Tác giả: Thi Hoè

Edit: Cá Mắm Thơm

Muốn nói vì sao Thẩm Bất Độ lại nhạy cảm với họ "Tạ" đến vậy, tất cả đều bắt nguồn từ đồ đệ của hắn.

Thiên hạ ai cũng biết, dù Thiên Nhai Thương Hải Môn có vô số đệ tử, nhưng Thẩm Bất Độ chỉ thu nhận ba truyền nhân thân cận.

Một người được đệ nhất cao thủ thu nhận làm đồ đệ, tất nhiên không thể là kẻ tầm thường, mà thực tế cũng đúng như vậy ——

Tam đồ đệ, Lộ Đan Tự, năm mười bảy tuổi đã kế thừa hoàn mỹ thuật Âm Sát của sư phụ. Một khúc sáo trúc có thể giết người trong vòng trăm dặm mà không để lại dấu vết, được giới tu sĩ âm tu tôn xưng là “Thiếu niên tông sư”.

Nhị đồ đệ, Phương Thiếu Quân, vũ khí đặc trưng là một cây Kinh Lôi Cung đeo sau lưng. Hắn nổi danh là người nghĩa hiệp trong giới tu chân, thấy chuyện bất bình liền ra tay, danh vọng cực cao.

Nhưng người danh tiếng lẫy lừng nhất, chính là đại đồ đệ của Thẩm Bất Độ —— Tạ Kiến Hoan.

Không bàn đến vô số chiến tích huy hoàng của Tạ Kiến Hoan, chỉ cần một chuyện cũng đủ khiến người người kính sợ —— bảng xếp hạng chiến lực.

Bảng chiến lực là thần khí do các chủ Phi Phượng Các đích thân luyện chế, khi xuất thế đã gây chấn động toàn bộ giới tu chân. Bảng này tự động thu thập danh sách một trăm cao thủ hàng đầu thiên hạ, đồng thời cập nhật xếp hạng theo thời gian thực dựa trên tu vi và chiến tích của họ, độ chính xác cực kỳ đáng tin cậy.

Bảng chiến lực chia làm hai phần: Hai mươi cao thủ hàng đầu thuộc về "Thiên Bảng", còn tám mươi người xếp sau thuộc về "Địa Bảng". Trong đó, Thẩm Bất Độ chính là cao thủ số một đứng trên Thiên Bảng, khiến vô số người vừa kính sợ vừa ghen tị.

Điều làm Thẩm Bất Độ trở nên đáng sợ không chỉ là bản thân hắn mạnh mẽ, mà ngay cả đệ tử của hắn cũng phi thường. Cả ba đồ đệ của hắn, dù tuổi chỉ khoảng hai mươi, đều có mặt trong top một trăm của bảng chiến lực!

Lộ Đan Tự xếp hạng 89 Địa Bảng, Phương Thiếu Quân xếp hạng 76 Địa Bảng. Còn Tạ Kiến Hoan ——

Hắn đứng thứ mười ba trên Thiên Bảng.

Nghe thì có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng nếu xét kỹ sẽ thấy ——

Giới tu chân có hàng trăm vạn tu sĩ, lọt vào top một trăm đã là đỉnh cao của kim tự tháp, đủ để làm người trong giới kính sợ, là hình mẫu để các tu sĩ ngưỡng vọng và theo đuổi.

Hơn nữa, mặc dù có câu "cần cù bù thông minh", nhưng trên con đường tu hành, thiên phú vẫn là điều quan trọng bậc nhất. Không biết bao nhiêu kẻ khổ tu trăm năm cũng không thể lọt vào bảng chiến lực, mà những cao thủ có tên trong danh sách này đa phần đều là tông sư trên trăm tuổi. Những người khoảng 50-60 tuổi đã được coi là trẻ, còn dưới 30 tuổi thì gần như hiếm hoi như lông phượng sừng lân.

Thế nhưng Thẩm Bất Độ và ba đồ đệ của hắn —— thậm chí bản thân hắn —— đều có mặt trong bảng khi chỉ mới ngoài hai mươi. Điều này khiến toàn bộ giới tu chân phải chấn động, nhiều người không nhịn được mà thốt lên: “Quá mức biến thái!”

Đặc biệt là Tạ Kiến Hoan, khi mới 21 tuổi đã bước lên Thiên Bảng, hơn nữa còn đứng trong top mười, hoàn toàn phá vỡ mọi nhận thức của tu sĩ thiên hạ. Không ít người còn nghi ngờ bảng chiến lực có trục trặc hay không.

Nhưng sau khi được Phi Phượng Các kiểm định, kết quả xác nhận rằng bảng chiến lực hoàn toàn chính xác, khiến tất cả mọi người không thể không chấp nhận một sự thật ——

Tạ Kiến Hoan, cũng như sư phụ hắn, đều là thiên tài trăm năm, thậm chí ngàn năm có một.

Tuy rằng làm sư phụ phải đối xử công bằng, nhưng Thẩm Bất Độ ít nhiều vẫn có chút thiên vị đại đồ đệ của mình. Điều này không liên quan đến tu vi hay thực lực, mà chính là do những gì Tạ Kiến Hoan đã trải qua cùng với tính cách của hắn, khiến Thẩm Bất Độ từ trước đến nay luôn vô thức quan tâm và cưng chiều hơn một chút.

Ngoại giới luôn thích bàn tán chuyện bát quái về các nhân vật lớn. Nhiều người nói rằng với thiên phú và tiềm lực của Tạ Kiến Hoan, việc hắn vượt qua sư phụ và đứng đầu Thiên bảng chỉ là chuyện sớm muộn. Cũng có kẻ đồn rằng Tạ Kiến Hoan là người ít nói, âm trầm, tâm tư sâu xa, chắc chắn thuộc hạng người bạc tình bạc nghĩa, là đồ đệ lòng lang dạ sói, một ngày nào đó sẽ phản bội sư môn, thậm chí khi sư diệt tổ.

Đối với những lời đồn đoán vô căn cứ này, Thẩm Bất Độ luôn xem như chuyện cười, thậm chí còn trêu chọc đại đồ đệ của mình:
"Nghe thấy không? Bọn họ nói ngươi sẽ phản bội ta đấy. Ngươi cũng tranh thủ chút thể diện đi, mau chóng vọt vào top ba Thiên bảng, để ta có thể thống khoái đánh một trận với ngươi."

Mỗi lần Thẩm Bất Độ nói vậy, vị đại đồ đệ trầm lặng kia không hề tức giận. Hắn chỉ im lặng duỗi tay kéo cánh tay sư phụ qua, giúp hắn chỉnh lại tay áo một cách cẩn thận.

Dù không thể nói chắc về nhiều chuyện, nhưng có một điều Thẩm Bất Độ luôn tuyệt đối tin tưởng—dù trời sập đất lở, dù Ma tộc có ngày nào đó ngóc đầu dậy và san bằng Tu chân giới, Tạ Kiến Hoan cũng tuyệt đối không bao giờ phản bội mình.

Chỉ tiếc rằng, chính niềm tin ấy lại khiến hắn không thể phòng bị trước nhát kiếm chí mạng của Tạ Kiến Hoan vào đêm Nguyên Tịch.

Nhát kiếm ấy xuyên thẳng qua xương sườn trái, chỉ cách chút nữa là đâm xuyên tim hắn. Dù may mắn được sống lại trong một thân xác mới, nhưng mỗi khi bất ngờ nghe thấy chữ "Tạ", lòng hắn vẫn chấn động, như thể có một dây leo đầy gai độc siết chặt lấy tim, để lại một cơn đau âm ỉ không thể lý giải.

——

Nhờ có Tạ Vân cung cấp Hàng Sương Thảo, dược liệu cuối cùng cũng đã được thu thập đầy đủ. Thẩm Bất Độ bắt đầu luyện chế Tẩy Tủy Đan.

Tống Dịch Phàm rất coi trọng chuyện này, ban đầu còn lo lắng rằng Thẩm Bất Độ sẽ phạm sai lầm khi luyện đan, nhưng không ngờ đối phương lại vô cùng quen thuộc với từng bước trong quá trình này. Động tác thành thạo, thậm chí có phần giống như một người đã luyện đan cả đời.

"Ngươi cũng biết luyện đan sao?"

"Biết một chút." Thẩm Bất Độ tán nhỏ dược liệu thành bột theo tỉ lệ chính xác rồi trộn đều, sau đó đổ vào lò luyện đan.

Hắn là người có sở thích rộng rãi, thích nghiên cứu mọi thứ. Kiếp trước, ngoài con đường võ học, hắn còn là một cao thủ luyện khí. So với điều đó, trình độ luyện đan của hắn chưa đạt đến mức xuất thần nhập hóa, nhưng cũng có thể thuần thục thao tác.

Tống Dịch Phàm vô cùng kinh ngạc, nhưng đồng thời lại cảm thấy khó chịu: "Luyện đan sư là một nghề danh giá, những luyện đan sư giỏi thậm chí còn được tranh giành cung phụng. Dù ngươi không thể tu luyện, Thẩm gia hoàn toàn có thể bồi dưỡng ngươi thành một luyện đan sư. Vậy tại sao lại để ngươi chịu thiệt thòi như vậy chứ?"

Thẩm Bất Độ chỉ cười không đáp. Tống Dịch Phàm chợt nhận ra mình vô tình chạm vào nỗi đau của đối phương, vội ngậm miệng, rồi đưa một khối châm thạch tới.

Luyện đan sư sở dĩ được tôn trọng là vì không phải ai cũng có thể đảm nhiệm công việc này. Ngoài việc tinh thông y dược, họ còn cần sự kiên nhẫn, tập trung và tỉ mỉ đến cực độ. Chỉ cần sai sót dù là một chút trong thành phần và tỉ lệ dược liệu, thuốc cứu mạng có thể biến thành độc dược giết người, gây hậu quả không thể cứu vãn.

Ngoài ra, việc kiểm soát hỏa hậu khi luyện đan là điều khó nắm bắt nhất.

Ngoại trừ một số ít tu sĩ sở hữu bản mạng chi hỏa, phần lớn luyện đan sư đều phải sử dụng "châm thạch" để duy trì nhiệt độ lò luyện. Châm thạch chứa năng lượng cực kỳ lớn, một viên đá to bằng nắm tay cũng có thể thiêu rụi cả một ngọn núi. Vì vậy, khi sử dụng phải dùng dao đặc chế để cạo lớp bột từ bề mặt châm thạch nhằm kiểm soát mức độ cháy. Tùy theo từng loại đan dược mà lượng bột sử dụng cũng khác nhau.

Ví dụ như Tẩy Tủy Đan, cần luyện với lửa ôn hòa liên tục suốt mười hai canh giờ. Trong quá trình đó, không được để lửa tắt, cũng không thể để nhiệt độ thay đổi dù chỉ một chút. Điều này đòi hỏi luyện đan sư phải ngay lập tức bổ sung bột châm thạch khi lửa sắp tàn, không được chậm trễ hay sơ suất.

"Một mình chắc chắn không làm được," Tống Dịch Phàm nói, "Hai ta thay phiên nhau đi."

Mười hai canh giờ phải tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào lò đan, dù hai người luân phiên cũng vô cùng vất vả. Lý Tinh Vũ và mấy đứa nhỏ khác dù ồn ào muốn giúp, nhưng đều bị Tống Dịch Phàm đuổi về. Những đứa trẻ chưa từng trải qua việc này, tâm không vững, tay không ổn, nếu phạm sai lầm, cả lò đan dược sẽ bị hủy hoại.

Thẩm Bất Độ cũng không từ chối, cười tủm tỉm nói: "Vậy làm phiền Tống huynh rồi."

Hiện tại với thân thể này, hắn khó lòng trụ vững suốt mười hai canh giờ không ngủ không nghỉ, đành phải làm phiền Tống Dịch Phàm giúp đỡ.

Tống Dịch Phàm cười nói: "Đã gọi ta một tiếng huynh trưởng, còn gì mà phiền với không phiền?"

Nói xong, hắn gạt một lớp bụi thạch mỏng cho vào lò, nhóm lửa lên.

Hai người bắt đầu luyện chế từ chính ngọ, thay phiên nhau vài lần, mãi đến khi màn đêm buông xuống, trăng sáng treo cao. Thẩm Bất Độ nhìn thấy thần sắc Tống Dịch Phàm có chút buồn ngủ, liền hạ giọng nói: "Ngươi cứ ngủ trước một lát, đến hừng đông lại tới phiên ta."

Tống Dịch Phàm do dự: "Hay là ngươi ngủ trước đi..."

"Ta không buồn ngủ."

Thấy Thẩm Bất Độ quả thật có vẻ tỉnh táo hơn mình, mà trong trạng thái buồn ngủ rất dễ mắc sai lầm, Tống Dịch Phàm cũng không tranh cãi thêm. Hắn tranh thủ thời gian quay về phòng ngủ bù.

Đầu hạ, giữa trưa oi ả, nhưng đến nửa đêm gió thổi qua lại mang theo chút lạnh lẽo. Thân thể này quá mức yếu ớt, không chịu nổi dù chỉ một chút hàn khí, vừa bị gió thổi liền hắt hơi liên tục.

Thẩm Bất Độ thở dài một tiếng trong lòng, giơ tay kéo chặt cổ áo.

"Kẽo kẹt"—một tiếng động nhẹ vang lên.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy một thiếu niên áo đen nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Là Tạ Quân.

Sau khi thay bộ quần áo rách rưới và chỉnh trang sạch sẽ, thiếu niên này lộ ra ngũ quan tuấn tú, chỉ là sắc mặt hơi tái nhợt, trông như người bệnh chưa hoàn toàn bình phục. E rằng có liên quan đến việc trước đó hắn bị đánh liên tục, thân thể vốn đã yếu nay càng thêm suy nhược. Nhưng tính cách của hắn lại rất tốt, ít nói nhưng vô cùng chăm chỉ. Có lẽ vì mang ơn Chân Thiện Tông đã thu nhận mình, từ khi nhập môn, hắn luôn lặng lẽ làm đủ mọi loại tạp dịch. Dù nhiều lần bị Tống Dịch Phàm và những người khác ngăn lại, hắn vẫn không ngừng cố gắng giúp đỡ.

Thẩm Bất Độ không ngờ lại gặp hắn vào giờ này, liền hỏi: "Sao còn chưa ngủ?"

Tạ Quân đáp: "Không buồn ngủ."

Nói rồi, hắn bước đến đóng cửa sổ đang mở, sau đó vào phòng trong lấy một chiếc chăn mỏng đưa cho Thẩm Bất Độ.

Thẩm Bất Độ không ngờ đứa nhỏ này lại chu đáo như vậy, mỉm cười nói lời cảm tạ.

Thấy hắn đã khoác chăn lên người, Tạ Quân mới tiến lên, giữ một khoảng cách nhất định rồi ngồi xuống bên cạnh, chỉ vào viên châm thạch trên tay Thẩm Bất Độ, nhẹ giọng hỏi: "Ta có thể giúp không?"

Thẩm Bất Độ cười nói: "Cảm ơn ngươi, nhưng thứ này không dễ thao tác, để ta làm thì hơn."

Tạ Quân không nói gì, chỉ dùng đôi mắt đen láy tĩnh lặng nhìn hắn, ánh mắt như thể nếu hắn không đồng ý, Tạ Quân sẽ cứ thế nhìn mãi không thôi.

Thẩm Bất Độ: "…"

Hắn trước giờ không có cách nào từ chối trẻ con, đành phải làm mẫu một lượt cho Tạ Quân xem, sau đó đưa châm thạch và tiểu đao qua. Thiếu niên đón lấy, đối chiếu với động tác vừa rồi của Thẩm Bất Độ, thử gọt một lớp bụi thạch. Lần đầu tiên không khống chế tốt, nhưng hắn kiên nhẫn thử thêm vài lần, càng lúc càng thuần thục, chẳng mấy chốc đã có thể làm chính xác không chút sai sót.

Thẩm Bất Độ không ngờ đứa nhỏ này lại thực sự có thiên phú, liền cười khen: "Ngộ tính rất cao đấy."

Tạ Quân không biết là vì ngượng ngùng hay vì lý do nào khác, không trả lời, chỉ hơi cụp mắt xuống, ngồi ngay ngắn trước lò luyện đan. Dưới ánh lửa phản chiếu, sườn mặt hắn mang theo chút sắc ấm, thần sắc điềm tĩnh hơn hẳn những thiếu niên cùng lứa tuổi, như thể có thể bất động ngồi mãi như vậy, đến tận khi đất trời đổi dời.

Không hiểu sao, nhìn dáng vẻ ấy, Thẩm Bất Độ đột nhiên không thể kiềm chế mà nhớ đến một bóng hình khác—

Đồ đệ mà hắn từng tận tay dạy dỗ, Tạ Kiến Hoan.

Tác giả có lời muốn nói:

Không có vụ "khi sư diệt tổ" đâu.

Nhưng "dĩ hạ phạm thượng"* là thật đấy.

*dĩ hạ phạm thượng: kẻ dưới xúc phạm, chống đối hoặc lấn át kẻ trên.