Chu Xảo Tú lấy ra hai cây nến một đỏ một xanh, một cây nến là số “1”, cây còn lại là số “8”, cô ấy vui vẻ cắm nến lên bánh cho Triệu Hướng Vãn, Hứa Tung Lĩnh lấy bật lửa châm lên, Bảo Bảo ngước khuôn mặt nhỏ bé kéo tay cô: “Chị, sinh nhật vui vẻ.”

Vịt hầm, sườn xào chua ngọt, cá chép hấp tương đen, thịt xào ớt, gà xào, rau cải xào... mùi thơm ngào ngạt, hòa quyện với hương thơm của kem và cơm, khiến người từ nhỏ đã bị cha mẹ nuôi hà khắc như Triệu Hướng Vãn, hai mắt lập tức đỏ hoe, ngực nóng rực, không thốt nên lời.

Triệu Hướng Vãn là người huyện La, tỉnh Hồ Nam, quê cô là thôn Triệu Gia Câu thuộc hương Hoàng Điền, gần thị trấn, sống chủ yếu nhờ trồng lúa, làm lụng vất vả quanh năm cũng chỉ đủ no. Mẹ nuôi Tiền Thục Phân tính tiết kiệm, không nỡ tiêu tiền, ngay cả dịp Tết Nguyên đán cũng chưa bao giờ có bữa ăn nào thịnh soạn như thế này, chưa nói đến tổ chức sinh nhật hay mua bánh sinh nhật đắt tiền cho Triệu Hướng Vãn.

Bà ta nói: “Nhà nghèo, không có tiền.”

Nhưng trong lòng bà ta lại nghĩ: Con gái ruột của tao đã lên thành phố hưởng phúc rồi, còn mày thì cứ ở quê chịu khổ đi, có tiền cũng không cho mày dùng.

Triệu Thần Dương, người em gái "sinh đôi" lớn lên cùng Triệu Hướng Vãn, năm mười tuổi đã vào thành phố hưởng phúc làm tiểu thư nhà giàu, thực ra mới chính là con gái ruột của Tiền Thục Phân và Triệu Nhị Phúc. Nhưng vì ghen tị với việc cha mẹ ruột của Triệu Hướng Vãn là người giàu có trong thành phố, nên đã lén lút thay thế Triệu Hướng Vãn vào thành.

Sau khi biết được sự thật, Triệu Hướng Vãn đã ở lại quê chịu đựng suốt 8 năm, cuối cùng năm nay cô đã thoát khỏi sự kìm hãm của cặp vợ chồng luôn cản trở cô tiến bộ, đỗ vào đại học Công An tỉnh Hồ Nam.

“Thổi nến đi nào, Triệu Hướng Vãn. Hôm nay là sinh nhật 18 tuổi của em, gia đình em không ở bên, cô và thầy cùng em đón sinh nhật.”

Chu Xảo Tú là giáo viên chủ nhiệm, đã xem hồ sơ của sinh viên khi nhập học, cô ấy nhớ rằng Triệu Hướng Vãn sinh ngày 18 tháng 11 năm 1973, hôm nay là sinh nhật 18 tuổi của cô. Đứa trẻ này trầm lặng hướng nội, ít nói, chưa bao giờ đòi hỏi điều gì từ ai, Chu Xảo Tú không biết làm sao để thể hiện lòng biết ơn của mình, vì vậy đã bàn bạc với chồng, tổ chức bữa tiệc sinh nhật này tại nhà.

Nhìn đôi mắt ửng đỏ của Triệu Hướng Vãn, Chu Xảo Tú cảm thấy rất xót xa.

Là một giáo viên chủ nhiệm giàu kinh nghiệm, cô ấy đã tiếp xúc với nhiều sinh viên xuất thân từ nông thôn, do điều kiện gia đình kém và chưa từng tiếp xúc với nhiều thứ, nên khi mới vào đại học, họ thường thiếu tự tin.

Triệu Hướng Vãn thông minh, lanh lợi như vậy, nhưng do hoàn cảnh gia đình hạn chế mà không thể hưởng thụ những điều tốt đẹp hơn, Chu Xảo Tú thấy thương cho cô. Cô ấy giả vờ như không thấy sự xúc động của Triệu Hướng Vãn, thái độ nhẹ nhàng thúc giục: “Nhanh nhắm mắt lại ước đi, rồi thổi nến, Bảo Bảo sẽ hát bài chúc mừng sinh nhật cho em.”

Triệu Hướng Vãn nghe lời nhắm mắt lại, nghe thấy những suy nghĩ chân thật nhất trong lòng Chu Xảo Tú và Hứa Tung Lĩnh.

[Chắc hồi nhỏ đứa nhỏ này đã chịu rất nhiều khổ sở, nhìn chiếc bánh kem thôi mà mắt cũng đỏ lên.]

[Những gia đình nghèo thường nuôi dưỡng những người tài năng đặc biệt. Những đứa trẻ như Triệu Hướng Vãn, kiên cường và nhẫn nhịn, thường có thể thành công lớn.]

Trái tim cứng rắn bỗng chốc vỡ vụn, như thể trong băng giá lạnh lẽo nở ra một bông hoa tuyết trong sáng và đẹp đẽ nhất trên đời. Đôi mày Triệu Hướng Vãn khẽ cong, đôi môi hé một nụ cười nhẹ, hai tay chắp trước môi, thầm nguyện ước sinh nhật 18 tuổi.

"Bài hát chúc mừng sinh nhật vang lên: "Chúc bạn sinh nhật vui vẻ, chúc bạn sinh nhật vui vẻ..."" Giọng hát ngây thơ của Bảo Bảo vang lên bên tai.

Phù! Nến tắt rồi.

Triệu Hướng Vãn nhìn Chu Xảo Tú, dùng khẩu hình miệng nói hai chữ: "Cảm ơn!"

Mọi người vui vẻ ngồi xuống dùng bữa, Triệu Hướng Vãn đứng dậy, nâng tách trà thay rượu, hướng về phía Hứa Tung Lĩnh: "Sĩ quan Hứa, em có việc muốn nhờ thầy giúp đỡ."

Hứa Tung Lĩnh cười ha hả, nâng ly rượu trước mặt: "Bạn học Triệu không cần khách sáo, em là học trò của cô Chu, lại là ân nhân cứu mạng của Bảo Bảo nhà chúng tôi, có việc gì cứ nói."

Còn một câu nữa mà Hứa Tung Lĩnh chưa nói ra: "Cảm ơn em đã giúp chúng tôi nhận ra bộ mặt thật của Mai Mai và loại bỏ được khối u ác tính ẩn mình trong gia đình này."

Mai Mai là đứa trẻ mà Hứa Tung Lĩnh và Chu Xảo Tú chính thức nhận nuôi, không thể trả về trại trẻ mồ côi. Nhưng vì đứa trẻ này thâm sâu tính toán, cố ý bỏ rơi em gái mình, nên dĩ nhiên Hứa Tung Lĩnh không thể để Mai Mai ở lại trong nhà nữa. Dù Mai Mai khóc lóc thảm thiết, tỏ vẻ đáng thương, sĩ quan Hứa vẫn nghiêm khắc cảnh cáo cô bé ở đồn, sau đó không nói hai lời đưa cô bé đến trường nội trú.

Trước khi chia tay, Hứa Tung Lĩnh đã nghiêm túc nói với Mai Mai: "Không phải lỗi lầm nào cũng đáng được tha thứ. Dám làm thì phải dám chịu!"

Dù về mặt pháp lý, Hứa Trân Mai vẫn là con của Hứa Tung Lĩnh và Chu Xảo Tú, nhưng về mặt tình cảm thì mối quan hệ đã hoàn toàn chấm dứt.

Triệu Hướng Vãn nghe được suy nghĩ của Hứa Tung Lĩnh, thầm khen ngợi sĩ quan Hứa quyết đoán, rồi tiếp tục nhờ cậy: "Em muốn nhờ thầy tìm một người ở thành phố Tinh, tên cô ta là Triệu Thần Dương, cha là Triệu Thanh Vân, mẹ là Ngụy Mỹ Hoa."

Hứa Tung Lĩnh nghe đến chuyện này thì vỗ ngực đảm bảo ngay: "Những việc khác tôi không dám nói, nhưng việc tìm người là sở trường của hệ thống cảnh sát bọn tôi. Chỉ cần tên không sai, chỉ cần người còn ở thành phố Tinh, tôi sẽ nhờ đồng nghiệp bên phòng hộ khẩu tìm giúp, nhanh thì một tuần, chậm thì một tháng, chắc chắn sẽ tìm ra cho em."

Tay Triệu Hướng Vãn cầm chén trà khẽ run, trong lòng dâng lên niềm xúc động mãnh liệt, ánh mắt rực rỡ không che giấu được niềm vui. Tốt quá rồi, Triệu Thần Dương, đồ giả mạo thay thế, cuối cùng cũng có cơ hội vạch mặt cô rồi!

Chu Xảo Tú nhạy cảm nhận thấy sự thay đổi trong nét mặt của Triệu Hướng Vãn, không kiềm được mà hỏi thêm: "Hướng Vãn, người tên Triệu Thần Dương đó là gì với em thế?"

Triệu Hướng Vãn là gì của mình?

Em gái song sinh?

Không phải, thực ra Triệu Hướng Vãn không có quan hệ máu mủ gì với cô cả.

Bạn bè lớn lên cùng nhau?

Cũng không hẳn là bạn.

Dù cả hai cùng sống dưới một mái nhà, nhưng đãi ngộ hoàn toàn khác nhau, ít khi chơi cùng nhau. Từ lúc sáu tuổi, Triệu Hướng Vãn đã phải leo lên ghế đứng bếp, cho gà ăn, cho lợn ăn, cắt cỏ lợn, nhặt lúa. Còn Triệu Thần Dương lại nhàn hạ ngồi trong nhà, cầm khung thêu khâu vài mũi kim chẳng có gì khẩn trương.

Kẻ thù ư?

Có lẽ là vậy.