nàng ta – Đại phu nhân – trước giờ bà đều rõ. Năm xưa, họ dựa vào sự ủng hộ của đại tổ mẫu mà không coi bà ra gì, còn điều gì mà họ không dám làm? Còn Minh Nguyệt, nàng ấy trầm tĩnh, thông minh, chắc chắn không vô duyên vô cớ động đến nha hoàn của Minh Ngọc, trừ khi Minh Ngọc làm điều gì quá đáng. Hoặc giả, Minh Ngọc đang diễn trò khổ nhục.

Nghĩ đến đây, sắc mặt của lão thái quân càng tối sầm lại. Thu gia vốn xuất thân từ gia đình thanh danh trong sạch, sao lại có thể xuất hiện một kẻ độc ác, phá hoại gia phong như thế này? Thật đúng là gan to bằng trời!

"Minh Ngọc càng ngày càng vô lễ." Bà đứng dậy, ra lệnh: "Người đâu, đi—"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Thẩm Hương vội vã bước vào, trên mặt lộ vẻ lo lắng và khẩn trương.

"Lão thái quân, Đại phu nhân muốn dùng gia pháp xử lý Thẩm di nương."

Sắc mặt lão thái quân lập tức biến đổi, bà quát lớn: "Đi, đến Phù Dung viện!"

"Dạ!" Hàn ma ma trong lòng rùng mình, nhanh chóng đỡ lấy tay kia của lão thái quân.

"Tổ mẫu." Thu Minh Châu bước lên phía trước, cúi người hành lễ, nói: "Cuốn Kim Cương Kinh tổ mẫu đưa cho con mấy ngày trước, con vẫn chưa đọc xong. Nhân lúc trời còn sớm, con muốn tranh thủ ôn lại một lần nữa."

Lão thái quân nhìn cháu gái mình một lượt. Đứa trẻ này không giả bộ mềm yếu, cũng không làm trò, vừa thông minh vừa điềm đạm, kín đáo mà vững vàng. Đúng là...

Sau một lúc trầm ngâm, lão thái quân khẽ gật đầu.

"Đi đi."

CHƯƠNG 20: NGẦM KẾT MINH

Rời khỏi Thọ An Viện, Hương Thảo mới lên tiếng hỏi điều khiến mình băn khoăn.

“Tiểu thư, đại phu nhân vốn kiêu ngạo, Thẩm di nương lại được sủng ái. Tam tiểu thư thì ngang ngược, còn Lục tiểu thư thì thâm sâu khó lường. Hôm nay người giúp Ngũ tiểu thư, chẳng khác nào đắc tội với Đại phu nhân. Sau này…” Người ta thường nói: “Chủ thế nào, tớ thế ấy.” Thuộc hạ của Thu Minh Châu như Hương Thảo đương nhiên không hề ngu ngốc. Nàng ấy nhanh chóng đưa ra nhận định và lo lắng của mình về những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Thu Minh Châu dõi mắt nhìn theo bóng lưng của lão thái quân đang rời đi, khóe môi khẽ cong lên, bỗng cất lời: “Hương Thảo, ngươi theo ta bao lâu rồi?”

Hương Thảo khựng lại, rồi cúi đầu đáp:
“Bẩm tiểu thư, từ năm ba tuổi nô tỳ đã theo người, đến nay đã hơn mười năm rồi.”

“Mười năm à…” Đôi mắt sáng của Thu Minh Châu thoáng phủ một tầng sương trắng, nàng lẩm bẩm.

“Vậy ngươi còn nhớ rõ dáng vẻ của mẫu thân ta không?”

Hương Thảo thoạt ngẩn người, rồi sắc mặt trắng bệch.

“Tiểu thư, mẫu thân người là Nhị phu nhân, người…”

Thu Minh Châu cúi thấp mi, ánh mắt ánh lên vẻ chua xót. Hương Thảo thấy thế liền im bặt, trong mắt thoáng nét đau lòng.

“Tiểu thư, Phương di nương dưới suối vàng biết được, hẳn cũng không nỡ nhìn thấy người đau buồn như vậy…” Hương Thảo lúng túng, giọng nói đứt quãng, không biết an ủi chủ nhân thế nào. “Huống hồ Nhị phu nhân luôn coi người như con ruột, người…” (Lucky x TYT)

Thu Minh Châu bật cười khổ, ngắt lời: “Coi như con ruột?” Nàng thở dài: “Chung quy cũng không phải ruột thịt, làm sao thật lòng được?” Trong ánh mắt sáng ngời, chợt lóe lên một tia u tối, tựa như ánh sao băng vụt qua màn đêm, nhanh đến nỗi không ai kịp nhận ra.

Hương Thảo trầm mặc một lúc lâu, rồi khẽ nói: “Tiểu thư… sao lại là Ngũ tiểu thư? Nàng ấy chỉ vừa vào Thu phủ được vài ngày, làm sao người chắc chắn rằng nàng ấy có thể giúp được người?”

“Nàng ấy có thể.” Thu Minh Châu cương quyết đáp, ánh mắt hiện rõ vẻ tin tưởng. “Lần đầu gặp mặt, ta đã thấy bóng dáng của chính mình trong nàng ấy. Kiên cường, chịu nhục để vươn lên. Nhưng sự cứng cỏi và quyết đoán của nàng ấy, ta không thể sánh được. Đêm yến tiệc hôm đó, ta ngồi trong sảnh, nhìn nàng ấy bước vào tự nhiên như không. Giữa căn phòng rực rỡ ngọc ngà, phong thái độc nhất vô nhị của nàng ấy vẫn tỏa sáng. Khi ấy, ta đã biết, đây là một nữ tử thông minh tuyệt đỉnh, biết lúc nào nên khiêm tốn, lúc nào cần tỏa sáng. Người như nàng, đừng nói là Thu phủ, dù cả kinh thành hay Đại Chiêu, cũng không ai sánh bằng. Nếu so sánh, e là chỉ có hai vị Hoàng hậu khai quốc năm trăm năm trước mới có thể ngang hàng.”

Hương Thảo sửng sốt, không ngờ chủ nhân lại đánh giá Ngũ tiểu thư cao đến vậy: “Nếu đúng như tiểu thư nói, vậy khó khăn hôm nay, chẳng phải Ngũ tiểu thư đã sớm có cách ứng phó sao?”

“Nàng ấy tất nhiên sẽ hóa hiểm thành an.” Biểu cảm của Thu Minh Châu bình thản, ánh mắt mang theo nụ cười nhàn nhạt.

“Khi chúng ta núp sau cây cột, có lẽ nàng ấy đã phát hiện ra từ lâu.”

“Gì cơ?” Hương Thảo giật mình thốt lên, khó tin nổi.

Thu Minh Châu lại lộ vẻ tán thưởng và khâm phục: “Chớ nói là ngươi, ngay cả ta cũng khó tin rằng Ngũ muội lại có sự nhạy bén đến thế. Nếu ta đoán không lầm, nàng ấy không vạch trần chúng ta là vì muốn quan sát hành động của ta. Nếu ta giúp nàng ấy, từ nay chúng ta là bạn. Nếu ta bỏ mặc quay lưng, nàng ấy sẽ xem ta như đám sói hổ trong Thu phủ.” Nàng ấy mỉm cười, trong nụ cười ấy không giấu được sự cảm thán và đồng điệu.

“Ngũ tiểu thư thật sự tin chắc rằng tiểu thư sẽ giúp nàng ấy sao?” Hương Thảo tiếp tục hỏi.

Thu Minh Châu quay lưng, bước về phía viện của mình.

“Cây cao trong rừng, gió sẽ đốn hạ. Ta và Ngũ muội giống nhau. Dù Thu gia có phú quý cỡ nào, chúng ta cũng chỉ là con gái thứ xuất. Không quyền, không thế, ngoài sự yêu thương của tổ mẫu và Đại bá, nàng ấy chẳng có gì cả. Đối mặt với Đại phu nhân quyền lực, nếu không tìm được người giúp, nàng ấy có ba đầu sáu tay cũng khó bảo vệ Thẩm di nương và Ngũ đệ được an ổn. Những chuyện này, ta nhìn thấu được, nàng ấy cũng nhìn thấu được. Về bản chất, ta và Ngũ muội là cùng một kiểu người. Chúng ta có thể là chị em, tất nhiên cũng có thể là đồng minh.”

Hương Thảo theo sát phía sau, nói: “Nhưng tiểu thư trước nay luôn sống tách biệt, không dính líu thị phi để bảo toàn mình. Làm vậy chẳng phải khiến bao năm nhẫn nhịn đổ sông đổ biển sao?”

Thu Minh Châu bước chân khựng lại, rồi tiếp tục đi: “Trên đời này không có bức tường nào mà gió không lọt qua. Sớm muộn gì, ta cũng bị cuốn vào vũng nước đục này. Đã không trốn được, thì cần gì phải sợ đối mặt? Ít ra, bây giờ ta không còn một mình.”

Hương Thảo nghĩ ngợi một lúc, lại hỏi: “Nhưng làm sao tiểu thư chắc chắn rằng Ngũ tiểu thư sẽ ghi nhớ ân tình này?”

Thu Minh Châu cười nhạt: “Không phải nàng ấy nhớ ơn ta, mà là nàng ấy sẽ cho ta cơ hội để hợp tác.”

Hương Thảo không nói gì thêm nữa.

Khi hai người vừa rẽ qua hành lang, một bóng dáng xanh nhạt mới từ phía sau cột trụ bước ra. Đến khi bóng dáng cuối cùng của góc váy biến mất, quay người, hướng về phía Tuyết Nguyệt Các mà đi.

Vừa trở lại Tuyết Nguyệt Các, Thu Minh Nguyệt đã chạm mặt Đái Muội, nha hoàn thân cận của Đại phu nhân. Gương mặt Đái Muội lạnh lùng, mũi hếch cao, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai khinh khỉnh.

“Ngũ tiểu thư, phu nhân nhà ta mời người đến Phù Dung viện một chuyến.”

Không cần đoán cũng biết Đại phu nhân đang muốn làm gì. Thu Minh Nguyệt ngăn lại ý định của Tôn ma ma và Hồng Ngạc muốn đi cùng, chỉ khẽ gật đầu, giọng nói nhẹ như không.

“Được, cô nương Đái Muội đợi một chút, ta thay y phục rồi sẽ đi ngay.”

Không ngờ Thu Minh Nguyệt lại dễ nói chuyện như vậy, Đái Muội cũng không gây khó dễ thêm, chỉ nhắc nhở:
“Vậy Ngũ tiểu thư nhanh lên một chút, phu nhân còn đang chờ đấy.”

“Ừm.” Thu Minh Nguyệt bước vào phòng.

Hồng Ngạc lập tức lo lắng chạy đến:
“Tiểu thư, Đại phu nhân sao tự dưng lại gọi người đến Phù Dung viện? Chỉ sợ là không có chuyện tốt lành—”

Thu Minh Nguyệt giơ tay ra hiệu cho Đông Tuyết thay y phục cho mình, ánh mắt dịu dàng nhưng bình thản nhìn Hồng Ngạc đang bối rối. Nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, giọng nàng vẫn thanh thoát như nước chảy:

“Đừng vội.”

Chỉ một câu nói, giọng điệu êm ái mà kiên định đã lập tức xoa dịu sự lo lắng trong lòng Hồng Ngạc.

“Tiểu thư…”

Đông Tuyết nhanh chóng giúp Thu Minh Nguyệt thay y phục, một bộ váy lụa vàng nhạt phối áo ngoài mỏng màu trắng trong suốt. Sau đó nàng ngồi xuống, để Đông Tuyết chải tóc cho mình.

“Ngươi ra ngoài canh cửa đi. Khi nào phụ thân hạ triều, lập tức mời người đến phòng của tổ mẫu.”

Hồng Ngạc không hiểu ý, nhưng vẫn vâng lời:
“Dạ.”

Nói xong, nàng liền bước ra ngoài.

Chỉ một lát sau, Đông Tuyết đã chải tóc và trang điểm xong cho Thu Minh Nguyệt. Trong gương, một khuôn mặt trái xoan trắng trẻo như ngọc hiện lên, đôi lúm đồng tiền nhè nhẹ trên má khiến dung nhan thêm phần dịu dàng thanh thoát. Phấn má hồng điểm lên đôi gò má, tựa như hoa ngọc lan vừa nở. Đôi mày cong mảnh, không cần vẽ cũng như đã vẽ. Đôi mắt đen láy long lanh, thần thái mê hoặc tựa nước xuân dập dờn, vừa sáng vừa cuốn hút. Mái tóc đen dài óng ả được buộc gọn bằng dải lụa trắng, càng tôn lên vẻ đẹp thanh khiết thoát tục.

Ngay cả những nha hoàn hầu cận bên nàng hằng ngày, đã quen nhìn thấy nhan sắc này, vẫn không khỏi thẫn thờ.

“Tiểu thư càng ngày càng đẹp.”

Hạ Đồng vừa bước vào, ánh mắt lo lắng ban đầu thoáng cái chuyển thành ngạc nhiên, rồi chân thành khen ngợi.

Đẹp ư? Thu Minh Nguyệt khẽ nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự giễu. Đẹp đến đâu, cũng chỉ là một tấm da mà thôi.

Nàng đứng dậy, tay áo nhẹ nhàng vung lên, phong thái ung dung quý phái:
“Ai nương có phải đã đến chỗ Đại phu nhân rồi không?”

Nghe nàng hỏi, Hạ Đồng lập tức nhớ đến chuyện mình vừa nghe được, vội vàng bước lên trước:
“Tiểu thư, người mau đi cứu Thẩm di nương đi. Vừa rồi phu nhân cho người áp giải di nương đến Phù Dung viện. Nô tỳ nghe nói, phu nhân định dùng gia pháp với di nương.”

“Cái gì?” Tôn ma ma và Đông Tuyết kinh hãi kêu lên.

Gương mặt Thu Minh Nguyệt vẫn bình thản như mặt nước mùa thu, nàng chỉ lạnh lùng quét mắt qua, như dội cả thau nước lạnh vào người họ. Cả ba người lập tức cúi đầu, sắc mặt tái nhợt.

Thu Minh Nguyệt nhìn Hạ Đồng, chậm rãi hỏi:
“Ngươi có thấy Tứ tỷ đến chỗ tổ mẫu không?”

Hạ Đồng thoáng sững sờ, rồi như chợt hiểu ra dụng ý của tiểu thư khi trước bảo nàng theo dõi Tứ tiểu thư: “Dạ, nô tỳ nghe được Tứ tiểu thư và nha hoàn của nàng là Hương Thảo đang nói chuyện. Tổ mẫu nghe nói Đại phu nhân định phạt Thẩm di nương nên đã…”

Nói đến đây, nàng như nhớ ra điều gì, sững sờ ngậm miệng lại, ánh mắt nhìn Thu Minh Nguyệt càng thêm phần kính nể.

Thu Minh Nguyệt khẽ cười, dường như mọi thứ đều nằm trong tính toán. Nàng liếc nhìn chiếc hộp đen viền vàng trên bàn trang điểm, ánh mắt lóe lên một tia ý vị khó đoán.

“Thời gian… vừa khéo.”

Tôn ma ma và các nha hoàn không hiểu ý nàng, chỉ nghe Thu Minh Nguyệt nhàn nhạt nói:
“Đi thôi. Đừng để mẫu thân phải đợi lâu, nếu không, ta lại thêm tội không coi tổ mẫu ra gì. Đông Tuyết, lần này ngươi theo ta.”

Nàng bước ra trước, Đông Tuyết lập tức theo sát phía sau.

CHƯƠNG 21: GẶP LẠI

Lúc này, trong Phù Dung viện, đang là tâm điểm của cơn giận dữ. Đại phu nhân nhìn chằm chằm vào người quỳ gối trên đất, sắc mặt hoảng sợ vô cùng, chính là Thẩm di nương. Thu Minh Ngọc ngồi bên cạnh Đại phu nhân, lạnh lùng và khinh thường nhìn Thẩm di nương. Thu Minh Dung ngồi ở vị trí dưới, mỉm cười nhưng vô cùng bình thản. Trong phòng, các hạ nhân đều đứng nghiêm, không dám phát ra bất cứ âm thanh nào.

“Phu nhân, người…” Dù sợ hãi, Thẩm di nương vẫn phải lên tiếng. Bà luôn giữ quy củ, không hiểu vì sao hôm nay Đại phu nhân lại cho người gọi bà đến đây, thậm chí lại muốn dùng gia pháp với bà.

Đại phu nhân cười lạnh liên tiếp: “Thẩm Nhu Giai, bà thật là nuôi một cô con gái tốt.”

Sắc mặt Thẩm di nương tái nhợt, “Nguyệt Nhi? Nguyệt Nhi làm sao rồi?” Liệu có phải Nguyệt Nhi đã chọc giận Đại phu nhân?

Đại phu nhân hừ một tiếng, vẻ mặt không thể che giấu cơn tức giận và giận dữ.

“Làm sao rồi? Bà còn mặt mũi nào mà hỏi tôi làm sao?” Bà ta vỗ mạnh một cái lên bàn, làm chén trà rung lên, nước bắn tung tóe, khiến Thẩm di nương càng thêm hoảng sợ, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Đại phu nhân nhìn bà với ánh mắt lạnh lùng, từng chữ từng lời đều đầy sát khí: “Chỉ là một tiểu nha đầu đê hèn, vậy mà dám động tay với đích nữ, không biết hối cải. Bà nói xem, bà là mẹ đẻ của nó, bà đã dạy dỗ nó thế nào? Một cô gái thô lỗ, xấu xí như vậy, làm sao xứng đáng làm người của Thu gia chúng ta?”

Trong lòng Thẩm  di nương cảm thấy căng thẳng, bà vội vàng nói: “Phu nhân, không thể nào, Minh Nguyệt của ta không thể... Đây chắc chắn là có sự hiểu lầm.”

“Hiểu lầm?” Đại phu nhân chưa kịp nói gì, Thu Minh Ngọc đã đứng dậy, cười lạnh, từng lời nói ra đều lạnh lùng.

“Con nha đầu kia, không những không tôn trọng ta, còn dám ra tay đánh lén ta. Quả nhiên mẹ hèn hạ, thì con cũng hèn hạ theo.”

Các hạ nhân trong phòng cúi đầu im lặng, Thu Minh Ngọc, là con gái trưởng, xưa nay lời lẽ thô tục như vậy đã khiến mọi người cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Tuy nhiên, chẳng ai dám lên tiếng phản bác. Đại phu nhân nhíu mày, có vẻ không hài lòng. Thu Minh Ngọc thì như không hề nhận ra, vẫn tiếp tục buông lời cay độc. - bản chuyển ngữ được đăng tải duy nhất tại nền tảng t-y-t, đọc chương mới nhất tại t-y-t

“Bà nói xem, có phải bà dạy con bé như vậy không?”

Nghe vậy, Thẩm di nương càng thêm hoảng sợ, đầu ngập tràn nỗi sợ hãi, bà chỉ biết lắc đầu, nước mắt dâng lên.

“Không, ta không dạy nó như vậy.”

Cạnh đó, Hạ Diệp thấy chủ tử bị ức hiếp, không kìm được mà lên tiếng: “Tam tiểu thư, chúng ta là tỷ muội, sao tỷ lại có thể nói những lời xúc phạm như vậy?”

Thẩm di nương là người hiền lành, chưa bao giờ trách móc hạ nhân. Thu Minh Nguyệt lại có tư tưởng coi trọng sự bình đẳng của mọi người từ thời hiện đại, cho nên rất nhân từ và dễ tính với các nha hoàn. Còn Hạ Diệp tính tình vốn đã khá bướng bỉnh và nóng nảy, lại rất trung thành, một lòng bảo vệ chủ tử. Lúc này, khi thấy Đại phu nhân ức hiếp chủ tử của mình, nàng ấy không kìm chế được nữa, thậm chí còn trách móc Thu Minh Ngọc.

Sắc mặt Thẩm di nương càng trắng bệch hơn, còn Thu Minh Ngọc thì trợn trừng mắt, căm hận nhìn Hạ Diệp.

“Ngươi… ngươi là nha hoàn mà dám chỉ trích ta?” Nàng ta tức giận đến nỗi thân thể run rẩy. Nàng ta là đích nữ củ Thu gia, từ nhỏ đến lớn luôn có mọi thứ mình muốn, không ai dám bắt nạt, vậy mà hôm nay lại phải chịu ức hiếp? Lần đầu tiên khi giao đấu với Thu Minh Nguyệt, nàng ta đã thất bại và cảm thấy căm phẫn. Giờ lại thấy một nha hoàn nhỏ bé dám làm càn, nàng ta càng tức giận đến mức muốn nổ tung. Nàng ta nghiến răng ra lệnh.

“Lui ra, lôi cái nha đầu này ra ngoài đánh chết cho ta.” Vẻ mặt nàng ta ác độc, khiến tất cả mọi người trong phòng đều phải rùng mình. Một cô gái nhỏ tuổi mà đã tàn độc như vậy sao?

“Đừng...” Thẩm di nương vội vàng quỳ xuống, muốn bảo vệ Hạ Diệp, không để cho nàng ấy bị hai bà già to khỏe mà Thu Minh Ngọc sai đến kéo đi.

Ánh mắt Thu Minh Ngọc chợt lạnh băng, giọng nói sắc bén:
"Đứng ngây ra làm gì? Kéo con tiện nhân này ra ngoài, tát cho hai mươi cái."

"Dạ." Một mụ già đang giữ chặt Hạ Diệp đáp lời với vẻ mặt vô cảm, lập tức giơ tay định tát mạnh lên khuôn mặt trắng mịn như ngọc của Thẩm thị.

"Ngừng tay!"

Từ ngoài cửa, một giọng nói già nua nhưng đầy phẫn nộ truyền đến, khiến mụ già lập tức dừng lại.

Đại phu nhân nghe thấy liền quay đầu nhìn, chỉ thấy lão thái quân với vẻ mặt đầy giận dữ đang được Hàn ma ma và Thẩm Hương dìu vào. Trong lòng bà ta giật mình, vội vàng đứng dậy.

"Mẹ, sao mẹ lại tới đây?" Ánh mắt Đại phu nhân lóe lên một tia giận dữ, bà ta đã dặn người canh giữ ngoài cửa, vậy mà lão thái quân đến lại không ai báo. Không biết bà đã nghe được bao nhiêu.

Lão thái quân lạnh lùng liếc nhìn bà ta, sau đó lại liếc qua Thu Minh Ngọc đang tái nhợt, vẻ mặt đầy kinh hãi đứng bên cạnh.

"Nếu ta không đến, làm sao biết được Thu gia lại có một đứa cháu gái độc ác, miệng lưỡi thô tục đến thế này? Nếu việc này đồn ra ngoài, e rằng dòng dõi trăm năm của Thu gia chúng ta sẽ mất sạch danh tiếng thanh cao."

Lời của lão thái quân không nặng không nhẹ, nhưng sắc mặt của Đại phu nhân đã trắng bệch. Thu Minh Ngọc đứng một bên mặt càng tái nhợt, ánh mắt hiện rõ sự hoảng sợ.

Lúc này, Thu Minh Dung mới sực tỉnh, vội vàng đứng dậy cúi người:
"Minh Dung kính chào tổ mẫu."

Lão thái quân liếc nàng ta một cái, ánh mắt già nua lóe lên một tia sắc bén rồi nhanh chóng biến mất.

"Bệnh của Ngọc di nương đã khỏi chưa?"

Thu Minh Dung sững sờ, rồi sắc mặt cũng trở nên trắng bệch.
"Đã... đã khỏi rồi ạ." Giọng nói run rẩy, trên trán bắt đầu rịn mồ hôi lạnh. Trong đầu bà ta thoáng hiện lời Thu Minh Nguyệt đã nói trước khi rời đi, ánh mắt lần đầu hiện lên vẻ hối hận.

"Vậy sao?" Lão thái quân được Hàn ma ma dìu ngồi xuống, thấy Thẩm thị vẫn đang quỳ trên mặt đất, vẻ mặt hoảng hốt cùng nước mắt giàn giụa, bà không khỏi nhíu mày, rồi quay sang quát Hạ Diệp:
"Làm nha hoàn mà không biết nhìn tình thế, còn không đỡ chủ tử của ngươi đứng dậy? Muốn để lạnh rồi phát sốt sao?"

Đại phu nhân nghiến răng, quỳ một chút liền lạnh đến phát sốt? Thẩm thị chẳng lẽ là người làm bằng nước, yếu ớt đến vậy sao? Rõ ràng lão thái quân thiên vị. Bà ta ngẩng đầu, định lên tiếng.

Hạ Diệp nghe thấy lời dặn của lão thái quân, lập tức gật đầu liên hồi: "Dạ!" Nàng ấy cẩn thận đỡ Thẩm thị đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

Thẩm thị khẽ lắc đầu với nàng ấy, sau đó dịu dàng bước lên hai bước, giọng nói yếu ớt pha chút sợ hãi, như sắp khóc: "Thiếp thân xin bái kiến thái quân."

Đại phu nhân tức đến nghiến răng, căm hận Thẩm thị vì vẻ yếu đuối giả tạo của bà. Lại càng ghét gương mặt đẹp đẽ, nét u sầu như hoa lê dính mưa của bà, khiến người ta thương xót. Nhưng lão thái quân nhìn thấy lại sinh lòng trìu mến.

"Thôi đi, không cần nhiều lễ nghi như vậy. Thân thể con vốn yếu ớt, lại quỳ lâu như thế, cẩn thận kẻo đầu gối để lại bệnh. Hạ Diệp, còn không mau đỡ Thẩm di nương ngồi xuống."

"Dạ."

Đại phu nhân càng thêm căm phẫn, không nhịn được mà buột miệng: "Lão thái quân, Thẩm thị dung túng con gái mình ra tay với Minh Ngọc. Con chỉ bắt nàng ta quỳ một chút, lão thái quân lại thiên vị đến mức này sao?"

"Quá quắt!" Lão thái quân giận dữ, không thèm bận tâm trong phòng còn đầy nha hoàn và hạ nhân, lập tức mắng Đại phu nhân một trận: "Ngươi tự nhìn lại bản thân đi, hiện giờ còn chút dáng vẻ của một hiền thê lương mẫu không? Ngươi..."

Lời chưa dứt, bà nhìn thấy một mụ già bước vào, tay bê một cái khay. Trên khay là một tấm lụa đỏ, ánh mặt trời ấm áp buổi trưa chiếu vào, dù đối diện ánh sáng, vẫn có thể thấy rõ những ánh sáng lấp lánh trên tấm lụa đỏ.

Ánh mắt lão thái quân híp lại, nhìn Đại phu nhân càng thêm phẫn nộ. Không nói hai lời, bà bất ngờ cầm lấy chén trà bằng ngọc trắng trên bàn, ném mạnh ra ngoài.

"Choang!"

Chiếc khay rơi xuống đất, làm tung tóe vô số ngân châm.

Khi bước vào, mụ già kia đã hơi sững sờ vì thấy lão thái quân ở đây, còn chưa kịp phản ứng thì một bóng trắng vụt qua, ngay sau đó, tay bà ta đau nhói. Cả khay ngân châm lập tức rơi vãi khắp nền.

Nước trà nóng bắn tung tóe, làm bỏng cánh tay của bà ta. Nhưng bà ta không kịp đau đớn, vội vàng quỳ sụp xuống:

"Thái quân..."

CHƯƠNG 22: CUỘC TRANH ĐẤU DỮ DỘI

Hành động bất ngờ của lão thái quân khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ. Từ trước tới nay, chưa ai từng thấy lão thái quân tức giận đến mức này. Ngay cả Đại phu nhân đã làm dâu gần hai mươi năm, cho dù bà ta có khiến lão thái quân không hài lòng đến đâu thì cũng chưa từng bị mắng nặng nề trước mặt đông đảo hạ nhân như vậy. Trong phút chốc, Đại phu nhân cũng ngẩn người, lòng dâng lên cảm giác bất an.

"Mẫu thân, con..." Ánh mắt bà ta thoáng né tránh, đặc biệt là khi nhìn thấy những cây kim bạc sáng lấp lánh rơi đầy dưới đất – thứ được chuẩn bị để hành hạ Thẩm thị. Trong lòng Đại phu nhân càng thêm chột dạ và hoảng loạn.

Bà ta vốn không phải là người ngu ngốc. Đại phu nhân xuất thân từ danh môn khuê tú, đã chứng kiến không ít những thủ đoạn âm thầm trong hậu viện của phủ Thái sư khi còn nhỏ. Vì thế, khi cần dùng, bà ta luôn thực hiện một cách thành thạo. Chỉ là sau khi gả vào Thu gia hơn mười năm, dựa vào thân phận cao quý và sự yêu thương bảo bọc của tổ tiên nhà chồng, bà ta không cần e dè ai. Thêm vào đó, Đại lão gia không phải kẻ háo sắc, so với Nhị lão gia và Tam lão gia, số lượng thiếp thất của Đại lão gia quả thật ít ỏi. Những di nương trong phủ đều xuất thân thấp kém, biết giữ bổn phận, không ai dám đối đầu với bà ta. Vì vậy, những thủ đoạn âm hiểm kia rất hiếm khi được sử dụng.

Hiếm khi dùng không có nghĩa là không biết. Bà ta hiểu rõ địa vị của Thẩm thị trong lòng Đại lão gia và lão thái quân nên không dám công khai đánh mắng Thẩm thị. Nhưng dùng kim bạc thì khác, vừa không để lại dấu vết, lại có thể khiến đối phương chịu đau đớn. Ai ngờ lão thái quân lại xuất hiện đúng lúc này, làm uổng phí cả kế hoạch tỉ mỉ.

Lão thái quân vẫn giữ vẻ mặt giận dữ, ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm Đại phu nhân.

Sắc mặt Thẩm thị đã trắng bệch như tuyết. Hạ Diệp vừa kinh hoàng vừa căm phẫn – nếu những cây kim kia đâm vào người Thẩm di nương, thì... Đại phu nhân quả thật quá độc ác. Ngay cả Thu Minh Dung cũng không ngờ Đại phu nhân lại tàn nhẫn đến mức này. Sắc mặt nàng ta hơi tái, nhưng sau nỗi sợ hãi thì lại thấy may mắn. May mắn là tính cách của Tam phu nhân yếu đuối, nếu không, với mức độ được sủng ái của Thẩm di nương thì chẳng phải bà ta đã sớm bị hủy hoại hoàn toàn rồi sao? - bản chuyển ngữ được đăng tải duy nhất tại nền tảng t-y-t, đọc chương mới nhất tại t-y-t

"Ra ngoài hết đi."

Cuối cùng, lão thái quân vẫn nể mặt Đại phu nhân, không muốn làm mất thể diện bà ta trước mặt quá nhiều người, nên lạnh lùng ra lệnh.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bẩm báo của nha hoàn: "Ngũ tiểu thư đến."

Sắc mặt lão thái quân lập tức thay đổi. Đại phu nhân thì lộ vẻ âm hiểm, còn Thu Minh Ngọc thì tràn đầy đố kỵ.

Thu Minh Nguyệt bước vào, đôi mắt phượng thoáng đảo qua toàn bộ tình hình trong phòng một cách kín đáo. Khi nhìn thấy kim bạc rơi đầy dưới đất và khuôn mặt đầy nước mắt, vẻ hoảng hốt của Thẩm thị, trong đáy mắt nàng thoáng qua một tia lạnh lẽo. Ngay sau đó, nét mặt nàng lại trở nên điềm tĩnh, lạnh nhạt.

"Minh Nguyệt thỉnh an tổ mẫu, thỉnh an mẫu thân."

Nàng bước đi nhẹ nhàng, tà váy trắng thướt tha kéo dài trên sàn, dáng người uyển chuyển, đôi mày thanh thoát như được vẽ bằng mực, ánh mắt như nước mùa thu, làn da mịn màng như ngọc. Mỗi cử chỉ, hành động đều toát lên vẻ thanh nhã động lòng người. Ngay cả giọng nói của nàng cũng không yếu đuối của một nữ nhân mà là sự trong trẻo, thanh khiết, tựa ánh trăng tĩnh lặng và làn nước trong lành.

Đặc biệt là đôi mắt trong veo lạnh lẽo ấy, dù như đang cười, nhưng sâu thẳm bên trong lại là một vực thẳm không đáy, khiến người khác vừa sợ hãi vừa bị cuốn vào không lối thoát.

Vẻ đẹp kiều mị và dáng người quyến rũ của nàng đúng là khắc tinh của nam nhân.

Lão thái quân nheo mắt lại, giọng điệu hờ hững: "Sao con lại đến đây?"

Sắc mặt của Thu Minh Nguyệt vẫn không đổi, đáp: "Vừa rồi mẫu thân sai người đến gọi, nên con lập tức đến thỉnh an."

Lão thái quân liếc nhìn Đại phu nhân, đúng lúc bắt gặp ánh mắt đầy phẫn hận và ghen tức của bà ta. Còn Thu Minh Ngọc thì căm ghét đến mức gương mặt méo mó, hận không thể dùng dao phá hủy gương mặt của Thu Minh Nguyệt.

Lão thái quân âm thầm thở dài trong lòng: "Mẹ thế nào thì con gái thế ấy. Cũng may, Hà tỷ nhi đã xuất giá rồi. Nếu không..."

"Đã đến rồi thì ngồi xuống đi."

Thu Minh Nguyệt gật đầu, dường như lúc này mới chú ý đến ma ma đang quỳ trên mặt đất, vẻ mặt đầy ngạc nhiên: ( truyện trên app T Y T )
"Đây chẳng phải là Vương ma ma sao? Sao lại quỳ ở đây thế này?"

Đại phu nhân tức đến mức muốn xé Thu Minh Nguyệt ra từng mảnh. Lão thái quân trả lời một cách lạnh nhạt: "Một kẻ hầu phạm lỗi mà thôi. Người đâu, lôi bà ta ra ngoài, đánh ba mươi gậy rồi đuổi ra khỏi phủ."

Đại phu nhân giống như con hổ mọc vuốt, còn những kẻ như Vương ma ma chỉ là những con rối cho bà ta sai khiến. Kẻ như vậy, đã để lão thái quân phát hiện thì không thể giữ lại được nữa.

Mặt Vương ma ma lập tức tái nhợt. Nếu bị đuổi khỏi Thu phủ, bà ta sẽ không còn đường sống. Trong cơn hoảng loạn, bà ta quay sang cầu cứu Đại phu nhân. Đại phu nhân nghe thấy lời lão thái quân thì lập tức cảm thấy bất bình. Dù Vương ma ma là hạ nhân, nhưng cũng là người của bà ta. Lão thái quân lại dám xử lý người hầu thân cận của bà ta trước mặt bao nhiêu người như thế, chẳng phải sẽ làm giảm uy tín của bà ta trong phủ sao?

"Mẫu thân..." Đại phu nhân định nói gì đó, nhưng lại đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của lão thái quân. Bà ta lập tức ngậm miệng.

Lão thái quân thu hồi ánh nhìn, hai ma ma lập tức kéo Vương ma ma ra ngoài. Vương ma ma hoảng loạn van xin: "Thái quân tha mạng, nô tỳ bị oan! Là Đại..."

Chưa kịp nói hết câu thì miệng bà ta đã bị bịt lại, không thể phát ra âm thanh nào nữa.

Thu Minh Nguyệt nhìn về phía lão thái quân, đúng lúc bắt gặp ánh mắt bà quay lại nhìn mình. Nàng mỉm cười, lão thái quân... Quả nhiên là gừng càng già càng cay. Nàng di chuyển ánh mắt, nhìn thẳng vào Đại phu nhân với ánh mắt lạnh lẽo, rồi khẽ cười nhạt.

"Không biết mẫu thân gọi Minh Nguyệt đến đây là có việc gì?"

Ánh mắt nàng lướt qua Thu Minh Dung, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, rõ ràng không có ý định bỏ qua.

"Ồ, chẳng phải Thất muội đã quay về chăm sóc cho Ngọc di nương rồi sao?"

Thu Minh Dung lúng túng, mặt đỏ bừng vì tức giận, nhưng ngại lão thái quân đang có mặt nên nàng ta không dám nổi cáu. Chỉ có thể nghiến răng, trả lời từng chữ một: "Vừa rồi Tam tỷ bị thương nên ta đưa tỷ ấy về."

Một câu nói này lập tức làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng Đại phu nhân. Bà ta nhanh chóng quay sang lão thái quân: "Mẫu thân, người đến thật đúng lúc. Con dâu có việc cần người phân xử."

Bà ta nhìn Thu Minh Nguyệt đầy hằn học, rồi kéo Thu Minh Ngọc đến, định khóc lóc kể lể trước mặt lão thái quân.

"Mẫu thân, Thu gia chúng ta là gia tộc danh giá, tổ tiên luôn tôn trọng lễ nghi và trật tự trên dưới. Xin hỏi, con nói như vậy có đúng không?"

Lão thái quân hơi nheo mắt, nhìn Đại phu nhân, đáp lại một cách thờ ơ: "Con thật sự muốn tính toán rõ ràng đến thế sao?"

Thu Minh Nguyệt khẽ nhướng mày. Câu nói của lão thái quân rõ ràng là có hàm ý sâu xa. Rõ ràng, lão thái quân đã biết mọi chuyện. Việc bà vội vàng đến đây, nghe thấy Thu Minh Ngọc nói lời thô tục, lại tận mắt thấy Đại phu nhân chuẩn bị dùng hình cụ đối với Thẩm di nương, không thể không khiến bà phẫn nộ. Việc không vạch trần ngay lập tức chẳng qua là để giữ lại chút thể diện cho Đại phu nhân mà thôi. Nhưng nếu Đại phu nhân nhất quyết đòi tính toán đến cùng thì chẳng khác nào tự chuốc nhục vào mình.

Đại phu nhân không phải kẻ ngu ngốc, cũng hiểu ánh mắt đầy ẩn ý của lão thái quân. Nhưng bà ta cố chấp cho rằng con gái mình đã bị ức hiếp. Dù lão thái quân có thiên vị thế nào cũng không thể dung túng cho Thu Minh Nguyệt. Nghĩ vậy, bà ta quyết tâm, nói: "Đương nhiên phải tính toán rõ ràng."

Thu Minh Ngọc lo lắng kéo tay áo Đại phu nhân, trên gương mặt nhỏ nhắn hiện rõ sự hoảng sợ, ánh mắt đầy chột dạ. Nhưng Đại phu nhân không nhận ra, vẫn ngang bướng đối đầu với lão thái quân.

Lão thái quân nhìn bà ta hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.

"Con cái tính khí bướng bỉnh như thế, chẳng trách gì Thanh nhi..." Bà nói được một nửa thì dừng lại, sau đó lắc đầu.

"Được, nếu con đã viện đến lễ nghi, vậy thì tốt. Cho dù Thẩm di nương là thiếp nhưng cũng là bề trên. Minh Ngọc là vãn bối, không tôn trọng Thẩm di nương đã đành, lại còn buông lời xúc phạm, muốn đánh mắng nàng ấy. Ta không biết, từ bao giờ Thu gia lại có thứ lễ nghi đảo lộn như vậy? Hay là cách giáo dục của phủ Thái sư khác với người thường?"

Lời nói của lão thái quân khiến sắc mặt Đại phu nhân lúc trắng lúc đỏ, nhưng bà ta vẫn cứng đầu phản bác:
"Thẩm thị chỉ là một tiện thiếp. Minh Ngọc là con gái chính thất, con chưa từng nghe nói con gái chính thất phải cúi đầu thỉnh an thiếp bao giờ."

"Tiện thiếp?"

Thu Minh Nguyệt hạ mắt, trong đáy mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.

Lão thái quân khẽ cau mày: "Giờ ta đã hiểu vì sao Minh Ngọc còn nhỏ tuổi mà đã độc ác, tàn nhẫn đến mức hại cả di nương. Nguyên nhân chính là vì có một người mẹ như con."

Lão thái quân nói những lời này trước mặt tất cả mọi người trong phòng một cách thản nhiên, không hề kiêng nể ai.

Sắc mặt Thu Minh Ngọc lập tức tái nhợt.

CHƯƠNG 23: CHA CON CÃI VÃ

Hồng Ngạc đứng đợi ở cổng chính suốt từ trưa, mãi đến giờ Mùi ba khắc mới thấy xe ngựa của Đại lão gia và lão thái gia từ xa tiến lại. Mắt nàng ấy sáng lên, vội bước ra nghênh đón.

Sau khi Đại lão gia xuống xe, nàng ấy mới thấy Thu Minh Thụy cũng bước xuống theo. Hẳn là Bgũ thiếu gia vừa tan học, tình cờ gặp Đại lão gia và lão thái gia đang trên đường trở về nên cùng đi chung. Hồng Ngạc tiến lên, gọi một cách cung kính: "Đại lão gia, lão thái gia."

Đại lão gia thấy Hồng Ngạc thì hơi ngạc nhiên: "Ngươi đợi ở đây làm gì?"

Lão thái gia cũng quay đầu nhìn, mơ hồ nhận ra đây là nha hoàn mà Thu Minh Nguyệt đưa từ Dương Châu về. Nhưng ông không rõ tại sao hôm nay nàng ấy lại đứng chờ ở đây.

Trái lại, Thu Minh Thụy lập tức nghĩ đến tỷ tỷ của mình. Cậu nhanh chân chạy tới, hỏi một cách lo lắng: "Hồng Ngạc tỷ, có phải tỷ tỷ của ta xảy ra chuyện rồi không?"

Gương mặt cậu tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng và hoảng hốt.

Hồng Ngạc phối hợp, mắt đỏ hoe, quay sang Đại lão gia và lão thái gia, giọng run rẩy: "Đại lão gia, Đại phu nhân muốn dùng gia pháp với Thẩm di nương."

"Cái gì?" Đại lão gia ngạc nhiên, sau đó chuyển thành giận dữ.

"Thật là ngang ngược! Bà ta bây giờ đúng là ngày càng coi trời bằng vung!"

Ông vừa nói vừa định bước vào trong, nhưng lão thái gia cản lại, liếc Hồng Ngạc một cái đầy ẩn ý: "Theo ta thấy người ngang ngược chính là con."

Dù sao lão thái gia cũng từng trải và điềm tĩnh hơn. Nghe tin Đại phu nhân muốn dùng gia pháp với Thẩm di nương, ông cũng ngạc nhiên, nhưng lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều so với con trai.

"Cha, cha..." Đại lão gia không hiểu nổi tại sao cha mình lúc nào cũng thiên vị cho Lâm thị. Người đàn bà đó tâm địa rắn rết, vừa ngang ngược vừa ghen tuông, làm sao có thể so với sự dịu dàng, hiền thục và hiểu biết của Nhu nhi? Nay Lâm thị lại càng quá đáng, dám nhân lúc ông không có nhà mà muốn xử phạt Nhu nhi. Thật là không thể chấp nhận được! - bản chuyển ngữ được đăng tải duy nhất tại nền tảng t-y-t, đọc chương mới nhất tại t-y-t

Lão thái gia không bận tâm đến cơn giận dữ của con trai, chỉ nói một cách bình tĩnh: "Con quên lời của Trương Ngự sử trong buổi chầu sáng nay rồi sao?"

Đại lão gia sững người, ánh mắt tối lại.

Lão thái gia tiếp lời: "Nam nhi chí ở bốn phương, phải lấy việc nước làm trọng. Suốt ngày chìm đắm trong chuyện hậu viện thì ra thể thống gì? Hơn nữa, trong phủ này vẫn còn có nương của con, bà ấy là người biết chừng mực, tự khắc sẽ xử lý thỏa đáng. Con đừng quên, dù con có yêu thương Thẩm thị đến đâu thì nàng ta cũng chỉ là thiếp. Thê tử của con chỉ có một. Tội danh sủng thiếp diệt thê, con không gánh nổi đâu."

Câu cuối cùng, lão thái gia ghé sát vào tai Đại lão gia nói nhỏ, chỉ để ông nghe thấy.

Đại lão gia nghe vậy, cả người khựng lại, môi mím chặt không nói lời nào.

Lão thái gia thấy dáng vẻ ấy thì chỉ thở dài một tiếng, chắp tay sau lưng, từ từ bước vào trong.

"Dẫu sao thì nàng ta cũng là chính thất của con. Dù con có thích hay không thì đó là sự thật không thể thay đổi."

Dứt lời, lão thái gia đã đi qua hành lang, hướng về thư phòng.

Hồng Ngạc dè dặt tiến lên, khẽ gọi: "Đại lão gia?"

Đại lão gia quay đầu, Hồng Ngạc mới thấp giọng nói: "Lúc nô tỳ rời đi, Đại phu nhân đang sai người gọi tiểu thư qua..."

Sắc mặt đại lão gia lập tức trầm xuống. Lâm Ngọc Phương, ngay cả Minh Nguyệt mà bà ta cũng không chịu buông tha sao?

Ông chưa kịp nói gì, Thu Minh Thụy đã kéo Hồng Ngạc, vội vàng chạy về phía viện Phù Dung.

Đại lão gia giật mình, lập tức gọi: "Thụy nhi!"

Thu Minh Thụy dừng bước, quay đầu nhìn cha mình. Đôi mắt trong trẻo của cậu lần đầu tiên ánh lên vẻ lạnh lùng.

"Cha, khi cha đưa chúng con trở về, cha đã hứa sẽ không để nương và tỷ tỷ chịu ấm ức nữa."

Cậu nắm chặt tay, ánh mắt vừa cứng rắn vừa bướng bỉnh: "Ngày đầu tiên vào phủ, chính thê của cha đã ức hiếp nương của con. Vậy mà chưa được mấy ngày, bà ta lại lộng hành, còn muốn dùng gia pháp với nương. Nương của con hiền lành, không tranh không giành, nhưng hết lần này đến lần khác bị người ta bắt nạt. Còn cha thì chỉ biết đứng nhìn!"

Mặc dù Thu Minh Thụy đã chịu ảnh hưởng của giáo dục phong kiến từ nhỏ, theo quan niệm "Con không được nói lỗi của cha". Tuy nhiên, dưới sự ảnh hưởng và giáo dục của Thu Minh Nguyệt, những tư tưởng lễ giáo ăn sâu trong tâm trí cậu đã dần phai nhạt.

Lúc đầu, khi trách móc Đại lão gia, giọng cậu vẫn còn nhỏ, nhưng càng nói, cậu càng tự tin. Nghĩ đến cảnh mẹ mình mười mấy năm qua đêm đêm âm thầm rơi lệ dưới ánh trăng, nghĩ đến những cay đắng đã trải qua, mắt cậu đỏ hoe, giọng càng lớn hơn: "Mười mấy năm trước, vì thanh danh của Thu gia, vì tiền đồ của mình, cha đã bỏ rơi nương. Mười mấy năm sau, cha bù đắp cho nương, nhưng lại mang đến cho bà ấy một nỗi đau khác. Tỷ tỷ nói đúng, lẽ ra chúng con không nên trở về, để tránh bị người ta khinh thường."

Hồng Ngạc sững sờ, còn Đại lão gia thì chết lặng. Ông không ngờ đứa con trai mới mười tuổi của mình lại dám đứng trước mặt mà lý lẽ rành mạch, trách móc một cách thẳng thắn như vậy. Hơn nữa, từng câu từng chữ đều sắc bén, như kim châm vào lòng. Ông muốn nổi giận, nhưng phát hiện bản thân không thể phản bác được lời nào. Từng lời của Thu Minh Thụy đều là sự thật, từng câu đều là điều ông không thể phủ nhận.

Mười mấy năm trước, đúng là ông đã phụ bạc Thẩm thị.

May thay, xung quanh cổng chính không có nhiều nha hoàn và gia nhân qua lại. Nếu không, chắc chắn Thu Minh Thụy sẽ bị gắn cho cái tội "bất hiếu".

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng Đại lão gia cũng thở dài, bước đến trước mặt Thu Minh Thụy.

"Thụy nhi, con hận ta sao?"

Thu Minh Thụy quay mặt đi, nắm lấy tay Hồng Ngạc, tiếp tục bước về phía trước. Đại lão gia nhíu mày, lại gọi một tiếng: "Minh Thụy, dừng lại!"

Thu Minh Thụy khựng lại, nhưng không dừng chân. Đại lão gia bất đắc dĩ, nghiêm giọng: "Con cứ xông vào như vậy, chẳng phải sẽ đẩy nương và tỷ tỷ của con vào chỗ bất nghĩa sao?"

Câu nói ấy lập tức khiến Thu Minh Thụy dừng bước, quay đầu nhìn ông.

Đại lão gia tiến lại gần, đặt tay lên đầu cậu, dịu giọng nói: "Đi thôi, để ta dẫn con vào."

Thu Minh Thụy mở to mắt, không dám tin vào tai mình.

"Cha?"

Đại lão gia khẽ cười, ánh mắt mang theo chút đau xót.

"Con mắng đúng, chính sự nhu nhược của ta đã khiến nương của con và các con phải chịu bao nhiêu thiệt thòi."

Như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng, ông tiếp lời: "Đi nào, chúng ta đi cứu nương và tỷ tỷ của con."

Đôi mắt Thu Minh Thụy đỏ hoe, đột nhiên cảm thấy xấu hổ vì sự bất kính của mình khi nãy. 

"Cha, con xin lỗi, con..."

"Chậm thêm chút nữa thì e là không kịp." Đại lão gia kéo cậu, vội vàng bước về phía viện Phù Dung.

Vừa đến cổng viện, Đại lão gia đã cảm thấy có điều bất thường. Một viện lớn như vậy mà lại không có người canh giữ. ông nhíu mày, gấp gáp đi vào trong.

Bỗng, một giọng nói cao vút, chói tai vang lên, tựa như tiếng sấm mùa đông, gần như khiến màng tai ông muốn nổ tung: "Thưa nương, Thu Minh Nguyệt ỷ mình phận dưới mà dám làm càn, không chỉ không tôn kính Ngọc nhi mà còn dám ra tay với con bé. Nương không thể cứ thiên vị nó mãi được!"

Bước chân của đại lão gia khựng lại, đôi mày khẽ chau lại.